За тысячью печатями

Раз, два, забывай слова. Это ночь без правил, это не игра. Шире глаза! И ты увидишь тени своих кошмаров. Одеялом укрыты страхи, криков твоих нам мало! ©The Strahi -- Страхи       Снова быть в этом месте было так... непривычно. Снова проходить по этим коридорам, проводя рукой по холодному камню стены. Она думала, что успела забыть всё, но столько лет нельзя стереть из памяти. Поэтому ноги сами несли её к подземным залам, а каждый поворот, каждая дверь всплывала в памяти, будто этих двадцати лет и не проходило. И это было... приятно. Место, которое жница могла назвать вторым домом, но предпочитала всё же этого не делать. На то были свои причины.       Вот она, заветная дверь. Всё ещё тяжело открывается. Но и она пропускает внутрь небольшой, но довольно просторной комнатки без окон и с четырьмя светильниками по углам.       Только бы вспомнить, как это делается. Джо сказал, что они не меняли систему. Поэтому сейчас надо только выудить из недр памяти ключ.       Подойдя к восточному светильнику, девушка дёрнула его за выключатель, погасив свет. На южном повернула кристаллик так, чтобы свет сменился с равномерно-синего на бирюзовый. После этого медленно, слегка неуверенно она стала посреди этой комнаты, ещё раз оглянулась и произнесла одно-единственное слово:       -- Рапсодия.       Джо любил музыку, и только он мог придумать такой пароль. И только такой пароль никто бы не произнёс в погребе.       Несколько секунд ничего не происходило, а после этого откуда-то из-под пола послышался приятно-знакомый звук, похожий на приглушённый свист, голограмма камня под ногами исчезла, оставив ровный бирюзовый шестиугольник пола лифта. Мнгновенно от него начали подниматься полупрозрачные стены, в метре над головой сформировалась крыша, и буквально через полминуты лифт рванул вниз на большой скорости. Жница успела только усмехнуться -- помнит. Спуск занял минут пять, после чего лифт плавно остановился, подал чуть приглушённый звуковой сигнал о прибытии, после чего двери медленно распахнулись, открывая взору подземные катакомбы гильдии.       Большая часть публики, увидев незнакомого человека, сразу же переполошилась и схватилась за мечи, но девушка и бровью не повела. Она спокойно перешагнула порог лифта, огляделась и направилась в знакомом направлении. Взгляд скользил по коридорам, дверям, устремлялся через забор вниз к более глубоким этажам. Нет, кое-что тут всё же поменялось. Полы теперь были выкрашены в матовый чёрный цвет, по краям шли светящиеся ровным бирюзовым светом трубки. Они же украшали и стены. А над главной площадкой висел огромный белый светильник, от которого вглубь потолка уходили белые чуть светящиеся нити.       -- Хм, новая система безопасности? -- Задумчиво произнесла жница, на миг остановившись, чтобы получше осмотреть всё вокруг. Всё-таки, тут стало красивей, хотя и осталась строгость. Всё в стиле Джо.       Но девушку отвлёк один из бойцов, а судя по виду, был это именно он.       -- Ты ещё кто? Тебя тут раньше не было! -- С лёгкой агрессией произнёс парень, держа наготове длинный меч.       Девушка раздражённо закусила губу. Вот же, шумный.       -- Раньше не было, теперь буду. Вообще, я то есть, то меня нет, сейчас вот снова вернулась. -- Ответила та и попыталась пройти, но дорогу ей преградили ещё двое. В груди начало расти возмущение.       -- Не шути с нами! Ты хоть знаешь, что я принадлежу к третьему легиону?! И если ты сейчас же не представишься, нам придётся убить тебя!       Народ загудел. Поняв, что тут сейчас будут кого-то убивать, массы подтянулись поближе, чтобы не пропустить торжественное кровепролитие.       -- Ах, простите, я же не представилась! -- С лёгкой усмешкой воскликнула жница. Она вышла в центр круга, оглянулась ещё раз, и убедившись, что все слышат, произнесла: -- Моё имя Белая Пенелопа. Долгих родовых фамилий называть не буду, просто Белая Пенелопа.       -- Новенькая, что-ли? Какой легион? -- С каким-то презрением спросил боец.       Девушка не спешила отвечать. Она медленно потянулась, подошла поближе к своему собеседнику, наклонилась поближе к его лицу, заглянула в глаза и медленно, соблазнительным голосом произнесла в его губы: -- Чистильщик.       Наблюдать за изменениями в лице парня было для жницы бесценным. Смущённый её недавними действиями, он как будто получив заряд тока, отпрянул назад и неверяще уставился на девушку. Народ вокруг тоже загудел -- все прекрасно расслышали слова, но всё ещё не верили ушам. Чистильщиков за всю историю гильдии было всего шестеро.       Девушка же хихикнула, вполне удовлетворённая реакцией, и пошла вперёд. Народ перед ней наконец-то расступился. Где-то с задних рядов послышался недовольный шёпот, что кровопролития не будет, но жница предпочла не обращать на это внимание. Сейчас ей хотелось только одного -- попасть на арену и устроить грандиозное шоу. Новички наверняка не видели чистильщиков в деле, максимум -- слухи.       Джо тоже было, за чем понаблюдать, поэтому он незаметно шёл следом. Когда девушка двадцать лет назад убегала из гильдии, она едва могла держать в руках меч. Вся её сила основывалась на ловкости собственного тела и редкой гениальности стратегий боя. Но сейчас он чувствовал -- появилось что-то ещё. Он видел это в её глазах, в их азартном блеске. И считал, это заслуживает внимания.       Вот, за очередным поворотом показалась заветная дверь в зал. Створки медленно разъехались, открывая взгляду комнатку с панелью управления, отгороженную от боевой площади сверхпрочным стеклом. Как только девушка подошла к ней, кнопочки загорелись разными цветами, как бы приглашая попробовать вступить в бой. Но сама жница не могла управлять панелью и находиться на арене одновременно, поэтому остановилась и начала оглядываться в поисках компаньона. И Джо не заставил себя ждать. Он вышел из тени, подошёл к панели и начал настройки.       -- Место?       -- Одно из моих любимых -- скалы. -- Машинально ответила жница.       -- Реалистичность?       -- Думаю, для начала семьдесят процентов. Потом перейдём к сотне.       -- Сложность?       -- Мне не нужны куклы. Восемь.       -- И последнее... Количество?       Жница улыбнулась уголками губ, и обведя зал взглядом, произнесла:       -- Считай.       После этого девушка развернулась и под удивлёнными взглядами публики пошла в зал. Где-то в глубине души просыпался азарт.       Когда жница вышла примерно на середину поля, двери за её спиной захлопнулись, отрезая от реального мира, а пространство вокруг поплыло. Прошло несколько секунд, и вот, она уже стоит посреди площадки на каменной вершине. Вскоре кожу начал щекотать ветерок, а нос уловил приятный запах горных трав. Но расслабляться было некогда. Это всё нереально. Всего лишь физическая голограмма, призванная в точности повторять различные природные условия вплоть до температуры и воздуха.       Как только жница подаст сигнал, перед ней появится первый соперник. Но жалко было бы испортить тут одежду, поэтому девушка, последний раз взглянув на открывающийся с вершины пейзаж, вздохнула и прикоснулась пальцами к белому браслету на руке, по краям которого шли чёрные линии. И он отозвался достаточно быстро, превратившись в какую-то жидкость, которая быстро потекла по коже, полностью обволакивая её, а после принимая цвет и отрастая в белую ткань. Миг -- и вот на девушке снова то самое белое платье, по которому её мог узнать любой. Но это не просто прихоть -- платье представляло собой наноброню, которая прочно защищала хозяина от окружающего мира и могла менять форму по желанию обладателя. Дорогая и крайне редкая вещь, за которую можно было и убить. Мастеров такой брони осталось мало, и их очень уважали в кругах.       