***
Вернувшись наверх, Маринетт снова отправилась в кровать, а Кот вновь принялся охранять ее сон. Как бы он хотел никогда не забывать этот момент! Рассматривая умиротворенное лицо возлюбленной, Нуар тешил себя надеждами, что когда-нибудь он будет также сидеть рядом с ней, но уже без маски и способный до нее дотронуться. «Каковы ее волосы на ощупь?» — спрашивал сам себя Кот, проводя рукой рядом с ними. «Насколько нежна ее кожа?» — думал он, очерчивая контуры ее щек. «Каковы на вкус ее губы?» — он ведь совершенно не помнил их поцелуй. Нуар наклонился над Маринетт и приблизился к ее губам своими. Этот невесомый поцелуй не был настоящим, поскольку физического прикосновения не произошло (и не могло произойти в его состоянии), но этот момент для героя был настолько необыкновенным, что все его мысли, эмоции, чувства перемешались в неописуемом вихре. Ледибаг всегда была для него особенной. Сейчас же, то ли из-за того, что он узнал ее личность, то ли из-за того, что, кроме нее, никто его не замечал, Нуар ощущал, что Маринетт стала для него целым миром. Он был готов забыть Нино, Плагга и даже отца, лишь бы всегда помнить ее и этот момент. Разделение, случившееся с ним сутки назад, сначала казалось проклятием, но сейчас представлялось чуть ли не благословением. Сколько бы Кот еще мучился, надеясь узнать свою Леди, если бы этого не случилось? Перевернувшись на бок, Маринетт высунула руку из-под одеяла. Леди всегда отстраняла ладонь, когда напарник пытался ее поцеловать. Сейчас Маринетт спала, а Нуар был неосязаем. Как одержимый, герой Парижа принялся осыпать невесомыми поцелуями тыльную сторону ладони и каждый пальчик возлюбленной, а потом стал тереться щекой о ее кисть. И пусть физически Кот не мог ничего ощущать, ему доставляло удовольствие гадать: тепла, холодна ли ее рука, и молиться о том, чтобы Леди спала чуть подольше. Все-таки, если она спалит его за этим занятием, легко влюбленный котяра не отделается.***
Впервые за два года Маринетт проснулась не от щебетания Тикки. Боясь, что вчерашний день ей не приснился, девушка не решалась открыть глаза. Однако доносившийся до ушей странный шелест заставил ее это сделать. Мадемуазель Дюпен-Чен посмотрела вниз и тотчас пожалела о содеянном. Во-первых, вчерашний день оказался не сном, а во-вторых, она застала Кота Нуара вертящимся вокруг письма мастера Фу на полу. Стоп! Ведь вчера она оставляла письмо на столе… — Моя Леди, я — Патрик Суэйзи!* — воскликнул Нуар, заметив, что Маринетт проснулась. — Во-первых, мы договаривались, что я не буду знать твою личность, — зевая, произнесла Дюпен-Чен. — Во-вторых, я думала, ты моложе. В-третьих, он вроде бы умер. — Да нет же! — глаза Нуара лучились нескрываемым счастьем. — Смотри — у меня получилось скинуть письмо со стола! — Котик, а ты уверен, что это был не сквозняк? — девушка спустилась вниз и посмотрела сначала на стол, затем на пол, а после перевела взгляд на Кота. — Принцесса, почему ты не веришь в мои силы? — герой Парижа изобразил обиженный вид. — Опять. — Прости, Каспер, — вздохнула девушка, доставая из комода одежду. — Отрабатывай навыки, если не одолеем Судью, будем на тебе зарабатывать. Я в душ. — Моя Леди, потереть тебе спинку? — ухмыльнулся Кот. — Только попробуй, — Маринетт пригрозила наглому гостю пальцем. — Вызову экзорцистов. Нуар улыбнулся, провожая взглядом возлюбленную. Кто бы мог подумать, что ночная одержимость желанием прикоснуться к ней пробудит в нем возможность воздействовать на материальные объекты. Сначала Кот сам не поверил, когда заметил, что Маринетт поморщилась из-за того, что он пощекотал ей нос. Нуар повторил. Дюпен-Чен махнула рукой, словно прогоняя назойливое насекомое. Дальше продолжать