Современный замок Хаула

Судя по всему, Хоул вернулся, пока Софьи и Майкла дома не было. Он появился из ванной, когда Софья жарила на Кальцифере завтрак, и грациозно уселся в кресло, прихорашиваясь, сияя и благоухая жимолостью. — Ах, милая Софья, — заговорил он. — Вся в трудах. Признайтесь, вы и вчера весь день работали, несмотря на все мои советы. Зачем же вы сделали загадочные картинки из моего лучшего костюма? Ничего-ничего, это я так, просто спрашиваю. — Третьего дня вы извозили его в соплях, — напомнила Софья. — Вот я его и перешиваю. — Я это и сам могу, — проворковал Хоул. — Вроде бы я даже вам показывал. Я даже могу сделать вам собственную пару семимильных сапог, если вы сообщите мне ваш размер. Что-нибудь практичное, из золота. Просто поразительно. Бывают же люди — шагают на десять с половиной миль и приземляются точнехонько в чью-то жвачку. — Да,любимый, — буркнула Софья. — Я сделала это исключительно чтобы тебя порадовать. — Ах, так вы трудились даже больше, чем я думал, — заметил Хоул. — Поскольку когда вчера мне наконец удалось на миг отвести взор от прелестного личика Лены, клянусь — мне померещился за углом ваш длинный нос. — Петр Белов — давний друг моего семейства, — ответила Софья. — Откуда же я знала, что вы тоже там окажетесь? — Однако же ну и интуиция у вас, Софья, — поразился Хоул. — Нигде от вас не укроешься. Если бы мне довелось ухаживать за девушкой, живущей на айсберге посреди океана, рано или поздно — и скорее рано — я бы заметил, как вы проноситесь у нас над головой на метле. По правде говоря, я узнал вас достаточно и теперь был бы, пожалуй, даже разочарован, не застав вас там. — А что, сегодня вы направляетесь на айсберг? — съехидничала Софья. — Судя по тому, какое вчера у Лены было лицо, у нее вам больше делать нечего! — Обижаете, Софья, — голос у Хоула был и вправду разобиженный. Софья подозрительно скосила глаза. В отсветах алого самоцвета, висящего у Хоула в ухе, его профиль был благороден и печален. — Пройдут годы, прежде чем я найду в себе силы оставить Лену, — заверил он. — А сегодня мне надо опять увидеться с президентом. Софья не поверила ни единому его слову, хотя после завтрака Хоул действительно отправился в Москву: ручка была повернута вниз красным. От Майкла, попытавшегося задать ему пару вопросов о загадочном заклятье, Хоул отмахнулся. Делать Майклу было нечего, и он тоже ушел — сказал, что раз так, то пойдет-ка он в Шепот Сердца. Софья осталась одна. Она заплакала,ведь ее любимый Хаул принял ее слова не искренне. — Он бессердечный!, объявил Кальцифер, улыбнувшись ей лиловыми зубищами. — Поглядим, — кивнула Софья и заковыляла к камину. — Что делать-то? — шепотом спросила она. — Ничего,жди пока созреет! — ответил Кальцифер. — Главное — верить. Рано или поздно он либо выставит тебя,либо женится, ясно? Софья кивнула. Денек выдался холодный. Софье пришлось отложить шитье и при содействии Калъцифера сидеть в кресле,накрывшись пледом. -Ох,уж эти февральские морозы!-Говорила Соня. -Разноцветное одеяло в квадратик такое пыльное!