Инь-Янь-Хрень

Каков наш дальнейший путь? Лично мои дела – просты как три рубля. Я планировал расширить и увеличить влияние клана Сяо. Сделать это можно было по разному, но самый привычный и монументальный для этого мира способ – начать строительство фортификационных сооружений. В этом мире фортификация – отличительная особенность. Пороха тут не было и не предвиделось, даже в дальней перспективе, доу ки его не заменяет, но делает бесполезным. Поэтому тут, можно сказать, расцвет культуры замков и фортификации. Не такой, чтобы вообще космос, но расцвет. Появление вокруг города стены автоматически увеличивает его статус, а наличие замков и крепостей – и вовсе делает даже маленький городишко важным и известным. Естественно, жизнь в таком городе намного престижнее, чем в обычном. Поэтому я задумался над тем, что клану Сяо пора не только торговые силы возрождать, но и обзаводиться собственной фортификацией. Это аутоматично поднимает престиж клана. Небесный город, в котором располагалось поместье На Лан находился рядом со столицей и это был город на естественно-левитирующей природной скале. Левитация поднимала город над землёй и делала недостижимым для любых наземных средств штурма. Как вариант фортификации – замечательное решение. Но у меня пусть и была теоретическая возможность создать подобное, практически это было слишком невыгодно. Замки тут прошли долгий путь эволюции – от простейших укреплений до довольно мощных и сложных структур, которые приспособлены для разных задач. Кое-что можно было бы привнести из своего мира, но в целом… Клан Сяо должен обзаводиться собственной крепостью, большой и мощной, а лучше – не одной. Первоначальное положение клана в городе Ву Дан меня вполне устраивает. С военной точки зрения город Ву Дан находится в восьмидесяти километрах от границы, место не самое плохое. С экономической точки зрения – как правило наличие укреплений положительным образом влияет не только на политику и статус города, но и на его доходы – любой торговец или промышленник предпочтёт разместить свои дела за крепостными стенами, там, где им не страшно нашествие зверюшек или врагов. Насколько я знал, отец напрямую хоть и инвестировал небольшие средства в экономику города, но возврат инвестиций дело бесперспективное. У меня на руках было около восьмисот миллионов золотых – они поступали от продажи эликсиров и пилюль, брони, которую я клепал для продажи и для императорской гвардии. Строительство замка тем дороже, чем он больше, тут есть много подводных камней, но в целом… В целом, ситуация такая, что то, что я хотел для города – стоило намного больше. Тут придётся мне лично вмешиваться и делать определённые элементы конструкции. Мой план города довольно сложен в выполнении – начать с внешней стены высотой в пять-семь метров, за внешней стеной – жилые кварталы и так далее, потом уже внутренняя стена, ровно десять метров высоты, и за ней – непосредственно замок. Повидал я на своём веку немало замков и фортеций. Моя хотеть – большой и развитый замок в Ву Дан, с большим двором и множеством помещений для моих дальнейших целей, тремя линиями обороны – стены особняка, средние стены внутреннего города и внешние городские стены. Естественно, всё это подразумевает частичную перестройку всего города Ву Дан, да и постройка желаемой крепости займёт много времени… Если посчитать, учесть всё то, что я хочу – понадобится лет сто, чтобы завершить всё это. Ускорить можно, но нужно мне самому работать. Альтернативы нет. Железобетона в этом мире не существует, обычный бетон – не блещет разнообразием, но кое-как делается кустарным методом. Я решил не тратить время на словоблудие и изложить все свои планы в письме, которое передал в клан. Так сказать, готовый проект, обоснование, финансы, планировка, и так далее и тому подобное. Поэтому начал всё это с бумаги и карандаша, создания генплана крепости. По всему выходило, что город Ву Дан следовало перестроить, причём большую часть города – полностью. Нужно избавиться от деревянных построек в пользу каменных, благо камни там долго искать не нужно. Мне всё-таки придётся активно использовать железобетон и собственную Силу для создания опалубки – потому что иначе такое потребует лет сто, а то и больше. Внешние стены – это довольно простая конструкция. Сделать её не составит труда, учитывая масштаб возможностей Силы. Всего-то создать металлическую полую стену с арматурой внутри и залить бетоном, высотой в пять метров, с галереей сверху, для защиты от отвесно падающих стрел. Далее – внутренняя стена – семь метров высоты, технология уже более сложная – две несущих стены, между которыми внутри ходы сообщения, множество бойниц, сверху – площадки для расположения арбалетчиков и станковых арбалетов. Фундамент обеих стен – самая массивная часть. Далее – внутренняя стена, перед ней – глубокий ров, метра четыре, чтобы не подвели какую-либо осадную технику, лестницы и тому подобное. Ров можно заполнять водой, но учитывая наличие ки воды и стихию льда, это может быть опасно. За внутренними стенами – большое пространство, примерно километр на километр. Во дворе уже можно располагать всё, что мне нужно – казармы, жильё, постройки обслуживающие, и конечно же центральную крепость. Её