Воспламенение

— И что случилось? — Он сказал, что будет стараться. — Кто именно? — Не парень. — Ты ведь собиралась бросить Брендона? — Расстаться с ним, а не бросить. И да, я собиралась. — И? — Появились некоторые трудности. — Хах… — Мда… — Значит, он сказал, что попробует измениться? — Да. — В лучшую сторону? — Да. — И? — Я ему отказала. — Что ты сделала? — воскликнула Люси, привлекая к себе внимания половины посетителей кафе. — Ты серьезно? — Люси, тише, — прошептала Мара старшей подруге. — Ты мешаешь клиентам. — Ох, извините, извините, — отмахнулась Люси. — Серьезно, Мара, ты что, сошла с ума? Ты его отшила? После того, как парень сказал, что изменится ради тебя? — Он сказал, что попробует измениться, Люси, — напомнила ей Мара. — Это не значит, что он собирается это делать. — По крайней мере, он сказал, что попытается. Почему ты не дала ему и шанса? До того, как отбрила? Если только… ты и не планируешь расставаться с Брендоном? Это плохо! Очень плохо, Мара! Мара закатила глаза: — Расслабься, Люси. Я собираюсь порвать с ним, но уж точно не бросить. — Да? Так ли это? — Люси вскинула бровь. — Да, — заколебалась Мара. — А услышав слова Джерома, я попятилась назад и покачала головой, — неубедительно закончила она. Люси покачала головой: — Ох, Мара… — Не суди меня, — начала защищаться темноволосая девушка. — Я запаниковала. К тому же, это бессмысленно. — Почему? — Потому. — Почему потому? — Потому что я не собираюсь встречаться с ним! — Почему? — Это… сложно. — Многие вещи для тебя слишком сложные, Мара, — сухо ответила Люси, и в этом момент зазвенел колокольчик на входной двери. - О, смотри, клиент! Улыбайся! Мара вздохнула и нацепила на лицо дежурную улыбку: — Добро пожаловать в Java Bean. Могу я принять ваш заказ? — Школьный представитель? Улыбка на ее лице немного дрогнула. Почему всем ученикам из ее школы обязательно нужно прийти сюда? Вокруг полно других кафешек, но они всё равно упорно ходят именно в это. — Привет, Эдди. Что хочешь заказать? Эдди моргнул: — Ты здесь работаешь? — Как видишь, — спокойно ответила ему Мара. — Иначе зачем бы я носила форму и интересовалась, что ты хочешь заказать? — Эй, не нужно быть такой вспыльчивой, — ухмыльнулся Эдди. — Не моя вина, что ты работаешь в мелкой забегаловке, пока остальные наслаждаются свободой. — Если уж мы заговорили о свободе, то не должен ли ты был остаться после уроков? Почему ты здесь? — с подозрением спросила Мара. — Разве ты не должен быть в школе? — Может потому, что я так хочу? — Эдди пожал плечами. — Но… — Нё-нё-нё, — передразнил ее парень. — Сейчас мы не в школе, и твой авторитет здесь не работает, мисс Джеффри. А это значит… — он схватил печенье со стеклянной витрины, — ты не сможешь отправить меня обратно. Я в выигрыше. — Эй, верни! Это только для покупателей! — заныла Мара, пытаясь отнять у Эдди печенье, но тот не дал ей этого сделать. — Я серьезно, Эдди! Это не шутка! — он насмешливо откусил кусок. — Эдди! — Ишвени, — пробурчал он в ответ с набитым ртом. — Моя ошибка. — Я надеюсь, ты знаешь, что это печенье обойдется тебе в £1.99. И тебе лучше заплатить. Прямо сейчас. — Боже, представитель, и почему ты настолько серьезная? Я собирался заплатить за печенье и за чашку эспрессо, — нахально произнес он, — так что я рассчитываю получить его прямо сейчас. О, и не стоит добавлять молока. Я люблю довольно крепкий кофе. — Я знаю, что еще из крепкого понравилось бы тебе, — мрачно пробормотала Мара, доставая картонную чашечку. — Крепкий пинок под зад. — Ты что-то сказала? — Ничего, — прощебетала она с напускной жизнерадостностью, шумно опуская кофе на прилавок. — Вот ваш кофе. С вас £ 5.99, сэр. — Ух ты, я даже получил «сэр» в этот раз, — прокомментировал Эдди, копаясь в заднем кармане в поисках денег. Он вытащил несколько купюр и бросил их на прилавок. — Ты наверно очень хочешь, чтобы я свалил. Мара взяла смятые банкноты и убрала их в кассу: — Не знаю, о чем