Чужие знамена

      Кейси стоит напротив проктора Квилана, и уже второй раз за день пытается сдержаться и не начать убивать. Она борется с желанием схватить его за волосы и бить о стол до тех пор, пока его лицо не превратится в кровавую кашу. Самодовольный надутый ублюдок. «Я буду скучать по Дансу не больше, чем по сломанному транзисторному приемнику», так он сказал? Кейси сжимает и разжимает кулаки, чувствуя, как от ярости ее мысли становятся прозрачными и ломкими, словно лед. Квилан рассматривает карту на мониторе компьютера, не осознавая, в каком крошечном шаге от собственной смерти он находится.       - Данс знает Содружество как свои пять пальцев. Он может быть где угодно. Нам нужно отметить все возможные места и начать исключать…       - Какого черта тут происходит? Вы что, с ума тут все посходили?       Кейси поворачивает голову и видит Хейлен. Ее веснушчатое лицо пылает красным, голубые глаза мечут молнии.       - Скриптор Хейлин, у меня есть все доказательства, что паладин Данс синт. – Квилан лениво разворачивается в кресле.       - Значит, ты его подставил! – Хейлин поворачивается к Кейси. - Он подставил Данса, а теперь ты убьешь его? Убьешь Данса? – Хейлин переходит на крик. Кейси чувствует, как у нее на глазах закипают слезы. Она смахивает их, подходит к Хейлин и берет ее под руку.       - Пойдем, нам нужно переговорить. Возможно, именно ты сможешь мне помочь.       Квилан пристально смотрит на них, но Кейси не обращает на него внимания. Хейлин внимательно изучает ее лицо, и, кажется, поняв что-то, кивает.       - Хорошо, идем.       Кейси оборачивается к Квилану.       - Мы сами разыщем Данса. Мы знаем его лучше, чем кто бы то ни было.       Квилан пожимает плечами и отворачивается. В конце концов, это все не его проблемы.       Хейлин сжимает руку Кейси и ведет ее на нижнюю палубу, к моторному отсеку. Там никого нет, лишь тихо гудят двигатели. Хейлин стаскивает с головы подшлемник и приглаживает волосы, выбившиеся из светло-рыжего хвоста.       - Ну и какого черта? Что происходит? Что за бред о том, что Данс – синт? Ты что, серьезно собираешься его убить?       Голос Хейлин звучит звонко и жалобно, как у девочки-подростка. Кейси закатывает глаза.       - Господи, конечно же нет. Как я могу его убить, ты с ума сошла? Ты должна помочь мне найти его, Хейлин, пока до него не добрался первым кто-то другой.       Хейлин внимательно смотрит на Кейси.       - Ты говоришь мне правду? Ты действительно не собираешься убивать его? Он же не виноват, что он синт! Да и какая к черту разница! Это же Данс, наш Данс!       Кейси сжимает ее руку.       - Можешь не сомневаться. Не знаю, почему Мэксон поручил это именно мне. С другой стороны, это шанс спасти его. Если бы он поручил это кому-то другому…       Хейлин вздыхает.       - Кейси, Мэксон сделал это, чтобы проверить тебя. Все знают, как вы с Дансом близки, понимаешь? Думаю, к тому же он хочет сделать Дансу максимально больно. Как же – какой-то синт столько времени обводил его вокруг пальца!       - Мне плевать, что он там хочет и что думает. Еще не знаю как, но я не дам Чарли погибнуть. Я могу обратиться к Подземке, в конце концов, они тем и занимаются, что…       Хейлин вдруг делает широкие глаза и подносит палец к губам. Кейси слышит неподалеку шаги, которые вскоре удаляются. Хейлин наклоняется к Кейси.       - Мне кажется, я знаю, где он может быть. Я запишу тебе координаты. Заброшенный пост наблюдения «Браво». – шепот Хейлин щекочет ухо. Кейси смотрит ей в глаза и кивает.       - Хорошо, я выдвинусь прямо сейчас.       