Мои безумные будущие

Будильник зазвонил ровно в шесть, и Ник недовольно потянулся, сквозь остатки сна вспоминая, почему надо проснуться так рано. Келли тут же спрыгнул с кровати и заходил вокруг, в ожидании виляя хвостом. - Встаю, встаю, - заверил пса Бёртон, будто тот мог ему ответить и поругать за нежелание идти на прогулку. Ник, еле разлепив глаза, нашёл в комоде чистое нижнее бельё и, схватив его, направился в ванную. Келли ожидаемо прошаркал когтями по паркету следом, пытаясь заглянуть в глаза своему временному хозяину, но Бёртон всё ещё боролся с сонливостью. Умывшись, Ник отыскал в гардеробной флисовую тёплую кофту и джинсы, зная, как по утрам бывает влажно и холодно. В коридоре накинул схваченное наугад пальто, взял поводок пса, и вдвоём они вышли на лестничную площадку. Утренний воздух ударил в лицо, как только они оказались на улице. День обещал быть солнечным, и Ник даже улыбнулся при мысли о хорошей погоде. Сначала они шли вдоль дома, потому что в голове омеги не сложилось намеченного маршрута, но потом Ник подумал, раз утро такое солнечное, почему бы не дойти до парка, о котором он вспоминал вчера. Келли идея явно понравилась, потому что зелёные кусты и песочно-каменистые дорожки нравились ему больше, чем покрытые асфальтом улицы. Пёс резво тянул Ника вперёд, и последний даже успел проснуться, растеряв остатки сонливости. Парк с утра приглянулся не только Нику. Мимо них пробежала пара спортсменов, потом несколько собачников со своими питомцами, и все выглядели такими довольными и бодрыми, что Ник даже позавидовал. Может, если бы вчера Лукас не болтал так долго с ним по телефону, то Бёртон раньше бы лёг спать и даже выспался, и тогда сейчас было бы ещё приятнее идти по парку. Вернувшись домой, первым делом Ник включил кофемашину, и пока та приятно жужжала, он помыл Келли лапы и положил ему его завтрак. Телефон нежданно ожил в начале восьмого. - Доброе утро, - бодрый голос Эммета раздался в трубке. - Не волнуйся, я не проспал, и мы почти час гуляли в парке, - тут же заверил его Бёртон, зная, как Росс любил и трясся над своим псом. - Ты губишь мои предположения на корню, Ник, - рассмеялся Росс своим немного грубым смехом. – Рушишь все стандарты. - У тебя есть стандарты? – удивился Ник, отпивая из чашки кофе. - Насчёт тебя? Да. Ты такой трудоголик, что иногда мне кажется, что ты забываешь жить. Ник скривил лицо, потому что эта старая шарманка ему порядком надоела. - Я живу по своему личному выработанному плану, Эммет, - всё же ответил Бёртон, в надежде, что друг его услышит. – И час на прогулку с твоей собакой в нём тоже, как ты уже понял, нашёлся. - Я понял, понял, - хохотнул Росс. – Я звоню, потому что ты вчера выглядел очень уставшим и взвинченным. Мне не хотелось взваливать на тебя ещё и это, но совершенно не осталось другого выбора. - Утренняя прогулка пошла мне на пользу, - заверил его Ник. - Я рад. Позвоню, когда закончатся переговоры. - Буду ждать, - и Ник повесил трубку, положив её на столешницу барной стойки. Ярлыки, которые вешали на него все, кто его знал, Нику были давно знакомы. Иногда он ловил себя на том, что это его раздражает, заставляет задуматься, правильно ли он всё для себя выстроил. Но потом осознание того, что никто не проживёт его жизнь за него, брало верх, и его отпускало. Он продолжал жить так, как хотел. Вообще в его жизни он придерживался трёх негласных правил, появившихся из-за полученного жизненного опыта: "не оставляй никого на ночь", "не заводи служебных романов" и "никому не давай ключи от своего дома". Первое правило он приобрёл, когда умер его отец. Нику тогда было двадцать, он ещё учился в университете, не имея чёткого представления о том, как это – жить в