***
— Надо убить их, — спокойно сказал Арчер. — Он спас мою жизнь, а я — его, — упрямо сказала Рин, расчёсывая волосы перед зеркалом в своей спальне. — Теперь мы квиты. — Ну и что? Почему именно мы должны быть с ним в союзе? — спросил Арчер. — Ты, может, и жаждешь ходить в долгах перед людьми, а я вот нет, — решительно заявила Рин. — Если бы я его вчера убила, то осталась бы в долгу перед ним на всю жизнь, не в силах отплатить. Это свело бы меня с ума. Теперь я ничем ему не обязана и могу предстать перед ним как Мастер. Арчер вздохнул. Не то чтобы он этого не ожидал. Он лучше кого-либо ещё знал, как урезонить Рин, если ей в голову вдруг взбредут странные мысли. Та же самая страсть, которая заставляла её преуспевать во всех аспектах её жизни, также заставляла безжалостно придерживаться идей, за которые она цеплялась, пусть они и не имели смысла. — Полагаю, что Мастер здесь ты, и повиноваться я буду тебе. Но если хочешь победить, тебе стоит стать безжалостнее… — … Знаю. И если мы снова встретимся, то я не проявлю милосердия, — тихо пробормотала Рин. Она ничего против Эмии не имела. Но если он хочет долгой и здоровой жизни, то ему следует при первой же представившейся отказаться от Войны. Вот только его слова… — Но и активно охотиться за ним я также не буду. У меня есть более важные заботы. — Например, Замкнутый Барьер в школе, — ответил Арчер, предвосхищая её следующее заявление. — А ещё утечка газа, — согласилась Рин. — За этими инцидентами стоят Слуги, хоть я и не думаю, что это один и тот же человек. «Утечка газа» ещё никого не убила, в то время как мерзость в школе, активировавшись, сожрет любого, кто окажется внутри. Просто слишком уж разный подход для одного человека. — Если бы меня спросили, я бы сказал, что фальшивые утечки газа — это работа Кастер. Скорое выкачивание силы с таких больших групп людей потребует значительных магических сил и только квалифицированный Маг сможет устроить нечто подобное, — сказал Арчер. — Хоть мне и неведомо как. Судя по новостям, прошлой ночью мог подебоширить ещё один Мастер, но я ничего не сумел обнаружить. Она определённо может творить свои заклинания на расстоянии, но в этом случае она не должна была бы получить столько энергии, сколько изначально потратила. Это просто загадка, — но загадкой это, на самом деле, не было. Кастер выстроила свою территорию вокруг лей-линий в храме Рюдо, для того чтобы обойти затраты энергии. Но он не мог сказать об этом Рин, не давая слишком много намёков на то, кем он был на самом деле: нужно было тонко направить её к этому заключению, чтобы она подумала, что сама всё поняла. — Во всяком случае, я больше беспокоюсь о школе. Там люди подвергнутся большему риску. Пока Мастер Кастер удерживает свою Слугу от фактического убийства кого-либо, пусть довольствуется бытием целью номер два. Арчер пожал плечами. — Как тебе будет угодно, Мастер. А теперь, раз уж сегодня воскресенье, может тебе стоит поспать? Ты не спала всю ночь. — Я так и хотела сделать, — согласилась Рин. — Я несколько часов отдохну, и мы сможем отправиться уже сегодня вечером, чтобы посмотреть, что там в городе происходит, а затем отправиться в школу и нейтрализовать все сигилы, которые сможем найти в этом Замкнутом Барьере. Завтра мы всерьёз начнём охоту на того, кто стоит за ним. — Прекрасно. В таком случае я перейду в астральную форму, чтобы ты смогла отдохнуть, — сказал Арчер, готовясь к дематериализации. — Арчер? — спросила Рин, всё ещё глядя в зеркало и расчёсывая длинные чёрные локоны, готовясь ко сну. — Да, Рин? — Откуда ты знаешь, что Кастер — женщина? На полпути к исчезновению Арчер замер. — Не понял?.. — Ты обратился к Кастер «она». ‘Она могла бы творить заклинания на расстоянии’. С чего ты взял, что Кастер — женщина? — в её голосе звучало любопытство, но он почти не сомневался, что у неё наготове последнее из оставшихся Командных Заклинаний. Просто на случай, если ей не понравится ответ. «Проклятье. Какая проницательная девочка, а?», — подумал Арчер, чувствуя холод в животе. Не хотелось ему этого делать, да и он не смог бы объясниться словами: ‘потому что я видел её на войне Святого Грааля, в которой сам участвовал. Она талантливый Маг и невероятно притягательная женщина, хоть, к сожалению, и немного чокнутая’. Если бы она знала, что он уже был вовлечен в эту войну, был героем из будущего, а не из прошлого, то быстро бы поняла, что не так уж и много людей подходят к определению его личности. К счастью, годы постоянных сражений подарили ему способность к сохранению хладнокровия под давлением обстоятельств. А ещё очень важное умение — лгать как чёрт. — На самом деле, я это случайно. Хмм… мы