-Чихнула Софья. Единственная заминка вышла с клиентом, который колотил в дверь в Кингсбери. Софья повернула ручку красным вниз и обнаружила расфуфыренного парнишку чуть старше Майкла, — белый как полотно и в холодном поту, он заламывал руки на пороге. — Госпожа Чародейка, сжальтесь! — взмолился он. — У меня завтра на рассвете стрелка. Дайте что-нибудь, чтобы я точно победил. Заплачу сколько скажете! Софья глянула через плечо на Кальцифера, а тот в ответ скорчил ей такую гримасу, что сразу стало ясно — ничего подобного в наличии нет. — Но так же будет нечестно! — сурово сказала Софья. — И вообще,стрелки — это плохо! — Тогда дайте что-нибудь, чтобы все было по-честному! — всхлипнул паренек. Софья оглядела его. Он был совсем мелкотравчатый и на грани истерики от ужаса. У него был безнадежный вид закоренелого неудачника. — Пойду посмотрю, — буркнула Софья. Она заковыляла к полкам и окинула взглядом бутылки, горшочки и свертки. На глаза ей попалась надпись «КАЙЕННСКИЙ ПЕРЕЦ». Софья высыпала на бумажный квадратик добрую горсть. Череп она переставила поближе. — Это потому, что ты в таких делах лучше понимаешь, — шепнула она. Паренек нетерпеливо просунулся внутрь и глядел, что она там делает. Софья взяла нож и помахала над горсткой перца — авось сойдет за магические пассы. — Пусть поединок будет честным, — пробормотала она. — Честным. Понятно? — Свернув фунтик, Софья заковыляла к двери. — Перед стрелкой распыли в воздухе этот балончик в воздухе, — велела она. — Тогда у тебя будет столько же шансов, сколько у противника. После этого только от тебя будет зависеть, победишь ты или нет. Мелкотравчатый преисполнился такой благодарности, что стал совать Софье золотой. Софья наотрез отказалась, так что он заплатил ей два пенса и удалился, весело насвистывая. — Стыд какой. Я же его обдурила, — огорчалась Софья, пряча деньги в очаге. — А хотела бы я поглядеть на эту стрелку! — Я тоже, — отозвался Кальцифер. — А когда ты меня освободишь, чтобы подобные зрелища стали мне наконец доступны? — Когда ты мне хотя бы намекнешь, что у тебя за договор, — ответила Софья. — Намекну, — пообещал Кальцифер. — Нынче же вечером. Ближе к закату примчался Майкл. Он беспокойно огляделся — не вернулся ли Хоул, — а потом, напевая бодрый мотивчик, разложил свои пожитки на столе так, словно весь день трудился не покладая рук. — Прямо зависть берет, что ты так легко и просто прошагал всю дорогу туда и обратно, — заметила Софья. — Как там Ма… моя племянница? Майкл с радостью вышел из-за стола и пристроился на табурете у очага, чтобы рассказать ей все от начала до конца. Потом он спросил, как дела у Софьи.В результате, когда Хоул плечом открыл дверь — руки у него были заняты целой охапкой разных свертков, — Майкл даже не успел сделать вид, будто занят делом. Он раскачивался на стуле, хохоча над историей про стрелочное зелье. Хоул спиной захлопнул дверь и привалился к ней с трагической гримасой. — Только поглядите! — горестно возопил он. — Нищета глядит мне в лицо. Я день-деньской верчусь, как белка в колесе, и все ради вас, остолопов. И никто, никто, даже Кальцифер, не возьмет на себя труд даже сказать мне «привет»! Майкл виновато вскочил, а Кальцифер возмутился: — Я никогда и никому не говорю «привет»! — Что-то случилось? — обернулась Софья. — Так-то лучше, закатил глаза Хоул. — Хоть кто-то притворяется, будто заметил меня. Жаль,что это не красотка Лена, да, случилось. Президент обратился ко мне с официальной просьбой разыскать его братца, присовокупив достаточно прозрачный намек на то, что было бы очень славно, если бы я попутно разделался с Болотной Ведьмой. А вы тут сидите и хохочете! Стало ясно, что Хоул в любую минуту готов разразиться потоком зеленой слизи. Софья поспешно отложила шитье и все иголки с нитками попадали на пол. — Давайте,я приберу!, — сказала он. — И это все, на что вы способны перед лицом трагедии? — поинтересовалась Софья. Софья распаковывала свертки и решительно ничего не понимала: там было несколько пар дорогих вечерних платьев , две коробки с мини юбками,пара джниц и море туфель на каблуках. -Вы с ума сошли,каблуки в моем возрасте?!