***
Черви в яме в поместье Мато шипели, вторя ярости, которая бурлила в Зокене. — Поправь меня если я ошибаюсь, — обратился он к Кастер и спокойствие в его голосе почти не скрывало ярости в черных глазах. — Но мне кажется, что сегодняшняя ночь оказалась совершенно бесполезна. — Внешность бывает обманчива, — пробормотала Кастер, с отвращением глядя на червей. Конечно, никакой опасности они для неё не представляли, но магия, стоящая за ними, была довольно тёмной, мерзкой и кровавой даже по её меркам. И более того просто отвратительной. Кастер вполне могла питаться пожираемыми ей душами невинных, но по крайней мере до такой скользкой мерзости она бы не опустилась. — Тогда буду считать себя полностью обманутым. Ассассин был уничтожен и учитывая природу незавершённого продукта и то, как странно он себя вёл, Лансер в итоге остается единственной нашей фигурой на доске. А статус ещё и несколько подпорчен тем, что он не надежен! — рявкнул Зокен. — Кроме того мы не только не смогли заявить свои права на Берсеркера, но он ещё и оказался захвачен Граалем Айнцбернов, а не нашим! Власть Слуг разделена между Граалями, три к одному. Ситуацию ещё можно спасти, но если юная Айнцберн заберет ещё кого-то, то запитать великий Грааль будет невозможно и все усилия пойдут коту под хвост! Кастер поборолась с желанием улыбнуться. Он ещё пока не знает. Он не видел изменений в Сэйбер, в которой тьма пустила корни. Сама Кастер не вполне понимала это. Возможно одно из проклятий, составлявших проекцию Тени, осталось внутри неё разрастаясь и распространяясь. Или возможно лишь прикосновения Тени оказалось достаточно для того, чтобы пробудить какую-то скрытую внутреннюю тьму в чистом серебряном рыцаре… Да, этот способ Кастер находила более интересным. Освобождение внутренней страсти Сэйбер и глубоко укоренившейся горечи, а вместе с этим потускнение и освобождение прекрасного девы. В любом случае это будет очень интересное событие, и им она не намеревалась делиться со своим партнёром. Вместо этого она обратилась к более мрачной и раздражающей мысли, мучившей её, и сузила глаза. — Я не твоя Слуга, несчастный. Не думай, что можешь говорить со мной так. И в любом случае тебе, возможно, стоит напомнить, что именно ты забрал Сакуру из дома и твои действия обратили против нас Райдер! Зокен замер, посмотрел на неё, несколько раз моргнул… и медленно улыбнулся. — Ах, ну да. Я совсем забыл об этом. Хорошая новость. У Кастер отвисла челюсть. — Хорошая?! Зокен тихонько рассмеялся и в этом звуке не было ни капли радости. — Вполне, вполне! Моя дорогая, порой мне кажется, что ты не до конца понимаешь природу Сакуры. Расположение тела не имеет никакого значения, так как оно не влияет на мой контроль её сердца. Я могу вернуть её сюда, если захочу. Скорее, это даже будет полезным изменением для неё самой. Она была «спасена» и принята новым, добреньким союзником, и когда я снова верну её, надежда и радость вызванные этим станут ядом её душе. Так что и правда, это не неудача, а скорее улучшение конечного продукта, который уже итак практически совершенен. Кастер поборолась с желанием сжечь отвратительного мелкого гоблина дотла, зная, что это будет пустой тратой времени. — Ну, раз уж ты так говоришь, — проворчала она. — Однако у нас есть более насущные проблемы и потому я должна отметить, что твои первоначальные жалобы в основном были точными. В настоящий момент наша боевая мощь несколько слаборазвита. Сама Тень стала более могущественной после поглощения Ассассина, но на Лансера явно нельзя положиться… — И первая среди этих слабостей ты, побежденная другими Слугами, снова и снова ища битвы? — спросил Зокен с лёгким смешком, наслаждаясь видом явной ярости Кастер. — Не волнуйся ты так. Класс Кастер явно предназначен для того, чтобы создать крепость и защищать её, а не сражаться с другими. Теперь, когда мы отвоевали храм, ты по крайней мере снова можешь поиграться своими силами. А теперь, немного поразмыслив нал этим вопросом… Он посмотрел вниз на яму, куда убежали черви и на корчащуюся тьму внутри, и его улыбка охладела. — Да, думаю есть способ что-то унести из одного фиаско. Он дважды постучал тростью по каменному полу и звук прозвучал неожиданно громко, заглушив даже жужжание насекомых в подвале. Широко раскрыв глаза, Кастер наблюдала как Тень яростно взметнулась. Её щупальца вырвались наружу, оставляя глубокие отметины в камне и Кастер вздрогнула от того, что копье внезапной боли пронзило её разум. В луже тьмы показался белый череп, и её глаза расширились. — Ассассин?.. — пробормотала она неуверенная следует ли ей верить своим глазам, но едва ли способная отрицать это. Слуга был полностью уничтожен, его сердце было пронзено, а тело разрушено до состояния Маны, и всё же… Зокен усмехнулся. — И да, и нет. Только факсимиле, кукла — труп без разума и воли. Сложная для создания марионетка и гораздо менее ценная чем настоящий Слуга, но вполне себе послужит для компенсации этих ночных потерь. И действительно, существо, выползшее из