же не знаем, кто я на самом деле. Может, я помню её из своей прошлой жизни, а её магия стала катализатором? — сказал он. Достаточно правдиво, на самом деле, для того чтобы звучало искренне. Таким образом можно не говорить Рин всего. Котомине бы гордился. Он знал Кастер в своей первой жизни, просто это уже не первая жизнь Кастер. И её действия вызвали воспоминание, простое воспоминание, доступное уже заранее: «О, наверное, Кастер уже начала красть души. Думаю, что её призвали раньше остальных, так что это имеет смысл». — Вот как… — Рин явно была удовлетворена этим. — Ну, если так, то, возможно, встреча с ней сможет освежить твою память. В конце концов, мне хотелось бы знать личность героя, что является моим партнёром. Арчер улыбнулся. Порой он и правда не мог перед ней устоять. — Ладно, но переусердствовать не стоит. Просто вполне возможно, что я уже видел, насколько садистичен и мстителен этот похититель душ, и просто подсознательно предположил, что ответственной за это может быть лишь холодная и ожесточённая женщина, как и мой собственный Мас… Боль от ударившей промеж глаз расчёски стоила того, чтобы увидеть, как Рин покраснела в цвет её любимого блейзера.***
Он не был уверен, что приготовить для Сэйбер, и потому остановился на самом простом. Западная кухня была не его фирменной, но само блюдо было очень лёгким: тосты и яичница, два ломтика хлеба и два яйца для каждого. И она просто смела всё это. Широ же, понимая, что недооценил её голод, отдал ей половину своего завтрака, а сам отправился приготовить чего-нибудь ещё. Сэйбер же смела всё ещё до того, как он добрался до кухни. Приняв это как вызов, он залез в холодильник и вытащил оттуда две большие сковороды. Достав рис, остатки тофу, сыр, специи и оставшиеся яйца, он сконструировал то, что технически можно было обозвать, как «омлет с жареным рисом», а более реалистично — «завтраком монстром». Ладно, чёрт с ней, с Сэйбер, это позволит накормить даже целую семью, и ещё останется на бенто парочке друзей. Фуджи-нээ бы это точно не осилила. В итоге, Широ положил немного себе, а больший остаток отдал Сэйбер, своему абсолютному оружию. И она уничтожила всё это. Ну… на обед кое-чего осталось, но всё же большинство она смела. Широ смутно задумался, достаточно ли будет его доходов для того, чтобы откормить эту ходячую чёрную дыру? Фуджи-нээ ест за троих, и даже Сакура кушает больше, чем по ней видно, но Сэйбер, как он был уверен, с большим отрывом этих двоих опережала. — Ах… — миниатюрная (Миниатюрная? Может «крошечная»?! Куда там вся еда делась?) блондинка улыбнулась. — Замечательно. Я надеялась на сносную еду, учитывая ранний час, но ты, Широ, оказывается, потрясающий повар. Я считаю, что такие условия жизни будут вполне приемлемыми, если пища останется такого же качества. «Если так будет на каждом приёме пищи, то мой банковский счет точно высохнет, словно пустой колодец. А всему виной эта Война Святого Грааля», — сухо подумал Широ. Тем не менее, ни один повар не был бы неблагодарен такому отзыву, и потому он просто ответил: — Я рад, что тебе понравилось. Я сделаю всё возможное, чтобы продолжить соответствовать твоим стандартам, хоть и уверен, что не смогу сравниться с поварами, вероятно, обслуживавшими эпического героя. Сэйбер вздрогнула и очень демонстративно постаралась не смотреть ему в глаза. — Н-нет, ты даже лучше. Гораздо лучше, — произнесла она слегка загнанно. После нескольких минут молчания Широ решил избавиться от неловкого холодка, охватившего комнату. Складывалось такое ощущение, что вся жизнь из воздуха просто оказалась высосана. — Так что… никакой стратегии мы на деле и не обсудили, да? Глаза Сэйбер расширились и… о Боже, она покраснела. Совсем чуть-чуть, и даже глуповато улыбнулась. — Э… да… сложновато думать, когда голоден, а еда была превосходна настолько, что… Наверное, я просто счёт времени потеряла… «Совершенно мило. Она совершенно, невозможно очаровательна. Это крайне несправедливо», — подумал Широ, чувствуя, как его собственные щёки краснеют. — Всё нормально. Я привык мало спать, так что мы можем ещё подумать, прежде чем я лягу спать. Впрочем… под «подумать» я подразумеваю — провести ускоренный экскурс по всем мелким деталям. Просто я даже не знаю, что ты за Героическая Душа, какие у тебя способности, зачем тебе Святой Грааль, кем был тот парень, Лансер, и как найти других Мастеров… — Сэмпай! Ты не спишь? Я знаю, немного рано, но есть рецептик, который я хотела бы опробовать! — прозвучал весёлый голос от двери. — Куда мне тебя деть, чтобы Сакура не взбесилась, увидев девушку в доспехах, сидящую у меня на кухне? — спросил Широ уже не так