ты. Вот сдача. Удачного дня. — Так вот оно как, школьный представитель, — ухмыльнулся Эдди. — Мне нравится. — Так, так, так, и что мы имеем? — спросила Люси, внезапно появившаяся из-за спины Мары. — Твой друг? — Вряд ли, — сухо ответила Джеффри. — Просто бунтарь в процессе становления. — Ооо! — Люси хлопнула в ладоши. — Бунтарь, как интересно. Обычно ты не замечаешь их. Они словно бледные наркоманы. — Ты только что сравнила меня с наркоманом? — А какой милый американский акцент! — взвизгнула девушка. — Мара, почему ты не сказала мне, что он американец? Мара моргнула: — Потому что это неважно? — что во имя земли Люси делает? Эдди в замешательстве посмотрел на них: — Вы говорили обо мне? — Что? Нет, — недоуменно ответила Мара. Что происходит? — Зачем мне говорить о тебе с моим боссом или же с кем-то еще? — Но я думала, что это… — Люси замолкла, выжидающе глянув на Мару. — Он? Что? Нет! Это не он, — глаза Джеффри расширились. — Не он? — Не я? — Не он, — твердо повторила Мара, кинув взгляд в сторону Эдди. Как Люси вообще могла перепутать Эдди с Джеромом? Она же именно это имела в виду? Конечно, они оба те еще засранцы, но все же! Эдди? Пожалуйста! — Океееееей, ладно, — Эди посмотрел на обеих девушек. — Не имею понятия, что я сейчас увидел, но я, пожалуй, пойду, — он повернулся к Люси: — Классная рубашка. Люблю Битлз. Одна из величайших групп в истории. Как только дверь за Эдди закрылась, Люси набросилась на свою сотрудницу: — Как ты привлекаешь такое количество парней, Мара? А? Расскажи мне! Это все интеллект? Взгляд? Волосы? Шарм? Ты знаешь, сколько девушек готово было бы умереть, лишь бы оказаться на твоем месте? — Эм, я не знаю, о чем ты говоришь, Люси, — ответила ей Мара, поправляя форменную бейсболку. — Я не нравлюсь парням. Люси закатила глаза: — Ох, Мара, пожалуйста. Мальчики липнут к тебе, словно пчелы к меду. Целых четыре парня попались в твои «умные» сети. Твой бывший, нынешний, в-скором-времени-парень-если-он-постарается-стать-лучше и этот американец. Очевидно, ты что-то в этом мире делаешь настолько правильно, что заимела столько счастья. На щеках у Мары заиграл румянец: — Спасибо… наверное, — неловко пробормотала она. — Но Эдди не входит в этот список. Я не чувствую к нему ничего романтического или какого-то еще. Уверена, что это взаимно. — Ага, — глаза Люси озорно блеснули, — это ты сейчас так говоришь. Но очень скоро ты увидишь, что он втрескается в тебя. И тогда уже я буду иметь все права на злорадство. Хе-хе. Мара лишь бросила в голову своей подруги соломинку. __________________________________________________ — Ну и как сегодня обстояли дела с работой? — пальцы Брендона были прохладными из-за ночного воздуха. — Много? Мара пожала плечами: — Не очень. Сегодня среда. Мертвый день. — Понятно. Было что-нибудь интересное? — Ну, если честно, да. Эдди приходил перекусить. — Эдди? Разве он не должен был остаться после уроков у мистера Свита в классе резьбы? — Брендон нахмурился. — Ага, должен. Но я уверена, что он не пошел на отработку, — холодный порыв ветра заставил ее вздрогнуть. Май ощущался больше как зимний, нежели чем весенний месяц. — Тебе холодно? — спросил он, обнимая ее за плечо и притягивая ближе к себе. — Я ведь мог заехать за тобой на машине. Мара закусила нижнюю губу. Ну и как же ей найти силы расстаться с ним, когда он так внимателен к ней. Чувство вины просто разъест ее изнутри. — Нет, я в порядке, — она сделала глубокий вдох. Сейчас или никогда. — Слушай, Брендон, я… — Подожди, прежде чем ты закончишь, я хотел бы спросить у тебя кое-что, — вежливо прервал ее Брендон. — Я хотел спросить это еще в начале недели, но все время отвлекался на какие-то другие дела. Итак, Мара Джеффри, не согласишься ли ты отужинать в эту пятницу с моей семьей? Мои родители хотят познакомиться с тобой. А Эйслинг неустанно мне об этом напоминает. — Ужин? — уставилась она на него. — Да. — С твоими родителями? — Да. — В