***
Это было невероятное чувство величия и удовольствия от самого себя. Пустой и огромный, сверкающий золотом и великолепием тронный зал Асгарда, где он, полукровка, рождённый от обречённого союза, восседал на месте Всеотца, облачённый в парадные доспехи и сжимающий в руке копьё Гингнир, как знак его законных прав на этот трон. – Восхитительно, – услышал Локи спокойный голос. Молодой человек, стоявший перед его троном, был одет в скромный чёрный мидгардский костюм и белую рубашку. Ксавье, а Локи знал, что это именно он, с любопытством осматривался вокруг, и заинтересованное выражение его лица пришлось Локи по нраву. – Эта часть твоего сознания, в которой ты будешь заключён на некоторое время, и я думал, она примет вид темницы или номера в отеле. Но этот зал, этот дворец… Локи хмыкнул, лениво следя за осматривающимся и прохаживающимся вдоль массивных колонн Чарльзом. Его каштановые волосы в реальном мире уже не росли, а яркие голубые глаза поблёкли, но тут, на ментальном уровне, Ксавье был тем, кем в действительности и являлся – амбициозным и юным. – Не будем отвлекаться, – улыбнулся Чарльз. – Мы тут с другой целью. Те мысли и воспоминания, что ты не желаешь демонстрировать Джине и мне, всё ещё находятся вне этого места, Локи, и, чтобы соблюсти все моральные нормы, ты должен спрятать их от нас. – Говори, что от меня требуется, – его голос звучал так привычно, расслаиваясь на нисходящее эхо и исходя словно отовсюду. – Всё просто, – Ксавье развернулся к нему на каблуках, отвлекаемый от разглядывания потолочного рельефа. – Представь себе чёрный ящик, хранящий внутри себя всё то, что ты не хочешь демонстрировать, с первого раза не у всех получается, но для этого я и здесь. – Как я узнаю, что ты не обманываешь меня? В ответ Чарльз пожал плечами и очаровательно улыбнулся, пряча руки в карманы брюк. Локи не стал тратить время на бесполезную сейчас ругань. Он не чувствовал себя хоть сколько-нибудь привязанным к своему телу, и это помогло ему не только сосредоточиться, но и ощутить себя собой, как раньше. Чёрная шкатулка с наглухо запертой крышкой материализовалась словно из ниоткуда, если так можно было сказать о ментальном пространстве, прямо в его руках. Заключенное внутри шкатулки воспоминание о Торе не было сильно ценным для Локи, и он вполне мог им пожертвовать. – Что в ней? – властно спросил он у Ксавье. Тот поднёс руку к виску. Это действие, видимо, должно было помочь ему сосредоточиться на проникновение сквозь чёрные грани. – Я не вижу, – одновременно напряжённо и довольно ответил Ксавье. – Буду делать вид, что поверил тебе, смертный. Локи абстрагировался от залитого светом тронного зала и одинокой фигуры, стоявшей перед ним, выстраивая свои мысли и воспоминания в очередь, словно сухой список из отчётной книги. Множество случаев и чувств, представлявших для него хотя бы небольшую ценность, некоторые моменты, которые он вообще хотел забыть, и мгновения, которые он хотел бы проживать целую вечность, свои планы на побег и тоску по Асгарду, всё это он тщательно скрывал за чёрной завесой. Как только он прятал что-то, то уже и сам не мог вспомнить о том, что так старался укрыть. Видимо, старик не обманул его. По прошествии времени, которое он одинаково мог оценить как вечность блуждания среди своих воспоминаний, и как доли секунды, во время которых можно успеть только моргнуть, Локи вернулся в просторную залу, начищенный до блеска пол в которой теперь был заставлен множеством матово-чёрных ваз, ящиков и сосудов. – Первый раз вижу такое, – сказал вышедший из-за ближайшей колонны Ксавье. – Обычно всё сокровенное умещается в стандартную