За тысячью печатями

      Стая гнала жницу до самого утра. Девушке пришлось проноситься сквозь заросли, на бегу перепрыгивать кочки и коряги, отражать не прекращающиеся атаки, и при всём этом она не забывала непристойно ругаться. Брюки уже были изодраны по самое никуда, в волосах запутались ветки, а стая, казалось, только вошла в раж.       Разумеется, жница могла бы остановиться на ближайшей полянке, высвободить косу и перебить всех этих тварей, но это заняло бы слишком много столь драгоценного сейчас времени. Недопустимо.       Только когда над горизонтом поднялись первые лучи солнца, стая начала отставать, а после и вовсе скрылась в лесных дебрях. Тогда жница точно могла сказать, что это были не простые волки, не оборотни, а нежить. Тёмные творения Чистилища, пробравшиеся в этот мир. Убежать от них может далеко не каждый.       Уже час, как солнце взошло, но девушка не остановилась и продолжила свой путь в Морэ. Разве что, сейчас было отчётливо видно, как побледнела её кожа, посинели пальцы, а губы покрылись тонкой коркой инея. Такова она -- помощь ледяного духа, но без неё девушка бы просто не выдержала этот кросс, за что ещё раз мысленно поблагодарила Сайруса.       В данный момент девушка продолжала бежать по лесу, придумывая различные пытки и казни и этим треклятым авенарам, и тем, кто их послал. Разумеется, такое пополнение своего сборника пыток Лилибет не могла пропустить, поэтому сейчас летела рядом и записывала наиболее интересные варианты блестящей ручкой в чёрной книжечке. Больше всего из предложенного её впечатлила идея с муравьями, ржавыми гвоздями и электрическим ошейником.       -- Ад не забудет твой вклад в разнообразие пыток. -- С улыбкой произнесла демоница, ожидая новый вариант развития событий.       -- Я бесконечно рада. -- Прошипела Пенелопа. -- А как на счёт того, чтобы помочь мне? Ты же можешь телепортнуть меня в этот город.       Демоница только закатила глаза, достала пилочку и принялась флегматично подпиливать десятисантиметровые ноготки.       -- Щаз. Твои проблемы -- ты и выбирайся. Нефиг было лезть, куда не надо. Если сдохнешь -- денег на поминки всё равно не дам.       --Ненавижу тебя. -- Вздохнула жница и снова сосредоточилась на беге.       Лилибет только хмыкнула и разочарованно закрыла книжечку, которая в эту же секунду растворилась в воздухе вместе с ручкой.       -- Тем не менее, с удовольствием пользуешься моим подарком.       -- Ладно-ладно, -- закатила глаза жница. -- За Ауру Желания я ненавижу тебя чуть меньше. Тем не менее, всё равно считаю эту способность слишком пошлой.       Лилибет только разочарованно покачала головой.       -- Возможно. Но ведь люди -- такие ненасытные создания. Им всегда мало, они хотят больше и больше, взращивая свои желания в мечтах. Думаю, они были созданы такими для управления.       -- Признаю, управлять их волей иногда бывает полезно. Взять хотя бы недавний случай на арене. Но способ...       -- Самый прекрасный способ из всех! -- С довольным видом протянула демоница, мечтательно закрыв глаза и на одних инстинктах облетая очередное дерево. -- Вся сила их желаний сводится к одному -- желанию тебя. И эти послушные собачки сделают всё, чтобы их хозяйка была счастлива, и, возможно, наградила их.       -- Знаешь, до знакомства с тобой я никогда бы не подумала, что можно гипнотизировать людей силой их собственной хотелки.       --Не-а. Не гипнотизировать. Они прекрасно осознают, что они делают и для чего, а значит, после исчезновения внушения не будут искать такого нехорошего гипнотизёра с убойными заклинаниями.       -- Это, конечно, плюс, но я всё равно не до конца привыкла к этим масляным глазкам жертв.       -- Сказал человек, недавно подчинивший парня прямо на глазах у его девушки только потому, что не было с кем сходить в кино.       -- Тоже верно. -- Улыбнулась жница. -- Ладно, каюсь. Обожаю эту способность.       -- Знаю. Но ты мне наскучила, так что счастливо оставаться. -- Со смешком произнесла демоница и рассеялась в воздухе чёрным дымом.       В который раз от этой дымки жница закашлялась и мысленно помянула свою недавнюю собеседницу нехорошим словом.       