Чем ниже человек душой, тем выше задирает нос. Он носом тянется туда, куда душою не дорос.
© Омар Хайям
Кто чист душой, тот разума победу над собой признает.
© Фридрих Шиллер
Шли дни. Листки с прикреплённого к стене календаря исчезала довольно быстро, и Мейко каждое утро, приходя на рабочее место, с ужасом понимала, что времени остаётся мало, а рота, как она считала, ещё была не готова. И план тренировок был отработан и проконсультирован с Гуреном, и дни напролёт солдаты во главе с ротным трудились не покладая рук, и разного рода теория оттачивалась, а сдвигов не было. Порой отвлекаясь от какой-либо бумажной работы, которая всегда оставалась на конец рабочего дня, майор роняла голову на руки и думала. Думала много и о разном, но в основном о том, что всё идёт не по маслу. Движений в делах роты практически не было; лейтенант Сэки, чей батальон делил здание мэрии с Двенадцатой ротой, как-то сразу невзлюбил своих «соседей», а особенно его командира, Курето бесил своим назойливым надзором, а его сводный брат доставал Мейко своей любвеобильностью. Глупая идея Шиньи — сделать из Холодной Королевы прекрасную Дюймовочку — ставила Мейко в тупик. Ну, нахрена ему это? Нахрена, спрашивается? Вот же прилип, как банный лист... - Меня атакуют Хиираги. - выдохнула брюнетка, откинувшись на спинку кресла и сложив свои ноги на столе. Стоявший у окна Брай повернулся и внимательно поглядел на подругу. - Это как? - спросил он. Майор ещё раз устало вздохнула, раздражённым взглядом окинув потолок своего кабинета, и небрежно бросила: - Сотворили из моего кабинета проходной двор. То один, то другой — и оба бесящие, нозящие, заёбывающие. Ладно, второй ещё туда-сюда, но первый... И из кабинета просто так не выгонишь — своим положение, сука, пользуется. - Но это твой кабинет, значит, ты здесь хозяйка, а не какой-то там генерал-лейтенант или генерал-майор. - подбоченился Асоши. - Видимо, ни тот, ни другой так не считает. - хмыкнула брюнетка, открывая глаза. - Я вот о чём думаю последнее время, Брай, - после секундного молчания обратилась она к парню, - как дальше-то жить? Седоволосый удивлённо моргнул и сильнее распахнул глаза. Порой он совершенно не понимал Мейко, с которой был знаком вот уже как восемь лет. Её чисто женская логика убивала получше всякого Демонического оружия. - А чем тебе не нравится данное положение? - Всем. Во-первых, меня пугает предстоящий экзамен моей роты. Вчера Курето так то-о-онко намекнул, что на этом экзамене обязательно будет присутствовать он и ещё парочка его родственников. А если так подумать, то его присутствие не ограничится простыми посиделками — подвох со стороны этого самовлюблённого ублюдка сто процентов обеспечен. Во-вторых, меня бесит тот лысый лейтенант, который чмырит мою роту. Что делать — я знаю, но мы с ним постоянно пересекаемся при начальстве, а бить ему в глаз при всех я не хочу. У меня сейчас и так забот по горло. - Мейко потянулась в кресле, промурлыкав, словно кот. Брай лишь вздохнул на все жалобы Ичиносе, состроив сочувствующую мину. - А в-третьих, - девушка убрала ноги со стола и рукой пододвинула все лежащие перед ней бумаги к краю, - я последнее время чувствую себя неважно. - Здоровье важнее всяких проблем, Мей-Мей, - тихо, но убедительно сказал Асоши, - ты сама это прекрасно понимаешь. Обратись к врачу, проконсультируйся... Ты продолжаешь принимать таблетки? - напряжённое молчание повисло между Мейко и Браем после вопроса. Парень щурился, поедая взглядом сконфуженно сидящую подругу. Наконец, не выдержав