коробку. – Я живу дольше, чем ты можешь себе представить. – Итак, мы можем начинать? Ты не задержишься тут надолго, Локи. После телепортации Джина вернёт тебе контроль над телом. Звук приближающихся шагов отвлёк их обоих. Когда Джина Грей показалась из-за высокой колонны в дальнем конце зала, она удивлённо окинула взглядом чёрные ёмкости, заполнившие собой большую часть пространства. – Ничего себе, – выдохнула она, на пути к трону обходя все облачённые в предметы мысли и воспоминания. – То же самое я могу сказать и о тебе, Джин, – сделал комплимент Чарльз и протянул руку ей навстречу. Её вид мог вызвать восхищение у Ксавье, но не у Локи, который видел сотни подобных придворных дам. Девушка была одета в ниспадающее бледное многослойное платье с длинным шлейфом, подчёркнутым искусно выполненным в виде виноградной лозы золотым поясом, бордовый плащ, едва доходивший до её бёдер, подчёркивал огненные волосы, собранные в замысловатые косы. Вдобавок ко всему лоб её был украшен золотым обручем с ярким рубином, который Локи уже видел однажды на Леди Сиф. Когда она приблизилась и подала руку, Чарльз с нескрываемым удовольствием поднёс её ладонь к губам. Закончив обмен любезностями, они оба сосредоточились на сидящем перед ними в вальяжной позе Локи. – Красивый шлем, – отметила Джина, вынудив Локи кивнуть в знак одобрения её похвалы. – И спасибо за такое платье, никогда ещё я не выглядела так прекрасно в чьём-либо сознании. – Всё готово? – спросил Чарльз. – Да, профессор, Зверь уже запустил свою программу, и мы готовы отбыть через несколько минут.***
Скотт нервно поправил край перчатки, стараясь плотнее заправить его под форменную куртку. В такие моменты он чувствовал, что Скотт Саммерс вот-вот уступит место властному лидеру Циклопу. Забавно было думать о самом себе в таком ключе, но сейчас это не вызывало у него положительных эмоций. Риск был неоправданно высок, из-за чего он и Ороро так до конца и не разработали план действий, но необходимость разобраться со Страйкером вынуждала их действовать как можно скорее, наплевав на риск. Локи, точнее его тело под контролем Джин, стоял в центре опасной комнаты, направив остекленевшие глаза в пустоту перед собой. Люди Икс рассредоточились по комнате, ожидая команды. Самое необычное, что отметил Скотт, было то, что высокая фигура в центре комнаты воспринималась им самим как часть команды, должно быть, форма Людей Икс была для него приоритетнее личности Локи. – Всё готово, – услышали Люди Икс голос профессора по громкой связи. – Циклоп, можешь начинать. Скотт взял за руку сосредоточенную Джин, разум которой сейчас был направлен на контроль чужого тела, и подвёл её к стоящему в ступоре Локи. Ро и Шельма, перестали, наконец, взволнованно перешёптываться. Гамбит, всё также тасовавший карты, как и несколько минут назад, присоединился к ним, в то время как Логан только-только появился в дверях опасной комнаты. – Мы уже обсуждали это не раз, но я всё же повторю, дабы убедиться, что вы все понимаете суть нашей миссии. Телепорт имеет определённую погрешность, так что вероятность, что Локи перенесёт нас к Страйкеру в кроватку, очень мала. Но мы окажемся где-то поблизости от него. Первичная разведка местности должна быть быстрой, а от слаженности наших действий зависят наши жизни и жизни всех мутантов, которые умрут, если мы не остановим Страйкера и его производство. Наши слабые места – Локи и Джин, на которой лежит вся телепатическая разведка, не забывайте прикрывать их. В случае отступления все должны немедленно сгруппироваться вокруг телепортёра. Если почувствуете, что Ваши силы перестают действовать, а в логове