можно сделать более-менее современной и красивой, внешние стены из такого же толстого железобетона, этажей пять-шесть, плюс подземные помещения – из крепости просто таки должно вести хотя бы несколько длинных подземных ходов, чтобы в случае чего население, перебежавшее внутрь, могло эвакуироваться из города. Тут никаких сложностей нет – в трёх километрах от Ву Дан есть горный массив, невысокие небольшие каменные горы с пещерами, туда можно и вывести подземный ход. Прежде всего, когда я вспомнил о замках, мне на ум пришли рыцари. После воспоминания о рыцарях – фентези, и в частности паладины и прочие джедаи эпохи развитого феодализма. Ведь по сути, если убрать оттуда различную мишуру, мы получим отдельный класс персонажей, которые в бою полагаются не на сверхспособности, а на артефакты, воинское искусство и алхимию. При этом сам рыцарь далеко не маг, но способностями обладать должен. И вот подумалось мне, что в этом мире, где для командира солдаты – расходный материал, такие рыцари возникнуть не могут, потому что это – индивидуализм. С этой точки зрения можно найти ключевое отличие Японии от Китая. Несмотря на близкие изначально культуры, языки, местоположение, в Японии сильно ограничены ресурсы, как территориальные, так и человеческие, и все прочие, поэтому там процветал культ Эго. Собственное «Я» человека не только не подавливалось обществом, но и возвеличивалось. Самурай не был массовкой в войске, он личность, которая обладает собственной культурой, традициями, взаимоотношениями с другими людьми. Как бы ни было странно, но несмотря на близость культур, такая разница подавляет всё прочее – мне японцы ближе любых других азиатов уже поэтому. Естественно, превосходство «Я» над «Мы», а так же интенсивный путь развития, привели к более быстрому и эффективному развитию цивилизации. Тогда как Китай с годами только погружался на дно, период расцвета его был в античности, когда экстенсивный путь развития давал реальную пользу, больше людей, больше рабочих рук, больше армия и больше построек, изобретений, товаров, итд итп… Появление даже простой механизации труда помножило на ноль весь экономический рост Китая. Сто китайцев конечно заменяют экскаватор, но издержки на них намного больше. Вернусь к своей мысли о рыцарях-паладинах. Согласно классической системе фентези, будь то Толкиен или подземелья с драконами, паладины – это хорошо натренированные воины, которых от массовки отличает применение особых навыков и способностей, а так же оснащение артефактами. Что если завести себе собственный рыцарский орден, начав превращать почти всех солдат клана, которые преимущественно на уровне начинающего(1) или ученика(2), в грозных воинов без страха и упрёка? Для этого пригодится моё изобретение в виде патронташа зелий, моя броня и оружие. Те же экзосистемы, которые позволяют человеку легко поднимать груз в триста-пятьсот килограмм, прилагая усилие в тридцать-пятьдесят кэге… при умножении подобного на вес самой брони, получается обычный удар мечом сильнее раза в три. А если добавить к этому превосходные защитные качества брони… допустим, сделать её не из алмаза, а из какого-нибудь практичного и долговечного сплава с ядром в виде небольшого алмаза-накопителя? Если ещё добавить кровную привязку к владельцу – чтобы рыцари не могли передать броню или использовать против меня… польза будет существенная. Но нужно провести эксперимент. В любом случае, решение о создании рыцарского ордена было положительным. Я описал свою идею отцу в письме – следовало начать подготовку с моральных качеств бойцов – нам не нужна толпа злобных людей, не уважающих других. Поэтому воспитание должно начинаться лет с семи и проходить в атмосфере не соперничества с другими людьми, а веры в единую цель и равное распределение возможностей и благ. Цель им выдумывать долго не нужно – борьба с преступностью и защита законности в империи и всём мире. For great justice! Но в первую очередь – это интересы клана Сяо, а так же верное служение его главе, сиречь – отцу, а в перспективе – мне. Естественно, что подготовку лучше всего мог бы произвести я сам – у меня есть ментальные способности. Ведь навыки доу ки учат через свитки, аналогичным образом можно учить и паладинов. Самое сложное – это изменить менталитет, вместо «Мы» на первый план должно выйти «Я». Тренировки малыми группами, или вовсе поодиночке, плюс культивация(sic!) собственного эго через индивидуальный подход и индивидуальные задания, требующие не только силы, но и проявления мировоззрения. Естественно, это всё должно сопровождаться обучением использованию артефактов, которые я могу предоставить. Первый и главный – силовая броня. Потом – меч, набор лечебных и укрепляющих зелий, артефакт для сенсорики – предупреждения о нападении, атакующие артефакты – вроде тех же гранат, артефакты для выполнения различного рода заданий, вроде щитов различной конструкции, арбалетов, луков… лук, если увеличить силу пользователя в десять раз, можно делать уже из пружинной стали. Эдакая полуэллиптическая рессора с силой натяжения, позволяющей метнуть стрелу если не со скоростью звука, то около того. Помножим на массу стрелы – получаем мощность как у крупнокалиберной снайперки, или даже противотанкового