хладнокровно, как раньше. — Незваный гость? — спросила Сэйбер. Ветер, казалось, поднялся на кухне, и она уже приготовила тот невидимый меч, который использовала в сражении с Лансером. — Нет! Нет, не незваный, не убивай её! — слегка запаниковал Широ. — Слушай… мы не можем позволить ей увидеть тебя в таком виде. Вылезай из окна, обойди дом, и там зайдёшь в гостевую комнату. Фуджи-нээ порой оставляет запасной комплект одежды, отказываясь от моей помощи. Он будет для тебя большеват, но… В мягком дожде серебряного света доспехи и перчатки Сэйбер растворились, и на ней осталось лишь синее платье. — … Ну или так, — платье всё ещё не выглядело как нормальная одежда — оно было слишком вычурным, но объяснить его было проще, чем полный доспех. Впрочем… — Но тебе всё равно следует уйти, потому что девушку без доспехов я не смогу объяснить точно также, как и девушку в доспехами, а Сакура уже вот-вот… Сейчас… Подойдёт… Вот же блин! — Ого, ты так рано встал! — приветливо сказала Сакура, заглядывая на кухню. Казалось, от её улыбки в комнате стало ещё светлее. Мато Сакура производила такой эффект на весь мир вокруг себя. Младшая сестра его школьного друга — Мато Синдзи — Сакура была его кохаем и, своего рода, сводной младшей сестрой. И хоть они с Синдзи и отдалились друг от друга, с Сакурой Широ сблизился, потому что она практически ежедневно приходила, чтобы помочь ему в домашних делах. Он никогда не был толком уверен в том, что именно побудило его разрешить ей эти визиты, ведь он всего лишь поранился, а она начала приходить к нему. Вот только все попытки отговорить её оборачивались провалом. Сейчас имело значение лишь то, что она стала важной персоной в резиденции Эмия, и что Широ не мог представить себе жизнь без её ежедневных визитов. Она была для него такой же семьёй, как и Фуджи-нээ. — Ого, и завтрак уже приготовил? Я с нетерпением этого жда… Голос Сакуры затих, и глаза её остановились на девушке в причудливом синем платье, сидящей за столом перед пустыми тарелками. Её улыбка вдруг испарилась. Солнечный свет потух. — С-сэмпай?.. — Да, Сакура? — спросил он так, будто вообще ничего странного не происходило. Может… может он не заикнется о Сэйбер, а Сакура и не спросит? Блин, может сработать! — Сэмпай… на кухне девушка, — тихо сказала Сакура. В её тоне совсем не было одобрения. «Ох, да чёрт же побери», — подумал Широ. — Э… Да. девушка. «Аккуратнее, Эмия, осторожнее». — Почему она здесь, сэмпай? — Ну, она… — А почему её не было вечером? Мы с Фуджимурой-сэнсэй ушли довольно поздно. Когда именно она пришла? В середине ночи? Или ты гулял с ней всю ночь, ничего не сказав м… нам? — Э-э… ну вообще-то… — А Фуджимура-сэнсэй знает? Я вряд ли смогу одобрить такое, а она тем более осудит твоё решение, — твёрдо расставила всё по местам Сакура. «Господи, да она же просто в бешенстве…» — мучительно осознал Широ. Она была слишком вежлива, спокойна и в её исполнении это определённо была ярость. — Слушай, Сакура, всё совсем не так, — начал он в попытке хоть как-нибудь спасти ситуацию. — Не «как», сэмпай? — Не так, как ты думаешь! — сказал Широ. — Она просто знакомая Кирицугу. Она приехала вечером, чтобы повидаться с ним, ну… и… ты понимаешь. Я не мог оставить её без крова, — «ну же, Сэйбер, подыграй мне!», подумал он. Широ позаботился о том, чтобы назвать отца по имени, чтобы она смогла притвориться, что действительно его знает, но он не был уверен, сумеет ли она вот так вот подыграть… Сакуру, это, однако, не убедило. — Но почему среди ночи? — Я из другой страны, как ты, наверное, догадалась, — спокойно сказала Сэйбер. — Я не привыкла путешествовать и неправильно рассчитала время своего прибытия. Широ очень меня выручил… Я была потрясена, узнав о смерти Кирицугу, и не знала, где остановиться, но он предложил мне остаться у него. «Молодчина, Сэйбер!» — похвалил Широ мысленно. — Вот как… — сказала Сакура. Выражение её лица всё ещё оставалось мрачным, но она, похоже, если не cогласилась на присутствие Сэйбер, то, по крайней мере, поняла, что оснований отказать нет. — Ну тогда, наверное… Прошу меня извинить, но я не расслышала ваше имя… — Сэйбер, — машинально сказал Широ и тут же мысленно себя пнул. Просто Сэйбер? Серьёзно? Да кто вообще поверит в то, что это имя человека? — … Сэйбер? — повторила Сакура. — Это фамилия, — совершенно невозмутимо вмешалась Сэйбер. «Мы обречены», — огорчённо подумал Широ. — А… что ж… у меня… нет каких-то реальных причин просить вас уйти, Сэйбер-сан… — медленно начала Сакура. «Неужели?..» — подумал Широ. «Это же… отлично! Просто отлично!» — Так что я подожду здесь и послушаю, что скажет Фуджимура-сэнсэй. Если она разрешит, то, полагаю, ничего