Smoke and Mirrors

Шерлок стоял перед зеркалом в гостиной и поправлял запонки на рукавах смокинга. Вся эта ситуация его порядком раздражала. - Эти чертовы застежки сведут меня с ума. Пуговицы - вот это я понимаю изобретение. К чему весь этот дресс-код, почему я не могу застегивать мои рукава так, как захочу?! Джон наблюдал за этой, как ему казалось, комичной сценой, стараюсь скрыть улыбку. - Тебе нужна помощь? Холмс только недовольно посмотрел на него через зеркало. - Слушай, Шерлок, я понимаю, что ты сосредоточен на деле, но, пожалуйста, не забывай, что ты идешь туда не один. - Что ты имеешь в виду? - Шерлок подошел к вешалке, где висело его пальто. - Не веди себя как придурок, - Джон мило улыбнулся. - Я постараюсь, - так же притворно мило улыбнулся Шерлок, когда надевал свое пальто. - Повеселитесь там, - сказал Ватсон, открывая газету. - Всенепременно, - фыркнул Холмс, переступая порог квартиры.

***

Шерлок стоял снаружи замотавшись в пальто. Погода была ужасная. Моросил дождь. Из-за сильного ветра, казалось, что маленькие иголочки впиваются в лицо каждый раз, когда очередной поток ветра проносился рядом. - Простите я опоздала,- Эмбер вышла из дома, и в миг оценив ситуацию, немного опустила голову и натянула шарф до носа. - Опоздали. - На две минуты. С учетом того, что такси еще не подъехало. - Ваше платье соответствует мероприятию? - Шерлок не мог оценить ее образ в полной мере. Все что он видел - это черные туфли на высоком каблуке и подол такого же цвета. Все остальное было скрыто за пальтовой ткани темно-синего цвета. "Ну хотя бы с прической все хорошо. Не хватало еще чтобы из-за ее наряда мы привлекали к себе лишнее внимание" - холодно подметил про себя Шерлок. - Не переживайте, мистер Холмс. - Она прищурилась и слегка покривила губами. Эмбер хотела еще что-то сказать (наверное, что-то колкое), но ее отвлек свет подъезжающих фар. Шерлок открыл дверь и пропустил Эмбер вперед. Это скорее было автоматическое действие, чем что-то особенное, но девушка предпочла об этом не думать. - Значит так, ты мне не мешаешь, но всегда находишься рядом, - как только кэб тронулся, Шерлок монотонно стал объяснять ей "правила". - И ни с кем не разговаривай. - То есть я должна просто улыбаться? - Да. - И ничего не говорить? - Да. - И держаться всегда рядом? - Да. - То есть быть фикусом? - Да...что? Нет. Фикусом? - за то недолгое время, пока они ехали Шерлок впервые посмотрел на Эмбер. - Ну, знаешь, комнатное растение, которое просто стоит в углу и радует глаз хозяев, - девушка в некотором роде наслаждалась секундным замешательством детектива. - От фикуса тебя будет отличать только, тот факт, что ты будешь ходить за мной, а не стоять в углу, - сказал Шерлок и опять отвернулся к окну. Мимолетное веселье Эмбер как рукой сняло, и она тоже отвернулась. Всю оставшуюся поездку они ехали в тишине.