Страйкера такого события исключать нельзя, немедленно докладывайте и возвращайтесь ко мне. Остальные команды по ходу операции, и, Логан, – Скотт сурово посмотрел на Росомаху, – Люди Икс не убивают. Начнём. Всем прикоснуться к телепортёру. Каждый последовал его приказу, прикасаясь к Локи. Джина, которая, казалось, была вне этой реальности, но Скотт знал, что она всё слышит и осознаёт, аккуратно положила руку на плечо застывшего Локи. Несколькими минутами ранее программа Генри безотказно сработала, и расстёгнутый нейтрализатор свободно болтался на шее Локи, позволяя проснуться спящему в его крови гену Икс. Скотт поднёс руки к его шее и взял ободок металла так, чтобы он мог застегнуть его. Как только они переместятся и убедятся в возможности продолжить наступление и разведку, Скотт собственноручно сомкнёт его, после чего Джин снимет свой контроль. Всё это не должно занять больше нескольких секунд. Циклоп обвёл взглядом команду, сгруппировавшуюся вокруг. Их решимость легко угадывалась на сосредоточенных лицах. Он был спокоен и уверен в них, как никогда. – Зверь, показатели активности гена в норме? – Да, Скотт, даже зашкаливают после такого долгого угнетения, – сказал Хэнк по громкой связи. – Думаю, в любую точку планеты… – Джина, ты готова? – не дослушав, спросил Скотт. – Да, – одновременно сказали Локи и Джин. – Начали! – скомандовал Циклоп. Никто не знал, чего ожидать от телепортации, и всё произошло слишком быстро, чтобы что-либо почувствовать. Не было ни фиолетовых клубов серного дыма, ни яркой вспышки. Первое, что они увидели, была кромешная тьма, застилавшая всё вокруг. Прошло несколько секунд, но тьма не рассеивалась. «Получилось?» – услышали все вопрос Шельмы у себя в головах. «Да», – ответила Джин, устроившая им всем телепатическую связь, после чего в темноте послышался щелчок застёгиваемого нейтрализатора. – «Я чувствую скопление людей, но не здесь», – она посмотрела наверх, но в темноте этого никто не увидел. – «Над нами несколько уровней, Страйкер где-то там». «Что с телепатическим барьером?» – спросил Скотт. «Похоже, он блокирует только телепатию и любые сигналы, которые пытаются проникнуть внутрь, но не те, что исходят отсюда. Высоко над нами я чувствую слабые эмоции каких-то грызунов и птиц». «Это подземелье?» – испуганно подумала Шторм. «Да, в радиусе трёхсот метров точно никого нет». – Merde, – шепнул Гамбит. – Отсюда хоть выход есть? – Джин, – в полный голос сказал Циклоп, – продолжай читать мысли людей, которых ты почувствовала наверху. Шторм, дай нам освещение. Круглая шаровая молния, маленькая, как детский мячик, сорвалась с кончиков пальцев Ороро и устремилась высоко вверх, разрастаясь и потрескивая. Холодный бело-голубой свет явил их взорам полуразваленных Стражей старого образца, брошенных в хаотичном порядке. Кое-где лежали оторванные головы, руки или тела с торчащими проводами. Помещение было похоже на ангар и выглядело заброшенным. Циклоп увидел, что Ороро волнуется, и на секунду пожалел, что затеял всё это. В дальнем углу, куда свет молнии попадал довольно плохо из-за груды сломанных Стражей, слабо угадывался выход из ангара. – Здесь ловить нечего, – проворчал Логан и отправился в сторону металлических дверей, и клубы пыли поднимались в воздух после каждого его шага. Шаровая молния продолжала потрескивать где-то под потолком, и её голубой свет, казалось, вытеснял все другие возможные цвета. Циклоп отправился вслед за Логаном, что дало команду остальным следовать за ними. Ороро, обнимая саму себя за плечи, старалась прогнать предательское волнение. Она сосредоточенно стояла на месте, пока не заметила, что