бассейна, казалось, подтверждало это объяснение. По форме это был Ассассин, но двигался без ловкости Слуги или насекомовидной грации, больше похожий на марионетку на веревочках чем на ловкого Ассассина. Что ещё более показательно, он стоял прямо перед ней, свободно видимый, но она не чувствовала никакой жизненной силы. Просто странная пустота, как эхо силы Слуги после того, как жизнь его угасла. Кастер поборолась с желанием содрогнуться от мурашек, пробежавших по коже. Правда, она не питала любви к Ассассину из-за его роли в смерти Соичиро, и действительно рада была узнать о его ужасной судьбе. Но это не меняло того, что этот человек был когда-то Героической Душой, существом из мифов и легенд. Хоть она и ненавидела его, но всё же слегка уважала его способности и интеллект. Просто… Подпереть его труп и использовать как марионетку, казалось, очень нечестиво даже по её собственным стандартам. Нечто ужасное вдруг пришло ей в голову. — Первый Слуга, на которого ты нацелился… — прошептала она. — Это я. Если бы тебе удалось… Улыбка Зокена рассказала все что ей нужно было знать. По правде говоря это было благословением… приятно знать что даже если бы он никогда не притронулся к Соичиро или Сакуре, она все равно находила бы достаточно причин ненавидеть его. хотя, как бы отвратительно это ни было, она вряд ли могла поспорить с тем фактом что было бы полезно иметь эту… это… существо, под своей властью. Она остановилась на полу-мысли, когда её осенила идея. Она подняла руку и прижала её к иссохшей плоти мертвой куклы. Внутри него гудела какая-то сила… Пусть и мертвая. Но не то, чтобы у неё не было доступа к большому количеству Маны в данный момент. Её храм был полностью построен, мастерская в которой она могла бы сотворить ох как много чудес, если бы у неё только были время и интерес… Она улыбнулась словно довольная кошка. — Интересная идея, — сказала она. — Но, если ты позволишь получить мне доступ к этим материалам и провести день или около того в моей мастерской, я, возможно, найду вариант получше. Старый Маг приподнял бровь. — И я должен доверить тебе столь бесценного Слугу? Я не смогу оживить другого Слугу без месяцев подготовки. Улыбка Кастер стала шире и в ней не было ничего приятного. — О, поверь мне, когда ты увидишь то, что я задумала, будешь очень счастлив. Пока что.***
Широ вошёл в столовую поместья Тосака вместе с Арчером и Сэйбер и обнаружил там Рин, сидящую за длинным обеденным столом и потягивающую чай. Она была слишком бледной чтобы быть здоровой и он увидел что-то похожее на засохшую кровь на её ушах, но она, по крайней мере, снова была в сознании. — Эмия, — поприветствовала она, наклонив голову. — Прости за это. Я знаю, что вы, вероятно, предпочли бы остаться у себя дома, но Замкнутый Барьер здесь прочнее. С ним и нашими Слугами, у нас лучшая на данный момент крепость. Широ вздохнул. — Всё нормально. Я не смогу остаться надолго, но пока не узнаю, что происходит, я… — он замолчал, заморгав а затем выдал: — Стой. А где Илия? Рин закатила глаза. — Это мелкое отродье? Она спит и не думай, что я этому не рада. Последнее что мне нужно, после того как кровь из ушей наконец то перестала идти, чтобы она бросала в меня свои оскорбления. Широ заморгал в явном замешательстве. — Откуда ты её знаешь? Я понимаю, что ты отвечаешь за магию в Фуюки, но я не думал, что ты следишь за туристами, посещающими родственников. Рин моргнула в ответ и склонила голову набок. — Я… это… что? — Илия. Она в Японии навещает родственников. Я был потрясён, увидев её бродящей вечером, но у неё плохая привычка делать так, и… У Рин просто отвисла челюсть. — Так ты… просто не знаешь. — Чего я не знаю? — Она… Она же в твоем доме была, идиот! Она спасла тебе жизнь по меньшей мере три раза, она… ты, блин, что, вообще ничего не почувствовал?! — недоверчиво огрызнулась Рин. Арчер перешедший в нематериальную форму после того, как они прибыли в дом, чтобы сохранить Ману Рин, едва слышно смеялся довольный дискомфортом Широ. Рин сказала бы чтобы он перестал себя вести как придурок, но она, честно говоря, не могла за это его винить. Это просто… было невероятно. Он не мог быть настолько некомпетентен. — Сэйбер же была там! В комнате! Она что, не сказала тебе?! Растерянное выражение лица Широ стало ещё более неуверенным, когда он повернулся к Сэйбер, у которой хватило благосклонности перестать беспокоиться о своих проблемах и начать чрезвычайно смущаться из-за того что девушка вдвое меньшее и примерно в одну миллиардную слабее её, каким то образом умудрилась втянуть её в эту глубоко неудобную ситуацию. — Я… Мастер, не мне говорить, но… она была очень убедительна, и… ну… кажется, это было для твоей же пользы, так что… Смех Арчера снова разнёсся по старому дому и Широ поборолся с желанием начать беспорядочно молотить кулаками в воздухе, в надежде что каким-то образом попадет по невидимому Слуге. — Я начинаю думать, что я в этой комнате единственный не имею ни малейшего представления о теме разговора. Кто-нибудь, пожалуйста, может объяснить