Ученик ситха

— Мама. — Они снова сидели в их старом доме, на кухне. Шми как всегда что-то готовила, а Энакин… смотрел на такое знакомое лицо и не мог поверить. Поверить, что это правда. — Эни. — Женщина улыбнулась знакомой улыбкой и отставила ступку, в которой что-то растирала. Она протянула руку, чтобы коснуться его лица и… … Несколько секунд Энакин просто лежал, смотря в потолок широко распахнутыми глазами. Этот сон. Каждый раз все было по-разному, но одно неизменно — мама была рядом. И почему-то именно в этот момент он чувствовал страшную пустоту в груди. Почему? Подросток кинул мимолетный взгляд на дверь в соседнюю комнату. Учитель там. Может рассказать ему?.. Скайуокер нахмурился. Дарт Мол учил его отстраняться от любых связей. И юный ситх понимал, зачем — очень легко управлять таким человеком. Но и оставить как есть он уже не мог. Перед ним как будто появилась стена, которую необходимо преодолеть. И Сила вела его к принятию решения. … Дверь скользнула в сторону бесшумно. Однако Дарт Мол уже ждал его. Забрак окинул ученика внимательным взглядом желтых глаз, отчего тот рефлекторно поежился. Как всегда — ему не удалось застать учителя врасплох. — Интересно послушать твои объяснения ночному визиту, — старший ситх чуть откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Да, он почувствовал намерение ученика за несколько минут, благодаря чему был готов к встрече. Но сама причина ускользнула. Мол с легким неудовольствием вспомнил Мастера — и то, как легко тот мог пользоваться Предвидением. Намного лучше своего ученика. — Мне снятся сны, — тихо сказал Энакин, опускаясь на циновку у входа. Именно это было пока его местом — как напоминание о том, кто он. Младший. Ученик. Тот, кто не может стоять наравне с Мастером. И, надо сказать, этот нехитрый прием хорошо смирял гордость. Пока. — Я вижу маму и знаю, что произойдет что-то страшное. Ей грозит опасность. — Ты уверен, что это истинное Видение? — Мол нахмурился. В этот раз он чувствовал напряженность ученика. Слишком явную, чтобы игнорировать. Ситх внутренне собрался, готовясь к неприятностям. — Нет, не уверен. — Скайуокер опустил голову, от чего отросшие пряди светлых волос скользнули вниз, скрывая лицо. Забрак прикусил губу, размышляя. Он знал о болезненной склонности Скайуокера привязываться — так он это называл. Еще Мастер предупреждал его об этом. И о том, как это опасно. Вот только Мол не думал, что кризис наступит так быстро. — Помнишь, о чем мы говорили? — ситх принял решение. Хватит ходить вокруг. Палпатин с ним не церемонился. Почему он должен поступать иначе? Мол отогнал лишние сомнения. Это все от неопытности. Ничего, пример Мастера поможет ему. — Привязанности могут погубить меня. Чтобы обрести силу, я должен отказаться от них, — на щеках Энакина вспыхнул неровный румянец. Подросток с усилием сжал кулаки, глядя в пол. В Силе разлилось напряжение.  — Правильно. И теперь настал момент доказать это на деле, — Энакин потрясенно вскинул глаза. Шок, неверие — и нарастающий протест. Мол ощущал это необычайно ярко. Так, будто они тренировали слияние разума. Забрак успел изумиться силе ученика. А потом лампа в углу взорвалась. — Щенок! — ярость поднялась неукротимой волной. Ситх молниеносно вскочил на ноги и прыжком подлетел к подростку у двери. Чтобы встретить неслабый ментальный удар, отбросивший забрака назад. Энакин встал, глядя на него потемневшими глазами. От молодого человека явственно потянуло боевым безумием. Мол зло оскалился, сжимая свой двуручный сейбер в ладони. Клинки вспыхнули почти одновременно. Скайуокер скользнул вперед, нанося сильный удар сверху вниз. Мол отпрянул, в ответном выпаде отводя чужой клинок в сторону. Разум прояснился, входя в боевую медитацию. Он уже решил, что проучит своенравного ученика — путь ситха не терпел излишних поблажек. И если он спустит это Энакину сегодня, то завтра получит удар в спину. Это неизбежно. Но вот допускать это он точно не собирался. Ситх без контроля — опасное животное, не более. Дарт Мол еще раз понял эту истину, видя безумные глаза ученика. Энакин Скайуокер уже не сдерживался себя в страстном желании убить, уничтожить. И если техника боя была безупречной (почти), то вот способность просчитать врага и принять правильное решение — уже нет. Забрак улучил момент и просто приложил ученика тяжелой вазой по затылку. Кто бы мог подумать, что простейшего приема Силы будет достаточно?.. Дарт Мол утер выступивший пот, переводя дыхание. Неожиданная схватка заставила его хорошо напрячься. Но теперь, глядя на тело, распростертое у его ног, ситх злорадно усмехнулся. Он постарается, чтобы Энакин хорошо усвоил этот урок.

