***
Сэйбер знала, что умереть вот так будет очень постыдно. Погибнуть от предательства, искалеченной и брошенной, живой только лишь по прихоти врага. И теперь, когда битва бушевала так близко, что ударные волны отдавались шумом у неё в голове, она лежала беспомощная, неспособная вернуть должки ни врагу, ни союзнику. Она знала, что Широ всё ещё жив, но это было слабым утешением, ибо гора сотрясалась от звуков смертельной битвы. Боль исходящая от окровавленных обрубков ног, ни шла ни в какое сравнение с жестоким унижением, которое она испытывала. Забытая, ослабленная и беспомощная… больше, чем можно вынести. И всё же она ничего не могла поделать. Её запасы Маны были почти что исчерпаны битвой с Лансером и касанием Тени. Она вложила в ноги всё, что могла, всеми фибрами души требуя, чтобы они зажили, но… Волна холодной покалывающей тошноты накатила на неё, и голова закружилась. «Пожалуйста. Пожалуйста, ещё чуть-чуть. Мне нужно встать. Мне нужно сражаться, пожалуйста!» Холод снова пробежал по телу, пульсируя агонией и тошнотворной энергией. Обрубки её ног покалывало от пульсирующей боли, но видимых изменений не было. — Чёрт… — пробормотала она себе под нос. Совершенно шокирующее зрелище представляла она для тех, кто привык видеть стойкого короля. Гнев и стыд одолевавшие изнутри, обжигали и одновременно холодили, обнажая испуганную и раздраженную личину простой девушки. Мысль о такой слабости, о подобной несдержанности ещё больше усиливала раздражение, удваивая её старания. Она знала, что это бессмысленно. Ни Широ, ни Илиясфиль не могли снабдить её Маной. То, чего она хотела равносильно было попытке заставить двигатель работать без топлива. Просто заставить его сделать это. То есть пустая трата сил. И всё же она продолжала. Копалась в собственной Мане, которой давно уже не было, и собирала последние крохи, которые её тело и душа только могли отдать. Этого было недостаточно, но она не могла остановиться. Паника, ярость и стыд гнали её вперёд, убивая. «Пожалуйста. Пожалуйста. Мне нужно больше. Не может всё закончиться вот так». «Я отказываюсь». «Я отказываюсь». «Я отказываюсь думать, что всё кончится вот так». И хоть она не могла видеть, так как её глаза были плотно закрыты в абсолютной концентрации, а разум переполняли холодный стыд и жгучая ярость, но несколько чёрных пятен появились на ткани её синего платья. Медленно почти незаметно, они начали расползаться словно капли крови в луже воды. «Сила». «Пожалуйста, мне нужно больше силы».***
Холодно. Огонь горевший в его груди был холодным, и Широ предположил что это довольно иронично (хотя на самом деле речь шла не столько об иронии, сколько о повреждении нервов, но его можно было простить за то, что он этого не осознавал). И с этого момента, после короткой вспышки боли, он чувствовал только холод. Его глаза были открыты, но он ничего не видел. Его уши были целы, но он ничего не слышал. Он не чувствовал ни боли, ни страха, ничего кроме всепроникающего, леденящего холода, который заполнил тело и сковал мышцы. Как будто он был заморожен в глыбе льда и просто ждал пока его разум поймет, что тело в котором он обитал, явно мертво. Он знал, что должен быть расстроен из-за этого, но не мог ясно вспомнить почему. Помимо ощущения холода неприятных ощущений не было. Вокруг было пусто и туманно. Учитывая боль, которую, он испытывал, идея умереть вот так безболезненно и бесстрашно являлась, практически, облегчением. И всё же, он не мог полностью отступиться от неё. Как бы заманчиво ни было отдаться тьме, какое-то ноющее чувство продолжало терзать его, словном мелодия, которую никак не вспомнишь. «Широ…» Его имя зазвучало у него в голове, минутная ставшими бесполезными уши и обжигая сознание, а вместе с ним пришло что-то вроде видения. Серебристый рыцарь сжимала золотой меч, глядя на поле битвы. Пока она смотрела, края видения потемнели и искривились, словно фотография, брошенная в огонь, но не горящая. Что-то холодное и тёмное пожирало её мир. Рыцарь стояла, ничего не зная и не видя. Её великолепный меч сверкал, противостоя надвигающейся ночи. Видение былой славы, стойкой против тьмы, гордой и сильной? Или горы, кажущейся непобедимой, но всё же медленно разрушаемой ветром и водой, несмотря на всю её мощь? Он не мог сказать наверняка, но эта мысль наполнила его тревогой и ощущением связи с чем-то вне его разума, что привнесло другие ощущения в его пробуждающий ум. Сэйбер. Каким-то образом он… наткнулся на неё. И что-то случилось. Очевидно, ничего хорошего, учитывая то, что он увидел и почувствовал, но что именно он сказать не мог. Ещё одно видение, расплывчатое и смутное… Девушка, меньше ростом и не такая холодная как сияющий рыцарь в доспехах. Она парила, подвешенная в цепях тьмы и её глаза были закрыты. Она либо спала, либо просто была без сознания. Рядом с ней стояла ведьма с садистской ухмылкой на прекрасном лице, неестественные черные глаза которой сияли торжеством. — Широ… — пробормотала девушка, дрожа во сне, совершенно бледная… и что-то щёлкнуло в его голове. Илия? Ей больно? Она инстинктивно позвала его, и чистая ярость привнесла ясность, которой он никак не мог достичь. Он нашёл Илию, одинокую и испуганную. Она пыталась предупредить его, пыталась заставить бежать, но холодный огонь поглотил и… Ведьма. Женщина в черном. У Илии был небольшой порез на шее. Она навредила Илии. Ярость, пылающая в его жилах, превратилась во что-то холодное, сильное и твердое, словно железо. Со скрежетом металла о металл, что-то острое пронзило его внутренности. Он остро ощутил агонию… Но он также почувствовал, что дыра в его груди закрылась. Боль сменилась онемением, и сила затопила омертвевшие конечности. Что-то щёлкнуло за спиной. Мир замерцал дымкой помех, пока он стоял, не сводя глаз с ведьмы. Она повернулась к нему, моргая от лёгкого удивления, и заговорила. Её слова прозвучали несколько пусто из-за грохота крови в ушах. Статика наполнила разум от того, что давно неиспользованные пути энергии в душе открылись вновь. Сл… я… из… т… яч… клинков. Сталь моё… венах огонь. Сталь его тело, сталь его кровь, сталь его разум. Ему нужно было оружие, и он чувствовал жала тысяч и тысяч клинков, связывающих разорванную плоть вместе, умоляющих использовать их. Рыцарь на разрушенном холме, окруженный тьмой… и клинок из великолепного золота в её руке. Только образ, но образ со структурой и глубиной, тот, что задержался на подкорке сознания, оказался проанализирован и деконструирован без какой-либо истинной сознательной мысли с его стороны. Она. Навредила. Илии. Он протянул руки и в них появился золотой меч, бледный и жалкий в сравнении с настоящим, дешёвая стеклянная подделка без содержания, но тем не менее тьма ринулась прочь от него. Глаза ведьмы расширились и Широ прыгнул на неё замахнувшись мечом.***
