***
— Что значит, не знаете, что с ним? — эйнхерий, стоявший в карауле, напрягся. — Это яд? — Не думаю, — забормотал целитель, — я проверил всё. Еду, напитки, следы воды в купальне и все масла, мыла и притирки. Даже книгу, которую он читал вечером. Ничего. Ни следа. Возможно, он просто пытался создать новый магический артефакт. — Что значит, возможно? После истощения король обычно спал, а сейчас ему час от часу хуже. Ты хоть понимаешь, что будет, если он умрёт?! — целитель понурил голову и прошептал. — Асгард останется без защиты. — Именно. Поэтому верни короля любой ценой. Слышишь?! — Да. — Надеюсь.***
Дверь открылась, и покои заглянул один из советников, а заодно и ближайший друг Локи. — Как он? — У него озноб. Я не понимаю что с ним. По действию похоже на яд, но если так, то как он попал в организм? — Еда, вино, мыло…. — Всё проверили, ничего. Локи обхватил себя руками, его трясло, ему казалось, что он замерзает насмерть.***
>Сверху на голову снова упал пласт снега. Забился в рот, нос, насыпался за воротник, вымораживая тело, заставляя стучать зубами. Конец, тут он и умрёт. Замёрзнет во льдах. Какая ирония — йотун замёрзнет в сугробе. Локи даже не заметил как сверху возникла тень: — Нашёл, — Тор был рад, так искренне, так по-детски. — Я испугался. Давай мне руку. Это было всего лишь воспоминание, давнее, почти забытое, но вытащенное на поверхность отравленным мозгом. Локи ухватился за руку и Тор легко, играючи, вытащил его на свет: — Ой, да ты же едва жив от холода, — Громовержец скептически осмотрел фигуру и закутал брата в свой шерстяной плащ. Тогда они несколько суток шли по заснеженным горам, но Тор так и не попросил его назад, хотя холод приносил ему больше неприятностей, чем Локи. Не верил он, что его младший братишка невосприимчив к холоду, считая все его уверения пустой юношеской бравадой. Тело на кровати тряхнуло, потом ещё и ещё. Король Асгарда начал скрести грудь руками. — Норны, да у него жар, — выдохнул лекарь. Срочно льда, и много. Слуги, советники, воины, кинулись исполнять приказ. Целитель быстро обтирал короля водой, шептал заклинания, вспоминая какие яды давали подобные эффекты. То, что яд не нашли доказывало только одно — плохо искали. Локи лежал на выжженной земле: чёрной, сухой, безводной. Сожжённые ладони дико болели, спина ныла, а ног он почти не чувствовал. Огненный великан удачно ударил его и маг выпал из боя. Шума битвы больше не было, стояла гнетущая тишина. Всё кончилось, он умирал на пустынной земле огненных великанов. Сколько он так лежал, он не знал, но только взошла кровавая луна и синие звёзды оттеняли её хищную, дикую прелесть. Забрезжил рассвет, сменившийся жарким днём с палящим, жестоким солнцем, и снова пал багровый вечер. Локи скатился в тяжёлое забытьё и очнулся только услышав голоса: — Господин, мы ищем уже четыре дня. Мужайтесь! — и рассерженный голос Тора. — Я либо найду живого брата, либо найду его тело. До тех пор никто отсюда не уйдёт! Ясно?! — Д-да, — послышался испуганный лепет. Локи снова очнулся только в походной палатке. Тор сидел рядом, в руках у него был ковш с водой, а в глазах бесконечная тоска. — Тор…. — Тише. Почему ты такой, Локи? — но ответа Громовержец не стал ждать. Он помог брату приподнять голову и стал поить его водой. — Что со мной? — отдышавшись спросил Локи. Этого не было в воспоминаниях, но этот вопрос мучил его. — Ты отравлен. — Ваны, — с отвращением выплюнул он. — И они тоже. Но яд злобы начал травить тебя раньше. Странно, но сейчас, когда воспоминания о холодном снежном колодце были ещё так свежи, слова Тора не вызвали злобы, только горькую досаду. — Ты не прав….***
