Смысл служения

В небе танцевали кости. Сощурив глаза, Орнелла равнодушно разглядывала завоёванный город. Створки огромных крепостных ворот, тяжёлые, обитые железом, валялись на пропитавшейся кровью траве, а поверх них лежали горы трупов. Тварь приземлилась за спиной графини и оскалила зубы. Девушка не повела и бровью, всё так же опираясь на убранный в ножны меч. Кости заскрипели прямо над её головой. Только вот Орнелла не боялась этих костей. — Кто-нибудь сумел выжить? — невозмутимо спросила она. Тяжело мотнув потрескавшимся черепом, чудовище захрипело. Кости, пошедшие на его создание, были уже не в лучшем состоянии, и потому казалось ещё более удивительным, как удалось кому-то вдохнуть нежизнь в подобное существо. Я быстро учусь. Графиня усмехнулась. Впервые за эту неделю у неё было хорошее настроение. Мёртвый дракон склонил голову, вопросительно глядя на хозяйку провалами глазниц. Орнелла, вместо ответа ткнув пальцем в сторону поля брани, развернулась на одной ноге и направилась к своему скакуну. — Добейте оставшихся, — забравшись на коня, велела она твари. — И старайтесь не повредить тела, их скелеты нам ещё пригодятся. Вновь захрипев, дракон прижался рёбрами к земле, распахнул огромные костяные крылья. Графиня не успела и развернуться, когда тварь взмыла в воздух, так, что трава на многие шаги вокруг затрепетала от поднявшегося ветра. Пришпорив скакуна, девушка поскакала на запад, прикрывая рукой глаза от оранжевых закатных лучей. С каждым днём различать явь и ложь становилось всё труднее, и дело было вовсе не в происках демонов. После того случая в лесу наставник так и не соизволил объясниться, отнекиваясь каждый раз, когда Орнелла хотела с ним поговорить. Зато сказанное им так и не шло у графини из головы. Все эти странные речи про безжалостность Асхи и неделимость бытия… в который раз задаваясь вопросом, как подобное возможно, графиня недовольно поджала губы. А ещё тварь, что глядела на неё из его ртутно-золотых глаз. При одном только воспоминании об этом по давно холодной спине пробежал холодок. За последние несколько месяцев я рыдала и боялась больше, чем за всю жизнь. Сам Арантир, казалось, ничего не замечал. Вот и сейчас некромант исчез прямо посреди боя, оставив подопечную саму разбираться с мятежным орком, который на вежливую просьбу поговорить с их вождём заржал во всю глотку и прохрюкал что-то вроде «наш вождь будет говорить с костями». Орнелла ему на это возразила просто и убедительно — собственноручно раскроила уродливому громиле рожу от правого виска до самого горла. Выяснить же, куда делся Верховный лорд, удалось только после сражения. Костяной дракон графини — первый, поднятый ею к нежизни — разглядел удаляющегося в сторону ещё одного орочьего войска некроманта. Орнелла искренне надеялась, что вождь этой орды окажется хоть малость умнее, и наставник не скачет навстречу смерти. Или уже прискакал. Добираться девушке пришлось долго — когда на горизонте показалась маленькая орочья стоянка, конь уже храпел, будто вместо лёгких в его груди был кузнечный мех. Натянув поводья, чтобы заставить уставшее животное перейти на шаг, графиня сощурилась, вгляделась в ряды одинаковых жилищ. Через пару минут её поиски таки увенчались успехом — один из шатров, едва видимый за сводами прочих, был весь покрыт жёлто-красными узорами. — К вам в лагерь должен был прибыть Верховный лорд Арантир, — обратилась Орнелла к подошедшей шаманке. — Я желаю его видеть. Орочья девушка кивнула, подхватывая скакуна под уздцы. Как и у прочих дочерей степи, глаза у неё были тёмные, немного раскосые и очень глубокие. Одежда на незнакомке практически отсутствовала, только грозно скалил клыки над её лбом давно мёртвый медведь — графиня знала, что под этими выработанными шкурами зачастую прячут отрастающие рожки. — Он в шатре шаманки, — окинув пристальным взглядом графиню, грудным голосом произнесла девушка. Удовлетворившись, судя по всему, увиденным, незнакомка отвернулась и повела коня в стойло. Стрелу в меня не всадили, кинжалом в спину не ткнули, уже хорошо. Предусмотрительно убрав ладонь с рукояти меча, Орнелла направилась к изукрашенному шатру. На орочьей стоянке было неожиданно тихо, лишь трещали поленья в кострах и слышались порой обрывки негромких разговоров. Ни пьяного смеха, ни громких песен — ничего. Как-то странно всё это. — Дитя! — знакомый голос прервал размышления графини. Некромант уже ждал её у откинутого