Мои безумные будущие

Если спросить, какие утра Ник Бёртон ненавидел больше всего, то он бы ответил – дождливые. А если ещё и вставать ни свет ни заря, то тогда и подавно. Утро выдалось именно таким. Будильник прозвенел в шесть, но Ник проснулся за пятнадцать минут до него и лежал, слушая дождь за окном. Вчера он лёг пораньше, но спать всё равно хотелось. И причину, почему сон покинул его так рано, Бёртон так и не узнал. Келли заходил вокруг кровати, разве что не принёс поводок в зубах. - Келли, почему ты не карманная собачка? Они ходят в туалет на салфетку, - простонал Ник, поднимаясь с постели. Келли же не волновала погода за окном, он просто хотел гулять. Пришлось отыскать плащ в недрах гардероба и выйти на прогулку. Парк этим утром был уныл, но по-прежнему многолюден. Собачников не останавливал тот факт, что шёл дождь. Завёл собаку – изволь с ней гулять. Ник им не завидовал, медленно шагая по дорожкам. К концу прогулки у омеги промокли ноги, да и холод забирался под одежду. Хотелось скорее вернуться домой, в тепло и сухость, но Ник выдержал сорок минут прогулки, чтобы потом совесть его не терзала. Келли был мокрым, лапы грязными, и Бёртон уж представлял, как он всё это будет отмывать. Но оказалось всё не так страшно. Келли послушно терпел помывку, и даже дал подсушить шерсть феном. Ник, выпустив его из ванной, сам залез под душ, чтобы согреться. Но это не слишком спасло, так как потом всё равно текло из носа и чувствовалось какое-то недомогание. На работу он уехал на машине Эммета, так как тот возвращался лишь следующим утром. О его машине он пока старался не думать, потому что Дэниэл и Коннер уверяли его не покупать Range Rover, но Ник всё равно купил. - Говорил же тебе, если видишь Rover, то он едет либо из дома в сервис, либо из сервиса домой, - Дэниэл снова словил его с утра в коридоре. - Зато твой хвалёный BMW тонет в сугробах зимой, - парировал Ник, быстрым шагом идя по коридору. Хейз от него не отставал, хотя давно прошёл мимо своего кабинета. - Ник! Какие сугробы? Ты что, каждый день ездишь за город? - Скоро буду. - Да я это третий год слышу. И в твоём этом пригороде дороги тоже чистят, - Дэниэл нахохлился как петух. - В этом году я точно перееду. Я уже всё запланировал, - Ник остановился у своей двери, кивая Крейгу в знак приветствия. Омега тоже кивнул ему и протянул какие-то бумаги, которые Ник молча взял. - Ты хоть нас зови, мы тебе поможем. Или опять будешь таскать мебель в одиночку, как в прошлый раз? – Дэн вошёл в кабинет вслед за Бёртоном, который тут же скинул с себя пальто и повесил его в шкаф. - Дэниэл, - Бёртон остановился, оперившись ладонями о край своего стола. – Поверь, тебе не захочется мотаться за город ко мне каждые выходные. К тому же, я найму рабочих, если потребуется. - Откуда ты можешь знать, что я захочу, а что нет? - иногда Дэниэл Хейз был очень упрямым. - Жизненный опыт. - Но всё же, - Дэниэл склонил голову набок. – Либо поменяй машину, либо заведи себе альфу, который сможет всё тебе отремонтировать. Ник тяжело вздохнул и сел в кресло. - Не начинай, - взмолился он. – Мне всего двадцать восемь, успеется. - Тебе у-ж-е двадцать восемь, - подчёркнуто ответил Хейз. – В этом возрасте омеги уже рожают второго ребёнка. Нику хотелось стукнуть Дэниэла по голове клавиатурой, которая так заманчиво поглядывала на него. Хейз всегда знал, что Бёртон не любит эту тему, и всегда её заводил при любом удобном случае. - Мой ребёнок здесь, - ответил Ник, но огрызаться не стал. – И ты в нём работаешь, получаешь зарплату. - Он не подаст тебе в старости стакан воды. Пора подумать о семье. - Я подумаю об этом года через два, - отрезал Бёртон и уставился в экран компьютера. О том, что Дэниэлу тоже двадцать восемь, и альфа тоже одинок, Ник упоминать не стал. – Уже девять, Дэниэл. Разве тебе нечем заняться? Дэниэл