Неподалёку, нематериальный Арчер слегка ухмыльнулся. «Ладно», — подумал он. «Может он и не так безнадежен, как я думал». «Рин», — пробормотал он мысленно. «Ты как там?» Бледная и вспотевшая наследница рода Тосака, с усмешкой посмотрела на него несмотря на то, что стояла на коленях на тротуаре. — Н-нормально… До тех пор, пока ты не материализуешься. Книга отнимает у меня больше сил чем я думала… Особенно когда Райдер выкладывается на полную. Но ничего, с чем бы я не справилась… Арчер вздохнул. Очевидно, она лгала. Использование Райдер её Небесного Фантазма (а ничем иным взрыв и быть не мог), очевидно, ужасно истощило девушку и выздоровление с двумя Слугами на плечах, хоть и с обоими в нематериальной форме, будет ужасно медленным. Ему нужно будет покончить с этим как можно быстрее. Но проблема в том, что он не мог. Рин могла впасть в кому, что оставляло маловато вариантов кроме убеждения возможно самой упрямой девушки на свете. «Рин. Я знаю, ты хочешь помочь Эмии, но смерть тебе в этом не поможет. Тебе нужно отдохнуть». — Арчер, — рявкнула она, поднимаясь на ноги и хромая вперёд. — Заткнись. Со мной всё будет нормально. Мне просто нужно отдышаться. Мы найдем Эмию и разберёмся со всем что пришло ему в голову. Мы не можем позволить себе потерять союз с Сакурой. «Боже правый, а я когда-то был в неё влюблен», — подумал Арчер. «Подросток-я точно идиот». А затем сказал по своей связи Рин. «Тогда прикажи Райдер покончить с собой. Используй Командное Заклинание на томе и прикажи ей уничтожить врага любой ценой. Сражаться на смерть. Тогда я сам спасу и Эмию, и Сэйбер, а ты останешься в сознании». Рин хмуро посмотрела на него или, по крайней мере, туда, где, как она думала, он был. — Не вариант. Нам нужна её сила. «А, так значит ещё и Сэйбер пригреть хочешь?», — бросил ей Арчер. «Ты можешь выполнить условия своего соглашения с Сакурой и без Слуги. С самого начала это была плохая идея, и…» Рин неуверенно поднялась на ноги и продолжила двигаться вперёд. — Я кажется велела тебе заткнуться. «С другой стороны», — со вздохом подумал про себя Арчер. «Возможно то, что прошлого меня тянуло к ней, значит то, что противоположности притягиваются».***
Как и все великие планы в истории, нынешний план Райдер начинался с удара Лансера в шею. Она помчалась к озеру позади храма на значительной скорости. Лансер и Берсеркер технически были быстрее в таком спринте, но также как и для Ассассина, эта местность была для неё благоприятна. Она двигалась среди упавших деревьев словно Тень, не замедляясь и не спотыкаясь, просто проходя мимо препятствий, так, словно их не существовало. И сделав это, она сразу же послала цепь с шипами назад чтобы снова пронзить шею Лансера. Обычно другой Слуга с легкостью бы отразил его, но разъярённый Берсеркер все ещё ставил его в центре своей безумной атаки. Защита Лансера была полностью настроена на чёрного гиганта, но даже это не мешало ему выглядеть так будто его пропустили через шредер. Снаряд пущенный без всякой кровожадности проскользнул сквозь рассеянную защиту Слуги. А потом он оказался оглушен ударом… и что более важно привязан к Райдер. А Райдер, на минуточку, двигалась очень и очень быстро. На самом деле все это было её планом. Хоть ей и стоило признать, что, несясь через лес словно пуля и слушая как Лансер тащится за ней и врезается в упавшие деревья, крича от негодования (настолько, насколько возможно было с проколотым горлом, которое на самом деле издавало лишь булькающие звуки) и выплевывая грязь, она скорее наслаждалась побочными преимуществами. Но не было времени смеяться, потому что это было не достойно… а ещё, потому что Берсеркер, прямо позади, нёсся за ней и если Лансер умрёт прежде, чем она завершит план, то все усилия будут напрасны. Наконец, после того, что длилось всего несколько секунд, но казалось несколькими долгими, мучительными часами, она увидела это. Озеро, а вместе с ним и реальный шанс выиграть немного времени на размышления, чего Берсеркер никак ей дать не мог. Приводя в действие следующую фазу плана, она взмахнула цепью над головой по широкой дуге, сбросив Лансера с неё и швырнув его через поверхность озера. Какое-то время он летел, а затем ударился о воду и проскочил как камень около двадцать футов, прежде чем врезаться лицом в грязь на другой стороне озера. Идеально. Берсеркер выскочил из леса рыча от ярости и готовясь просто перепрыгнуть через воду чтобы снова добраться до своей жертвы. Райдер улыбнулась и подпрыгнула так высоко, как только могла повторяя движения гиганта… по крайней мере пока не достигла середины озера в которое и нырнула. Берсеркер стоял на острие клинка, практически неподвижный. Любая атака способная отбросить его назад или сбить с ног когда он встанет на ноги стала бы атакой которая может полностью его уничтожить, а у них ничего подобного не было. Но покуда он был в воздухе… Райдер прыгнула на него ногами вперёд и ударила по затылку с такой силой что боевой танк смялся бы словно фольга. Не имея под ногами твердой земли, Берсеркер оказался сбит вниз одной только силой удара и хоть он и не пострадал, удар все же достиг своей цели: толкнул его вниз в озеро, словно пулю в толстый и мягкий слой ила на дне. Под водой она по-прежнему упиралась в него ногами. Огромная сила не давала ему помощи, потому что он не имел твердой почвы под ногами, на которую можно было бы опереться. И тут Райдер осуществила вторую фазу своего плана, сорвав повязку с глаз. Свет полыхнул в черной глубине озера от того, что Райдер наконец сбросила печать и обнажила глаза Медузы.***
