***
Обратный путь к резиденции Эмия прошел в молчании. Тема которую Широ хотел затронуть к сожалению была не для лишних ушей. Сэйбер надеялась что на самом деле никогда не станет её с ним обсуждать… они не слишком много поговорили насчет Кирицугу, но даже из отрывков было нетрудно понять что мальчик боготворил своего отца. Сэйбер… этого чувства с ним не разделяла. Она не была уверена как и почему, но Эмия Кирицугу явно сильно изменился с тех пор как она в последний раз его видела. И говорить его преданному сыну об этом было не той перспективой которой она ожидала, и потому она планировала просто держать информацию при себе и игнорировать проблему семьи Эмия в пользу сосредоточения на Войне. Естественно жизнь предпочла этого не допустить. Иногда Сэйбер задумывалась не делает ли она с ней всё это нарочно, не является ли она универсальной игрушкой. Но она полагала что могло быть и хуже. Гораздо, гораздо хуже. И всё же, сидя на кухне резиденции Эмия и слушая как Широ готовить еду, она впервые поняла что ей хотелось бы чтобы он уже поскорее сел за стол. С едой. Так он и сделал и она едва уловила запах. — Я готовил, — сказал он. — Потому что это очищает мысли. А они в этом нуждаются. — Так и думала. Однако, боюсь, я не смогу ничего прояснить из того чтобы привело бы к твоему удовлетворению, Мастер. Ситуация сложнее чем ты думаешь, и я не думаю что знание её принесет тебе внутренний покой, — мягко сказала Слуга. — Честно говоря, я бы не советовала тебе ходить к смотрителю, так как он знает о предыдущих Мастерах и слугах из последней Войны. В особенности об… Эмии Кирицугу. Твоем отце. — Приёмном отце. Он вытащил меня из пожара. Я оказался единственным выжившим. Он спас мне жизнь, взял к себе. Дал мне дом, семью. Научил меня всему что мне стоит знать. — Да, — кивнула Сэйбер со вздохом. — Вот почему мне так трудно поверить что это тот же самый человек которого знала я. Эмия Кирицугу… вступил в Войну будучи наёмником. Наёмным убийцей у семьи Магов Айнцберн. Во всех отношениях он был отличным Магом. За одним исключением. Он… Она сделала паузу подыскивая слова, пока не решила что в данный момент прямота будет единственным выходом. Широ либо согласится с её словами либо нет. — Он был искажен. Он не был Магом воспитанных в холоде и жестокости, но кем то кто был искажен самой жизнью. Это я лично видела. Широ вздохнул потирая виски. — Этого не может быть. Кто-то… кто-то в этом виноват, так ведь? Это не может быть один и тот же человек. — Огонь, Широ, — мягко сказала Сэйбер. — Тот в котором он нашёл тебя. Он был вызван последней битвой той войны. Я сражалась с Арчером, последним оставшимся Слугой, кроме меня в то время как Кирицугу сражался с его Мастером. я не знаю подробностей их поединка, но я знаю что Кирицугу вышел победителем, потому что он вернулся живым, после того как огонь начавшийся в их противостоянии распространился на город. И тогда он предал меня. — Предал?.. — Своим третьим и последним Командным Заклинанием, когда Грааль оказался в досягаемости, Кирицугу приказал мне достать клинок и уничтожить его, — сказала Сэйбер. Горечь этого события до сих пор вызвала кислый привкус во рту. — Не знаю почему, да мне и не было до этого дела. Я просто ненавидела его больше, чем… чем кто либо мог бы. Я была так близко, и… и… Она вздохнула. — Это уже не важно. Достаточно сказать что я знала твоего отца. И нет, к тебе это не имеет никакого отношения. Широ вновь потер виски и опустился на своё сиденье, застонав от разочарования. — Ладно… это то что я должен был узнать. Но это не объясняет ничего ни про те мечи, ни про ту женщину, ни про… — Женщину? — А. Хм. Когда я был без сознания, после того как… э… создал те мечи, — сказал Широ за неимением лучшего термина. — Я увидел женщину. Я не очень хорошо запомнил её, но она говорила мне об отце и о ком то, кого я должен защищать… возможно это было лишь видение, но она казалась такое реальной. Наверное, это глупости. — Помнишь как она выглядела? — негромко спросила Сэйбер. «Этого не может быть. Но… эта девочка её ребенок, и вряд ли она была нормальной женщиной, если судить по воображению. Может быть какой то фрагмент её памяти сохранился внутри Илиясфиль?» Широ вздохнул. — Нет. На самом деле я не видел её лица. И что ещё хуже, я все время падал то туда, то обратно, видя маленькие кусочки того что происходило и с тобой. Та чёрная штука… золотой меч сияющий как солнце… человек с холодными красными глазами… — он грустно улыбнулся. — Множество мелочей которые не имеют никакого смысла. Просто вспышки, которые прожигали мой разум, хоть я мог понять их по настоящему. Сэйбер слегка улыбнулась. — Ну, я хотела допросить тебя, но ты так торопился… Широ закатил глаза и подвинул к ней дымящееся блюдо с рисом с говядиной. — Вот. Считай это моим извинением. А теперь расскажи, что произошло? Сэйбер согласно кивнула, и слегка успокоилась. Широ похоже не сильно расстроился из-за того что она скрывал от него свою связь с его отцом, что по её мнению было справедливо, учитывая что он не спрашивал и в конце концов это было не так уж и важно. «Если только маленькая принцесса действительно не изменила все сильнее чем я думала». — Ну что ж, тогда начнем с начала… Она поделилась с Широ тем немногим что могла рассказать об оружии, которое он создал, что было не много, но достаточно чтобы заставить его посмотреть на свои руки так словно он их никогда раньше не видел. Такая проекция не была невозможной для Мага, но она должна требовать какой то основы, и не должна быть достаточно прочной чтобы отразить копье Лансера. К сожалению, поскольку она сама не была Магом, она мало чем могла поделиться. Впрочем о других факторах… — Чёрная тварь, которую ты помнишь, думаю, какое-то проклятие. Я не знаю подробностей, но Ил… –она едва успела спохватиться. Нарушать клятву она не станет, если можно этого избежать. Неудобно, да, но она была рыцарем и это неизменно. — Или это было связь с Лансером и