По Ту Сторону Моря

Пару дней спустя после того неприятного и немного смущающего инцидента, Бильбо проснулся ночью, не понимая, что именно его разбудило. Он несколько мгновений смотрел в темный потолок, тяжело дыша, чувствуя, как по шее пробежала капля пота. В комнате было даже для лета слишком жарко. Бильбо хотел было утереть пот со лба, но не смог поднять руку. Тогда-то он и заметил, что дышать ему мешает не только духота, но и нечто тяжелое на груди. Хоббит испуганно дернулся и нечто недовольно заворчало, а секунду спустя комнату озарили два ярких светящихся глаза. В темноте, убедился Бильбо, это выглядело особенно жутко. - Что ты здесь делаешь? – сипло возмутился он. Глаза моргнули и послышался зевок. Хоббиту тотчас же захотелось зевнуть в ответ, но он сдержался. - Жарко, - лаконично ответили глаза и закрылись снова. Что-то тяжелое упало Бильбо на плечо, чем он незамедлительно воспользовался, снова растолкав дракона. - Мне тоже. Может, будет получше, если ты от меня отлепишься? - Не-а, - снова отчаянный зевок, - ты такой прохладный. - А ты горячий, как печка. Почему? Ты не заболел? - Период такой. Каждые несколько лет. - Я сейчас спекусь заживо. Дракон только фыркнул в ответ и прижался еще ближе, потершись носом о шею Бильбо. Хоббиту внезапно стало еще жарче и он попытался снова: - Дай мне встать. - Нет. - Мне жарко. - Терпи. - Да с какой это стати?! - Ты такой прохладный, - промурлыкал Смог, запуская руки Бильбо под сорочку, - я как будто опустился в ручей, только лучше. - А меня будто засунули в парилку. - Сочувствую, - хмыкнул дракон. - Смог, пожалуйста. Тот напрягся, а потом ответил: - Нет. - Пожалуйста, Смог, - напирал Бильбо, почувствовав слабину дракона. – Прими холодный душ, сходи искупайся в речке, полетай, что угодно, только отцепись от меня. Дракон, тихонько рыкнув, схватил его рубашку изнутри, насквозь проткнув ее когтями, и притянул лицо Бильбо к своему. Желтые глаза несколько мгновений всматривались в умоляющие синие – Бильбо не знал, увидел ли их дракон вообще – и Смог отпустил его, предварительно выпутав из порванной ткани свои длинные когти. Секундой позже хлопнула дверь в спальню, потом – в дом. Бильбо открыл настежь круглое окошко и вновь забрался в кровать, с радостью вдыхая прохладный ночной воздух. Уснуть ему никак не давали мысли о драконе, и он в напряжении пролежал до утра, не так и не сомкнув глаз. А Смог летел к Брендивайну, вспоминая раскрасневшегося и запыхавшегося хоббита под собой. Ему определенно не помешало бы остудиться. Следующим утром Паладин, весело насвистывая какую-то мелодию, шел к своему обожаемому брату. Он поминутно широко усмехался, вспоминая ошеломленное лицо Бильбо в трактире. Так вот, почему его братец так и не женился! Паладин захихикал, не удержавшись. Благо, что таким ранним утром улицы были пустынны. Тук сокрушенно покачал головой. Кто бы мог подумать? До той истории с гномами Бильбо был одним из самых благовоспитанных и почитаемых хоббитов, несмотря на то, что был наполовину Тук. А сколько семей пророчили своих дочерей ему в жены! Что бы сказала его обожаемая тетушка? Хотя, прикинул Паладин, взглянув в безоблачное небо, тетушка Беллз была необычайно мудрой женщиной, она бы поняла. Огорчилась бы из-за отсутствия прямых потомков, но поняла бы. А вот дядюшка Бунго устроил бы скандал. Может, дошло бы до того, что Бильбо пришлось бы уехать куда-нибудь в Зеленополье, подальше от семьи. Он уже прикоснулся к ручке в центре зеленой круглой двери, как услышал громкий голос Бильбо: - И больше так не делай! Ответом ему был сердитый рык. Паладин толкнул ручку и переступил через порог. - Я чуть не ужарился! Ты хоть представляешь, каково это? Нет? Полезай в камин, может, тогда поймешь, что я имею в виду!.. - Семейные разборки? – улыбнулся Паладин, поспешив прервать ссору. Бильбо, вспыхнув, фыркнул и отвернулся. Дракон фыркнул в ответ и выскочил за дверь. - В чем дело? - Завтракал? – не ответил ему кузен. - Нет еще, времени не было. Но я надеялся успеть попробовать твоих вишневых кексов. - Ах, да. Тебе повезло: этот проглот пропал на всю ночь, так что еще парочка сохранилась, я надеюсь, – Бильбо прошел в кладовую и вернулся с подносом, накрытым полотенцем, в руках. - Ты поэтому на него сердишься? – спросил Тук, с нетерпением смотря, как кузен выкладывает пышную выпечку на тарелку. - Что? - Ты сердишься на него за то, что он не ночевал дома? - Нет! – отмахнулся от него Бильбо и тяжело опустился на скамью. – В последнее время с ним… сложно. - В последнее время? - С того случая в Зеленом Драконе. - Ааа, - протянул Паладин. Кекс сыпался крошками на скатерть, как бы он ни старался есть аккуратно. - Он по-прежнему не отходит от меня ни на шаг, только теперь… - Бильбо слегка покраснел и стушевался под внимательным взглядом кузена, занявшись заваркой чая. - Понятно, - задумчиво пробормотал Паладин. - Что тебе понятно? – снова стал раздраженным Бильбо, но Тук с некоторых пор привык к скачкам его настроения. - Что с ним теперь сложно. - Я не знаю, что мне делать. - Ммм. - И зачем только он поселил во мне подобные мысли! – Бэггинс всплеснул руками. - И правда, зачем? - Я же