Инь-Янь-Хрень

С утра пораньше в гильдию алхимиков заявился Гу Тэ. Коллекционер, который посмел украсть цветок живых душ. Его встретило гробовое молчание – в главном здании находились четверо. Девушка сидела у стены на лавочке и уставилась в одну точку на земле. За столом были трое в одежде алхимиков четвёртой степени – глава гильдии, мастер Ао То, и Сяо Ян. Мастер Ао То держал в руках слегка потрёпанный цветок, который был подозрительно молчалив. – Что вы вчера устроили? – закричал Гу Тэ с порога, – вы варвары, животные, чудовища! Монстры! – Заткнись, – ему тут же прилетела оплеуха от поднявшейся девушки, – и без тебя плохо. Схватившийся за голову алхимик третьей степени, Гу Тэ, он же небезызвестный вор ценных вещей, затих. Ненадолго. – Что это было? Немедленно верните всё, что украли! Ао То хмуро на него посмотрел: – Что было? – Что? – у Гу Тэ аж дыхание сбилось, – вы ворвались в мой дом, наследили, украли все прелестные экспонаты. Они бесценны! – срывающимся голосом сказал юноша, – Мастер Ао То, вы вообще посмели разбить драгоценную вазу! А ты, – он уставился на Сяо Яна, – как у тебя рука поднялась использовать драгоценную воду ледяного духа для приготовления коктейлей? Ты чудовище! – он всё-таки расплакался, – никогда вас не прощууу… – и убежал. Сяо Ян проглотил лечебную пилюлю и хмуро посмотрел на главу гильдии: – Это ещё фигня. Помнится, кто-то танцевал со своей внезапно сисястой ученицей в городском фонтане, – глава гильдии послал убийственный взгляд в сторону Ао То, внезапно покрасневшего, а Сяо Ян добил, – и кто-то на радостях разрисовал здание стражи надписями «Алхимики – круче всех». На этот раз глава гильдии потупил взгляд. Зато Юна недовольно фыркнула: – Какой вы однако верный своему делу… – Ты вообще молчи, – внезапно жёстко сказал Сяо Ян, – я на мгновение отвернулся, а ты уже подралась со стражниками и вообще хотела заняться со мной сексом посреди улицы! Юна внезапно вспомнила этот эпизод и попыталась оправдаться: – Это неправда! Я только предложила! – И начала стягивать с себя одежду, хорошо хоть я тебя остановил прежде, чем ты сняла нижнее бельё! Юна покраснела и отвернулась. – Что делать-то будем? – спросил Фу Лань Кэ, – нельзя так просто оставлять подобное. – А ничего, – ответил ему Сяо, – скажем всем, что отмечали какой-нибудь алхимический праздник. День гриба боровика. Пусть завидуют. Мы в конце концов алхимики, нам можно. – Неплохо придумано, – Ао То, сверкая розовыми пухлыми щеками просиял, – нужно будет как-нибудь повторить… – Ну уж нет, – глава стукнул по столу кулаком, – больше такого непотребства не должно быть! Особенно это тебя, касается, Юна! – он повернулся к девушке, – можно понять надписи, но не стриптиз на городской площади! * * * В то же время в академии Сяо Дай посетила одно из своих излюбленных мест – на большой скале, с которой открывался вид на окружавшие академию земли. Девушка задумчиво и грустно смотрела на окружающий пейзаж, слушая доклад разведчика, посланного следить за Сяо Яном. – Госпожа! – разведчик упал на одно колено, – я не могу выполнить ваше задание! – Что случилось? – Дай повернулась и холодно посмотрела на мужчину, что выглядел напуганным. – Я наблюдал за Сяо Яном с момента выхода из леса демонических зверей. Он обнаружил меня практически тут же и попросил больше за ним не следить… – Как он мог обнаружить тебя, мастера маскировки. Не мели чепухи, Сяо Ян хоть и талантлив, но всего лишь Великий Мастер(4) с пятью звёздами. – Простите госпожа, – шпион был напуган, – но он Дух(5) с четырьмя звёздами. – Вот как, – Дай улыбнулась, – это радует. Братик очень быстро прогрессирует. Но это не оправдание! – она строго посмотрела на коленопреклонённого мужчину, – он всего лишь мальчик из небольшого клана, как он мог