По Ту Сторону Моря

Вернувшись с охоты ночью, неделю спустя после смерти Радагаста, Смог лежал на боку, подложив локоть под голову, и смотрел на спящего Бильбо. Хоббит стал много спать, а во времена бодрствования с улыбкой слушал мелодичные трели эльфийской свирели, так редко заливавшейся теперь во дворце и на которой ему играли его друзья-эльфы, или разглядывал огонь в камине, который, несмотря на стремительно приближавшуюся весну, горел в его покоях постоянно, а Смог пытался развлечь его рассказами, ни на минуту не покидая его. А потом хоббит снова начинал клевать носом. Смог убрал с его лба отросшую белоснежную прядь, как вдруг сердце Бильбо забилось быстрее и с перебоями, потом он тяжело вздохнул и перевернулся на спину, издав короткий стон. Сердце дракона в ответ ухнуло вниз. Хоббит снова заворочался, опять перевернулся на бок, протяжно и как-то облегченно вздохнул и задышал ровнее. В тот же миг и Смог почувствовал это. Казалось, будто само пространство вокруг пошло волной, будто воздух стал легче и чище. Комнату осветила внезапно выглянувшая из-за туч луна. Кольцо, наконец-то, было уничтожено, и власти его над душой Бильбо пришел конец. На следующий день во дворце впервые за несколько месяцев снова звучал заливистый смех эльфов. *** Празднование было невероятно шумным, несмотря на то, что Тукам многие не очень доверяли. Прилюдно неуважения, конечно, не выказывали, так что от угощений ломились тяжелые дубовые столы, а эль лился рекой. Сами виновники торжества оставались дома, а у Праздничного дерева появились ненадолго и в самом начале, так как виновнице нужен был отдых из-за тяжелых родов, а виновник был слишком мал и ему тоже требовалось как можно больше сна. Поздравления сыпались на осчастливленного первенцем теперь уже отца семейства. Радостные вести пришли предыдущим вечером в лице запыхавшегося и несказанно взволнованного Паладина. Бильбо быстро засобирался, взяв из своих дальних комнат какой-то сверток, схватил упирающегося дракона за локоть и поспешил вслед за братом. В маленькой комнате было душно и жарко. Запах пота, крови и молока смешался в одно, вызывая у Смога странные чувства. Бильбо, не замечая ничего в силу слабости своего обоняния, широко улыбнулся и начал шепотом переговариваться с роженицей, а потом осторожно взял из ее рук ребенка. Смог завороженно глядел на слепое и беззащитное создание на руках у хоббита. Красное лицо, закрытые глаза, открытый рот, ручки, сжимавшие ткань пеленок – все это было таким маленьким, таким трогательно-слабым. Дракон осторожно приподнял когтистым пальцем миниатюрную ладонь, тут же бессознательно ухватившуюся за него, и перевел взгляд на Бильбо. Наверняка он был таким же крошечным, когда только родился. Хоббиты, люди, эльфы были такими уязвимыми без своих кольчуг и мечей, без чешуи, клыков и когтей. Смог усмехнулся, подумав, что это все есть у него, а, следовательно, и у Бильбо, так что его хоббиту угрожать уж точно ничего не будет. Бильбо усмехнулся в ответ. Празднование затянулось далеко за полночь. То тут, то там слышались взрывы смеха. Дети, радуясь тому, что их не укладывают в постель, таскали угощение со столов и сновали под ногами, пожилые хоббиты и их матроны сидели за столами, ели, пили, пели, с легкой завистью глядя на танцующую молодежь. Смог не танцевал и даже не собирался. Бильбо, сидевший рядом на лавке с кружкой в руках, очевидно, тоже, до тех пор, пока его не схватила за руку какая-то женщина и не увела в танце в центр площадки. Подавив рычание и порыв вскочить следом, Смог решил понаблюдать, но, потеряв своего хоббита из вида, не выдержал и пяти минут, направился следом сквозь сцепленные руки, нарушая ряды танцевавших. Бильбо обнаружился в объятиях уже другой девушки, весело смеющийся и еще больше пьяный. Схватив его за руку, дракон притянул захмелевшего хоббита к себе и бросил сердитый взгляд на далеко не трезвую девушку, которая преспокойно схватила следующего свободного партнера и пустилась в пляс. Теплые руки, крепко обвившие его талию, заставили его взглянуть вниз: Бильбо, наплевав на окружающих, прижался к нему всем телом и уткнулся носом ему в грудь – выше не доставал. - Пойдем домой? – пьяно пробормотал хоббит, зная, что Смог услышит даже сквозь шум. - Наконец-то, - вздохнул Смог и, подняв Бильбо на руки, пошел обратно, к выходу с поляны. Окружающие, завидев их, начали пьяно улюлюкать, очевидно, перепутав праздники. Некоторые девушки смущенно отводили взгляды. - Эх, - вздохнул Бильбо, привалившись к двери, когда Смог опустил его у порога. Дверь оказалась не заперта и открылась, и хоббит, взмахнув руками, завалился назад, однако его успели подхватить горячие руки дракона до того, как тот успел приземлиться на твердый пол. Бильбо засмеялся, глядя на Смога снизу вверх – растрепанный, тяжело дышащий, с румянцем на щеках и блеском в синих, как безоблачное небо Шира, глазах. – Вот это праздник. Такую пирушку еще не скоро забудут. - До следующей такой же пирушки, - заверил его дракон, занося пьяного хоббита в Нору. - Я когда-нибудь тоже устрою праздник. Такой же грандиозный, или еще лучше. День рождения. Вот исполнится мне сто… чем не повод? - А вам нужен