ружья. А если помагичить со стрелами и болтами – получится ближайший аналог подствольника, только с большей дальностью. Далее, меч паладина тоже не может быть обычным. Я обычно использовал саблю, обычная восточноевропейская сабля… тут искусство создания холодняка до такого не дошло – в ходу аналоги китайских мечей, то есть прямые и сложные. Вполне реально использовать двуручный прямой меч, плюс короткую саблю, длинной чуть больше метра. Для мощных и быстрых ударов соответственно. Добавить оружию прочность, возможность вскрывать защиту доу ки и будет очень и очень хороший инструмент. Если так подумать, то это должно слегка изменить расклад сил в империи, но несущественно. К тому же у меня уже есть два опытных командира – мои братья. Их нужно только вернуть в главное поместье клана и ознакомить с моей идеей, из них получатся прекрасные паладины ордена. Дописав большое письмо, естественно, с использованием собственной доу ки, я добавил в него ещё парочку мыслеобразов для отца. Весь пакет документов тянул на бандероль – получилась целая стопка листов, свитков, и даже несколько сложенных карт и больших чертежей будущей крепости. Письмо братьям было намного меньше и оно описывало только идею создания рыцарского ордена, где им предлагалось стать паладинами. В пустыне им ловить нечего, да и змеелюди, по уверению Медузы, нападать на столицу пустыни не будут. В рыцари нужно ещё и немного змеелюдей пригласить, до кучи. Я же не расист. * * * Откладывать мои планы в долгий ящик… хотелось бы, но нельзя и невозможно. У меня и так расписание почти такое же плотное и строгое, как в прошлой жизни – нужно много успеть, много сделать. Поэтому с утра пораньше я отправился в поместье клана Сяо, объяснив своим девочкам, что меня весь день не будет. Я появился в своей комнате и… боже мой, что они сделали с моим домиком? Тут просто форменный спиртзавод – множество людей глазами хлопают, увидев меня. Один из них узнал: – Молодой господин? – у работяг челюсти попадали, – вы вернулись? – Агаськ. Как продвигается работа? – я осмотрел цех. Вдоль стен чаны, у разливочного механизма работает парниша, бутылки сложены штабелем у стены, ящики с готовой продукцией потихоньку формируют. Потихоньку. – Отлично, господин, – рабочие начали китайничать и кланяться. Я сказав «не бздите, мужики», отправился прочь. За порогом моего бывшего жилища стояли повозки с товарами, поместье выглядело оживлённым. Главное здание – порядком похорошело, похоже, его покрасили и отрихтовали, да и дорожки стали лучше. Я направился туда. Отец там жил. Надо сказать, что отец меня удивил – он, как и старейшины, выбежал из ворот своего главного поместья, почувствовав, судя по всему, мою ауру. Визит императора(7) для такого города как Ву Дан это как визит президента в город торжок тверской области, или главнокомандующего в энскую военную часть, где начиная с момента её основания в пятьдесят третьем году не происходило ничего более существенного, чем пожар на складе или массовое отравление офицеров палёной водкой. Поэтому меня и встречала процессия – отец и за ним двое охранников. Батя расплылся в улыбке, увидев меня и бросился обнимашки делать. Я только расслабился – похоже, всё в порядке. Батя громко возмутился: – Почему ты не писал? Я постоянно писал письма Дай Ер в академию, а от тебя ни одной весточки! Ты совсем что ли решил своего старика в гроб загнать? – Прости, пап, у меня было очень насыщенное событиями время, – я отпрянул от него, – как у тебя дела не спрашиваю, я следил за успехами клана. – До нас дошли слухи, – батя прищурился, – что тебя видели в компании очаровательной девушки. И это не Дай Ер. Это так? – Так, – не стал я отнекиваться, – бать, у меня две невесты. Помимо Дай Ер. Что поделать, люблю я девушек! – Что? – у старейшин, выбежавших следом, челюсти со стуком попадали о землю и отрикошетив, вернулись на место, больно стукнув по зубам. Отец и вовсе был шокирован: – Ну ты и даёшь! Кто они? Ты должен отца познакомить с ними. Дай Ер знает? – Знает, знает, – я улыбнулся, – первая – Юн-Юн, глава клана Юн Лан. Батя немного завис, а старейшины в один голос спросили: – Что? Как такое может быть? – Мы познакомились в лесу. А дальше… в общем, как-то незаметно перешло в постель, и вскоре я подарил ей браслет… Но Юна это ничего, третьей моей невестой стала королева змеелюдей, Медуза! Всё. Батю и старейшин клана можно выносить, потому что они от удивления оцепенели, да так и стояли, молча смотря на меня и переваривая услышанное. Я пощёлкал пальцами перед лицом отца: – Бать, спокойно. Медуза милашечка, она тебе понравится! – Сын, – отец глубоко вздохнул, – если это не шутка, то ты, чёрт побери, счастливчик! Такие девушки… – Ладно, бать, пойдём в дом, а то мы тут весь день простоять можем… Стоило нам войти в кабинет бати, вместе со старейшинами, как они тут же спросили: – Ты и правда император(7)? До нас дошли вести о твоей победе в турнире алхимиков, но мы не поверили этому. Поначалу. – Правда, – признался я, – и в турнире я тоже победил. Кстати, теперь я алхимик пятого уровня. Один из лучших в империи Джи Ма. – Этого не может быть! – возмутились старейшины, – ты их как-то обманул? – Вы в своём уме? Как можно обмануть сильнейших воинов и алхимиков