***
Самое прекрасное мгновение, когда вы просыпаетесь ото сна после смерти, и чувствуете, как замерла жизнь в вашем теле. До этого момента вам придется слышать, как внутри бешено движется кровь, как неровно стучит ваше сердце, как отмирают участки вашей кожи. А потом вы достигаете этого апогея и навсегда становитесь манекеном в витрине вашей новой вечной жизни. Я узнал бы это выражение лица, даже если бы никогда не видел вживую обращение вампиров. Я бы просто понял, так, как люди, пережившие отравление видят, что парнишке с позеленевшим лицом поплохело. Просто это очевидно. В глазах Брендона застыло время. Или это он застыл во времени. В мире всё относительно, так что тут можно выбрать любой вариант. — Это что, наручники? — его руки дернулись, и от стен отразился тонкий звон металла. — Зачем? — Чтобы ты никого не убил. Спустившись в сырой подвал, я первым делом включил старую причудливую лампу из маленьких кусочков стекла, работающую исключительно от батареек. Что-что, а проводить электричество к опасному, отчаянному и желающему мести вампиру было бы, по меньшей мере, глупо. Брендон сощурился от света, но не развернулся, медленно провожая меня взглядом, пока я пытался подойти к нему и оставить принесенную кровь так, чтобы не оказываться с ним слишком близко. — Ведь я тут один, — в хриплом обессиленном голосе его пробивалась еле слышная живость. — В том числе ты можешь убить и себя. — Такое случалось? Чтобы вампир убил себя? — Редко. Иногда вампиры в заключениях пили свою кровь, чтобы выжить. Но в итоге всё равно умирали. — Ободряюще. Спасибо. — Это тебе, — я протянул стакан, осторожно оставляя его на полу возле Брендона. — Постарайся не слишком обращать внимания на вкус. — С ней что-то не так? Ты всё-таки решил меня убить? — Если б это было возможно с помощью отравленной крови, тогда я бы не предупреждал. — Может это проверка, — хмыкнул он. — Ты думал, что я подумаю, что ты лжешь, чтобы я не выпил её. И я бы выпил назло? — Тогда просто не пей её, но ответа мы тогда так и не узнаем. Внезапно дышать в подвале стало легче. Брендон снова уставился куда-то в потолок, прислушиваясь к ходу времени, и только улыбка легким мазком вырисовывалась на его губах. — Сейчас стало по-другому, — произнес он. — Уже не так больно. То есть, больно, но будто я принял аспирина, и всё стало отдалённым. — Наслаждайся, пока можешь. Это долго не продлиться. — Как с этим можно прожить вечность? — Никто ещё не прожил вечность. Вот и ответ. Я поднялся по лестнице, собираясь уже уйти, как меня остановил последний вопрос. — Райан? — чуть громче произнес он. — Что с Йеном?***
— Тебе пора перестать приходить, когда тебя не ждут. Йен Кроуфорд криво улыбнулся на мои слова, и, будто их и не было вовсе, перешагнул через порог дома. Иногда было даже немного обидно, что все эти суеверия о вампирах не были реальными — например эта история с тем, что вампиры не могут входить в дом без приглашения. Если бы было так, Йен Кроуфорд не мозолил бы мне глаза. С другой стороны, это сделало бы многие вещи очень сложными — и я, к примеру, никогда бы не смог явиться на порог дома какого-нибудь бедняги, бегущего от законов «культа». Однако я был бы готов согласиться на эти неудобства, лишь бы не видеть, как этот парень в своих поношенных кожаных челси разносит грязь по моему паркету. — Я здесь не ради твоего смазливого личика, — закатил он глаза. — Просто хочу проверить Брендона. И я принёс это. Из черного спортивного рюкзака, что висел на его плече, он вытащил парочку пакетов с донорской кровью. — Как ты её достал? — Я знаю парня, который знает парня, который знает другого парня… ну, и так далее, — усмехнулся Йен на мой скептичный взгляд. — Успокойся, она нормальная. Просто есть ребята, готовые пожертвовать кое-что для вампиров. — Люди? — Конечно люди! А у кого бы ещё я кровь откачал? — Откуда они знают о вампирах? — Ты шутишь, Росс? После новых законов многие стали сходиться с людьми. Ну, и ты знаешь, секрет вампиров уже не секрет для некоторых. — Это может быть опасно, как… Элиот знает об этом? — Многие знают, — насмешливо вздохнул он. — Думаешь, закон писан для