Кастер смотрела на юношу со смешанными друг с другом шоком и раздражением. Она думала, что одним ударом убила все цели. У неё было достаточно сил чтобы уничтожить любого Слугу на Войне. Вторичный сосуд Грааля был в её распоряжении, гарантируя то, что сила всех Слуг станет силой Сакуры, а Эмия Широ последняя истинная связь девушки с миром смертных лежал на земле смертельно раненый. Все было прекрасно: Сакура скоро станет богиней, и вместе с Кастер они сделают этот мир своей игровой площадкой, на которой можно будет отомстить всем обидчикам. Но потом мальчишка поднялся. Дыра в его груди действительно была смертельной, но быстро затягивалась. Даже сейчас она могла видеть какие-то металлические клинки, сшивающие её. И что ещё более тревожно, каким-то образом он спроецировал меч! Кастер могла распознать магию проекции, когда увидела бы её, но у мальчика не было сырья, не было арии заклинания, не было магического круга. Этого было достаточно чтобы напугать её, но меч что он создал… его аура… Конечно, это было несовершенное творение, но её взгляд был ясен. Клинок был Небесным Фантазмом! Такое заклинание не могло быть доступно низшему Магу. Он не мог создать проекцию из ничего. Но создать меч такой очевидной силы и достоинства, и сделать это, казалось бы, по своей воле и мгновенно? С этим даже сама Кастер не справилась бы, хотя она и опасно приблизилась к колдовству. Она открыла было рот чтобы спросить в чём секрет… но он сделал выпад, обрушив меч по широкой дуге прямо на её голову. Кастер резко подняла руку и из неё вырвался сгусток чёрного пламени. На этот не раз удержавшись, несносное отродье обратилось в пепел. Или скорее, должно было обратиться. Золотой меч упал, плавно переместившись в блок со всей грацией Мастера. Металл безумно сверкнул там, где тёмная магия коснулась лезвия. Разрушилось и лезвие, и заклинание. Кастер от этого даже получила некоторое удовлетворение… Но только до тех пор, пока он не протянул руки и поморщившись от боли, окрасившей его обычно невыразимое лицо, снова не создал меч и не бросился в атаку. Кастер взмыла в небо, но лезвие рассекло край её юбки и разбилось о мостовую. Хрупкая вещь, но… Она посмотрела вниз. Священное пламя горело на её платье. Да, позволить этому коснуться её плоти будет неприятно. И все же она ухмыльнулась. — Впечатляющий трюк, юноша. Простой человек, Маг, так легко проецирующий легендарные клинки! Я подумывала убить тебя и сделать из твоей бесполезной кожи себе палочку. Ненавижу расточительство, и мечник вряд ли сможет мне вот так угрожать в… И прежде, чем она успела сказать «небе», в его руках материализовались те же самые проклятые черно-белые мечи, которые бросил в неё Арчер. Юноша посмотрел на неё снизу вверх пустыми, словно у куклы глазами, если не считать искорки чего-то одновременно жгучего и холодного. — Ты. Навредила. Илии, — пробормотал он. А потом отправил клинки в полет.***
Берсеркер перевел взгляд на неё пытаясь найти опору в густой тине, которая шевелилась и клубилась под ним при каждом движении. Его глаза на мгновение встретились с её и Райдер поняла, что просчиталась. Её мистические глаза окаменения принадлежали к высшему классу, предназначавшемуся для существ из мифов и легенд. Один лишь взгляд на её открытые глаза, всего лишь один, был смертным приговором для большинства существ. Они оказались бы парализованы и в конечном счете обращены в камень силой которую излучали глаза. Даже закрыв глаза, от них нельзя было защититься. Просто образа глаз в голове было достаточно чтобы завершить процесс. Взгляд медузы был верной смертью… Если, конечно, цель не обладала огромной магической силой. В этом случае «верная смерть» становилась заметно менее верной. Особенно мощный источник Маны может, в потенциале, защитить цель. Конечно, нужен источник мощнее, чем то, чем может обладать человек… Но не больше, чем мог бы обладать Слуга. В принципе это было возможно. Слуга с Маной B-ранга мог сопротивляться действию её глаз, по крайней мере пока они оставались на расстоянии друг от друга. Слуги с рангом А и выше не пострадали бы ни от чего, только были бы слегка ослаблены физически. И вот, когда Берсеркер даже слегка не окаменел, Райдер с некоторой долей досады осознала, что на самом деле он обладал врожденной Маной, эквивалентной его нелепой физической силе. И вот она стоит над ним на дне озера, а он почти освободил свою руку от ила. Ни одно существо не было абсолютно невосприимчиво к её мистическим глазам. Даже самые сильные, если не были парализованы, то по крайней мере ощущали давление на тело и разум, которое замедляло и ослабляло. Это была единственная причина, по которой Райдер и спаслась. Берсеркер развернулся под углом, который она сочла бы невозможным, с такой силой что вода буквально вскипела на лезвии его топора. И все же он двигался медленнее, чем следовало бы. Мешали вода, отсутствие опоры у Берсеркера и чистая мощь Райдер. Она оттолкнулась от мускулов гиганта, взмыла к поверхности… и оставила позади почти шесть дюймов своих фиолетовых волос, испустив внутренний вздох облегчения от того, что лёгкое потягивание за волосы, было худшим что она испытала. Она вырвалась на поверхность, взлетев словно ракета… И повернулась в воздухе чтобы поднять оружие и отразить чёрное копьё, летящее ей прямо в лицо. Удар от выпада Лансера попытавшегося лишить её головы, отнёс её к краю озера и пятки Райдер выкопали длинные борозды в грязи, пока сама она проскальзывала по влажной почве. — Неужели сейчас самое подходящее время? — мягко спросила она, отводя глаза и надеясь закончить бой, не глядя на него и не превращая потенциальный живой щит в статую. — Он скоро освободится. Нужно спланировать ход битвы. Лансер недоверчиво моргнул. — Ты меня шипом в шею ударила. — А ты выжил. В чём проблемы? Несколько долгих секунд, воздух был напряжен пока Лансер держал оружие наготове… пока наконец он не усмехнулся и не опустил его. — Ладно. А с тобой веселее, чем казалось. Отличный план. — Твоё одобрение наполняет меня радостью, — сказала Райдер самым спокойным голосом, на который только была способна, и повязка вновь оказалась на её лице, для того чтобы она случайно не убила Лансера. — Полагаю, Ассассин сбежал? — К сожалению нет, — прошептал тихий голос из-за деревьев. — Мой Мастер ясно дал понять, что Берсеркера нужно остановить… и я очень сомневаюсь в том, что смогу сделать это самостоятельно. Мне вряд ли удастся найти такую же возможность как эта. — Итак, теперь трое против одного, но… — пробормотала