полога. А рядом с ним стояла женщина, от одного взгляда на которую у Орнеллы перехватило и без того нечастое дыхание. Несмотря на своё происхождение, шаманка оказалась на редкость красивой. Она была одного роста с графиней, поджарая и мускулистая, с гладкой светлой кожей, кое-где покрытой россыпью красноватых пятнышек. А ещё до безумия обнажённой. Набедренная повязка лишь самую малость прятала длинные ноги орочьей женщины, а ожерелье на голой груди разве что чудом прикрывало соски. На лицо незнакомка тоже была удивительно хороша — крупные красивые черты, яркие пухлые губы и большие жёлтые глаза, что сейчас с любопытством смотрели на Орнеллу. Не считая узора на теле, лишь заострённые уши и три ряда шипов в огненно-рыжих волосах выдавали примесь демоновой крови в венах шаманки. Но гораздо больше потрясающей красоты графиню задело то, как вела себя эта женщина. — Знакомься, это шаманка Куджин, — показал Арантир левой рукой на незнакомку, ибо правая в этот момент находилась в её цепких объятиях. — Она тот самый вождь, с которым я и хотел поговорить. Куджин, перед тобою Орнелла, моя верная помощница и ученица. Ага, и переговоры в самом разгаре, я так погляжу. — А-а-а, наперсница паука, — голос у шаманки был под стать облику, бархатный и будто тягучий. — У тебя неплохой вкус, некромант, — она с одобрением глянула на Верховного лорда. — Рада знакомству, — поспешно сцепив пальцы за спиной, с трудом выдавила из себя графиня. Не хватало ещё, чтобы эти двое заметили, как начали трястись у неё руки. — Я так понимаю, дитя, тебе удалось захватить город? — будто не замечая реакции ученицы, с самым невинным видом поинтересовался Арантир. — Да, мой господин, — стараясь игнорировать шаманку и заставив себя улыбнуться, ответила Орнелла. — Поэтому я и прибыла сюда, — девушка сделала паузу, — за вами. — Очень любезно с твоей стороны, — некромант склонил голову в знак признательности. — Но тебе лучше вернуться к войску. Я прибуду утром. Мы с Куджин, — Арантир глянул на орочью женщину, до сих пор державшую его за локоть, — ещё не всё обсудили. И, не дожидаясь ответа Орнеллы, некромант скрылся в шатре вместе с шаманкой. На своё же счастье — если бы его не убил взгляд графини, то её кулак в латной перчатке форму носа наверняка бы поправил. Взбешённая девушка, едва в состоянии сделать вдох — столь сильно сдавила горло ярость — с трудом удержалась и не плюнула на разукрашенный полог. Ах ты любитель орочьих потаскух… Вихрем развернувшись, Орнелла направилась на поиски своего скакуна, до боли в пальцах стиснула рукоять меча — и, не колеблясь ни секунды, пустила бы сейчас оружие в бой, вздумай хоть кто-нибудь сделать ей замечание. Значит так, да? Выиграй битву, дитя, а я пока найду себе девочку на ночь? Острые грани металлических подошв оставляли рытвины в мягкой земле. Чу-у-удно. Графиня стиснула зубы. Не стесняйся в следующий раз, приводи в лагерь. Можете даже в палатку не прятаться — мертвецы же вокруг, им всё равно. — Подожди! — раздался за её спиной едва знакомый, но уже столь отвратительно узнаваемый голос. Орнелла лишь ускорила шаг. — Остановись, паучиха, — обогнавшая графиню Куджин встала прямо перед ней и направила в лицо тонкий искривлённый посох с набалдашником из чьего-то черепа. — Убери от меня эту штуку, — и не подумав притвориться спокойной, взрычала в ответ Орнелла, — иначе я её тебе кое-куда засуну. — О-о-о, не переживай, я найду, что туда засунуть, — появившаяся на лице шаманки усмешка была совершенно недвусмысленной, — и уже этой ночью. — А от меня-то тебе что тогда нужно? — едва ли не бросилась на соперницу графиня. — Поговорить хотела, только и всего, — зажав посох на сгибе локтя, пожала плечами Куджин. — Странная ты, паучиха. Но очень, очень важная. — Странная? — недоумённо переспросила Орнелла. — Паучиха, которая боится паучиху, — задумчиво разглядывая собственные ладони, нараспев произнесла шаманка. Графиня с неудовольствием отметила, как похожи были пальцы орочьей женщины и Арантира. — Если ты боишься её, то зачем же служишь? Скажи мне, в чём смысл? Ну нет, хватит с меня. — Спроси у своего гостя, — направившись к конюшне, бросила в ответ Орнелла. Продолжать разговор она не была намерена. Через несколько минут скакун уже мчался в сторону далёкого города, унося графиню на своей спине. Проводив девушку взглядом, Куджин тихо рассмеялась. Улыбнувшись своим мыслям, шаманка неспешно направилась к шатру.