Ванильная смерть

Джонс угрюмо сидел на диване, приняв максимально закрытую позу из всех возможных. Скрещенные руки уже начинали затекать, но расслабиться он себе позволить не мог. Раньше его не звали на вечеринки. В младшей и средней школе дружба в компаниях не складывалась, а затем он неожиданно это перерос. Перед ним маячила деятельная Джеллибин, дополнительные занятия отнимали все свободное время, а затем он открыл для себя книги. И пропал. В школе комплексовал из-за своей закрытости, но когда за горизонтом показалась взрослая жизнь, Джагхед понял, в ней баллы за рассказы баек на вписках не дают. К тому же мир, огромный, бесконечный на страницах книг, которые раскрывали человеческие души и другие страны, казался… больше, значимее, чем игры «кто кого перепьет». Джонс смирился со своей интровертностью, ему в ней было уютно, а с близкими друзьями, вроде Арчи, он предпочитал ночь потратить на марафон фильмов. Сейчас Джагхед оглядывался по сторонам и гадал: он упустил момент, когда вчерашние школьники начали отмечать субботу с таким размахом, или так делали только эти школьники? Поместье Блоссомов было тем местом, в которое, Джонс думал, никогда не попадет. Он бросал незаинтересованные взгляды в сторону элитной недвижимости, когда прогуливался по парку, но не думал, что будет сидеть на диване из дорогого батиста и удивляться личному бармену. Где «не трогай сервиз, мама убьет»? Где заблеванные ковры и до колик смешащая игра «давайте побросаем с балкона презервативы с водой»? Этого не было. Блеск, мрамор, люстры: Джагхед очутился на вечеринке Великого Гетсби и по праву чувствовал себя Ником Каррауэем, разве что его отец был простым бизнесменом среднего звена, а не владельцем оптовой фирмы скобяных изделий, и высшее образование ему не светило в отличие от Йельского университета персонажа книги. Джонс мгновенно прочувствовал все лицемерие Фицжеральда, сидя на батистовом диване. Ник определенно себя чувствовал в особняке Гетсби комфортнее, чем сейчас он. Шерил Блоссом циркулировала по помещению, как будущая полноправная хозяйка: оттягивала за руку Эмму от бара, давала указания бармену и швейцару, оттесняла спорящий парней в центр комнаты подальше от интерьерных картин. Вторым снующим по пентхаусу пятном была Эмма. Она не хозяйничала, не раздавала указания, была противоположностью подруги: в ее руке сменялись бокалы с алкоголем, в первые десять минут она потеряла туфли и расхаживала по зеркальному мрамору босиком, подпевая песням. Иногда подходила к Джейсону, разговаривавшему с друзьями у балкона, перебивала его поцелуем, смазанным, ненавязчивым, предназначавшимся ему только потому, что в обществе тот значился ее парнем, и уходила шататься дальше. Эмма кружилась под музыку, короткие юбки ее белого платья взмывали вверх, Джонс с отвращением из чувства такта уводил в такие моменты взгляд гулять по хрустальной люстре под потолком, по Бэтти, которая значилась у Лодж плюсом один. Но та неожиданно разговорилась с компанией из другой школы. Сама Вероника чувствовала себя превосходно — как дома. Арчи смеялся в компании футбольной команды и только Джагхед сидел особняком. Знал, что это только его проблема, но ничего с собой поделать не мог. Он не вписывался и не хотел вписаться. Ради друга пообещал себе отсидеть здесь положенный час и гипнотизировал пальто на вешалке, которое скоро укроет его плечи при побеге домой. Кружащееся белое пятно снова привлекло внимание: Эмма искусственно запнулась о собственную ногу, плюхнулась на диван рядом с Джагом. Пролила на платье