тем как он искал меня, что определённо подсказывает о том что он как-то связан с Граалем. Я думаю что Мато Зокен тоже об этом знал, поэтому я думаю что это скорее всего связано с его махинациями. По крайней мере он знает об этом больше чем я, и определённо враждебен нам, потому мы должны считать его приоритетной целью, если появится шанс уничтожить его не подвергая опасности Сакуру. Вот! Информативно, но не упоминая ничего что могло бы выдать леди Айнцберн. Сэйбер чувствовала что неплохо справляется с этой уловкой, и у неё даже не было солнцезащитных очков. — Окей, в этом есть смысл, — сказал Широ. — На самом деле я этого не видел, но я… словно это почувствовал. Словно все было… бесконечной пустотой, втягивающей в себя всё. Я не уверен, но… Ну, по крайней мере это имело бы смысл если бы было причиной того что люди по всему городу теряли жизненную энергию. Ты что-то знаешь об этом? Сэйбер зажмурилась. Она не думала об этом, но… — В принципе, да. Из того что я собрана воедино из мерзости Синдзи и причудливых выходок Рин, кажется что источником всего этого является Храм Рюдо, так ведь? Вся гора мощное мистическое место. Если то существо — тень, результат магического ритуала, то это идеальное место в котором его можно создать. Широ кивнул. — В таком случае нужно патрулировать. С таким же успехом мы могли бы начать сегодня вечером. Если сможем остановить утечку энергии, то сможем спасти много людей. По мне так лучшая тактика. Сэйбер поморщилась. — Я… не спорю. Но эта тень опасна, Широ. пожалуйста, пойми необъятность того о чем просишь… Мой Небесный Фантазм прогнал её но это очень ограниченная способность и она её окончательно даже не уничтожила. Одно это должно быть доказательством того что это существо опасно, возможно бессмертно. Проклятие. Уничтожение его может оказаться выше моих сил. Широ кивнул. — Я понимаю. Но мы должны попытаться, так ведь? Во всяком случае, я верю что ты сможешь справиться с чем угодно. Я видел как ты творишь просто удивительные вещи, Сэйбер. Немного раздосадованная и неразумно довольная комплиментом Сэйбер обнаружила что реагирует на него и румянцем и морщинками, что как ей показалось выглядело довольно нелепо. Она попыталась скрыть это съев ещё еды со своей тарелки. — Ну да. Что ж. Я ценю твоё доверие… — Настолько что скажешь мне имя своего меча? — поддразнил Широ. — … Но оно также оказывает на меня большое давление, — застенчиво закончила Сэйбер. — Совсем не весело. — Что же касается человека с красными глазами, которого ты видел, — сказала Сэйбер сделав короткую паузу чтобы съесть ещё немного (возможно это была всего лишь рис с говядиной, но Широ сделал это блюдо чертовски хорошим). –Он возможно причинил ещё больше проблем. Как и я, он был Слугой во время предыдущей войны. Он взял на себя роль Арчера в конфликте и именно с ним я сражалась в самом конце, в самом пожаре. — Постой… Что? — Я не понимаю, как всё ещё может быть жив он сам, его личность или действительно что-то ценное в нём, — призналась Сэйбер. — Знаю только что он могущественен. Твой отец был… прости меня за грубость… гораздо более опытным Магом чем ты. Под его командованием я приблизилась к вершине своего могущества, и всё же мне удалось сразиться с этим Арчером лишь вничью, прежде чем нас разлучили. Я никогда не могла победить в решающей битве с ним. Не знаю смогу ли. наша последняя битва закончилась только потому что его Мастер был смертельно ранен и мы разошлись прежде чем он смог найти себе нового. Он должен был исчезнуть с уничтожением недостроенного Святого Грааля… но не сделал этого. Боюсь что больше я ничего не смогу тебе подсказать. Глаза Широ расширились. — Ох. Чёрт. — И правда. Усугубляет факты то, что его личность… в лучше случае неприятная, а в худшем ужасающа, — страдальчески сообщила Сэйбер. — И он странно зациклен на мне, и его не особенно беспокоит здравомыслие. Сейчас у него другие цели, но в конце концов придет за нами и когда это случится… ничего хорошего из этого не выйдет. — Это… ещё одно сильное препятствие. Отлично, — сказал Широ. — Ну, мы сейчас мало что можем сделать. Будем надеяться что он не появится когда мы будем в Храме. Сэйбер с этим согласилась. — Или мы могли бы попытаться скормить его тени, возможно у неё будет несварение желудка, что позволит нам более гладко приблизиться к победе. — Не смешно, Сэйбер. — сказал Широ невольно улыбнувшись. — Конечно, Мастер, — согласилась с этим Сэйбер, сверкнув глазами. — А можно мне ещё порцию? До наступления темноты ещё много часов, и… — Я сварил две кастрюли. — Твоя мудрость возрастает с каждым днём, Мастер.***
Была почти ночь, когда она получила звоночек которого ожидала. Сакура во второй раз ступила в подвал мэнора, старательно игнорируя червоточину. Сердце бешено колотилось в груди а по спине пробежал колючий страх. Сколько бы раз она не смотрела ему в лицо, каждый раз когда она оказывалась перед ним, её охватывал ужас. — Сядь, — произнес голос Зокена исходящий из множества ртов по всей отвратительной комнате, и мерцающий свет свечей осветил старый деревянный стул установленный над ямой. Не говоря ни слова Сакура сделала то что ей было велено. — Тебе интересно — почему — ты здесь? — произнес голосом легиона, голос её деда, помноженный на миллионы и каждая группа слов исходила из разных углов подвала. Пока она смотрела, тысячи червей собрались в большую кучу. Скоро он появится здесь лично, как только его тело снова будет способно двигаться. — Мне интересно почему я дома, сэр. Я думала вам всё равно что со мной станет. Я думала что покуда у Синдзи есть Райдер, я не нужна этой войне, — послушно сказала она. Не было смысла лгать дедушке, он всегда всё знал. Она давно научилась просто говорить правду, всегда с тех пор как он видел насквозь каждую ложь какой бы продуманной она ни была. Ну… честно говоря, она не могла быть полностью уверена и в этом. Не похоже, чтобы он когда-нибудь говорил об этом. Но она твердо подозревала