тех вампиров, которые ушли? — Хочешь сказать, что они допускают что-то такое? После всего, что… После всего, что мне пришлось сделать ради этой тайны? Я своими руками избавлялся от всех, кто разглашал это. — Ты избавлялся от бесполезных и болтливых. Но есть и другие. — Почему я не знал? — Очнись, Райан. Ты же сидишь в своей норе уже долгие годы. И твой папочка так заботиться обо всём, что тебе надо знать. Он бы не допустил, чтобы у тебя возникли сомнения, понимаешь? Тошно. Стало так невыносимо тошно от всего, что резко пронеслось в моей голове. Эта мысль, на самом деле всегда сидела во мне где-то глубоко внутри, только раньше она никогда не значила чего-то настоящего, а теперь она значит всё. Я не мог поверить, наверное, даже больше не в то, что мне сказал Йен, а в то, что это мне сказал именно Йен. — Да ладно, Росс, — вдруг совершенно искренне отозвался он. — Расслабься. Забей на это. Ты убил много людей, потому что думал, что это единственный выход. С кем не бывает? Я как-то совершенно безлико взглянул на него. — Ну, на, — пихнул он мне в руки один из пакетов с кровью. — Не кисни. И не делай вид, что не знал, что их законы работают только в нужную им сторону. Он прошёл мимо, оставляя в полном безвыходном море раздумий. За ним захлопнулась дверь в подвал, а я всё еще стоял как пораженный, впяливаясь в пакет с кровью, где черным маркером было кривовато выведено «III Рез.фак.полож.», как самая настоящая печать достоверности. И я поверил в тот момент. Поверил словам Йена, потому что от него мне доводилось куда меньше слышать лжи, чем от старших вампиров «культа». Хотя в некоторых случаях, это не самый весомый аргумент. Но, тем не менее, это было очевидно, что всё, что они выстраивали вокруг меня, было основано на лжи. А ведь на самом деле! Ну, а что, вы думаете, что ваши жизни не основаны на лжи? Оглянитесь, всё вокруг есть что-то скрытое, есть что-то ложное. Это жизнь, в которой ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Мне не было смысла злиться на эту правду, но я злился. Мёртвых не тревожат мёртвые. Так говорят. А меня тревожат. Они тревожили меня многие годы, они звали меня по имени в свои последние минуты. Говорят, даже к смерти можно привыкнуть. Можно привыкнуть к боли, страху, страданиям. Можно привыкнуть к голоду. Но я не научился привыкать. Рано или поздно я натыкался на что-то, что расшевеливало мою напускную привычку, как муравьи из разорённого муравейника, все мои усопшие страдания вырывались наружу. И за это я не мог их простить. В подвале что-то разбилось — что-то стеклянное, что-то ценное, что-то хрупкое. Наверняка тот самый светильник. Я ворвался в окутанную тьмой комнату, где Йен стоял в состоянии близком к страху и отчаянию, а перед ним был Брендон, всё ещё закованный в наручники, но свободный в своём гневе. — Убирайся, — жестко прошипел он Кроуфорду. — Вон! Пошёл вон! Прогони его! — адресовал он последнее мне. — В чём дело? Я пытаюсь тебе помочь! — пытался защититься Йен. — Это я, Брендон! Какие проблемы?! Из Ури вырвалось что-то вроде отчаянного рычания. — Я сказал проваливай, Йен! — Но ты не в порядке! Я не уйду пока… — Уходи, — отрезал я, улавливая в полумраке безжизненный взгляд Брендона. Яркий цвет зрачков его блеснул чем-то холодным, как сталь на солнце. — Йен. Ты провоцируешь его. — Я? — всполошился вампир. — Я единственный, кому есть до него дело! И я уж точно не представляю для него угрозы! Тогда какого хрена? Это ты его провоцируешь! — Ты уйдешь нахрен или нет? — Брендон резко дернулся, брякая металлом наручников, и, как цепной пёс, попытался двинуться в нашу сторону. Йен отшатнулся. Я знал, что ему больно от этого, но это было то, чего он заслуживал. Хотя я и не понимал причины происходящего, я был в глубине души всему этому рад. — Я вернусь позже, хорошо? Когда тебе станет лучше? — Нет! Убирайся и не приходи, пока я не позову! Спустя секунды обдумываний, Йен покорно кивнул. Он пихнул пакеты с кровью мне в руки и поспешил убраться из подвала. За ним снова захлопнулась дверь, на этот раз — входная дверь моего дома. — Что произошло? — спросил я, когда всё затихло. Сделав шаг, я