повод? – Смог уложил его в кровать. - Ха-ха, и то верно, - согласился Бильбо и протянул руки вверх, схватив дракона за ворот рубашки. – Куда? - Раздеваться. - Давай помогу. - У тебя язык заплетается, не то, что пальцы, - Смог начал вытаскивать ворот из неожиданно цепких рук, которые вдруг рванули полы рубашки в стороны. Если бы хоббит был трезвым, возможно, ему удалось бы разорвать пуговицы, но в таком состоянии рывок получился слабым и Бильбо пьяно захихикал, еще настойчивее дергая ткань. – Завтра сам будешь ворчать по поводу еще одной испорченной тряпки. - Не буду. Я хочу так. Сейчас – так, - отчего-то задыхаясь бормотал хоббит. Смог с сожалением вздохнул, представляя завтрашнее утро, и, расставив бедра по бокам от Бильбо, рванул рубашку в стороны самостоятельно. Завтра будет завтра, не сегодня. *** Повозка, запряженная парой лошадей, прибыла к крыльцу замка Элронда ранним утром. Смог поднял на руки все еще сонного Бильбо и, не обращая внимания ни на кого из эльфов, забрался в нее, усадив хоббита себе на колени. Кони, почуяв опасного хищника, всхрапнули и дернулись, однако их быстро усмирил Гэндальф. Эльфы, прощаясь, заглядывали в повозку. Когда волшебник, наконец, тронул вожжи, Смог откинулся назад, уложил голову проснувшегося Бильбо себе на плечо и прижался к его лбу своим, крепко зажмурившись. Глаза горели огнем. - Я не хочу, чтобы ты корил себя или был несчастен, - прозвучал вдруг слабый голос Бильбо, а его рука осторожно коснулась влажной щеки Смога. - Я не буду, - помолчав, ответил дракон. – Я буду всегда искать способ пойти за тобой. - Наверное, было бы лучше, если бы я умер. Встретил достойный конец. Смог промолчал, крепче сжимая Бильбо в объятиях. На границе Шира их встречали четыре хоббита. - Не было бы, - прошептал Смог, в последний раз прижавшись к его лбу губами, и вылез из повозки, уступая место Фродо. Незачем тянуть с прощанием дольше. Каждая минута промедления могла стоить Бильбо жизни, а Смог понимал, что если не уйдет сейчас, из Гавани его он точно не сможет отпустить. Кивнув Гэндальфу и остальным, дракон скинул человеческую оболочку и, взмахнув мощными крыльями, взлетел. Через час езды Фродо заметил, как Бильбо заворочался, постоянно зачем-то оглядываясь назад. - В чем дело, дядя? - Мы, кажется, что-то забыли, - устав вертеться, Бильбо опустил голову на плечо племянника. - Нет. Там, куда мы направляемся, багаж не нужен. Все, что нам понадобится, с нами. - Нет. Мы, определенно, что-то забыли. Вот так всегда: сначала доедем до нужного места и только тогда обнаружим, что чего-то не хватает. Фродо промолчал, а Бильбо продолжил упорно вспоминать. - Повтори-ка еще раз, дружок, куда мы едем? - В Гавань, Бильбо, - терпеливо ответил Фродо на в который раз заданный вопрос, - эльфы оказали тебе особую честь. Тебя берут на последний корабль, отплывающий из Средиземья. - Хммм… Гавань… Вдруг Бильбо почувствовал, как в груди что-то потянуло тоской, и он вспомнил: - Фродо, нельзя ли еще раз взглянуть на мое старое кольцо? То, что я дал тебе. Его племянник долго не отвечал, а Бильбо пытался понять, то он вспомнил или нет. - Прости, дядя, - заговорил, наконец, Фродо, - я его потерял. - Жалко, - вздохнул Бильбо. – Хотелось бы подержать его. Не то. Определенно не то. Но он так устал. Бильбо поудобнее устроился на месте и закрыл глаза. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, когда из леса вылетел дракон – ужас всего сущего. Он отчаянно торопился, корил себя за то, что улетел, и изо всех сил махал крыльями к заходящему солнцу, будто пытался догнать светило. На самом деле догнать ему нужно было повозку с двумя гнедыми лошадьми, магом вместо кучера и четырьмя пони, следовавшими за ней. Солнце ему уже было не нужно. Увидеть, увидеть в последний раз. Смог опустился на мыс. Ниже в скале были сторожевые башенки, почти как в Эреборе, а наверху, где он приземлился, сломав несколько деревьев, гулял ветер. Оранжевый диск солнца уже коснулся краем горизонта. Опоздал. Корабль с белым парусом отплыл на достаточно большое расстояние, но Смог сумел разглядеть три статные фигуры эльфов, белую мантию Гэндальфа и двух маленьких хоббитов, с которыми он прожил самые светлые мгновения своей жизни, к одному из которых так рвался сейчас. Зарычав, он полетел вслед за кораблем, за своим сердцем, но сразу же почувствовал, как горло его неумолимо, сильнее с каждым отчаянным взмахом крыльев, сдавливала невидимая цепь. Еще через несколько метров он врезался в нечто мягкое и вязкое, по-прежнему невидимое, но непреодолимое – стена. Зарычав от бессилия, Смог взлетел вверх, надеясь стену обогнуть, но ей не было ни конца, ни края, и он знал, что влево или вправо лететь бессмысленно. Выбившись из сил, дракон, самое могущественное существо в мире, сложил крылья и чуть не упал в воду, но в последний момент перевернулся и полетел к скале, тяжело упав на твердые камни. Крылья устало повисли за спиной. Корабль полностью утонул в солнечном свете, а Смог смотрел на него, пока черная точка совсем не скрылась из вида, забрав с собой и солнце. Наступили сумерки. Смог чувствовал, что в его жизни они воцарились навсегда. Тишину Гавани разрезал отчаянный вой.