По Ту Сторону Моря

Лес вокруг путников шумел жизнью: то там, то тут шуршали в кустах мелкие зверьки, скрытые в листве птицы заливались звонкой трелью над их головами, а где-то неподалеку справа весело журчал ручеек, вдоль которого они и шли к реке. Оба молчали, каждый погрузившись в свои мысли. Хоббит пытался понять, что именно скрывает от него дракон, но поднимать эту тему не стал – захочет, сам все расскажет. Смог же наблюдал за Бильбо, запоминая каждое его движение, и старался не думать о будущем. Уже сейчас были заметны изменения: на лице хоббита прибавилось морщин, в волосах серебрилась седина, и было видно, что их недолгий сегодняшний путь уже начал его выматывать, и он то и дело спотыкался и останавливался перевести дух. Дракон стоял рядом и ждал, иногда запуская пальцы в его волосы, иногда обнимая и целуя. - Давай я тебя понесу? – предложил он, когда Бильбо, тяжело дыша, присел на кочку. - Нет. - Не упрямься, ты же устал. Остроухие уйдут, не дождавшись тебя. - Нет. - Бильбо… - Нет, Смог, я не так слаб, как ты думаешь, и я не могу позволить им увидеть меня в таком плачевном состоянии – путешествовать на руках дракона! Нет уж, извини, - хоббит поднялся и упрямо потопал дальше. Вздохнув, дракон последовал за ним, внимательно глядя, чтобы тот не упал и не поранился. Бильбо ошибался: Смог точно знал, насколько тот слаб. Он видел, как сердце в груди хоббита стало биться тяжелее, как кровь будто застывала и густела, как яркая синева глаз, которую он так любил, с каждым днем немного выцветала – и это происходило все быстрее и быстрее, не слишком заметно для Бильбо, но очевидно для дракона. Сколько им еще осталось? Два месяца? Полгода? Год? По сравнению с тем, что у них было, это время казалось крохами, но даже их он собирался кропотливо собирать и хранить в своей памяти всю свою вечную жизнь. Они вышли к реке. На другом берегу стояли четыре лошади и пони. Едва дракон и хоббит показались из-за деревьев, как им навстречу шагнули три эльфа. - Линдир! – радостно воскликнул Бильбо и, схватив Смога за руку, потащил его к броду. *** Бильбо прекрасно знал, и с содроганием ожидал, что в конце концов им придется остаться наедине. Как бы Тук ни любил своего брата, у него была семья, и проводить круглые сутки в Бэг-Энде стало совсем невозможно. И в один прекрасный день, чуть больше недели спустя после того, как Бильбо вернулся в Нору, он нашел на столе записку от Паладина с инструкциями и словами извинения. Поставив чайник на огонь, хоббит принялся накрывать на стол, а потом отправился в спальню, которая когда-то принадлежала ему, но которую временно занимал дракон. Постучавшись из вежливости, Бильбо открыл дверь и вошел: Смог сидел на кровати, задумчиво глядя на окно, через которое комнату заливало светом солнце. - Эм, - неуверенно прервал хоббит давящую тишину, - Паладин ушел, у него семья, знаешь ли. Так что теперь остались мы вдвоем. Дракон никак не отреагировал. - Знаешь, я приготовил завтрак. Думаю, ты достаточно окреп, чтобы ходить по дому. Ответом ему была тишина. Чувствуя, как в груди зашевелилось раздражение, Бильбо подошел к кровати: - Слушай, я знаю, что ты меня терпеть не можешь – сам я, кстати говоря, тоже не пылаю к тебе вселенской любовью, и выставил бы тебя за дверь при первом же удобном случае – но тебе нужно питаться, а мой брат оставил четкие инструкции, в список которых входит позволить тебе шататься по дому. Давай совместим их с завтраком? Потому что я – не Паладин, и таскать тебе еду в постель не намерен. Хочешь есть, вставай и пошли, - круто развернувшись, Бильбо направился к двери. Сзади послышалось шуршание, а потом тяжелый вздох. Хоббит развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчик, держась за стену, делает первый осторожный шаг, потом другой. Тонкая хлопковая рубашка, которую на него натянул Паладин, была слишком широкой и доставала ему до колен, яркий солнечный свет делал ее полупрозрачной и Бильбо поморщился, заметив, как худ и слаб был ребенок. Вздохнув, хоббит приобнял его за талию, придержал за локоть и, старательно игнорируя злобный взгляд желтых глаз в свою сторону, повел дракона на кухню. Усадив Смога за стол – поцарапанный и