мартини, пьяно рассмеялась. — Привет, Джагхед Джонс Третий, — набившее оскомину приветствие злыми мурашками поползло по коже. Эмме это нравилось. Она широко улыбнулась. — Веселишься? — Неистово. Верхняя губа дернулась против воли. Дружелюбие вставало костью в горле само по себе. Бывает такое: встречаешь человека и чувствуешь, что вы знакомы тысячу лет. Разговор не прекращается, вы находитесь на одной волне, совпадаете вибрациями и кажется, приятнее персоны ты не встречал. Рядом с Эммой Джонс чувствовал ровно противоположное. Но Эмма была упрямой. — Я смотрю, ты ни с кем не знакомишься, — Эмма подогнула под себя ногу, облокотилась на спинку дивана и подперла ладошкой щеку, с привычным уже интересом разглядывая Джагхеда. Явно была настроена поболтать даже против его воли. — Нет надобности, — Джаг вяло отмахнулся, пока его слабая надежда на такт исчезала вместе с пятном мартини на обивке дивана. Эмма же не собиралась замолкать просто потому, что не удостаивалась зрительного контакта. Щебетала увлеченно, навязчиво. — Зря ты так говоришь. — Она хмыкнула скептично, будто понимала гораздо больше него. Взгляд ее потерялся в хрустале люстры, Эмма задала вопрос в пустоту. — Ты по-настоящему пишешь? — Ее неожиданно трезвый голос заставил Джонса обернуться. — Или это хобби, чтобы порисоваться? Джагхед прищурился. — Нет, это не просто хобби, — настороженно протянул он. Но Эмма ждала развернутого ответа. — То есть ты намерен стать писателем и этим зарабатывать? — Она поставила на кофейный столик пустой бокал мартини, развернулась к нему всем корпусом. Белый шум вечеринки утих. Его впитали в себя серые глаза Эммы. Джонс покосился на стеклянный столик у ног, попытался вернуть белый шум обратно. Он никогда раньше не встречал у одноклассников привычки хранить разные бокалы для разного алкоголя. Любая емкость была для всего. Здесь же мартини наливались в перевернутые пирамидки. Будто эта нетрезвая особь на диване или ее друзья ценили разницу. — Для того, чтобы зарабатывать, нужно будет найти работу, которая приносит деньги, — Джагхед усмехнулся с усталой иронией. Взгляд его скользнул по Джейсону у бара, который, разговаривая с друзьями, дарил пристальное внимание батистовому дивану и двоим на нем. — Но да, — Джонс оторвал взгляд от хищных глаз Блоссома, — я намерен стать писателем. — Тогда тебе не стоит пренебрегать знакомствами. — Пожала плечами Эмма со знанием дела. Махнула в сторону камина на компанию. — Элвин — сын газетного магната, например, могу вас свести, — она поиграла бровями, посмотрела на Джонса пристально. Если бы не ее губы, изогнутые в дежурной «мне правда весело» улыбке, Джагхед бы спросил, что случилось. Серые глаза Эммы смотрели на него так внимательно, что становилось не по себе. — Спасибо, но не утруждайся. — Буркнул он в ответ, смутился и нахмурился, встал с дивана. — Ладно. — Эмма посеменила за ним к бару. — Дашь почитать? Джагхед резко остановился, обернулся. Без каблуков она была ниже его на полголовы и казалась почти очаровательной. Джаг попросил у бармена, — бармена, черт возьми, — белого вина. Вдруг понял, что никогда его не пробовал. Джеллибин любила пиво и холодненькую по праздникам, Джонс же крепкого не пробовал никогда. За стереотипно женские напитки в их семье, видимо, отвечал он. Пригубил терпкой прозрачной жидкости, просканировал помещение на наличие хищных глаз. Блоссом в этот раз стоял на балконе. — Как только издам, — он отмахнулся, как от назойливой мухи. — Подпишу тебе экземпляр. Эмма по-птичьи наклонила голову вбок, в одно движение запрыгнула