Никогда не сдавайся

Шерил Блоссом покинула закусочную. Ее разум предательски отказывался возвращать утерянную решительность и непоколебимость. Девушке на мгновение показалось, что ей нечем дышать, но в то же мгновение руки Вероники Лодж крепко обняли ее. Брюнетка вновь дает понять, что Блоссом не одинока, что в ее жизни есть человек, готовый поддержать в трудную минуту, а в случае с Шерил – в трудную жизнь. Четверо подростков, как заколдованные не отрывали взгляд от небольшой деревянной шкатулки. Тонкие пальцы Валери прошлись по поверхности крышки, обводя выцарапанные на ней инициалы «В.Ш» и «Ш.Б». А губы девушки невольно расплылись в искренней улыбке, когда взгляд упал на неаккуратную подпись перманентным маркером: «Сучки, у вас еще есть ДжейДжей». – Что за глупости? Вы еще тату набейте! – рыжеволосый парень вновь вторгся в спальню сестры и решил раздражать девушек. – Вовсе это не глупость! – Шерил обиженно надула пухлые губы и вырвала шкатулку из рук брата. – Вы такие забавные! – Шервуд соскочила с кровати и снимала происходящее на новую зеркальную камеру подруги. – Шер, будем складывать в эту шкатулку еще и флешки с подобными видео, это же так круто! Парень громко засмеялся, не теряя надежды разозлить этих глупышек. – И фотографии, – Шерил окончательно перестала обращать внимание на доставучего близнеца, заставляя его накрыть свою голову подушкой в атласной наволочке, – и какие-нибудь памятные штуки, типа… – Открыток с совместных путешествий! – Валери радостно кружилась по комнате. Пока подруги были заняты обсуждением еще не состоявшихся поездок, решая, в какой город они поедут первым, Джейсон, толком не осознавая, зачем он это делает, оставил послание на крышке шкатулки прямо под выцарапанными гвоздиком инициалами девушек. – Черт, что ты наделал! – Шерил вскрикнула, заметив деяние своего брата. – Придется искать новую. – рыжеволосая девушка обреченно кинула шкатулку на кровать и уже собиралась как следует накричать на проказника, как вдруг по комнате разнесся звонкий смех блондинки. – Ты такой идиот, – девушка завалилась на кровать, круча шкатулку в руках, – всегда тебе нужно выделиться, Блоссом. Мы с тобой даже не друзья, зачем ты это сделал? Парень не знал, что ответить, поэтому решил съязвить в привычной для себя форме: – Мы оба знаем, что я в твоем сердце, блонди. Эта фраза заставляет его сестру надменно фыркнуть и закатить глаза: – В ее сердце есть место только для одного из нас, и это я, Джейсон. Старая рана прямо в самом сердце Валери Шервуд только что была окончательно разверзнута. За последние годы она потеряла многих, а вернуть может лишь двоих. Часть ее желает в это мгновение выбежать на улицу, оттолкнуть нью-йоркскую девчонку от Блоссом и самой ее крепко обнять, так как никогда прежде. Но другая часть заставляет ее пальцы медленно открыть крышку шкатулки и взглянуть на содержимое.

Пятнадцатилетние Валери и Шерил улыбаются на полароидном снимке. В рыжих волосах торчат большие белые ромашки, а голову блондинки украшает венок из васильков.

Билеты в Drive-In. Родители Блоссом устроили скандал с дочерью в тот вечер. Тогда Джейсон помог сестре выбраться на улицу через окно и довел до машины Лося, где их уже ждали сам владелец и Валери.

Фенечка из ниток макраме, которую Шервуд сплела для подруги, когда та жутко простыла и не ходила в школу почти три недели. В середину браслета было вплетено солнышко, когда-то серебряное, но пожелтевшее от постоянной носки. – Ты солнышко, Шер, почаще улыбайся и показывай это всем. – лицо Валери озарила теплая улыбка, заставляя рыжеволосую девушку крепко обнять свою подругу.

