***
Далеко Барри не пошел. Скорости у него сейчас не было, и поэтому он направился в ближайшее место, где он смог бы уединиться. Этим местом оказался парк. Барри не знал, сколько ходил по этим дорожкам, бродил между деревьями. Ему хотелось подумать, но в «Облаке», по всей видимости, такая способность отсутствовала. Мысли его напоминали оглушительный рой пчел, который он никак не мог успокоить и привести в порядок. Он был слишком увлечен и поэтому не заметил, как рядом с ним появилась тень. Барри ничего не смог сделать, когда эта тень крепко схватила его. Он вскрикнул, почувствовав, словно из него высасывают душу. Желудок его сжался, воздуха перестало хватать, а кровь забилась в ушах. Зрение его было расфокусировано, но все же он успел разглядеть это. То, что он ранее принял за тень, оказалось неким подобием самурая в черных одеждах и кучей щупалец вместо рта. Они тянулись к нему, проникая в уши и рот. Барри почувствовал, как земля уходит из-под ног. Глаза его закатились, и он потерял сознание. У тебя осталось не много времени, Флэш. Барри очнулся в том же парке, на том же самом месте, что и упал. У него слегка кружилась голова, как если бы его приложили о деревянную тумбу, а во рту словно кот нагадил. Он огляделся. Рядом с ним на коленях сидела девочка. Заметив, что он очнулся, она вздохнула: — Ты помнишь, где ты находишься? — озабоченно спросила она. Барри кивнул. — На стыке двух миров. В «Облаке». — Как тебя зовут? — Меня зовут Барри. Барри Аллен. — А как зовут меня? — этот вопрос поставил Барри в тупик, но все же через пару секунд раздумий он сказал: — Розамунд. — Отлично, — с облегчением сказала девочка и поднялась с колен. Она огляделась по сторонам и быстро затараторила, помогая Барри подняться. — Нам нужно найти укрытие, иначе Охотники снова могут вернуться. Пошли, Барри, пошли! — девочка схватила его за руку и повела прочь из парка. Они двинулись на север, в сторону заброшенных районов, и, в конце концов, Розамунд затащила его в какой-то старый дом. За всю дорогу девочка не произнесла ни слова и теперь, лишь тщательно поверив замки на дверях, она обернулась выжидающе посмотрела на Барри, словно ожидая волны вопросов. — «Облако» ведь не просто граница, да? Ты ведь не можешь находиться здесь вечно? — спросил он. Девочка покачала головой. — Конечно, не можешь. За нахождение здесь приходится платить. И чем дольше ты здесь, тем больше цена, — Барри вздрогнул, вспомнив то отвратительно чувство, когда тень коснулась его. Чем же он расплатился? Он произнес это вслух. Розамунд снова вздохнула, теребя кончик светлой пряди. — Воспоминаниями. Они забирают их частями. Сначала это мелочи, например текст твоей любимой песни или цвет волос твоей первой учительницы. Но потом все становится серьезней. Ты забываешь своих лучших друзей, своих врагов, город, где ты живешь. И самая последняя стадия — ты забываешь своих любимых. Их лица, манеру речи, походку. Тогда ты становишься пустышкой. И Охотники растворяют тебя, — девочка замолчала, давая Барри время все обдумать. Это было невероятно и пугающе. Растворяют тебя… Что девочка имела в виду? У Барри вертелось множество вопросов на языке, но единственное, что он решил спросить: — Как это, становятся пустышками? — Помнишь наш последний разговор? — Барри кивнул. — Когда я пришла, Охотники забрали её предпоследнюю порцию воспоминаний, и она… Барри? Аллен схватился за голову, крепко сжав виски. Перед глазами его понеслись картинки. Барри пытался уловить хоть что-то, но они исчезали в ту же секунду, что и появлялись. Смуглая девушка улыбалась ему, он и еще один спидстер бежали по кругу на крыше здания. Огромная горилла пыталась его убить. Тысячи моментов проносились перед его глазами, а после исчезали, не успев отпечататься в памяти. Все прекратилось так же быстро, как и началось. Секунду назад ему казалось, что его разорвет от нестерпимой головной боли, а в следующее мгновение он уже видел перед собой лишь озабоченное лицо Розамунд. — Охотники… Они снова были здесь? — Да… — заикаясь сказала девочка. — Нужно уходить, срочно, нужно бежать прочь… — Эй, тише, тише… — негромко сказал Барри. У девочки тряслись руки и было такое напуганное лицо, что