Райдер. — Почему-то мне всё ещё не нравятся наши шансы на успех. Похоже у нас нет способа окончательно убить это существо. — А я думаю, что есть, — ответил Лансер. — Один из моих Небесных Фантазмов это проклятье, которое может убить любого, у кого есть сердце. Я не знаю как, но если сможете задержать его достаточно чтобы я смог зарядить его некоторыми из рунических заклинаний, то я определённо смогу нанести серьезный урон. Может даже достаточный для того, чтобы прикончить его. Райдер склонила голову набок. — Сегодня я больше не смогу призвать пегаса, а мои мистические глаза не дают никакого эффекта. Больше ничего сделать нельзя… — И всё же, — решительно произнёс Ассассин. — Я нахожу несколько тревожной идею довериться сумасшедшему. Лансер усмехнулся. — И это мне говорит наёмный убийца? — Я вполне себе в своём уме. Просто я не ценю ничью жизнь, кроме собственной. Ты же не убиваешь ради забавы. Лансер пожал плечами и его золотистые глаза блеснули во тьме. — Я не смогу повеселиться если умру. Не поймите меня неправильно, я не против умереть от меча такого воина. Но если он убьет меня здесь, то у меня не будет шанса закончить дуэль с Сэйбер или выпотрошить Кастер как рыбу за то, что она встала у меня на пути. Лучше мне будет пережить эту ночь. Слуги молча уставили на него. Но тут раздался приглушенный рёв и озеро забурлило так, словно в нём зашевелилось нечто огромное. — Проклятье, — пробормотал Ассассин. — Мне все-таки следовало сбежать. Ладно, Лансер, мы задержим его настолько, насколько сможем. Твой Небесный Фантазм… — Сработает, — с ухмылкой ответил другой Слуга. — В отличии от твоего, это не то, что можно заблокировать простым заклинанием. Если у этого огромного ублюдка есть сердце, то я смогу до него добраться. Мне просто нужно время на то, чтобы подготовиться. Удачи и постарайтесь на умереть слишком быстро. — Твоя забота так трогательна.***
Клинки прокладывали себе путь сквозь ночь, притягиваясь друг к другу с Кастер в качестве центральной точки сбора. Крылья, которые были её плащом, взметнулись толкнув её назад и заставив клинки врезаться друг в друга и разбиться в дребезги. Широ почти ничего не заметил. К тому времени как падающие осколки металла исчезли, он уже воссоздал клинки и метнул их вновь. И снова они оказались жалкими, потрескавшимися и неполноценными… не прочнее стекла. Но стекло могло пронзить плоть и только это имело значение. Его разум горел, а кровь кипела. Каждое движение было агонией, так как магия разрывала цепи, непривычные для её прохождения. Словно при тренировке давно атрофировавшейся мышцы, каждая мысль пронзала его волнами боли и усталости. Он почти ничего не замечал. Ему было все равно. Его разум исчез, оставив после себя что-то больше похожее на компьютер, запрограммированный больше на бой, чем на любое сознательное действие. Она навредила Илии. Он поклялся… «Тьма, успокаивающий холод, запах снега и нежный голос, умоляющий помочь». … Поклялся защитить Илию. Он не потерпит неудачу. Вот так всё было просто. Мечи взлетели вновь и на этот раз новый набор был создан, как только предыдущий покинул его руки. Кружащиеся Каншо и Бакуя (если бы задумался, он был бы удивлен тому откуда знает эти имена), снова соединились и их дуги сосредоточились на ведьме. Он должен заставить её сдвинуться, не дать ей шанса сотворить новое заклинание. И полетел новый набор клинков. Появился третий. Из его носа тонкой струйкой потекла кровь, но он не обратил на это внимание. Боль была его топливом. Первый летающий набор столкнулся и разбился, промахнувшись мимо Кастер на несколько дюймов. Она выругалась, когда второй комплект врезался в её плащ и уклонилась, чувствуя ветер от клинков на своей коже… И, как только она нырнула, третий угодил прямо в неё.***
Слуги не видят снов. Но если бы видели, Райдер подумала бы, что кошмары так и выглядели. Лес был чёрным словно смоль, а аура атакующего Берсеркера излучала удушающие миазмы жара и злобы. Ассассин и Райдер двигались во тьме с нечеловеческой грацией, но существо, преследовавшее их, было неумолимо и несдержанно. Земля представляла собой лабиринт из поваленных деревьев и разбитых камней, ожидающих что каждый шаг может обратиться смертельной ловушкой, и всё же даже когда они легко скользили через все препятствия, Берсеркер соответствовал им, просто уничтожая их грубой силой. Это была не битва. Это была не Война, а лишь отчаянно попытка избежать резни. Райдер остро чувствовала, что с каждым раздавленным деревом или порывом ветра от близкого замаха, оставался лишь шаг до её смерти. Такой удар по меньшей мере её покалечит. Если бы Ассассин не преследовал Берсеркера и не предлагал ему вторую цель, она, вероятно уже бы умерла. Как бы то ни было, не было и мысли о контратаке или разгроме врага. Единственной сознательной мыслью в голове было стремление выжить, и с каждой секундой Райдер казалось, что оно становится все более недосягаемо. Влияние. Это была самая слабая связь. Бревно слегка сдвинулось под её ногой замедлив её отступление менее чем на полсекунды. Топор едва коснулся её левой ноги. И она подавила крик, так как нога от колена оказалась практически стерта. Она врезалась в землю и грациозное отступление превратилось в сокрушительный бросок по лесной подстилке, который закончился тем, что она врезалась в камень с силой достаточной, чтобы оставить от него лишь мелкую крошку. А атака Берсеркера тем временем не думала замедляться… Лансер спустился с верхушки дерева словно ночь обретшая плоть. Копье в его руках пульсировало холодной энергией. Оно не светилось, а, казалось, втягивало в себя свет, делая мир темнее одним лишь фактом своего существования. — Ну привет. Настало время поиграть! Берсеркер повернулся чтобы встретиться новую, более очевидную угрозу, но Лансер лишь ухмыльнулся. Копье запульсировало алой короной, которая каким-то образом сделала тьму лишь чернее, а не осветила и закричал: — Гаэ Болг! Райдер едва не вскрикнула от облегчения. Копье ударило словно чёрная молния, прямо в грудь Берсеркера больше похожее на разряд чистой силы чем на оружие… И в середине удара оно развернулось под невероятным углом, почти прямым поворотом на девяносто градусов прямо вверх и пронзило сидящего на верхушке дерева Ассассина прямо в сердце. На мгновение в лесу воцарилась