мне, что происходит? Рин потерла рукой ноющий лоб и её тон точно свидетельствовал о том, что ей буквально было больно объяснить нечто настолько, умопомрачительно очевидное. — «Илия», как ты добренько её называешь. Это Илиясфиль фон Айнцберн. Из клана Айнцберн. И, до последнего момента, Мастер Берсеркера. Широ надолго замолчал. Почти минуту абсолютной тишины без единого звука, даже дыхания, насколько Рин могла судить. Наконец, после того как она начала было задаваться вопросом, не впал ли он в кому, парень наконец заговорил. И, возможно, это было последнее что она ожидала услышать. — О, — выдал он. Вот и всё. Просто «о». Не «о, как она могла скрыть это от меня, своего союзника?!» или «о, Рин ты больная что ли, я уже знал это и прикидывался дурачком чтобы вывести тебя из равновесия» или даже не «о, боже, я такой глупый, потому что ранее этого не понял». Просто «о». — … Что? — наконец спросила Рин. — Можно мне с ней поговорить? — спросил Широ после нескольких долгих секунд раздумья. — Она может быть напугана после всего что случилось и, быть может, рада будет увидеть знакомое лицо. Смех Арчера стал ещё громче от выражения лица, которое нацепила на себя Рин.***
Илиясфиль проснулась и почти сразу же об этом пожалела. Прежде всего её затуманенный разум немедленно ухватился за тот факт, что постельное белье было жестким, дешёвым и колючим. Что бы кто ни говорил о замке Айнцберн, кровати там были великолепны. Эта конкретная комната, где бы она ни находилась, кричала о скряге, который не удосужился даже должны образом обслужить её (а интуиция Илии подсказывала ей что это была гостевая комната). Возможно, потому что она была варваркой, у которой и гостей-то в доме никогда не было. Но затем события прошлой ночи вернулись в её разум и мягкость постели оказалась наименьшей из забот. Взвизгнув от ужаса, она отбросила в сторону одеяло и закричала: — Широ! О нет. О нет. Он видел её, видел на Войне вместе с Кастер. Он узнал. Должен был узнать, и… О господи. Он же был ранен. С ним всё в порядке? Берсеркер не спас бы его если бы она не командовала им, а Сэйбер нигде не было видно… И… О, господи. Берсеркер. Он обратилась в себя и ощупала каналы своих магических цепей в поисках Командных Заклинаний. И, как она и боялась, они были холодными и пустыми. Сами заклинания были там, но… но… Слёзы свободно начали стекать по её щекам. — Берсеркер… — тихо пробормотала она. — Приди ко мне… Разумеется, никто не пришёл. Она огрызнулась уже громче. — Берсеркер, Командным Заклинанием приказываю тебе чтобы ты явился ко мне! И снова её встретила лишь тишина и холодок в животе стал ещё сильнее, обратившись чем-то острым и ужасным, когда горе смешалось с уже существующим страхом. — Берсеркер… — пробормотала она и её голосе невольно пробились рыдания. Это просто смешно. Берсеркер не был её другом, он был её оружием. Оружием в руках, не больше. Расстраиваться из-за потери мощного инструмента вполне нормально, но плакать? Дедушке было бы противно такое проявление слабости. И всё же каким-то образом влага не останавливалась. — П-пожалуйста. Я… Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста. Ты единственный кого я могу… Пожалуйста, просто позволь мне увидеть тебя? Пожалуйста… пожалуйста, Берсеркер, пожалуйста… Ничего. Ни шепота. Он исчез. Её Геракл, её непобедимый хранитель… последний якорь, который удерживал её в этом хаосе Войны Грааля. И тот исчез. Она беспомощно и прерывисто вздохнула и непрошенные слёзы навернулись на глаза. чёрт возьми, она не должна была себя так чувствовать, но более ничего не могла с собой поделать. Она чувствовал себя так потеряно, так одиноко… Чья-то рука вдруг мягко коснулась её плеча, заставив вздрогнуть от неожиданности. Она ведь даже не услышала, как открылась дверь. Ужас стаей мурашек пробежал по её спине. Она подняла взгляд зная кто это будет, но моля Бога чтобы это был не он. И посмотрела на Широ, ожидая его реакции. Он должен знать, сейчас уже должен был… должен… Он посмотрел бы на неё сверху вниз, взбешенный обманом, и лицо его исказилось бы гримасой. Он никогда больше не стал бы доверять ей. Он смотрел бы на неё со слезами на глазах и разбитым сердцем. Он потребовал бы чтобы она ушла, потому что ему было бы невыносимо видеть её. Он посмотрел бы на неё сверху вниз, и его глаза оказались бы холодными и пустыми провалами тьмы. Глазами Мага. Он бы поднял нож не отразив ни единой эмоции на лице. Но он посмотрел на неё сверху вниз. И улыбнулся. — Так… Ты Илиясфиль фон Айнцберн, да? — спросил он мягкостью тона шокировав её. — Я рад что ты в порядке. Или лучше сказать… «приятно познакомиться?» На краткий миг печаль, страх и боль Илии улетучились от чистого и неподдельного смятения. — Я… это… что? — Тебе, наверное, следовало сказать мне раньше. Это было бы полезно по многим причинам, и я думаю спасло бы меня от неприятностей с Сэйбер, — продолжал он тепло улыбаясь. — Но я не могу понять почему ты хочешь сохранить принадлежность к семье в тайне. Должно быть, тебе было страшно одной в