он не придумал ничего лучше, чем обнять её. Вся напыщенность девочки слетела в одно мгновение, и он увидел ребенка, отчаянно пытающегося скрыть свой страх, но понимающего, что теряет контроль. Розамунд была ребенком, и сейчас ему хотелось, чтобы она перестала лить слезы. — Рози… — неуверенно заговорил он. — Что они забрали у тебя? — девочка сглотнула и, наконец взяв себя в руки, прошептала: — Им больше нечего забирать у меня. Я здесь очень давно, Барри. И в том мире не осталось никого, кому я была бы нужна. Моей матери плевать на меня, отец пропал. Меня отдали в приют, как только я родилась. Им просто нравится терзать меня еще больше, — девочка отпрянула и посмотрела ему в глаза. Барри не мог не заметить, какие они были необычные: темно-серые, словно небо перед грозой, ясные и слишком умные для девятилетней девочки. — Меня больше волнуешь ты, Барри. Они нападают на тебя второй раз за сутки. Это странно для новичка, ведь обычно первые пару дней тебя вообще не должны были трогать. Подобное развитие событий наталкивает меня на странные мысли. Словно ты слишком быстрый, и поэтому Охотники пытаются растворить тебя еще быстрее. Барри отвел взгляд. Да, он был полумертв, но все же рассказывать Розамунд о том, что он Флэш, Барри не хотел. Это была его тайна, с которой он пока что не расстался. Розамунд вздохнула. Конечно же, она все поняла. Девчонка определенно была умней своих сверстников. — Я думаю. нужно будет отвести тебя в одно место… — Нет. Сейчас, мы останемся здесь, до тех пор, пока не придем в себя. И никаких возражений, — сказал он, завидев, что девочка уже готова возмутиться. — Я не собираюсь никуда идти сейчас. Рози, тебе тоже нужно отдохнуть… — Розамунд лишь закатила глаза и направилась куда-то вглубь дома, ворча себе под нос. Недолго думая, Барри направился следом.***
— Расскажи мне что-нибудь, — Барри удивленно взглянул на девочку. Она сидела напротив него, закутавшись в старый плед. Светлые волосы её были спутаны, и сейчас она очень сильно напоминала ему бездомную. — Что именно тебе рассказать? — спросил он. Её просьба застала парня врасплох, ведь он совершенно не знал, о чем рассказать девятилетке, находясь между жизнью и смертью. Да и рассказывать ему было не о чем, ведь он мало что помнил. — Да, я понимаю, что у тебя осталось мало воспоминаний, но все же они есть. Расскажи, что помнишь, — Барри задумался. Все, что у него осталось: лишь несколько не слишком радостных моментов его жизни. Рассказывать это здесь, в таком и без того угрюмом месте… Это было бы не слишком весело. Он углубился в себя, надеясь найти хоть что-то хорошее. И оно нашлось, окутав его теплом и ярким солнечным светом. — Однажды я допустил ошибку и единственной возможностью исправить её, это было сдаться врагу. Конечно, я был готов сделать это, ведь я не видел другого выхода. Но мои друзья… Они не отпустили меня, сказав, что моя ошибка лишь капля в море. В тот раз мы спасли мир. Мы дали бой злодею и победили. Мы все, плечом к плечу надрали зад куче придурков. Сейчас я не помню имя каждого из них, но я безумно благодарен им просто за то, что они существуют. — Получается, ты — герой? — с улыбкой спросила девочка. — Получается так, — усмехнувшись ответил Барри.***
«Я жду тебя, Барри…» Голос. Нежный, мелодичный и такой родной. Он открыл глаза. Парень сидел на полу, прижавшись спиной к грязной стене. Где он? Как он оказался в таком месте? Потом он услышал, как кто-то рядом негромко дышит. Он опустил взгляд. Рядом с ним на полу спала девочка, положив голову ему на колени. Кто она? Вопросы копились с каждой секундой. «Барри…» Снова голос, услышав который, Барри отбросил все сомнения. Какая разница, кто эта девочка? Голос — вот, что главное. Ему необходимо найти источник звука и как можно скорее. Барри поднялся, аккуратно убрав голову девочки с колен. Она простонала что-то, но он уже не слышал ничего, кроме этого голоса. Он пошел. Он словно бежал по бесконечному серому коридору, ведущему в никуда, и видел, как вокруг пролетают тысячи, миллионы картинок, но он шел вперед, не замечая их. Он словно перестал мыслить, а все эмоции его… просто исчезли. Он слышал лишь голос, манящий его и заставляющий идти