просто основываясь на том факте, что сеансы всегда причиняли больше боли после того как она что-то скрывала. У дедушки было слишком много способов выразить свою точку зрения невербально. На массе извивающихся червей приоткрылся рот — ухмылка её деда. — Я думал что это так. Я ошибался. Всё изменилось. Ты вдруг стала более важной фигурой в игре чем я думал. Сакура моргнула. — Вы хотите чтобы я вернула Райдер? Я не могу, вы же знаете. Даже если я заберу её у Синдзи, метка не позволит мне использовать её в бою длительное время. Фигура пожала плечами. Черви внезапно посыпались с человеческих плеч, и Зокен улыбнулся. — О, моя дорогая, моя дорогая. От тебя всегда было больше пользы чем от обычного Мастера. Но не волнуйся… то что мне нужно от тебя, гораздо проще, чем ты думаешь. Нет необходимости вступать в бой или что-то такое же детское. Всё что тебе нужно… уснуть. Сакура растерянно заморгала, услышав его слова, но тут же почувствовала как в её сердце шевельнулся гербовый червь. Острая боль на несколько секунд заполнила её грудь заставив упасть вперёд со старого стула, но вскоре за ней последовала сильная усталость, которая заполнила все её тело, как будто железные гири были привязаны к каждому дюйму её тела, а её мозг словно внезапно оказался завёрнут в толстую ткань. Её зрение затуманилось затем по краям стало чёрно-красным… Глупый старик захотел умереть? Услышала она в своём сознании, как раз перед тем как её глаза окончательно закрылись а сознание исчезло в пустоте. Зокен с улыбкой наблюдал за тем как тени в углах комнаты выросли, сливаясь воедино, как по ним пробежали кроваво-красные прожилки, пока наконец не слились в необходимую форму, хоть в последнее время и слегка непредсказуемую. Значит, пришло время напомнить кому она принадлежит. Из глубины донесся очень самодовольный женский голос. — Да уж. В моё время маги, дожившие до такого возраста, обладали куда лучшим чувством самосохранения. Но опять же весь мир тогда был лучшим местом. — Добро пожаловать в мой дом, Слуга Кастер, — сказал Зокен склонив голову когда женщина вышла из темного озера. Её твердые черные глаза блеснули в свете факелов. — Могу ли я предложить тебе выпить? Не говоря ни слова, Кастер подняла руку и послала вспышку черного как смоль пламени прямо в грудь Зокену. Пламя распространилось по его старой плоти, словно она была сделана из трута, оставив дряхлое тело в виде кучки пепла менее чем за пять мучительных секунд. — Это было одновременно и грубо и невероятно бессмысленно, — раздался голос старого Мага исходя из каждого угла склепа. — Теперь мне нужно — захватить ещё одно тело — а это — было почти новым. Кастер пожала плечами беззаботно улыбаясь. — Я имела дела с непослушной псиной в течение всего последнего дня, и я слишком разочаровано чтобы терпеть ещё и это. Признаюсь, просто убить каждого из твоих отвратительных слизняков и оставить тебя бесплотным призраком исчезающим в истории было бы не таким уж и приятно-ироничным способом, которым я надеялась наказать тебя за твои грехи, старикан, но он имеет определенную привлекательность. Возможно Лансер всё таки был прав, насчет прямого подхода. С тех пор как твой маленький питомец стал моим маленьким питомцем я должна признать что насилие стало волнующим. — Этого следовало ожидать — ибо даже такой Антигерой как ты — должен был быть затронут истоком греха… — старый Маг засмеялся тысячью глоток и ни одна из них даже близко не соответствовала этому звуку. — Одно и то же — не так ли? — Просто сломанная кукла — сделанная из тьмы и потерь — думающая что она человек. Глаза Кастер сузились. — Вряд ли это можно назвать мнением дедушки. Говорить такие отвратительные вещи о собственной плоти и крови, пусть и украденной… ты напоминаешь мне человека которого я когда-то знала. Хоть он и был по крайней мере красив, несмотря на все свои многочисленные недостатки. — О, глупая маленькая — кукла, я говорю о Сакуре и — одновременно не о ней — Тебе вскоре станет всё известно — как только мы начнем работать вместе — Столько чудес мне предстоит показать тебе, Кастер. Кастер рассмеялась в ответ на это сильным, сотрясающим все тело смехом, да так что ей пришлось в искреннем веселье схватиться за собственные бока. — О! О, п-пожалуйста, не делай так вновь! Боже, а ведь говорят что у Магов чувства юмора нет… — Ха — Ха — Ха, — ответил на это Зокен. Глаза Кастер расширились и она упала на колени. Приток Маны который позволял ей поддерживать своё тело внезапно прекратился. Слабость наполнила её тело словно конечности стали свинцовыми. Очевидно у неё было достаточно сил чтобы самостоятельно выжить в течение какого то времени, но внезапная потеря внешнего потока действительно оказалась шоковой. Тень, выйдя из своего покойного состояния начала биться в агонии, издавая пронзительный, нечеловеческий вопль. — Что ты наделал?! — Ну что за позор? — Вот что случается когда такой хрупкий Мастер — попадает под удар? Широко раскрыв от ужаса глаза, Слуга перевела взгляд на Сакуру. Девушка конечно все ещё спала, и казалось даже не шевелилась… «О Боги, нет». … И не дышала. Её кожа приобрела пепельный оттенок, из носа и ушей потекли тонкие струйки крови. Под её кожей начало что-то извиваться… — Такой позор — она ведь почти совершенна — Но если её существование — причинит мне такие неудобства — то лучше, наверное — начать всё сначала. — Нет! Ты не можешь просто… — Могу — И стану — Если только ты — не встанешь на пути. — СЕЙЧАС! — приказ разнесся по всему старому дому и каждый искаженный фамильяр в этой яме заорал в унисон. Рев оказался таким громким что Кастер показалось будто даже её кости задрожали. Лицо Кастер исказилось в первобытной ярости. Призванная магия искрилась между её пальцев, словно разъяренное гнездо змей. — Ты… ты думаешь, что так просто!.. Я дотла тебя сожгу, животное! — Неужели? — Ты убьешь — каждую частичку моей души — до того, как твой контракт окончится? — Или ты успокоишься — и поймешь — что жизнь твоего Мастера — это моя жизнь — которую я могу забрать — когда только захочу? Покорись и я — быть может — окажусь милостив — То что мне нужно — имеет ценность и для Слуг — Но для Слуг достаточно мудрых — знающих своё место. Некоторое время единственным звуком в комнате было шуршание червей и шипение пламени в руках Медеи. Спустя несколько мучительно-долгих минут, Кастер опустила руки и свет исчез из её ладоней. — Отпусти её. И… мы поговорим. Как только ты обретешь новое тело. Меня утомил визг этих покрытых слизью букашек. Не было человеческого лица которое могло бы ухмыльнуться, но выражение появилось в голосе роя. — Возвращайся в пустоту. Я скоро к тебе приду. Кастер немного подождала наблюдая, чтобы убедиться что он сдержал своё слово. Потерявшая сознание Сакура слегка кашлянула едва шевельнулась во сне но прямо на глазах Слуги её щеки залила краска. Едва кивнув в знак согласия она отступила в клубящуюся тень и извивающаяся чёрная лужа скользнула обратно в трещины пола, исчезнув в пустоте, не оставляя за собой даже пятен на камнях. Черви извивались ожидая захода солнца, и наступления момента когда они смогут охотиться за телом для старого Мага. Его сознание отдыхало уверенное в знании которое он завоевал.***
Зокен думал что победил. Зокен думал что у него всё под контролем. Потому что Кастер хотела чтобы он так подумал. Угрозу для Сакуры она предвидела, но в конце концов это было то что она могла использовать в своих интересах. пусть старый Маг думает что она поставлена на колени, связана опасностью своего Мастера. А пока она будет выжидать, изучать его методы и дальше, получать ещё больше информации о природе новой силы, частью которой она стала. Со временем и тщательным изучением… кто знает? Возможно она даже сможет найти способ держать Лансера под строгим контролем. Да, это может стать большим преимуществом, несмотря на унижение. И когда Сакура придёт в себя, наконец обретя истинную силу… ничто из того что думал и планировал Мато Зокен не будет более иметь ни малейшего значения. Сакура спала и Кастер скользнув обратно во тьму её души убедилась что девушка видит сны.***
Сакура моргнула и открыла глаза… а потом вновь их закрыла. — Опять? Она знала что находится не там где была когда засыпала. Она потеряла сознание на холодном каменном полу семейного склепа, а проснулась в самой роскошной постели которую когда-либо видела. Темно синий балдахин над головой, шелковые простыни, пуховое одеяло и достаточно вместо чтобы вместить целую компанию с ночевкой если захотеть. По правде говоря ей ничего не хотелось кроме как закрыть глаза и снова уснуть, настолько здесь было удобно. Она даже хихикнула, глубже зарываясь в одеяло. «Если это её новая идея о сатанинском искушении, я должна признать что она начинает стараться все лучше и лучше. Во всяком случае, лучше, чем эта глупость о правлении миром…» — Это не было глупостью, моя дорогая, — сказал веселый женский голос, заставив Сакуру пискнуть и подпрыгнуть. — И я не имею никакого отношения к сатане, спасибо. Я предпочитаю иметь дела с богами, которые действительно приносят некоторую пользу. Сакура прищурилась глядя на голубоволосую женщину, сидящую на краю кровати и мягко улыбающуюся. На ней не было ничего кроме мягко полупрозрачной сорочки, которая скрывала очень мало и подчёркивала всё то что покрывала, почему то заставляя Сакуру чувствовать себя очень неловко. Не то чтобы у Медеи было что-то чего она не видела у себя, когда принимала ванну, конечно, но в обстановке и странно… скудном наряде, ситуация казалась немного похожей на женскую… Так, стоп. Отодвинув одеяло, Сакура посмотрела на то что было на ней самой. Затем она стала ярко-красной и снова взвизгнула от ужаса, увидев несколько стратегически расположенных ремешков из прозрачного фиолетового шёлка и ничего больше и наконец полностью откинула одеяло. Медея очень музыкально хихикнула (и это действо заставило её грудь очень интересно подпрыгнуть, но не то чтобы Сакура смотрела). — Тебе не нравится? Я подумала что они красиво подчёркивают твои глаза. — Да они размером с мои глаза! — пробормотала Сакура заворачиваясь в одеяло словно в защитный кокон. — На мне был свитер. Верни его, пожалуйста. — Но зачем? У тебя потрясающая фигура, дорогая. Нельзя же Мону Лизу прикрывать простыней? — сказала Медея со смехом в голосе, благодаря которому Сакура раздражалась и чувствовала себя неудобно. — А Мона Лиза и не выходила на улицу, — возразила она. — Тебе это снится. Никто кроме меня ничего не увидит, — сказала Медея. — И поскольку я боюсь что мне нужно будет увидеть больше, я не думаю что в этом будет проблема? — Что? Разве это не просто ещё одно из твоих… странных видений в которых ты пытаешь указывать мне что делать? — спросила Сакура растерянно моргая. Ей казалось что она достаточно хорошо всё продумала. Она «просыпалась» во сне, вспоминала, Медея показывала ей какие-то видения о том что она могла бы сделать, если бы обладала феноменальными, космическими способностями, а потом она просыпалась в реальном мире и забывала всё это. Но с другой стороны, в первый раз она проснулась в этих снах одетая как девушка из чьего то гарема, с почти что голой женщиной рядом (и почему она продолжает улыбаться?). Это посылало… странные сигналы в её разум. — Боюсь, что пока нет. Ты этого не переживешь, — спокойно сказала Медея. — Э-э? Что это значит? — Я хочу сказать, дорогая, что твои запасы Маны, несмотря на все мои усилия, критически низки. Я пополняю как могу твою… другую половину, но боюсь что аппетит безграничен. И в результате, к несчастью, я пренебрегла истинной личиной. Ты многое отдала Райдер и не можешь самостоятельно это вернуть, благодаря вмешательству твоего деда. Я не давала тебе почувствовала последствия, но поверь: они есть. Сакура сощурилась. — Ну коне-е-е-е-е-е-ечно. Медея вздохнула и слегка пошевелила пальцем и, О господи, это было неприятно. нахлынувшая волна смертельного