империи? Или вам нужно подтверждение? – я выпустил свою ки, которую обычно сдерживал, чтобы не давить людям на шестое чувство. Старейшины скривились и отступили на шаг. Отец тоже поморщился: – Хватит, сын! Ты же их сейчас убьёшь! – Прости, – я убрал давление, – просто раздражает, когда меня считают мошенником. Я к вам вернулся не с пустыми руками и не ради праздных бесед, – достал из кольца пакет, положив на стол, – эти бумаги подготовил для тебя. Здесь описано всё то, что я хотел бы реализовать на базе города Ву Дан. Когда я уходил, то оставил клану Сяо большой задел на работу – инструменты, планы, материалы, и вы ими воспользовались, причём очень неплохо. Сейчас ставки повышаются. – Хорошо… стоп, что здесь? – отец заподозрил неладное, – ты же не планируешь ничего плохого? – Конечно нет, как тебе в голову такое могло прийти? – я мило улыбнулся, но тут же стал серьёзен, – я побывал много где, посмотрел на различные города и пришёл к выводу, что Ву Дан нужно продолжать развивать. Здесь с городской точки зрения отличные условия – есть хорошая горная речка, большие сельскохозяйственные площади вокруг, плюс мы находимся на выгодном со стратегической точки зрения позиции. Недалеко есть два крупных тракта – если мы построим дороги между этими трактами, сделав Ву Дан городом на пересечении, то сможем увеличить значимость города многократно. Так же здесь план строительства городских укреплений и фортификации клана Сяо. – Фортификации? Сын, это долго, дорого и круто. Но долго и дорого. – Я в курсе, – кивнул я, – именно поэтому я предлагаю использовать собственные способности для возведения части фортификации. Это ускорит постройку до одного года работ, которые потребуются в основном, чтобы достроить ту основу, которую я могу создать с помощью доу ки. Главное – план, – я открыл пакет и вытащил большой ватман, на котором была нарисована крепость. План и рисунок того, как это должно выглядеть, подозвал старейшин и пояснил: – согласно моей задумке мы должны построить три кольца стен, практически полностью перестроив город в каменный. От старого Ву Дан не должно остаться и следа. Внешнее кольцо стен должно отхватить не только получившуюся территорию и некоторый запас территории для дальнейшего развития города. Во внутреннем будет легче поддерживать порядок, плюс именно сюда планируется вывести большую часть магазинов, заведений и прочего. В центре – крепость, высокие стены, внутренний замок – высотой в сорок два метра. Старейшины переглянулись: – А это неплохая идея. С собственной цитаделью авторитет клана Сяо возрастёт значительно. – Это только часть плана. Смотрите, я посоветовался с генералом На Лан и он мне нарисовал ещё это… – положил бумажку, – вот тут и тут он порекомендовал разместить дополнительные форты, с целью защиты города. Я немного подумал, и решил, что было бы неплохо разместить замки вот в этих деревнях, ближайших к Ву Дан, это существенно повысит обороноспособность всей области и усилит авторитет. Поскольку мы соединим дороги на двух трактах, необходимо будет обеспечить защиту территории от разбойников и диких зверей – поэтому нам понадобится иметь ещё небольшие форты на перекрёстках дорог, в которых бы размещались передовые гарнизоны. – Идея хорошая, – отец кивнул, – но это всё слишком дорого. – С моей помощью будет намного дешевле. Я думаю, мы обойдёмся в пять миллиардов золотых. – Что? – у отца глаза на лоб полезли, – да мы едва зарабатываем по двадцать миллионов в месяц! – Спокойно, – я поднял руки, – пять миллиардов я вам дам. Алхимик пятого уровня – это не пустой звук. Необходимо будет нанять множество рабочих и инженеров. Но всё это обретает главный смысл, когда ты прочитаешь вторую часть моего предложения. – Да? – отец прищурился, – и что там? – Там предложение создать рыцарский орден. Военный отряд солдат, специально обученных и натренированных, использующих артефакты и зелья себе в помощь. Все подробности я уже передал братьям, которых попросил вернуться в Ву Дан, их командирские навыки бы Очень пригодились клану. – Вот как… – отец задумался, – ладно, опиши в двух словах, чем эти твои рыцари должны будут отличаться от того, что мы уже имеем? – Давай я лучше покажу, – я улыбнулся, – пошли во двор. И охранника прихвати. * * * * Во дворе поместья я достал из кольца полный паладинский комплект. Экзоброня, основанная на Силе, самоподпитывающаяся и самопочиняющаяся, плюс с сложным комплексом защиты. В эту броню я одел телохранителя отца, который не сразу со всем разобрался. – Это немного сложно, – предупредил я мужика, – броня повторяет твои движения и увеличивает силу в десять раз, поэтому ты можешь случайно сломать что-нибудь, не рассчитав силу. Будь осторожен, вне боя обязательно снимай перчатки и шлем. – Будет исполнено! Броня, которую я на него напялил – весьма неплоха. Наручи, поножи, кираса, но не такие, как у рыцарей, сиречь закованных в неудобную броню жестянок. Кираса ламеллярная двухслойная, гибкая, наручи и поножи тоже состояли из полукруглых секций, которые можно было заменять в случае чего. Шею и прочие неудобные для бронирования места защищала плоская кольчужная ткань. Перчатки – одни из самых сложных частей брони, они имели больше всего структур силы, помимо защиты