не поделаешь. «Вот дерьмо. Фуджи-нээ», — уныло мелькнуло в голове Широ. Он тут же поднялся на ноги. — Широ? — спросила Сэйбер. — Что случилось? — Нужно приготовить ещё еды, — мрачно проговорил Широ. — Может если отвлечь её вкусняшками, она не будет слишком сильно думать об этом всём. Вскоре выяснилось, что еды оказалось недостаточно, чтобы полностью отвлечь Тайгу от девушки, хоть ей и потребовалось почти семнадцать минут, чтобы заметить её. К счастью, Фуджи-нээ, в прениях, в отличие от Сакуры, не особенно была хороша, и потому не смогла бы найти достойную причину отказать Сэйбер в жилье… — НУ УЖ НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взревела Тайга. … Вот только кто бы мог подумать, что Фуджи-нээ откажет без веской на то причины? Вероятно, этот день будет очень долгим.***
Боже. Господи. Ну почему? Почему? Почему? Почему? Девушка. Та самая красавица, которую он назвал «знакомой отца». Фуджимура-сэнсэй, в конце концов, не прогнала её. Сакура даже не подозревала о таких мыслях в своей голове, но всё же… отчасти она надеялась, что учительница это сделает. Впрочем, предоставить Фуджимуре-сэнсэй решать вопрос проживания, основываясь на поединке Кэндо… было ошибкой. И, конечно же, это заставило Тайгу принять Сэйбер и дополнительно уверило Сакуру в том, насколько девушка, на самом деле, была опасна. Ей ещё повезло, что сэмпай решил, что её неприязнь к девушке вызвана ревностью. В конце концов, правда была гораздо хуже… даже если демонстрация её навыков мечницы против Тайги и не была слишком уж искусно… человечной, Сакура осознавала её истинную природу. Она определённо бо̀льше ощущалась, как человек, чем любой другой Слуга, которого Сакура бы встретила лично. Аура силы была безошибочной, даже если бы сэмпай не был настолько глуп, чтобы представить её, как «Сэйбер». Несмотря на беспокойство, Сакура нежно улыбнулась. «Да уж, сэмпай, не понимаешь ты таких простых вещей, да?». Сама Сакура позаботилась бы о том, чтобы кормить её не на кухне, поставить какие-нибудь визуальные препятствия на пути к ней так, чтобы казалось, что крыло, в котором она находится, занято ремонтом, а если кто-то всё же столкнулся бы с ней, то определенно придумала бы убедительный псевдоним. И, честно говоря, по меркам Магов это было довольно жалко. Это не имело никакого отношения к необычному платью девушки (Сакура решила выдать ей какую-нибудь одежду, чтобы она снова не привлекла внимание. Это было лучшее, что она могла бы сделать за столь короткое время). И всё же сэмпай не подумал даже о столь простых мерах предосторожности. И ей это нравилось. Честность сэмпая была такой… милой. Его искренность сияла как солнце. Особенно когда он пытался не быть искренним и делал это очень и очень плохо. К несчастью, её кратковременное хорошее настроение испарилось, когда она вспомнила, о чём сэмпай так плохо ей лгал. Девушка рядом с ним была Слугой, а значит, её сэмпай был Мастером. Он был вовлечён в эту ужасную Войну и мог… он мог… Она даже не могла заставить свой мозг сформировать мысль на подобие «он в серьёзной опасности». Он не был Магом, не то, что другие его конкуренты. Хотя бы дедушка в Войне участвовать не будет. У сэмпая нет шансов против Мато Зокена. И её брат… он, мягко говоря, даже не ощущал присутствия сэмпая. Её первое впечатление от Сэйбер было ограниченным, и она не думала, что Райдер сможет победить её с Синдзи, владеющим её контрактом. Но другие Мастера были чудовищами, настолько кошмарными, что даже дедушка, самый могущественный и ужасный человек из всех, кого она знала, решил не вмешиваться. И почти что запоздалой мыслью он сообщил ей, что фаворитом на этот раз станет наследница Тосаки. В то время как Сакура лишь слегка почувствовала себя виноватой… Честно говоря, она даже не знала, как назвать это чувство. А теперь? Это просто вогнало её в ужас. «Ну конечно… почему бы ей не стать Мастером? Она талантливее всех остальных. Конечно, она одержит победу. А если будет сражаться вместе с сэмпаем…» Обучение Сакуры ни в коем случае нельзя было назвать традиционным, но она знала, что Мастера Войны Святого Грааля были известны проявлением милосердия друг к другу. На короткое мгновение что-то тёмное мелькнуло в фиалковых глазах юной девушки, словно крошечный взрыв… не прошло и секунды, как что-то холодное и злобное промелькнуло у неё в голове при мысли о совершенной девушке, за которой она всегда наблюдала издали и которая вполне себе могла убить человека, которого она любила. А также о вежливой, светловолосой Слуге, которая в первую очередь будет ответственна за то, что ему будет больно…***