пристального взгляда сержанта, она раздражённо бросила: - Курс приёма неделю назад закончился. Я всё, как следует, принимала. Хрен поймёшь, из-за чего у меня вновь появились проблемы со здоровьем. - А я знаю. - нахмурился Брай и, подойдя к столу, принялся на нём наводить порядок, при этом поучительно говоря: - Ты каждый божий день пропадаешь на полигонах и тренировочных площадках, потом несёшься сюда, как угорелая, сидишь здесь до позднего вечера и, наконец, выжатая, словно лимон, тащишься домой. Тут даже язык не поворачивается сказать «идёшь». Ты слишком зациклена на подготовке роты. Это плохо, Мейко, плохо! - Как будто я не знаю, - майор Ичиносе, отвернувшись, фыркнула и встала. Не обращая внимания на то, что брюнетка старалась избежать заезженной темы, парень продолжал. - Ты губишь молодых людей, губишь себя. Нагружаешь бедных парней тренировками и не даёшь отдыхать. Конечно, где они тут полюбят тебя, как человека? Не спорю, что в тебе они видят одного-единственного лидера, но твоя жестокость — это чересчур. - седоволосый перестал складывать листочки и покосился на Мейко. Та стояла у окна, положив руки в карманы, и смотрела вдаль. Может, сказанные Браем слова она и слушала, но явно не слышала или не хотела слышать. - Мейко, - парень решил применить своё главное оружие против напористой подруги, - а тебе меня не жалко? - Ты? - удивлённо спросила девушка, оборачиваясь. - А при чём тут ты? - Ну, я беспокоюсь о тебе. - начал загибать пальцы Асоши. - Потом о тебе беспокоится мой дядя; а ещё сюда можно прибавить, что если ты случайно умрёшь на рабочем месте, то генерал Ро открутит голову мне за недосмотр и объявит войну Японии за то, что венгерский посол при странных обстоятельствах умер на рабочем месте. Ты хоть представляешь, что будет? - Ничего не будет. Здесь это дело замнут, как нечего делать, а Венгрии такой доклад приготовят и так преподнесут, что придраться не к чему будет. Я ещё и виноватая останусь, ха. - нервно усмехнулась Мейко и спешно расстегнула верхние пуговицы на пиджаке. Щёки её приобрели какой-то нездоровый румянец, и Брай серьёзно забеспокоился о здоровье подруги. - Мы, Ичиносе, крысы в их понимании. Тут и бровью не поведут, если с нами что-то случится... - вздохнула девушка и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Только сейчас майор поняла, насколько силён жар, который до этого казался лишь небольшим дискомфортом. От досады поджимая губы, брюнетка взглядом буравила развернувшуюся внизу просторную площадку, покрытую уже желтеющую местами зеленью и обломками близ разрушенных зданий. - Может, возьмёшь больничный? - неуверенно предложил Брай, подходя к Мейко и кладя в знак поддержки свою руку на плечо девушки. - Одна неделя — и ты снова в порядке. Давай, не робей. А если не поверят, то можешь принести им заключение с мед.пункта. «Поверить-то поверят, но вот придётся объясняться перед Курето, а это точно станет причиной моего нервного срыва», - невесело подумала Ичиносе. Оттолкнувшись от окна и натянуто улыбнувшись, брюнетка с благодарностью посмотрела на друга. Получив в ответ непонимающий взгляд, сказала: - Спасибо, Брай. Большое спасибо за заботу, поддержку, беспокойство... - с расстановкой говорила Мейко и смотрела больше на переносицу парня, нежели в глаза, - но ты был прав: мне всего лишь нужно отдохнуть. Думаю, устрою завтра ребятам небольшой расслабон. Как такового выходного не буду устраивать, но рабочий день сокращу наполовину. Глаза Брая сощурились, ненависть запылала в них, и брюнетка