осталась практически одна в самом центре этого кладбища Стражей. Рядом с ней вполоборота стоял Локи, наблюдающий за тем, как Люди Икс, столпившись у высоких механических дверей, изучают их устройство. – Пойдём, – тихо шепнула Ро, привлекая внимание Локи. – Это не должно занять много времени. Она заставила шарик молнии зависнуть над Людьми Икс, и сама отправилась следом за этим природным фонариком. Звук её шагов отдавался слабым эхом, но это не помешало Ро услышать тихие крадущиеся шаги Локи за её спиной. Вслушиваясь в его походку, Ороро почувствовала себя чуть увереннее. Выход из ангара, судя по всему, был заблокирован, и Логан, не любивший попусту тратить время, решил проблему самостоятельно, даже не совещавшись со Скоттом. Скрежет металла о металл резанул по ушам, и Ороро инстинктивно дёрнулась и остановилась. Она встрепенулась ещё раз, когда почувствовала, что ударилась спиной и макушкой о кого-то. О Локи. Резко отстранившись и повернувшись к нему лицом, она встретилась с его недовольным взглядом. Локи потирал ушибленный об её затылок подбородок. Выглядел он раздраженным. – Извини, – осторожно произнесла Шторм, примирительно поднимая руки. Как она и ожидала, Локи не ответил, проходя мимо так, будто её не существовало, присоединяясь к Людям Икс. Ороро проводила взглядом его высокую фигуру, после чего отправилась следом. Длинный коридор за развороченными Росомахой дверями был слабо освещён, но тускло мигающие высоко на потолке желтые лампы были лучше её молнии. Ороро сконцентрировалась, чтобы рассеять электрическое напряжение. Когда шаровая молния под потолком исчезла и все выбрались в коридор, Джина, наконец, доложила: – Этажом выше восемь вооруженных людей, – отрапортовала она. – Там какое-то хранилище, намного больше, чем это. Ещё выше и направо - центр управления. Там все думают как Хэнк. Там много людей, они… конструируют что-то… большое… и Страйкер вместе с ними. Их мысли… о геноциде. – Шторм, Гамбит, – мгновенно среагировал Циклоп, указывая в сторону видневшегося в конце коридора лестничного проёма, – вы на этаж выше, если это склад новых Стражей, то разведайте всё и доложите. Росомаха и Шельма – идёте впереди нас к Страйкеру. Джина, координируй их маршрут. Если там научный центр, будьте готовы противостоять технологическим атакам, ваша основная задача расчистить путь к Страйкеру. Мы, в свою очередь, прикроем ваш тыл. Анна и Логан кивнули и отправились туда же, куда несколькими секундами ранее ушли Шторм и Реми. Если Джина не ошиблась, на лестнице есть ответвление, ведущее со складов в исследовательские и конструкторские помещения. – Джин, профессор должен искать нас с помощью Церебро. Попытайся поймать его сигнал за пределами барьера, пусть это и будет нелегко. Как только они с Хэнком узнают наше месторасположение, Зверь вылетит сюда. А ты, – Циклоп обратился к молчащему, но уже давно пришедшему в себя после контроля разума, Локи, – держись рядом, это всё, что от тебя требуется. Локи кивнул Скотту. Он думал лишь о том, чтобы поскорее вернуться в свои покои, и вся эта миссия не выглядела хоть сколько-нибудь привлекательной для того, чтобы действовать. Необычно было внезапно очутиться в кромешной тьме, окружённым Людьми Икс, вцепившихся в него, как клещи. По-другому он бы не смог перенести их сюда: для телепортации требовался физический контакт. Единственной приятной вещью была шаровая молния, которая освещала то мрачное место. Локи потёр подбородок, который уже не болел после встречи с затылком Шторм, и отправился вслед за Циклопом и Джин Грей в сторону темнеющих лестничных пролётов. Скотт и его спутники спешно продвигались по плохо освещённым ступенькам наверх. Под ногами валялись металлические обломки и провода, но они переступали через них и поднимались всё выше и выше, игнорируя все ответвления, ведущие на этажи. – Туда, – наконец остановилась Джин, указывая на помятые и еле держащиеся на петлях двери в узком проходе.***