новом городе, и думаю… ну, и я знаю, что у Айнцбернов свои скелеты в шкафу. Илия моргнула. — Я… ты что… не злишься? Вообще? Брови Широ удивленно взлетели вверх. — С чего бы мне это делать? — Потому что я солгала тебе! Я… утаивала от тебя информацию, действовала у тебя за спиной, заставляла делать это Сэйбер, следила за тобой, и… — Сэйбер? — раздраженно пробормотал Широ. — Я что, один ничего не знал? — … И не всё тебе рассказывала, и я… я… солгала! Я знаю, что это неправильно, но я очень боялась, что ты оттолкнешься меня если я скажу кто я на самом деле, ты ведь мне нравишься, ты был милее всех, с кем я когда-либо встречалась и обращался со мной так, словно я особенная, и ты мне очень понравился… — Илия, — сказал Широ спокойным, но твердым голосом. — Я только что сказал тебе что понимаю, почему ты беспокоишься. Так почему ты… Ну… в бешенстве? Всё нормально. — Не должно быть всё нормально! Ты должен злиться! — рявкнула Илия. — Хочешь, чтобы я на тебя злился? — … Ну, нет. Но это не значит, что тебе не нужно! У людей должны быть эмоции, Широ! — твердо сказала Илия и румянец залил её щеки, когда поняла, что сама себя загнала в логический тупик. Но все же леди никогда не отступает от спора. В конце концов, аристократия имеет право на победу. — Ну, — сказал Широ и его улыбка обратилась чуть дразнящей. — Я не мог не заметить, что ты вероятно уже убила бы меня, если бы хотела причинить мне вред. Так что, признаюсь, это, наверное, разрядило большую часть любого гнева, который я мог бы ощущать, — он нежно взъерошил ей волосы. — Кроме того, ты мне тоже нравишься. Это помогло. Илия моргнула и слёзы снова навернулись на её глаза от сочетания облегчения и чего-то, что было не совсем похоже на её крошечную аристократичную ярость. — Ты… ты… такой простодушный! — … Я что-то сделал не так? — спросил Широ в искреннем замешательстве. — Да! Ты слишком… слишком милый! — Я думал, что тебе это нравится. — Да, но должен же быть какой-то предел! Это Война Святого Грааля! Если ты будешь добр ко всем, то тебе причинят боль, и знаешь, что тогда произойдёт?!— прорычала Илия. — … Ну, я ведь не ко всем так хорошо отношусь, — растерянно сказал Широ. — Разве что с тобой мне не следует быть мягче? — … Прекрати. — Прекратить что? — Сбивать меня с толку! — рявкнула Илия. — Я… Да ты всегда так делаешь! Ты никогда не реагируешь так как должен, а вместо этого постоянно ведешь себя так жутко-мило и разрушаешь все мои тщательно построенные планы! — … Жутко? — Ты никогда не ведешь себя как человек! — отругала его Илия. — Ты не должен быть таким милым, нужно же проявлять эгоизм! Как… ну, например… «Аха-ха-ха-ха!», — рассмеялась она очевидно, по мнению Широ, злым смехом. — «Илия, ты меня обманула и должна заплатить за свои злодеяния тем, что станешь моей личной игрушкой! А-ха-ха-ха!» Что-то в этом роде. Вот так должны вести себя люди, Широ, даже самые милые не могут быть милыми всё время! Это просто странно. Широ разрывался между желанием рассмеяться над нелепой демонстрацией и желанием покраснеть от того, что маленький ребенок только что использовал термин «личная игрушка», в том значении, которое казалось некомфортно близким к значению «плюшевого мишки». — Прежде всего, похоже я тебе очень нравлюсь. Или по крайней мере продолжала приходить ко мне хотя знала, что не должна этого делать. — … Это никак не связано с моей точкой зрения. — Во-вторых, — решительно сказал Широ. — Тебе пришлось нелегко, Илия. Я знаю. Я могу только представить, как тяжело тебе было жить одной в чужой для тебя стране. Но я ничего от тебя не хочу. Я хочу поддерживать тебя и защищать настолько, насколько это возможно. Так что ничего иного и не жди, понятно? Илия подняла на него взгляд. На её лице застыло выражение, как она надеялась, неодобрения… но в конце концов тепло внутри победило, и она улыбнулась своему рыцарю в сверкающих доспехах. — Тебе повезло что ты такой милый дурачок, — нежно прошептала она, наклонившись чтобы крепко обнять его и насладиться теплом его тело и звуком его биения его сердца, улыбаясь от уха до уха. Он усмехнулся и погладил её по голове. — Знаешь, тебе стоит осторожнее говорить такое. — Хм? — Такие вещи как «личная игрушка» и называние меня милым. Это не совсем подходит десятилетней девочке. Илия захихикала, прижимаясь к нему ещё крепче. — Мне не десять, дурачок, — сказала она ласково и тепло. Ничего не получалось с собой поделать, он просто заставлял чувствовать себя счастливой. — О, прости. Одиннадцать, да? Ну не больше двенадцати, — предположил Широ. — Как бы то ни было, тут дело принципа. Маленькие дети о таких вещах говорить не должны. Илия замолчала на несколько долгих секунд… а затем не в силах сдержаться засмеялась. — О-о! Эх ты, бедняга… Боже, Кирицугу ведь ничего тебе не рассказал, да? — она нежно погладила его по щеке и улыбнулась. — Ты такой милый и глупый. — … Мне кажется я чего-то недопонял. Илия снова захихикала, беспомощно прижимаясь к Широ и на этот у неё из глаз потекли слёзы веселья. — О… о, Широ! Аха-ха-ха-ха! Ты