холода и невыносимая тяжесть в конечностях, словно кости налились металлом. Это было знакомое чувство, именно это она чувствовала несколько дней назад, когда потерял сознание в объятиях сестры. Она думала что у неё просто достаточно Маны чтобы преодолеть слабость благодаря Райдер, пребывающей в астральной форме, но… — Именно так ты себя и чувствуешь. То что я скрывала от твоего сознания. Теперь ты мне веришь? — сухо спросила чародейка. — Я… Думаю, да, — сказала Сакура хватая ртом воздух и все ещё прижимая к себе одеяло чтобы хоть немного согреться от остаточного холода. Она так привыкла к тупой боли гербового червя, что считала себя вполне способной справиться с болью, но даже она не смогла от неё отмахнуться. — Так ты… хочешь исцелить меня? Я не думала что это возможно. — Не… совсем точно, — деликатно ответила Медея. — Боюсь, что единственный кто сможет исцелить тебя это ты сама. Если ты заявишь о своей полной силе, то даже удаление этой мерзости из твоего сердца будет достаточно простым для богини, которой ты станешь. Сакура приподняла бровь. — Ты же сказала что на этот раз не станешь пытаться меня убедить? Медея снова мелодично расхохоталась. — Нет. Нет. На этот раз, думаю, я поступлю иначе. Я знаю что тебе не особенно нравится одежда, которую я для тебя выбрала… — Я бы вообще это «одеждой» не называла. — Но… — продолжила женщина словно Сакура ничего и не сказала. — На самом деле она предназначена не для моды а, скажем так, для быстрого доступа. Поскольку я боюсь что передача непосредственно в магические цепи человека немного сложнее чем расширенное формирование Маны, нам придётся поступить иной… Она наклонилась и облизнулась. В её глазах загорелся странный огонек. — Прямой подход. Поцелуй оказался долгим и нежным. Сакура оказалась слишком взволновала чтобы ответить или оттолкнуть, она просто замерла и позволила этому случиться. Она почувствовала как внезапный жар пробежал по всему её телу, но сосредоточился на… кхм… некоторых областях. «Это не должно быть так неловко. Это для меня не ново. Почему я веду себя как нашкодившая школьница?», — яростно подумала она про себя той малой частью разума, которая все ещё думала рационально. К сожалению это была не та часть которая отвечала за контроль тела, которое попеременно то разогревалось, тол замерзало. Медея решила принять это как поощрение («Ничего я не поощряла!») потому как наклонилась глубже, пальчиками раздвинула одеяло чтобы пробежаться по изгибам тела Сакуры, слегка царапая ногтями и посылая стаи мурашек по позвоночнику. Все её тело было слишком разгоряченным, слишком напряженным и невероятно чувствительным к любой, даже самой крохотной стимуляции, особенно к нежным словно лепестки губам которые интересно двигались в сочетании с её губами… Нежная рука слегка отодвинула ткань прикрывавшую её грудь и это казалось, наконец её освободило. Она упала навзничь на мягкие подушки, хватая ртом воздух, прижав руку к груди чтобы сохранить остатки скромности и с трудом выдавила: — Ч-Что ты?!.. Медея просто продолжала улыбаться своей загадочной улыбкой и скинула с себя сорочку, позволив ей упасть шелковистой лужицей на пол, а затем поползла вперёд чтобы в итоге взгромоздиться на четвереньки над Сакурой. — Я думала, это очевидно. Сакура покачала головой, пытаясь прояснить её и сказала. — Просто я… ну, ты… Я правда тебя не знаю, и… я просто имела… это… ах-х! Последнее надо было заметить произошло потому что Медея наклонилась к ней, нежно покусывая её за шею, а сильными руками убрав руку Сакуры с её груди и начав мягко массажировать её. Сакура пыталась сопротивляться, очень, очень и очень сильно пыталась. Просто говорить было очень нелегко, к тому же было очень жарко, и совершенно неожиданно кусочек ткани все ещё покрывавший её тело показался слишком тугим, и… — Сакура, — тихо сказала Медея, легко проводя губами по шее Сакуры. Её руки продолжали следовать нежному ритму, и девушка реагировала на это извиваясь под ней. — Это обольщение, а не изнасилование. Есть ещё один вариант который мы могли бы использовать, но она намного неприятнее. Я остановлюсь если ты хочешь. Хочешь? Она должна была сказать женщина чтобы та остановилась, и крошечная искорка сопротивления в ней была в этом чрезвычайно уверена. Было много веских причин, чтобы отказаться, и только одна, довольно паршивая, побуждала согласиться. Рука Медеи скользнула под одеяло, под последний кусочек ткани на теле Сакуры, а нежные губы остановились на её левой груди. Девушка выгнулась дугой и издала звук больше походящий на первобытный стон чем на какое либо слово. Слуга улыбнулась приняв это за очевидное и продолжила двигаться всё ниже… — П-подожди, пожалуйста… Это был едва слышимый шёпот, почти неслышный в сравнении со стоном блаженства, который предшествовал ему, но он всё же заставил Медею остановиться и посмотреть вверх а также моргнуть в явном замешательстве. Впрочем губы её по прежнему прижимались к телу девушки. — Ты уверена? — спросила она с явным разочарованием. Откровенно говоря ей было довольно весело. — Ты… нельзя просто так… подожди. Просто подожди. Дай мне минутку подумать, — взмолилась Сакура. — Как пожелаешь. Никаких ловушек. Клянусь, всё это ради твоего же блага, — сказала Медея. — Если ты просто ляжешь, и… — Убери свою руку от моей… моей… ты поняла. И дай мне подумать, — сказала Сакура чуть твёрже. Синеволосая женщина вздохнула и соскользнула с девушки, откинувшись назад, скрестив ноги и надув губки. Сакура рассмеялась бы над этим капризным поступком, если бы мысли в голове не были столь сильно запутаны. Она села, собрав в себе то немного достоинство на которое ещё была способна, все ещё задыхаясь от напряжения и обильно вспотев, несмотря на то что носила на себе в данный момент лишь шёлковые стринги (она не была уверена где заканчивались другие полоски, и откровенно говоря, мысли о процессе их удаления не помогали её психическом здоровью). — Итак. Что здесь не так? — Ты