По Ту Сторону Моря

Ранним утром следующего дня Паладин Тук шел по тропинке к Бэг-Энду, ведя за собой своего пони, как и обещал своему брату вчера, когда внезапно пение птиц и утреннюю благодать прорезал голос Бильбо: - АААА! Отцепись от меня, монстр зубастый! Ты мне руку откусишь! Паладин бросился со всех ног к маячившей уже совсем недалеко калитке, как услышал громкий грохот, и его брат – расширенные в страхе голубые глаза, дикая шапка торчащих во все стороны кудрей, расстегнутый халат и что это было? Кровь? - выскочил к нему на встречу. Вцепившись в Паладина обеими руками, Бильбо испуганно оглянулся на незакрытую дверь. Услышав топот и низкое рычание, Бэггинс неприлично взвизгнул, подпрыгнул и спрятался за спину кузена, который с любопытством заглядывал в темнеющий проем, держась от него, однако, как можно дальше. Рычание подобралось к двери, и секундой позже на хоббитов бросился сизый дракон, скаля острые, как бритва, зубы, желтые глаза его пылали злобой, а лапы вытянулись вперед с намерением схватить, убить, распотрошить. Хоббиты крепко зажмурились… но ничего не произошло, только послышался глухой стук и звук падающего на каменный пол тела. Когда они открыли глаза, дракончик все так же безуспешно пытался выбраться наружу, бросаясь то грудью, то рогатой головой вперед, но натыкался на невидимую стену, и при каждом ударе воздух как будто расплывался волнами. Потом он принялся обнюхивать стены, смешно чихая и рыча на каждом выдохе. - Что это с ним? – шепотом спросил Тук. Бильбо лишь пожал плечами и открыл рот, чтобы ответить, но его перебили: - Иди с-с-сюда, мелкая букаш-ш-шка, я раз-зорву тебя на час-с-сти! – почти прошипел дракон, глядя прямо на него. - Т-ты обо мне? – спросил Бильбо. - Да, мерз-с-ский проныра! Я не думал, что увижу тебя когда-нибудь еще! Только подойди и от тебя останется только пепел! – теперь он уже рычал, вытаптывая тропинку перед входом. Потом вдруг замер и, пригнув голову, вдохнул и выдохнул тоненькую струйку пламени, так же наткнувшуюся на прозрачную преграду. Внезапно шипы на его капюшоне поднялись, глаза налились красным, а сам он принял грозный вид, не сочетавшийся с его размерами собаки-переростка. Казалось, дракон сейчас взорвется. - С-смог? – неуверенно позвал Бильбо. - Да! Я – Смог! А ты знаешь других драконов?! – Смог снова принялся расхаживать у порога, злобно посматривая на хоббитов и выдыхая носом струйки горячего дыма. Капюшон на его шее все так же дыбился во все стороны. - А почему ты не можешь выйти? – спросил Паладин и краем глаза увидел, как закивал Бильбо. Дракон лишь рыкнул в ответ и скрылся в глубине дома. Хоббиты остались стоять у калитки, слушая грохот, рычание и треск ломаемой мебели. Бильбо несчастно уткнулся лбом в плечо Паладина. Я тогда был зол, как дюжина гарпий – и слава Небу, что ты никогда их не встречал. А как же иначе? Тот, кто украл у меня мои сокровища, тот, кто стал причиной моей гибели, был так близко, но вне пределов досягаемости. Как ты уже знаешь, Гэндальф оказался предусмотрительным и поставил заклинание на твою нору, чтобы ни я, ни мое пламя не могли выбраться наружу. И твой запах, которым был пропитан каждый сантиметр твоей норы, ужасно действовал мне на нервы. Однако я никогда не признавался тебе в том, что даже в пылу моей ярости, у меня непроизвольно теплело на сердце, стоило мне вспомнить твою прохладу подо мной в то утро, твою ласковую руку у меня под капюшоном. Правда, от этого на мне прибавлялось красных чешуек и злился я еще больше. Я помню, как сжигал твой дом. Но также я помню, как мы потом вместе его восстанавливали, и это одно из многочисленных светлых воспоминаний моей жизни, подаренных мне тобой, и я надеюсь, что когда-нибудь я смогу отблагодарить тебя за них. - Тебе не за что меня благодарить, - Бильбо закрыл журнал и откинулся на грудь Смога, наблюдая снизу вверх за тем, как алый свет костра углублял тени на лице дракона, - потому что ты принес не меньше света и радости в мою жизнь. Смог поднял руку с острыми драконьими когтями и погладил его по щеке. - Но ты никогда не сможешь понять, как я был одинок. Бильбо, в моей жизни тогда была только тьма. В твоей же уже было предостаточно