полная тишина и ухмыляющийся Кухулин тихо произнёс. — Я же говорил тебе что вмешательство в мою битву с Сэйбер будет иметь последствия. Всем известно, что Кухулин свои обещания держит. — Что… ты… ты сумасшедший?! — едва ли не прорычала Райдер. Лансер подмигнул ей. — Не-а. Я просто ответственный владелец домашней зверушки. Пока он говорил, Тень начала сочиться из земли у его ног и щупальца обвились вокруг его ног начав жадно рвать труп подвешенный на его копье. Тело Ассассина оказалось безжалостно разорвано, щупальца тьмы вырывали из него кровавые куски и наконец втянули в тело существа. Лансер на это лишь усмехнулся. — Бедняжка с голоду помирала. И ещё, Берсеркер к ней даже близко не подойдет! — сказал он, заметив гиганта, застывшего на месте на самом краю Тени. — Думаю, Кастер не хочет, чтобы его съели, пока она не закончит его проверять. Наверное, мне повезло… Чёрный гигант повернулся и его красные глаза остановились на Райдер, последней доступной цели. — … А вот тебе нет, — мягко добавил он.***
«Да что он такое?..», — подумала Кастер и её глаза расширились в дикой смеси страха и благоговения, пока она заживляла рану на груди. Кинжал разлетелся вдребезги от удара, осыпав её грудь острыми как бритва осколками металла, которые впились в неё словно пули, глубоко пронзая и разрезая органы. Она едва могла вдохнуть, едва могла думать… а мальчишка все ещё приближался к ней, больше похожий на машину для убийства, нежели на человека. Он не был Слугой. Судя по тому, что она видела, он едва ли был Магом. Так как же он всё это делает? Опираясь на те же самые нелепые способности Слуги Арчера, не имея даже статуса того шута как Героической Души, чтобы оправдаться? Маг в ней хотел только одного — изучить его, и желательно пока он ещё жив. Препарировать его с ног до головы, изучить каждую магическую цепь, и поместить под прицел каждую каплю крови. Он был чудом, невозможностью в магии, которую она отлично знала. И с её точки зрения очень немногое было действительно невозможно. Но женщина в ней очень быстро поняла, что жизнь гораздо важнее. И на её теле засветилась массивное Командное Заклинание.***
Райдер, хромая на обрубке ноги и едва способная двигаться, изо всех сил старалась забраться на верхушку дерева, где ей в спасении могли бы послужить руки, а не ноги. Она инстинктивно понимала, что у неё ничего не получится, что выпад Берсеркера уничтожит её одним ударом… И на полпути к ней, вокруг как раз готового опустить свой топор, Берсеркера пространство разбилось, словно стекло и он исчез. Райдер рухнула на лесную подстилку от шока и усталости, ошеломленно глядя на то место, которое всего несколько секунд назад занималось существом. — Хм, — протянул Лансер. — Ну хорошо. Этого я не предвидел. Довольно скучно. Ну, думаю каждый раз везти тебе не будет. Можешь уходить. — Ч-что?.. — Лучше я убью тебя, когда ты будешь в лучшей форме, — дружелюбно сказал Лансер. — Мне будет веселее, а если ты будешь более заряжена и энергична, местный питомец получит больше еды. Кроме того, я не думаю, что он заметит тебя… — он усмехнулся, указывая на Тень с ухмылкой. — Либо ты плохая девочка, либо у тебя хорошие друзья. Думаю, не так уж это и важно. Проваливай, пока я не передумал. Райдер была не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы, и сразу перешла в свою астральную форму, исчезнув из виду, пробираясь к воротам храма, больше не стесняемая болью физического тела. А Лансер вздохнул. — Знаешь, я действительно ненавижу разочаровываться. Эта Война невероятно скучная…***
Берсеркер появился из ниоткуда, с исполинским яростным ревом и отбросил Широ примерно на полкилометра вниз по улице одним чудовищным ударом, который мог бы разорвать его на тысячу мелких кусочков. Тем самым раз и навсегда доказав, что вселенная очень не любит Лансера. Широ вскочил на ноги утирая кровь из глаз. Сталь соединилась с кожей, закрыв дюжину мелких порезов. Сталь хлынула по костям скрепляя сломанную руку. Враг был силён, сильнее Кастер, но это было не важно. Он не позволит ей навредить Илии. Он никогда и никому не позволит навредить ей. Он посмотрел на оружие гиганта анализируя его до мельчайших деталей… да, имея при себе оригинал можно было бы проще скопировать. И такой мощный меч, это то, чего он… — Эмия! Назад! — крикнула Рин и всё пошло не так. Ужасно неправильно. Широ обернулся и шок от её присутствия прорвался сквозь его транс, туда, где ещё не было боли. Он был настолько сосредоточен на Илии, что даже не заметил её приближения. И выглядела она довольно ужасно… её кожа была на пару тонов бледнее, а волосы прилипли к вспотевшему лбу. Она заметно дрожала, словно даже стоять не могла. — Тосака?! Что ты… — Шевелись! — рявкнул сильный знакомый голос. В голове Широ пронесся шок статики, от того, что грубая рука с силой отбросила его в сторону, но даже когда он полетел по улице (опять!), то увидел как Арчер с массивным серебряным палашом в руке парировал удар Берсеркера и плавно повернулся к ним используя собственную силу гиганта чтобы лишить его равновесия и опрокинуть. — Идиотские подростки, — пробормотал Арчер оценивая поле боя. Эмия был на грани обморока. Он не чувствовал этого по внешнему виду, сражался инстинктивно и без сознательной мысли в голове. Арчер, однако знал каково это, видел, как сталь движется внутри мальчишки. Его силы были на пределе, переполняя тело, не подготовленное к ней. Чем бы ни занимался мальчишка до их прихода, на пользу ему это не пошло. Он подозревал что ножны Сэйбер смягчали долговременные повреждения, но Эмия Широ должен был отключиться и убраться к черту с поля боя прежде, чем его тело порастёт мечами. Илия… Она парила в пустом кошмаре с закрытыми глазами и выражением страха и боли на лице. Чёрная магия обвилась вокруг неё, парящей в нескольких дюймах от земли, и для всех она могла показаться марионеткой, висящей на невидимых нитях. Арчер решил за это очень тихо и спокойно запытать Кастер до смерти. Но Берсеркер снова поднялся на ноги. Арчер повернулся к Рин и сказал. — Рин, я знаю, что Райдер его немного ослабила. Я, вероятно, смогу забрать оставшиеся жизни, если только ты сможешь вытащить отсюда Илиясфиль и Эмию и позволить мне сражаться сво… Он замолчал и несколько раз моргнул в каком-то нелепом сочетании шока и отрицания. Рин упала без сознания на тротуар. Эмия Широ попытался поймать её, но упал на колени с криком агонии и скрежетом металла о металл, раздавшимся от его ног. Илия ахнула от боли, слегка шевельнулась в коконе магии который удерживал её на улице. А чёрный гигант выпрямился во весь свой внушительный рост и повернулся к Арчеру. — Вот… чёрт… — красноречиво выдал Арчер.***