они давали обратную тактильную связь, чтобы можно было привыкнуть и не сломать случайно кому-нибудь что-нибудь. Все части брони не были полными, но после одевания соединялись в единый жёстко скреплённый механизм. Телохранитель с удивлением помахал по воздуху тяжёлым двуручным мечом – он казался на удивление лёгким: – Вот это я понимаю! Так легко… – А теперь, мужик, просто поверь мне. Я покажу бате, как ты будешь противостоять бойцам доу ки. Главное не ссы – броня защитит тебя от чего угодно. Почти. Отойдя от него подальше, я использовал всё-таки доу ки, но не переусердствовал – вершина низшего уровня. Поток пламени – мужик закрылся от него рукой, но пламя только лизнуло броню и не нанесло никакого вреда. Видя, что я не нанёс ему вреда, он рванулся в мою сторону, размахивая мечом. Тогда я долбанул техникой уровня Великого Мастера – огненная волна, которая должна по идее сбить его с ног, однако, броня защитила от импульса, хотя паладин и отъехал на метр, скользя по довольно каменистой земле. Отец так и вовсе похлопал: – Прекрасно, сын! А дальше что? – Этот меч может пробивать энергетическую защиту доу ки, плюс он всегда имеет бритвенную остроту, что позволяет ему легко резать противников, намного лучше, чем обычный меч, который скорее рубит и проламывает броню. – Замечательно, – батя улыбнулся, – значит, ты решил создать подобные войска? Одобряю, конечно же! – Не спеши, – прервал я его, – главным считаю не технику боя, а самих бойцов. Мне не нужны надувшиеся от важности индюки, которые ни во что не ставят тех, кто ниже их. Поэтому основной целью ордена я хочу сделать защиту порядка и закона, и службу клану, конечно же. Это потребует некоторого воспитания и строгого отбора. – Хорошо, – кивнул отец, – сделаем. – Нет, это я сделаю сам. И поговорю с людьми, и проведу отбор. Хочется быть уверенным, знаешь ли. – Без проблем. После того, как я стал Императором(7), мой авторитет в клане превысил батин. Де факто. Кто сильнее, тот и прав, поэтому батя сейчас ни с чем не спорит, однако, мы не соперники за власть – я уезжаю в академию, плюс я же его сын, не будет же он всерьёз мне мешать? Не будет. – В таком случае, – я посмотрел на телохранителя, – сдай броню и оружие, возвращайся к службе, – перевёл взгляд на старейшин, – думаю, у вас, господа, начались чёрные дни. Как вы понимаете, наши планы велики, и кто-то должен за всем следить и руководить работами. Поэтому, я надеюсь, вы поможете отцу создать из Ву Дан настоящий город-крепость, имеющий большой политический вес в империи. – Не сомневайтесь, молодой наследник, – ответил пузатый старейшина, – мы приложим все силы. Я повернулся к отцу: – Скоро прибудут мои братья. Я с ними уже виделся недавно, у них там город разрушили люди из Юн Лан. Я надеюсь, в будущем они станут значимыми воинами клана. Братец Динг показал себя как уравновешенный и умный человек, не думаю, что кто-то из вас будет против, если он встанет во главе паладинов, а Ли будет ему помогать работать с новичками. – Хорошая идея, да и опыт у них есть, – ответил отец, – кстати, сколько их будет всего этих твоих паладинов? – Думаю, около сотни. Следует так же учитывать, что их задача – поддерживать закон и порядок в наших владениях, поэтому я не могу дать такое ценное оружие и броню слабым духом и скорбным умом бойцам. * * * * Клану я оставил ровно сто колец, в каждом из которых был полный комплект «юный рыцарь» – лёгкая экзоброня, меч, кинжал, патронташ с капсулами и пилюлями – лечебные и усиливающие эликсиры и зелья, повышающие ки и сложные боевые стимуляторы. А так же комплект свитков, в которые вложены инфопакеты – инструкция по использованию брони, оружия, а так же система рукопашного боя, навыки и приёмы фехтования, и самое главное – кодекс, которому рыцари должны следовать и который я запрещу нарушать с использованием ментального внушения бойцам. Уважать кодекс паладина – научу, будут как отче наш знать и любить! Венчала это всё карточка с тысячей золотых – тренировки требуют определённых затрат, жрать в три горла, и рассчитан весь комплекс тренировок – на год подготовки. Это конечно же не заменит личного обучения, но если наложить на это преподавание моего братца – будет как учебник в школе, учителя не заменит, но будет очень полезен. Да и восприятие информации из такого учебника не требует чтения. Нужно только открыть инфопакет, который внедряется в сознание, и практикой закрепить знание. * * * * Как хорошо, что я знаком с принципом работы прямоточного воздушно-реактивного двигателя! Сидел себе, пил чай вместе с отцом, как вдруг почувствовал опасность, грозящую кому-то близкому. Это мгновенно сбросило с меня весь хороший благодушный настрой. Отец отскочил в сторону, а я прислушался к своим ощущениям. Девочки? Нет, девочки отдыхают и болтают с Ян Ран. Дай Ер? Дай Ер в академии, с ней всё в порядке. Братья? Целы, собираются в путь. Тогда кто? Перед глазами возник маленькой девочки с зелёными волосами. Лин! Лин в опасности. Но ведь дворец небесной змеи обязался заботиться о ней! Произошло что-то экстраординарное. Отец спросил: – Ты чего? – Мне пора. Нужно кое с кем провести профилактическую беседу, – я подошёл к отцу, – ничего опасного. Ты просто займись моим проектом крепости, дорог