обнаружить тебя? Вздор. – Госпожа не знает о нём ничего, – как мог более мягко сказал мужчина, – он легко обнаружил меня, переместил к себе и узнал всё в мгновение ока при помощи силы доу ки разума. Я ничего не мог сделать – его сила слишком огромна. Мне повезло уйти живым! – Вот как, – Дай не поверила ему, – и что же это за сила такая, что напугала Императора вроде тебя? – скептицизм в её голосе вряд ли можно было скрыть. – Да простит меня госпожа, но это нужно ощутить сенсору, – мужчина глубоко вздохнул, – не думаю, что будь на моём месте кто-то уровня вашего отца, результат бы был иным. Его сила выходит за рамки того, что я могу осознать. Он почти раздавил мою доу ки одним взглядом. Такое ощущение, что мою душу выпотрошили и собрали заново! – Вот как, – Дай задумалась, – я ничего такого не ощущала. – Это и не удивительно. На поверхности находится мальчишка пятого ранга, слабенькая энергетика. Без способностей к сенсорике невозможно заглянуть дальше. А глубже – настоящий монстр, по сравнению с которым даже ваш отец выглядит жалким! – Ты напуган, или бредишь, – Дай отвернулась, – он что-то говорил обо мне? – Он вслух попросил вас впредь связываться с ним с помощью Инь. Что бы это ни значило. А так же не в слух сообщил, что ему понравилась девушка по имени Юн-Юн из клана Юн-Лан. И он надеется, что она понравится вам, моя госпожа. – Началось, – хмуро буркнула Дай, – извращенец. Это та самая, император, глава Юн Лан? – Да, моя госпожа! – согласился наблюдатель, – правда, узнать её было невозможно. К моменту выхода из леса она сменила внешность и одежду и Сяо Ян называл её «Юна». – Между ними было что-то? – На тот момент – нет, моя госпожа. Никаких следов близости. – Ступай, – Дай резко отвернулась, сжимая кулаки, – прочь! * * * * В городе зелёной скалы было прекрасное утро. Птички поют, деревья шумят листвой, над городом столб дыма – это горит поместье наёмников волчьего черепа. Наёмников, много лет грабивших и терроризировавших весь город. По слухам, глава наёмников погиб при мощном взрыве, который разметал всё поместье, останки которого сейчас догорали. Жители города собрались большой толпой, вооружились кто чем – вилами, топорами, ножами и ломанулись в поместье, убивая всех наёмников на своём пути. Те едва успели прочухаться после взрыва, как толпа ворвалась на их территорию и начала убивать всех, кто под руку попадётся. Хотя от наёмников мало что осталось, оставшиеся очень сильно пожалели, что не умерли во время взрыва… Мстя жителей города за многолетний террор была страшна. * * * * Сяо Ян в задумчивости перебирал все те сокровища, что он прихватизировал у Гу Тэ. Коллекционер-воришка хоть и требовал вернуть ему всё, но как говорилось, грабь награбленное! Естественно, возвращать ни одно из сокровищ Сяо Ян не собирался, были у него сомнения в честности получения этих вещей спятившим коллекционером. Ну и конечно же, рефлексию плюшкина Сяо Ян не одобрял, а вот ему это всё могло пригодиться. Причём очень сильно. Белоснежка летал вокруг и едва не плакал от радости – сокровища в пещере алладина оказались необычайно ценными. Камни, ядра монстров, ценнейшие редчайшие ингредиенты, материалы для артефакторики… Сяо Ян был совершенно счастлив тем, что забрал всё это у дурака. – Смотри, это же цветок «найди меня», его очень сложно найти! – учитель летал кругами и вещал замогильным голосом, – с его помощью можно приготовить мощный эликсир для увеличения мужского достоинства! – По-моему, тебя не в ту степь занесло, – хмуро ответил Сяо Ян, – хотя, если быть честным, та пилюля роскошных сисек мне понравилась. Нужно будет наладить продажу! – Ха, – учитель встал в пафосную позу, – твой учитель изобрёл её из вечной тяги к прекрасному. И большим сиськам! Чем больше сисечек, тем