***

Поместье Баратарелли выглядело завораживающе. Всевозможные подсветки со всех сторон здания делали его еще более величественным и прекрасным. Чем ближе Шерлок и Эмбер подходили к зданию, тем громче звучала классическая музыка. Как только они зашли в холл, к ним подошел дворецкий, чтобы забрать верхнюю одежду. - Мистер Холмс, я рада, что вы пришли. - Шерлок обернулся и увидел Катрин. Ее нежно-розовое платье освежало лицо, а бриллиантовое колье, то и дело переливалось в свете ламп. Сейчас она больше походила на светскую особу, чем при первой встрече. - Это честь для меня находиться здесь, миссис Бартарелли. - Вы пришли один? "Можно подумать меня бы пустили сюда одного" - фыркнул про себя Шерлок. На деле же он вежливо улыбнулся: - Нет-нет, я здесь со спутницей... - не успел Шерлок договорить, как из-за спины послышался голос. - Здравствуйте, меня зовут Эмбер Грин. Холмс перевел взгляд на девушку, которая только что подошла к ним. И замер. Это был легкий шок, он просто не ожидал увидеть ее в таком образе. В голове он все еще представлял ее в джинсах и рубашке. - Все в порядке, мистер Холмс? Такое впечатление, что вы впервые увидели свою спутницу, - слегка рассмеялась Катрин. Но только слегка. Большего манеры не позволяли. - Могу заверить вас, знакомы мы уже давно. Просто, наверное, мистеру Холмсу очень понравилось моё платье, - улыбнулась ей Эмбер. - Ваше платье действительно заслуживает внимание, мисс Грин. Я бы с вами еще поболтала, но мне нужно поздороваться еще с несколькими гостями. Знаете, иногда, эти балы так утомляют... - Она печально обвела глазами собравшуюся толпу, морально готовясь к холоду и надменности. Эмбер даже стало на секунду ее жалко. Вся эта фальшь читалась в каждой улыбке, в каждом движении и в каждом идеально подстриженном кусте. Они приходят сюда, пьют свое шампанское и делают вид, что рады видеть друг друга. А на самом деле каждым вторым здесь управляет жадность, алчность и зависть. - Мой образ достаточно соответствует мероприятию, мистер Холмс? - с легкой иронией в голосе спросила девушка. Шерлок еще раз осмотрел ее с ног до головы. Ее волосы были убраны наверх, чем выгодно подчеркивали длинную шею. Чуть выше ключиц блестела небольшая серебряная подвеска. На ней было светлое платье покрытое черным тюлем и кружевами, из-за этого создавалось впечатление будто все платье черное. Подол слегка тянулся за ней при ходьбе, но это не выглядело, так сказать, "череcчур". Ее образ был сдержан и элегантен. - Да. - сухо ответил Шерлок. - А теперь пошли. Зал был заполнен людьми. Официанты то и дело лавировали между гостями, умудряясь не опрокинуть подносы с бокалами шампанского. Играла тихая классическая музыка. Эмбер немного нервничала, ведь ей не так часто приходилось бывать на таких мероприятиях. С тех пор как умерла тетя, точнее. - Шерлок! Ты таки появился...и даже привел с собой кого-то. - высокий худой мужчина выглядел немного удивленным, но он быстро изменил выражение лица на более сдержанное. - Не представишь нас? Шерлок совсем не обращал внимания на него, вместо этого он всматривался в толпу, в надежде отыскать кого-то. - Эмбер, это мой брат. Майкрофт, это Эмбер, - кратко бросил он, не отрываясь от своего занятия. Мужчина вежливо улыбнулся: - Здравствуйте. Как же мой брат уговорил вас прийти сюда с ним? - У нас сделка. - произнесла Эмбер. - Даже так? - легкое удивление опять промелькнула на его лице. - Впрочем, не думаю, что мне стоит знать ,какого рода сделку вы заключили. - Вы правы. В противном случае мне придется вас убить, - девушка слегка улыбнулась. - Откуда вы, Эмбер? Где обучались? - Майкрофт пытался завязать вежливую беседу, так как, по всей видимости, Шерлок никак не собирался во всем этом участвовать. Его взгляд по-прежнему был устремлен в толпу. - Я из города Бирмингем, но обучалась в Оксфорде. - И что же вы изучали? - Экспериментальную психологию. Недавно получила докторскую степень. - Впечатляюще. - Не думаю. - Простите? - Не думаю, что для вас это впечатляюще. Вы очень похожи на того, кто работает в правительстве. Сказать вам кое-что по секрету? - девушка немного понизила голос и слегка наклонилась в сторону Майкрофта. - И что же это? - Холмс старший тоже немного подался вперед. - И мне кажется, что вы намного умнее Шерлока. Оба слегка рассмеялись, а Шерлок только бросил недовольный взгляд на них и снова вернулся к разглядыванию толпы. - Был рад с вами познакомиться, мисс Грин. Надеюсь мы еще встретимся, - сказал Майкрофт и удалился. - Мне определенно нравится твой бр... - Я вижу их! - воскликнул Шерлок. Да так, что гости, стоявшие рядом, обернулись. - Хорошо, пошли, - Эмбер уже ступила шаг, как Холмс ее остановил. - Нет. Ты остаёшься здесь. - Что? Ну уж нет. - Ты можешь все испортить, - сказал Шерлок, не сводя глаз с нескольких фигур в другом конце зала. - Каким образом? Я же фикус, помнишь? Ходячий фикус. Я просто буду улыбаться и ничего не говорить, - заговорила она громким шепотом, вцепившись в рукав его пиджака. - Боюсь, тебе придется побыть комнатным фикусом. Стой здесь и никуда не уходи. Я скоро приду. - Он стряхнул ее руку с плеча. - То есть ты бросаешь меня? Вот так просто? - Девушка слегка повысила голос, за что получила пару осуждающих взглядов со стороны. - Это ненадолго, я вернусь через десять минут. Не дождавшись ответа, Шерлок исчез. "Чертов Холмс. Как я вообще могла на все это согласиться?" Девушка схватила бокал у пробегающего мимо официанта, и мигом осушила его. "Чертов Шерлок Холмс"