Ещё несколько часов жница бежала в абсолютном одиночестве, наслаждалась пением птиц, шумом ветра в верхушках сосен, шуршанием листьев под ногами. Было хорошо, спокойно. На какой-то момент можно было даже забыть, что ещё прошлым вечером на неё открыли охоту авенары, а всю ночь преследовала стая вечноголодной нежити. И как только солнце зайдёт, твари появятся снова, наотрез отказываясь упускать такую наглую добычу. Ну а пока... можно немного расслабиться. Помимо того, что холодок немного покалывает конечности, ничто не тревожит в этот момент.       Нет. Всё же "ничто" -- слишком поспешная мысль, так как через какое-то время предательски заурчал живот. Жница только что вспомнила, что не ела со вчерашнего утра, не удосужилась купить еды с собой, осознала трагичность своего положения и удручённо вздохнула. Одно дело -- немного поголодать, и совсем другое -- бежать голодной, когда потери энергии колоссальны. И не смотря на помощь духа, девушка чувствовала, что к концу этой гонки она просто рухнет под ближайший кустик. Но это потом.       Раз уж есть ещё несколько часов заката, а думать о второй ночи с тварями девушке не хочется, она решила побеседовать с ледяным духом внутри.       "Сайрус." -- Мысленно позвала жница.       "Да?"       "Как много ты знаешь о дьюссах?"       "Меньше, чем ты думаешь. Боги никогда не любили сплетничать с духами."       "А о печатях? Должны же быть способы их снять!"       "Печати, наложенные богами, могут снять только они сами. Или сила, хотя бы примерно равная им."       "А что на счёт частичного снятия? Этот маг смог повредить печать, хотя я практически и не надеялась. Может ли быть в мире ещё что-то подобное? А то каждый раз идти к тем, которые за твою жизненную энергию душу продадут, мне как-то не камильфо. А в лучшем случае сходила к магу, повредила печать, чудом умотала ноги и жди полжизни, когда она распадётся"       Ответа так и не последовало. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Тогда девушка поняла, что от неё что-то скрывают.       "Сайрус, говори!" -- настойчивей произнесла она.       "Я не стану подвергать тебя такой опасности!" -- Послышалось отрешённо.       "Ага. Вот оно как. А ты представляешь, какая опасность будет, когда серафимы поймут, что одна из тысячи печатей рухнула? Они ведь придут за мной. Дьюсс с одним-единственным демоном на своей стороне, снявший только печать божественной сущности против огромного ангельского легиона. Ты тоже погибнешь, так и не сумев освободиться."       Послышался негромкий вздох.       "Возможно, ты права. Когда ты повредила первую печать, пути назад не стало."       "Я тебя слушаю."       "Насколько я знаю, далеко не каждое заклинание снятия печати способно хоть немного поцарапать твоё проклятье. Редкий маг способен направить в подобное большое количество энергии. А вот любое заклинание разрушения ауры в разы мощнее, против него не мог выстоять никто. Возможно, если как-то скоординировать энергию этого заклинания и направить её прямиком в печать, ты выживешь, а печать распадётся. Но, повторяю, это очень опасно! Если промахнуться хоть на миллиметр -- тебе конец."       "Пф, это как на арене. Никогда не знаешь, противник какой силы тебе противостоит. А когда встречаешься с сильнейшими -- бывает, у тебя есть лишь один удар. И если промахнёшься -- конец. Сайрус, я уже привыкла ходить по лезвию ножа."       "Почему ты почти никогда за себя не волнуешься?"       "Потому что это глупо." -- пожала плечами девушка.       "Теперь надо придумать, как скоординировать и направить такую силу. Нужен какой-то проводник."       "И с этим мне поможешь ты, Сайрус. Можно поступить так как с Лилибет. Я не могу принять всю её силу, поэтому призываю её саму, чтобы она стала проводником и направляла тьму. "       "А ведь действительно... думаю, я смогу создать призму достаточной силы, чтобы направить разрушение прямиком в печать. Но теперь остаётся последний вопрос -- кто сотворит такое заклинание?"       Девушка только засмеялась.       "Думаю, пара-тройка архимагов, желающих разрушить ауру дьюсса, точно в мире найдётся."       