света. Бильбо промолчал, зная, что этот спор ему не выиграть. Он всегда думал, что Смог слишком преувеличивал его значение в своей жизни, с чем тот категорически не соглашался. - Почему ты не убираешь когти? – спросил хоббит, поймав ладонь дракона в свои. – Разве тебе с ними удобно? - На всякий случай. Менять обличье слишком долго, а так у меня есть дополнительное средство защиты. - Защиты… - пробормотал Бильбо, пробуя острый кончик пальцем и наблюдая за тем, как на нем медленно появляется красная капля. - Ну и охоты тоже, - усмехнулся Смог, слизнув кровь и мгновенно заживив ранку. У Бильбо перехватило дыхание, и дракон наклонился ближе к его лицу, непрерывно смотря в его синие глаза. Такие же, как небо над Широм. - До Бруинена еще четыре дня пути, - прошептал он, коснувшись и потершись о кончик носа Бильбо своим, - за три ночи до твоего путешествия я встречался с Элрондом. - И что? – спросил хоббит, разворачиваясь на его коленях и запуская руку в его волосы. - Он позволил мне остаться в Имладрисе с тобой на то время, пока ты будешь там, но поставил условие не менять свою форму в пределах его владений. - Это хорошо. - У этих эльфов не бывает мяса. Мне придется уходить временами. - Но остальное время ты будешь со мной, - улыбнулся Бильбо, чувствуя, как радость и благодарность к Владыке Элронду переполняют его. - Я не могу сдержаться, когда ты так на меня смотришь, - улыбнулся Смог в ответ, обхватив его затылок и прижимая руку Бильбо к груди. – У тебя так сияют глаза. - Ну и не сдерживайся, - он едва успел договорить, как услышал тихий рык и почувствовал горячие нетерпеливые губы Смога на своих. Тем же утром было решено, что Бильбо (после того, как Паладин отвез его на Мисти к лекарю, который перевязал ему руку и дал целебной мази) поживет у кузена. - Он спалит мою нору, - Бэггинс беспокойно мерил шагами гостиную Туков, - у меня ничего не осталось, Паладин. - У тебя осталось твое имя. И мы, - Паладин протянул ему кружку с успокаивающим чаем. - Имя! – Бильбо опустился в кресло. – Имя меня не прокормит, а твоя жена не будет рада мне постоянно. Что мне делать, что мне делать… - Я, разумеется, не спец по драконам, но все же посоветовал бы тебе… наладить с ним контакт, - осторожно предложил Тук. - Нет, невозможно. Абсолютно исключено! – Бильбо бросил севшему в соседнее кресло кузену сердитый взгляд, - он чуть не убил меня в прошлый раз, с чего ты взял, что он стал общительнее после смерти? - Попытка не пытка… - Нет уж, такая попытка – хуже пытки. Он даже слушать меня не станет. Рыкнет своим пламенем и – все, нет меня, и не увидишь ты больше старого доброго Бильбо. - Ну он же разумен, а значит, способен идти на контакт. Помнишь, ты рассказывал о Голлуме? – Бильбо передернуло на этих словах. – Неужели ты думаешь, что договориться с сознательным, взрослым драконом тяжелее, чем с безумным, не видевшим свет существом? И потом, тебе не обязательно подходить к нему близко. Он же не может покинуть пределов твоей норы, значит, опасность тебе не грозит. Бильбо, тебе нужно вернуть свой дом, а лучше всего решить это все мирным путем. Ну? Бильбо промолчал, насупившись и уставившись в кружку. - Посмотрим, - нехотя ответил он спустя некоторое время. – Надо было мне вытаскивать это яйцо! – снова запричитал он. «Ну, хоть подумает. Надеюсь. Извините, мистер Гэндальф, это все, что я могу сделать», - вздохнул Паладин, откинувшись на спинку кресла. Той ночью дракон, пыхтя от злости и изредка случайно поджигая деревянную мебель, поужинал запасами из кладовой ненавистного хоббита и свернулся клубочком вокруг небольшого сундучка с сокровищами, разящими горными троллями. Судя по запаху, их было три. Хоббит встречал когда-то горных троллей? И как же ему удалось их обмануть и выкрасть их же золото из их же пещеры? Хотя, сердито насупился дракончик, устраивая голову на лапах и прикрыв нос хвостом, этот хоббит украл золото у дракона, что ему какая-то жалкая тройка полуголодных троллей? Разумеется, мелкий обокрал его не без помощи людей и гномов, но все же Смог до сих пор во всем винил хоббита. А вышеупомянутый хоббит всю ночь беспокойно ерзал на чужой кровати, скучая по дому, и кое-как уснул к утру.