одиночестве. Известие словно ударило его по голове, и пару месяцев Ник не мог прийти в себя. Лукас приглашал его к себе, мол, с близкими людьми спокойнее, но Бёртон отказывался. Во-первых, потому что не так уж они были и близки. Во-вторых, не собирался бросать университет. Джеймс завещал ему всё своё состояние, но первое время Нику до него не было никакого дела. Джеймс Бёртон последние годы работал редактором в местной новостной газете, и его комната была больше похожа на старую библиотеку, заваленную бумагами и книгами. Лишь спустя полгода Ник осмелился войти в неё и всё рассмотреть. Раньше он этим совершенно не интересовался, поэтому не обращал внимания на все эти собранные ценности отца. Мэл предложил всё это выкинуть, за что получил упрёк не только от Ника, но и от Трэвиса. И больше Мэл в наследство Ника не лез. Университетские друзья стали захаживать к Бёртону чаще, ведь у него была своя квартира, где можно было развлекаться. Сначала было весело, свободно и легко, но потом поток постоянных гостей, чаще непрошенных и нежданных, надоел. И Ник перестал устраивать ночные посиделки с алкоголем и пиццей, после которых приходилось всё отмывать самому, ведь гости ретировались с самого утра, оставив за собой бедлам, как после великого побоища. Второе правило Ник приобрёл, когда летом проходил стажировку в одной из IT-компаний в штате веб-дизайнеров. Все считали Ника красивым, явно загоняя его под какие-то рамки, что, если омега блондин, да ещё и голубоглазый, немного худоват, то значит – идеал. Так считали все альфы в рабочем коллективе, делая Нику совсем не прозрачные намёки. - Я правда красивый? – спрашивал Ник у Дэниэла, на что последний тяжело вздыхал, явно намекая на слеповатость лучшего друга. – Ладно, не хочешь говорить, я спрошу у Коннера. - Нет, нет, подожди, - Дэниэл закатывал глаза. – У тебя просто совсем по-другому работает мозг. Ник, я знаю, ты предан своему делу, но иногда надо высовываться из своей скорлупы. - То есть я красивый, - в итоге заключил Ник. Позже он спросил у Коннера тоже, и тот с его выдержанной улыбкой, как истинный будущий юрист ответил, что не берётся оценивать друга, потому что может задеть его чувства. Но потом всё же выдал свои мысли о том, что, если бы он не знал Ника так хорошо, то со стороны он показался бы ему весьма привлекательным. Ник, получив-таки требуемую информацию, принял её к сведению. Но уже ровно через неделю что-то пошло не так. Стенли Квинн из соседнего отдела никогда не обращал на него внимания, даже в его сторону не смотрел. Но тут он поймал Ника, выходящим из здания офиса, а на улице шёл проливной дождь. И у Бёртона ещё не было машины, и зонт он с собой, конечно же, не взял. Пришлось принять предложение о «подвезти домой». И как-то так получилось, что они нашли общий язык. Ближе, чем рассчитывали. Так думал Бёртон, пока Стенли не получил повышение, стал в открытую флиртовать с Ником, и тогда случилось что-то странное. На Ника смотрели косо, постоянно шушукались за спиной. И он никак не мог понять причины такого странного поведения людей, пока случайно не услышал в туалете, что Стенли Квинн, оказывается, женат. У Ника сердце рухнуло в пятки, да там и оставалось какое-то время. К счастью, стажировка заканчивалась через несколько дней, после чего Ник со Стенли больше не контактировал, познав на себе ужас служебного романа. Третье правило появилось тогда, когда Ник окончил университет, продал все акции отца в издательстве и решил открыть своё дело. Его мировоззрение резко поменялось, и он ощущал себя уже не таким юным и беспечным. Почувствовал самостоятельность и свободу. Иногда после работы он ходил в бар, цеплял там кого-то на одну ночь, после чего выпроваживал за дверь. И