-Буркнула Соня. -С твоей внешностью это последний шанс!-Рассмеялся Хаул. -Я люблю тебя!-Произнесла Софья в слезах. -Мне все-равно!-Сказал Хаул отвернувшись. Хоул поддел носком останки голубого с серебром костюма и скорбно поднял их. Софья изо всех сил старалась успеть, но пока что это был не костюм, а одни сплошные дыры. — Да, я очень самоотверженный, — согласился он. — Но нельзя же отправлять вас с Софьей к президенту? Софья подняла голову, не переставая нежно гладить платье. — Это вы такой добрый или такой трусливый? — уточнила она. — Спасибо, но мне к президенту что-то не хочется, так что наряды мне ни к чему. — Какая неблагодарность! воскликнул Хоул, воздев руки. — Что ж, прибегнем к зеленой слизи! После чего я буду вынужден перенести замок на тысячу миль отсюда и больше никогда, никогда не видеться с милой Леной! Майкл умоляюще поглядел на Софью. Софья нахмурилась. Она поняла, что счастье обеих ее сестер зависит от того, согласится ли она отправиться к президенту. И еще зеленая слизь в запасе. — Вы меня еще ни о чем не просили, — сказала она. — Просто объявили, что я все сделаю. — А вы ведь все сделаете, правда? — обрадовался Хоул. — Хорошо. Когда мне идти? — покорилась Софья. — Завтра, — отвечал Хоул. — Майкл изобразит вашего личного водителя.— И он уселся на табуретку и принялся ясно и трезво излагать все, что Софье следовало сказать на аудиенции у президента. Софья обнаружила, что теперь, когда все происходило, как хочется Хоулу, от угрозы зеленой слизи не осталось ни следа. Ей захотелось его отшлепать. — Я прошу вас выполнить дело весьма деликатное, — объяснял Хоул. — Мне нужно, чтобы король по-прежнему давал мне мелкие поручения вроде транспортного заклятья, но не доверял масштабные предприятия наподобие поисков брата. Вы должны объяснить ему, что вы беременны и мне нельзя уезжать на далекие расстояния и отправляться вмести с вами в далекое путешествие. Хоул пустился в подробнейшие разъяснения. Софья стиснула руки на свертках и старалась все запомнить, но при этом в голове у нее крутилась неотвязная мысль: на месте президента я бы так и не уразумела, к чему клонит эта старуха! Между тем Майкл вертелся у Хоула за спиной, пытаясь расспросить его о заковыристом заклятье. Хоул обдумывал, что бы еще такого необыкновенно тонкого сказать президенту, и только отмахивался. — Не сейчас, Майкл. Софья, мне пришло в голову, что вам, вероятно, понадобится некоторая практика, чтобы не растеряться в белом доме. Нам же не нужно, чтобы вы сконфузились в разгар беседы. Подожди, Майкл. Поэтому я устроил вам встречу с моей старой учительницей миссис Саллиман. Грандиозная старушенция. В некоторым смысле даже грандиознее короля. Так что к тому времени, когда вам пора будет в белый дом, вы сумеете освоиться с церемонным обращением. К этому времени Софья от всего сердца жалела, что согласилась. Она дождаться не могла, когда же Хоул наконец обратится к Майклу. — Ну что ж, Майкл, твоя очередь. В чем дело? Майкл помахал в воздухе розовым планшетом марки "купаругава" планшетом стал излагать, почему сотворить это заклятье, судя по всему, невозможно. Хоулу, казалось, было слегка досадно слышать такие слова. Он взял планшет в руки: — Ну и что тут непонятного… Тут он уставился на