Листок из блокнота, поделенный на две колонки с именами Валери и Шерил. Под ними написаны имена актеров и певцов, некоторые зачеркнуты и записаны в соседнюю колонку, а некоторые вновь зачеркнуты и перенесены обратно. Девушкам как-то раз пришло в голову поделить всех красавчиков шоу-бизнеса между собой. Глупая была идея, но это было действительно нелегко.

Отбросив еще несколько полароидных снимков, пальцы Валери смыкаются на флешке. Не успев сообразить, что она делает, девушка придвигает к себе ноутбук Джонса, не обращая внимания на взгляды Бетти и Арчи. Ребята сначала испугались реакции своего друга на данное происшествие, а потом потеряли дар речи, заметив, что тот лишь удивленно моргает, приоткрыв рот. Шервуд наткнулась на просьбу системы ввести пароль и, не задумываясь ни на секунду, ввела тот, что сама ставила почти три года назад. Когда на экране появился несвернутый документ с текстом романа Джонса, девушка перевела взгляд зеленых глаз на парня слева от себя. Джагхед растерян, он и подумать не мог, что кто-то посмеет вот так нагло выхватить его ноутбук, а тем более ввести правильный пароль. Кто-то, но не Валери Шервуд. Парень лишь неоднозначно пожимает плечами, аккуратно вытаскивая из руки блондинки флешку и вставляя ее в ноутбук. Еще секунда и он другой рукой насильно заставит девушку отвести от него взгляд, так как неловкость ситуации просто зашкаливает. Арчи взволнованно осматривает лицо Купер, но та лишь поджимает губы. Она понимает, что ничего не изменит, что Джаг уже никогда не посмотрит на нее так, как прежде. Бетти еще в первый день появления Шервуд в этом учебном году в школе осознала, что Джонс никогда не смотрел на нее так, как смотрит на Валери. А буквально вчера, проревев полночи в подушку, девушка призналась самой себе, что и она сама, влюбленная Бетти Купер, никогда не смотрела так на него. Осознала, что она вовсе не любит так, как могла бы любить. Внезапно до погруженной в свои мысли Бетс доносится смех Джейсона, такой отдаленный, почти забытый и будто вовсе незнакомый. Однако в ее голове сразу всплывает школьный коридор, кучка футболистов и улыбка рыжеволосого Блоссома. – Хватит снимать, блонди. – Джейсон отмахивается от камеры в руках девушки, направленной на его лицо. – Лучше помоги надуть шары. Парень протягивает в камеру красный наполовину надутый воздушный шар и спускает воздух, заставляя запечатлеть этот противный звук. – Ужас. – смеется Шервуд, делая пару шагов назад. – Я вообще уже начинаю жалеть о всем этом. Блоссом закашливается и с наигранным удивлением смотрит в объектив. – Что ты? 32 шара на день рождение – это лучшее, что может придумать светловолосая подруга! В парня летит куча уже надутых шаров, занимая весь кадр. Когда наконец-то рука Джейсона появляется среди них, слышится его ворчание: – Я вот только так и не понял: получается, я сам себе надуваю шары, то есть сам себя поздравляю, – он хмурит брови, – как ты меня на это подговорила, блонди? Девушка звонко смеется, сбегая по лестнице в гостиную своего дома, где ее останавливает отец. – Солнышко, что такое? – он сам начинает смеяться, наблюдая за тем, как его дочь бегает от парня по дому. – Скоро придет Шерил, вам нужно торопиться, чтобы успеть съесть торт и доехать на вашу помпезную вечеринку. ___________ Плохое качество записи свидетельствует о ночной съемке. – И так, – в кадре появляется бледное лицо Джейсона, – родители уехали на выходные, а сестра конечно же позвала блонди на ночевку, я не мог упустить возможности напугать их. Он наигранно зловеще смеется, направляя объектив в темный коридор. – Нашел