и паладинов. Людей я отобрал, братья вместе с ними натренируются и будет у нас маленькая, но сильная армия. Всё, пока, – выбежал на балкон и активировав феникс, взмахнул огненными крыльями. Но скорость была слишком мала – я чувствовал, что не успею… * * * Пятью минутами ранее в академии один из членов клана отчитывался перед своей госпожой: – Госпожа, вот подробный отчёт. Дай Ер взмахнула рукой и свиток развернулся перед ней. Она прочитала его весь сразу, столько текста! – А братик удивительный. Столько новых знакомых, эссенция пламени и даже турнир алхимиков… Что произошло в городе соли? – Судя по всему, он использовал ту силу, про которую я вам говорил в прошлый раз, – наблюдатель сидел на одном колене, – подробнее узнать не удалось. Высвобождение силы было очень мощным, скала вместе с особняком семьи Мо оказались уничтожены полностью. Город почти не пострадал, но там всё пропиталось этой ужасающей ки, поэтому жители постепенно покидают город. Там трудно находиться всем рангом ниже мастера. – Вот как? – Дай Ер прищурилась, – что же заставило братика сделать подобное? – Точно неизвестно. Жители были напуганы и прятались, следов ки почти не осталось – их смела ки вашего брата. Но я обнаружил ки женщины из дворца небесной змеи. Почтенный воин. Судя по всему, боя не произошло и она покинула город. – Вот как, – Дай Ер тяжело вздохнула, – они обидели братика. Нужно преподать им урок. Возьми десяток сильных воинов клана и напомни им их место! – Как прикажете, госпожа! – ещё раз поклонился наблюдатель… * * * Сила камня мощи в очередной раз пропитала моё тело, энергия была огромная. Такая, что рядом не смогли бы пожалуй находиться воины уровнем ниже императора(7). И это без всяких навыков, просто естественное давление. Я летел с большой скоростью – магический реактивный двигатель ревел за спиной, поддерживая трёхмаховую скорость. Дворец небесной змеи располагался довольно далеко от Ву Дан, но точных координат я не знал, поэтому пришлось лететь своим ходом, а не телепортироваться. Дворец… был дворцом. Большой и красивый, располагался он в горной местности, под горой. Тут было очень красиво. Около входа были статуи змей, а сам дворец – величественное и монументальное здание. Я подлетал почти одновременно с агрессорами – судя по всему, именно от них исходила ощущаемая мною опасность. Три предка(8) и два почтенных воина(9), которые летали на… пегасах. Крылатых лошадках. Ну и быстрые же они, но до моей скорости один хрен не дотянут. Но километров триста в час делают, что лучше, чем на своих крыльях ки. Они приближались и уже опускались. И начали бой – двое почтенных воинов атаковали авангард дворцовой стражи, состоящей преимущественно из королей и с императорами во главе. Блин, да по меркам империи Джи Ма – этой группы на пегасах хватило бы, чтобы всю империю в бараний рог свернуть, империю, где Предок(8) – это элита элит и вершина могущества. Однако, сейчас ситуация была иной. В моём теле бурлила энергия камней, огромная и могущественная, на мне – весьма совершенная алмазная броня, плюс фиолетовый меч в руке. Мой любимый меч разрушения. Я опустился вниз почти отвесно и атаковал агрессоров в спину – предки(8) держались чуть позади воинов(9) и они заметили меня первыми. Один из них использовал какую-то мощную технику, которая разрушила сразу несколько статуй за моей спиной, но мою защиту не пробила. Я ускорился и двигался максимально быстро. Они даже успевали за мной следить – вот это скорость. Но вот заметить и отреагировать – это разные вещи – я телепортировался и мощным ударом кулака, заставил предка(8) влететь в стену, удар наполненный ки камня мощи, разрушил его защиту доу ки и сломал ему рёбра, второй предок атаковал меня со спины, но я почувствовал это и увернулся, вонзив ему меч под рёбра – стоило мечу пробить защиту, он тут же отправился к праотцам. Третий предок отступил вперёд, туда, где менее опасно – он принял на себя стражу дворца, а на меня набросились оба почтенных воина(9) агрессоров. Я не стал играть в простого смертного – ситуация не та, вместо этого высвободил всю мощь камня мощи, увеличив давление ки настолько, что даже почтенные воины свалились на колени и зажали голову руками. Предки и императоры, как атакующие, так и защищающиеся, и вовсе свалились на землю. Я телекинезом схватил обоих противников – уж что что, а злость я чувствовал изрядную: – У тебя есть один шанс объяснить, по какой причине ты напал на моих друзей. И если ты солжёшь, отправишься на тот свет, – я убрал большую часть давления, чтобы не задеть защитников крепости, – я жду ответа! Тот, кого я схватил – молодой человек, по крайней мере на вид. На деле ему немного больше, лет восемьдесят-сто. Он был одет в хорошую броню. Не моего изготовления, конечно, но тоже очень неплохо, из какого-то очень прочного костяного материала. Наверняка кость какого-нибудь дракона. Он с недовольством посмотрел на меня: – Кто ты? – Здесь я задаю вопросы! – я вернул давление, ударив ему по мозгам энергией камня разума, – отвечать! И он раскололся сразу: – Госпожа Ян Ер из клана Гу послала нас преподать урок дворцу небесной змеи… – Ян Ер? Кто такая? И чем дворец навредил ей? – Он атаковал близкого ей человека. – Когда? Где? – В городе