Этот подарок достался девушке случайно, когда она спасла дочку одного из старых мастеров из рук захватчиков. Жница не просила платы, но мастер, видя, как сильно тогда пострадала девушка, подарил ей этот браслет. Давно это было, но с тех пор количество ранений на теле жницы сильно уменьшилось, а заживали они практически без шрамов. Самые мелкие могли затянуться прямо во время боя, что значительно облегчало задачу. Всё-таки, наноброня не зря так ценилась. Кроме того, она принимала ту форму, которую пожелает хозяин, при этом тело всё равно было полностью облачено в невидимую плёнку прочнее стали.       И сейчас жница прекрасно понимала, о чём думают её зрители, она буквально чувствовала, как напрягся воздух. У них наверняка появилось множество вопросов, но самое главное ещё впереди.       С какой-то странной улыбкой, девушка закинула голову назад и подняла вверх правую руку. Чёрное кольцо, надетое на средний палец, маняще сверкнуло на солнце, будто чувствуя, что сейчас начнётся новая игра. Воздух постепенно начал накаляться, а в следующую секунду под ногами девушки очертился круг, взорвавшийся фиолетовым пламенем, означающий, что молчаливый призыв услышан. Довольный хмык, рывок второй рукой, и в воздухе растекается что-то густое и чёрное, похожее на смолу. Нет. Это -- чёрная материя, которой в этом мире даже не существует. Извечно холодный метал, на который не действует притяжение, она никогда не меняется, находясь в разрыве миров, цепляясь за якори в обоих и подчиняясь их воле. В данном мире якорем служила душа. Душа жницы, на которой стояла печать демонического пакта. И пока он действителен, чёрная коса не покинет рук девушки. Она будет менять вид, но суть останется прежней -- чёрная материя всегда будет касаться кожи жницы. Даже если та разожмёт ладонь, проклятое оружие не упадёт. А тот, кто захочет забрать его намеренно, при прикосновении получит удар тёмной энергии, а через три таких удара отдаст душу создательнице прокляться -- высшему демону Лилибет.       Второе движение -- и материя начинает принимать форму. Жница сжимает её рукой и делает несколько быстрых движений всем телом. Как танец, она закружилась, крутя в руках эту странную чёрную материю, словно в вальсе. Никто даже не успевает уследить, и лишь глухой звон о камень приводит в себя. Зал поднимает глаза и удивлённо смотрит на это странное зрелище. Она уже стоит. Стоит, изящно изогнувшись, прислонившись спиной к косе и проводит пальцем по чёрному лезвию, красиво играющему на солнце, будто выточенному самим воздухом. Яркий фиолетовый камень в центре, преломляя свет, будто создаёт ауру вокруг, скользящую по камню, по белому платью девушки. А она просто стоит, удовлеворённо улыбаясь, вскинув подборок и закрыв глаза. Она понимает, что сейчас выглядит со своим необычным оружием как одно целое. Хотя, почему "как"? Нет, они и есть одно целое. Высокая точёная фигурка девушки и изящная коса из чёрного металла с тонким лезвием и секирой на другом конце создавали образ смертельно опасной красоты. И как же любила жница ловить на себе взгляды тех, кто только начинал осознавать эту опасность. И сейчас Пенелопа точно знала -- на неё смотрят все. Нельзя же разочаровывать публику.       -- Один. -- Голос разрезал воздух, и в следующее мнгновение впереди появилась чёрная человеческая фигура с таким же чёрным мечом в руках. Тренировочный манекен, кукла. Но не стоит их недооценивать, эти игрушки наделены искусственным интеллектом, способны изучать стиль боя противника и строить собственные стратегии. Эта способность задаётся функцией реалистичности. Что ж, семьдесят процентов, значит, придётся попотеть.       Недолго думая, фигура бросилась в атаку, но девушка даже и не думала двигаться. Только когда расстояние сократилось до пары метров, жница сделала всего одно лёгкое движение с разворота -- и тут же голова незадачливого противника упала на землю. При этом сама жница нисколько не изменилась в лице, а лишь негромко произнесла:       -- Два.       