на барную стойку, примостившись, как на жердочке. Жестом заставила бармена отойти на два шага, Джонс поморщился. Эмма пьяно хихикнула, потеряла равновесие, схватилась за плечо Джагхеда. — А что ты пишешь, на что это похоже? — Она благодарно улыбнулась, когда он на автомате помог ей поймать равновесие. Джаг сделал еще один глоток. Подумал, что к такому можно привыкнуть. Чуть развеселился. Не без скепсиса спросил: — Какая твоя любимая книга? Эмма ответила без запинки. — Сумерки. Конечно, что же еще. Джагхед вздохнул. И зачем ожидал другого ответа? — Тогда тебе не понравится. — Он утопил улыбку в бокале. В целом, ему бы пошли деньги. Снобизм был у него в крови. К тому же надо было привыкать, хоть и ради шутки — представлять себя в подобном обществе, когда станет знаменитым. Джонс расправил плечи. Вино сняло напряжение. — Почему? Джагхед в легком недоумении вернул внимание Эмме. Желанное. Она задала вопрос с такой искренностью, что сложно было на нее злиться. Очаровательное отсутствие причинно-следственных связей в мозгу делало взгляд Эммы блестящим и пустым. — Потому что я пишу нечто среднее между О Генри и Амбросом Бирсом, — Джагхед отсалютовал ей бокалом, но осекся. О мысль во взгляде Эммы. — Мистично, мрачно и с неожиданным поворотами? — Она постучала по подбородку задумчиво. — Считай, Сумерки. Мне понравится. Она спрыгнула с барной стойки, хлопнула Джонса по плечу и выпорхнула на открытый балкон к Блоссому. Джаг проводил платиновую принцессу удивленным взглядом. Это какой-то синдром Туретта? Потому что как можно сначала… а потом сравнить… Джагхед крутил в бокале вино и смотрел на Эмму в объятиях Джейсона сквозь стекло. Блоссом не предложил девушке пиджак или плед, лишь обнимал за талию, спускаясь к кромке юбок. Хватал за задницу в присутствии друзей, на что Эмма лишь хихикала. У девочки были явные проблемы с самооценкой. В какой-то момент Блоссом встретился с Джагхедом взглядом. Приобнимал за плечи босую Эмму и смотрел поверх ее головы в глубь пентхауса. На Джонса с бокалом. Джаг почувствовал, будто попал на канал дискавери. Только еще не понимал, кем был — оператором, наблюдающим за прайдом, или жертвой. Потому что хищно улыбался точно не он. — Настало время для игр! — Шерил Блоссом, хозяйка вечера, постучала вилочкой по бокалу, вызывая приятный звон. Джонс отвернулся от дверей на балкон, рядом с ним встали Арчи с Бэтти. Присутствующие быстро собрались вокруг дивана, будто знали, что Шерил перечить нельзя. — Мы еще не совсем старперы, чтобы лишь разговаривать за бокалом, поэтому сейчас мы поиграем в «правду или действие! — Пропела Шерил. — Участвуют все. Джонс фыркнул и моргнул, когда услышал тот же звук с дивана. Он исходил от Эммы, сидящей на коленях Джейсона. Это бесило. То, что он с Эммой имеет нечто схожее. Будь то даже презрение к игре на вечеринке, которая типично заканчивается вопросами о половой жизни, позах и заданиях прокукарекать на улице. Как вообще девочка-клише могла знать что-то об О Генри? Она его книгу под ножку стола подкладывала, чтоб в алкоболл играть? — Может, лучше в карты на раздевание? — лениво перебила объяснение правил Эмма, скучающим взглядом оглядела собравшихся. Послышалась пара смешков. Джагхед заметил, что на пару то и дело смотрели все. Центр притяжения. — Еще как поиграем, — Джейсон ответил ей с улыбкой, пальцем уронил с плечика Эммы лямку платья. Купер на этот жест не отреагировала с неприязнью. Будто в моменты проблесков разума понимала, какой тряпкой выглядит у ног Блоссома. Джейсон раздраженно нахмурился. На