Хейлин диктует координаты, и Кейси заносит их в свой пип-бой. На прощание они обнимаются, и Кейси уходит. Она чувствует, что прощается с Братством. После такого предательства она не сможет больше даже делать вид, что разделяет их идеалы. Как ни странно, кроме разочарования и горечи Кейси чувствует что-то вроде облегчения. Она найдет Данса, и они придумают, что делать дальше. Она уже нашла своего сына, она выполнила все, что стало ее целями после того, как она открыла глаза в сломанной криокамере и, дрожащая и перепуганная, вывалилась на бетонный пол.       Теперь же впервые Кейси ощущает, что полностью свободна. И плевать на Институт, Братство и все мелкие войны и дрязги Содружества. Сейчас ей нужно защитить мужчину, которого она любит, и который раз за разом защищал и спасал ее саму.       Кейси заходит в спальный отсек, и роется в тумбочке в поиске мужских вещей. Данс не раз подтрунивал над ее запасливостью, но сейчас она как нельзя кстати. В оранжевом комбинезоне Братства Данс далеко не уйдет. Кейси находит военные штаны цвета хаки, черную футболку и коричневую кожаную куртку с меховым воротником. Сложив вещи в рюкзак, она закидывает его на плечи и натягивает берет.       Винтокрыл уже ждет ее на палубе. Пилотирует не Митч, а какой-то незнакомый молоденький послушник.       - Знаешь, где теплица Гринтоп?       Парень испуганно мотает головой.       - Это на северо-западе. Лети в этом направлении, я буду направлять тебя.       Винтокрыл поднимается в воздух, и Кейси внимательно следит за движением стрелки на экране пип-боя. Хвала богам, космические спутники, передающие информацию о геолокации, не пострадали от земных конфликтов, и продолжают исправно транслировать информацию.       Винтокрыл приземляется чуть севернее теплицы. Кейси соскакивает с подножки.       - Жди меня здесь, я буду примерно через час.       Пилот кивает и достает из кобуры лазерный пистолет, приготовившись отстреливаться от неведомых опасностей. Кейси поправляет рюкзак и движется на юг. Судя по всему, идти ей совсем недалеко.       Дверь в бункер прорублена прямо в скале. Кейси проходит мимо осколков разбитой турели, и запоздало вспоминает, что они с Дансом когда-то проходили мимо этого места. Зайдя в коридор, Кейси видит мигающую кнопку лифта, и на секунду останавливается, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Отчего она так волнуется? Да, им с Дансом предстоит тяжелый разговор, но ей-то совершенно все равно, синт он или нет. Если уж кому и волноваться об этом, то только не ей, если уж быть честной. Она сумеет спрятать его, если нужно, обратится к Подземке…       Вопрос только в том, захочет ли обращаться к Подземке и прятаться сам Данс. Именно это тревожит Кейси больше всего. Она не знает, что сейчас творится на душе у него – человека, который в одну секунду потерял все, что составляло смысл его жизни.       А впрочем, знает.       Кейси решительно подходит к лифту и нажимает на кнопку. Двери раздвигаются, и она шагает в темную кабину. Стоя в темноте, Кейси поправляет берет и вытирает пот со лба. Руки у нее немного трясутся.       