Весь мир Широ был поглощен агонией. Он не знал что вызвало большую часть этого: глубокая, жгучая боль, не похожая на боль которую он часто чувствовал в своей магической практике, но распространяющаяся по всему телу, растекающаяся по его конечностям так, словно вся его нервная система была заменена расплавленным свинцом. Он не имел ни малейшего представления о том ни откуда взялась эта боль, ни… в сущности ни о чём, что вообще делал в последние несколько минут. У него были смутные воспоминания о событиях. Выхватывание меча из воздуха, то, что Кастер застали врасплох и то, что он воспользовался преимуществом, прежде чем она смогла понять, насколько он был опасен. Но осознание это было смутным, слабым, видимым сквозь дымку помех. Сами события казались чуждыми, словно он смотрел фильм с актёром который выглядел подозрительно похожим на него самого, а не вспоминал события, в которых сам принимал участие. Но боль, несомненно, была настоящей. Даже сейчас он едва мог пошевелиться. Каждая попытка встать приводила к металлическому скрежету в конечностях, сильной боли и головокружению. Он мог бы ползти, но не был уверен стоило и ползти к Рин или Илии. Он знал, что нужно спасти Илию, это было важнее всего (и почему кстати?), но не осознавал сможет ли. Может быть Рин знает, как разрушить чары? У неё наверняка должен был быть план. Если только Рин очнется. И если он не сможет разбудить Рин и будет тратить время на попытки, когда это невозможно, тогда Илия может умереть и это будет его вина… и нет, об этом невыносимо было думать. Ключевым моментом было то, что он должен был что-то сделать. Арчер старался изо всех сил, но удары меча Берсеркера были настолько яростными что его клинки трещали от каждого удара, учитывая ещё что трое они были прямо рядом с битвой (точнее двое, он твёрдо подозревал что Арчеру было всё равно умрёт Широ или нет) и он едва мог успеть контратаковать. Ему приходилось тратить всю энергию парируя и пытаясь отвлечь внимание от раненых. Кастер поднялась на ноги. Раны в её груди уже почти закрылись. Она не выглядела счастливой и подняла руку целясь в дерущихся Слуг. Широ, даже сквозь туман в голове понял, что это была верная смерть. Берсеркер мог противостоять заклинаниям, которые легко убьют Арчера. Все что ей нужно было сделать это разнести поле битвы к чертовой матери и даже не беспокоиться о своём союзнике (и почему он вообще стал её союзником?!) Все они должны были умереть. Рин, Арчер и Илия, а он никого не сможет защитить. Абсолютно ничего не сможет сделать чтобы защитить их… Он замер. Посмотрел на свою руку на котором по-прежнему светились два Командных Заклинания. И поборолся с желанием дать себе пощёчину.***
Её запасы Маны полностью истощились. Она знала это и всё же была не мертва. Она не знала почему; она давно должна была исчезнуть. Она никак не могла продолжать сражаться, и все же продолжала, заливаясь кровью, потом и слезами делать то, в чём сила её подвела. Она не направляла свою Ману на исцеление. Просто не была не это способна. Она просто не хотела сдаваться… и каким-то образом её ноги были на грани исцеления. Обрубки её ног уже были обновленными и покрытыми розовой кожей, как у младенца, а также очень чувствительными. Даже когда она просто смотрела, то могла видеть, как зачатки костей медленно продолжали отрастать чтобы впоследствии сформировать то, что станет ногами. Это было невозможно. Но она не спрашивала почему. Её платье, некогда безупречное, безмятежно-голубое, теперь выглядело так словно его измяли в корыте с черными чернилами. Но она не обратила на это внимания. «Больше. Больше. Пожалуйста, я не могу сдаться сейчас, мне нужно…» «Остановись», — прошептало что-то глубоко внутри неё. Что-то, что она едва могла почувствовать за пеленой боли и отчаяния, которые поглотили её. «Остановись, пока ещё не поздно». «Я зашла слишком далеко и потеряла слишком много. мои друзья, моя семья, моё королевство. Все осыпалось прахом. Я не могу сдаться, только не сейчас, иначе все будет напрасно. Это желание, этот шанс всё исправить это ложь. Я должна повернуть назад, ведь я иду туда откуда не возвращаются. Я должна продолжать бороться. Не существует компромисса, никакой капитуляции. Широ нуждается во мне. Я поклялась что защищу его. Я обещала дочери Айрисфиль что буду защищать его, хоть она и не хотела чтобы я это делала. Уничтожала себя ради неё. Я не могу сделать это, не могу повернуть назад, я должна прекратиться сражаться и черпать из источника силы который доступен мне, мне нужно больше, больше…» «Сэйбер!» Зов пришёл в её разум, а вместе с ним и прилив силы, шокирующая вспышка алого, которая заставила энергию влиться в уставшие мышцы. Командное Заклинание. — Широ… — прошептала она и решительно начала подниматься.***
Арчер отступил назад, и острие клинка отломилось, когда Берсеркер вновь разбил его оружие. «Чёрт, чёрт, чёрт…», — подумал он. Он не мог разрушить сломанные фантазмы не взорвав при этом свою сестру, своего Мастера и самого себя. По итогу было довольно мало оружия, которое действительно могло бы ранить Берсеркера и ещё меньше тех, что могли бы убить его, а из тех, что были… Стрела черного пламени ударила в чёрного гиганта взорвавшись вокруг него, но не причинив вреда, правда отбросив Арчера назад. он перекатился от удара, поднялся на ноги и стараясь не обращать внимания на новые ожоги, потому что Берсеркер очень быстро преследовал его, а ему нужен был меч. Каншо и Бакуя быстро материализовались в его руках… И оказались разбиты вдребезги, потому что они даже отдалённо не были достаточно хороши против врага такого калибра. Осколок чёрной шрапнели оцарапал его щёку, но ещё опаснее было то, что он чувствовал напряжение в костях рук… Как всегда, даже простые блоки ударов Берсеркера причиняли боль. У него оставалось пять, быть может шесть обменов ударами, прежде чем его кости сломаются от перенапряжения. Возможно, его внутренние