По Ту Сторону Моря

Смог шел вслед за Бильбо, упорно сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Хоббит торопливо вышагивал впереди, такой красный от злости и смущения, что, если бы он был драконом, из ноздрей его давно валил бы дым и струйки огня. Странный трепет в груди Смога, поселившийся там с того момента, как он решил заявить на хоббита свои права, все никак не проходил, и дракон с неким волнением подходил к Холму. Они уже шли по Бэгшот Роу, и немного выше находился вход в Нору. Было чувство, что что-то изменится. Бильбо ворвался в гостиную, кипя от ярости, остановился у камина, уперся одной рукой в каминную полку и склонил голову, пытаясь взять себя в руки. Такого позора он не испытывал никогда. Ему было в некоторой мере плевать на слухи, но не до такой же степени! Ох, что же теперь делать… Он не слышал, как дракон вошел следом, но почему-то знал, что Смог стоял за спиной. Бильбо затылком чувствовал его самодовольную усмешку. - Что. Ты. Наделал?! – взорвался он наконец, оборачиваясь. Да, усмешка была на месте, как он и думал. – Ты хоть представляешь, что теперь будет?! - И что же… - Замолчи! – хоббит замахал руками и топнул ногой. Дракон нахмурился, но умолк, а Бильбо начал выхаживать по гостиной. – Ни слова больше, иначе, клянусь, я тебе врежу чем-нибудь! Это было в высшей степени безответственно, глупо, непродуманно и… и подло! – выкрикнул он. Смог выгнул одну бровь, устраиваясь в кресле. Злость Бильбо достигла невероятных высот. – Как ты мог? А самое главное, зачем? Теперь все думают… мне даже страшно представить, что теперь все думают… - он прижал ладонь ко лбу, тихонько жалобно застонав. Смог поерзал в кресле. - Это имеет такое значение? - Ты не понимаешь! Сколько ты здесь живешь? Три месяца? И еще неизвестно, как долго ты здесь пробудешь, а я жил здесь всю свою жизнь и буду жить до самой своей смерти. Все эти люди, которые видели нас там, - он махнул куда-то рукой, предположительно в сторону трактира, решил Смог, - они мои родственники, друзья, соседи и хорошие знакомые. После той заварушки с гномами от моей репутации остались одни ошметки, а теперь ты своей выходкой просто напросто растоптал их! - Да какая разница? – проворчал дракон. – Твоей репутации все равно уже ничего не навредит. - Верно, уже ничего. - Я тебе даже оказал услугу: от этой гарпии мы избавились, радуйся, она больше не будет тебя домогаться. - Зато какой ценой! - Какой? - Такой! - Я не понимаю, чего ты так злишься? – не выдержав, вскочил Смог. - Ах ты… да если бы это было правдой, я бы и не злился! А так ты солгал им всем и теперь они будут… да я теперь и шагу ступить не смогу, не будучи оплеванным теми, у кого оставались хотя бы крохи уважения ко мне! Бильбо замолчал, тяжело дыша Смогу в ключицы и яростно сверля его желтые глаза своими. На задворках сознания трепыхалась мысль, что болтнул лишнего, а что именно, не мог понять. А Смог внезапно расплылся в хитрой улыбке, к вящему удивлению хоббита. Вдруг тонкие руки оплели его бледным поясом, а низкий голос буквально проурчал: - Так вот, с чего ты так злишься: тебе не нравится, что это неправда. Знаешь, - шеи остолбеневшего Бильбо коснулось что-то обжигающее и влажное, - это легко исправить… Хоббит втянул воздух сквозь зубы и в тот же миг оказался в противоположном конце комнаты. Оттуда он испуганно смотрел в нахально сверкавшие желтые глаза, а потом сжал маленькие ручки в кулаки и упрямо вздернул подбородок. Выглядел он при этом, по мнению Смога, умилительно. Или уморительно. Он не мог решить. - Не говори ерунды. Дело не в том, что это неправда, а в том, что если бы оно было правдой, у меня были бы причины терпеть все эти шепотки и презрение соседей, - хоббит провел ладонью по лицу и устало вздохнул, - ладно, ничего уже не исправить. Они молча стояли посреди гостиной, Бильбо, о чем-то задумавшись, смотрел на свои рукописи, оставленные вчера на столе. Тишину прервал голос Смога: - Знаешь, я ожидал немного другой реакции на свои действия. - На какие именно? – взглянул на него Бильбо. - Ну… - дракон указал на расстояние между ними и усмехнулся, - только что. - Хм, я тебе не девчонка, чтобы