В своем склепе Зокен улыбнулся. Черви по всему помещению начали извиваться ещё более отталкивающе, чувствуя его эмоции, продолжая скользить по нему и зарываться в лодыжки его ног. Он принял решение участвовать в войне накануне и сразу же прямо противоположное сказал Сакуре. Несмотря на все её слова о том, что мальчишка Эмия не умеет лгать, ей даже в голову не приходило, что её, возможно, тоже обманывают. Да и с чего бы? Во-первых, Зокен обычно ей не лгал. В этом просто не было необходимости. Зокен заставлял её делать всё, что хотел, и потому у него не было причин прибегать к обману. Если бы он просто хотел, чтобы она вступила в войну в качестве Мастера, он мог бы заставить её, и тот факт, что он этого не сделал, был достаточным доказательством того, что он был честен и лично не вмешается. Глупая девчонка. Ему даже было интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем она поймет, что ей предстоит более великая судьба, чем стать простым Мастером? К тому же, сколько времени пройдет прежде, чем она поймет, что именно вторая половина из короткого разговора была на самом деле важной? Эти несколько фраз были тщательно рассчитаны для того, чтобы привести в движение её мысли… и враждебность… вот только в сторону девчонки Тосаки. Дело в том, что девушка казалась сломленной и показалась бы такой любому, кто увидел бы её в процессе «обучения», но, на самом деле, она не была сломлена ни глубоко внутри, ни на самом низменном, фундаментальном уровне, как бы он того хотел. Как бы разбита и изломана не была её внешняя оболочка, некая глубинная сущность не допускала и не допустит вторжения на территорию её разума и души. Хоть это и впечатляло и позволяло ей выдерживать тренировки и изменения, необходимые для конечной цели, в то же время делало её практически бесполезной для него, так как он не сможет обойти защиту. И, к сожалению, десятилетие самых отвратительных методов, которые он только мог представить, не пробило этот бастион внутренней силы, и сам он ничего особенно отвратительного изобрести не смог. Потому он решил попробовать кое-что другое. Если она не сломается от внешней атаки, то пусть сломается сама. Изнутри. Надежда была одной из слабостей, которую так любезно привил ей мальчишка Эмия. Другую же слабость — ревность — зародила Тосака Рин, а воспламенил сам Зокен. Источник ревности вёл её к страху за источник надежды, и этот ужас становился третьей слабостью всей её сущности. Не та, на самом деле, реакция, на которую он рассчитывал. Буквально мельчайшие, едва заметные, трещинки в броне её сопротивления. Но ему хватит и этого. Теперь ему, возможно, пришло время пересмотреть ритуал призыва и впервые за много веков принять непосредственное в нём участие. Все семеро Слуг уже были призваны, но всегда найдутся лазейки. Он обязательно поблагодарит Кастер за то, что та создала благодатную почву для его работы. Впрочем, мёртвой она вряд ли оценила бы его благодарность. Но вежливость всё равно не помешает.***
Широ и Сэйбер во тьме ночи, в основном, шли молча. Это был долгий день, но, в конце концов, им удалось договориться о приемлемом сроке проживания. Сэйбер остаётся в гостевой комнате, к её большому раздражению, но Сакура, а в особенности Фуджи-нээ, были болезненно настойчивы. Совершенно внезапно, даже для самого себя, Широ осознал, что в его доме заночевало много гостей. Тем не менее, по крайней мере Тайга и Сакура крепко спали, потому что, по словам Сэйбер, никак не отреагировали на то, что она встала и вышла из комнаты в поисках Широ (опять же, она была наполовину права… Тайга действительно продолжала храпеть. Сакура же морщилась, настолько сильно, что прикусила губу до крови, услышав, что Слуга уходит посреди ночи). Широ искоса взглянул на свою Слугу. Вместо того чтобы надеть доспехи, которые, как она утверждала, можно было легко проявить, она предпочла простую одежду, которую ей дала Сакура, заявив, что обычное платье слишком необычно, чтобы носить его повседневно, и потому белый свитер и тёмно-фиолетовая юбка едва доходившая до колен подходили как ничто иное. Этот простой и элегантный наряд очень ей шёл, хотя Широ почему-то подумалось, что в голубом ей будет лучше. А ещё он заметил, что одежда ей была слегка великовата и почти полностью скрывала её тело. Он понял, что Сакуре, похоже, Сэйбер не особенно пришлась по душе, и подумал, что она, наверное, это специально сделала, но не мог понять зачем. Если бы это каким-то образом причиняло ей неудобства, то ладно. Но одежда лишь скрывала её фигуру… Ох. Охо-хох. Осознав одну из возможностей, по которой Сакура не хотела бы, чтобы он видел женское тело, и подавив эти мысли, Широ слегка ускорился, чтобы Сэйбер не увидела, как