Незаметно подкрался вечер. Небо окрасилось в алый цвет, вокруг затрещали кузнечики, почувствовалась вечерняя прохлада. На самом деле, сейчас вокруг было довольно красиво, даже по-особенному уютно. И можно было бы просто стать, поднять голову, взглянуть на яркое небо, вдохнуть лесной воздух, если бы... если бы через час не предстояла очередная гонка от вечно голодной нежити. Если вспомнить об этом, то всё очарование резко исчезало, тем более, что девушка уже начинала чувствовать лёгкую слабость. А это значит, что заморозка тела практически достигла своего предела и второй такой забег жница может не выдержать. И это её дико злило.       Но удача, как всегда, напоминала о своём существовании в последний момент. Внезапно почувствовалась незнакомая энергия, после чего девушка буквально выбежала к блуждающему порталу. Он играл тысячами бирюзовых искр и источал приятное тепло.       Девушка остановилась перед ним и внимательно посмотрела на ту сторону. И каково же было её счастье, когда по ту сторону она увидела огни знакомого города. Тем временем солнце уже зашло и где-то вдалеке послышался зловещий вой.       -- Похоже, мои дорогие, вы ещё немного поголодаете. -- Произнесла жница и ступила в портал.       Девушку выбросило на окраине города. В этом месте ещё были небольшие дома в два-три этажа, а буквально через километр начинали появляться первые высотки. Но жница и не стремилась в центр, так как её знакомый жил именно в пригороде. К нему она и бежала, заранее зная, что тот всегда поможет, прокормит, позаботится, а зачастую и подкинет выгодное предложение для наживы. Осталось только найти, где он живёт...       Девушка час проблуждала среди домов, пока не вышла к небольшой трёхэтажной харчевне "Джо и компания". Название снова заставило жницу хмыкнуть -- она знала эту "компанию" и могла заверить, что лучше с ней не связываться.       Само здание находилось в сравнительно бедном районе, а сейчас из-за таящего грязного снега он выглядел ещё хуже. Однако Джо держал уровень заведения -- всё аккуратно, нигде ни трещинки, ни царапинки, аккуратный дворик и стойло неподалёку, и всё это чистое и ухоженное. Поэтому харчевня сильно выделялась среди грязных домов с разбитыми окнами, перекошенными дверьми и выбитыми стенами.       -- Вроде и богатые наёмники, а всё так же играют нищенок. -- Улыбнулась жница и направилась в сторону харчевни. Внутри горел свет, слышался весёлый гомон и песни какого-то гнома. Похоже, народ в очередной раз что-то отмечает, а значит, Джо тоже в хорошем настроении -- чем больше публики, тем больше денег. Ну что ж, придётся его немного потревожить.       Кряхтя, и уже хромая на одну ногу, девушка медленно пошла в харчевню. Открыв тяжёлую дубовую дверь, она буквально повисла на ней, с ужасом осознавая, что силы наконец-то начали её покидать.       Народ обернулся в сторону нового посетителя.       -- О, смотрите, девка пришла. В самый раз на праздник, и как раз в моём вкусе. -- Пробасил какой-то пьяный орк, заставив друзей противно засмеяться.       -- Джо позови, падаль. -- Прохрипела жница, пытаясь выпрямиться. Получалось плохо.       -- Да что ты себе возомнила?! -- Насупился орк и потянулся за дубинкой.       -- Давай, покажи ей! -- Поддержали собрата друзья. Когда он встал, пахнуло таким перегаром, что девушка скривила нос в отвращении. А уж хамство в свою сторону она терпеть не могла никогда, поэтому вытянула руку вперёд, сотворила заклинание, открыла пентаграмму... и у орка выросла грудь. Хорошая, 7 размера. Сам орк был от силы полтора метра ростом, поэтому он просто перестал что-либо видеть из-за закрывающих глаза... гм. Он скосил глаза, ощупал новоприобретённое и в шоке осел на пол.       -- Есть ещё желающие? -- Вежливо поинтересовалась жница, больше не пытаясь отклеиться от двери.       -- Ну зачем так сразу, сейчас всё будет, не надо нас бабами делать! -- Испуганно вскочили остальные и попятились назад.       -- Ну так вперёд, за Джо.       Орки убежали, подхватив под локоток своего офигевшего друга и вопя что-то о ненормальных ведьмах, кидающихся на людей, а уже через пять минут к двери вышел и сам хозяин харчевни.       -- Пенелопа? -- Удивлённо спросил полный мужчина лет сорока с густой бородой.       --Не ждал, да? -- Улыбнулась девушка.       --Да уж, давно ты у нас не гостила. Какими судьбами? Опять что-то натворила?-- Спросил Джо, расплывшись в доброй улыбке и подходя ближе.       --Да уж...       "Теперь ты в безопасности. Убираю магию холода." -- внезапно прозвучало в голове у жницы.       --Что? Сайрус, подо...       Договорить девушка не успела, так как в следующую секунду колючий холод резко схлынул, оставляя после себя дикую боль по всему телу. Девушка захрипела и скрючилась после чего просто потеряла сознание.       Пробуждение для девушки началось премерзко. Мало того, что всё тело нещадно болело, так оно ещё и отказывалось слушаться. Просыпаться не хотелось категорически, а скорее наоборот -- заснуть, чтоб всего этого не чувствовать, чтобы снова провалиться в пучину небытия. Но одно неприятное воспоминание не дало этого сделать.       "Сайрус, ты гад. Не мог ещё десять минут подождать, чтобы снять свою магию?!" -- мысленно прошипела жница.       "Твоё тело было в опасности. Я должен был убрать магию как можно скорей, чтобы урон был минимален"       "Ладно уж" -- Вздохнула девушка и наконец разлепила глаза.       Она находилась в небольшой просторной комнатке, из окон которой выходил утренний свет. В поле зрения так же попадал небольшой шкаф, белая дверь, предположительно в ванную, и столик рядом с самой кроватью. Присмотревшись, девушка заметила лежащие на нём таблеки и стакан воды. Видимо, хозяин решил позаботиться о состоянии больной, когда она проснётся.       Рука кое-как поднялась, нащупала таблетки и отправила их в рот, после чего снова рухнула на кровать. Все мышцы нещадно болели, вынуждая временно не двигаться и почти не дышать. Нет, не готова ещё девушка принять всю силу ледяного духа, ой не готова.       После этого девушка снова заснула, а проснулась уже ближе к вечеру и тут же принялась анализировать своё состояние. Вывод был утешителен -- жить будет. Поэтому понемногу сползя с кровати, девушка, придерживаясь за стенку, направилась к двери. Но буквально через секунду она открылась и сама.       -- Вижу, тебе лучше. -- Улыбнулся мужчина, входя внутрь с подносом, на котором стояло что-то, приятно пахнущее. В ответ на такое искушение желудок девушки сразу дал о себе знать громким урчанием, в ответ на что Джо только усмехнулся, взял жницу под локоть и помог вернуться на кровать.       -- Да уж, определённо лучше. -- Улыбнулась девушка, пытаясь по запаху определить, что ей принесли. Заметив это, Джо только рассмеялся и придвинув поднос, открыл крышку котелка. Под ней оказался ароматный бульон с грибами и какими-то травами. В глазах жницы мелькнул молчаливый восторг.       -- Поешь сейчас, тебе надо восстановиться. А о том, что случилось и почему ты ввалилась ко мне сосулька-сосулькой, расскажешь позже. -- Произнёс мужчина, после чего встал и вышел из комнаты. А паршивое настроение девушки поднялось до отметки "всё не так уж и плохо".       Спустя полчаса, поевшая и немного отдохнувшая, жница спустилась вниз. Сейчас тут было не так многолюдно, как тем вечером, лишь пара наёмников сидела в углу и обсуждала очередной заказ. Девушка сделала вывод, что они её точно не побеспокоят, поэтому присела в мягкое кресло у окна и прислонилась к холодному стеклу. Вид выходил на парк и небольшую реку, было видно, что моросил дождь. В такую погоду только и делать, что сидеть где-нибудь в тепле и комфорте и наблюдать за теми, кому повезло чуть меньше. Идиллия.       Вскоре рядом с девушкой присел Джо и протянул ей кружку горячего кофе.       -- Ложка кофе, полкружки молока, две ложки сахара, сливки. Я не знаю, изменились ли твои вкусы за это время.       Девушка благодарно улыбнулась и приняла угощение, после чего взяла кружку обеими руками, согревая их.       -- Нет, всё так. Спасибо большое за заботу.       