визжать при каждом удобном случае. - Верно, ты визжишь, когда особенно злишься. - Неправда. - Правда. Они взглянули друг другу в глаза и синхронно улыбнулись, вспоминая крики хоббита во время пожаров. Бильбо вздохнул снова и взглянул на часы. Гнев его заметно угас. - Уже третий час, - пробормотал он. - А мы так и не пообедали, - согласился Смог. - Не думай, что я больше не злюсь. Дракон только хмыкнул. На протяжении следующих нескольких дней Бильбо старался не выходить на улицу, а Смог все чаще замечал на себе его задумчивый взгляд. Пришла зима. Листья, пожелтевшие осенью, осыпались мокрым ковром, вторым слоем на который лег пушистый снег. Деревья оголились полностью, вырисовывая гуашью на небе тонкие линии ветвей, но их так же, как и землю, не накрыло снегом. Долина Раздола была торжественна в своей белизне и серости, отдав все свои краски прошедшей пышной осени. По утрам было прохладно, только дневное солнце приносило немного тепла. Эльфы накидывали теплые плащи и с некоторой завистью глядели на щеголявшего в одной рубашке дракона. Вся картина навевала непонятную тоску, а новости о Хранителях и вести из Рохана и Гондора радости не прибавляли. Смог все больше убеждался, что судьба Средиземья была накрепко связана с Кольцом: казалось, чем сильнее становилось оно, тем слабее духом были эльфы, тем темнее была вода в Бруинене, тем угрюмее была погода. В великолепном дворце Элронда все реже звучали песни и смех, пока не смолкли совсем. Арвен, раньше часто проводившая время с Бильбо и оставшимися эльфами, не выходила из своих покоев, и Элронд собирался отправить ее в Гавань вместе с предпоследним кораблем через три недели. Прошедшие месяцы Смог жил, будто свернул с тропы, ведущей в Ривенделл: неизвестно, какая поляна окажется твердой землей, а какая – глубокой ямой, и сердце ухает каждый раз, когда ступаешь из подлеска на лужайку. Он не отходил от Бильбо ни на шаг, пытаясь предугадать, что он помнит, а что нет, стараясь не расстраивать, стараясь быть рядом, стараясь не думать ни о чем. Хоббит старел тем быстрее, чем дальше от него было проклятое Кольцо. Морщин на его лице стало еще больше, и передвигаться для него стало тяжелее. Они все чаще оставались в его покоях, уютно устраиваясь в креслах у камина. Хоббит сидел у Смога на коленях, прижимаясь спиной к горячей груди, листал эльфийские книги и просил дракона рассказать что-нибудь из его прошлого. Каждый вечер он просил Смога не уходить. Каждый вечер Смог не мог ему отказать. А корабли уплывали один за другим, но все реже и реже. Каждый из них казался дракону упущенной возможностью и благословенным шансом отсрочить одиночество. - Галадриэль отправила отряд лучников в Рохан, - сообщил за завтраком одним февральским утром Элронд. Бильбо к тому времени уже ушел к себе, а Владыка попросил Смога остаться. - Саруман отправил войско осадить Хельмову Падь. - Орков? – спросил дракон. Владыка кивнул. - Они сейчас особенно активны. Пришла весть от Гэндальфа. - Так он выжил. - И сменил цвет, - слабо улыбнулся эльф. - Саруман вывел какую-то новую породу – урукхаев – способную передвигаться днем. Они нападают без разбора на деревни и поселения, уничтожают людей и встречные отряды эльфов, им не нужны ни скот, ни посевы, только смерть. - Элронд взглянул на Смога. – Они не перейдут Бруинен, и земли западнее Реки пока в безопасности, но я слышал, что отряд прорвал линию обороны Трандуила и ворвался в Лихолесье. Позже их разогнали, оборону восстановили и укрепили, но убили далеко не всех. Смог сжал руками столешницу, царапая когтями дорогое дерево. - Ты думаешь, ему угрожает опасность? - Вполне возможно. Даже после того, как лес наполнился непроглядной тьмой, он решил остаться в нем, так что неизвестно еще, что для него опаснее – твари, скрывающиеся в темноте леса или оставшиеся урукхаи. Смог, - Владыка взглянул ему в глаза, - я обещал позволить тебе провести ритуал в нашем святилище, но если он умрет… - Я знаю, - отрезал дракон. Этой же ночью он долго и нежно целовал удивленного и немного смущенного подобным вниманием из-за своей старости Бильбо. А позже, когда хоббит уснул, покинул долину.