пятницу? — Да… Мара, ты в порядке? Ты ведешь себя очень странно. — Да, да, я в норме, — ответила девушка. — Ужин — это замеча… - нет, она не могла позволить этому продолжаться. Она и так затянула с разрывом, а если он еще и согласиться на ужин с его семьей… паутина лжи разрастется еще сильнее. — На самом деле, нет, Брендон, я не могу принять приглашение на пятничный ужин. Брендон резко остановился, заставив также остановиться и ее: — Ты занята в пятницу? Мара покачала головой и мягко отстранилась от него. — Тогда почему ты не хочешь встретиться с моими родителями? Дело в Эйслинг? Я знаю, что порой ее бывает слишком… много. Она снова покачала головой и увидела, как понимание отразилось на его лице. Это было похоже на автокатастрофу в замедленной съемке. Его лицо исказилось от удивления, затем от замешательства, а после приняло пустую маску понимания. — О, — тупо сказал он, — ясно. — Брендон, — Мара потянулась к нему, но тот отстранился, — мне очень жаль. — Не надо, — он запрокинул голову и покачал ей, — просто не надо, Мара. Это итак достаточно трудно — быть брошенным без объяснений, но твои извинения заставляют меня выглядеть еще более жалким, — он вздохнул и провел пальцами по волосам. — Просто скажи мне одну вещь, Мара, — произнес Брендон, наконец, посмотрев на нее, — почему ты тогда согласилась встречаться со мной? Я тебе хоть когда-нибудь нравился? — Конечно, ты нравишься мне, — запротестовала Мара. — Я никогда не говорила обратного, я не… — Но ты не говорила и этого, — с сожалением добавил он. — Однако я привык к этому. Просто не ожидал, что ты окажешься одной из тех девушек. — Извини? — моргнула Мара. – Что? — Ты знаешь, о чем я, — Брендон пожал плечами. — Встречалась со мной из-за популярности. Ради популярности. — Ради популярности? Ты с ума сошел? Как ты мог подумать, чтобы я… — А что я должен думать, Мара? — резко ответил он. — Когда девушка, что нравится мне, бросает меня без каких-либо на то причин и объяснений? Особенно учитывая то, что ничего плохого в наших отношениях не было! Порыв ветра растрепал ее волосы, а в глазах Мары застыла сталь: — Так ты же и не дал мне ничего объяснить! И для твоего сведения, я никогда не встречалась с тобой ради популярности. Единственная вещь, которую я с тебя «поимела», так это мой шкафчик, забитый гневными полными ненависти записками от твоих фанаток. — Погоди-ка, что? Тебя изводили другие девушки? Почему ты не сказала мне? — Потому что об этом не стоит рассказывать. Это всего лишь мусор, — Мара скрестила руки на груди. — Нет, это не так. Почему ты не сказал об этом мне, Мара? — он сделал шаг к ней навстречу. — Потому что не считала это какой-то большой проблемой. Они писали что-то вроде «порви с ним», «ты ему не пара» и «ненавижу тебя», и засовывали все это в мой шкафчик. Ничего страшного, — Брендон посмотрел на нее, и девушка вздохнула. — Слушай, это не было и не является причиной, почему я решила расстаться с тобой. Я думаю, дело в том, что мне нравится другой парень, и я не хочу обманывать тебя, встречаясь с тобой, но думая о нем. — Замечательно, так все это время, что ты была со мной, ты думала о другом парне? О, спасибо, Мара, вот уж спасибо, — буквально выплюнул Брендон. — Нет, это не так. Я только недавно сложила два и два и… — Порвала со мной, — закончил за нее Брендон. — Я знаю. — И что… — спросила Мара, заглушая завывания ветра, — что будет теперь? — Ничего, — Брендон пожал плечами. — Все как обычно. Будем и дальше идти по жизни каждый своей дорогой. — Как обычно, — кивнула девушка. Они стояли в тишине и смотрели друг на друга, пока Брендон не подал голос: — Я думаю, мне лучше уйти. Увидимся в школе, — он быстро развернулся и зашагал в противоположном направлении, разбивая надежды Мары на то, что он с легкостью перенесет их расставание. ________________________________________________ — Ты сегодня рано, — произнесла Патрисия, когда Мара появилась в дверях. — Сегодня