Шаги навстречу

- Вода! – Стефани дернулась, когда слишком громкий звук прозвучал рядом с ней. Джек молнией метнулся к ней и схватил бутылку воды, стоящую на столе. Свою пустую бутылку он бросил прямо на стол, не заботясь ни о чем. Хессингтон закрыла томик Брэдбери и перевела взгляд на Харрисона. Кафетерий, в котором пила кофе Стефани перед лекциями, прекратил быть тихим. - Доброе утро. - Не знаю насколько оно доброе. – Осушив бутылку в несколько больших глотков и вытерев губы, ответил Джек. Он из кармана достал пузырек с обезболивающим и вынул одну таблетку, запивая ее кофе Ани. Хессингтон уже привыкла к такому поведению, поэтому даже не возмутилась. - А где Натали? Ааа, со своим парнем, - поняв Ани без слов, с отвращение сказал Джек. - Если бы ты не изображал страуса, то не зеленел бы от ревности. – Джек поморщился и прикрыл глаза. - Много ты понимаешь. - Как знаешь. – Ани пожала плечами и осмотрела Харрисона. Вид он имел не лучший – мятая, но хоть чистая футболка, темные джинсы, тени под глазами, трясущиеся руки. И Джек переборщил с парфюмом, пытаясь заглушить запах перегара. Красавец. – Я удивлена, что ты вообще пришел. - Как же я мог пропустить пару у Хейса. - Я думаю, что он был бы рад, если бы ты не пришел в таком виде. - А чем мой вид плох? – Недоумевал Джек, проводя рукой по щекам, - я побрился и вещи чистые. - Угу, только ужасно благоухаешь. - Это же Армани. – Недовольно отметил Харрисон. - В таких дозах больше напоминает ядовитый газ. – Джек бросил оскорбленный взгляд на Стефани и гордо отвернулся от нее. Как раз в этот момент в кафетерий входил Дилан. - Привет, - О'Брайен имел слишком свежий вид для человека, который всю ночь провел на вечеринке. – А где Натали? - Я здесь, - сказала Морган за спиной у Дилана, - всем привет. - Она наклонилась, чтобы поцеловать парней в щеки, а после присела за стол рядом с Хессингтон, сразу же доставая из сумки телефон, и протягивая его Ани. - Я так давно хочу посетить концерт Лос-Анджелесского филармонического оркестра, там новая программа. – Воодушевленно вещала Натали, наблюдая, как сосредоточенно Стефани читает заголовок. - Я даже знаю, кто составит тебе компанию. – Вяло отозвался Джек, его все еще мутило от выпитого, поэтому он с неким отвращением смотрел на сэндвич, которым решила поживиться Натали. - Мне кажется, что мы все пойдем на это выступление. – Твердо заявила Морган, оглядывая друзей. - Я за, - сразу подняла руку Ани, возвращая телефон подруге. - Как мне повезло, что у этого, - Натали указала пальцем на Дилана, - в голове родилась идея все же подружиться с тобой. Почему ты раньше не говорила, что ты любишь театр? - Потому что мы не общались? – С ласковой улыбкой предположила Ани, прислоняясь боком к Натали, которая ее приобняла. - Какими мы были идиотами, столько времени потеряли, - печально подхватила Морган, вздыхая. Джек, наблюдая эту картину, громко кашлянул, привлекая внимание. - Вот то есть так? – Спросил он у девушки. - Что? – Недоумение легко читалось в глазах Натали. - А как же мы с Диланом? Ты уже и забыла, на какие жертвы мы шли, когда ходили с тобой на все эти выставки, театры и открытия галерей? - Ты хочешь, чтобы она тебя обняла? – Ровно садясь на стуле, спросила Стефани. - Нас! – Слишком экспрессивно ответил Харрисон, указывая пальцем на себя и О'Брайена. - Натали, меня можешь не обнимать, - отказался Дилан, качая головой, - я и так знаю, насколько ты признательна. - Спасибо, Дилан, - сдерживая смех, Морган прикрыла губы рукой. Стефани