на чердаке старого пупса Шерил, нанес немного грима, – в кадре изуродованное лицо игрушки, – прикрепляем его к радиоуправляемой машине и… Парень подходит к спальне сестры, где спят подруги, вытягивает кольцо на нитке из спины пупса и пультом направляет машину прямо в комнату, делая пару шагов назад. Из спальни доносится противное механическое «поиграй со мной, ма-ма, поиграй со мной», а затем звонкий визг, заставляющий Джейсона приложить руку к губам, чтобы не заглушить на камеру испуганные крики девушек. ___________ – Вэл сейчас спит, еще рано, – не накрашенное лицо Шерил Блоссом появляется в кадре, – но мне почему-то захотелось сделать эту запись. – девушка выходит на балкон, закрывая за собой дверь. – Это будет последняя запись на этой флешке, тут осталось всего пару минут. И я, – она задумывается на мгновение, прикусив нижнюю губу, – я никогда не говорил тебе, Валери, насколько сильно ценю тебя. Ни разу не сказала, что понимаю, чем тебе пришлось пожертвовать ради меня. Ты, ты безвозмездно отдала себя всю. – Шерил глубоко вздыхает. – Мне правда жаль, что из-за меня тебе пришлось перестать общаться с этим странным Джонсом. Правда. Возможно, когда-нибудь я смогу делить тебя с кем-то другим. Но сейчас мне даже тяжело делить тебя с родным братом. – девушка смущенно улыбается. – Надеюсь, мне когда-нибудь хватит смелости сказать тебе все это лично, но сейчас я уберу это в шкатулку. Да, это эгоистично. Мне остается лишь верить, что когда ты это увидишь, то простишь меня. Ты моя лучшая подруга, Шервуд. Всегда и навечно. Трясущиеся руки блондинки захлопывают ноутбук, погружая его в сон. Пелена слез уже все равно не позволяла ей разглядеть изображение, а от слов становилось только хуже. Вэл беспомощно открыла рот, хватая воздух, как это обычно бывает перед началом истерики. Сначала не хватает воздуха, а потом поток слез перерастает в неконтролируемое рыдание. Одна лишь мысль не покидала светлую голову в этот момент – она готова сделать все, что угодно, чтобы вернуть те времена. Черт, да дайте ей адрес дьявола, она заключит с ним сделку! Лишь бы отец и Джейс были живы, лишь бы Шерил набралась смелости и рассказала обо всем лично, лишь бы Джагхед был не с Бетти, а с ней. Ее собственный всхлипы доносятся будто бы с Марса, Вэл не замечает, как прикрывает рот руками и притягивает к груди колени, ставя подошвы кед на диванчик. Бетти и Арчи беспомощно переводят взгляд на друга, давая понять, чтобы он что-то сделал. – Эй, Валери. – Купер не дожидается реакции Джагхеда и тянется к рукам рыдающей блондинки, но та лишь сильнее прижимает ладони ко рту, сдерживая очередной громкий всхлип. Джонс буквально чувствует дыру в груди девушки, а когда наконец-то решается положить на ее спину руку и одним движением прижать как можно ближе к себе, чтобы больше никогда не отпустить, Шервуд срывается с места и выбегает на улицу. Для большей драматичности, пожалуй, не хватает только проливного дождя на головы двух плачущих девушек. Вероника высвобождается из объятий Шерил и отходит в сторону. Блоссом уже успокоилась, но при виде зареванной блондинки не может контролировать трясущиеся губы и новый поток слез. – Валери, мне так жаль, я эгоистка, прошу, прости меня. Шервуд больше ничего не нужно слышать, она обвивает руки вокруг шеи рыжеволосой девушки, вставая на носочки, и прижимает ее так сильно, как никогда прежде. Возможно, это начало их новой истории, только вот Валери придется раскрыть все свои карты, чтобы она окончилась хэппи эндом. Однако, это не так просто, ведь одна из этих карт – секрет Джейсона Блоссома.