впервые увидела, как добрый друг убивает её взглядом. Немного помявшись, дивясь внезапной перемене Асоши, девушка улыбнулась от неловкости и, виляя бёдрами, пошла прочь от окна. - Мейко, ты дура или притворяешься? - прилетел ей в спину вопрос седоволосого. - Ну а что мне ещё остаётся делать, Брай? - раздражённо спросила майор, остановившись у стола. - В каком плане? В плане притворства или в плане работы? - В плане работы. Я, положив руку на сердце, - Мейко несильно ударила себя ладонью по груди, - честно признаюсь, что боюсь той неизвестности, которая подстерегает меня и моих ребят на экзамене. Я не такая талантливая, как... как тот, кого мы оба хорошо знали! - перешла на чувственный шёпот Ичиносе. - У меня нет навыков и опыта, которые бы помогли моей роте. Ты сам прекрасно знаешь, что в Венгрии я ходила в походы с уже обученными людьми, а здесь... Здесь я должна сама солдат обучить, потом вывести их в мир, превратив тем самым в пушечное мясо, и посмотреть, как они моими ненужными и совершенно тупыми методами пытаются выжить. - рука сжалась в кулак, собирая пальцами ткань пиджака. - Я уже думала над тем, чтобы отказаться, но чёртова гордость!.. - Никто из них это не оценит. - уже немного остыл сержант, хотя в глазах по-прежнему тлела ненависть. - Ты уже зарекомендовала себя, не думаю, что они так просто отпустят тебя. И разочаровывать ты их тоже не станешь, так? - Не стану. - согласилась Мейко. - Не смогу. - Делай, что хочешь. - сдался Асоши и махнул рукой, понимая, что толку от всего этого мало. - Только умоляю: останься живой и невредимой. Я без тебя здесь один долго не протяну.***
- Рота, построиться! По второму этаже раздались звуки беготни, и через пять секунд рядовые, на ходу натягивая одежду, поправляя причёски и делая прочие мелочи, посыпались по лестнице. Натыкаясь на последней ступеньке на своего командира, каждый тихо ойкал, кидал растерянно «извините» и, шарахаясь в другую сторону, быстро обходил Мейко. Через минуту вся рота стояла, напряжённо вслушиваясь в слова ротного. Информация, которую донесла им майор, поразила и обрадовала молодых людей одновременно. - Я тут подумала, - простым языком начала Мейко, чтобы показать, насколько она сейчас понимает состояние обрадованной роты, - подумала, что неплохо было бы отдохнуть и в тоже время получше узнать друг друга. Вы, конечно же, уже перезнакомились, многое узнали про своих соратников, подружились, но, как говорится, правда всплывает в критический момент. Поэтому завтра подъём в девять, одежда рабочая, тряпки, вёдра, швабры и прочую утварь найдёте в кладовках. Ясно? - Да! - Простите, ротный, - позвал Ичиносе один из рядовых, - могу я уточнить: мы просто займёмся уборкой помещения? А после того, как закончим,что мы будем делать? Мейко ожидала вопроса со стороны этого молодого человека. Джосс был тем самым рядовым, который проявлял неплохие управленческие способности и на тренировках брал зачастую на себя роль главного. Именно этот рыжий парень после первой изнурительной тренировки и заставил Мейко поверить в то, что у них что-то получится. Его стремление научиться всему, впитать в себя все навыки ротного, словно губка, льстили брюнетке и заставляли других вторить ему, усердно тренируясь. - После можете быть свободны. Но если ты хочешь, Джосс, то я устрою вам тренировку... - прищурила один глаз Иичносе. Стоящий позади рыжеволосого высоченный парень с волосами-ёжиком пихнул его в бок и что-то зашептал. Девушка хихикнула. - Ладно, я пошутила. Надеюсь, вы завтра не