переглянулась с О'Брайеном и громко засмеялась, после их смех подхватила и Натали. Не при делах остался лишь оскорбленный Джек, который обиженно глядел на них. Натали подавилась воздухом и закашлялась, когда незнакомая ей девушка встала за спиной у Дилана, обнимая его за шею. Но еще больше она удивилась реакции друга – тот, запрокинув голову и увидев девушку, широко улыбнулся, целуя ее. - Кх-кх. – Прочистил горло Джек, он то наблюдал за другом, все еще целующимся с девушкой, то за Натали и Ани, которые вообще не понимали, что происходит. - Познакомьтесь, это Элис. – После того, как закончился поцелуй, представил Дилан девушку. Та смущенно помахала им рукой. - Привет, - Джек широко улыбнулся и даже вскочил со своего места, чтобы усадить Элис, но та отказалась. - Я пойду, меня там друзья ждут. – Элис кивает на группу людей, которые, переговариваясь, выбирают, чем бы позавтракать. - Присоединяйтесь к нам, - предлагает Дилан, смотря на нее снизу вверх. - У нас большой стол – места хватит всем. – Они в основном всегда занимали один из самых длинных столов, чтобы могли поместиться их бесконечные знакомые. - Я даже не знаю, - растерянно сказала Элис, поглядывая на друзей Дилана. – Я им предложу. - Если не захотят, все равно присоединяйся к нам. – Говорит О'Брайен уходящей девушки. Он наблюдает, как Элис подходит к своим друзьям и шепчет им что-то, но эти перешептывания были излишни – большинство присутствующих здесь сплетников уже принялись трезвонить всем о новой новости – Дилан О'Брайен стал встречаться с какой-то первокурсницей. Стефани напрягается, когда за их стол присаживаются новые лица. Три парня и две девушки, одной из которых является Элис. - Что ж, - Дилан, как всегда сама любезность, - давайте знакомиться, я Дилан. - Много слышали о тебе. – Отзывается один парень, пожимая руку О'Брайену. – Точнее слышали твою игру на барабанах. Меня зовут Крис. - Оо, Джек, слышал? У нашей группы на одного поклонника стало больше. – Дилан прям лучился от восторга, он всегда любил, когда его хвалили. Ани всегда считала это эгоистичным, но не могла признать, что это в какой-то мере было мило. - Не нужно прибедняться, Дил, - хмыкнула Натали, складывая руки на груди. – У вас довольно большая группа поклонников для малоизвестной группы. - Это все наша гениальная игра. – Пошутил Джек, тоже светясь от удовольствия. - Да, конечно, и ваши мордашки не играют никакой роли в этой популярности. – Добавила Ани, рассматривая Криса, который, тоже не скрываясь, смотрел на нее. - Боже! – Покачал головой Дилан, растягивая губы в улыбке. – Ты признала мою привлекательность. - Я вроде никогда не была слепой. - Только близорукой. – Шкодливо улыбнулся О'Брайен, Стефани надула щеки и хотела толкнуть под столом ногу Дилана, но не попала. - Промахнулась, - посочувствовал парень, - а вторую прекрасную девушку как зовут? – Дилан обратил внимание на девушку, сидящую рядом с Крисом. - Майя, - улыбаясь, ответила она. – А это Марк, - она указала на парня, который сидел по другую ее руку. Парень кивнул, поглощая свою рыбу и запивая его водой. – Он у нас вечно голодный. - Кого-то он мне напоминает. – Протянула Ани, кидая взгляд на Дилана. Тот округлил глаза. - Тебя? - И не только меня. – Ни слова против не произнесла Стефани. Джек издал смешок. - Простите, - извинился Харрисон, прочищая горло, - это так уморительно смотреть на их перепалки. - Рада, что мы доставляем тебе удовольствие. - А светловолосого парня зовут Эдд. – Блондин протянул руку сначала Джеку, а после и