Жница не появлялась в этой харчевне уже два года. Как раз после того, как она ушла из банды наёмников, так и уехала в родной город. Как с этим связан Джо? Он был для этой банды как наводчиком, так и негласным главарём. Постоянно подбрасывал новые заказы, идеи для наживы, внимательно слушая пьяных посетителей. А говорили они много. То стражник какой о похищенной деве заикнётся, то бизнесмен "любой ценой" захочет устранить конкурента. Но жницу зачастую интересовали другие заказы. Не те, где просто пришёл, спас или обокрал и ушёл, нет. Девушка бралась только за хитрые логические задачи, получая собственное удовольствие от построения стратегий и их медленного выполнения. "Это охота" -- говорила девушка, -- "Хищник медленно но верно приближается к своей добыче, которая, ещё не зная того, погибла уже тогда, когда её имя было названо в заказе". Но не смотря на всё, она работала в одиночку и никогда никого не брала с собой. Не влилась она в коллектив, да и не пыталась особо. Хотя её и уважали. Как не уважать того, кто действовал настолько точно, что ни одно дело не было раскрыто? Джо гордился ей и в тяжёлые времена кормил бесплатно. Да если говорить в общем, то Джо любил свою банду, как детей: заботился о них, помогал, прикрывал. И жница даже после своего ухода не перестала быть исключением.       -- Ну а теперь говори, куда ты вляпалась, девчонка? -- Хмуро спросил мужчина, облокотившись на стол.       -- Авенары. Трое. Идут по моему следу. -- Ничуть не скрывая, произнесла девушка, с упоением делая первый глоток ароматного напитка.       -- Понял. Тебя тут нет и не было уже много лет, без веской причины ты бы точно не вернулась. Я уж тебя знаю. -- Добавил Джо, кивнув. -- Скажи-ка, как ты умудрилась им насолить, что они по твою душу пошли? Птиц такого полёта не так уж и просто задеть, тем более троих.       -- Предполагаю... нет, я уверена, что их наняли. Вероятная цель: доставить меня к нанимателю живой. Вероятная цель нанимателя: использовать или убить. Неприемлимо. Вероятные возможности нанимателя...       --... крайне высоки. -- Закончил мужчина, всё больше мрачнея.       --Да. -- Почти неслышно шепнула девушка и задумчиво посмотрела вдаль.       Жница обычно не бегала от проблем и крайне ненавидела, когда ей всё же приходилось это делать. Тем самым она будто признавала для себя собственную слабость и бессилие. Отвратительное чувство. Разумеется, существовал прекрасный план, как тихо и аккуратно избавиться от этого хвоста, но... жница до него пока не додумалась, что бесило ещё сильней.       -- Пенелопа, а что ты скажешь, если я отправлю тебя в другой мир? Авенары не догадаются, куда ты...       --...сбежала? Ты это хотел сказать? -- Мрачно спросила жница.       Джо только вздохнул.       --Девчонка, есть время, когда надо отступить. Я, конечно, разделяю твоё мнение, что это в каком-то смысле позорно, но погибнуть -- ещё хуже.       Жница только укоризненно посмотрела на своего собеседника, допивая кофе. Тот, в свою очередь, прекрасно знал, что означает этот взгляд, поэтому решил не продолжать.       -- Есть сегодня свободный подземный зал? -- спросила Пенелопа, делая новый глоток.       Да, всё-таки, это был не просто район на окраине. Наёмники, хоть и маскировали поверхность под бедное место полуразрушенными домами, но на самом деле это было далеко от истины. Буквально в каждом таком строении находился люк, ведущий глубоко вниз. И уже там, в недрах земли, раскинулась настоящая база Гильдии -- огромный трёхэтажный корпус с боевыми залами, трофейными, оружейными и сектором жилых комнат, оснащённый новейшими технологиями. Даже сама таверна, выглядящая кирпичной, имела в стенах титановые пластины и могла пережить любой взрыв. "Зачем такая секретность?" -- спросите вы. А затем, что не любит правительство подобные гильдии. 1-2 человека ещё считаются наёмниками, но гильдия у больших шишек обязательно приравнивается к преступникам мирового уровня, готовящим заговор против Короны. Вот и приходится существовать подпольно, что Гильдия делает уже более сотни лет.       -- Да, для тебя найду, если хочешь. Но, думаю, тебе всё же стоит отдохнуть, а не тренироваться.       -- Так я сейчас и не собиралась. Не дура, понимаю своё состояние. Займусь этим вечером. -- Вздохнув, ответила жница, но тут же краем глаза заметила, как из-за столика в углу увлечённо вещает какой-то больно знакомый мужик, а народ подозрительно косится в сторону жницы. Навострив уши девушка смогла расслышать фразы "Предала команду", "Оставила умирать, и если бы не я". Особенно повеселила девушку фраза "Переспала со всей гильдией", после которой её пробрал истерический смех. Девушка медленно встала и подошла к этой компании, внаглую сев прямо на стол и скрестив ноги.       -- Чего надо? -- Пробасил кто-то сзади и попытался спихнуть жницу, за что получил ногтями по руке.       -- Да вот, слышала, мне тут косточки перемывают, решила поучаствовать. А то будет нехорошо, если я не узнаю про собственные подвиги и достижения. -- Мило улыбнулась жница, посмотрев на главного рассказчика, который тем временем старался по-тихому слинять. Но народ увидел это и тут же усадил его на место.       -- Ульрих как раз рассказывал нам, что ты подо всей гильдией кроме него полежала. -- Невозмутимо напомнил один из сидящих рядом мужиков.       -- О как! -- Улыбнулась жница. -- Нет, я, конечно, само зло и порок во плоти, но такого я от себя не ожидала. Ульрих, небось, до сих пор мечтает о несбыточном. -- Народ заржал, Ульрих вспотел, а жница продолжила. -- Да вы не верьте этому идиоту, он просто злится на меня за тот случай.       -- Какой? -- Разом спросила восторженная публика.       -- Не говори! -- Прорычал Ульрих.       -- Ох, хорошо-хорошо. -- Мурлыкнула жница, поворачиваясь к тому. -- Никому не скажу, как ты вызвал меня на бой, а через день тебя нашли в компостной яме соседних огородов в довольно пикантной позе. Ой, я это сказала? Прости! -- Улыбнулась жница, ловко соскочив со стола. Оживлённый смех за спиной твёрдо уверил девушку, что публика нашла новую тему для обсуждения, поэтому жница отправилась наверх, крикнув Джо никого к ней не впускать.       Уже войдя в свою комнату, девушка сразу же закрыла дверь на замок изнутри, завесила шторы на окнах и легла на кровать.       Вытянувшись на спине в полный рост, жница положила руки на живот, закрыла глаза и, как обычно, принялась слушать биение своего сердца. Мысли постепенно уходили, сознание очищалось, а мир вокруг медленно расплывался.       Просто-напросто было принято решение, что лучшего времени для погружения во внутренний мир не найти. Сейчас спокойно, комфортно и, как никогда, безопасно. Поэтому надо как можно скорее разобраться, что изменил раскол одной из печатей.       И вот, девушка открывает глаза. Она лежит на земле, вокруг гуляет ветер, шелестит трава, слышен шум леса. Над головой, как и всегда в этом мире, на тёмно-фиолетовом небе горят звёзды. Луны нет. Её никогда не было в этом мире, где время будто застыло. Солнце... оно, возможно, находилось где-то за горизонтом моря, навечно запечатлевшего закатный пейзаж. Землю и воду разделял высокий скалистый обрыв отстрова, где вскоре начинался лес. Недалеко от острова из воды поднимались такие же высокие, но тонкие острова-колонны, существование которых было возможно только в мире без законов физики. Именно на этих островах девушка любила сидеть, когда ей надо было подумать о чём-то важном.       На самом деле, она и сама не знала, имеет ли этот мир границы. Каждый раз она появлялась именно на этом берегу. Не уплывала далеко в море, не уходила далеко в лес. Этот мир, созданный её же силой и фантазией, она открывала постепенно. Уже знала, что в лесу находится озеро, недалеко от него -- ледяные скалы, созданные Сайрусом, где он и жил. Если идти по берегу -- можно было наткнуться на равнинные поля, где всегда дул небольшой ветер. И весь этот таинственный мир застыл в ночи, в темноте. Даже, скорее, во времени очень позднего вечера, когда тьма ещё не до конца покрыла этот мир и его всё ещё можно было хорошо различать.       У этого мира была ещё одна особенность -- погода в нём реагировала на настроение хозяйки. Если на душе спокойно, то во внутреннем мире будет тихая чуть ветренная ночь. Но когда девушка злилась, на этом островке гуляли десятки смерчей, небо разрезали белые молнии, а море начинало бушевать, будто пыталось смыть всё, до чего дотянется.       