услышал, как осколки лампы хрустнули под ногами и даже немного расстроился её потери. — Ему нельзя быть здесь. Почему ты вообще его пустил? — огрызнулся Брендон как обиженный ребёнок. — Я не собирался удерживать его силой. — В следующий раз удержи. — Я не твоя личная охрана. — Это всё твоя вина, так неси ответственность. Я усмехнулся. — Ты собираешься призвать к моей совести? После всего? — Хватит пытаться стать ублюдком, Райан. У тебя не получается. — И всё же, — произнес я. — Почему ты прогнал его? Брендон нервно сжимал руки в кулаки и крутил ими, натирая кожу о металл наручников. На его уставшем, бледном лице помимо маленьких ошмётков облезлой кожи и ярких вен нарисовалась болезненная улыбка. — Каждый раз, когда кто-то рядом, мне так невыносимо хочется убивать. Он склонил голову, как будто каялся. Святое дитя с мрачными желаниями в позе плачущего ангела. — Тогда почему ты не прогнал меня? — О! — усмехнулся он. — Райан, убить тебя в порыве ярости, которую я не могу контролировать, моё самое большое счастье в жизни. — В таком случае, — склонившись над ним и изображая самый серьёзный взгляд сурового родителя, произнес я. — Наручники мы тебе снимем не скоро.***
Музыка звучит лучше ближе к вечеру — в этом есть её тайная магия. Она звучит ещё лучше, когда тебе совсем херово, однако, она просто невозможна, когда в твоей голове нет места больше ничему, кроме мыслей. Это были The Everly Brothers под которых Фрэнк всегда предпочитал закладываться и рассуждать о смысле жизни и о хуевости нашего положения. Было во Фрэнке, как и в них, всегда что-то между мечтательным счастьем и меланхолией. — Меня уже начинает это раздражать. Эта песня на повторе пятый раз, — сказал я, отмахиваясь от затопившего комнату дыма его косяка. Фрэнк забавно усмехнулся, вытягивая руку, только не отгоняя нависшие облака от себя, а рисуя на них пальцем невидимые знаки. — А мне нравится. Это же, как там, музыка твоей молодости? У тебя она вообще была, молодость? — Нет, я всегда был столетним вампиром с расшатанной психикой. Фрэнк хмыкнул, прикрывая глаза, словно уставая от этого разговора. — Я тут подумал. Я могу тоже заботиться о Брендоне. Я лучше тебя помню эти ощущения. Будто это вчера произошло. — Ты не помнишь этих ощущений, Фрэнк. Ты никогда не переживал ничего подобного. Элиот обратил тебя с хирургической точностью, а я… Это другое, когда в тебя попадает слишком много крови вампира. Пресыщение слишком сильно трансформирует. — Он станет… супервампиром? — усмехнулся Айеро. — Такие вообще существуют? Дадим ему кличку как у супергероя? — Нет, просто… Результат может быть непредсказуемым. Когда Элиот обращал Джорджиану он просчитался всего на чуть-чуть, и она до сих пор не может от этого отойти. Она видела всё, что когда-либо видел он, знала всё, что он когда-либо знал. Она не сможет жить, если он умрёт. Это в её голове теперь. Ты знаешь, что когда тебя обращают, меняется строение твоего мозга? — Если в моём что и поменялось, то оно не слишком задело мою болезнь. А жаль. — Но тебе стало намного лучше. — Помимо прочего. Ага. Когда смог в комнате немного развеялся, вечернее солнце разлило свет сквозь окна по всей гостиной. Мы пытались о чем-то говорить, но смысл сказанного с переменным успехом доходил до нас обоих. Возможно, Фрэнк думал о своём прошлом, думал, что же он забыл и что же он потерял. Возможно, он вспомнил внезапно что-то, что казалось ушедшим уже навсегда. У меня не было правильного ответа на этот вопрос, я даже не мог сказать точно, о чем думал я. Потому что я думал обо всём одновременно. Мне казалось, я добирался до истины, до чего-то важного, но потом это ускользало от меня, как лучи солнца, которые никак нельзя схватить. И всё, что сказал Йен, снова меня запутало, будто перевернуло все парадигмы моей жизни. Но ещё я думал о Брендоне и его застекленевших глазах настоящего мертвеца, когда он попросил Йена уйти. Он ещё был больше человеком, чем кем-либо ещё. Возможно, у него будет шанс сохранить свою человечность дольше остальных, ведь это он имеет самое горящее сердце из всех, что я знаю. — Кто-то идёт, — внезапно всполошился Фрэнк. За