помощь подруге пришла Шерил. — Нет, детка. — Детка? Серьезно? Джагхед начал протискиваться между людьми ко выходу. — Мы не отклоняемся от плана, — с манией контроля спортсменки оборвала Шерил брата. Джейсон недовольно цокнул, Эмма поднялась с его колен, стрельнула взглядом в Джонса и примостилась на подлокотнике кресла рядом с другой подружкой. Лицемерная дрянь, не иначе, — подумал Джагхед и допил свое вино. Пятнадцать минут и домой. Даже щебечущий над ухом Арчи его не остановит. Шерил положила на столик пустую бутылку из-под вина, стоявшего, как месяц обучения в школе, покрутила — горлышко указало на незнакомую Джагу девушку в черном платье. Она выбрала правду: кто-то из парней тут же спросил «глотаешь или сплевываешь», Джагхед поперхнулся. Здесь на прелюдии не разменивались. — Шер, не слишком ли резкий тон игры взят? — усмехнулась Эмма, томно потягиваясь. — Что, если мы совратим новеньких? — она уперлась хищным взглядом в Лодж и театрально облизнулась. Ей ответил Джейсон с другого края дивана. — Тогда вечер перестанет быть томным, — по компании прокатились смешки. Джагхед отдал Арчи пустой бокал, помотал головой отрицательно, видя его жалобный взгляд, и взял с крючка пальто. — Да, ребята, полегче, — согласилась Шерил, с укором глядя на друзей. — Если среди вас есть извращенцы, не значит, что все такие. — Гостиную заполнило улюлюкание вперемешку с пошлыми шутками. Джонс встретился с Вероникой взглядом, кивнул на Бэтти: пусть не отходит от нее в этом вертепе, напоминающем начало сюжета Де Сада. — Продолжаем! — Блоссом театрально замерла перед тем, как начать крутить бутылку. Эмма скучающе закатила глаза, Джагхед пожал Арчи руку, помахал Бэтти, собираясь открыть дверь, но его остановил звучный голос Шерил. — Джонс! Правда иди действие? Джагхед замер в оцепенении. Медленно обернулся. Горлышко бутылки указывало не на него: впереди было еще две линии обороны из людей на диване и за ним, но все они, будто сговорившись, схлынули в обе стороны. Он остался Моисеем стоять между половинами разверзшегося моря. Джонс неожиданно стал центром внимания: волоски на руках встали дыбом от множества пар глаз, с любопытством его разглядывающих. Растерянность затопила с головой, он встретился взглядами с Эммой. Глаза ее удивленно округлились, но Купер быстро оживилась, вскочила с дивана. Нет. Нет-нет-нет, ни за что! Это было апогеем ее победы. — Что за бред? Я не буду в этом участвовать. — Джонс хмуро мотнул головой. Надо было уйти, махнуть на всех рукой — ему не было дела, посчитают его трусом или о чем там подумает эта толпа! Но Джагхед неожиданно прирос к месту и мог только смотреть перед собой. — Ну-ну, конечно. Отказываться нельзя, — слащаво протянула Шерил в беззастенчивой радости от чужой неловкости. Спину прошиб холодный пот. Его снова передавливали обстоятельства. Снова те, на чьей чаше весов была власть, диктовали, что делать. Не спрашивали мнения. Джеллибин бы нашлась, что сказать. Но не он. Джагхед навсегда останется слабаком. — Правила разве не созданы для того, чтобы их нарушать? — Нервный смешок предательски проник в голос. Не то! Не то надо было сказать! Надо на всех них плюнуть и выйти за дверь! Но Джагхед не участвовал в вечеринках раньше. Он не имел дела с толпой. Оказалось это — особый навык. Которым он не обладал. — Не сдавай назад, Джагхед Джонс Третий. — В разговор включилась Эмма. Смотрела на Джага с маниакальным блеском в глазах и пошла навстречу, никого не замечая. Воздух сгустился. Эмма остановилась в паре метрах и посмотрела на него сверху вниз, хотя