вперед. «Иди ко мне, Барри». «Ты совсем рядом, малыш». «Барри, милый, еще чуть-чуть». Голос был совсем рядом. Он уже видел её очертания. Невысокая женщина с рыжими, покрытыми серебром волосами. — Мама? — хриплым голосом спросил Барри, не смея верить собственным глазам. Женщина широко улыбнулась и протянула ему руку. — Конечно, милый. Пойдем со мной, мы давно тебя ждем, — Барри видел за ее спиной другие фигуры. Отец, Ронни, Эдди, Лорал… всех было не перечислить. Они звали его. Звали присоединиться к ним. И он уже был готов сделать шаг, а затем еще один. Наконец обнять мать и отца. Быть с ними. Как же он хотел этого. Но тут он услышал что-то другое. Не мелодичный голос, а грубый треск дерева. Барри обернулся и увидел туман, из которого рождался образ. « Барри!» Сначала это был лишь силуэт: сильные руки, шероховатые ладони, крепко сжавшие его плечи на мгновение. « Черт возьми, мы его теряем!» Голос срывался. Хриплый голос, который ласкал его слух своим британским акцентом. Голос, который не должен быть таким испуганным, словно на грани срыва. В образе стали добавляться новые очертания. Прямой нос, светлые растрепанные волосы, трехдневная щетина и едва заметная складка между бровей. «АЛЛЕН!» Человек закричал, и с этим криком последние штрихи были завершены. Мгновенно Барри увидел ярко-голубые сияющие и такие напуганные глаза. Ему показалось, что он с легкостью может утонуть. Имя само сорвалось с его языка: — Джулиан… — негромко сказал он и сорвался с места. Барри побежал. Побежал прочь, преследуемый лишь одной целью, — найти и крепко обнять Джулиана Альберта. Прошептать ему, что все будет хорошо, что он рядом. Что он жив и не оставит его. Джулиан был совсем близко, Барри чувствовал тепло, исходившее от его тела… Он ощутил чью-то ладонь в своей. Барри уже хотел позвать Альберта, но тут понял, что это была Рози. Девочка смотрела на него, а по щекам ее текли слезы. Из груди его вырвался стон, а она вздохнула. — Что произошло? — шепотом спросил Барри. — Ты был в лесу Барри. Я думала, это конец, я думала… — девочка разразилась смехом, который больше походил на истерический. Она улыбнулась и посмотрела ему в глаза. — Ты нашел это, я права? — Что — это? — недоуменно спросил Барри. — У каждого человека есть нечто особенное, что удерживает его в жизни. Это может быть долг, мечта, воспоминание… — девочка сделала многозначительную паузу. — И человек. Люди удерживают других людей на земле чаще всего. Один — другого, другой — третьего, и так мы создаем цепочку, крепкую, практически нерушимую. Каждый держится за кого-то. Ты нашел этого какого-то, я права? — Барри кивнул, а в её глазах загорелся огонёк. — Джулиан, — хрипло сказал он. — Он звал меня. Я должен… должен идти к нему. К ним всем. Рози, ты же знаешь, знаешь, как мне вернуться? Я уверен ты… — его начинала накрывать истерика. Руки его затряслись, голос и без того тихий стал срываться. — Ш-ш-ш… — прошептала Рози, сжав его ладонь. Девочка улыбнулась. — Конечно, я знаю, как тебе вернуться. Более того, Барри Аллен, я пойду с тобой. Нам пора возвращаться домой.***
Они стояли вдвоем на крыше небоскреба. Ветер гудел в ушах, и кожа покрывалась мурашками от холода. Барри немного не понимал, зачем они здесь. Он сгорал от нетерпения вернуться и в живую увидеть эти голубые глаза. Только он хотел задать вопрос, как девочка повернулась к нему лицом и отчетливо, стараясь перекричать ветер, произнесла: — Нам нужно будет прыгнуть. Там внизу озеро, и в его глубинах путь домой, — Барри сглотнул. Он никогда не любил высоту, а они находились на крыше небоскреба, высотой триста метров, не меньше. Но страх не увидеть Джулиана и друзей был сильнее. Они прыгнули с разбегу, начав бежать одновременно. В последнюю секунду, когда носки его уже оторвались от крыши, он успел схватить девочку за руку и притянуть к себе. Мгновение они висели в воздухе, словно в замедленной съемке, а потом камнем полетели вниз. Рози закричала, крепко прижавшись к нему, а Барри чувствовал, как потоки воздуха режут его кожу. Одной рукой он зарылся в светлые волосы девочки, а другой прижал ее к себе. — Я держу тебя… — это было последнее, что он сказал, прежде чем холодная вода разделила их.