— Я понял, — целитель посмотрел на советника, — я понял, как яд попал внутрь! — Говори! — Он его вдохнул, понимаешь, вдохнул! Тот ван, он же приветствовал короля? — Да. — Яд был под ногтями, на кончиках его пальцев. Достаточно было просто дунуть в его направлении, что он и сделал при приветствии. — А почему же тогда Тор не пострадал? — Он был ниже яда. На коленях и…. Локи захрипел, в груди всё заклокотало. Лёгкие начали отказывать и он закашлялся. — Это Чёрный корень, — подтвердил мрачную догадку целитель. — Сколько время нужно, чтобы изготовить противоядие? — Час или два. — Держитесь, мой король, — советник преклонил колено перед кроватью, будто бы Локи мог это видеть. Локи тонул, захлёбывался водой. Кто бы мог подумать, что обычная поездка на охоту выльется в такое дело. Норовистая лошадь испугалась выскочившего из чащи вепря и выбросила седока. Тяжёлый нагрудник, подкованные сапоги и плащ потащили его на дно, последнее, что он видел, было солнце, кажущееся зеленоватым из глубины озера, которое будет его могилой. Сердце короля встало, несмотря на то, что ему успели дать противоядие. Теперь целитель магией пытался не дать ему уйти, но ничего не получалось. Тело было ещё тёплым, но уже не живым. Боль сдавила грудь, воздуха не было, и мир померк, а потом вдруг стало страшно, что эта тьма никогда не отпустит. В страшной пустоте чёрной воды не было ничего кроме ужаса, а потом вернулась боль. Она нарастала в груди, горела на щеках, будто бы по ним с силой хлестали, и весь его страх вылился диким криком. Изо рта хлынула вода, и он увидел бледное лицо Тора. — Я думал всё, — только и сказал старший брат, — ты только дыши. И столько грусти, столько нежности было в его словах. Сердце, остановившееся всего минуту назад, дрогнуло. Сделало первый робкий удар. Потом ещё, и ещё и размеренно продолжило свой бег. Локи одолел яд, и снова получилось, что одолел не один. Зелёные глаза распахнулись, тело ещё трясло, но магия возвращала ему здоровье. Советник поклонился и начал докладывать: — Ваны… — Потом. С ними я потом сквитаюсь, — зло ответил король, а потом зелёные глаза стали расширяться, и Локи прошептал, — о Норны, Тор. Вот сейчас он понял всё. Сколько было боевых походов с Тором, сколько вылазок. Вместе они прошли и огонь, и воду, и зимнюю стужу. Вот только «медные трубы» он пройти не смог. Сейчас, когда снова вспомнилось, как Тор грубовато спасал его, заботился о нём, удушливой волной поднимались стыд и боль. Локи вскочил с кровати, и как был, не надевая сапог, кинулся к тронному залу, на ходу давая приказы: — Целителя со мной, приготовить покои, купальню, еду и одежду. Остальное потом! — Хорошо, — советник облегчённо вздохнул. Если Локи резок, значит всё хорошо. На дворе была глухая ночь. Сколько суток он пролежал, он не знал, но только страж испугался его. Он хотел что-то сказать, но Локи не слушал. Он резко распахнул дверь и увидел, как над коленопреклоненной фигурой хлопочет Фандрал. После всего, что случилось, они точно не были друзьями. Локи понял, что делает блондин: — Бесполезно, — Фандрал резко обернулся и изготовился к бою, выхватывая кинжал. — Открыть эти оковы могу только я. Локи уже подходил к ним, а Фандрал не знал, как быть. Напасть? Но ведь гнев выльется на Тора, а Локи, тем временем, встал на колени перед Тором, осторожно откинул со лба брата мокрые пряди и заглянул в пустые глаза. В них больше не было жизни, только обречённость. — Ты снова спас меня. Спасибо, я помогу тебе вернуться. Локи с сожалением смотрел на лицо в крови, у Тора теперь часто носом шла кровь и протянув ладонь осторожно стёр её. Ему это казалось таким важным.