обнаглеете и к моему приходу поднимете свои туши с кроватей. Разойтись. Наученные горьким опытом молодые люди разбежались, кто куда. Брюнетка пихнула руки в карманы брюк, шумно выдохнула и не спеша пошла через холл. Другого способа показать своим подопечным, что она такая же, как они, Мейко не придумала. Пустые слова её ничего бы не значили, здесь нужно было действовать более практично. Она подозревала, что ребята (как их за глаза звала брюнетка) догадываются, что вся эта дисциплина и строгость — просто необходимость. Что, на самом деле, их ротная другая. Но для больше уверенности стоило подстраховаться. Мейко отворила дверь, и тут же чья-то широкая грудь буквально вытолкнула её обратно в холл. Девушка сдержала внезапный матерный порыв, только прошипев, отступая, «сволочь». Широкогрудый мужчина был лейтенант Сэки — человек, с которым Ичиносе вела борьбу за мэрию. Увидев, что ему удалось по чистой случайности завести майора, лейтенант ухмыльнулся и решил, что это знак свыше. «Не буду же я упускать такой чудесный случай», - улыбнулся он. Брюнетка почувствовала крайнюю раздражительность, осознав, с кем столкнулась. Сжав кулаки и набычившись так, как умеют только Ичиносе, девушка приготовилась к словесной атаке Сэки. - Оу, какая неожиданная встреча! - с притворным удивлением протянул лысый лейтенант и всплеснул руками. - Майор Ичиносе, не ожидал вас увидеть сейчас у себя в помещении. Вы ко мне? - Вечер добрый, нет, не к вам, - с такой же интонацией ответила Мейко, щуря глаза. - Лейтенант, почему же вы решили, что это только ваше помещение? Кажется, здесь располагается и моя рота. У вас явно плохо с памятью, обратитесь к врачу. - В самом деле? Точно! Ну, знаете, - усмехнулся лысый мужик, - порой трудно заметить в таком большом здании такого маленького человечка, тем более майора и командира роты. Я как-то думал, что ваши люди часть моего батальона. Подкрепление, - посмеялся мужчина. В его лукавых глазах Мейко читала лютую ненависть и презрение. Но Ичиносе тоже была не проста и отвечала врагу тем же. - Зачем вам подкрепление? Ваш батальон сейчас расформирован, - фыркнула брюнетка, разводя руками, - от него толку нет никакого. Как в принципе и от вас, лейтенант. - хихикнула девушка, пронзительно стреляя глазами в Сэки. Лицо лейтенанта приняло оттенок спелого помидора. Наглость какой-то крысы переходила уже все границы, заступала за грань. Это ужасно бесило мужчину, который хоть и любил «играть с огнём», но свирепел, когда переходили черту дозволенного. А эта Ичиносе перешла уже все черты приличия! Мало того что ей ни за что дали звание майора, так она ещё и дорогу ему переходит. Унижает перед его батальоном и её проклятой ротой, смеётся открыто, без всякой меры оскорбляет. «Мелкая сучка, как я хочу придушить тебя!» - глаза лейтенанта налились кровью. Сжав кулаки и плотно сведя челюсти, он чуть наклонился вперёд, как будто готовясь к прыжку. От брюнетки эти движения не ускользнули; сразу заподозрив плохие намерения врага, она перестала хихикать и напряглась. - Ты лучше замолчи. - предупреждающе прошипел Сэки. - Иначе тебе не жить. - Ты угрожаешь мне? А кишки не надорвёшь? - надменно произнесла Мейко, сохраняя серьёзное выражение лица. Сэки сделал два шага в сторону девушки и навис над ней, глазами, полными крови, глядя в упрямые и непокорные глаза майора. - Я не позволю какой-то крысе из рода Иичносе смеяться надо мной. Лучше собирай свои шмотки, курва, и вали обратно в свою Венгрию. Здесь ты нахрен не нужна, поняла? И мэрия будет моя, я