лучше! – Извращенец, – буркнул Ян, – о, а вот это мне понадобится, – он захапал себе оставшуюся воду ледяного духа, – и вот это тоже… Наконец, в комнату зашла Юна, которая пробралась через завалы драгоценных вещей и спросила у своего жениха: – Ян, прости что отвлекаю? – Нет, всё в порядке, – Сяо обернулся, – для тебя, солнышко, я всегда открыт. – Ян, – девушка зашла и перешагнув через залежи драгоценных ингредиентов, посмотрела на своего благоверного, – я надеюсь, ты не будешь долго поминать мне произошедшее прошлой ночью? – А что вчера произошло? – Правильно, – она улыбнулась, – ты вступил в гильдию алхимиков. И даже получил очень немаленькую степень, остановишься на этом? – Нет, конечно, – Сяо даже немного возмутился, – я нашёл всё, что мне было нужно, – он поднял руку с фиалом, – теперь мы можем продолжить наше путешествие и тренировки. Кстати, тебе, Юна, тоже не мешает продолжать тренироваться, всё-таки, уровень императора – это довольно низкий, по меркам тех монстров, с которыми мы столкнёмся в будущем… Я уверен, столкнёмся. – Тебе легко говорить, – девушка вздохнула, – по мере увеличения ранга увеличивается и сложность тренировок, и каждый новый ранг достигнуть невероятно сложно. – Я знаю. Тут всё дело в алхимии, – Сяо вздохнул, – так уж получилось, что ни у кого нет способностей, чтобы достичь вершин мастерства используя только свои естественные врождённые способности. Как бы велики они ни были, нужно использовать различные эликсиры, мази, пилюли и прочий допинг, чтобы укрепить и усилить свою Доу Ки и тренироваться дальше. Иначе ты застрянешь на уровне императора, барьер к предку(8) будет непреодолим обычными методами. – И ты знаешь, как его преодолеть? – в душе девушки поселилась робкая надежда, – Сяо Ян? – Знаю, – не стал он рушить надежды своей возлюбленной, – причём солидная часть потребных ингредиентов оказалась у Гу Тэ в закромах. Через девять месяцев я планирую достичь уровня императора и отправлюсь в академию для дальнейших тренировок, чтобы уже там преодолеть барьер доу ки к предку(8). – Это будет непросто, – девушка усмехнулась. – Но я справлюсь. А сейчас – можем отправляться в путь. – В путь? – Конечно. Отправляемся в тагирскую пустыню. Собирайся, мы вылетаем через… час. * * * * * Глава гильдии был очень приветливым мужиком. Он принял меня тут же, и был очень разочарован известием о том, что мы улетаем. – Как так? Вы только прибыли в столицу и уже улетаете? – Да, глава. К сожалению, у меня есть очень важные дела, которые я не могу отложить. – Ладно, – мужчина поднялся, оперевшись руками о стол и хмуро меня осмотрел, – удачи тебе в твоих начинаниях, малец. Кстати, через полгода состоится фестиваль алхимиков. Будут молодые и талантливые алхимики со всей империи. С тобой победа будет у нас в кармане! Даже не думай пропустить! – Ну как я могу отказать, если так просят, – Я улыбнулся ему. Это значит, что на поиски эссенции пламени у меня есть полгода. После чего нужно возвратиться, и при этом ещё умудриться повысить свой ранг, а значит – энергично тренироваться. Тут так просто не отвертеться. Не люблю ограничения по времени, они задают темп и заставляют суетиться. Замечено, что без ограничений по времени человек всегда старается сделать что-то максимально быстро, чтобы не тратить время зря, а с ограничением – всегда старается уложиться именно в отведённый срок, поэтому я всегда предпочитал не ставить ни себе, ни другим, жёстких временных рамок, обходясь пословицей «раньше сядешь – раньше выйдешь». С гильдейцами я нашёл общий язык быстро, на почве любви к алхимии и изобретений белоснежки. Они даже выпросили у меня десяток таких «пилюль роскошных сисек». Для опытов. Подозреваю, что опытов сексуальных, судя по их довольным рожам. Что ни говори, а комфорт