Теперь уже две куклы стояли напротив. Проявление интелекта сразу стало заметно, когда они попытались окружить девушку, но та стояла без реакции. В подобных ситауциях нападать первой было невыгодно. Надо просто ждать.       Куклы, не поняв подвоха, не выдержали и ринулись вперёд. Быстрый разворот, и коса разрубает одного пополам, движение рукой назад, и острый конец рукояти пронизывает тело другого, точно копьё.       И снова, никакого изменения в выражении лица. Разве что, жница чуть скучающе зевнула, и, подумав, произнесла:       -- Пять.       Чем больше, тем веселее -- одна из её любимых фраз. Разворот, рывок, удар, чёрная сталь царапает камень под ногами, и новые тела в расчленённом стостоянии сгорают у ног. Мало, но она начинает входить во вкус.       -- Десять.       Небольшой легион. Но она ведь не зря была ученицей демона. Поэтому, довольно облизав чуть пересохшие губы, она метнулась вперёд, меняя скорость, изгибаясь, изворачиваясь... издеваясь. Отрубая конечности, не давая умирать быстро, раз за разом нанося новые удары. Зона поражения была огромна, так как девушка никогда не стояла на месте. Она перетекала, будто вода, закованная в линии ветра, из положения в положения, с места на место, наслаждаясь вспыхивающим в груди азартом. Сколько ещё? Она хотела почувствовать свой предел, когда от зашкаливающей опасности по крови растекается адреналин. А перейдя за предел, начинается безумие. Безудержное, сносящее крышу. Она хотела снова его почувствовать, снова насладиться своими возможностями, снова открыть в бою свою чёрную душу. Когда жница переходила границу рассудка, на поле боя начиналось то, за что девушка получила славу Жнеца. Начиналась истинная жатва, когда рассудок всё-таки уступал место кроящейся внутри разрушительной силе абсалютного безумия.       Девушка остановилась среди поля боя, дождалась, когда тела поверженных полностью сгорят, вскинула голову в сторону, где, теоретически, находилась комната управления, и хотела продолжить счёт, но не успела сказать и слова, как перед ней появился новый поток кукол. Их было больше, значительно больше.       "Пятьдесят." -- Подсказал голос в голове.       -- Что за...? -- Скрипнула зубами жница. Она прекрасно помнила, что её предел -- тридцать. Джо там что, издевается?!       "Джо там нет. За пультом находится другой человек. Я вижу сквозь изменённое пространство." -- Ответил Сайрус.       Вот значит как?       -- Ульрих, Солнышко, ты же не хочешь меня тут убить? -- С лёгким раздражением спросила жница, повернувшись в ту сторону, где предположительно должен был быть пульт. Тут же картинка поплыла, и буквально в воздухе замерцало стекло, отгораживающее реальность от голограммы. И по ту сторону показалась ехидно улыбающаяся физиономия старого знакомого. Ну что ж, Джо там не было, а значит, пора преподать наглецу ещё один урок. Склонив голову набок и надув губки, девушка донельзя разочарованным тоном произнесла: -- А я так надеялась, что ты сам ко мне выйдешь. Но, оказалось, что ты поджал хвост, испугавшись, что я снова надеру тебе попец. Я в тебе разочарована, малыш Уля.       Ульрих закипал на глазах. Его, как всегда, было просто вывести из себя. Так просто. Прекрасно. Тем временем девушка продолжила:       -- Боишься хрупкой нежной девушки? Ой, рыцарь, называется! Или думаешь, что эти тупоголовые куклы справятся лучше тебя? Да что с твоей самооценкой?       -- Ну всё! -- Рыкнул парень. -- Твоя взяла! Хочешь реванш -- ты его получишь! Я поднял их интеллект до сотни, как и реалистичность. Если не сдохнешь, я тебя добью. -- Скрипя зубами произнёс он, нажал кнопку атаки и вошёл на арену.       Девушка довольно растеклась в улыбке. Глупыш, ты не видишь подвоха?       