эксперименты на девушке он не стал (убьет ведь, если узнает!), поэтому спустился вниз и принялся тренироваться на письме. Через час ему наконец удалось смахнуть бумажный лист на пол, а вскоре за этой тренировкой его застала проснувшаяся Маринетт. Все-таки ситуация была не настолько страшной, как казалось в самом начале. Теперь они не только знали, что случилось, но и Нуар перестал ощущать себя настолько беспомощным. Даже несмотря на то, что Леди не станет привлекать к делу его второе я, он чувствовал, что сможет помочь хоть чем-то. Вчера, перед тем, как Маринетт отправилась спать, герои обсуждали план действий. В первую очередь им следовало найти Судью, а для этого им нужна была помощь Альи Сезер. Создательница Ледиблога, первая получающая информацию об одержимых акумами, наверняка хоть что-то могла сообщить и об этом враге (даже внешнего вида было достаточно). Во время уроков, на которых Маринетт придется присутствовать, Кот должен был искать Судью по всему городу, а на переменах отчитываться об успехах. Теперь же Нуар был уверен, что пригодится своей Леди не только как «поисковая система», но и в бою. Вот только больше чем на два миллиметра за одну попытку лист сдвигаться не хотел. Кинув полный ненависти взгляд на многострадальное письмо, Нуар посмотрел на плакаты на стенах. А ведь его второе я даже не знает о том, что его любовь не безответна. Оказаться в более выигрышном положении будучи призраком — это нужно уметь. Вот только может ли одиночество, в котором оказалась его негеройская часть, служить платой за счастье, которое Кот испытал, найдя возлюбленную? Или жестокая судьба все же посмеется над ним, отобрав эти воспоминания, как было с их первым поцелуем? — Нуар, все в порядке? — скорбящий по еще неутраченным воспоминаниям Кот даже не заметил, как Маринетт вернулась в комнату. — Я обещаю, мы найдем этого дурацкого Судью, — девушка попыталась погладить неосязаемого напарника по голове, но случайно прошлась пальцами сквозь его накладное ухо. — И все будет как раньше. — Я не хочу как раньше, Принцесса, — чуть слышно произнес Кот. — Ты это знаешь. — Если ты все забудешь, — Маринетт поняла, что он имеет в виду, — то в качестве компенсации я схожу с тобой на дружеское свидание. Слово «свидание» произвело на Нуара целебный эффект, Кот мысленно оживился, но виду не подал. Конечно, это не было сопоставимо с тем, что он испытал и узнал за время призрачности, но с другой стороны — это было свидание с его Леди, которое она сама же и предложила! Однако обстоятельства требовали отказаться от предложения: малая (хотя и ощутимая) жертва могла избавить от более страшных потерь. — Во-первых, Мяуринетт, свидания дружескими не бывают, — продолжая изображать грусть и уныние, сказал герой. — А во-вторых, вместо свидания можешь пообещать мне одну вещь? — Если ты хочешь, чтобы мы раскрылись друг другу — то нет. — Пожалуйста, не признавайся Адриану до тех пор, пока я снова не узнаю, кто ты под маской! — выпалил Нуар. — Это вопрос жизни и смерти, Мурцесса. И не спрашивай, почему. — Думаю, выполнить это обещание будет просто, — вздохнула Мари и, почувствовав на себе вопросительный взгляд, добавила: — Я ведь за два года так и не смогла это сделать…***