клинки и смогли бы принести какую никакую пользу, но Арчер не обладал уникальными целительными способностями Широ. Его исцеление как Слуги было ограничено состоянием Рин, а она… Вспышка леденящего света, не шире пальца вдруг пронзила его плечо заставив рухнуть на пол. «Проклятье…», — пробормотал он, чувствуя, как онемела его правая рука, которую он едва успел вытащить из-под удара Берсеркера. Это было выше его сил. Берсеркер и Кастер работающие вместе в любом случае были неприятным союзом, но с его настолько ослабленными способностями? У него не было ни единого шанса, и он это знал. Нео и ему едва ли удалось бы спастись, неся на себе троих человек. По крайней мере без какого-либо рода… Отвлечения. Пространство исказилось и разлетелось вдребезги, а по улице пронесся ураган. Что-то засияло серебром и золотом в лунном свете, врезалось в Берсеркера в середине его атаки и это что-то Арчер не видел, с тех пор как окончилась его человеческая жизнь. Берсеркер был вынужден отступить назад. Чёрный гигант заскользил назад против своей воли. Его пятки вырывали траншеи в асфальте. Рядом с ним воткнувшись в мостовую приземлился обломок его топора меча. Разбитое лезвие оружия раскалилось докрасна. Берсеркер, обезумев от ярости тем не менее остановился и ждал, демонстрируя самое близкое к осторожности состояние, на которое только был способен его разум. Лицом к лицу к нему стояла Сэйбер. Арчер и Кастер в нескрываемом шоке уставились на неё. Серебристая броня женщины была потрепана и расколота, словно она прошла через целую Войну. Её золотой меч был обнажен, ветра вокруг него уже прекратили своё движение, и оно было пропитано кровью… или чем-то более темным? Ради всего Святого, на ней даже обуви не было. Всё в её внешности, буквально кричало о том, что она была на последнем издыхании. И всё же Берсеркер… Берсеркер… Не приближался к ней. Аура вокруг неё была полна кровожадности и опасности, говоря всему миру что приближение приведет к смерти. То, что стояло там, среди потрескавшихся дымящихся осколков брусчатки, было не девушкой и даже не рыцарем, а воплощением смерти, принявшим человеческий облик. — Сэйбер?.. — запутанно прошептал Широ пытаясь убедиться правда ли перед ним стоит его Слуга. Это была всё та же самая златовласая девушка, которую он призвал, но все инстинкты в его теле кричали что это что-то ужасно искаженное, от чего он должен бежать со всех ног, спасая свою шкуру… — Арчер, — сказала она низким голосом, граничащим с рыком. — Пожалуйста, отведи Илиясфиль и Широ в безопасное место. Я разберусь с врагом. — С обоими? Сэйбер, нам следует… — начал Арчер. — Нет! Сэйбер, мы не можем оставить тебя здесь одну, чтобы ты… — начал Широ. — Быстро! — огрызнулась она. — Я не могу гарантировать безопасность всех, кто здесь останется! — Но… — Широ, замолкни и уходи! — закричала она и улица затрещала под напором её Маны. Широ замолчал. — Чего ты ждешь?! — рявкнула Кастер. — Убей её! Берсеркер взревел, бросаясь вперёд и его треснувшее оружие опустилось с ураганной силой… встретившись с Экскалибуром, рубанувшим вверх с силой, соответствовавшей прямому удару гиганта. Улица под ними раскололась и ударные волны были настолько сильными что Арчер почувствовал, как его на пару дюймов оттолкнуло назад. Сэйбер двигалась молниеносно быстро, настолько что даже Берсеркер в сравнении с ней казался мучительно медленным. Но он снова ударил вперёд, покуда ещё был в состоянии удержать равновесие. Бронзовая плоть раздвинулась, и алая кровь широкой дугой брызнула в воздух, из раскрывшейся груди. Арчер покачал головой. Не время ещё. Он побежал, не обращая внимания на сражающихся титанов и поднял Рин на плечо, используя раненный бок для того, чтобы поддержать её. Повернувшись к Илии, он спроецировал меч здоровой рукой и рассёк золотым клинком магическую ауру. Заклинание замерцало и погасло, а меч исчез, и он опустился на колени чтобы поднять девушку, прежде чем она упадёт на мостовую. — Всё хорошо, малышка, — пробормотал он. — Я тебя держу. Затем он повернулся к Эмии Широ. — А ты поднимайся и беги сам. И ринулся прочь с девушками на плечах. Конечно, он понимал, что его тело не в лучшем состоянии, и две маленькие девушки лучшее с чем он мог бы побежать, но… учитывая странное состояние Сэйбер, он не был на сто процентов уверен что хочет, чтобы она и Эмия выжили в этой битве из страха, что они могут оказался большей угрозой, чем Слуги с которыми они уже столкнулись. Но маленькая, мстительная часть его могла честно признаться, что он просто не переваривал Широ.***
Клинок Берсеркера ударял снова и снова и каждый раз Экскалибур твёрдо встречал его. Не было никакой необходимости уклоняться или парировать, ни одна из тех тактик, которые она когда-то использовала против Лансера не помогали. Сила бушевала в ней, билась в сердце, текла в крови, пульсировала в душе словно песня. Она чувствовала себя невозможной, сильнее чем когда-либо в жизни. Она ударила своим оружием, по оружию Берсеркера, и поборолась с желанием рассмеяться, когда массивного гиганта снова отбросило назад. Кастер пыталась помочь ему, швыряя волну за волной чёрного пламени и каждое заклинание смывалось с Сэйбер словно волна со скалы. Её магическое сопротивление уже не имело себе равных, и то что она чувствовала сейчас… силу что изливалась из неё, безграничный поток Праны, что покрывал её в защите и придавал ударам достаточно силы, чтобы отражать удары даже могучего Берсеркера. Жалкие заклинания Кастер, могли причинить ей вреда не больше, чем мог легкий ветерок… Топор Берсеркера снова зазвенел, ударив с такой силой что меч едва не вылетел у неё из рук. Бледно-лазурная аура окружила её оружие, и она разочарованно зарычала. Проклятая ведьма заметила собственную слабость и передала силу своему питомцу. Простое укрепление, но… «Больше. Этого недостаточно». Нет, не так. Она давила Берсеркера повернувшись к нему лицом, но не побеждая. Она не нанесла ему смертельного удара. Кастер все ещё поддерживала его. ей нужно было полностью уничтожить их. один единственный мощный удар, который навсегда покончит с угрозой, которую они оба представляли. Свет собрался в Экскалибуре. Мерцающая золотая аура окружила клинок и утроила его как в длину, так и в ширину, превратив оружие из простого меча в пылающий столб