***

Прошло уже тридцать минут, а Шерлока все еще не было. Эмбер была зла. О, как же сильно она была зла. Но еще один выпитый бокал шампанского немного поубавил ее пыл. Электрический свет больше не резал глаза, наоборот весь зал отдавал мягким свечением. Лица мелькающие в толпе больше не вызывали отвращение своей фальшивостью. От этого ее губы растянулись в легкой, еле заметной улыбке. - Никогда не любил такие мероприятия. Скукота, да и только, - послышался голос за спиной. Этот - определенно мужской голос - вырвал Эмбер из прострации. Девушка резко развернулась, от чего комната немного пошатнулась, а остатки шампанского чуть не выплеснулись под ноги. Тааак, пора завязывать с этим игристым вином. Первое на что она наткнулась девушка - чёрные глаза. Она не привыкла преувеличивать или драматизировать, и в любой другой раз она бы сказала просто "темные" или "карие". Но нет. Не в этот раз. Глаза были черные. Такие, что не видно радужки. И...и может это все шампанское, которое ударило в голову, но в них определенно читалось что-то нехорошее. Опасное. - Джеймс Мориарти, - мужчина улыбнулся и протянул руку. - Эмбер Грин, - девушка машинально протянула руку в ответ в ожидании рукопожатия, но вместо этого мужчина плавно наклонился и, неотрывая взгляд от ее лица, поцеловал тыльную сторону ее ладони. Тёплые губы коснулись кожи, чем вызвали непроизвольные мурашки. - Вы здесь одни? - мужчина обратил свой взгляд в толпу, как бы стараясь найти спутника девушки. Эмбер сделала то же самое, но только она действительно хотела отыскать мужчину с которым пришла. Только так она теперь называла Холмса в своих мыслях. "Мужчина-с-которым-она-пришла" вызывало не такую сильную волну раздражение, как упоминания имени Шерлок Холмс. - Нет-нет, я просто жду своего друга. Он...он должен прийти с минуты на минуту, - ей пришлось приложить немало усилий, чтобы голос звучал уверенно и непринужденно. Будто она не стояла здесь одна полчаса. Будто ее не кинули вот так нагло. - Что ж, будем надеяться. Почту за честь познакомиться с кавалером такой прекрасной дамы. Как, кстати, зовут вашего спутника? - его лицо походило на маску. Даже с учетом того, что его мимика менялась каждые десять секунд, создавалось впечатление, что все эти эмоции наиграны. Отработаны до малейшего движения мускула. Девушка стиснула зубы, но разжала их в тот же момент, дабы его имя не прозвучало слишком резко. - Шерлок. Шерлок Холмс, - что-то промелькнуло в этих темных глазах. На секунду Эмбер показалось, что его маска спала. На секунду она увидела что-то абсолютно пугающие. Что-то, что заставило девушку мгновенно протрезветь. Но в следующую секунду все исчезло: - Ах да, старина Шерлок. Мы с ним давние приятели. Довольно опрометчиво с его стороны оставлять такую девушку в одиночестве. Опасность. От него исходила опасность. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Несмотря, на то, что они были окружены десятками людей, Эмбер не чувствовала себя в безопасности. "Где же Шерлок, черт возьми?" - Что ж, надеюсь что ваш спутник не заставит вас долго ждать. Прошу меня извинить. Надо поздороваться с несколько людьми. Было приятно познакомиться, Эмбер, - ее имя он протянул с особой интонацией, будто пробовал его на вкус. - Мне тоже, - девушка выдавила из себя улыбку. Как только он отошёл, она осушила свой бокал в считанные секунды и шумно выдохнула. Кто это был? И где черт возьми Шерлок?! Она уже хотела было отправиться на поиски, как краем глаза увидела официанта с подносом бокалов. "Я обязательно его найду. Только чуть позже." Эмбер махнула официанту рукой.