закатил глаза, опять провалив попытку образумить друга, махнул ему рукой и вышел из кабинета. Бёртон откинулся на спинку кресла и зашипел, потому что все эти разговоры с утра жутко его бесили. Неужели люди не думают ни о чём, кроме брака? - Скажи, почему всех так волнует моя личная жизнь? – поинтересовался он, когда Крейг принёс ему почту спустя полчаса. Крейг на секунду завис, видно, думая, как сказать помягче. - Наверное, потому что ты успешный, красивый омега. И тебе уже двадцать восемь, - последнее Крейг добавил более тихим голосом. Ник округлил глаза, уставившись на своего помощника: - И что с того, что мне двадцать восемь? Где-то прописано, что я к тридцати должен сидеть дома, растить детей и печь булочки с кунжутом? - Это стереотип, Ник, - пожал плечами Крейг. – Люди привыкли на всё вешать ярлыки. Ты же знаешь, что со стороны судить проще. Никто не знает, что там у тебя внутри. Крейг говорил то, что Ник так хотел услышать. В общем-то Крейг Морган умел везде найти смысл и донести его до окружающих. За это Ник его очень ценил. Друзья, конечно, волновались за него, но очень часто перегибали палку, забывая о истинной сущности омеги. Да, он отличался от других. Да, не мог обзавестись семьёй. Хотел ли он её? Очень. Но пока как-то не получалось. Не подвернулось ещё того человека, который бы принял Бёртона тем, кем он являлся. Обычно чужие люди смотрели на него, как на мешок денег (что априори было неверно), либо как на зазнобу, либо как на красивую куклу (хотя Ник себя красавцем не считал никоим образом). Да и в плане Ника до тридцати не было пункта о браке, и уж точно – о детях. На это у него катастрофически не хватало времени. - Спасибо, Крейг, - Ник сложил перед собой руки и улыбнулся. – Скоро мне нужно будет приплачивать тебе за услуги психолога. - Я был бы не против, - улыбнулся в ответ Крейг. День проходил относительно неплохо, к обеду Ник даже взял себя в руки и позвонил заказчику «WOFM», даже не берясь предполагать, как тот отреагирует на услышанные новости. Говорить, что появились конкуренты, Бёртон не стал. Объявил лишь, что им поступили инвестиции со стороны, и проект будет готов раньше. Насколько раньше, Ник тоже решил пока не озвучивать. Мало ли что. На другом конце трубки, к великому счастью, отреагировали очень даже положительно. Пожелали удачи и попросили новый план, на что Бёртон заверил – план будет, как только они его окончательно доработают. Ближе к пяти зазвонил телефон, но совершенно не по рабочему вопросу. - Привет, есть минутка? – бодрый голос Коннера раздался в трубке. Уголки губ Ника поползли вверх, и он постучал пальцами по поверхности стола. Голос Уайта звучал так, будто тот хотел сообщить что-то хорошее. - Привет. Для тебя хоть две, - ответил Ник, радуясь, что услышал голос друга. Они не виделись уже более трёх недель. - Что ты делаешь сегодня вечером? Хотя, зачем я спрашиваю. Ты как всегда работаешь. Но, может, уделишь нам хоть часик своего времени? - Коннер, не делай из меня закоренелого трудоголика, - взмолился Ник. Хотя, кому он врал? Это и так было правдой, он любил свою работу. - Оторвись от своего директорского стула и приезжай к нам, - проворчал Уйат. - Я бы с радостью, но дома меня ждёт Келли. Эммет вернётся только утром, - Ник поджал губы. – Но вы можете заехать ко мне сами. Правда, есть нечего, и приготовить я не успею. И да, у меня не стул, а удобное кожаное кресло. На другом конце послышался тяжёлый вздох. Очевидно, Коннер закатывал глаза. - Ну хоть у кого-то из нас мягкое кресло на работе. Ладно, мы приедем около восьми, пойдёт? Успеешь заполнить все свои бумажки? - Обижаешь, - промурлыкал Ник. – Жду в восемь. Такой расклад Бёртона очень устраивал. Он вышел с работы в шесть тридцать, тем самым удивив всех, кто ещё оставался в офисе. Доехал домой, поймав лишь одну пробку, и