и правда похож на беспомощного птенца. О, тебе же никто ничего не говорил! А-ха-ха-ха-ха! Лицо Широ чуть потемнело. — И кто же в этом виноват?.. — Наверное Рин. Она кажется довольно неприятной, — сказала Илия без тени сарказма в голосе. Широ вздохнул. Было у него странное ощущение, что хоть часть времени, которое он провёл с Илией и была притворством, большая часть, особенно то, какой чертовски отталкивающей она могла быть, была правдой. — Илия, — сказал он как можно спокойнее. — Я бы хотел. Чтобы ты. Всё. Мне. Рассказала. Илия на мгновение призадумалась. — Не уверена, что у нас есть время на это. Ты кажешься довольно невежественным. Оно и нормально, потому что обычно это мило. Я буду защищать тебя и всё такое! Но… — Илия! Что! В этом! Смешного?! Илия подняла на него взгляд и улыбнулась. — Сэйбер когда-нибудь рассказывала тебе о нашей первой встрече? Ещё когда она была Слугой… — Но она же… — … На предыдущей Войне?***
Рин вздохнула. — Слушай, я понимаю, что ему нравится строить из себя героя, но нам действительно есть что обсудить. Как долго он будет там играть в куклы и устраивать воображаемые чаепития с маленькой де… — Ей девятнадцать?! — закричал Широ выбегая из комнаты и отчаянно краснея. Рин моргнула. — Правда? Сэйбер моргнула. — Так ли это важно? — Важно! Она… ну… ей девятнадцать! Она старше меня! — рявкнул Широ. — Ты что, не понимаешь, что это значит?! — То, что у неё какого-то рода карликовость?.. — спросила Рин. — Я про все те невинные вещи что она вытворяла! Глупые детские штучки! — взревел Широ и тон его больше и больше становился на слепую панику. — Они не были невинны, Тосака! Они… они были… она была… это были свидания! Рин моргнула. — Так. Я знаю, что мы должны обменяться информацией и тактическими планами. Вот только мысль о том, что эта девушка была Мастером Берсеркера и членом клана одержимого победой в Войне, в которой ты сражаешься с ней, тебя не беспокоит. Но тот факт, что она подросток имеет значение? — Ну… в смысле… да! Рин потратила несколько долгих секунд, чтобы обдумать это, а затем вздохнула. — О, вау. Я, возможно, всё-таки выбрала не того союзника… — Широ… — очень медленно и тихо произнесла Сэйбер. она странно молчала с тех самых пор как они с Эмией прибыли явно чем-то расстроенная, но теперь заговорила и в её голосе прозвучали странные нотки. — Я требую разъяснений по поводу твоего расстройства. Стоит ли мне предполагать, что ты встречался с кем то, кого считал маленьким ребенком? Рин молча повернулась, проследила за взглядом Сэйбер и посмотрела прямо на него. Осуждающе. Широ был совсем не уверен в том, как себя чувствовать. С одной стороны, у него было странное чувство облегчения, потому что эта реакция… в основном была такой, какой он и ожидал от Сэйбер. Он боялся сесть рядом с ней и узнать что с ней на самом деле случилось, осталась ли она самой собой, учитывая её действия в битве с Берсеркером и странные изменения её наряда и меча… Так что это откровение ободряло. Однако, с другой стороны, он также знал, что если сейчас скажет что-то не то, то любое уважение, которое было у них с Тосакой по отношению к нему, погибнет насильственной смертью, возможно следом за объединением девушек для убийства очевидного извращенца, которого они внезапно обнаружили. Вот поэтому ему пришлось очень и очень тщательно подбирать свои слова. — Это была не моя вина, — начал он. — Да, я просто ничего ему не говорила! — резко произнёс позади девичий голос и Широ почувствовал, как кровь застыла в жилах от того, что Илия подскочила к нему и собственнически вцепилась в руку. Тепло и фамильярность этого жеста внезапно обрели новый смысл в разуме. — Я старалась держать все в секрете, позволяя ему думать, что я маленькая девочка, пока мы ходили на свидания. Это я во всем виновата. Честное слово! — О. О, Илия. Это… не совсем та помощь, которой я ждал, — сказал Широ мертвецки-глухим голосом. — Всё нормально, Широ. Как аристократка я должна защищать своего вассала. Я уверена всё будет хорошо! — услужливо подсказала Илия, все ещё очаровательно сжимая его руку крепкими тисками. — Я доказала твою невиновность, понимаешь? — О, кое-что ты натворила, Айнцберн, — сказала Рин тоном, не ушедшим далеко от звериного рычания. — Определённо что-то сделала. — Широ, — очень спокойно сказала Сэйбер. — Нам нужно поговорить. — О да, нужно. Широ почувствовал, как его разум отключился в ожидании ужаса, который вот-вот поглотит его. Неприятное чувство. Как один Сэйбер и Рин открыли рты чтобы перекинуться с ним парой слов. Двадцать четыре минуты спустя пожирания души… Илия вздрогнула. — Эм… Широ, я не думаю, что тебе стоит и дальше общаться с этими женщинами. Они явно варварки. — Угу… — выдал Широ. — Угу. — Ну что ж, — сказала Рин глубоко и с облегчением вздохнув, словно выпустила то, что без особой необходимости копилось в ней несколько дней. — Теперь, когда мы покончили с этим, можно уже перейти к рыбешке покрупнее, которая очень нуждается в прожарке. Эмия Широ, Сэйбер, как много вы знаете о том, что