соли. Несколько месяцев назад. – Придурок, – я рассмеялся, – этот человек – я! И они меня не атаковали. Всё равно слишком слабы, – я сплюнул, – и вы помчались убивать и грабить во имя великой справедливости, мстя за то, что даже не было? – использовал приём Дарта Вейдера – притянул к себе всех выживших противников и спеленал их телекинезом, держа на вытянутой руке, – и вы напали на моих друзей, не имея для этого достаточно оснований? – Простите, – промямлил судя по всему лидер нападавших, которого я допрашивал, – мы не знали. Это приказ госпожи! – Ладно, прощаю, – я отпустил их и они свалились кулем на землю, – Лин дорога мне, а значит она под моей защитой. И весь дворец небесной змеи, раз уж они приютили девочку. Попытаетесь навредить им – от вашего клана не останется даже воспоминаний. А теперь я приказываю принести мне тела всех павших. И пошевеливайтесь! За происходящим наблюдали вконец охреневшие обитатели дворца, которые потихоньку выходили на стены, среди них я узнал ту ведьму, которая забрала Лин. Я махнул ей рукой. Девушка подошла. Она, как и двое присутствующих из клана Гу, была почтенным воином(9) и закономерно опасалась. Битва затихла, многие ещё валялись в отключке после высвобождения моей ауры. – Господин Сяо, – она почтительно склонилась, чуть сильнее, чем просто приветствуя, – прошу простите меня! Я не ожидала, что клан Гу на нас нападёт, – судя по всему, она припомнила мою угрозу, что если с Лин что-то случится, они костей не соберут, – мы сделали всё, чтобы святая Лин была в безопасности! – Херово сделали. Её жизни угрожала опасность, уж это я способен чувствовать наперёд. Но я не держу на вас зла, – посмотрел хмуро на двоих немного прифигевших воинов из клана Гу, – принеси мне тела всех павших в битве. – Может быть вы пройдёте во дворец? – она разогнулась. Я оценил – девушка-то была симпатичная, фигуристая, с зелёными как сочная трава волосами, и выражением лёгкого страха в глазах. – Обязательно. Вы, за мной, и прихватите тело своего товарища. Старший группы выглядел немного сконфуженно, но ему было неприятно, что им так помыкают, поэтому я добавил мощный ментальный удар, гаркнув: – быстро, убивцы хреновы! Только пятки сверкали. Я наконец-то смог расслабиться, спрятать меч и вдохнуть полной грудью свежий горный воздух. Тут было неплохо. Люди прочухивались и поднимались, трясли головами. Хотя моя сила сейчас и была на уровне императора(7), то есть весьма посредственная по меркам окружающих меня людей, но вот аура разрушения, которая почти раздавила всех, заставила людей трястись в страхе. Не последнюю роль в этом играла аура власти, которую я так же не сдерживал. Учитель появился внезапно для Сяо Яна и начал говорить: – Ученик мой, когда-то в молодости я был близок с Лю Ман… ну, ты понимаешь, о чём я. А потом мы разругались и бросили друг друга. Ей всё не нравилось, что я занят алхимией. Коварная женщина! Хотя симпатичная. – Что есть то есть, – мысленно ответил я ему, – учитель, а почему вы раньше мне про дворец небесной змеи не рассказали? – Да тут и рассказывать нечего. Небольшая, но довольно сильная община, со своими тараканами в голове и повёрнутостью на змеях. Думаю, твоя хвостатая невеста бы им понравилась. Такая же коварная и ползучая. – Но-но-но. – Скажешь, я не прав? – сенсей выразительно подмигнул, – сам же понимаешь. Да, Лю Ман – глава Дворца, который правильнее назвать Храмом. Она довольно сильна. Будь с ней осторожен. – Буду. Не беспокойтесь, учитель. Кстати, как вас там звать? – Яо Лао, – ответил он, – таково моё имя. А зачем тебе? – Передам ей привет. Не беспокойся, почувствовать тебя нереально, я скрыл малейшие следы твоей души и доу ки. – Тролль. – Я только учусь у вас, великий мастер, – хмыкнул я, мысленно склонившись в почтительном поклоне. Мы поднялись по большой лестнице. Дворец небесной змеи был весьма… неплохим. И учитель был прав, сравнивая его с храмом – обстановка внутри подобающая. Статуи змей. Вокруг нас было много бойцов дворца – преимущественно уровня короля(6) или императора(7), более сильные шли сзади и контролировали. Рядом плелись Гу, тащили тело павшего в бою со мной товарища. Несли тела погибших – их оказалось трое из дворца, совсем молодая девчушка-подросток со страшными ожогами, два порезанных тела мужчин. Мы вошли через большой коридор в главный зал дворца. Лю Ман спросила: – Господин Ли, что делать с телами? – Положите на полу, вот здесь, – махнул я рукой, – и расступитесь все. Мы были в круглом каменном зале, светильники на стенах, статуи змей в нишах, плитка с рисунком, похожим на змеиную чешую… от центра до стены примерно метров тридцать – то есть зал довольно большой. В его центре стояла позолоченная статуя змеи. Атмосферненько так. Лю Ман тут же окриками заставила своих людей отойти подальше. Агрессорам не понадобилось отдельного приглашения, они сделали то же самое и отошли в сторону, командир их хмуро смотрел на меня. На его лице был страх и удивление одновременно. А вот сейчас... я взмахнул руками, выпуская золотую силу души. Энергия камня души пропитала моё тело, заставив его засветиться золотым светом. Это та энергия, которой был пропитан золотой дворец Асгарда – она могущественна, и в отличие от остальных – намного