передвижения здесь был на высоте. Лететь до пустыни было три дня – при помощи летающих птиц, на спине у которых устроили полноценный отель. Летели они относительно неплохо, хоть и потряхивало. Это было… специфическое транспортное средство, кажущееся на первый взгляд бредовым. Я вместе с Юной подошёл к кассе. Там сидела… советская билетёрша. Толстая, страшная, наглая. Она окинула меня взглядом и выдала требуемый билет, а вот за Юну пришлось заплатить. Она алхимиком не была. Юна шла за мной молча, без капризов или недовольства, всё-таки, путешествуем. Девушка довольно скучным взглядом осматривала всё вокруг и на лице её отражалась смесь пофигизма с ленью, которые ею завладели. Ну и лёгкая апатия. Женщинам вообще свойственно после периодов активности впадать в уныние, а если речь идёт про путешествие рядом с мужчиной – ещё и показную апатию ко всему окружающему, так, словно весь мир вокруг них вертится и сейчас «королева не в духе». Однако, находиться долго в таком состоянии не получится. Мы поднялись на борт, или вернее, на спину гигантской птицы, тут были почти что полноценные хоромы. Комната с хорошей отделкой, люкс-номер, да ещё и первоклассное питание. Уж не курица в фольге и варёные яйца. Ох уж эти русские традиции, они не изменились даже если летели с земли на марс, всё одно и то же. Карты, водка, колбаса «краковская», варёные яйца в крутую, курочка гриль из ближайшего ларька… Эх… Ещё шлёпанцев и треников с оттянутыми коленками не хватало для полной картины. Когда вошли, Юна свалилась на диван и прикрыла глаза. Пошли на взлёт – птички очень резво набирали высоту. Я только мельком глянул в окно и обернулся. Итак, учитель лежит на кресле, подозрительно зелёный. – Что с тобой? Ответила Юна: – Всё в порядке. – У меня морская болезнь, – вторил ей учитель, – ах, мне плохо! Ха. Призраку и плохо, так я и поверил. А может быть, правда ему нехорошо? Кто знает, кто знает. Я кивнул и Юне и учителю, и начал брифинг: – Мы прилетим через три дня. В Тагирской пустыне живут два моих брата, они там вроде как наёмники. Ищем мы эссенцию пламени геоцентрического лотоса. А пока есть время немного помедитировать. Думаю, следует начать с приготовления допингов… * * * В клане Сяо был настоящий праздник. Это вам не шутка, клан Сяо уже много лет был в тени более известных и сильных семей, но на этот раз хоть в чём-то, но они сумели продвинуться. После известия о том, что Сяо Ян благополучно сдал экзамен на алхимика четвёртой ступени пир был горой, а с утра к Сяо Жану пошли письма с предложениями о помолвке. Естественно, все они сразу же отправлялись в печь, но одно письмо Сяо Жан не смог так просто проигнорировать – в нём содержалось предложение закупать ликёр для крупнейшего столичного ресторана. С ценой были согласны, и потребности у них были такие, что клан должен был озолотиться. Естественно, Сяо Жан немедленно снарядил караван в столицу – три тысячи бутылок ликёра, всё, что они сумели создать в отсутствие Сяо Яна. На заднем дворе дома, который раньше занимал Ян, был натуральный спиртзавод – пыхтела и громыхала паровая машина, созданная руками Яна, возвышались высокие трубы над двором. Трубы дымили, уголь свозили постоянно. Ликёр делался довольно просто и быстро, хотя с поиском ингредиентов была напряжённая ситуация – вокруг было не так много дубов, на коре которых можно было настаивать спирт. Поэтому приходилось искать поставщиков такого оригинального компонента. Караван охраняли лучшие воины клана Сяо. Шутка ли – товара на полмиллиона золотых! Да все годовые доходы клана едва дотягивали до миллиона, естественно, такое значимое событие было для клана настоящим праздником. Гарантом сделки выступила семья Миттеров. Дела клана шли в гору, что не могло не радовать Жана. Да и молодое поколение