происходит с Кастер и этой… штукой? Сэйбер вздохнула. — На данный момент только то, что мы уже обсудили и увидели собственными глазами. Существо, представляющее собой массу проклятий, способных как к быстрой, почти безграничной регенерации, так и к экстремально мощной атаке. Что ещё хуже, он также, по-видимому, проявляет некоторую способность искажать Слуг… — Как тебя? — спросила Рин. В комнате вдруг стало очень холодно и тихо, так как Широ и Сэйбер внимательно смотрели куда угодно только не друг на друга. — Арчер рассказал мне о том, что случилось с Берсеркером, когда Эмия устроил себе кукольное приключение, — ровно сказала Рин. — И даже если бы он этого не сделал, я бы была полной дурой если бы не заметила очевидного, Сэйбер. твоё платье почернело. Аура Маны которую ты излучаешь, совершенно отличается от той, что была в последнюю нашу встречу. Сильнее… но и свирепее. Насильственнее. Может не такая как у Кастер или Лансера, но и не такая какая была у тебя ранее. Итак… что же с тобой случилось? Встревоженное выражение лица Сэйбер, только потемнело и она по-прежнему твердо смотрела вниз. — Ничего существенного. Я оказалась открыта для небольшой части этого существа. Похоже оно оставило во мне свой след. Не совсем невероятно… но это существо из чистой Маны. Как Слуга, вполне возможно, что я впитала часть этой энергии. Побочные эффекты кажутся минимальными. «Я на полном серьезе в этом сомневаюсь», — решительно сказал Арчер и его голос эхом разнесся по столовой. «У меня была возможность рассмотреть Тень как можно ближе. Она не излучает Ману, а поглощает её. Даже самое сильное магическое оружие не смогло повредить её из-за эффекта поглощения. Если бы ты прикоснулась к ней, то тебя выпили бы досуха. Или втянули и превратили бы в одну из этих тварей. Как Лансер. Или Кастер. Больше ты не была бы настоящей Слугой». Глаз Сэйбер слегка дернулся. — Ты, очевидно не касался его сами и потому не можешь быть уверен, как он отреагирует на Слугу, оказавшуюся в нём на короткое время. Я должно быть сбежала до того, как возникли бы серьезные побочные эффекты. «Или», — возразил он. «Часть этой штуки сейчас находится внутри тебя, и мы понятия не имеем как оно может на тебя воздействовать. Насколько нам известно, ты можешь оказаться бомбой замедленного действия». — Я же сказала, что всё нормально! — рявкнула Сэйбер. Тишина, наполнившая комнату, когда затих звон её голоса, была, пожалуй, глубже и более неловкой, чем в прошлый раз. И к сожалению, в данном в случае, Илия решившая её нарушить лишь усугубила ситуацию раз в десять. Мягким и нежным голосом она повторила предыдущие слова Рин словно не могла полностью сосредоточиться на них. — Что… случилось с Берсеркером?.. Глаза Сэйбер расширились и стыд от неконтролируемых эмоций сменился куда более непосредственным смятением. — Я… леди Илиясфиль, я… — Не трудись извиняться, Сэйбер. То, как ты это сделала может и тревожно, но факт, что это должно было быть сделано не подлежит сомнению, — решительно сказала Рин. — Берсеркер был захвачен врагом, который явно нацелился на всех Слуг и Мастеров. То, что ты уничтожила его, вероятно, единственная причина по которой все мы пока ещё живы. Широ неодобрительно нахмурился, бросив взгляд на Илию. — Тосака, я не думаю, что тебе стоило… — Она не маленький ребенок, Эмия, — отрезала Рин. — Перестань относиться к ней как к ребенку. У неё больше нет Слуги, так что она уже имеет очень ограниченную ценность для военных действий. Если она не может сохранять спокойствие во время чего-то подобного, то у нас нет и причин держать её рядом. Позволять бесполезным людям оставаться вовлеченным в Войну Грааля это не что иное как способ убить их как можно быстрее. Илия закрыла глаза и глубоко вздохнула, сжав руку Широ, чтобы прервать его гневную реплику, прежде чем та успела бы начаться. По правде говоря, отчасти она ожидала такого исхода… заглянув в себя, она почувствовала внутри сущность Слуги. Она просто надеялась… Ха. Надеялась. Она открыла глаза заставив себя хищно ухмыльнуться и посмотреть на Рин. В такое время гнев был безопаснее печали, и поэтому она направила своё внимание на самого нелюбимого ею человека в этой комнате. — Полагаю, что твоему суждению в этом вопросе можно доверять, Рин. У тебя так много опыта в том, чтобы быть неудачницей, и раз уж ты думаешь, что умрешь, то вероятно так и будет. И я уверена, что ты знаешь все о том, что значит быть бесполезной. Рин ответила ей точно такой же ухмылкой и одобрительно склонила голову признавая правоту. — Приятно знать, что ты все ещё жива. Мелочь. Илия улыбнулась очень сладко и слегка ядовито. — У меня пока нет причин уходить из мира живых. В конце концов я должна защитить Широ. Сэйбер делает все что в её силах, я в этом уверена, но так как у неё нет надежной поддержки, думаю у меня нет выбора и придётся подзадержаться. — Ну ладно, мисс надежность, — сказала Рин тоном, указывающим на то что они с Илией будут лучшими подругами до тех пор пока она не повернется к ней спиной и не