тут же отправился на прогулку с Келли. Парк, правда, пришлось отложить до утра. Они побродили по кварталу и вернулись домой как раз к половине восьмого, чтобы Бёртон успел принять душ и привести себя в порядок. Первым в квартиру вошёл Коннер, неся в руках увесистые пакеты. Он был чем-то очень доволен, так как улыбка светилась так, что её можно было разглядеть на другом конце города. Сегодня его обычно идеально уложенные волосы цвета тёмного шоколада украшал художественный беспорядок. Излюбленный костюм был заменён синими джинсами и белым джемпером, поверх которого Коннер надел утеплённый плащ. Ник пропустил альфу, сказав нести пакеты на кухню. Уайт быстро скинул ботинки и исчез. - Привет, - Стивен, вошедший вслед за Коннером, протянул Нику бутылку вина. - Давненько мы с вами не собирались, - Ник перехватил у друга бутылку. Стивен Миллер, омега двадцати семи лет, как и Коннер с Дэниэлом, был другом Ника по университету. Все вместе они играли в одной команде по баскетболу. И если Коннер и Дэниэл попали в нее благодаря своим способностям, то Ник и Стивен пришли туда просто для того, чтобы окончательно не заплесневеть на стуле. К слову, в них открылись удивительные таланты, и вскоре две омеги играли не хуже альф. Стивен был ростом с Ника, чуть выше среднего, и являлся обладателем тёмно-рыжих чуть вьющихся волос, ярких веснушек и зелёных глаз. Ник за глаза называл его эльфом, потому что уж очень он ему его напоминал. Миллер не обижался. - Вы с Коннером виделись в прошлом месяце, - Стивен повесил пальто на крючок. – Я тогда уезжал в Висконсин, там у нас открывается новый объект. Я осматривал местность. Стивен работал ландшафтным дизайнером с тех пор, как выпустился из университета. И к 27 годам он достиг очень многого, являясь одним из ведущих ландшафтных дизайнеров EIG, крупной строительной компании. - Да, а Коннер тут у меня изрядно напился, - признался Ник, но так, чтобы альфа не услышал. Стивен скривил лицо, отчего стало понятно, Уайт в такие подробности своего парня не посвящал. - О чём вы там шепчетесь? – из кухни послышался голос альфы, который заподозрил неладное. - О том, о чём тебе знать не положено, - промурлыкал Стивен, проходя вслед за Бёртоном на кухню. Уайт уже достал коробки с пиццей и китайской едой из пакетов и теперь шарил по шкафчикам Ника в поисках бокалов. - Сядем в гостиной на полу? – предложил Бёртон, и все согласились. Пицца была восхитительной, на толстом тесте, с тягучим сыром. Одна была куплена специально для Ника – с грибами. Стивен привалился плечом к боку Коннера и рассказывал о своей недавней поездке. Говорил, что все эти разъезды очень утомляют на самом деле. Вроде на природе, со сменой обстановки. Но всегда хочется домой, где тебя ждут. - Последний раз я был в отпуске три года назад, и то урвал лишь семь дней, - пожаловался Бёртон. К нему пришёл Келли и лёг, подложив голову под свободную руку Бёртона, чтобы тот его гладил. - Ты же провёл его на горнолыжном курорте? – припомнил Уайт. Ник кивнул. – И что тебя носит по снежным склонам, Бёртон? Все ездят на море, поближе к солнцу. А ты? - А я обгораю сильно, - сузил глаза Ник, словно в чём-то провинился. – Да и не люблю один на пляже лежать. Это скучно. Стивен и Коннер засмеялись. - Ну вот что вы смеётесь? – возмутился Бёртон. – Вам двоим хорошо. И кстати, что вы там хотели рассказать? Миллер и Уайт переглянулись. Коннер даже отставил бокал в сторону. Видно, момент был волнительный. В голове Ник успел сделать одно предположение, прежде чем довольный Коннер озвучил новость: - Ник, мы женимся в июле, - выпалил Уайт, сжимая Миллера в своих объятиях, от которых омега неловко взглянул на Ника, ожидая его реакции. Предположения Ника оказались верными. Он всегда знал, что эта парочка рано или поздно первой попрыгает под венец. В университете Стивен