подпаленный местами («Лучшая древесина в Шире!») – Бильбо принялся суетиться над едой, накладывая тому в тарелку мяса с овощами и наливая чай с бодрящими травами. Если не обращать внимания на острые когти на руках и ярко-желтые глаза-фонари, который, как знал Бильбо, светились в темноте, можно было подумать, что напротив него сидит один из его дорогих племянников – такой же щупленький и кудрявый мальчишка, и с таким же аппетитом уплетает его стряпню. Бильбо вздохнул и, увидев, как Смог уплетает мясо за обе щеки и презрительно фыркает на помидоры с салатом, против воли улыбнулся. Хоть бы все дни до приезда Гэндальфа были такими же мирными, как это утро. *** - Мистер Бэггинс, Смог, - приветливо склонил голову Владыка Элронд в ответ на низкий поклон Бильбо. - Мы благодарим Вас за оказанную нам честь, - смущенно пробормотал хоббит, одернув раздраженно вздохнувшего дракона, который на приветствие лишь коротко кивнул. Путь от Друинена до Последнего Приюта они прошли за пару часов. Хоббит и эльфы, которых тот, как оказалось, знал поименно, весело разговаривали, вспоминая былое и обмениваясь новостями, а Смог угрюмо ворочался в седле, сердито поглядывая на седеющую макушку – он привык лошадей есть, а не ездить на них. В принципе, выбора у него особенно-то и не было – менять облик ему было запрещено, и не побежит же он за ними трусцой? Кобыла тоже чувствовала, кто именно сидит на ней, и все время тревожно мотала головой и фыркала, подливая масла в огонь раздражения дракона. И когда он начал чувствовать, что его терпение вот-вот лопнет, горы шагнули назад, открывая взору путников дивный вид на Долину. - Добро пожаловать в Последний Домашний Приют, мистер Бэггинс! – воскликнул тот, которого Бильбо назвал Линдиром. - В самом деле, последний, - вздохнул дракон и первым направил лошадь по тропинке, оставляя эльфов и сидящего на пони Бильбо, с открытым ртом и выражением восхищения на лице, позади. Если кто из остроухих и услышал его бормотание, ни один не показал виду. В арке ворот их и встретил Элронд. После взаимного приветствия Бильбо увели показывать его покои. Заметив, что Смог за ним не идет, он удивленно оглянулся. Дракон лишь кивнул ему и Бильбо, пожав плечами, поспешил за эльфами, оставив Смога, Линдира и Элронда наедине. - Вижу, ваше путешествие прошло успешно, - Элронд пошел в сторону ближайшей беседки, жестом указав дракону следовать за ним. - Да, все было спокойно, - Смог кивнул в благодарность за предложенное Линдиром вино. - Орки совсем перестали бояться, рыскают у самых границ. - Твари слишком трусливы, чтобы пойти против дракона, да и смысла нет – им не нужен Бильбо, - тихо произнес Линдир. - Но я был бы не прочь размять кости, - клыкасто усмехнулся Смог. - Тебе еще представится такая возможность, - Элронд сел за стол напротив него, - если ты этого захочешь, конечно. Но Смог уже качал головой: - Я не уйду от Бильбо до самого конца, пусть хоть все Средиземье горит синим пламенем. В беседке повисло молчание. Линдир стоял позади владыки, который заговорил первым: - Возможно, оно и будет гореть, не синим, а кроваво-красным пламенем Мордора. Тени надвигаются с Востока, и если Гэндальф окажется прав и кольцо Бильбо действительно окажется тем, чем мы думаем, нам может понадобиться твоя помощь. - Нет. Это меня не касается. - Но Средиземье – твой дом уже тысячи лет. - У меня нет дома, - нахмурился дракон, а потом исправился: - Не было, до того дня, когда судьба свела нас с хоббитом. Мой дом там, где он, где его сердце, и я буду с ним до конца. - До того, как мы посадим его на корабль. А дальше? Снова спрячешься в какой-нибудь пещере? Смог отвел взгляд на заходящее за горы солнце. - Волшебник обещал вернуться из Минас-Тирита в Шир в ближайшие две недели. Мы будем держать совет, и после того, как будет принято решение, первый же корабль отправится на следующий день. Подумай, пока есть время. - Какое решение вы собираетесь принять на совете? – спустя несколько минут молчания спросил Смог. - Я не знаю, дракон. Но путь с Бильбо на Запад для тебя закрыт. Коротко выдохнув, Смог поднялся и, не глядя на эльфов, вышел из беседки, чтобы найти хоббита. Он не хотел сейчас об этом думать. Не хотел.