– Что может быть лучше маленького саботажа, chére? – Это привлечёт лишнее внимание к нам, Реми. – И отвлечёт его от остальных. Ороро вздохнула, и, прикоснувшись к чувствительному передатчику в ухе, решительно сказала: – Шторм – Циклопу. Скотт, ты меня слышишь? – Да, Ороро, – ровным голосом ответил Скотт. – Что у вас? – Этот этаж не заброшен, но охраняют его слабо, как будто они не боятся нападений. Такие же склады, как и тот, в котором мы очутились, но полностью забитые новыми Стражами. Нам пока удалось остаться незамеченными. – Понял тебя. Гамбит уже предлагал взорвать там всё? – Да. – Действуйте быстро и осторожно, Джин удалось связаться с Церебро, и Зверь уже на пути сюда.***
– Что это за хрень? – кричала Шельма, отдирая куски металлической обшивки с крутившегося в тщетной попытке поймать её Стража. Логан предпочитал действовать, не отвлекаясь на пустую болтовню. В подземном атриуме они, впервые с того момента, как переместились сюда, встретили представляющих интерес врагов. Эти Стражи были меньших размером, чем те, с которыми им доводилось сталкиваться. И действовали они неуклюже. Но их арсенал был намного современнее: звуковые и световые пушки, лазерные ружья, портативные электрические шокеры, и много других примочек, которые всё равно не могли остановить атакующих мутантов. Его форма прожглась в нескольких местах, но Логан не обращал на это внимания, запуская когти и потроша очередного механического врага. – Логан! Последний механический урод задымился, и его глаза, добавленные создателем ради глупой пародии на человеческое лицо, погасли. – Что такое, дорогая? – спросил Росомаха, втянув когти и подойдя к склонившейся над раскорёженной грудой металла Шельме. Приблизившись, Логан увидел причину её волнения. Внутри лишённого обшивки и основной части брони тела Стража лежал, пристёгнутый к креслу, человек, одетый в запачканный и грязный белый халат. Он тяжело дышал, его светлые короткие волосы слиплись от пота, а глаза горели страхом. – Ну-ка, браток, – Логан наклонился и вытянул когти к его незащищённому горлу, – лучше тебе рассказать нам всё по-хорошему. – Unwesen! – истерично крикнул неизвестный и дёрнулся в желании освободиться, но ремни, пристегнувшие его к утробе робота, заклинили. – Циклоп, – обратилась по общей связи Шельма к их командиру, – дальше от вас по коридору атриум, заполненный обломками роботов и компьютерами, мы тут вам подарочек оставили, пусть Джина с ним поработает. – Понял. Шельма, идите туда, где Джина чувствует Страйкера, у нас мало времени.***
Джина застыла возле бесчувственного человека, застрявшего в плену металлического робота. Она положила ладонь ему на лоб и закрыла глаза. Локи осторожно наблюдал за ней, представляя, что сейчас её разум находится в нескольких местах сразу, координируя действия Людей Икс, читая сознание этого незнакомца и улавливая мысли других людей в этом месте. Это напомнило ему о его истинных возможностях. О магии, которая позволяла делать фокусы и получше. Послышался низкий гул, и пол под их ногами слегка задрожал. – Гамбит и Шторм, – не отвлекаясь, сказала Джина. Скотт кивнул, продолжая стучать по клавишам перед десятком составленных вместе мониторов. Локи обошёл металлические тела, всё ещё искрившие после встречи с кулаками Шельмы и когтями Росомахи. Циклоп послал двух