Створки лифта раздвигаются, и Кейси вдруг видит Данса. Он за окном в дальней стене, в смежной комнате, стоит к ней спиной. Кейси делает шаг вперед, слышит свист и в последний момент успевает упасть на пол, когда пули прошивают кабину лифта за ее спиной. Она хватает с пояса «Шепот» и стреляет в верхнюю конечность идущего на нее протектрона, который раскручивает стволы для новой очереди. Рука робота взрывается, и Кейси, перекатившись за его спину, стреляет в блок питания, расположенный на задней поверхности его корпуса. Робот замирает, и Кейси вскакивает на ноги. Сейчас Кейси совсем не готова к бою, мысли путаются. Она оглядывается по сторонам, пытаясь определить новую опасность, и тут, услышав характерный свист, снова падает на пол, закрывая голову руками. В тот же мир очередная пулеметная очередь прорезает воздух, и Кейси чувствует жгучую боль в предплечье. Одновременно с этим рядом раздается сухой скрежет и тяжелые металлические шаги, за которыми следует жужжание лазерной винтовки и взрыв. Кейси зажимает трясущейся ладонью рану на руке, из которой хлещет кровь, и поднимает голову. Она видит Данса, который бежит к ней, закидывая винтовку за плечо. Он падает рядом с ней на колени и роется в карманах комбинезона в поисках стимулятора. Кейси шипит от боли.       - Черт побери, зачем ты их включил? Трудно было предположить, что этот подонок Мэксон пришлет именно меня?       - Если честно, я так и думал, что придешь именно ты.       - И поэтому включил роботов, которые чуть меня не убили?       Данс заматывает руку Кейси бинтом, не поднимания на нее глаз. На его лице написано такое смущенное и растерянное выражение, что Кейси становится смешно. Рука чертовски болит, перед глазами все плывет от усталости и потери крови, а ее давит изнутри беспощадный хохот.       Данс поднимает на нее взгляд, и смех Кейси гаснет. В его глазах столько боли, что она вздрагивает. Она сразу вспоминает, зачем ее послали сюда, и тяжело вздыхает. Этот взгляд Данса говорит ей обо всем, что она хотела узнать у него.       - Ты не знал, да? Что ты синт?        Данс медленно мотает головой.       - Нет, не знал.       - Как такое может быть?       - Не знаю. Я всю жизнь ощущал себя человеком, и сейчас ощущаю. Я помню свое детство в Столичной Пустоши, Катлера, наше вступление в Братство. Какие из этих воспоминаний настоящие, а какие нет? Или все… запрограммировано? Хотя, это неважно. Артур послал тебя с определенной целью, и ты должна ее выполнить.       - Ты мой друг, я не хочу терять тебя. - Кейси чувствует, как у нее на глазах закипают слезы.       Данс приподнимает уголки губ в печальной улыбке и медленно качает головой.       - Кейси, я уже все решил. Всю свою жизнь я отдал Братству, я проливал за него свою и чужую кровь. Если сейчас я дам слабину, это будет означать, что я ставлю свою жизнь выше принципов Братства, а это не так. Я не могу попирать то, во что верил всю свою сознательную жизнь. Я должен стать примером, а не исключением. Я уже совершил ошибку, когда поддался инстинкту самосохранения и сбежал, еще и ранив своих братьев. Больше таких ошибок я не совершу. Я синт, и я должен умереть. Сделай это, Кейси. Я не буду сопротивляться. И знаешь, я рад, что пришла именно ты.       Данс улыбается такой светлой и почти счастливой улыбкой, что Кейси вдруг охватывает ужас. Она понимает, что переубедить его будет гораздо сложнее, чем ей казалось, и она чувствует свою беспомощность как никогда остро. Кейси смотрит на мужчину, который твердо решил умереть, чтобы не запятнать свои принципы, и вдруг внезапно, как по щелчку тумблера, страх сменяет злость. Ослепительная вспышка ярости, уже третья за этот долгий, безумный день.       - Ах вот как? Ты синт, и значит ты должен умереть? Почему же ты в таком случае не убил Кюри? Или Валентайна? – голос Кейси звучит, как пощечина. Данс вздрагивает от неожиданности и хмурится.       - Кейси, черт побери. Они твои друзья. Ты знаешь, что я этого не одобряю, но…       - А ты мне кто? Случайный попутчик? Командир? Я думала, мы друзья, Данс. Думала, что хоть что-то значу для тебя. А теперь ты вот так просто решил умереть, да еще и радуешься, что это сделаю я!? – Кейси незаметно для себя переходит на крик.       