сделаю для этого всё. Руководство явно на моей стороне. Мейко так и хотелось сказать, что генерал-лейтенант скорее залупится и выгонит их обоих, чем выгонит одну её, потому что это обернулось бы Курето глобальным скандалом. Но брюнетка сдержалась. От лейтенанта сильно пахло табаком и немного алкоголем. Девушка оценивающим взглядом ощупала мужчину с лысой головы до воротника, взяла на заметку розовое пятно от помады на вороте рубахи и снова уставилась в глаза Сэки. - Ты меня не пугай своим чёртовым руководством. Они мне здесь вообще побоку. Лучше вали отсюда — и из мэрии и из моей жизни вообще. Чем быстрее сделаешь это, тем здоровее будешь. - Это угрозы? - фыркнул прямо в лицо девушке лейтенант. Ичиносе на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, то лицо её стало жестоким, а взгляд — холоднее стали. - Теперь ты нарвался. - Да? - дико засмеялся лейтенант и схватил девушку за воротник, чуть приподняв над землёй. - И это мне говорит какая-то крыса? Да я вас — и тебя, и твоего братца сводного — всех перебью нахрен! Когда же вы сдохните?! Последние слова сильно укололи девушку в сердце. Почувствовав, что к горлу подступает какой-то необъяснимый ком, который грозился превратиться в слёзы, Мейко сглотнула, но стало только хуже. - Не трогай Гурена, ублюдок. - рявкнула Мейко и коленом заехала в пах мужчине. Тот закричал, отпустив девушку и рукой схватившись за отбитую часть тела. Пока он ещё стоял, но уже готовился упасть на колени и продолжать рыдать, брюнетка с левой двинула ему в глаз и, стараясь проглотить некстати нагрянувшую истерику, двинулась к двери. На крыльце Мейко остановилась и судорожно вобрала в лёгкие воздух. Обида за Гурена, за свою фамилию в виде всхлипов и неясного бормотания вырывалась из Ичиносе частыми порциями. Ей казалось, что свежий воздух отрезвит её, приведёт в чувство, но вышло только хуже. А тут ещё и остервенелый крик немного оклемавшегося лейтенанта подлил масла в огонь, где сгорали остатки нормальной психики Мейко. Вздрогнув от угроз, раздавшихся неожиданно за спиной, Ичиносе быстро сбежала по ступенькам и, на удивление и собственный стыд, побежала. Но позорный побег, который был так не в стиле Мейко, сейчас мало волновал майора. Главное, остаться одной, взять себя в руки, успокоиться. Но где там... Не пробежав и шагов тридцати, девушка в кого-то впечаталась. Охнув, она отпрянула назад и, оступившись, едва не осела на землю, но чьи-то сильные и ловкие руки подхватили её. Ичиносе перестала щуриться и открыла глаза. К великому своему несчастью и разочарованию, девушка увидела перед собой ещё одного злостного врага — Курето Хиираги. - Э-э, я просто... - брюнетка шмыгнула носом и только сейчас, полностью придя в себя после всего пережитого, поняла, что плачет. Шок и стыд захлестнули её, предательские красные пятна выступили на мокрых щеках. Перед кем угодно плакать она была бы согласна, даже перед этим уродом-лейтенантом, но только не перед Курето! Не перед ним, нет! Видя, что казус ввёл Хиираги в онемение и брюнет, приоткрыв рот, сейчас больше занят её лицом, нежели своей силой, Мейко собрала всю свою волю и толкнула парня. Едва не запнувшись, она вырвалась из объятий Курето и кинулась бежать в другую сторону. На крыльце уже стоял злой лейтенант и выглядывал брюнетку. - Сучка! Стой, тварь! Стой, кому говорят! Но Ичиносе припустила в сторону запасного выхода, так ни разу и не оглянувшись.***