был на курс младше всех, поэтому, когда Ник, Дэниэл и Коннер учились на втором курсе, омега лишь поступил на первый. Однажды он шатался по коридору, рассматривая стенды с объявлениями. Там-то его Бёртон и выловил. - Эй, не хочешь вступить к нам в клуб? – поинтересовался Бёртон, тыкая пальцем в свою майку с логотипом универа. – Мы не участвуем в соревнованиях. Так, ради себя играем. Омега оглядел Ника с ног до головы, насторожено и удивлённо. Но потом вдруг кивнул и представился. Команда сначала посмеивалась над ними. Особенно над Миллером, который в свои восемнадцать был худощав и низковат. Но через год начал набирать массу и опыт. И тогда альфы забеспокоились. Коннер к Миллеру относился нейтрально, на первый взгляд. Но от Ника не укрылся тот факт, что альфа всегда приглядывал за Стивеном. Это было заметно лишь очень внимательному взгляду. И Ник был обладателем именно такового. После университета они не виделись так часто. Компания собиралась по праздникам и редко на выходных, чтобы выпить. Стивен неожиданно выскочил замуж через два года, что стало для всех очень шокирующим известием. С женихом никто знаком не был, и на свадьбе чувствовалось явное напряжение. Первое время Миллер казался счастливым, но потом одним вечером приехал к Нику и… расплакался. Брак давался ему тяжело, муж показал свою истинную сущность, и не было больше сил скрывать правду. Бёртон, как хороший друг, всё выслушал, напоил вином, уложил спать, а через день позвонил Коннеру и попросил о помощи. Уайт тут же согласился. Тяжёлый развод Стивен пережил рука об руку с Коннером, хотя поначалу не хотел принимать помощь друга, ссылаясь на то, что ему очень стыдно и неудобно. Но Уайт не первый день работал, пропустил все эти нелепые домыслы мимо ушей и оттяпал в суде у мужа Миллера приличное состояние. Так они и сблизились. Прошло полтора года, как эти двое стали жить вместе. От зорких глаз Ника не укрылся тот факт, что всё к этому и шло с самого начала. Просто возникло на пути несколько факторов, никак не вписывающихся в изначальный план. Но и они остались позади. - А я прям дни считал, когда же вы наконец поженитесь, - Ник ярко улыбнулся и поднял вверх свой бокал. – За ваше счастье! Поздравляю! Стивен покраснел, наверное, думая о том, что Нику не нужно было давать много информации, чтобы он раскопал суть. Коннер же поцеловал будущего мужа в макушку и рассмеялся. - Твоими стараниями, Бёртон, - сквозь смех проговорил он. - Да ладно, - отмахнулся омега. – Я лишь чуть-чуть подтолкнул. И это была чистая правда. Никогда не знаешь, что получится в итоге. Но иногда хочется верить, что исход будет таким, каким он и задумывался в начале. - Дэниэл и Эммет знают? А Филиппу сказали? – Ник потянулся за кусочком курицы в кляре. - Дэниэл сказал, что сегодня занят, так что мы увидимся завтра. Эммету, как он вернётся. Кстати, куда ты там его послал? – не вспомнил место пребывания Росса Уайт. - Нэшвилл. - Точно, точно, - кивнул Уайт. – А Филипп… Мы до него не дозвонились. - Наверное, опять уехал куда-нибудь собирать материал для очередной книги, - предположил Миллер. - Вы уже выбрали дату? – Ник поймал взглядом календарь, висевший на стене. И на нём была изображена игра, которую они создавали в прошлом году. - Двадцатое июля, - довольно сообщил Стивен. – Никакой работы в этот день, Бёртон. Я отниму у тебя все гаджеты, включая твой излюбленный ежедневник. Ник расхохотался, запрокидывая голову. Стивен обладал хорошим чувством юмора, хотя на первый взгляд и не скажешь. Будущие супруги уехали около полуночи, перед этим помогая Нику убрать весь мусор и помыть посуду. И когда двери за ними закрылись, Бёртон устало привалился плечом к стене и закрыл глаза. «Вот так быстро летят дни», - подумал он. – «Ещё недавно они еле разговаривали друг с другом, а завтра уже женаты». Келли принёс