Утраченное пророчество

      — Мерлин? — позвала Моргана, но чародея, увы, нигде не было. Вместе с ним исчезло озеро и густой хвойный лес. Потоптавшись на месте, Моргана с облегчением отметила, что под ее ногами — твердая почва. Рассмотреть остальное мешал туман.       Когда же белесое облако рассеялось, Моргана опустила голову и не смогла сдержать удивленный возглас. Вместо повседневной одежды на ней красовалось доходящее до пят фиалковое платье.       — Ничего себе…       Она поднесла рукав ближе глазам и заметила, что его край был вышит тончайшей золотой нитью.       Видимо, в том времени, куда ее отправил Мерлин, Моргана принадлежала к какому-то знатному роду.       «Если все завершится благополучно, и я вернусь обратно, нужно будет выведать у него правду», — решила она и, подобрав подол платья, пошла по каменистой тропинке.       Вокруг пышно цвели розовые кусты и журчали ручьи, вода в которых казалась настолько прозрачной, что можно было рассмотреть мельчайшие песчинки на дне. Вскоре Моргана обогнула сад, и у нее на пути возникло величественное строение из белого камня. На первый взгляд, оно больше походило на крепость, чем на классический замок, но ничуть не уступало ему в красоте. Моргана подняла голову и увидела возвышающиеся над ней многочисленные башенки и бойницы, однако главные ворота, к сожалению, были закрыты, а герса — опущена. Вокруг стояла абсолютная тишина, и Моргана вновь пожалела, что не попросила Мерлина отправиться вместе с ней в качестве проводника. Это место казалось до боли знакомым, но она понятия не имела, с чего начать поиски и куда, собственно, идти.       — Миледи?       Едва не вскрикнув от неожиданности, Моргана порывисто обернулась.       «Неужели рыцарь?» — подумала она и скользнула взглядом по внушительной кольчуге, спускавшейся чуть ниже его бедер.       Мужчина был красив, словно античная статуя — высок, светловолос, с выразительными и немного резкими чертами лица.       Таких, как он, Моргана в своей жизни еще не встречала.       — Не окажете ли мне честь? — вновь подал голос рыцарь, и Моргана поняла, что они, вероятно, были знакомы в этом времени. Иначе как объяснить лукавый прищур его глаз и явно наигранное обращение на «вы»?       Сдержанно кивнув, она сделала шаг навстречу и почувствовала, как от нахлынувшего волнения резко перехватило дыхание.       Не сговариваясь, они пошли вдоль глубокого рва, который кольцом окружал замок. Незнакомец невозмутимо смотрел прямо перед собой, а Моргана, не в силах урезонить любопытство, то и дело поглядывала на него. Солнечные лучи, наконец-то прорвавшиеся сквозь пасмурное небо, прелестно золотили его светло-русые волосы. Да, рыцарь определенно был хорош собой, и даже маленькая горбинка на носу ничуть не портила его профиль.       «Хотелось бы знать, кто он такой», — вздохнула Моргана, понимая, что выведать ответы на вопросы будет не так просто, как ей казалось.       Рыцарь будто чувствовал ее нерешительность и поэтому вновь заговорил:       — Помнится, в детстве ты очень любила гулять за городскими стенами, не упуская лишней возможности позлить отца.       Она закусила уголок нижней губы, дабы ненароком не сболтнуть чего лишнего. Видимо, когда-то они действительно очень хорошо друг друга знали…       «А что, если признаться ему во всем, начиная с обретения волшебной силы и заканчивая знакомством с Мерлином, стараниями которого я и оказалась здесь? Ведь нашу встречу никак нельзя назвать случайной», — терзала себя Моргана, глядя в синие, как небо ранней весны, глаза напротив. Однако здравый смысл перевесил неуместный душевный порыв. К тому же Моргану немного пугало необъяснимое влечение к незнакомцу… Раньше с ней подобного не случалось.       — Что еще ты помнишь из нашего детства?       — Немногое, — ответил рыцарь. От пристального взгляда Морганы не укрылось, как по его лицу пробежала мрачная тень. — И все же приятно увидеть тебя снова. Именно такой ты запомнилась мне, несмотря на то, что произошло между нами после.       Моргана затаила дыхание, с нетерпением ожидая, что он скажет дальше.       — Можешь не утруждать себя. Я знаю, для чего ты появилась здесь, и кто помог тебе в этом, — он неожиданно резко переменил тему и тон беседы. — Но зачастую именно неведение спасает человека от беды.       — Вынуждена не согласиться, — тут же отреагировала Моргана. Неведение — это то, что она ненавидела больше всего на свете. Неведение порождало страх, а она, право, уже устала бояться. — Я не для того явилась сюда, чтобы после уйти ни с чем.       — Ты ищешь ответы не в том месте, — произнес рыцарь, отступив от Морганы на два шага назад. — К тому же для этого слишком поздно…       Возможно, ей лишь показалось, но при этих словах его лицо на мгновение исказилось болезненной судорогой, однако не замечать, что окружающая обстановка постепенно стала меняться, Моргана уже не могла. Белокаменный замок за спиной рыцаря стал в прямом смысле слова таять на глазах, превращаясь в расплывчатый силуэт.       — Постой! Пожалуйста, не уходи! — Моргана подалась вперед, но алая ткань плаща, за которую она зацепилась, в тот же миг прошла сквозь напряженные пальцы тонкими дымчатыми струями.       