не останавливались, чтобы посмотреть на деревья? — О, прекрати, Патрисия, — прокомментировала слова подруги Джой. — Неужели ты не видишь, что она себя неважно чувствует? — Спасибо, Джой, — вяло ответила Мара, подымаясь вверх по лестнице. — Я рада, что хоть кто-то в этом доме наблюдательный, — она так и замерла на полпути, нелепо подняв ногу, и посмотрела на подруг на диване. — Подожди, что ты здесь делаешь, Джой? — О, я не говорила тебе, Мара? — заулыбалась Патрисия. — Джой снова будет жить с нами. Будем делить комнату на троих. — О, — ответила Мара, — это… хорошо. — Наконец-то все вернется в норму. Кстати, Брендон проводил тебя до дома? — спросила Патрисия, щелчком подкидывая попкорн воздух и ловя его ртом. — Не совсем… — сглотнула Мара. — Что ты имеешь в виду? — спросила Джой, локтем пихнув Патрисию, чтобы та жевала потише. — Ты шла одна? — И да, и нет. — Он проводил тебя половину пути? Она кивнула, и прежде чем Джой сумела задать ей очередной вопрос, она была спасена приходом в гостиную сердитой Эмбер, а после и зашедшего за ней очень уставшего Алфи. — Эмбер, я говорил тебе, что мне не нравится Виолетта Кингсли! — Тогда почему же ты заигрывал с этой блондинкой напротив меня? — Этого не было! Она спросила, нет ли у меня заметок по математике. Эмбер повернулась к нему: — И тогда ты ее заметил, Алфи Льюис? — Нет! — Именно! — Вау, — пробормотала Джой, наблюдая за этой боевой парочкой. — Не существует совершенных пар, так ведь? Хорошо, что вы с Брендоном не такие, как они. — Да, — запнулась Мара. Она чувствовала себя очень болезненной. Вина от расставания с Брендоном тяжким грузом давила на нее. — Я наверно пойду. И стоило Маре развернуться, как она врезалась в того человека, что видеть совершенно не хотела. Она испуганно пискнула, сделала шаг назад и чуть не упала с лестницы, устояв только благодаря крепкой руке Джерома, удерживающей ее. Прикосновение отозвалось приятной дрожью в спине. — Ты в порядке? — голос Джерома вернул ее обратно. — Мара? Ты не очень хорошо выглядишь. — Я в порядке, — шикнула она, вырываясь из его захвата. — Просто оставь меня в покое. И в это раз Джером сделал так, как она попросила. Мара недоуменно посмотрела, как он отступает с ее пути. — Тогда иди. Не буду тебя задерживать. А она все смотрела на него. Он что?.. Правда?.. Послушался ее? Что? Что, черт, возьми, происходит? Если только он не выполнял обещание прошлого вечера, не пытался измениться… Но тогда почему она чувствует себя немного… удрученной? Куда делся тот саркастический любопытный Джером, который ни за что б не отпустил ее, пока не узнал, что случилось? Абсурд! — Ну? — произнес он, вновь возвращая Мару из ее мыслей. — Ты идешь? И вдруг Мара почувствовала, как в ней закипает гнев: — Да, — рявкнула девушка и зашагала вверх по лестнице, намеренно толкнув его, когда проходила мимо. Как только она добралась до своей комнаты, Мара закрыла дверь и рухнула на кровать. Нет, она не обижена, она в ярости! Как он посмел! Сейчас, когда она хотела, чтобы он спросил, что произошло, не сделать этого?! А еще говорил, что «любит» ее. Возмутительно! Мара глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух из легких. Хорошо, допустим, она глупо реагирует на это. Разве не она сама хотела, чтобы Джером оставил ее в покое? Тогда почему ее так беспокоит тот факт, что он не попытался выяснить, что с ней произошло? И в самом деле, почему она так эмоционально реагирует? Может, порвать с Брендоном было плохой идеей, раз теперь ее настроение так сильно скачет. Она никогда не знала, как вести себя с парнями. Мара вздохнула еще раз и вытащила мобильник. Есть только один человек, что способен понять ее и помочь со всеми этими проблемами с мальчиками. Она медленно набрала номер и поднесла трубку к уху. Понадобилось лишь два гудка, чтобы на третьем ей ответили. Мара раздраженно вздохнула и улыбнулась: — Алло? Сара? Это я. У меня опять проблемы с парнями…