***

Прошло пятнадцать минут, а Шерлока она так и не нашла. Она обошла все поместье, и, о боже мой, совсем не понимала, как можно жить на такой огромной территории. Ноги ужасно болели, шампанское больше не опьяняло, а людей становилось все меньше. Наконец, она сдалась и отправилась на ближайший балкон. Дождь становился все сильнее, благо, что девушка стояла под навесом. И только несколько капель то и дело попадали на туфли. Она глубоко вдохнула. Ночная прохлада нежно касалась горячей кожи. Эмбер закрыла глаза и позволила себе ненадолго насладиться запахом пионов, которые, по всей видимости, росли на клумбе под балконом. - Похоже вы так и не нашли своего спутника. Девушка резко открыла глаза. Холодок пробежался по спине. Она медленно повернулась. Он стоял в проходе, заложив руки за спину и улыбался. Эдакой хищной улыбкой, от которой становилось не по себе. - Как видите. - Что ж, печально это признавать, но мне кажется, что он вас бросил, - Мориарти сделал шаг в сторону девушки. - Он бы так не поступил, - Эмбер поборола желание сделать шаг назад, даже при том, что между ними было как минимум четыре метра. - Хм, - он театрально поджал губы и слегка опустил голову, - и давно вы знаете Шерлока? Он прекрасно знал ответ, поэтому его улыбка становилась все нахальнее, а шаги быстрее. Это заметила и Эмбер, от чего непроизвольно сжалась. - Сами посмотрите, вечер уже подходит к концу, а его все нет и нет, - мужчина выпятил нижнюю губу в гримасе некого сожаления, но в его глазах по-прежнему оставалась темнота, от чего его лицо приобрело некую тень безумия. Безумие. Другое слова Эмбер подобрать просто не смогла. Он подошёл практически вплотную к девушке. Эмбер попятилась. Вот он. Вот тот момент, который ему нравился больше всего. Этот страх. Он видел его в ее глазах. Жертва боится. Жертва идет на попятную. А он всего-то посмотрел на нее. Но нет, подождите, кроме страха что-то еще мелькнуло в ее глазах. Настороженность? Вызов? Вызов ему? Ха-ха, какая глупость. - Что ж, видимо в таком случае мне стоит уйти, - спиной наткнулась на мраморные перила. Отступать было некуда. - Негоже молодым девушкам бродить ночью по улицам. Их лица разделяли какие-то несколько сантиметров. Мужчина смотрел на нее в упор. Его взгляд был тяжелый. Он будто хотел залезть куда-то в глубину ее сознания. Девушка не выдержала и слегка повернула голову, так, что теперь она могла наблюдать только проем двери, за которой все еще ходили люди. Ей почему-то резко захотелось оказаться там. Казалось, что там, на свету, гораздо более безопасно, чем здесь. В полумраке. С парой черных глаз, которые хотят залезть под кожу. - Спасибо за заботу, но я как-нибудь сама. Он наклонился к ее уху. Девушка почувствовала его дыхание на шее, от чего по спине пробежал табун мурашек. Его голос стал на тон ниже. - Ну что вы, я настаиваю, - Эмбер могла поклясться, что в этом голосе что-то было. Что-то чарующие и в то же время ужасное. Он немного отстранился и посмотрел ей прямо в глаза. Чёрная мгла и голубая лазурь встретились на пару мгновений. А в следующий миг Мориарти резко отстранился. Вежливая улыбка вернулась на его лицо, но глаза остались прежними. Он отступил на пару шагов. - К сожалению, я не смогу к вам присоединиться. Мне предстоит сделать ещё много дел. Но машина будет ждать вас у входа. Водитель отвезёт вас куда пожелаете. Куда, кстати? - Бейкер стрит. Ухмылка. - Ах ну да, конечно. Спокойной ночи, Мисс Грин, - и Мориарти удалился.