он покраснел. Как же с девушками сложно! Вдвоём они решили проявить лёгкую инициативу в Войне Святого Грааля. Сэйбер сообщила ему, что почти все странные происшествия, освящённые в новостях: утечки газа и убийства — это, скорее всего, дело рук Мастеров. Широ решил, что их стратегия, по крайней мере, на первых этапах Войны, должна будет состоять в том, чтобы Мастера разбирались друг с другом так, как им заблагорассудится, в то время как они с Сэйбер сосредоточатся на охоте и победе над теми, кто причиняет вред невинным людям. Он ожидал, что она примет прагматичный подход и будет уговаривать его охотиться за любым Мастером, который сделает себя лёгкой мишенью… но она просто тепло улыбнулась и сказала, что одобряет его тактику и ценит его доверие к ней. Широ не был уверен в том, как она вообще могла подумать, что он не станет доверять ей после того, как она победила врага, который без особенных усилий победил его. Впрочем, сам Широ считал её одобрение обнадёживающим. Особенно перед лицом того, что рассказал ему прошлой ночью Кирей о желаниях… «Но это было не совсем то. Это было не желание того, что люди не повергались опасности. Это было желание того, чтобы никто и никогда больше не страдал. Желание стать героем, который может создать мир, не нуждающийся в героях. В конце концов, это невозможно, но я буду следовать этой мечте, потому что она чистейшая…» »… Потому что будь это не так, то эта святая дева, ощущающаяся словно ветер над чистейшей водной гладью, не улыбнулась бы мне». — Широ? — с любопытством позвала Сэйбер. — Что-то случилось? — А? Да нет, я просто задумался. — Сосредоточься на нашей текущей задаче, Широ, — пожурила она. — Враг может скрываться за любым углом. Планирование наперёд это хорошо, но не когда ты теряешь из виду свое окружение. Широ усмехнулся, смутно представляя себе, как она отреагирует, если он скажет ей, что на самом деле совсем не думал об их патруле. — Ну, я надеюсь. Мы ведь так далеко зашли… Леденящий кровь звук вдруг пронзил тишину ночи. Женский вопль, вопль чистого ужаса оборвался так же внезапно, как и появился. Широ знал, что это невозможно, учитывая, как далеко он был слышен, но чувствовал, что в воздухе пахнет кровью и ещё чем-то тошнотворно сладким, словно гниющий мёд… Так оно и было… так и было. Это был самый подходящий момент. Момент того, когда он наконец-то заживёт в соответствии со своими идеалами. Реальная опасность и реальная жизнь на кону. Кто-то нуждался в его защите. Боже, он сам был напуган, но мысль о том, что кто-то ещё может умереть, если он ничего не сделает, была намного хуже мысли даже о его смерти! В серебристой вспышке Сэйбер вдруг экипировалась в броню и в руках проявила своё оружие. — Широ, это совсем рядом! Следуй за… Она растерянно заморгала, осознав, что Широ уже убежал в направлении крика, в безумной спешке оставив её позади. К счастью, она была намного быстрее его, так что всё это было не важно, но потом ей придется серьёзно с ним поговорить. Его привычка выбегать вперед неё была довольно плохой в плане тактики.***
Мато Синдзи, кровный наследник самого благородного рода магов, удовлетворённо улыбнулся и закрыл книгу. Его Слуга была горячей штучкой, но он не был уверен, что она должна быть такой. Конечно, она была сильнее обычного человека, но не до такой степени, которой он ожидал. Но теперь, видя её вот так… тёмные волосы во тьме, развевающиеся сами по себе, пока она цеплялась за умирающую и тщетно сопротивляющуюся фигуру в её руках. Теперь она была похожа на монстра, который ему и был нужен. Эта девушка была никем, просто случайным человеком, достаточно глупым для того, чтобы бродить по городу, когда по улицам бродит убийца. Молодая, скорее всего ученица, хоть Синдзи её и не узнал. Оно и очевидно. Детишки всегда считали себя бессмертными, пока кто-нибудь не доказывал обратное. Райдер преследовала её в течение какого-то времени, пока она, наконец, не совершила ошибку, срезав путь через это уединённое местечко. Сделанный Слугой ход был одновременно волнующим и даже слишком лёгким действом. Девчонка не успела даже вскрикнуть, а клыки уже пронзили её горло, и кровь начала покидать её тело… а вместе с ней и нечто гораздо более ценное. Синдзи с восторгом наблюдал за тем, как девушка перестала дергаться. Нет, даже больше, чем перестала — её глаза закатились, руки обвились вокруг талии Райдер, а сама она начала потихоньку задыхаться в такт тому, как Райдер забирала её жизненную силу. Он едва ли не расхохотался вслух. Райдер пожирала её душу, а та наслаждалась этим! Как же забавно. Если обладание такой огромной властью над жизнью и смертью одного ничтожного насекомого