***

— Где Энакин? — Палпатин медленно крутил в пальцах маленькую статуэтку, которую держал в руках. Дарт Мол хмыкнул про себя. Мастер впервые на его памяти действительно интересовался тем, что делает его ученик. Интересовался, а не приказывал. — В карцере, — забрак почувствовал мимолетное удовлетворение, заметив, как дрогнуло лицо Мастера. Дарт Сидиус владел собой очень хорошо. Поэтому даже такая неуловимая реакция была редкостью. Но молодому ситху нравилось видеть Мастера таким. Очень нравилось. — Полагаю, ты знаешь, что делаешь? — Палпатин слегка прищурил глаза, наблюдая за учеником. Да, Мол сильно вырос за эти пять лет, что прошли с момента появления у него ученика. И все реже обращался к нему за помощью в «воспитании» ученика. Но именно сейчас Дарт Сидиус почувствовал неожиданное желание вмешаться в процесс. — Да, Мастер, — Мол уважительно склонил голову. Именно Дарт Сидиус сделал его тем, кто он есть сейчас. Возможно, он лишился другой, более лучшей судьбы. Но теперь это было неважно. Он — ситх, следующий путем Силы и могущества. И он сделает все, чтобы его ученик стал таким же. Любой ценой. — Хорошо, — Палпатин еле заметно кивнул, зная, что ученик это увидит. Это было так странно… видеть, как исполняется его замысел. Новый путь для их Ордена. — Теперь я вижу, что был прав. Путь Бэйна нам не подходит. — Мастер? — Мол немного напрягся. Сидиус, как всегда, видел его насквозь. А ведь недавно он думал о том, что готов стать Мастером. Готов?.. — Дарт Бэйн поступил мудро, сохранив Орден во времена войны с джедаями. — Палпатин бесстрастно наблюдал за ним, отмечая малейшие движения. Он вспомнил себя — и своего учителя-ситха, Дарта Плэгаса. В конце останется только один — так он всегда верил. И только внезапное вмешательство Силы и появление Энакина Скайуокера показали ему еще один путь. Путь иного могущества. А теперь это должен понять и Мол. — Но теперь нужно меняться. Ситхов больше не будет только двое. И даже не трое. Ты понимаешь меня? — Да, Мастер, — Мол спрятал гневно вспыхнувшие глаза, опустив голову. Теперь он понял. Но вот принял ли… Он всегда, всю свою жизнь хотел достигнуть вершины. И знал, был уверен — однажды он сразится со своим Мастером. Сразится, когда будет готов. А сейчас эту уверенность у него забрали. Вот так вот просто, будто его жизнь ничего не значила. Дарт Мол крепко стиснул кулак, борясь с собой. Нельзя срываться, Мастер не простит. Но голос разума становился все слабее. Он вздрогнул, ощутив резкий удар. Голова мотнулась в сторону и Мол увидел Сидиуса, снова поднявшего руку для следующего удара. Тело среагировало само. В следующее мгновение забрак был у двери, принимая боевую стойку. Вот только оружия у него не было — не взял, отправляясь на разговор с Сидиусом. О чем теперь жалел. — Хочешь бросить мне вызов, мальчишка? — обманчиво мягким тоном спросил Палпатин. Он стоял на том же месте, будто ничего не произошло. И его сейбер так же висел на поясе. Мол замер, не решаясь сделать следующий шаг. Нет, он был совсем к этому не готов. Неожиданная встряска прочистила мозги, затуманенные гневом, и ситх опустил руки, расслабляясь. А затем и вовсе опустился на колени. — Нет, Мастер. Я принимаю вашу волю. — Он был готов ко всему — даже потоку молний, выжигающих неповиновение из дерзкого ученика. Но Палпатин все равно его удивил. — Я доволен, — молодой ситх неверяще замер, слушая обманчиво мягкий голос. Он неплохо знал своего Мастера. И знал, как легко он может лгать. Но Сила шептала о том, что истинно. Палпатин был действительно доволен. Доволен им! — Можешь идти. И хорошо учи Энакина Скайуокера. — Да, Владыка, — тихо сказал Мол, поднимаясь на ноги. Сейчас находиться рядом с Сидиусом было тяжело — волны Силы расходились от него, придавливая почти физически. Чистая мощь… Забрак выскользнул из комнаты. Сегодня он приблизился к пониманию своего предела.

***

Жажда. Он опять сидел в темноте, ожидая… чего? Энакин глухо застонал сквозь зубы. И надо же было ему так сорваться перед Учителем! И, самое главное, причины он теперь не понимал. Беспокойство, порожденное видениями Силы уже не казалось таким важным. А вот гнев Дарта Мола — да. Подросток обхватил себя руками, унимая невольную дрожь. Нет, в камере не было холодно. Но его колотило от осознания того, что он оказался на грани. Грани неповиновения — и смерти. И смерти не только физической. «Я не хочу потерять то, что у меня есть». Энакин крепче сжал пальцы, понимая истину. Учитель был прав — привязанность к матери тянула его назад. Хуже того, он терял контроль над Силой, когда дело касалось ее. Это было странно — и страшно. Ведь Темная Сторона не прощала слабости. Любой слабости. Скрежет железной двери — и почему все камеры такие странно-старинные? — и в глаза ударил свет. Энакин вскинул ладонь, закрывая глаза, но все равно видел его — краснокожий забрак стоял в проеме и смотрел на него. Просто смотрел и от этого становилось неуютно. — Простите, Учитель. — Энакин опустился на колени, склоняя голову. Он чувствовал, что это правильно. Сила окружала его мягким коконом, шепча что-то успокаивающее. И направляя. — Я готов понести наказание. — Хорошо. — Дарт Мол коротко кивнул. Вид смирившегося ученика порадовал его. И напомнил о собственной слабой точке. Но это был полезный урок. — Я определю тебе наказание позднее. А пока… Скажи, чему ты научился? — Я понял… привязанности меня убивают. Поэтому я хочу разорвать связь. Все связи, если это возможно, — он дрожал, глядя в желтые глаза наставника. Но в тоже время был уверен. Это решение было самым правильным из всех возможных. — Прекрасно. — Дарт Мол улыбнулся. Кажется, это будет проще, чем он думал.