***

Шерлок сидел в позе лотоса на своём кресле уставившись в одну точку. Было видно, что он интенсивно что-то обдумывает. Прошло уже где-то полчаса с тех пор, как он пришёл. Холмс даже не снял свой смокинг, только расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Кто-то открыл дверь. - О, Шерлок вы уже вернулись, - это был Джон. Холмс только поморщился в ответ, ведь его нескончаемый поток мыслей был прерван. - А где Эмбер? - Шерлок хотел и этот вопрос проигнорировать, но в голосе Джона прозвучало беспокойство. - Кто? - Эмбер. Девушка с которой ты ходил на тот вечер, - Ватсон слегка повысил голос, понимая, что что-то пошло не так. - Понятия не имею, - Холмс не двинулся с места и даже не посмотрел на друга, все еще надеясь, что тот отстанет. - Понятия не имеешь?! Ты серьёзно?! Ты что просто... - Бросил меня! Именно, Джон, он просто бросил меня там! - Эмбер влетела в комнату держа в руках подол платья. - Ради бога, вы можете не орать, я пытаюсь думать, - раздражение в его голосе заставило Эмбер сорваться на крик. - Не орать? Я провела там несколько часов в одиночестве! Ты самый отвратительный человек, которого я когда-либо встречала! - Значит ли это, что ты больше не появишься в этой квартире и не будешь участвовать, а вернее мешать мне в расследованиях? - Шерлок даже не взглянул в их сторону. Он вызывал в ней только раздражение. Оно зудело под кожей и не давало нормально мыслить. Стоит ли ей отказаться от сделки? - Ну уж нет, просто так ты от меня не отделаешься. Я буду самым надоедливым помощником которого ты когда-либо видел. Было ли это по-детски? Да, скорее всего. Но так хотелось ткнуть Холмса носом в его же наглость. - Да тебе и стараться не надо для этого. Брови девушки взлетели вверх, пока рот пытался выдать хоть какие-нибудь слова, но от концентрации возмущения в ее голове, она толком и могла что открывать и закрывать рот. - Шерлок, ради всего святого. Прояви хоть немного уважения! - встрял Джон. Поняв, что от Холмса он никакой реакции не дождется, мужчина обратился к Эмбер. - С вами все в порядке, как вы добрались? - он уже хотел было еще раз извиниться за друга, но по глазам девушки понял, что та вроде как понимает затруднительность его ситуации. - Все нормально, благо друг Шерлока помог мне добраться. - Друг? - сказали мужчины в унисон. - Да, кто бы мог подумать, что у Холмса есть друзья, - девушка запнулась, - помимо вас, Джон. - Друг? - терпеливо переспросил Шерлок, смотря в упор на Эмбер. - По крайней мере, он так представился, - съязвила девушка, - как же его имя... Ах, да, Джеймс Мориарти, кажется. В комнате повисла тишина. Шерлок все так же сверлил глазами девушку. Эмбер слегка приподняла брови. - Почему ты на меня так смотришь? Это кто-то особенный? - где-то в груди зарождалось любопытство. - Что он тебе сказал? - казалось, что Холмс готов дырку в ней просверлить. - Мы просто познакомились. Он предложил подвести меня до дома, после того как узнал, что ты бросил меня. Шерлок продолжал смотреть на неё. От этого становилось не по себе. - Ладно, спасибо за прекрасно проведённый вечер, но мне пора идти домой, - девушка улыбнулась Джону и, прихватив подол платья, скрылась за дверью. Когда дверь за ней захлопнулась, Шерлок вернулся в свою обычную позу, только теперь сложив пальцы домиком и поднёс их к губам. Джон не спускал беспокойного взгляда с друга. - Мориарти? Думаешь это была случайность? - Он сел в кресло. - Все, что он делает никогда не бывает случайностью. - Думаешь стоит ей сказать? - Нет, этим ты разожжешь в ней еще больший интерес. Очевидно, что разговор был окончен, судя по тому, как взгляд Шерлока опять сделался невидящим. Джон вздохнул и взял в руку книгу. Он вспомнил про дело о Натролите и уже хотел было спросить Холмса про это, но мужчина уже был где-то далеко.

***

Он сидел в полумраке, уставившись на бревна, которые то и дело потрескивали в камине. Он был в хорошем расположении духа. Еще в каком. Сегодняшняя встреча разбавила его серые дни, наполненные бессмысленными событиями и людьми. "Так Шерлок завел себе еще одного питомца? Интересно." Блики пламени на секунду озарили его лицо, на котором расцветала зловещая ухмылка.