Словить его взгляд оказалось проще простого. Она просто стояла и смотрела ему в глаза, улыбаясь так, что становилось страшно. Она хотела видеть его эмоции. Ловить каждый вздрог страха в глазах, в которых отражалась она сама -- это было слаще любого угощения.       Выпрямиться и очертить вокруг себя круг кончиком косы, после чего резким рывком поднять её вверх и наслаждаться безумием, творящимся вокруг. Секунда -- и огромных размеров гептаграмма развернулась на всё поле. Древние руны, призванные в этот мир, засияли фиолетом, пространство под ногами пошло рябью. Куклы даже не остановились -- в их программе не было сказано о подобном приёме, и они посчитали его неопасным.       Ульрих как-то резко побледнел просто от того, что понял наконец, что что-то не так. А возможно, улыбка девушки, теперь больше похожая на улыбку голодного зверя, определённо не сулила ничего хорошего.       Вторая секунда -- и из земли, покрытой гептаграммой, с громким металлическим скрежетом вырываются шипы. В мнгновение ока они пронизывают всё, чего касаются, разрывают на части, ломают, кромсают, поднимают вверх брызги крови. И мир вокруг будто темнеет от того, что солнце теперь полностью заслонено поднявшимся из земли чёрным металлом, а алый свет, исходящий от него, навевает ещё больше ужаса.       А она всё так же стоит и смотрит ему в глаза с насмешкой, с нескрываемой угрозой. Медленно и эротично облизывает пальцы, на которые попала кровь, не отрывая взгляд от того, кто просто осел на землю. Нет, Ульрих не был в зоне поражения. Убивать его сейчас было та-ак неинтересно. Хотелось наблюдать за ним, удерживать его взгляд. Картина действительно завораживала своей смертельной красотой. Шипы почти сразу исчезли, оставив после себя лишь чёрную дымку. Жница не могла держать их долго -- человеческое тело до сих пор плохо выдерживало демоническую магию такой силы. Однако, падение, словно дождя, трупов, кровавое мессиво не позволяло усомниться в реальности произошедшего.       Девушка провела по своим губам, после чего вытянула руку и поманила пальцем своего оппонента, как бы напоминая, что он хотел сразиться. Но он был не в силах сделать и шагу. Ведь он был всего лишь человеком и не сталкивался с таким. Он даже не знал, что это такое.       Поняв, что реакции не будет, девушка провела пальцами по своей синей пряди чёлки и, не отводя взгляда, пошла вперёд. Нарочито медленно, ловя каждый вздох, каждое движение, она двигалась, словно пантера, добыча которой уже никуда не сбежит. Ульрих на одних инстинктах стал отползать назад, но лишь до тех пор, пока не почувствовал холод двери арены. Он табуном мурашек пробежал по телу, вызывая такой страх, какого он давно не испытывал. Ему хотелось зажмуриться, отвернуться, спрятаться, но он просто не мог отвести глаз. Это было подобно гипнозу. Как змея гипнотизирует свою жертву, заставляя тонуть, подчиняться, терять волю.       Ей уже мало было просто напугать. Коса в руках требует крови, голос демоницы нашёптывает о том, что ей, жнице, хотели причинить вред, хотели убить. Взгляд резко остывает, в нём появляется стальной холод. И тут, совершенно неожиданно, девушку буквально отшвырнуло энергитической волной в сторону, а сверху придавило что-то тяжёлое, мешая встать. Жница недовольно зашипела, пытаясь понять, кто ей так нагло помешал, одновременно стараясь выбраться.       -- Отпусти! -- Буквально прорычала она. Куда делась эта её сдержанность?       -- Ты его убьёшь. -- Холодно отрезали сверху, ещё крепче прижав хрупкое тело к земле. Сидящий попытался забрать косу, но получил мощный разряд тока и сразу отдёрнул руку.       -- Джо, я бы остановилась! Просто хотела его проучить, чтоб не лез! -- Возмущённо произнесла жница, краем глаза наблюдая, как потенциальную жертву поднимают и уводят с площадки.       -- Нет. -- Произнёс Джо каким-то странным голосом. В нём что, мелькнула грусть? -- Я видел твои глаза. Это глаза беспощадного убийцы. -- Замолчав на секунды, он, уже тише, продолжил. -- Не понимаю... Что случилось с той девочкой, которая двадцать лет назад назад так боялась причинять боль?       Воспоминания, так долго спавшие, снова начали просыпаться, и это заставило жницу буквально заскрипеть зубами. В мнгновение ока она приложила свободную руку к земле, призвав пентаграмму, подкинувшую обоих в воздух, но этого хватило, чтоб девушка извернулась и каблуком ударила Джо в челюсть, отбросив его в сторону. -- Сдохла!!! -- Буквально выкрикнула жница в рывке. В её глазах начала закипать злость. Не хотелось ей впоминать. Не хотелось.       Поднявшись, девушка выпрямилась и хрустнула костяшками шеи, но не спешила нападать. Просто стояла и смотрела, как её бывший учитель поднимается и вправляет челюсть. Было видно, что он удивлён. Девочка, которую он помнил, даже подумать не могла, чтобы навредить тому, кто о ней заботился. Но эта девушка... она была ему будто совершенно не знакома.       -- Ты никогда не рассказывала, что тогда случилось. Просто исчезла. -- Произнёс Джо, поднявшись. Но подходить пока не рисковал. Он уже понял, что она способна на убийство того, кто с ней рядом, просто если он станет помехой. Это жестокость. Черта, которую он никогда не думал увидеть в ней.       -- Я должна была. -- Произнесла девушка холодным голосом, невольно поёжившись.       -- А что случилось со вторым чистильщиком? Он так и не вернулся. Как же его там звали?.. -- Нахмурился Джо, пытаясь вспомнить.       -- Майк. --Голос девушки заставил мужчину поднять голову -- в звучании отразилась какая-то странная эмоция, и это была уже не злость.       -- Что с ним случилось? -- Настороженно спросил Джо. Наконец-то он узнает правду, наконец!       В воздухе повисло молчание. Он просто смотрел на неё, выжидая ответ и уже догадываясь, а она... она опустила голову, только дышать стала чуть глубже. Но всё-таки ответила:       -- Да кто его знает.       Мужчина по глазам понял, что жница врёт. Она знала. Она знала что-то, что заставило её сжать косу до побеления костяшек пальцев, что заставило судорожно кусать губы. Эту её привычку он помнил хорошо. Но она не хочет отвечать, нет, скорее, она не хочет произносить это вслух. Хотя ответ уже ясен.       -- Хорошо. Я восстанавливаю тебя в должности чистильщика. -- Неожиданно произнёс Джо, не дожидаясь неловкой паузы. -- А сейчас предлагаю выпить за это.       Вот за что девушка любила и уважала своего бывшего учителя -- он знал, в какой момент стоило предложить алкоголь. И это заставило её облегчённо выдохнуть и немного расслабиться.       Уже находившись ночью в своей комнате, девушка, укутавшись в одеяло, сидела на кровати и думала о произошедшем сегодня. Её восстановили -- значит, заказы будут, а это деньги. Хорошо. Но зачем, зачем он напомнил про то, что случилось двадцать лет назад?! Это почему-то ужасно злило. Та милая девочка, что так боялась причинять боль, просто умерла.       -- Сайрус... -- Тихо и робко произнесла девушка. -- Я замёрзла. Мне холодно, очень холодно.       "Потерпи немного, хорошо? Скоро это пройдёт" -- Послышался в ответ заботливый голос духа.       -- Мне больно, да?       "Да. Тебе не стоило вспоминать прошлое. Ничего, когда ты согреешься, это пройдёт. Тебе просто нужно выпить горячего чаю и поспать немного"       -- Хорошо. Спасибо, что ты со мной. -- Ответила девушка, улыбнувшись, почти залпом осушила кружку горячего чая, стоящего рядом, укуталась получше и закрыла глаза.       Открыла она их в своём внутреннем мире, но не на том островке, а в ледяных пещерах. Наверное, Сайрус перенёс. А сам он сейчас лежал рядом и обнимал девушку лапой и своим мощным ледяным хвостом. Та, в ответ, только улыбнулась и привычно прижалась к своему единственному другу, уткнувшись носом в льдинки шеи. Не было холодно, скорее наоборот, приятная прохлада тела духа успокаивала и дарила умиротворение, унося все проблемы.       -- Спи. Тебе надо отдохнуть перед первым рабочим днём. -- Произнёс с лёгким урчанием голос откуда-то сверху, но девушке было просто лень открывать глаза. Она не ответила, только сильнее прижалась к надёжному телу, постепенно погружаясь в пучину морфея. И, почти уснув, услышала лёгкий женский голос, так похожий на её собственный:       -- Зачем ты сожгла свет внутри себя? Зачем ты сожгла свои чувства?       -- Так было надо. -- Сквозь сон произнесла та в ответ и отключилась.

* * *

      Завязав волосы в два хвостика, девушка покинула таверну и направилась на рынок. Денег при себе пока было прискорбно мало, за них особо ничего не купишь. Но цель посещения торговых рядов была несколько иной -- ведь всем известно, что на рынке ходят все сплетни и слухи города, и уж точно найдётся что-то интересное для профессиональной убийцы. Поэтому сейчас она, засунув руки в карманы и заинтересованно смотря по сторонам, шла по одной из радиалий к рыночной площади. Каблучки туфель отбивали равномерный ритм, который таинственным образом всегда успокаивал девушку. Это -- ритм её жизни.       Джо сказал, что вечером даст ей первое задание, поэтому Пенелопа сориентировалась быстро -- скоро будет деньга. И осознание этого факта пробудило неуёмную хотелку девушки, поэтому сейчас решался вопрос, что бы такое захотеть и потом купить, чтобы согреть свою тёмную душонку.       Морэ был сравнительно спокойней Периферии, поэтому победительница чемпионата не боялась показывать лицо. Тем более, каждый третий точно знал, что она не просто сильный воин -- она бывший чистильщик Джо. А к таким благоразумней было не соваться.       Буквально через полчаса ворота рынка предстали перед жницей во всём своём величии. Честно говоря, величия там особо не было, но вот размер действительно поражал. Остаётся только догадываться, зачем король установил тут подобный массив -- врят-ли кто-то будет таранить рынок. Хотя, кто его знает...       По бокам от ворот, как и раньше, стояли молчаливые стражники, чудом выдерживающие целый день под солнцем. Жница всегда восхищалась их выносливости, хотя и подозревала, что тут есть какой-то подвох.       Пожелав стражам доброго дня, девушка наконец переступила порог рынка. Сразу создалось впечатление, что она попала в другой мир -- в отличии от городских улиц, тут во всю кипела жизнь: слышались песни, гомон покупателей, крики продавцов. Меж прилавков бегали дети, тут и там приземлялись повозки с новым товаром, над рынком, с пафосным выражением лица летали на машинах особо богатые покупатели. Их как раз жница совсем не понимала. Зачем вообще посещать рынок, если не можешь проникнуться этой невероятной атмосферой? Ведь заказать товар можно и в сети, при этом не нужно даже подниматься с кресла. Странные, странные люди. Но... это их дело. Поэтому девушка вдохнула полной грудью запах пирожков с ближайшей палатки и направилась вглубь толпы.       Настроение было достаточно хорошим, поэтому в голове возникла какая-то знакомая мелодия, которую девушка с лёгкой улыбкой начала напевать, лавируя между людьми и выискивая что-нибудь интересное. Конечно, её взгляд нередко останавливался на блестящих побрякушках и красивых нарядах, однако сейчас её больше всего интересовали лавки с магическими артефактами. Причём, не те, что стояли на виду и заманивали клиентов цветными вывесками. Нет. Жница искала скромные серые магазинчики в тени -- зачастую они принадлежали чёрным торговцам.       Пока девушка оглядывалась, мимо неё пронёсся какой-то парень, больно толкнув по плечу, а вслед за ним, стекая десятым потом, подбежал довольно полный мужчина средних лет, довольно дорого одетый. Остановившись около девушки, он облокотился о столб в попытке отдышаться, и пробурчал под нос что-то нечленораздельное с примесью ругательств, единственным внятным словом было "вор". На лице жницы промелькнула чуть заметная улыбка.       -- Какой ужас, уже средь бела дня воруют! -- Воскликнула девушка, помогая мужчине подняться. Тот был благодарен и принял помощь, но когда попытался переместить свою тушу на плечо девушки, та возмущённо наступила ему на ногу. Потом, конечно, извинилась, но намёк мужчина понял.       -- И не говорите! Совсем совесть потеряли! Чёрт, столько денег за день потерять...       -- Денег? -- Бровь девушки выразительно поехала вверх. Это слово девушка любила, да и к тому же план заработка уже созрел. -- Я бы могла попробовать догнать его, но не знаю, получится ли...       Мужчина, кажется, тоже сообразил, рядом с кем именно стоит, поэтому сориентировался быстро.       -- Я заплачу пять золотых, если вернёшь деньги!       -- Тридцать. -- Безапеляционно заявила жница.       -- Шесть и ни золотым меньше!       -- Тридцать пять, или Ваши денежки улетели безвозвратно. -- Флегматично ответила жница. Мужчина аж задохнулся от возмущения и вытаращился на девушку. Та, в свою очередь, просто крутила в руках яблоко, любезно "отдолженное" у проходящей мимо женщины. Видимо, думала, с какой стороны укусить. -- Вы учтите, уважаемый, что пока мы тут торгуемся, ваши денежки убегают всё дальше и дальше. Потом даже я не смогу их вернуть.       Купец, а судя по торчащему из кармана пропуску, это был именно он, задумался, и, в конце-концов, обречённо вздохнул.       -- Хорошо, тридцать пять. Принесёте по этому адресу до конца дня. -- И, протянув бумажку и снова бормоча что-то ругательное под нос, мужчина скрылся из виду.       Засунув красивенький клочок бумаги в карман, девушка хрустнула костяшками пальцев и довольно протянула:       -- Как же хорошо денёк начинается-то!       После этого, вспомнив направление, в котором умчался вор, она включила музыку в плейере, заставив вполыхнуть вокруг ушей радужные круги наушников, и рванула вперёд. Глаза сразу же начали подмечать детали, анализировать, искать следы, которых, к слову, неряшливый воришка оставил прилично -- разбитые вазы, перевёрнутые тележки, рассыпанные фрукты. Всё это безошибочно указывало направление движения.       Тренировки Лилибет давали свой результат -- теперь Пенелопа бежала на скорости, почти в два раза превышающей человеческую, перепрыгивая преграды и цепляясь за всё подряд на поворотах. Позади слышались ругательства, но разве могло волновать девушку то, что она наступила кому-то на ногу, когда впереди, как красная тряпка перед быком, манили деньги. Большие, что было ещё соблазнительней. Так и хотелось начать обдумывать, куда бы их потом потратить, но сейчас максимум внимания следовало уделить именно погоне, поэтому варианты хотелок были отложены до лучших времён. А вовсе не потому, что девушка сомневалась в успехе -- тут она, зная себя, была спокойна.       Вскоре впереди мелькнула знакомая куртка, но не успела жница накинуться на вора, как тот, будто почувствовав, резко обернулся, заметил знакомую физиономию, и, сообразив, что сейчас честно награбленное будут отбирать, сделал рывок... за изгородь радиалии.       Жница почти успела его поймать, но в последнюю секунду рукав его куртки буквально выскользнул из руки. Она только шокированно остановилась и посмотрела вниз, после чего подняла голову к небу и воскликнула:       -- Какого чёрта ты суициднулся, когда у тебя столько денег в кармане? Захотел сдохнуть богатым, что-ли?!       Небо молча внимало. Поняв, что ответа не будет, девушка решила хотя бы спуститься внизи найти деньги, но тут прямо перед носом, что-то шутливо крича, пролетел тот самый воришка на гироскейте, показал язык и ринулся прочь, размахивая мешком с чем-то звенящим.       Жница только ухмыльнулась.       -- Хочешь поиграть, Солнышко? Хорошо, давай поиграем.