О том, почему Леди так и не призналась Адриану, Кот Нуар узнал уже через час, когда Маринетт поздоровалась с его второй половиной перед входом в коллеж «Франсуа-Дюпон». — Бордое урто… То есть доброе утро! — налившись румянцем, выпалила она. — У теб-бя все в пор-рядке? — Здравствуй, Маринетт, — сухо ответил Адриан, проходя мимо нее. — Все хорошо. — Моя Леди, этот придурок не достоин твоего заикания! — воскликнул Нуар, глядя вслед уходящему себе. Конечно, он понимал, почему другой он так себя ведет: все-таки Адриан так и не узнал, что случилось с Плаггом. Но игнорировать саму Леди! — Не ревнуй, Котик, — прошептала Маринетт, продолжая махать рукой давно скрывшемуся в дверях коллежа однокласснику. — Не вижу смысла ревновать к этому идиоту, — буркнул Кот. — Мне просто обидно. — Я привыкла к такому, — вздохнула героиня. — Хотя обычно он более доброжелательный. Наверное, действительно случилось что-то серьезное. — Это его не оправдывает. — Нуар, прекрати, — мадемуазель Дюпен-Чен строго посмотрела на друга. — Пытаясь опустить его в моих глазах, ты не поднимешься. Маринетт хотела сказать еще что-то, но ей пришлось замолчать, потому что ее окликнула Алья. — Привет! — Сезер прошла сквозь Нуара и положила руку на плечо Мари. — Ты сегодня рано. Может, сегодня все-таки расскажешь, что у тебя вчера случилось? Выглядишь, кстати, лучше. — Привет и спасибо, — улыбнулась Маринетт. — Просто вчера столько всего навалилось… Эта контрольная, плюс я ведь говорила, что родители снова грозили домашним арестом. Да еще и не выспалась, голова болела. В общем, все и сразу. — ПМС? — предположила Алья, отчего невольно слушавший разговор Кот поперхнулся. — Вроде рано, я думала у тебя недели через две… — Откуда ты знаешь обо мне такие подробности? — пусть и смутившись того, что напарник все слышал, покрасневшая Дюпен-Чен все же не смогла не задать этот вопрос. — Тебе напомнить у кого ты в такие дни спрашиваешь «волшебные конвертики»? — скрестив руки на груди, Сезер посмотрела на подругу поверх очков. — Ладно, закрыли тему, — красная, как свой геройский костюм, Маринетт жестом позвала подругу за собой в класс. Если бы она посмотрела на Нуара, то увидела бы, что он находится в одной цветовой гамме с ней. Кот и рад был отойти и не слушать сей разговор, но согласно их плану перед уроками Леди должна была узнать у подруги, не знала ли та что-нибудь о Судье. А этот разговор Нуар уже должен был слышать. — И все же, почему ты сегодня решила прийти пораньше? — поинтересовалась создательница Ледиблога, когда девушки уселись на свои места. — Чтобы попытаться поговорить с Адрианом, — прошептала на ухо подруге Мари. Кот, сидящий прямо на парте Ивана позади них, навострил уши: его Леди приступила к реализации плана по добыче информации. — И как успехи? — оживилась Алья, но все же перешла на шепот. Не хватало еще, чтобы Агрест их услышал, хотя последнему было явно не до щебечущих одноклассниц. — Безрезультатно, — вздохнула Дюпен-Чен. — Слушай, Алья, я подумала: Адриан ведь увлекается супер-героями. Не поступало ли к тебе в блог какой-нибудь эксклюзивной информации, чтобы я могла обсудить это с ним? — Моя девочка выросла и готова перейти в наступление! — счастливая Сезер хлопнула себя по щекам. — Не совсем, но почти, — на самом деле Маринетт собиралась применить эту тактику в разговоре с Адрианом, но только тогда, когда ревнивый призрак отправится на поиски Судьи. — Ну, так что? Не было ли в городе новых фриков? — Последняя акума нападала четыре дня назад, — отрапортовала создательница Ледиблога. — А кого-нибудь не нападающего, но все равно жутко странного не было? — Были, — ответила Сезер. — Двое. Нуар и Маринетт оживились и, готовые внимать каждому слову, посмотрели на одноклассницу. — Ты и Адриан, — улыбнулась Алья, — вчера и сегодня. Что за странные вопросы, Мари? Обычно тебя чуть ли не силой приходится заставлять меня слушать, а тут небывалое рвение. — Говорю же: хочу попытаться поговорить с Адрианом. — Ну-ну, — скептически покачала головой Сезер. — Учти, Маринетт, я ведь докопаюсь до правды.***