было настолько вдохновляющим, то он мог лишь представлять, каков будет результат, когда сюрприз, который он запланировал в школе, наконец, будет готов… Райдер бросила девушку на землю, словно бездушную куклу, и отскочила назад, чтобы встать рядом с ним. — Мы не одни, Мастер. Он был немного раздражен тем, что его прервали… ему очень нравилось это шоу, очень! Но хорошее настроение быстро восстановилось при виде того, кто пришел его навестить. Девушка в серебряных доспехах, и весьма-а-а-а-а-а-а хорошенькая… — Эй, Эмия! Привет, приятель, рад тебя видеть. Прекрасная ночь для прогулки, не так ли? — весело проговорил Синдзи, словно они столкнулись на пробежке, а не возле умирающего человека. — С… Синдзи? — ахнул Эмия, и глаза его расширились от шока. Синдзи попытался было подавить смешок, но не смог. Совершенный придурок, как всегда, он ничегошеньки не понимал. — Эта женщина… — А, ты про Райдер? — сказал Синдзи всё с той же небрежной весёлостью. — Да, моя. А эта, полагаю, твоя, да? Да уж, кто бы мог подумать, что из всех людей в городе сражаться со мной будешь именно ты? Должно быть, нам судьбой было уготовано вот так вот встретиться. Глаза Эмии сузились. — Синдзи… эта девушка… её душа… практически выпита. Она умирает. Это дело рук твоей Слуги? — А? Ну да, Райдер нужно было пропитание, а души — лучший источник энергии для Слуг. Да ладно тебе, все Мастера так делают. Если ты думаешь, что это плохо, то тебе стоит посмотреть на ту ведьму с горы — вон как души тянет! Но зная тебя, я предполагаю, что даже такое тебя взбесило, да? — Синдзи, сказав это, раздражённо вздохнул. — Жаль, конечно, что ты увидел… Видит Бог, я хотел с тобой объединиться, но прямо сейчас, наверное, не получится. — Сэйбер, — сказал Эмия. — Разберись со Слугой. Если я вытащу девушку, она может и выживет… — Поняла, Мастер, — сказала Сэйбер без малейших колебаний. — Я прикрою твоё отступление… и обезврежу Слугу. Райдер, стоявшая молча словно статуя, утёрла с губ последние капли крови и слегка присела, словно змея, готовая атаковать. — Мастер? — В каком-то смысле это даже хорошо. Я хотел посмотреть на то, как ты барахтаешься, — сказал Синдзи, и лёгкая улыбка стала холодной и уродливой. — Убей обоих, Райдер.***
Широ сделал стремительный рывок к распростёртой на земле девушке, поднял на руки и потащил с поля боя так быстро, как только мог. Он бежал на чистом адреналине, праведном гневе на Синдзи и чистом, кричащем ужасе за свою жизнь, и именно это позволило просто схватить девушку и утащить её. Оставив её в безопасном месте (слава Богу в парке были деревья, уж лучше, чем ничего), Широ осознал, что вовсе не нужно было беспокоиться за себя, потому что ни один Слуга внимания на него не обращал. Райдер была невероятно быстра. Она носилась по парку словно антрацитовая, падающая звезда, и Широ едва мог уследить за ней взглядом. Она атаковала, затем отступала и снова атаковала, но уже под другим углом, и всё это за единое мгновение. И, что ещё хуже, — её оружие было каким-то уж совсем безумным — причудливый хлыст… хотя нет, это были два огромных гвоздя, соединённых длинной цепью, бешено вокруг неё вращающейся. Сама Райдер лишь слегка двигала руками, чтобы атаковать с совершенно непредсказуемых углов, мгновенно меняя длину цепей. Но благодаря этому Сэйбер показала себя с наиболее впечатляющей стороны. Не имея возможности сравниться с противником в ловкости, она упёрлась ногами в землю и отбивала каждый из этих диких ударов так, словно бы видела будущее и просто знала, когда её ударят. Райдер металась вокруг, смешивая удары на дистанции и удары ближнего боя, но Сэйбер встречала каждую атаку, блокируя и отбрасывая противника. Её меч, казалось, отражал цепь с гораздо меньшими усилиями, которые требовались Райдер для того, чтобы вращать их. Широ и Синдзи восторженно наблюдали за происходящим, хотя на самом деле стоило бы заняться чем-то более полезным. Но на самом деле винить их было не за что. Ни один из них никогда не видел чего-то столь прекрасного, как танцевальная грация двух сражающихся женщин. Что, конечно же, сделало финал ещё более потрясающим. Сэйбер одним плавным движением ударила мечом по вращающейся цепи так, что гвоздь, нацелившийся в её горло, вонзился в землю. Прежде чем Райдер успела вытащить его, она наступила на него своим бронированным сапогом и использовала атаку для того, чтобы сделать выпад. Райдер, временно остановившаяся в середине рывка, из-за внезапного дёрнутого оружия оказалась застигнута врасплох. Тогда Широ и стало ясно, что произошло на самом деле. Непринуждённая грация, с которой Сэйбер произвела контратаку, подсказала ему, что это даже дракой не было. Сэйбер оценила усилия Райдер и посчитала их недостойными. Одетая в чёрное Слуга не сумела отбить одну из многочисленных атак, и первая контратака стала для неё последней. … Вернее, должна была стать.***