Брай поставил на тумбочку тарелку с онигири и кружку чая и сочувственно поглядел на лежащую к нему спиной Мейко. Девушка уже около часа лежала в одной позе, не подавая никаких признаков жизни. Только ровное дыхание и размеренное опускание-подымание век показывало, что она жива. Асоши присел на край кровати, аккуратно убрав одеяло. Брюнетка чуть подтянула ноги и снова замерла, как будто на мгновение открытый футляр вновь закрылся и Мейко перестала что-либо видеть вокруг себя. Состояние подруги, в котором та пришла домой в конце рабочего дня, сильно напугало седоволосого. На все расспросы девушка лишь отмахивалась и старалась пробраться в комнату, куда её не пускал парень. Наконец, Ичиносе сдалась и, рухнув за стол, уронила голову на руки. «Больше не могу» - были её единственные слова. И после того, как Мейко улеглась сходить с ума в тишине, и во время приготовления ужина Брай всё ломал голову: что такого произошло? Неужели снова Курето? Или на этот раз Гурен? Эти двое, с которыми больше всего пересекалась майор, вызывали у Асоши какие-то неосновательные подозрения. После приезда в Японию и встречи с ними Ичиносе сильно изменилась. Её как будто подменили. И если Гурену, как сводному брату, Брай ещё доверял, но проверял, то генерала-лейтенанта обделял этой роскошью. С рассказов подруги и собственных наблюдений парень сделал вполне важное заключение: Курето Хиираги слишком предрасположен к майору Ичиносе. Это и пугало и удивляло одновременно. Но сейчас, когда эта самая майор лежала и своим гробовым молчанием сводила с ума всех вокруг, было не до удивления. «Значит, всё-таки Курето», - пронеслось в голове Брая, и его лицо стало мрачнее всякой тучи, которые неправильными рядами начинали толпиться на западе. Солнце медленно уходило за далёкую черту горизонта, последние птицы пролетали над заброшками. Было немного тоскливо. Парень вздрогнул. Мейко позади него заворочалась и вяло поднялась. Их взгляды встретились, но девушка сразу же направила свои немного припухшие глаза рассматривать пол и, свесив ноги, неуверенно взяла один шарик с тарелки. Седоволосый парень сбоку внимательным взглядом обвёл подругу. Она опять похудела. На руках отчётливо видны все кости, а если провести пальцами по рёбрам, то можно их все пересчитать. От некогда приятных щёчек остались только одинокие скулы. Словно два лебединых крыла выглядывали из расстёгнутой рубашки очертания хорошо видимых ключиц. Про себя ужаснувшись, Брай облокотился на колени и сцепил руки в замок. Брюнетка подала голос: - Ты не мог бы так смотреть на меня? Я боюсь подавиться и сдохнуть... - её голос был хриплым от слёз. Да, она плакала. Брай уже понял это. - Хотя, может, оно и к лучшему. Сдохну — и проблем меньше. - Ты сейчас плохо себя чувствуешь, вот и несёшь всякий бред. - уверенно возразил Асоши, глядя перед собой. - Поешь и отдохни. Тебе станет лучше. - Нет, не хочу спать. - упрямо заявила девушка и отправила остатки онигири в рот. Снова в комнате воцарилась мёртвая тишина, приукрашиваемая сумерками и далёкими раскатами грома. - Ты хочешь поговорить о том, что произошло? Седоволосый выпрямился и с подозрением посмотрел на Ичиносе. Было немного странно, что Мейко сама предложила обсудить своё личное. Но раз она дала такой шанс, то почему бы не воспользоваться? - Хотелось бы послушать, Мей-Мей. Я, конечно, понимаю, что ты таким делиться не любишь, но твоё сегодняшнее поведение меня напугало... Что случилось? - Пиздец случился. - только и ответила брюнетка, тяжело вздохнув и достав из тумбочки влажные салфетки. Наблюдая за тем, как медленно и тщательно вытирает каждый палец она, сержант