Дилану. - А этих милых дам, - Дилан указал на Хессингтон и Морган, которые практически синхронно закатили глаза, - зовут Стефани и Натали. - Приятно познакомиться, - вяло поздоровались девушки, переглядываясь. - Нам тоже, - улыбаясь, произнесла Майя. - Так вы все учитесь в одной группе? – Когда все познакомились, спросила Натали, она единственная, которая не была одушевлена знакомством. - Да, мы в одном классе. – За всех своих друзей ответила Майя. Она была самая общительная из всех. – Гитара наше все. - А я еще немного играю на пианино. – Смущенно добавила Элис, расковыривая маленькую заусеницу. - А я еще она хорошо поет, - облизывая губы, добавляет Дилан. У Джека так и крутилось на языке пара смачных комментариев, но он сдержал себя. - А как вы познакомились? – Натали подперла голову рукой и с вежливой улыбкой обратилась к Элис. Девушка смущенно заправила локон за ухо и улыбнулась. - На вчерашней вечеринке. - Хорошая была тусовка, - поддержал Джек, откидываясь на спинку стула и складывая руки в замок на животе. - Оно и видно, - фыркнула Натали, прищуриваясь. Она не одобряла, что Джек иногда злоупотребляет алкоголем, и всегда старалась быть рядом с ним и Диланом, чтобы ограничить количество выпитого ими алкоголя. Харрисон, не найдя что ответить, только отвел взгляд, доставая свой телефон, чтобы ответить на пришедшее сообщение. - Боже! - Воскликнула Натали, слегка подпрыгивая на стуле, - я же совершенно забыла, что миссис Фрайер просила нас зайти к ней, - уже обратилась Морган к Ани и выразительно на нее посмотрела. Сообразив, что хочет подруга, Стефани важно кивнула и встала со стула. - Точно, как я же я могла забыть? - Сама не понимаю. – Покачала головой Натали, поднимая сумку с пола. - А чего она от вас хочет? – Прищурившись, спросил Дилан, он сидел в обнимку с Элис, которая буквально не могла себя заставить не касаться парня. - По поводу наших проектов, тебе будет неинтересно, - отмахнулась Стефани, ожидая, пока встанет со стула Натали. - Было приятно со всеми познакомиться. – Поджав губы, сказала Морган, она подхватила Ани под руку и потащила ее на выход из кафетерия, не забыв на прощание шепнуть Джеку на ухо: - Тебе не стоило злоупотреблять парфюмом, - Джек бросил ей в спину колючий взгляд и фыркнул. - И ты вот так решил с ней встречаться? Это как-то слишком быстро, тебе не кажется? – Джек и Дилан решили выкурить сигарету перед утомительной лекцией. - Она нравится мне, я нравлюсь ей, в чем проблема-то? – Выдыхая дым, спросил Дилан. - Я не припомню, чтобы ты каждую трахнувшую куколку называл своей девушкой. - И что? Я же не замуж ее зовут? – Хохотнул Дилан и выкинул докуренную сигарету. – С ней было приятно провести время. А какие перспективы открываются, если предложить встречаться. – Подмигнул О'Брайен, усмехаясь. Он в кармане нашарил пачку жвачек, закидывая в рот одну подушечку. - Вряд ли мне это поможет с Натали, - грустно сказал Джек, докуривая. - А ты попробуй. - Наша мисс Морган не такая наивная и дочерчивая, как твоя девочка. Кстати, Натали тебя приревновала. - Натали меня и к Стефани ревновала первое время. – Припомнил Дилан, широко усмехаясь. – Но, как видишь, - Хессингтон жива и здорова. - Лишь потому, что такая же помешанная на искусстве, что и Натали. - Ну, они нашли друг друга. - Рассказывай про свою девочку. – Уже более серьезно попросил Харрисон. - Ну, она потрясающая. – Таким же нешуточным тоном ответил Дилан, похлопав Джека по плечу. – Что? – Заметив взгляд Харрисона переспросил О'Брайен. - Хессингтон