получит в спину нож. — Может быть тебе стоит рассказать нам о том, что ты надумала о происходящем? Илия пожала плечами. — К сожалению я… не совсем уверена. Я знаю основы. Макири Зокен создал второй Святой Грааль в котором оказались заключены души Кастер, Лансера и Ассассина. однако душа Берсеркера находится в безопасности в истинном Граале, построенном моей семьей, что говорила о том, что его, Макири, модель имеет недостаток. Она способна заключить в ловушку только те души которых привлекла через свою расширенную Энергию. Широ посмотрел на неё сверху вниз и по его лицу можно было сказать, что он все ещё не понимает, о чем речь. Просто милый дурачок. — О. Хм. Ну, это… хорошо. — Не совсем, — грустно ответила Илия. — Потому что недостаток не так велик, как мне бы хотелось и похоже у него есть гораздо большее преимущество. — Падшие Слуги, — пробормотала Рин. — Я с самого начала думала, что это Зокен и планировал. Если кто-то и знает, как нарушать правила Войны, так это кто-то из трех семей, верно? — И да, и нет. Дело в том, что Слуги расщепленные до состояния энергии для Святого Грааля, должны просто исчезнуть. Никаких следов существования или человечности остаться не должно в принципе. И всё же, Грааль Макири может… сохранить или воссоздать их, сохраняя их силу как часть себя. Ты ведь заметила, верно? Тень становится сильнее, хотя технически Слуги, которых она пожирает все ещё существуют. В этом нет особого смысла, — сказала Илия. — Быть может они… ну… входят в неё живые? — спросил Широ. — Просто это похоже на настоящий Грааль. Грааль Илии… Илия поморщилась, но он этого не заметил. — … может принимать в себя Слуг только тогда, когда те были убиты в бою или исчезли после смерти Мастера. Но этот способен атаковать и поглощать их, пока они ещё живы, — сказал Широ. — И я думаю… не знаю. Зокен должно быть добавил что-то к своему Граалю, что делает его отличным от настоящего. Я имею ввиду, что он помог создать изначальную систему, и всё такое… Глаза Рин расширились. — Что?! — Ты не знала? В смысле… Я слышал это от Котомине. Он сказал, что Зокен основал клан Мато и перевез их в Японию, и что также использовал какую-то магию чтобы оставаться в живых все эти столетия. Он не самый надежный в мире человек, но я решил, что у него причин о чём-то подобном лгать. Он, кажется, действительно ненавидит Зокена так что я подумал, что он мог и поделиться… Глаза Рин расширились от шока и сузились от гнева, который Широ испытал бы если бы взгляд бы направлен на него. — О, конечно, он рад поделиться знаниями со всеми кроме меня. Этот коварный лис! Мне следовало догадаться что он что-то от меня скрывает. Когда увижу его снова засуну его фальшивую рясу ему в рот и вытащу через… «Рин. Сосредоточься». Она глубоко вздохнула. — Верно. Правильно. Прости, Арчер. Если это правда, то Зокен не просто представитель одной из трех семей, он один из тех, кто создал Грааль. Он знает о нём больше, чем все мы вместе взятые, неудивительно что все это время он был на шаг впереди нас, — она вздохнула. — Но я не уверена, что это принесет нам пользу. Никто не может понять Грааль лучше, чем он, если это правда. Разве что, может быть, есть ещё один многовековой Маг, который в то время был в Фуюки? Илия поморщилась. Технически у неё были её собственные воспоминания, а в Лондоне был лорд Зелретч, но она не была уверена, что какое-то из них будет ценным. У неё был спорадический и совсем ненадёжный доступ к воспоминаниям юстиции, а Зелретч… ну, никто не просил Зелретча о помощи в проблемах. И дело не в том что он не мог решить их, а в том, что просить его об этом было худшим из возможных способов убедить его присоединиться. На самом деле он просто мог сделать все ещё хуже, просто потому что был придурком. Юстиция считала его забавным, но её создатели, конечно же нет. — Это… возможно, — очень осторожно сказала Илия. — Но я не уверена. Зокен мог бы сделать Святой Грааль и сам, если бы у него были подходящие материалы. Это я знаю. Но великий Грааль — это сама жизнь, нечто около божественное. У него есть своя воля, своё собственное самоощущение. Это сознание вызывает Слуг. Разбивает Слуг на энергию и снова придает им физическую форму из Святого Грааля… это звучит так словно для этого нужен великий Грааль. Рин подняла бровь. — Если великий Грааль на стороне Зокена, то разве мы уже не проиграли? Разве это не даст ему в конце концов то, что он хочет? Илия покачала головой. — Великий Грааль нейтрален. Технически у него есть воля, но он больше похож на компьютер, запрограммированный на определённые функции. В данном случае он служит победителю Войны и никому больше. Как только Маг претендует на Святой Грааль, внутренняя энергия активирует великий Грааль и позволит их желанию сбыться… или достичь корня если использовать его как ин… Она остановилась. Холодок пробежал по её спине. Непрошенная мысль, но что, если что-то внутри него имеет иную цель? — Ты подумала о такой возможности, — сказала Рин в наступившей тишине. Это был не вопрос. Илия выглядела