семьи обещало быть очень впечатляющим – Дай Ер и Мэй уже достигли уровня Великого Мастера, близняшки – уровня мастера с восемью звёздами, да и парни, которых Ян обучал некоторое время, тоже неплохо продвинулись. Хотя далеко не так эффективно, как при учёбе в поместье. Шутка ли – в академии уже целая плеяда талантов с фамилией Сяо! Но нет покоя грешникам на грешной земле – желающих покупать ликёр у Сяо становилось всё больше, а производственные мощности оставались относительно низкими. Поэтому Жан, скрепя сердцем, был вынужден отказывать новым покупателям, рекомендуя встать в очередь. Производство нарастили как только могли – за день из кланового поместья выходило три сотни бутылок, но этого было слишком мало. Очень скоро ликёр распробовали столичные аристократы и в особенности женщины, которые пожалуй только и ждали появления чего-то настолько сладкого и приятного на вкус. Поэтому спрос только рос. Скрепя сердцем, Жан был вынужден не повышать цену. Зато он обнаружил в записях, оставленных ему Яном, описание процесса создания бутылок. Надо сказать, что стеклодувное дело в империи Джи Ма не было поставлено на поток, и хотя стеклянной тарой никого не удивишь, промышленного производства не было. В основном использовали глиняную тару, а стекло – для лучшей посуды и бутылки для самого дорогого алкоголя. Оборудование для производства бутылок, как и формы, были найдены там же, после чего в клане Сяо очень быстро начали производить уникальную стеклянную тару. Это была странная бутылка, внутри которой была ещё одна ёмкость. Наполнив такую тару двумя ликёрами – молочным и ореховым, можно было перевернуть её и через узкие горлышки ликёр сам вытекал в нужных пропорциях для получения коктейля. Идея была такая оригинальная, что цена на такую бутылку с двумя сортами ликёра сходу взята была в тысячу золотых. И желающих купить оказалось очень много. Заказы на клан Сяо сыпались как из рога изобилия. Естественно, этот коммерческий успех во многом получился благодаря распространившейся славе Сяо Яна, который мало того, что стал самым молодым алхимиком четвёртой степени в истории, так ещё и умудрился устроить пьяный дебош в столице, зарекомендовав себя как человек, который умеет веселиться на всю катушку. Острословы не обошли стороной и ночь, проведённую до пьянки, что добавило Сяо Яну определённую репутацию Казановы. Фамилия Сяо была на слуху, и пусть многие возмущались таким безобразным поведением, всё-таки, нельзя сказать, что не завидовали глубоко в душе тем, кто плевать хотел на приличия и может веселиться так. Свободно. Открыто. Искренне. Естественно, алкоголь клана Сяо очень быстро вошёл в моду, как непременный атрибут веселья. Мода она такая, быстро приходит, быстро уходит. * * * Началось. Как только я разложил ингредиенты на столе, к нам в комнату ворвались трое. Трое странных юношей, с откровенно ублюдочными манерами. Главный заводила среди них сходу задвинул: – Что вы расшумелись? Мешаете отдыхать великим алхимикам! – на лице его было выражение абсолютной брезгливости ко всем вокруг. Его дружки поддакивали. Вдруг заводила увидел ингредиенты, которые я разложил и рванулся к ним: – Ничего себе! – он даже не подумал, что вырыл себе могилу, – оставить такие ценные ингредиенты в твоих руках будет тратой! Великий Алхимик окажет тебе услугу и заберёт их! Не, я не понял, меня что, собрались грабить средь бела дня? Да ещё и с таким клоунским выражением лица? Второй тут же начал поддакивать: – С таким ты точно превзойдёшь мастера! – Этот старый дурак только и может что языком молоть. Я приложил руку к лицу. Боже, и это – алхимики? Это же грязь, черви уровня подзаборных гопников из Твери. Ноль. Видя мою реакцию они расхохотались и начали набивать свои карманы моими ингредиентами.