По Ту Сторону Моря

- …так что это была идея Паладина – подружиться с тобой, - закончил хоббит. – А вот мы и дошли. Путники вышли на обширную поляну, порядком заросшую дикими травами. Большую ее часть занимал странный монумент. - …вот тут мы столкнулись с троллями. Сидят до сих пор, как будто не прошло полвека, - Бильбо подошел ближе и стукнул одного из них палкой, как когда-то Гэндальф. – Фродо всегда хотел увидеть эти места. - Наслушался твоих рассказов, - кивнул Смог, осматривая троллей. – Горные, спустились так низко к долине. - Да, мы нашли их пещеру. Поднялись вон по той тропинке, ведущей на северо-восток. Ну и вонь там была, скажу я тебе, - Бильбо принялся распаковывать сумку. - Устроишь привал здесь? - А что? Они же не оживут снова, правда? – хоббит выпрямился и огляделся, потом замер и взглянул на дракона: - Правда? - Правда-правда, - усмехнулся Смог, наблюдая за Бильбо, отправившимся собирать хворост. – Завтра к вечеру дойдем до эльфов. - Хорошо. - Никогда не понимал твоей любви к ним. Волшебники и то интереснее этих остроухих. - И не поймешь. Куда уж тебе, ты же сам – существо из легенд и сказаний. Просто когда я был маленький, мама рассказывала мне истории о загадочных вечно молодых эльфах. Красивые баллады и предания о любви… - И все об эльфах? - Да, - хоббит принялся раскладывать костер, все так же чувствуя на себе взгляд Смога. - Это просто потому, что их больше. - Правда? - Да. И одежды у них красивее, вот и все, - дракон уселся перед костром и выдохнул струйку огня, поджигая сухой хворост, - но по сути ничего загадочного в них нет. Они сами создают вокруг себя ауру таинственности. - Зачем бы им? – Бильбо достал сковороду и оставшееся с прошлого ночлега кроличье мясо. - Ты же сам сказал: баллады и предания. - И всего-то? – недоверчиво усмехнулся он. - А ты как думал? – дракон сорвал травинку и начал мять ее между пальцами. - Мне кажется, ты просто завидуешь. - Нет. - И ревнуешь, - Бильбо ткнул Смога ложкой в предплечье, - перестань. С самого твоего появления у меня в голове не осталось места для мыслей об эльфах. Дракон промолчал, неотрывно глядя в костер, и хоббит вернулся к приготовлению ужина. Они уже давно привыкли друг к другу, без слов понимая, когда лучше помолчать, а когда завести разговор. Бильбо никогда не думал о женитьбе даже до того дня, когда он нашел драконье яйцо. А уж после – тем более: некогда было. Между попытками подружиться с драконом и уже собственно дружбой с ним о личной жизни думать было некогда. А потом и не хотелось. Но даже если бы Бильбо предложили выбирать между нормальной семьей с какой-нибудь скромной порядочной девушкой и жизнью с драконом в каком-то подобии семьи, он был твердо уверен, что выбрал бы второе и что не пожалел бы об этом ни разу за всю жизнь. Когда Бильбо доел ужин и взял в руки журнал, дракон сел позади него, и хоббит оказался в кольце длинных конечностей Смога. Все последующие дни я, сидя в норе один, пытался (правда, безуспешно) вернуть хотя бы крохи своей былой магической силы и лелеял свою обиду и ненависть к тебе. Через четыре дня кладовые опустели, и я оказался в ловушке: твой дом был клеткой, из которой не выйти, а впасть в спячку я не мог, так как драконы-младенцы к этому не приспособлены. Мучимый десятидневным голодом, одолеваемый ненавистью, я потерял сознание, и последней моей мыслью, когда я увидел твое лицо, была мысль о мести за все, что ты мне сделал. И я отомстил, правда, способ был иным, нежели тот, о котором я тогда думал… и, признаюсь, я не жалею об этом. На этом месте Бильбо внезапно покраснел. - Ты тоже помнишь, - усмехнувшись, прошептал ему на ухо Смог и Бильбо почувствовал, как кровь приливает не только