Но самое странное было не здесь. Чуть дальше, в глубине острова, в самой гуще леса находилось ещё одно место. Это была огромная поляна, где не росли ни деревья, ни кусты, будто специально высеченные. Что же в ней странного? Дыра. Прямо посреди этой поляны находилась большая, не менее двадцати метров в диаметре, идеально ровная круглая дыра. Девушка не знала, откуда она появилась, но точно помнила, что дыра постоянно расла. Очень медленно, практически незаметно, но за пару сотен лет она расширилась буквально с размеров точки.       Жница не знала, что внутри. Разве что, иногда она могла разглядеть там что-то, похожее на воду. Но когда она попыталась бросить туда камушек, звука так и не услышала. Поэтому вопрос, что же находится на дне, даже не возникал -- девушка просто верила, что тут его может и не быть вовсе. От самой дыры веяло какой-то болью. Чем ближе к ней подходила девушка, тем сильней сжималось её сердце. Хотелось убежать как можно дальше, спрятаться как можно глубже, только бы больше не видеть это проклятое место. Но при этом же, что-то неведомое тянуло девушку ближе. Как будто она чувствовала какую-то родную связь с этой дырой, что пугало ещё больше. Но всё же, Пенелопа проводила тут своё время, когда ей было грустно или больно. Она садилась на край, опускала ноги в пустоту и просто рассказывала этому месту обо всём, что её тревожит. И, как ни странно, от этого действительно становилось легче.       -- Сайрус! -- Громко позвала девушка, и её голос тут же отразился эхом и полетел в глубину леса. Он слышит её. Он знал, что она скоро придёт.       Ждать действительно пришлось недолго. Вскоре ветви расступились, и на берег из леса вышел он, прекрасный ледяной дух, от которого так и веяло зимней прохладой. Ледяные кристаллы на его теле красиво переливались при движении, а яркие голубые глаза, как и всегда, смотрели на девушку немного покровительственно. Мощные когтистые лапы сминали траву, которая уже успела покрыться инеем. Когда-то величественное создание теперь было размером всего с крупную лошадь. Слишком сильно он ослаб, слишком медленно протекало восстановление.       Сайрус остановился напротив девушки, позволил ей подойти, провести ладонью по его плечу. Он знал, что его холод успокаивает Пенелопу, охлаждает её эмоции и чувства. Это то, в чём она так нуждалась.       -- Сайрус, -- тихо шепнула девушка. -- Покажи.       Дух молча кивнул, развернулся и неспеша направился в сторону леса, стараясь идти так, чтобы девушка не отставала. Лёд на его теле источал слабый свет в темноте, из-за чего идти становилось немного легче. Хотя, это же внутренний мир Пенелопы, она знает тут каждую травинку.       Они шли молча, тишину разгонял лишь шум листвы где-то у крон деревьев. Однако, дух чувствовал, что девушка чем-то обеспокоена, поэтому решил подать голос:       -- Что-то не так?       -- Не знаю...       -- Поясни.       -- Какова вероятность, что ты не сможешь создать призму достаточной мощности для концентрации заклинания разрушения ауры? Ты же говорил, что слишком слаб, чтобы взаимодействовать с окружающим миром.       -- Я и сам так думал. Но, как ни странно, раскол печати высвободил странную силу, часть которой я смог использовать для восстановления. Так что сейчас шанс пятьдесят на пятьдесят. Но я не хочу подвергать тебя такому риску.       -- Если что-то пойдёт не так, я всегда успею сбежать.       -- Ты можешь не успеть.       -- Могу. Но, думаю, Лилибет под силу восстановить мою ауру. Терять такого поставщика пищи она врят-ли захочет.       Дух, как и всегда, нахмурился при упоминании демоницы. Он не любил её, не доверял ей, и слишком много раз тратил последние силы на то, чтобы подавить её, когда та решала захватить контроль над телом жницы.       -- Почему ты ей веришь?       -- Я не верю. Но, зачастую, контракты или пакты гораздо надёжнее эфемерной дружбы. Так как можно быть уверенным, что у оппонента есть достаточно прочное желание не нарушать договорённость. А друг, да, может предать в любой момент. Чувства слишком непостоянны.       -- Знаю. Я сам тебя этому учил. Но, тем не менее, демон всегда найдёт способ выкрутиться.       -- Значит, буду решать проблему по мере поступления. -- Пожала плечами девушка, но тут же отвлеклась от разговора, увидев за деревьями дневной свет. Казалось бы, что такого, но... -- В этом мире никогда не светило солнце. -- Испуганно произнесла Пенелопа и рванула вперёд. Перепрыгивая коряги, огибая деревья, отбрасывая ветви, она бежала и всё не могла понять, что произошло.       Но вот, спустя минуту она буквально вылетела к огромной светлой равнине, и неверяще остановилась, боясь приблизиться. Это место было будто вырвано из другого мира и таинственным образом появилось тут. Место, где тёмные тучи расходились, открывая яркое голубое небо, а вечно чёрные деревья сменялись на цветущую вишню и мирно покачивающиеся от ветерка белые лилии. Море белых лилий... Дух подошёл позже и остановился за своей невольной хозяйкой.       -- Про это место я и говорил. Тут раскололась печать. Но девушка его как будто не слышала. Постепенно, как зачарованная, она шла вперёд, к этому странному явлению в её собственном внутреннем мире, но тут же одёрнула себя, когда увидела, как из-за дерева навстречу вышла фигура. Белоснежные волосы будто парили по воздуху, кожа источала слабое свечение, а лёгкое белоснежное платье хоть и выглядело пышным, но не задевало ни одного цветка. Эта странная девушка спокойно приближалась к границе солнечного мира. А Пенелопа тем временем стояла, как вкопанная. В ней боролись страх и странный интерес к новому существу, поселившемуся в её душе.       Не доходя всего пару шагов до границы, девушка в белом остановилась, подняла глаза и лучезарно улыбнулась Пенелопе. Из-под рваной чёлки сверкнули тысячами искр алые глаза.       -- Не бойся. -- Тихо произнесла девушка каким-то тёплым голосом. Таким знакомым, таким родным... собственным. Пенелопа знала этот голос, эту фигуру, это лицо. Хоть некоторые черты и были немного изменены, но сейчас жница была твёрдо уверена -- перед ней стояло её собственное отражение.       Тем временем незнакомка протянула ей руку, будто приглашая переступить границу.       -- Кто ты? -- Всё же не выдержала жница, сама не замечая, как протягивает руку навстречу.       --Я -- твоя новая сила. Я -- это ты. -- Произнесла девушка в ответ.       Но, когда меж двумя ладонями оставалось лишь несколько сантиметров, мир исчез.       Жница резко открыла глаза и вскочила на кровати. На той самой кровати в том самом номере. Посмотрев за окно, девушка с удивлением заметила, что уже утро. А рядом стоял один из недавно увиденных наёмников и нервно теребил край и так уже жизнью потрёпанной рубашки. В результате она имела весьма плачевный вид и грозилась разорваться ещё в нескольких местах.       Но тут парень увидел, что жница проснулась, и радостно сообщил, что приходили авенары. При этом на его лице была настолько невинная улыбка, что жница даже решила его не убивать, а просто пнула ногой в бок и выползла с кровати, под нос матеря этого гадёныша.       -- Джо говорил тебя не беспокоить, но я подумал, что это важно. -- Пролепетал с пола парень, с огорчением косясь на всё-таки порванную рубашку.       -- Ага, молодец. -- Пробурчала жница, всё-таки подумывая прибить гостя. Авось не сразу хватятся. -- Ладно, фиг с ним. Джо их спровадил?       -- Слышал краем уха, что он их вообще в другой город послал.       -- И они поверили? -- Подозрительно косясь.       -- Вроде... Джо так убедительно говорил, что я и сам бы поверил. -- Пожал плечами парень, кое-как встал и вышел из номера, оставив девушку в одиночестве. Недолго думая, та открыла окно и ловко взобралась на крышу, где и устроилась поудобнее, намереваясь обдумать увиденное недавно.       -- Так. Что мы имеем? Раскол печати, странное место в моём душевном мире и собственную силу дьюсса, которая, фиг знает зачем, приняла мою форму. Видимо, вот что он имел в виду, говоря "Когда первая печать будет снята, ты удивишься, насколько необычна твоя сила". Да уж, весело мне будет... а пока, надо бы денег подзаработать.