серьёзно?.. — спросила Медея. — Вовсе нет, — чопорно ответила Сакура, что было довольно странным тоном для неё, учитывая, что её обнаженная грудь, буквально, вздымалась от каждого вздоха. — Ты сделала что-то очень-очень плохое. Пожалуйста, скажи мне что именно. — Я ничего не делала. Тебе это нужно чтобы выжить. Я предложила тебе самый приятный способ. Даже нашла время на то чтобы соблазнить тебя, когда могла … а я могла бы… просто принудить тебя. Я предложила тебе выбор, — ровным голосом произнесла Медея с таким детским раздражением, что Сакура снова чуть не рассмеялась. — Неужели ничто не заставит тебя подумать логически? Ты… довольно беспокойная девушка. — Ты предложила мне выбор, но не дала времени подумать. — Это больше чем давали тебе брат и дед! — Знаю, — сказала Сакура обхватив лицо женщины ладонями. — Потому это так важно. Медея… это первый раз когда мне дали выбор. И если ты… даёшь мне его, но не позволяешь воспользоваться правом, значит ты ничем не лучше их. Медея сморщила нос, точка показывая что думает об этой логике, а затем вздохнула. — Ладно. Если стон достаточно громкий чтобы разбудить даже мертвеца, это признак того что ты не наслаждалась моими действиями, то я приношу свои извинения. — Я не… В смысле… нет. Это не… то, — сказала Сакура с болью осознавая то что скрыть румянец в обнаженном виде невозможно. — Это… просто принцип. Я думаю. Не то чтобы мне было неприятно, просто… ты не позволила мне… ладно. Мне просто нужно время чтобы всё обдумать. Вот и всё. Улыбка Медеи стала злой, а всё тело Сакуры затрепетало. — И что ты теперь думаешь? — Я хочу, — чопорно ответила Сакура (и нет, тон во второй раз был уже не тем). — Узнать другой вариант. Медея вздохнула. — Ладно. Это ментальное поприще, но правила контракта все ещё действуют. Сексуальный контакт, призван наладить связь, а это значит что ты перестанешь выделываться и позволишь мне закончить. Иным вариантом же нужно будет пить кровь. — … — Я же говорила что второй вариант менее приятен. — Ты отвлекла меня! — Ага, ты к оргазму приближалась. — Который. Отвлёк. Меня! — отрывисто рявкнула Сакура. Боже, это просто… было так странно. Не то чтобы она не интересовалась подобными вещами. В самом деле, интересовалась… значительно сильнее других. Она просто никогда не могла осуществить подобное по собственной воле, и потому… не ожидала что так все обернется. Она вообще не ожидала что у неё будет выбор. Но в её фантазиях, когда она осмеливалась позволить себе такое… что ж. Всё было совсем не так. Но всё же она была здесь. Медею вот явно нельзя было назвать сияющим столпом нравственности. Она не раз это доказывала, просто в силу того что её первой мыслью относительно сокровенных желаний было предположение того что она хочет свершить кровавую месть всей земле. Но… в одном отношении она оказалась искренней. По крайней мере она хотела помочь Сакуре, но на свой собственный извращенный лад. И странным образом, это было очень мило. Она не совсем правильно всё поняла, но по крайней мере постаралась сделать это как можно приятнее. И целовалась она просто великолепно… сообщила ей та часть разума, которая умоляла её заткнуться и позволить продолжить женщине, все ещё раздраженной тем что её вышвырнули «сверху». Сакура вздохнула, потирая виски. Всё это было так странно и нормально… но нужно ещё было учитывать сэмпая. Это можно посчитать предательством? Она любила его. Она знала, что это было единственной в мире вещью, в которой можно было быть уверенной. Но это не значило что её не привлекали другие люди, и то как Медея протаранила её сознание и проникла в её либидо, говорило о том что она была немного более увлечена девушками, чем ожидала того от себя. К тому же, ей действительно нужна была Мана… а пить кровь, хоть и в сновидениях… Она открыла глаза и посмотрела в лицо Медее. Точнее попыталась. — Прекрати на мою грудь пялиться. — А? О! Извиняюсь. — Слушай, — сказала Сакура. — Я… хорошо. Я не могу поверить что говорю это, но на этот раз я доверюсь тебе. Я все ещё не знаю по каким правилам ты играешь, но думаю что ты действительно хочешь чтобы я выздоровела. Медея закатила глаза. — И угораздило же тебя такое сказать. Клянусь, независимо от того что я делаю или говорю, этого никогда не хватит чтобы ты… Стоп, что? Ты только что сказала, что… В этот момент Сакура положила палец ей на подбородок и слегка приподняла его, а потом наклонилась и поцеловала её. Очевидно не желая смотреть в зубы дарёному коню, Медея буквально растворилась в девушке: обвила руками талию, притянув к себе поближе, углубляя объятия. — Помедленнее, — прошептала Сакура прервав поцелуй и приложив палец к губами Слуги чтобы они не соприкоснулись с ней. — Я тебе доверяю. Так что ты должна иметь это ввиду. Если этому суждено случиться, то… так тому быть. Но на надо так… пол механически всё делать. Между нами должно быть нечто особенное. Медея моргнула. — Это всего лишь ритуал. Я позабочусь о том чтобы тебе было хорошо, но… Сакура хихикнула. — А ты чуть глуповата, не так ли? Я хочу… чтобы ты не относилась к этому как к ритуалу. Это ведь сон, не так ли? В реальном мире — моя жизнь. Там… в любом случае всё связано с ритуалами, принуждением и контролем. Всё что делается по необходимости или ради силы, это просто… неправильно. Здесь же пусть будем лишь ты и я. А это значит что я хочу от тебя нежности. Чтобы ты была особенной. И больше всего я хочу чтобы и ты этим насладилась. Чтобы мы разделили нечто нежное и приятное. Пусть это будет счастливым сном. Пожалуйста. Медея долго смотрела на неё и эмоции в её взгляде смягчились. — Понятно… Я не знаю что ответить на это, но… Я постараюсь. Это не похоже на ту нежность с которой я не раз сталкивалась, но… Сакура улыбнулась и коснулась губами губ другой женщины, чтобы заставить её замолчать. — И я тоже. Но я надеюсь что ещё не поздно чему то научиться. Неуверенное прикосновение превратилось в более глубокий поцелуй. Медленно руки начали блуждать, тела переплелись и обе женщины опустились на перину. Разговор практически не последовало.***