Бёртону игрушку и ткнулся ей в ногу омеги. Ник открыл глаза и вздохнул. - Келли, пора спать. Завтра на работу, а ещё приедет твой папочка. Келли довольно завилял хвостом, будто понял каждое слово. И оба поплелись в спальню. Утро снова порадовало дождём. И хоть это было последнее утро, когда надо было вставать в шесть и идти с Келли в парк, Ник не чувствовал особой радости. У него болела голова и как-то неприятно саднило в горле. Выйдя из дома он поехал не на работу, а в сервис. Как оказалось, поехал напрасно. Там ему сказали, что они проверили всю машину, ничего не нашли, но скорее всего дело в аккумуляторе. - Ну так замените его! – негодовал Бёртон. - По гарантии ещё не положено, - разводил руками работник сервиса. Ник зверел и считал секунду до атомного взрыва его терпения. - Так замените не по гарантии! Мне машина нужна! – сказал он уже не так вежливо, но ещё не переходя границы. – Где подписать и заплатить, наконец? Его тут же проводили в маленький кабинет, подали акт выполненных работ и выписали чек. Бёртон молча всё оплатил и потом умчался на работу, пытаясь по пути прийти в себя. Дэниэла этим утром в коридоре не обнаружилось. Зато обнаружился в кабинете. - Мэтт снова сидел до позднего вечера, - доложил он, расхаживая по кабинету Ника с чашкой кофе в руках. - Завидуешь? – даже не повёл ухом Бёртон, включая компьютер. - Нет, поражаюсь. Я думал, что ты один такой трудоголик. А тут ещё один нарисовался, - хмыкнул Хейз. - Должен хоть кто-то работать, чтобы оправдывать статус компании. - Это намёк? – приподнял бровь Дэниэл. Ник оторвал взгляд от экрана и уставился на друга. Иногда Хейз был таким наивным, но, к счастью, и очень забывчивым, совершенно не помня вчерашние обиды. - Это факт, Дэниэл, - улыбнулся Бёртон, складывая руки в замок перед собой. - С тобой не поговоришь, Бёртон, - фыркнул альфа, отворачиваясь к окну, за которым всё ещё хлестал дождь. Ник потёр лоб руками и засмеялся. - Прости, друг. Просто на работе я обычно обсуждаю только рабочие вопросы. И видишь, сколько у меня почты, ждущей прочтения, - он ткнул пальцем в большую стопку. – Так что мне совершенно всё равно, во сколько Мэтт Клейтон уходит домой. Это его личное дело. - Даже так? – Дэниэл поднял одну бровь, смотря на Ника вопросительным взглядом. - Так, - кивнул омега. - Ладно, - Дэниэл покачал головой, явно о чём-то усердно думая. Нику даже стало интересно, о чём, но спрашивать он не стал, а то эта утренняя беседа о Клейтене и так порядком затянулась. – Раз надо повышать коэффициент работоспособности, пойду его повышу. Дэниэл… Святая простота. Ещё со времён университета Ник понял, что у Хейза совершенно другое мышление, какое-то 4D. Иногда он надумывал себе что-то, но с другими людьми своими мыслями не делился, и в итоге выглядел глупо. Но в этом был и плюс. Его доброта поражала. Он мог примчаться в пять утра, если ему позвонить. Будь он даже на другом конце света. И это Ник ценил в нём, надеясь, что с годами альфа не потеряет это качество. После обеда приехал Эммет. Он даже не зашёл к себе, сразу отправился к Нику. Росс привёз новости. И эти новости большой стопкой папок возвысились на журнальном столе Бёртона. - Мы должны взять этот проект, - заявил коммерческий директор, как только опустился в одно из кресел для гостей в кабинете Бёртона. - Ты уже посчитал, сколько составит прибыль? – Ник сел напротив, и Эммет подвинул к нему одну папку. - Вот, я посчитал, пока был в самолёте. Но есть нюанс. LVP – огромная компания, и они хотят мессенджер, подстроенный именно под них. Мы как-то делали такой для LiveElectronic. И если мы не возьмёмся, то возьмутся GIL. Ты же знаешь, они как коршуны, не преминут поглумиться над падалью. Ник вздохнул и нахмурился. Проект сулил хорошую прибыль, но требовал безукоризненного исполнения. И в условиях нынешнего графика