приятней. Находящиеся рядом люди, попавшие под ауру, почувствовали спокойствие, их души окрепли, начали отступать вредные привычки и признаки духовной слабости, они почувствовали особое, духовное тепло. А я начал творить особую, дворцовую магию. Взмахнул рукой и щедро плеснул энергией на тела погибших. Их души всё ещё находились в телах, поэтому от меня потребовалось минимум работы – я залечил их раны, больше всего провозившись с девочкой, после чего прикоснулся к душам, напитав их силой и дав мощный импульс Силы, который запустил вновь процесс жизнедеятельности. Мужчины перекатились, а девочка взвизгнула от боли и схватилась за своё лицо, но я склонился над ней и остановил руки: – Всё в порядке. Тебе не больно, – прервал её фантомные боли в теле, – ты цела, жива и здорова. – Что произошло? – девочка была шокирована происходящим. – Ты немножко умерла. С каждым случается, – я улыбнулся ей, а потом перешёл к мужикам, те довольно быстро пришли в себя. В особенности тот, которого грохнул я – он вскочил на ноги, но видя численное превосходство врага, не стал никого атаковать. Но смотрел на меня волком. Закончив с чудесным воскрешением, я посмотрел на окружающих. Нда. Такие рожи, что невольно залюбовался – в глазах Лю Ман просто фанатичный блеск, глава нападавших смотрит хмуро, но чувствуется, что он в состоянии глубокого охреневания, и умело это скрывает, остальные зрители, те, что из дворца, рады до усрачки и пропитываются ко мне уважением. Ещё бы – нападение отбил в одиночку, погибших воскресил, что считается если не невозможным, то за гранью разумного. И требует кучи всяких техник, эликсиров, и прочей лабуды. Я размял руки и передал девушке: – Смерть это только начало, как говорится. Кстати, - подошёл ближе, – передаю тебе привет от Яо Лао. – Что? – у неё глаза на лоб вылезли, – что вы сказали? Я только улыбнулся: – Я говорю, неплохо бы повидать Лин, а то ты её в тот раз забрала, я так ей ничего и не объяснил! Юна её уже нянчила как дочку, а тут ты такая красивая, прилетела и забрала. И теперь у меня невеста детей требует… – Непременно, господин, – она склонилась в ещё одном поклоне. Я развернулся к людям из семьи Гу, которые стояли особняком ото всех. Подошёл, под взглядами присутствующих. Посмотрел на них, пристально. Оценивал. Не понравились они мне – гонору слишком много. Зазнались. Что я и сказал тут же: – Зазнались вы, ребята. Возомнили себя вершиной мира и пупом земли. Хотя лишь чуть-чуть поднялись над серой массой обывателей, – посмотрел своими горящими золотым светом глазами в их наглые зенки, отчего они отводили взгляд и вздрагивали всем телом, когда мы встречались взглядами, – запомните сами и передайте остальным. Как там её настоящее имя, Яо Ер, моя невеста и будущая жена. Если она что-то приказывает, что затрагивает меня, то в первую очередь – согласовываете со мной. – Простите, – Лидер всё-таки сломался под давлением обстоятельств и силы, надломилась его воля к сопротивлению мне и он принял меня как более старшего, – мы не знали этого. К тому же, формально мы подчиняемся только главе клана... – Возможно. Но это не отменяет того, что нужно быть вежливей к людям и разобраться в ситуации, перед тем, как начать убивать. Что касается моего ультиматума – я забочусь не о вас – не хочу расстраивать свою невесту уничтожением членов её семьи. Сделай доброе дело ради своей госпожи и спаси их жизни – передай им мои слова. – Хорошо, я передам, – командир нахмурился, – это довольно серьёзное заявление! – Знаю. В любом случае, я не желаю вам зла. Но поскольку самомнение у вашего клана завышенное, рано или поздно мне придётся опустить вас всех по полной программе. И скорее всего, это будет концом для клана Гу. Учитывая, что у вашего лидера есть претензии на мою невесту – дело принимает опасный для вас оборот. – Для себя ты опасности не видишь? – Опасности? – я усмехнулся, – даже сбившись в кучу, использовав тёмную силу и силу своих ключей, – вот тут наш командир вздрогнул, вылупившись на меня, – вы не сможете навредить мне. Даже поцарапать. – Откуда ты знаешь? – Я же уже сказал, из твоей памяти. Просмотрел её всю. И проанализировал. Не думал же ты, что я очередное ничтожество с завышенным самомнением? * * * * Командир улетел. Зато ко мне привели Лин. Девочка была в дорожных одеждах. Я улыбнулся и поднял её на руки: – Ну как ты, маленькая? Жива, здорова? – Господин Сяо, – она улыбнулась, поболтав ногами в воздухе, – вы навестили Лин? – Да. Тут плохие дяди решили устроить драку. А потом пришёл я и всех разогнал. Как ты, хорошо кушаешь? Тепло одеваешься? Тут прохладно, знаешь ли! Девочка закивала и я поставил её на пол. – Юна скучала по тебе. – Лин извиняется, – она потупила взгляд, – я не помню, как сюда попала. – О, прилетела эта девушка, Лю Ман, и забрала тебя. Мы слишком заняты своими проблемами, поэтому не могли взять тебя с собой, а тут тебе ничего не угрожает. Они хорошо с тобой обращаются? – Конечно, – Лин улыбнулась. Я достал конфетку и протянул ей: – Это от Юны. * * * Кхм. Столько нового узнал о своей первой невесте. И в то же время, глаза бы мои этого не видели – как по мне, у неё большая проблема. Это её семья. Правильно говорилось в умном советском фильме – жениться надо на сироте!