дверью послышались твердые уверенные шаги, медленное сердцебиение и приторно-сладкие духи. Они не стучались. Дверь Джорджиана открыла эффектно и в стиле самых замыленных боевиков — с ноги. Только ей это давалось куда проще, чем любому человеческому мужчине. За быстрыми движениями её я не заметил, как стремительно она преодолела расстояние между нами и, схватив меня за воротник, скинула на пол. Вид у неё был решительный и разъяренный. — Как ты только посмел, — выделяя каждое слово, словно выцарапывая его по стеклу, произнесла она. Ногой в длинных сапогах с тяжелым толстым каблуком она уперлась мне в плечо, возвышаясь, как победитель в поединке. — После всего, что мы сделали для тебя. После всех шансов, что мы тебе дали. Как ты посмел? Только в тот момент я заметил, как в комнате, за спиной Джо оказались Даллон и Джерард. И если первый не реагировал на происходящее никаким образом, то Джерарда эта сцена хоть немного, но забавляла. — Просто знаешь, Джо. Так сложно понять грань, когда ты лажаешь, и когда ты уже лажаешь по крупному. Я просто решил, а что если я получу от вас ещё одну красную карточку? Мой каламбур нисколько её не насмешил. Давление ноги на моё плечо стало сильнее. — Ты всё ещё в «культе», Райан. Ты всё ещё подчиняешься нам. — Элиоту, если быть точным. — Нет, — покачала она головой. — Нам. — Ты не можешь наказать меня за него, — усмехнулся я. — Если меня полагается отчитать, то он должен явиться сюда сам. — Нет-нет, Райан. Это ты придёшь к нему. Придёшь и объяснишь, как ты посмел без нашего ведома обратить смертного, да ещё и того, кого не должен был обращать ни один вампир «культа». — Справедливо. Однако не уверен, что хочу это делать в ближайшее время. Пусть он придёт за мной. Придёт за Брендоном. Мне всё равно, Джо. Ни один из исходов меня не пугает. Её драматичная пауза закончилась коротким вздохом, после которого моё плечо наконец-то освободилось от тяжести её стопы. — Это не пройдёт незамеченным, Райан. Но сегодня мы здесь не за этим. Она развернулась в сторону подвала и последовала туда уверенно. Она знала, что Брендон там — это было в каждом её шаге. Джерард приветственно кивнул мне, всё ещё наслаждаясь происходящим, и ушёл следом за ней. В комнате остался только я, лежащий на деревянном полу, Фрэнк, замерший на месте, и Даллон. — Зачем ты сделал это? — я встретился с ним взглядом, но вряд ли он заметил всё то, что я испытывал глядя на него. — Ты сам пообещал Йену, что Элиот ничего не узнает. — Элиот и не знает, — ответил Даллон. — Только они. На твоём месте я был бы благодарен. Элиот простит. Элиот всегда прощает. Но Джорджиана… — Она убьет его? Она делает это прямо сейчас? — А ты слышишь мольбы о помощи? — В чем подвох? — Я спасаю тебя, Райан. Снова. Подумай об этом. — Это было не обязательно. — Они бы убили тебя. На этот раз, они бы сделали это, Райан. Ты натворил слишком много. — Но ты здесь, вот уж совпадение! — Оказываю тебе очередную услугу. — И что взамен? Что ещё я должен сделать для тебя? Даллон медленно вздохнул, пробегаясь коротким взглядом по стене позади меня. Он был серьёзен, он был словно в тот единственный день, когда попросил меня отдать ему свою жизнь. — Ты отпустишь его. Что бы ни случилось потом, когда он придёт в себя. Ты его отпустишь. — Я никогда его не держал. Это он пришёл сюда. Он посмотрел на меня так, будто мои слова были ложью, и он не верил в них ни на секунду. На самом деле я верил в них не больше. — Ты отпустишь его. Замок на двери подвала защелкнулся, и Джорджиана с Джерардом, полностью удовлетворенные тем, что увидели, вернулись к нам. — Помни о моих словах, Райан. И не расстраивай меня больше. Она подарила Даллону холодный короткий взгляд и вышла из дома своей легкой походкой. Они были призраками — злобными, неупокоенными, мстительными. Призраками моего прошлого, которые прицепились к моей памяти и убивали всё живое вокруг меня. Даже в доме похолодало после их присутствия. Джо сказала помнить о её словах, но единственные слова, которые я запомнил, это слова Даллона. И я сказал себе «да. Да, я сделаю это», пока подбирал с пола сорванный с входной двери замок.