это физически было невозможно. Джагхеду захотелось выложить вокруг себя круг из соли. Ситуация давила. «Джагхед Джонс Третий» стало общественным достоянием — нужно было что-то решать. Навязчивость последних месяцев выплыла наружу, вопрос встал ребром. Джагхед почувствовал ответственность: от сегодняшнего вечера зависела дальнейшая атмосфера его учебы. Всего семь месяцев, но как будто целая жизнь. Стало жарко в пальто, шея зачесалась. Джагхед решил взять пример с Вероники и идти вперед. — Действие. Эмма напротив даже вздрогнула от удовольствия, засветилась вся изнутри. Джагхед надеялся, это станет точкой в ее игре с ним. Пусть она получит, что хочет, и валит на все четыре стороны. — Проведи со мной в гардеробной семь минут. Как в школьных мелодрамах, — выдохнула Эмма трепетно, будто ждала момента слишком долго. Все, кроме этого. Джагхед моргнул. — Что мы там будем делать? Надо было ответить простое «нет», идиот! — Поговорим, — Эмма коротко улыбнулась. — Твой парень будет против, — Джонс кивнул на Джейсона на диване. Кретин! Здесь не работают аргументы! Выйди из ступора и просто уходи! Но Эмма стояла напротив красивая, в белом, и улыбалась. А Джагхеда по голове било вино и пялящаяся на них толпа. Эмма неожиданно хмыкнула, будто не верила, что Джаг ступил именно на эту дорожку. Прищурилась, взглянула через плечо на Джейсона. Тот откинулся на спинку дивана, запрокинул голову, чтобы смотреть на пару, приковавшую всеобщее внимание. — Почему это я должен быть против, — медленно протянул он, довольно. В прошлой школе Джага Блоссома за такие слова назвали бы куколдом, но здесь, очевидно, правила были другие. — Я только «за» эксперименты. Да, детка? Эмма неприязненно повела плечом, ничего не ответила, зато посмотрела на Джагхеда с новым азартом и вызовом. Он отмер. Уровень абсурда перевалил за грань и отрезвил. Джонс снова ощутил себя в собственном теле, собрался с мыслями и обуздал внутренний голос, кричавший до этого на кромке сознания. — Нет. Ликование заполнило организм, когда он взялся за ручку двери. — Как на счет спора? — Джонс проклял себя за то, что рука его дверь не открыла, тело не рвануло в коридор, по ступеням и вон отсюда. Он стоял спиной к Эмме и ждал. Черт бы побрал любопытство. — Мы проведем семь минут в гардеробной мамы Блоссом взамен на то, что я никогда больше с тобой не заговорю. — Эмма шагнула в его сторону, подошла на расстояние вытянутой руки, окружающие задержали дыхание. Джагхед все еще стоял к ней спиной. — Не отнекивайся зря, я знаю, на сколько это заманчивое предложение. Жаль, в зале нельзя накачать мышцу твердой воли. Джонс обернулся. — Так сильно хочешь запереться со мной в шкафу? Такой поворот событий был заманчивым. До дрожи желанным. Его психика уже начала разваливаться от голоса Эммы, неужели появился шанс отрезать ее от себя раз и навсегда? Жить без раздражающего, навязчивого «привет, Джагхед Джонс Третий»? — Именно, — Эмма улыбнулась легко, взяла Джага за руку и потянула в другую сторону зала под всеобщими взглядами. Он станет чертовой знаменитостью, не иначе. И постарается стереть из памяти момент, когда, словно на поводке, шел за Эммой, чувствуя ее обжигающе-горячую ладонь в своей. — Надеюсь, ты целуешься лучше Джея, — мечтательно прошептала она на ухо Джонсу, заставив его поперхнуться собственной слюной. — Ну так что? — Эмма остановилась в центре зала, отошла на шаг, отпустила его руку. Джонса приглашали в ад. — Идет. Эмма изумленно, довольно улыбнулась, не ожидая выигрыша. Джагхед Джонс Третий этот вечер не забудет. Никогда.