с концом. Тогда он не нуждался в отношениях, они его тяготили. В одну из таких ночей, когда Ник подцепил очередного альфу, неожиданно приехал Лукас, по-свойски открыл дверь ключом, застав совсем неожиданную для себя картину. После чего Ник твёрдо решил переехать. Продал квартиру отца, деньги положил на сберегательный счёт. Сам снимал небольшую квартирку недалеко от офиса. Ключи от неё больше никому не давал. Да и с такими частыми походами в бар завязал. Это был его дом. Его убежище. Когда Ник уходил, то Келли смотрел так жалобно, что у Ника защемило сердце. Во-первых, было тяжело оставлять пса так надолго. Во-вторых, он боялся за свой дом. Но выбора не было, не брать же пса с собой в офис. Иначе сегодня там работать точно никто не будет. Закрыв за собой дверь и спустившись на стоянку, Бёртон не сразу вспомнил, что его машина в сервисе, и ехать надо на машине Эммета. В общем-то, утро началось неплохо. - Говорят, Мэтт пришёл раньше всех, - тихо сказал ему Дэниэл, когда они встретились в коридоре. Ник невольно подумал, что скоро это станет их негласной традицией, а иначе Дэн и правда специально его всегда выслеживает, во что верилось с трудом. - Кто? – Ник не понял, про кого говорил его друг. - Клейтон, - озвучил Дэниэл фамилию. - Новый дизайнер, - напомнил себе в слух Бёртон. Альфа утвердительно закивал. - И что, мне теперь выписать ему премию? - Согласись, это странно. Мистер Дуглас, наш охранник, сказал, что он и ушёл даже позже тебя. Понимаешь, позже тебя! Ник хмыкнул, вспоминая вчерашний вечер. Клейтон не выглядел уставшим, и был очень даже доволен своим новым местом. - Не я нанимал его, Дэн, - напомнил альфе Ник. Дэн остановился, так как они оказались рядом с дверью его кабинета, и альфа положил руку на дверную ручку. - Чтоб я так спешил на работу! - Так спеши, кто ж тебе не даёт? – Ник усмехнулся и зашагал дальше по коридору, махнув рукой на прощание. – Хорошего дня! Крейг был встревожен, когда Ник его увидел. У омеги бегали глаза, а на лбу выступила испарина. И это с самого утра! - Что случилось? – спросил Ник после того, как поприветствовал своего помощника. Крейг поджал губы, сильно сжимая в руках планер. - Дюпон уже звонил. Сказал, будет к десяти. «Да что ж этому безносому французу не спится-то?» - подумал про себя Ник. День мгновенно показался не таким радужным, как намечался. Бёртон совсем забыл о предстоящем визите Марселя. - Ладно, чем быстрее приедет, тем быстрее уедет. Что там с расписанием? До десяти Ник успел просмотреть почту, ответить на пару звонков и договорится о деловой встрече с новым заказчиком. А потом, как по звонку, весь офис затих. Ник перестал слышать доносившиеся из рабочих залов голоса. Это означало только одно – Марсель Дюпон почтил их своим присутствием. Крейг открыл перед Марселем дверь, не сказав ни слова, кроме приветствия, и тут же удалился. Ник не посчитал нужным даже встать со своего кресла – лишь опустил листок бумаги, который держал в руках. - Ник, - Марсель, одетый в ярко-бордовый костюм, эффектно сочетающийся с его золотистыми волосами и зелёными глазами, доставшимися ему от папаши-американца, плюхнулся в кожаное кресло для гостей, сложив ногу на ногу. – Ты всё такой же холодный, как и в прошлый раз. - А ты всё такой же вежливый, - ответил Ник на открытую провокацию, встав со своего места, чтобы сесть в кресло напротив Дюпона. – Что привело тебя на этот раз? - Хочу убедиться, что я трачу свои денежки не просто так и мои работники полностью оправдывают мои траты. - Они не твои работники, - Ник вскинул брови и подбородок вверх. - Разве? Я плачу им деньги, чтобы они приносили мне хорошие проценты. - Можешь оскорблять меня, но не моих людей. Они на тебя не работают. Они