экран. Одна бровь так и взлетела вверх. — Бессмертный Бог! — воззвал Хоул. Он едва не рассмеялся и вынужден был прикусить губу. — Майкл, это вовсе не то заклятье. Я его тебе не оставлял. Где ты его взял? — На столе, — растерялся Майкл. — Возле черепа, куда Софья все сгребла. Других новых заклятий там не было, вот я и решил… Хоул вскочил и принялся рыться в груде на столе. — Софья наносит новый удар, — заметил он. Всякий хлам так и разлетался от него в разные стороны. — Как я не подумал! Хотя нужного заклинания тут действительно нет…— Он задумчиво побарабанил пальцами по бурому темени черепа. — Твоя работа, приятель? Подозреваю, что ты оттуда. Да и гитара наверняка тоже. Гм… Софья, милая… — Ну что? — буркнула Соня.. — Неугомонная старая дурында, строптивица Соня, — раздельно произнес Хоул. — Прав ли я, полагая, что вы поворачивали ручку на двери вниз черным и совали туда свой длинный нос? — Только палец, — с достоинством отвечала Софья. — Но дверь вы открывали, — сказал Хоул, — и то, что Майкл счел заклинанием, наверняка тогда сюда и влетело. Неужели никому из вас не пришло в голову, что оно совсем не похоже на обычное заклятье? — Заклятья часто бывают странные, — возразил Майкл. — А что это? Хоул коротко хохотнул. — О чем здесь говорится! Вторую строфу напишите сами! — И он кинулся вверх по лестнице. — Сейчас покажу! — крикнул он, топоча по ступеням. — А что там было? — живо поинтересовался Майкл. Но тут Хоул ссыпался по лестнице обратно. —Это намек, — пробурчал он. Теперь вид у него был расстроенный. — Майкл, я верно понял, что вы с Софьей ходили куда-то ловить призраков? — Да. Только они совсем перепугалась, — ответил Майкл. — Благодарю Небеса! — выдохнул Хоул. — Это было очень грустно, — заметила Софья. — Грустно, да? взвился Хоул, еще больше расстроившись. — Так это вы придумали, да? Еще бы! Так и вижу, как вы скачете с кочки на кочку, подзуживая Майкла! Позвольте сказать, что Майкл в жизни не совершал большей глупости! Если бы ему удалось поймать Духа, было бы куда грустнее! А вы… Кальцифер в очаге сонно заискрился. — О чем шум? — раздраженно спросил он. — Ты же и сам поймал меня когда-то, и ничего! — Да, и я… — начал Хоул, переводя зеленый стеклянный взгляд на Кальцифера. Но тут он взял себя в руки и повернулся к Майклу: — Майкл, дай слово, что больше никогда не будешь искать призраков. — Честное слово, — с готовностью кивнул Майкл. — А что это, если не заклинание? Хоул посмотрел на розовый планшет, зажатый в его руке. — Это называется «Наводка». Полагаю, она и есть. Только тут не все, а остальное мне не вспомнить. — Он замер и задумался, словно его поразила новая важная мысль. — По-моему, там вся соль во второй строфе, — проговорил он. — Возьму-ка я его себе и погляжу… — Он шагнул к двери и повернул ручку вниз черным. Тут он снова замер. Оглянувшись на Майкла и Софью, он увидел, что оба, естественно, уставились на ручку. — Ладно, — решил Хоул. — Софья все равно просочится куда угодно, а это будет нечестно по отношению к Майклу. Эй, оба, подойдите сюда. Хотя бы под присмотром будете. Он открыл дверь в ничто и шагнул за порог. Майкл кинулся ему вслед так поспешно, что споткнулся о табурет. Софья вскочила, ссыпав свертки на пол перед столом. — Чтоб ни искорки на них не попало! — прикрикнула она на Кальцифера. — Если пообещаешь рассказать, что там, — ответил Кальцифер. — Кстати, я тебе намекнул. — Правда? — Софья так спешила, что тут же и забыла о намеке. Продолжение следует...