разрушительной силы. Она нанесла удар и оружие Берсеркера треснуло вновь. Кастер задохнулась от шока, когда её заклинание усиления дрогнуло после всего лишь одного удара. «Ещё глубже. Ещё больше силы. Заставь их страдать, заставь заплатить за всё то, что они тебе причинили, за всё унижение». Они были убийцами. Нечеловечными монстрами в союзе с существом, состоящим из тысяч проклятий, которые питались всем к чему прикасались. Кастер нужно было уничтожить любой ценой. Аура силы вокруг её меча росла, сияя ещё ярче, свет отбрасывал странные Тени на её лице, скрывая черты… за исключением лишь тёмно-зеленых глаз, которые казалось, сияли очень ярко и отдавали оттенком желтизны. Она замахнулась вновь, и энергия прожгла божественную броню Берсеркера, словно это была лишь ткань, разрезав руку существа до кости и оставив безвольно висеть на отделившемся лоскутке кожи. Берсеркер даже не отреагировал на ранение, только лишь переложил оружие в другую руку и продолжил осыпать её ударами. «Больше. Больше. БОЛЬШЕ!» Сэйбер закричала, подняв оружие над головой обеими руками. Сила нарастала в нём достигая кульминации… И пока Широ в ужасе наблюдал за происходящим со стороны, не в силах стоять не в силах даже пошевелиться против высвобождающихся сил… что-то сдвинулось. Словно гниль в плоде, кровь в луже воды, что-то холодное и чёрное проросло в золотом столбе, что-то совершенно, невозможно искаженное… — Экскалибур! — взревела Сэйбер и с размаху опустила клинок.***
Он не мог думать. Не мог ни рассуждать, ни чувствовать, ни реагировать. Ничего не мог делать без ярости. Его разум был компьютером, запрограммированным только на разрушение и поэтому он не мог бояться убийственного света и не мог отойти в сторону. Он просто ворвался, как всегда, не заботясь о своём собственном существовании, чтобы убить ту, на кого указала Мастер… Пока наконец не ударил свет и с этой холодной, сокрушительной волной уничтожения, что-то шевельнулось. Геракл, прозванный так теми, кто завоевал его родину спустя много лет после его собственной смерти, заимел сознательную мысль. Обычно это не впечатляло (хотя Хирон наверняка сказал бы иначе, особенно когда учил его!), но это было впервые, с тех пор как он был призван в это пространство-время. Грустно, что… он почувствовал шрамы от многих битв, в которых ему пришлось столкнуться с ней и ни одна из них не причиняла радости. Сражение с Сэйбер всё же было достойным. Он знал, что в такой смерти нет ничего постыдного. Сила которая ворвалась в него была неземной, она бросила вызов царству богов и его божественная власть, почти была исчерпана ещё даже до того как прибыла Сэйбер. В самом деле, такой смерти он желал бы для себя ещё при жизни. Не яда труса, развратившего его возлюбленную, не погребального костра печали и сожаления толкнувших его душу на Олимп. Быть убитым воином, превзошедшим его самого. Вот верный путь. И всё же… И всё же он не был удовлетворен. Стена убийственного света пронзила его насквозь, и несколько оставшихся жизней сгорели одна за другой не в силах остановить прилив силы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем поток наконец прекратился… Кастер, конечно же, сбежала. В этом не было ничего неожиданного. Мерзкая тварь. Но Сэйбер… Мечница стояла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Она ожидала что он умрёт… Такая юная. В чём-то она была взросла не по годам, но во многом оставалась простым ребенком. Она даже не могла сказать, что он оказался побежден… мёртв и внутри, и снаружи. И когда его тело начало обращаться в пыль, он улыбнулся ей. — Впечатляющий меч, Сэйбер. Твоя сила… велика. Но я уже видел ранее такие глаза, юная леди. Такой гнев. Он преследовал меня каждый миг бодрствования, разрушил мои жизнь и легенду. Овладей им. Никогда не позволяй ему управлять собой так, как он управлял мной, — сказал он. — Из такой красавицы получился бы худой Берсеркер. Вот. Немного, но лучше, чем ничего. Он хотел сказать ей хоть что-то. И хотя она в основном и выглядела смущенной, и немного запутанной его словами, по крайней мере они до неё дошли. Как она поступит с советом, решать только ей. И хоть у него все ещё были губы, которыми можно было кое-что сказать, он грустно улыбнулся. «Илия… Мне бы хотелось защитить тебя и дальше…» С последним проблеском света и лёгким дуновением ветра останки Слуги Берсеркера развеялись. Неподалёку, маленькая девочка расплакалась во сне.***
Сэйбер вздрогнула. Сила, которая поддерживала её ослабла и колени затряслись, а дыхание стало прерывистым. Она пошатнулась, опираясь только лишь на меч, который воткнула в мостовую чтобы не упасть. — Широ… — пробормотала она. — Ты… в порядке? Ответа не было. Обеспокоенная тем, что он попал под атаку, или что Кастер каким-то образом вернулась из своего панического бегства чтобы отомстить, или что его раны были хуже, чем она предполагала, Сэйбер повернулась, и… И обнаружила что он смотрит на неё с широко раскрытыми глазами. Что-то холодное и болезненное сжало её сердце, когда она поняла, что в его взгляде было не благоговение, а страх. То же самое выражение её народ показывал ей, когда «бесчеловечный» Король Артур жертвовал одной деревней чтобы спасти город или проходил через год битвы, не старея ни на день… — Широ, — пробормотала она, сдерживая слёзы. — Я… я знаю, что быть так близко к битве, может быть больно. Я прошу прощения. Но у меня не было времени чтобы обезопасить тебя, и… — Нет, я не про это, — сказал Широ широко раскрыв глаза. — Ты… что с тобой стряслось?!.. Она моргнула. — Широ, что ты… Начала она, но затем проследила за его взглядом, чтобы увидеть на что он смотрит. И когда увидела… то выражение её собственного лица быстро изменилось, соответствуя ужасу на его лице. Меч в её руках по-прежнему был золотым, таким как она помнила его всю свою жизнь, все ещё Экскалибуром. Но нежная лазурная инкрустация, украшавшая его… Дрожащими пальцами она провела по плавно изгибающимся узорам и волшебным письменам, которые необъяснимым образом почернели, словно смоль… и подумала, что возможно страх Широ перед ней был гораздо более сильным, чем следовало бы. Не так далеко, плывя едва заметной тенью на ветру, Кастер наблюдала за происходящим. Медленно и нежно, невидимые губы изогнулись в ласковой улыбке. Ночь становилась всё темнее.