работают на меня, - Ник продолжал говорить спокойно, не повышая тон. Марселя это злило ещё больше, но ничего с этим поделать он не мог. – Я могу высылать тебе отчёт по электронке. Не нужно приезжать лично. - Может, я по тебе соскучился? – Дюпон сложил руки в замок и опустил на них подбородок. - Это не взаимно, - осадил его Бёртон. - А жаль. С тобой так интересно разговаривать. Ник усмехнулся, потому что это мало тянуло на разговор. Скорее на перепалку. Смысла особого не наблюдалось, лишь взаимная неприязнь. - Марсель, что тебе нужно? – прямо поинтересовался Бёртон. Дюпон невинно захлопал своими длинными ресницами, но по выражению его лица стало ясно, что Ник попал в самую точку. Марселю что-то было нужно. - Ник, - Марсель произнёс имя Бёртона так, словно пробовал его на вкус. – Милый Ник. Иногда ты чертовски проницателен. - Хватит ходить вокруг да около. У меня много работы. - Я хочу, чтобы вы передвинули сроки проекта, - сказал Дюпон и замер, следя за реакцией Бёртона. Ник такого не ожидал, но раньше времени паниковать не стал. - Конкретнее, - потребовал он. Марсель встал и заходил по кабинету. - Дело в том, Ник, что GlobalPlayers выпускают аналогичную игру на месяц раньше вас. И я боюсь, как бы они не заняли наше место. Другими словами, я боюсь, что игра провалится. - Откуда такая информация? - Из проверенного источника, - Дюпон помрачнел, перестав паясничать. - И ты хочешь, чтобы мы подвинули сроки на два месяца? - В точку, - Дюпон кивнул. - Ты понимаешь, что это абсолютно невозможно? – Ник встал. – У нас распланирован график. Я не могу сократить его на два месяца. - Можешь, - настоял Марсель, сверля упрямым взглядом Ника, которому такой расклад совсем не нравился. - Ты сам будешь работать сверхурочно и в ускоренном режиме? - Я заплачу. Сколько тебе нужно, Ник, чтобы игра вышла на два месяца раньше? - Дело не в деньгах, Марсель. Дело в том, что у меня не миллионный штат сотрудников, чтобы воплощать все твои безумные идеи. Или ты думал, что мы тут на коленке всё делаем, раз-два и готово? Марсель подошёл к Нику вплотную, чуть возвышаясь над ним, так как был выше ростом. На его лице играла улыбка, которая была больше похожа на хищный оскал. Но Бёртон даже не шелохнулся, лишь нахмурил брови. - Я знаю твои методы, Бёртон. Ты карьерист и идеалист. Ты сможешь, если захочешь. Именно поэтому я выбрал тебя. Если сократите сроки, я удвою инвестиции. Провокация превзошла все немыслимые представления. Марсель знал, куда давить, знал, что Ник не любил проигрывать. В этом они с ним были похожи. - Я подумаю, если ты пришлёшь мне убедительные данные о том, кто решил обскакать нас, - Ник решил всё же взглянуть правде в глаза. - Жду ответа до вечера, - сказал Марсель, признавая победу за собой. Ник бросил на него последний тяжёлый взгляд, а потом оба сделали шаг назад. Только Дюпон, не прощаясь, отправился на выход своей летящей походкой, а Ник нервно растянул галстук на шее. - Крейг, назначь срочное совещание на два, и отмени всё запланированное на этот вечер, - сказал он, держа кнопку вызова, а потом отключился, не дождавшись вопросов помощника, чтобы с яростью плюхнуться на свой стул. До двух Бёртон отчаянно пытался решить в одиночку, что же делать. Дюпон прислал информацию через полчаса после того, как удалился. И пусть она была не совсем конкретной, но всё же надёжной. Марсель не соврал. В голову упрямо лезли мысли, совсем не те, которые хотелось бы. Ещё и в двенадцать пришёл новый дизайнер, про которого Ник успешно забыл во всей этой суматохе. Сегодня Мэтт Клейтон предстал перед Ником не в костюме, а в узких чёрных брюках, кашемировом горчичном джемпере и лёгком зелёном пальто, которое заменяло ему пиджак. «На показ мод, что