воров на разведку и двух сильнейших мутантов в авангард для наступления, Локи нашёл такую тактику при таком количестве ударных сил вполне приемлемой. Но если бы… Где-то в глубине подземелья послышался взрыв. Стены и пол ощутимо задрожали, а купол над их головами пошёл трещинами. – Если они не были осторожны… – закричал Циклоп, пятясь назад. – Это не Шторм и Гамбит, Скотт! – вскочила Джина, поворачиваясь к ближайшему выходу и вскидывая руки. – Это… Локи не услышал последних слов девушки, одновременно в его ухе из передатчика послышалась нецензурная брань Логана и звуки глухих, но мощных взрывов где-то глубоко под ними. Потолок над их головами опасно сыпал штукатуркой, грозя обвалиться. Джина всё так же не двигалась с места, ожидая чего-то у запертых высоких дверей. Глупая женщина, неужели она не понимает, что опасность идёт с другой стороны? Дрожь и вибрации опасно нарастали откуда-то справа, какофония звуков разрушающегося атриума мешала всё обдумать, но инстинкты не могли обмануть его. Это было как будто ожидаемо для Локи. Он видел, как Циклоп кричал ему что-то, но было поздно действовать. Даже с его молниеносной реакцией.***
– Перелом правой височной кости, возможно перелом некоторых костей у основания черепа. Если, как ты говоришь, взрыв произошёл рядом с ним, не исключаю контузию с последующей потерей слуха. Зверь внимательно осматривал залитую кровью голову молодого человека, реакции на свет зрачки не давали, и внутримозговое кровотечение могло привести к коме. Его надо было быстрее везти в Школу. Циклоп стоял рядом, осматривая последствия этой опасной миссии. Им повезло, что атриум был самой близкой к поверхности точкой на этой базе, иначе Джин бы не пробила им путь наверх. Геноцид. Огромный недостроенный Страж, прятавшийся в недрах Анд. И Страйкер создал его, чтобы стереть Геношу с лица Земли. Это Джина узнала из разумов многих учёных, что были собраны здесь. Как только Шельму и Логана заметили, сумасшедший Уильям Страйкер приказал запустить своё детище. Самым ужасным было то, что Геноцид мог мыслить самостоятельно. Джина почувствовала его проснувшийся разум, и, если бы не она, эта секретная база стала бы для них братской могилой. Она отключила его кровожадное до мутантской крови сознание. Она всех спасла. – Он метил в меня, – рыдала Шельма, рухнувшая рядом с залитым кровью Локи, и закрывшая лицо руками в скорбном жесте. – Я не хотела! Не хотела! – Джина, – сухо сказал Циклоп, – успокой её. Когда Шельма осела на землю, погружённая в искусственный сон, Логан отнёс её на борт Чёрного Дрозда, стоявшего неподалёку. Горный пейзаж вокруг и яркое солнце, висевшее над их головами, не могли развеять эту жгучую боль внутри Скотта. Он взял безопасность Локи под свой контроль, и он не справился. А теперь Локи, благодаря которому они смогли предотвратить катастрофу, имеет все шансы впасть в долговременную кому. Это всё же лучше, чем если бы его сразу убило насмерть. Джина всегда учила его находить положительные стороны в самых ужасных ситуациях. Циклоп заметил, как мягко поблёскивает на шее Локи металлический ободок, резко контрастируя с белой кожей и красной кровью. – Что… что с ним? – спросила Ороро после того, как она и Гамбит последними выбрались из разрушенной базы на поверхность, выровненную специально для посадки воздушного транспорта. – Он жив, – пространственно ответил Зверь, стерилизующий раны Локи. – Я оплошал, – тихо сказал Скотт, опустив голову. – Я не мог предвидеть… такого. – Скотт, – Ороро положила руку ему на плечо, и Циклоп почувствовал, что она вся дрожит, хотя голос её был умиротворяюще спокойным, – полетели домой.