никак не вписывался в него. - Ты получил мою электронку насчёт сроков игры? - Да, и я так подумал, что мы должны успеть. Мессенджер – это не то, над чем надо работать очень долго. - У нас нет столько кадров. - Так давай найдём. - Где, Эммет? – Ник развёл руками. - Молодёжь сейчас не безнадёжна. Устроим открытый конкурс. Отберём лучших. - Кто будет этим заниматься? Ты? - Допустим, я, - Росс взял ещё одну папку. – Здесь структура компании, очень доступная и понятная информация. Даже новички смогут. Как всегда хотелось всё и сразу. Глаза же завидущие, а руки загребущие. Но Ник знал, как рисково брать проект в такой ситуации. Но если посмотреть с другой стороны, то они много потеряют, если упустят такую возможность. - У тебя есть две недели, чтобы найти мне ещё людей в штат. А я пока подыщу человека, который спроектирует это дело с мессенджером. - Я тебя понял, - Эммет встал. – Я пойду к Кольту, пусть сделает рекламу. Альфа ушёл, оставив Ника с тяжёлыми мыслями. Где он найдёт человека, который сможет быстро спроектировать приложение для огромной компании? Все нужные люди сейчас трудились над «WOFM». А из тех, кто оставался… Поэтому скрепя сердцем Ник попросил Крейга, чтобы тот вызвал к нему Клейтона. Альфа явился ровно через минуту, представ перед Бёртоном в тёмно-синем костюме. Ник, оценив этот наряд, подумал, что, наверняка, в таком прикиде неудобно работать на планшете. Всё же Клейтон являлся представителем творческой профессии. - Садитесь, - вежливо пригласил Ник Клейтона, указав рукой на кресла. – Мистер Клейтон, я должен признаться, что за неполную рабочую неделю вы показали значительные успехи в своей области. - Спасибо, что заметили, - без тени иронии ответил дизайнер. Ник поколебался, обдумывая свои слова, что ему было несвойственно. - У нас нарисовался очень прибыльный проект, который мы не хотим упускать. Но дело в том, что все заняты «WOFM». - И вы хотите, чтобы я занялся этим проектом? – логически предположил Клейтон. «Какая завидная интуиция! Просто пять баллов», - подумал Ник. - Разработали. Дизайн для мессенджера LVP. - Разве над такими проектами не работает целая команда? И снова в точку. Ник про себя простонал, потому что просить о таком у человека, который и так был занят, было стыдно, но другого выхода не наблюдалось. - Я оплачу вдвойне. - А кто будет писать код, раз такое дело? – Клейтон приподнял брови, уставившись на Бёртона. - Стажёры, которых мы скоро наберём. Главное – дизайн. LVP – огромная компания, и мессенджер должен будет служить как связь между работниками, отделами и начальством. Они идут в ногу со временем. - Вы понимаете, что я и так занят, исправляя ошибки предыдущего дизайнера, но при этом просите меня поработать ещё и над мессенджером? – уголки губ альфы поползли вверх. Кажется, услышанное заставило его удивиться. Ник же выглядел спокойно, хотя спокойствие было напускное. Омега в душе боялся, что Клейтон откажется, и всё, они точно не смогут поработать с LVP, а значит – упустят шанс побороться за призовое место в рейтинге компаний в этом году. Клейтон почесал пальцем висок, выглядя при этом очень озадаченным. - Вы знаете, что обладаете особым шармом, мистер Бёртон? – вдруг сказал альфа, и Ник неосознанно вскинул голову. - Шармом? – повторил омега. - Да. Вам не хочется отказывать, когда вы так просите, - и Клейтон улыбнулся, явно довольный сказанными словами. - Я чую подвох в ваших словах, - невозмутимо проговорил Бёртон. - Никаких подвохов, мистер Бёртон. Просто бизнес. Двойная оплата плюс сверхурочные, - с широкой улыбкой промурлыкал дизайнер. – И мы договорились. Ник сжал пальцы в кулак. Иногда стоит прощупывать подводные камни, а они всегда есть. Но и так, и так придётся чем-то жертвовать. Уж лучше это будет двойная оплата и сверхурочные, чем упущенный миллионный контракт. - Идёт.