ли, собрался?» - подумал про себя Ник. - Добрый день, - Клейтон поприветствовал его улыбкой, от которой у Ника свело зубы. - Добрый. У меня мало времени, так что по-быстрому. Клейтон положил перед Ником отчёт, не сводя с Бёртона внимательных глаз. Ник не любил, когда его так откровенно рассматривали, но времени и правда было в обрез. Клейтон, на удивление, хорошо постарался. Выявил многие ошибки и даже предложил свои варианты. - Хорошо, бери свой отчёт на собрание в два часа. Он пригодится, - Ник захлопнул отчёт и протянул его обратно Клейтону. Он думал, что альфа тут же покинет его, но тот и не думал двигаться с места. Ник вопросительно на него посмотрел. - Могу я добавить кое-что? - По поводу? - Я заметил, что все ориентируются на ваши прошлые проекты. Это скажется на качестве. Нужно создавать что-то новое, а не улучшать и так хорошее. - Мы выполняем заказ, мистер Клейтон, - напомнил ему Бёртон. - Но это не означает, что надо работать по шаблону, создавая похожие вещи, - Мэтт стоял на своём. - Послушайте, мистер Клейтон. Всё было бы так прекрасно, если бы не было так грустно. У меня нет времени кардинально менять проект. Не мог же Ник начать рассказывать Клейтону лично то, что собирался вещать на собрании. Клейтон только нервировал его и отнимал драгоценное время. - Не нужно менять кардинально. Только лишь детали, и всё преобразится на глазах. - Вот на собрании нам и поведаете, - отрезал Ник. – Ещё что-то? - Нет, - Мэтт сделал такое лицо, словно Ник только что позвал его на дуэль, а не на собрание. И вызов он, конечно, принял. Это Бёртон понял по тому хлопку, с каким захлопнулась за Клейтоном дверь. Ник закрыл глаза и представил, что ему всё это снится. Как жаль, что это не сон. Конечно же, все негодовали, когда Ник сообщил им последние новости. Половина была уверенна, что кто-то слил информацию, другие кричали, что заказчик работает на два фронта. Ник устало тёр виски, слушая все эти претензии. И спустя час они так ни к чему и не пришли. - Так, - он встал, хлопнув ладонями по столу. – Я и сам не хочу ничего менять. Это слишком накладно, к тому же у нас не так много рабочих ресурсов. Но что-то же надо делать. - Можно? – Мэтт поднялся со своего места. И Ник вспомнил, как они обсуждали возможные нововведения в его кабинете. Бёртон освободил место во главе стола, чтобы пропустить Клейтона к маркерной доске. - Итак, я вчера проанализировал проделанную работу, выявив несколько пунктов, которые можно было бы исправить. Во-первых, они бы помогли игре выделиться на фоне остальных. Во-вторых, ничего кардинально менять не нужно, что сэкономит нам время. В-третьих, если мы перестроим игру на новую платформу, расширив список устройств, на которых она будет доступна, это принесёт в будущем дополнительную прибыль. Клейтон быстро изобразил на доске несколько пунктов, потом детально описал их. Все молча слушали, иногда кивая. Ник сложил руки на груди, вникая в смысл услышанного. И уже со второго взгляда слова альфы не казались ему таким бредом. Клейтон был не только неплохим дизайнером, но и отличным стратегом вкупе со сценаристом. К тому же Клейтон явно прошерстил рынок, взглянув на все новинки, что помогло ему лучше ориентироваться в происходящем. - И главное, - подытожил свой доклад альфа. – Мы не выйдем за рамки заказа, но и сможем выпустить игру на два месяца раньше, если всё пойдёт гладко. Ник потёр лоб руками. Звучало хорошо, но слишком утопически. Клейтон продолжал смотреть на него, ожидая ответа руководства. И Ник никак не мог решить, что же сказать. Риск хорош, когда риск оправдан. Но сейчас на кону было очень много, и боязно такое терять. - Мне нравятся ваши идеи, - Ник оттолкнулся от стены, которую подпирал, пока