Данс смотрит на нее дикими глазами и вскакивает.       - Кейси, ты не понимаешь! Ближе тебя у меня никого нет, и не было после того, как я…       - Как ты убил Катлера?       Зрачки Данса сужаются, и в этот миг его лицо становится почти страшным. Кейси видит, как побелел шрам, пересекающий его лицо.       - Зачем ты так, Нора? – шепчет он, сжимая и разжимая кулаки. Кейси резко встает, пошатнувшись от приступа головокружения, и со всей силы тыкает его пальцем в грудь.       - Затем, Чарли. Ты хочешь для меня такой же судьбы – до конца жизни вспоминать, как я отняла жизнь у самого близкого мне человека, и мучить себя этим? Ты не понимаешь, что кроме тебя, у меня никого не осталось? Я уже потеряла мужа, сына, и вот теперь должна потерять тебя из-за твоих принципов?       Кейси чувствует, как по ее щекам текут злые слезы, и сердито смахивает их.       - Знаешь, я совсем не подумал об этом. Да, наверное, тебе будет тяжело. И еще Хейлин… - голос Данса звучит задумчиво и неуверенно, но Кейси уже чувствует, что победила.        - Да, и еще Хейлин. Знаешь, она устроила скандал на Придвене и чуть не набила морду Квилану из-за тебя.       Данс недоверчиво хмыкает в ответ на это и кривит губы в подобии улыбки.       - Ладно, Чарли, нам надо убираться отсюда. Выйдем сейчас и к утру будем в Даймонд-сити. Мне нужно будет вернуться на Придвен и убедить Мэксона, что ты мертв. В моем доме тебя вряд ли будут искать, да и Братству нет свободного доступа в город.       Данс кивает и, расстегнув ворот комбинезона, вытаскивает оттуда голожетоны на длинной металлической цепочке.       - Думаю, это послужит доказательством.       - Отлично.       Кейси прячет жетоны в карман, открывает рюкзак, который стряхнула сразу после нападения робота, и вытягивает припасенную одежду. Не говоря лишних слов, Данс быстро стягивает оранжевый комбинезон и начинает переодеваться. Кейси с сосредоточенным видом копается в рюкзаке, но краем глаза все равно видит мускулистую грудь с ромбом черных волос по центру, и длинные крепкие ноги. Ого, а тело у него гораздо светлее, чем лицо. Кейси чувствует, как наливаются жаром щеки, и опускает голову еще ниже. Рука Данса опускается ей на плечо.       - Я готов. Идем?       Кейси кивает и натягивает рюкзак. Больше медлить нельзя. Данс приглаживает волосы пальцами и натягивает берет, закидывает за плечо лазерную винтовку. Кейси вызывает лифт.       - Знаешь, тебе надо заглянуть к Джону и подстричься. Немного сменить внешность. Бороду сбрить, – отрывисто произносит Кейси, глядя в закрытые створки лифта перед собой. Темнота окутывает их ватным одеялом, и ей становится жарко.       - Ты думаешь? Наверное, ты права. А тебе надо заглянуть к Кюри и проверить руку.       - Окей.       Двери раздвигаются, и они шагают наружу. На пути к выходу Кейси не оставляет сосущее ощущение подвоха и грядущей беды. Она незаметно вынимает из кобуры «Шепот» и взводит курок. Данс замечает это и следует ее примеру.       Они выходят наружу одновременно, и тут Кейси с оборвавшимся сердцем видит силуэт винтокрыла на соседнем холме, залитый лунным светом.       Почувствовав, как паника горячей волной бьет в голову, она сглатывает и судорожно шарит глазами по сторонам. И вдруг видит старейшину Мэксона, стоящего прямо напротив них.       - Ну, именно этого я и ожидал, поэтому и решил подстраховаться. – Мэксон разводит руками и лениво достает из кобуры пистолет.