Всё началось ещё со вчерашнего дня. Всего лишь несколько отличий. Арчер избежал столкновения с Сэйбер, благодаря героическим инстинктам Широ, сработавшим против него. Он использовал Командное Заклинание, чтобы спасти Рин. А также благодаря доброте, сработавшей против него. Илия удалилась без каких-либо попыток напасть на него или Рин. Если бы Арчер был ранен, то Рин не смогла бы отправиться этой ночью в патруль. А если бы Рин объединилась с Широ против общего врага, то даже если бы они не объединили силы в Войне, она предпочла бы просто игнорировать его, а не активно охотиться. Но она отправилась в патруль, и с их наблюдательного пункта, на одном из высочайших в городе зданий, Арчер обнаружил Райдер, напавшую на девушку почти в пяти милях отсюда. Они отправились туда, чтобы вмешаться, и укрылись на небольшом, но более удобном здании, менее чем в миле от парка, как раз вовремя, для того чтобы увидеть, что Эмия Широ и Сэйбер их опередили. Рин решила не делать Эмию Широ своим врагом, но игнорировать его она не могла, потому что он открыто бросал вызов другим Мастерам прямо в центре города, а упустить такую соблазнительную цель она не могла. Два её врага, отвлечённые и не подозревающие о её присутствии, а у неё тут прекрасная снайперская позиция и отличный стрелок… — Сможешь достать обоих отсюда? — спросила Рин. Арчер мягко улыбнулся и натянул тетиву. Серебряная стрела сверкнула в его руке. — Думаю, смогу. — Помни, только Слуг. Эмия, конечно, идиот, а Синдзи тот ещё проныра, но в своём городе я должна спасать людей от гибели в магических катастрофах, — сказала Рин. — Я попытаюсь. Но, надеюсь, ты помнишь, что любая атака, способная с такого расстояния убить двух Слуг, вызовет сопутствующий ущерб. Я ничего не могу обещать. Особенно когда ты отвлекаешь меня и сбиваешь мне прицел, — дразняще сказал Арчер. — Да хороший ты стрелок, хороший, — проворочала Рин. — Ладно. Если убьешь кого-то из людей, я признаю, что это был несчастный случай и накажу тебя со средней жестокостью. — И почему у меня от этого кровь стынет в жилах? Твоя «средняя жестокость» звучит так, словно ею можно убить обычного человека, — Арчер легко усмехнулся. — Стреляй уже, умник. Его улыбка стала шире от её румянца. Даже не глядя, он знал, что девушка покраснела. Арчер повернулся так, чтобы Рин не смогла видеть его оружие из-за спины. Почти сразу же стрела изменилась. Серебряный наконечник удлинился, появилась рукоять, а лезвие закрутилось вокруг своей оси в спираль… Его улыбка стала ещё шире и приобрела отчётливые хищные нотки. Он смотрел вниз на продолжающуюся битву почти в миле от него. «Ты слишком добрая, Рин. Сегодня утром ты сказала, что готова убить его, но когда вдруг появилась возможность, то ты остановилась на Слугах. Что ж, будь благодарна за то, что я могу компенсировать твою слабину и вместо тебя побуду достаточно безжалостным», — подумал он, держа меч-стрелу наготове. Двое Слуг должны умереть для того, чтобы Рин выиграла войну, чего он, несмотря ни на что, искренне желал. Синдзи… он помнил его достаточно хорошо, чтобы знать, что Сакура совсем по нему скучать не будет, и что его смерть, несмотря на её привязанность к нему, сделает ей одолжение. Нет причин его щадить. А что же касается Эмии… ну так это личное. Так как они стоят совсем близко, прицельный выстрел, скорее всего, убьёт всех четверых. Да, всё оборачивается гораздо лучше, чем он мог надеяться. Конечно, Рин, скорее всего, не будет удивлена убийству Мастеров. Но несмотря на… сомнительную уверенность, она, скорее всего, и правда сможет превратить его жизнь в сущий ад. Если, конечно, он ещё будет жить после смерти Эмии Широ. Впрочем, ладно. Если после такого он выживет, то всё будет бессмысленно, и он будет обречён на нечто гораздо худшее, чем обещания Рин. Но особого значения это не имеет. Держа в руках уже давно спроецированный меч, дополненный некоторыми модификациями, делающими его больше похожим на стрелу, Арчер снова прицелился. Он направил Небесный Фантазм по имени Каладболг (ну или же его копию), на группу вдалеке. Затем ещё одним усилием воли он погрузил свой разум в великолепную гармонию стали и огня, присущую этому искусному оружию…. И сломал его. Едва сдерживаемая сила начала вибрировать в уже готовом к бою мече-стреле. Он стал опасно неустойчивым и ожидал лишь того, чтобы вонзиться в цель. «Прощайте, дамы и господа… Ладно, дамы, господин и Синдзи». Слит я из тысяч клинков…