к лицу. - Забудешь такое, - промямлил он, поймав пробравшуюся к нему под рубашку когтистую руку. - Повторим? – теперь Бильбо мог различить в голосе дракона урчащие нотки, а под рубашку, слегка царапая кожу, полезла уже другая рука. - Слушай, я только начал читать, - попробовал угомонить дракона Бильбо, но все-таки прогнулся в спине навстречу прикосновениям, - и к тому же, я уже не так молод, как пару десятков лет назад. - Брось, Бильбо, тебе всего лишь сто одиннадцать, - улыбнулся Смог. - …говорит мне дракон, - проворчал хоббит, поворачиваясь к нему лицом, и, прищурив глаза, спросил: - Ты это специально, да? - Ммм… может быть, - Смог прижал его ближе, запуская пальцы в кудрявые мягкие волосы. Думать о том, что скоро их покроет седина, отчаянно не хотелось. - И с хвостом? – у Бильбо перехватило дыхание, когда он почувствовал, как острый конец проводит вдоль позвоночника. - Я же сказал: повторим… *** Утром две недели спустя Бильбо, прижимая к себе корзину с сырым мясом, которую вручил ему Паладин, шел по тропинке к своей норе. Дверь в его дом была приоткрыта, а темнота внутри, которая раньше свидетельствовала о спокойном дне и отсутствии гостей, казалась мрачной и зловещей. - Смог! – позвал он, дойдя почти до порога, однако не рискнув подниматься по ступенькам. Наклонившись, он заглянул в коридор, но тот оказался пуст. Может, заклинание Гэндальфа пропало, и дракон улетел? Не желая поддаваться пустым надеждам, учитывая силу волшебника, Бильбо рискнул позвать снова, только громче: - Эй, Смог? - Мистер Бэггинс! – Бильбо сначала подскочил на месте, услышав голос соседки, а потом медленно обернулся к ней, стараясь скрыть свою нервозность, и добродушно, как ему казалось, улыбнулся ей. – Что это с Вами? - Да так, - взмахнул он рукой, - эээ… собаку подарили, а она кусачая. Вот, теперь остерегаюсь войти, хаха… Бильбо поспешно отвернулся, надеясь, что она, обидевшись на его невежливость, уйдет раньше, чем наружу вырвется пышущий огнем кошмарный маленький монстр. - Давненько Вас не видно было… - Бильбо закатил глаза, когда она заговорила снова. - Да, миссис Бритт, ездил к брату. Погостить. Вы уж извините, меня, - повернулся он к ней, - я, пожалуй, пойду… отдохну. Доброго дня Вам, - выдавив ей улыбку, Бильбо глубоко вдохнул и заскочил в нору, быстро закрыв дверь и поспешно оборачиваясь лицом к коридору. Который оказался по-прежнему пуст. Выставив корзину перед собой, хоббит отважно сделал шаг вперед, потом другой, тихо дошел до поворота, жалобно сморщился при виде разрушенной гостиной и заглянул в кладовую. Кое-какие верхние полки были разрушены, как и приставная лестница, вся еда была сметена подчистую, а на полу валялись пустые обертки, посуда и дракон. Темно-синее чудовище, которого так боялся Бильбо, лежало на боку. Крылья его, местами поцарапанные, прижимались к быстро поднимавшейся и опадавшей от тяжелого дыхания спине, и из-под них виднелись выступавшие ребра – дракон невероятно исхудал за то время, что они не виделись. Тело его то и дело пробирала мелкая дрожь, а желтые глаза, всегда сиявшие, как два фонарика, сейчас потускнели… и тут дракон и хоббит встретились взглядами. Впоследствии Бильбо никогда не мог толком вспомнить следующие три секунды, хотя Смог и восполнил позже пробел. Едва дракон заметил хоббита, как в глубине его глаз вспыхнула искорка, и он сам подобрался, будто готовясь к прыжку. Бильбо в страхе выставил перед собой корзину, отступая назад. Смог, казалось, из последних сил кинулся на него, но внезапно запнулся о валявшуюся на полу миску. Бильбо зажмурился, а когда, услышав глухой стук, открыл глаза, у его ног вместо зубастого синего монстра лежал, не шевелясь, кудрявый мальчишка.