Рой демонических насекомых хлынул из Мато-мэнора на закате солнца, предвкушая кровь. Нахождение новой их жертвы слишком глупой чтобы ходить ночами по улицам лишь вопросом времени и бессмертный Мато Зокен снова будет ходить по земле в украденном теле. Позади них невидимый, если не считать едва заметной вспышки белого черепка в темноте, Ассассин скользнул в ночь. С холодным выражением лица, Райдер вошла в опустевшее поместье по приказу своего нового Мастера. Она двигалась бесшумно, за считанные секунды добравшись до подвала и чуть не зарычала вслух от того что увидела: Сакура лежала без сознания на каменном островке в центре той ямы из мерзости которую её деда называл мастерской. Несколько червей медленно подползли к распростертой на земле девушке. Словно чёрный ураган Райдер тут же обрушилась на них. И тут же они перестали ползти. Не говоря ни слова, Слуга подхватила лежавшую девушку на руки и побежала к двери быстрее чем мог бы уследить человеческий глаз. Она не заметила ни слабой улыбки, ни румянца на лице спящей Сакуры.***
Сакура улыбнулась, удовлетворенно зевнула и потянулась, чувствуя себя более энергичной и здоровой чем когда-либо за последние годы. Не учитывая ещё странное чувство того что она должна быть очень смущена тем, что ей приснилось… «О, я уверена что это ничего не значит. Просто глупый сон. Ха-ха. Мне стоит перестать об этом думать». … Но это был лишь глупый сон. Она не должна беспокоиться о чём-то таком. Как глупо с её стороны. Она подозревала что в ближайшее время дедушке не понадобится, иначе её уже бы позвали, и потому перевернулась на другой бок, натянула одеяло до самой шеи и устроилась поудобнее на мягком матрасе. … Постойте. Поудобнее? «Но ведь… последнее что я помню, это то что я была в склепе а дедушка не из тех кто уложил бы меня спать…» — Приятный сон? — спросил веселый женский голос от которого у Сакуры кровь в жилах застыла. Она открыла глаза и увидела самое страшное что только могла вообразить: Тосаку Рин сидящую на её постели. Улыбающуюся. Сакура испуганно пискнула, вскакивая с кровати и прячась за матрасом. — Значит нет? — спросила Рин изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Это не то место где я заснула, — сказала Сакура тоном маленького ребёнка, которого обвинили в краже печенья. — Там было не очень удобно, — сказала Рин. — Итак, поскольку вся твоя любящая семья изволила уйти, я послала друга чтобы он привел тебя в какое нибудь милое и уютное место. В мою комнату. если тебе интересно… есть ещё гостевая комната, но я всё равно попрошу Арчера устроить там всё для тебя. Ты ведь останешься, правда? Сакура обдумала это и сказала вежливым и уважительным тоном, достойным серьёзности ситуации. — Вы же знаете что мы не можем это делать! Никакого общения вне школы! Уже точно не о Войне Святого Грааля! Несколько раз нам это сходило с рук, но… Рин подняла руку. — Сакура. Скажи, кто установил это правило? — Наши… В смысле, ваши… — начала Сакура, но слова застряли у неё в горле. — Твой дед… и наши родители, — сказала Рин придавая должное значение этой запретной фразе которую ей категорически запрещалось обсуждать с девушкой стоящей перед ней при любых обстоятельствах. Конечно, законы семьи Тосака были неприкосновенны… но поиск Исток был конечной целью всех Магов. У неё был шанс, но эта паршивка фон Айнцберн была права. действительно, кто лучше неё может все знать? По этим стандартам, как глава семьи Тосака, разве она не обязана воспользоваться любыми средствами? Доступ к безграничным силе и мудрости, что оставил оклеветанную семью Тосака в авангарде мирового магического сообщества. Разве это не стоит того чтобы ослушаться лишь одного приказа? Ну… Только стоило ли оно того в принципе? Сакура от её тона вздрогнула. — Вам не следует так говорить. Вы же знаете. — Наши родители, Сакура, — сказала Рин черпая силу из этих слов. — Требовали чтобы мы никогда больше не общались. Никогда не встречались. Никогда не признавали нашу общую родословную. Потому что они отдали тебя Мато, и хотели помешать нам подобраться к обстоятельствам которые заставили бы нас сражаться. Но… кто сказал, что мы должны? Сакура вздохнула. — Тосака… Сестра. Это Война Святого Грааля. Вы Тосака, а я… — Тоже. Тосака, — отрезала Рин. — Этот древний кусок дерьма, возможно и попытался стереть твою истинную родословную, но ты все ещё Тосака и Мато ничего не добились, только потенциал твой загубили. Они… использовали тебя как батарейку для призыва Райдер, а потом отдали твою Слугу, ТВОЮ, Синдзи? Из всех людей ему! Так похоже на них… украли нашу драгоценность чтобы использовать её в качестве ошейника для своего домашнего питомца. Они обращаются с тобой как с мусором, Сакура, и ты не обязана им никакой преданностью. — Как… как вы узнали о Райдер? — спросила Сакура тоном едва громче шепота. Глаза её расширились когда Рин потянулась к маленькому ночному столику рядом с кроватью и достала очень и очень знакомую книгу. — Скажем так, я кое что о ней вычитала. — Вы… вы украли её? — недоверчиво спросила Сакура. — У брата? Это вообще возможно? — Очевидно, но лишь с твоей помощью, — решительно сказала Рин. — Ложная магическая метка передает мою ману Райдер должным образом, но без тебя это лишь временное решение. Ты можешь перезаполнить её своей маной когда только захочешь, я правильно поняла? Сакура кивнула, не совсем доверяя своей способности говорить. Если… всё идет так как она думает, то… — Я не хочу чтобы ты это делала, Сакура, — мягко сказала Рин. Она посмотрела сестре прямо в глаза и сказала почти шепотом. — Потому что я думаю, что мы должны объединиться и вместе завоевать Грааль. — Мы… сестра, вы же знаете что мы не можем… — пробормотала Сакура со слезами на глазах. Она проклинала свою слабость не в силах поверить что некоторые вещи были слишком жестокими даже для неё. Рин предлагала спасти