К сожалению, ничего дельного от Альи узнать так и не удалось, поэтому как только урок начался, Кот Нуар покинул свою Леди и отправился на поиски похитителя квами. Искать в огромном Париже того, о ком знаешь только имя и род деятельности — весьма непростая задача. Даже если бы Нуар не был призраком, маловероятно, что хотя бы один из двух миллионов парижан смог бы ответить на вопрос: «Вы не видели тут Судью, похищающего квами», если уж сама Алья Сезер не замечала никого подозрительного. Однако прекрасная Леди надеялась на своего Кота, поэтому хвостатое привидение не могло ее подвести. Неосязаемость была весомым преимуществом: Кот без проблем просачивался сквозь различные препятствия: стены, людей, машины. Он заглядывал в каждое здание, для него не существовало запертых дверей, но никого похожего на древнее существо не находил (правда, как это древнее существо должно выглядеть, не представлял совершенно). Черт возьми, они с Ледибаг два года Бражника не могли найти, но тот хотя бы не собирался покидать Париж. Судья же, судя по письму мастера Фу, в городе «проездом». Кто знает, сколько он здесь пробудет? Есть ли у героев в запасе время? Ужасно было осознавать, но какая-то часть героя в черном костюме не хотела находить похитителя квами. Хотя правильно ли говорить «какая-то часть», когда сам Нуар сейчас был лишь «частью»? Если бы Кота попросили описать, что он чувствовал, когда разделился, то он бы сравнил себя до разделения со стаканом воды, часть жидкости из которого отлили в другую емкость и сделали неосязаемой, невидимой и неслышимой. Если не считать этих «небольших» изменений — вода в первоначальном стакане и в призрачной емкости оставалась все той же водой. Вот только вода — не человек. Адриан всегда считал, что человек — это в первую очередь его мысли, чувства и поведение. А мысли, чувства и поведение — это результат пережитого опыта. Поэтому его очень волновал вопрос: если Леди права и после воссоединения ему предстоит забыть пережитое за время «призрачности», то можно ли это забвение считать смертью пережитого опыта? Ведь если память останется только у другой его части, то что станет с тем Нуаром, который любовался спящей Принцессой? Кто-либо, кроме Маринетт, сможет сказать, что он вообще существовал? — А ну, хватит подобных мыслей! — сказал сам себе герой Парижа. — Чтобы ни говорила моя Леди, на этот раз я не имею права ничего забыть. Нуар остановился перед витриной магазина, в которой отражалось все, кроме него, в том числе рекламный стенд с фотографией Адриана Агреста. — Я ведь еще должен сам себе врезать, — вздохнул Кот, посмотрев на собственный плакат, — за неподобающее отношение к Принцессе. При одном воспоминании о том, с каким безразличием Адриан прошел мимо Маринетт этим утром, Нуар хотел выть. Если бы это был кто-то другой, ему не было бы так паршиво. Но осознавать, что сам игнорируешь ту, кого любишь… Господи, да ему хотелось использовать на себе «Катаклизм»! — А еще я обязан найти Плагга, — было странно разговаривать с самим собой вслух посреди оживленной улицы, к тому же оставаясь неслышимым прохожими, но это придавало Коту уверенности, без которой «найти того, не знаю кого» представлялось задачей невыполнимой. — Иначе некому будет доедать весь купленный камамбер. И Принцесса очень скучает по Тикки. Фиговый из меня рыцарь, если я не верну моей Леди подру… Высокий мужчина в остроконечной широкополой шляпе и странном пальто, переливавшемся всеми цветами радуги, прошел мимо Кота и вошел в кафе быстрого питания. К его поясу железными цепями были прикреплены крохотные клетки, в которых мирно спали Плагг, красная пятнистая Тикки и сиреневый квами, видимо принадлежавший Бражнику. Сомнений в том, что странный незнакомец, похожий на очередного акуманизированного, это Судья, у Нуара быть не могло.