не поверит, если услышит, что ты у нас, оказывается, романтик. - Стефани вообще мало чему верит, тоже нашел мне эксперта. – Закатил глаза Дилан. - Она реалист. И, Дил, будь осторожен. - Протянул Харрисон, хлопая друга по плечу, - за тобой скоро будут гнаться все брошенные тобой девушки. - Хорошо, что бежать мы-то будем рядом, - улыбнулся О'Брайен, - Главный динамщик, ты наш. – Припомнил прозвище друга Дилан. Джека стали так называть за глаза все обиженные им девушки, свидания которых не закончились сексом. - Да иди ты, - махнул на него рукой Джек, смяв в руках пустую пачку из под сигарет. - Я столько всего разузнала о ней! – Открывая пачку чипсов и высыпая их в глубокую емкость, сказала Натали. Поджав под себя ноги, она сидела на диване в квартире у Стефани. После лекций они любили завалиться кому-то в квартиру, чтобы бесконечно обсуждать литературу или кинематограф. - Оставь ты ее в покои, - глубоко выдохнула Ани, они помешивала в сковороде рагу, которое вот-вот должно было закончить тушиться. – И вообще, - она обернулась к Натали, - хватит трескать чипсы! - Окей, мамочка, - фыркнула Морган и отложила миску с чипсами, но не удержалась и стащила пару чипсин, громко хрустя. – Я так голодна, Хейс сегодня выжал все соки. – Решила пожаловаться Натали, прикрывая глаза. - А мне кажется, что он милашка. – Ани выключила плиту и пересыпала рагу в глубокое блюдо и, прихватив еще две чистые тарелки, понесла все это в гостиную, чтобы поставить на стол. Морган оживилась, услышав запах. Она помогла Стефани насыпать рагу и налила им по стакану колы. - Я обожая рагу, - призналась Натали, активно поедая блюдо, несмотря на то, что оно было горячим. Ани не сдержала смешок, наблюдая за подругой. - Ммм, я же не рассказала тебя об этой Элис. – Вспомнила Натали, когда первый голод был утолен. - Я уверена, что мне это вообще не интересно. - Но она же теперь как бы встречается с Диланом. - Ну и что? – Хмуро осведомилась Ани, запивая рагу колой. - Нужно знать о ней все. - Ты точно также капала на мозги Джеку, когда мы с О'Брайеном стали общаться? – С интересом спросила Стефани, глядя на Натали. - Не было необходимости, ты из нашей тусовки, хоть и не вовлечена так в нее. А Элис дочка простых инженеров, которая учится на стипендии! - Значит, она талантлива, молодец, чем она тебе не угодила? - Не знаю, - произнеся это, Натали как-то сдулась. Она полезла в телефон и принялась листать открытый документ. - Ты на нее досье составила? – Недоверчиво переспросила Ани, когда краем глаза увидела текст. - Ну да, - немного смутилась Морган. - Мне кажется, что ты не ту профессию выбрала, тебе прямая дорогу в ЦРУ. - Ха-ха, - сухо сказала Натали, она потянулась к своей тарелке, чтобы доесть рагу. - Ты вряд ли знала, что эта Элис является давно поклонницей группы Дилана и Джека. - Стефани подавилась небольшим кусочком мяса, после слов подруги. Натали похлопала ее по спине, не отрываясь от телефона. - И что? – Просипела Хессингтон, делая глоток колы, чтобы утихомирить кашель. - А то, что она может быть сталкером. Или хочет стать популярной за счет Дилана. - А то, что он ей нравится, ты не рассматриваешь? - Такая мысль приходила ко мне в голову. - Но ты ее сразу же отмела. – Морган кинула в подругу колючий взгляд и надула щеки. – Натали, она просто в него влюблена, все, можешь больше не рассматривать ее под микроскопом. - Ладно, - согласилась девушка, она заблокировала телефон и бросила его рядом с собой на диван. – Но она мне все равно не понравилась.