слушал. – Но что мы будем делать, если кто-то и правда сливает информацию? Я не берусь говорить, что это кто-то из вас, - омега обвёл взглядом зал для совещаний. – Но и не отвечаю за вашу чистую совесть. - Мы выясним, кто это, - в разговор вступил Дэниэл, который без поддержки Эммета выглядел одиноко. Обычно эта парочка всегда была вместе, как напарники. - Тогда завтра я жду от вас отчёты. С каждым отделом проведём отдельное совещание. А сейчас за работу, - Ник решил, что чем быстрее они начнут, тем меньше он будет сомневаться в их выборе. К тому же большинство восприняло предложения Клейтона более чем положительно. Ладно, в этот раз Мэтт Клейтон тоже выкрутился. Весь оставшийся день Бёртон настраивал себя на хорошее. И даже после повторного разговора с Дюпоном, но уже по телефону, он не стал рисовать у себя в голове ужасные картинки, а вместо этого попросил у Крейга травяной чай – от нервов. Ближе к шести позвонил Эммет, рассказав, что компания, с которой он общался, положительно рассматривает сотрудничество. Это стало первой приятной новостью за последние несколько часов. Ник похвалил себя, что отправил в командировку именно Эммета с его этими переговорными способностями. Где он только научился этому? Альф учат этому в какой-то школе? И хотя дел оставалось много, в семь Ник вышел из офиса, ведь дома ждал Келли, которого нужно было выгулять. Пёс опять встретил его своими радостными объятиями, не давая омеге даже шагу ступить. Ник не стал переодеваться, только прошёлся по квартире в поисках того, что могло быть сгрызено его временным квартирантом. К счастью, кроме резиновых игрушек, на полу ничего не валялось. Уже у двери Бёртон замер, вспомнив, что забыл важную папку на столе своего кабинета. И почему такой чудесный день под вечер стал таким невыносимым? - Ну что, прокатимся ещё раз до офиса? – Ник глянул на Келли, которого решил взять с собой. Пёс радостно завилял хвостом. Ему, видимо, было всё равно, куда, лишь бы не в квартире. Как и прошлым вечером, в офисе опять горел свет в зале, где работали дизайнеры. Ник отпустил Келли с поводка, и тот радостно помчался к Клейтону, сидевшему за своим столом в наушниках. Ник про себя посмеялся, когда услышал испуганный вопль. А когда вышел, то Клейтон оглядывался вокруг в поисках хозяина. - Вы опять здесь, мистер Клейтон? – Ник улыбнулся, заметив на лице Клейтона смешанные чувства. - А вы опять подкрадываетесь, мистер Бёртон? - Решил разрядить атмосферу. - У вас эффектно это получилось, - Клейтон сел на стул и почесал Келли за ухом. – Он красавец. - Если б ещё не грыз, что попало, - Ник пожал плечами. - Ничего. Зато он хороший друг. - Наверное, - Ник не стал вдаваться в подробности. – Вы всегда задерживаетесь на работе? - А вы? – ответил Клейтон вопросом на вопрос. - Я первый спросил. Клейтон сощурился, чувствуя, что в этот раз победа досталась Нику, чему последний был весьма рад. - Я уже говорил, что не ношу работу домой. Дома надо отдыхать. - А я ношу, потому что не могу этого себе позволить, - Бёртон жестом позвал Келли, который послушно сорвался с места и подошёл. Ник прицепил к его ошейнику поводок. – Не буду вас отвлекать. Ник уже направился к выходу, но Клейтон окликнул его, и Бёртон обернулся, остановившись. - Все мы что-то не можем себе позволить, - сказал Клейтон, повертев в пальцах остро заточенный карандаш. – Но чаще всё упирается в то, что мы просто не хотим действовать. - Если вы решили так подбодрить меня, мистер Клейтон… то у вас получилось, - Ник отсалютовал и на этот раз больше не оборачивался. Что Нику было нужно меньше всего в этот момент, это лишние глаза, которые под микроскопом наблюдали бы за его жизнью. Особенно такие глаза, как у Мэтта Клейтона.