её? Предлагала семью, комфортные условия… и… надежду? Надежду на свободу, на побег, когда сама она знала что это невозможно? Неужели вселенная действительно настолько зла чтобы болтать такой приманкой прямо перед её лицом? — Конечно можем, Сакура. Объединиться? Объединить наших Слуг? Даже Берсеркер не сможет нас тронуть, — сказала Рин холодным, знающим и логичным тоном. Абсолютно уверенная во всем. Сакура глупо уставилась на неё словно олень на свет фар. Холод начал расти в животе Рин. Разве это не правильный подход? Она сказала что-то не то? Может у Сакуры в последнее мгновение появились сомнения? Ей нужно было чтобы это сработало. Война развернулась против неё с огромным размахом и многие Слуги вступили в опасно могущественные союзы. Союз с Райдер был её последним реальным шансом на возвращение. Ключом к повороту событий. Если она не сможет добраться до ключа, то станет пушечным мясом. — Я знаю, ты больна, твоя магия не такая как могла быть, но пусть так! Я могу обеспечить Райдер ману. Всё что мне нужно это твоё благословение и мы будем претендовать на Грааль как команда, как и должно быть. У Арчера даже собственного желания нет, так что у Райдер нет причин быть против. Неужели ты не понимаешь, Сакура? Ситуация едва ли может стать ещё лучше! — продолжила она. Она знала что становится слишком энергичной, но ей было всё равно. Чёрт, может быть оно и к лучшему, если Сакура придет к выводу что Рин попрошайничает, потому что в очень реальном смысле она это и делала, но за свою жизнь. — Я доберусь до приза, ты его используешь. Все в выигрыше! Я знаю, это не то что имел в виду наш отец, но всё это лишь усовершенствовало позиции для нас. Позволило сделать всё так как надо! Он думал что нам придётся убить друг друга но мы не станем! Это наш шанс превзойти его самые смелые ожидания и достичь того что он себе и представить не мог! Вот. Она сделала своё дело. Это была не вся правда, если Илиясфиль была права насчёт необходимости смерти всех семерых для получения власти над великим Граалем, но ей все ещё нужно удержать Райдер в повиновении… и честно говоря она не могла сказать всей правды потому что вся правда заключалась в том что она нервничала больше чем когда-либо с тех пор как бы маленьким ребенком пробирающимся в Мастерскую отца. Сакура чувствовала себя потерянной, словно плыла по морю без спасательного жилета. Рин была так уверена, так страстна. Она понятия не имела о чем говорит. И с каждым словом это убивало Сакуру ложной надеждой воссоединения с сестрой гордо стоящей рядом с ней… снова как одна семья. Она знала что с Сакурой плохо обращались, но не понимала насколько сильно, не до конца понимала природу поводка на её шее… или скорее в сердце. Дедушка никогда не отпустит её добровольно. У неё не будет семьи. «Но… разве это имеет значение?», — подумала Сакура и эта мысль словно ведро ледяной шокирована её возвращая к связности, и начиная формировать в голове план. Идея Рин была наивной и обречённой на провал, но она предлагала ей уникальную форму рычага которого ей не хватало раньше. Определенной свободы действий, с которой она не смогла бы справиться находясь под крышей Мато. Теперь у неё был надежный источник Маны для Райдер, и у неё был кто-то кто был готов работать за привилегию предоставлять эту ману. Брат или дедушка могли бы пробить защиту на резиденции Эмия, но местный Замкнутый Барьер был намного опаснее, а Слуга класса Арчер был превосходным защитником способным обнаружить прячущихся врагов и атаковать их с расстояния в несколько миль если того потребует ситуация. Единственный способ которым дедушка мог бы хотя бы взаимодействовать ней здесь это приказать гербовому червю убить её а если попытается вынудить её уйти… что ж, её похитили. Она не может выйти через парадную дверь, её держат в заложницах. Снова угрожать её близким будет бесполезно. Бесцельно. А при всей своей жестокости Зокен редко действовал бесцельно. В ней расцвело нечто похожее на истинную радость. Нет, у неё не будет семьи, не будет счастливого конца. Она скорее всего умрёт в этом доме, когда её дед окончательно потеряет терпением и избавится от неё как от неудачного эксперимента потерянного для него. Но до этого у неё… возможно впервые… будет шанс сделать действительно что-то хорошее. Сакура утерла слёзы из глаз и посмотрела на сестру. — У меня есть одно условие. Сэмпай… Эмия-сэмпай. Он Мастер Сэйбер… и я хочу чтобы он выиграл Войну. Мне не важен ни Грааль, ни его Слуга, но он должен пережить Войну. И получить приз. Сакура мягко улыбнулась увидев потрясенное выражение лица сестры. — Вопросы?***
Эмия Широ и Сэйбер покинули резиденцию Эмия. Миниатюрная Слуга сверкала своими доспехами в свете уличных фонарей. Луна скрывалась за облаками, но это не было для них препятствием, и они направились по тропинке к Храму Рюдо. Существо похожее на скорпиона наблюдало за ними цепляясь за ветви дерева неподалеку от резиденции Эмия. Паук плетущий странную черную паутину на дереве у подножия горы Энзо смотрел как они поднимаются по ступеням храма. Тысячи и тысячи шныряющих зубастых, ядовитых насекомых всех форм и размеров начали просыпаться. В лесу вокруг храма на крыше, они скользили по пруду и высокой траве и цеплялись за потолки в темных заброшенных комнатах оскверненной святыни. Все бросали голодные взгляды на юношу и слугу которые шагнули через ворота в Замкнутый Барьер храма Медеи, остановившись лишь на мгновение когда начал пожирать по краям их жизненную силу. Не слишком много но и не настолько чтобы прогнать прочь. Паутина которая отгоняла добычу прежде чем она попадала в ловушку оказалась очень плохой. И с тех пор как храм перешел под новое управление он действительно обратился паутиной. В центральном храме стоя перед разбитой статуей будды Мато Зокен смотрел глазами своих фамильяров и улыбался. — Ступай в мою гостиную, как сказал бы паук мухе… В самом центре роя показался белый череп жутко ухмыляющийся во тьме.