Перехватив ее испуганный взгляд, рыцарь настойчиво произнес:       — Тебе нужно вернуться.       И пусть врожденное упрямство не давало ей покоя, умом Моргана понимала, что заклинание Мерлина, по всей видимости, подействовало совсем не так, как было нужно, и если она не поторопится назад, то горько об этом пожалеет.       — И как же я сделаю это, если заклинание сотворено не мной?!       Рыцарь, теперь похожий на плывущего по воздуху призрака, а не на живого человека из плоти и крови, вновь приблизился и провел костяшками пальцев по ее щеке. Моргана не почувствовала прикосновения, но страх на мгновение отступил.       — Вспомни о том, кто я. Вспомни и произнеси мое имя.       Моргана едва могла слышать его угасающий голос, и чем сильнее искажалась местность вокруг, превращаясь в грязно-серые разводы на фоне пасмурного неба, тем труднее ей становилось дышать, будто и она, вместе с этим иллюзорным миром, медленно, но верно превращалась в ничто.       Вспомни, вспомни, вспомни…       От нехватки воздуха легкие охватил тесный раскаленный обруч. Перед глазами заплясали черные мушки и какие-то неясные силуэты.       Моргану замутило.       Не в силах держаться на ногах, она рухнула наземь и тут же провалилась в нечто, похожее на зыбучий песок.       — Артур! — закричала Моргана, не слыша саму себя из-за свиста ветра в ушах.       Она летела в пустоту. От мощного потока ледяного воздуха, бьющего в лицо, глаза невыносимо щипало. Моргана уже приготовилась к неизбежному, но внезапно услышала знакомый голос. Он доносился издалека, но каким-то образом заполнял все пространство вокруг.       — Я знаю, что ты слышишь меня. Открой глаза!       Она почувствовала, как некто трясет ее за плечи, вынуждая подчиниться, но то было не в ее власти.       Если она распахнет глаза, тут же разобьется о каменную твердь…       — Открой глаза, Моргана! Очнись!       Почувствовав боль от хлесткой пощечины, Моргана резко втянула носом воздух и кое-как разлепила тяжелые веки. Ощущение было сродни тому, будто она выплыла на поверхность из мрачной, холодной глубины.       — Сейчас же прекрати, иначе получишь сдачи.       Моргана удивилась, как низко и хрипло прозвучал ее голос.       Глядя на нее ошарашенным взглядом, Мерлин взъерошил и без того непослушные темные волосы.       — Готов поклясться, на несколько секунд ты перестала дышать! Моргана, мы же договаривались, что ты во всем будешь меня слушаться. Ты хоть представляешь, какой концентрации силы требует это заклинание?! На мгновение показалось, что я не смогу убедить тебя вернуться.       — Перестань, Мерлин, — отшутилась Моргана и, все еще пошатываясь, поднялась на ноги. — Мы ведь едва знакомы. К тому же я прекрасно знала о последствиях возможной… осечки.       — Никакой осечки не было! — Он взял ее за локоть и развернул лицом к себе. Признаться, Моргана впервые видела его таким взволнованным. От спокойного и рассудительного юноши, смотрящего на мир с толикой безразличия, не осталось и следа. — Пойдем. Чуть дальше будет еще одна дорога. Если повезет, сможем добраться до города на попутной машине, а не пешком.       Будучи в другой ситуации, Моргана попросила бы объяснить, с какой стати он так резко сменил тему, но сейчас не было ни сил, ни желания поддерживать разговор.       Она ужасно замерзла и мысленно благодарила Мерлина за то, что он одолжил ей куртку.       — Почему ты ни о чем не спрашиваешь? Неужели не интересно? — Моргана скосила взгляд на пожилого водителя, который за символическую плату согласился подвезти их до окраины города. Она не хотела, чтобы разговор подслушали, но и молчать не могла. Мерлин проигнорировал ее слова и продолжил невозмутимо смотреть в боковое окошко автомобиля, за которым лесной пейзаж постепенно сменялся одноэтажными домиками. — Мерлин?       — Дай мне немного времени, хорошо? Мы поговорим об этом, но позже.       Честное слово, она бы лучше пешком прошлась, чем пыталась держать рот на замке! Но Мерлин прав. Надо все обдумать…       Моргана облокотилась на спинку заднего сидения и прикрыла глаза.       Артур…       Моргана коснулась того места, до которого чуть раньше дотронулся он.       Не то чтобы она могла похвастаться опытом по перемещению во времени — до сегодняшнего дня это и вовсе казалось сказкой, — но ощущение неправильности всего, что она увидела, не отпускало. Если это были ее воспоминания и ее мир, то почему он стал рушиться и исчезать? Почему она едва не погибла, когда пыталась вернуться назад?       Если бы не Мерлин, кто знает, что бы с ней стало. Возможно, она, как и Артур, осталась бы в прошлом и превратилась в призрака.       Моргана попыталась расслабиться.       Головокружение прошло, как только они вышли из леса, но пульсирующая боль в висках не угасла. До города оставалось ехать не меньше пятнадцати минут.       Так как водитель явно не нуждался в поддержании дружеской беседы с попутчиками, а Мерлин был погружен в свои невеселые мысли, Моргана начала заново проматывать пленку воспоминаний, стараясь подобрать нужные частицы к раздробленной мозаике, под которой подразумевалось ее прошлое.