так словно узрела провидение. Она закатила глаза изо всех сил пытаясь скрыть явный дискомфорт, пытаясь примирить это болезненное чувство с тем, что, как она надеялась, не происходило. — Рин. Я не смогу поделиться с тобой секретами Айнцбернов, до тех пор, пока мне не придётся это сделать. Тем более что мы обе знаем, что ты ничего не дашь мне взамен. — Кроме того, что позволить тебе укрыться в моём доме? — Что на самом деле больше похоже на наказание. — Ах ты, мелкая… «Рин. Сосредоточься», — повторил Арчер. Девушка вздохнула. — Эмия. Используй её жуткую одержимость тобой чтобы вытянуть информацию… пожалуйста? Широ поморщился. — Не могла бы ты сформулировать мысль иначе? — Леди Илиясфиль, — мягко вмешалась Сэйбер. — Я понимаю ваше желание сохранить семейные тайны. Но… думайте выше всего прочего, выше даже ваших собственных желаний и амбиций. Мато Зокен не должен получить контроль над Святым Граалем. Никакая цель которой обладает та мерзость не сможет привести мир ни к чему кроме катастрофы. Илия посмотрела на короля рыцарей, холодно её оценивая. Она явно находилась под внешним влиянием, тьмы исходила от неё словно отвратительный запах. И на более личном уровне… именно она убила Берсеркера. Да, у неё могла быть веская причина, и да, она, вероятно, спасла Илии жизнь, сделав это. Но… Сэйбер, почувствовал её колебания пересекла комнату и опустилась перед ней на колено. — Леди Айнцберн. Я причинила вам много зла и лишила вас покровителя. Если вы хотите отомстить мне, я пойму. Если я попрошу Широ использовать Командное Заклинание чтобы уничтожить меня, вы согласитесь рассказать ему и Рин информацию которой они хотят? Не было очевидно у кого от этого заявления челюсть отвисла сильнее. — Что?! — пискнула Илия. — Сэйбер, ты с ума сошла?! Ты в миллион раз полезнее чем эта сумасшедшая девка! — прорычала Рин. — Нет! Никто не умрёт! Илия, я понимаю, что ты хочешь сохранить секреты семьи, но это не значит, что я позволю Сэйбер просто так… — Я считаю, — очень спокойно начала Сэйбер. — Что это мой выбор. Как вы сами и заметили, очень возможно, что я… скомпрометирована. Если для того, чтобы завоевать доверие Илиясфиль, требуется жертва, то я должна её принести. Возможно, что все вы будете в большей безопасности без меня. И с тем же безмятежным спокойствием, она выхватила меч и приставила острие к своему горлу. — Миледи? Если вы поклянетесь сделать все что в ваших силах чтобы помочь Широ и Рин, я окажу эту услугу. Это приемлемо? — Ты… ты… ты… — запинаясь пробормотала Илия и по невнятной причине на её глаза навернулись слёзы. — Ты… идиотка! Как ты вообще можешь такое говорить?! Как ты могла даже подумать о таком?! Это… это… ничего не даст… это… просто безумные глупые разговоры! Сэйбер моргнула. — Миледи? Я только признала возможность того, что могли пожелать ре… — Конечно, я не в восторге от Берсеркера, но это не значит, что лишение тебя жизни отплатит мне, дурочка! — прорычала Илия. — Если ты действительно хочешь отплатить мне, тогда… Тогда… Не знаю даже! Широ улыбнулся двум девушкам. — Займём место Берсеркера. — Что?.. — в унисон спросили Илия и Сэйбер, отчего улыбка Широ стала ещё шире. Честно. Обе маленькие, обе потусторонне красивые, обе какие-то… странненькие. Если бы он не знал, то без проблем бы принял их за сестер. — Илия. Чтобы загладить вину за то, что я отнял у тебя Слугу, мы с Сэйбер займем его место, — тепло сказал Широ, положив руку ей на плечо. — И ты не должна делать ничего такого что тебе было бы неприятно, но… если бы ты захотела помочь нам, то было бы просто замечательно. Так сойдет? Илия снова сморгнула слёзы, переводя взгляд с болезненно безмятежного лица Сэйбер на невинно улыбающегося Широ и обратно. «Блин, это жульничество. Огромные, глупые, благородные щенята». — Я… Я… Я… — пробормотала она и наконец беспомощно хихикнула , вытерев слёзы с глаз. — О, вы двое хуже всех. Ладно. Меня не волнует слава семьи Айнцберн. И я подозреваю что дедушка не примет меня, чтобы я не сделала. C таким же успехом я могла бы рассказать вам все. Сэйбер ослепительно улыбнулась. — Благодарю вас, леди Айнцберн. Знайте, что с этого момента я буду оберегать вас ценой своей жизни. Широ улыбнулся и это согрело ей душу. — Спасибо, Илия. Я был честен, когда говорил, что ты можешь этого и не делать, так что это много значит. Рин вздохнула, словно забивая гвозди в крышку гроба хорошего настроения Илии. — Может уже поделимся темными секретами магии, пока меня ещё не стошнило? Илия бросила взгляд на девушку, который мог бы расплавить и сталь, но начинать драку значило бы усложнить жизнь её новым слугам (и да, Широ тоже считался Слугой. У Илии были уникальные определения для этого). Она вздохнула и села на свободный стул, взяв себя в руки. — Не то, чтобы тебя это касалось, Рин, но я как раз собиралась это сделать. Хотя, как только я закончу, можете пожалеть о том, что я рассказала. Для Айнцбернов эта тема довольно щекотлива, но… более щекотлива она для любого, кто стал Мастером. — Итак. Вскроем скелеты в шкафах?