теперь уснуть нормально не могу. - Да ну? - Тук! - Что? - Прекращай, ты же знаешь, как мне действует на нервы эта твоя привычка. - Прости, - Паладин вздохнул, - но ты тоже знаешь, что в этом я тебе не советник. - Знаю, - запал Бильбо снова куда-то пропал. - Вот если бы это была какая-нибудь благородная девушка… Бильбо хмыкнул в ответ и разлил по кружкам чай. - Так все, что было там, в трактире, неправда? – осторожно спросил Паладин. - Разумеется, нет! Как ты вообще мог поверить в эту чепуху? - Ну, знаешь, вы тогда так друг на друга смотрели… да и вообще всегда. С недавнего времени я начал подозревать, что между вами… кхм. Да. - Уверен, это был какой-то трюк! - Бильбо взъерошил свои кудри, - а-а-ай, он же дракон! Говорили мне гномы, говорил мне старый Тук, что они и не такое могут! Что ему стоит окрутить какого-то полурослика. Паладин поперхнулся чаем. - Не думаю, что дело в этом, - возразил он. – А сам-то ты чего хочешь? Бильбо хмуро уставился в стол, и когда Паладин уже перестал ждать ответа, заговорил: - Но он же… еще ребенок. Такой подросток, весь нескладный, длинноногий и длиннорукий. Ему всего три с половиной месяца, - Бэггинс с ужасом взглянул на брата, который с трудом сдерживал смех. - Но он же растет быстрее, чем обычные дети. По нашим меркам ему, наверное, сколько? Двадцать с лишним? Да и вымахал он порядочно. - Тук, ты что, подговариваешь меня? – нахмурился Бильбо. - Нет, что ты. Все равно решать тебе. - Это верно… Они помолчали. - Эх, а я рассчитывал на племянников… - грустно улыбнулся Паладин. - Иди ты. У тебя самого скоро пополнение в семье. Паладин счастливо улыбнулся, а Бильбо перевел разговор на другие темы, обещая себе подумать обо всем этом еще раз, но позже. *** Радагаст, думал Смог, щурясь на взошедшее солнце и не отрывая глаз от черной полосы на горизонте, был самым странным магом из всех, и если он не изменился, то тараканов в его голове, как и в убогой лачужке, в которой он жил, со временем должно было только прибавиться. Однако Элронд посоветовал сказать правду и уповать на доброту волшебника. В случае же, если он будет упираться, понял дракон без слов, не помешают более серьезные методы, а объяснения можно будет оставить напоследок. Несмотря на все свои странности, он был единственным по эту сторону Моря, кто мог помочь Смогу связаться с отцом. У Сарумана и Гэндальфа была совсем другая специализация, и связывать сознания они не умели. Смог боялся не успеть. Спустя час под летевшим драконом раскинулся бескрайний лес, удивительно изменившийся за все то время, что дракон провел под Горой. Раньше листва притягивала взгляд своей сочной зеленью, было больше диких фруктовых деревьев, сосновый и еловый боры были светлее, а синие воды реки, пересекавшей лес пополам, были видны сверху. Сейчас листва была темно-зеленой до черноты, лиственные деревья отступали под натиском могучих каменных елей, остроконечные вершины которых создавали ощущение, будто земля ощерилась на Смога своими игольчатыми зубьями. Дракон опустился почти к самым вершинам в том месте, где, как он предполагал, раньше находилась ветхая хижина Радагаста, завис и превратился в человека, камнем падая на еловую ветвь. После яркого солнечного света наверху, темнота внизу ослепила его на мгновение. Он закрыл глаза, втянул носом запахи леса и прислушался изо всех сил. Вдруг слева что-то шевельнулось. Резко развернувшись и выпустив когти, Смог увидел рыжую белку, удивленно, как ему показалось, разглядывавшую его. - Мне нужно к Радагасту, нужна его помощь, - памятуя о причудах волшебника, обратился к белке Смог, чувствуя себя несколько глупо, когда та, вильнув хвостом скрылась меж веток. Он фыркнул и хотел было направиться на север, как слева послышался стук и беличий крик. В промежутке света снова мелькнул рыжий мех и дракон, усмехнувшись, направился следом. Чем дальше он шел, тем неспокойнее ему становилось. Спустя пару минут послышался слишком знакомый дракону звон и он опрометью бросился к мелькавшему впереди просвету. Смог успел выбежать на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как черная стрела, прошив горло невысокого и постаревшего Радагаста, пришпилила его к стене его же хижины. Волшебник издал влажный хрип и, дернувшись пару раз, затих. По лесу прокатился грозный рык, а урукхаи, обнажившие клинки, удивленно разглядывали странное существо, похожее на так ненавистных им людей и эльфов, но со странным запахом. Их кровь кипела от непростой схватки с тщедушным, но могущественным волшебником. Поэтому предводитель их отряда, не разобравшись, кто перед ним, улыбнулся в предвкушении, и, подавая пример своим подчиненным, ринулся на человека. Горящие яростью желтые кошачьи глаза – последнее, что они видели, прежде чем их глотки разрывали острые, как бритва, когти. Позже дракон, с рук которого капала липкая черная кровь, стоял над аккуратно снятым со стены мертвым магом. Лесные зверьки, преодолевая инстинктивный страх к более сильному хищнику, выползали из-под кочек, вылетали из крон деревьев, стремительно выбегали на поляну, окружая бездыханное тело. Внутри он ощущал странную пустоту. И он не знал, что делать дальше.