подумал, что вытянуть подробности из этой особы будет сложно, но возможно. Главное, поддержать разговор. - Прям уж такой пиздец? - добавил в свой смешок иронии парень. - Да. Конкретный. Немного подумав, Брай с осторожностью произнёс: - Уж не по вине генерала-лейтенанта ли он случился? Даже в гуще сумерках было видно, какой недобрый огонь вспыхнул в глазах Ичиносе. «Поторопился» - с отчаянием подумал молодой человек и предпринял попытку замять свой лаж. - Хотя, какая мне разница? Ты лучше поешь ещё, Мей-Мей, я специально для... - Не хочу. - капризно произнесла Мейко. Сожалея о содеянном, Брай прикрыл глаза и в мыслях обозвал себя всеми матами, которые только позволял ему его менталитет. Кровать тихо скрипнула; Асоши посмотрел в сторону Мейко и увидел, что девушка, чуть наклонив голову, вновь грустными глазами смотрит на него. - Я плакала при людях, Брай. Мне так стыдно, что я хочу просто умереть сейчас. Или провалиться сквозь землю, в Ад, к чертям. - Я... я знаю, - подразумевая слёзы, проговорил седоволосый и поглядел прямо в глаза девушке. - Но почему ты... плакала? Кажется, даже сердце настоящего друга готово было разорваться, как и её сердце, на тысячи клочков. - Это чёртова привязанность. Всё из-за неё. С детства привыкшая везде и всегда выгораживать его, защищать и восхвалять за спиной, я не смогла сдержаться, когда какой-то лысый хрен обозвал его крысой. Столько обиды за него, насколько я помню, у меня никогда не было. А сейчас... - голос Мейко дрогнул, и ей пришлось часто задышать, чтобы вновь набраться сил для продолжения. Слушая рассказ подруги, Асоши смотрел прямо перед собой. Лишних вопросов у него пока не возникало. Он хорошо понимал, про кого говорит Ичиносе. - Это случилось в мэрии. А у самых крылечек я столкнулась с... с Курето. Брай резко дёрнул головой в сторону брюнетки. Значит, он был прав! - И вот именно тут я поняла, что плачу. Бля-а-ать, как стыдно-то! - без всяких слёз в голосе, но безысходным тоном проговорила Мейко и потёрла лицо ладонями. Сопоставив кое-какие моменты, парень вдруг понял, что кое-чего ему не понятно. - Постой, ты хочешь сказать, что тебя довёл до слёз не Хиираги? Седоволосый испытал некое облегчение, разглядев в темноте отрицательный жест. Это уже меняло многое. - Получается, кто-то другой... - Лейтенант Сэки. Это он обосрал нас с Гуреном и пожелал поскорее сдохнуть. Если так сказать: «пожелал». Чуть ли не проклял. - Это тот лейтенант, с батальоном которого проживает твоя рота? Вот так дела... Я, конечно, знал наперёд, что ваша вражда к чему-нибудь да приведёт, но чтобы ты вышла проигравшей из этой битвы... Ах, я же забыл! Он подполковника Гурена... - Кто сказал, что я проигравшая? - повысила голос брюнетка. - Ты бы видел, как моя нога ему между ног прописала! Да я ему в глаза только с минуту смотрела, а от него, извини, далеко не цветочками пахло, а сигаретами и выпивкой! Кстати, - задумалась девушка, - у нас есть выпить? - Нет, алкоголя нет. В твоём состоянии лучше сердечные капли пить. - Ты козлик, Брай, ты знаешь это? - скрестила руки на груди Ичиносе. Парень мягко рассмеялся и, потирая ладони друг о друга, как будто что-то решая про себя, встал. - Каким бы плохим я не был, но ты бы без меня не справилась. Поэтому ложись спать. Сегодня ляжешь пораньше — завтра встанешь также. Ты, кстати, что там про рабочий день решила? - Ну, - Мейко встала, подождала, пока седоволосый откинет одеяло, и легла, - ну, у нас завтра уборка в нашей части здания. Однако, как вспомню, что там этот алкаш за каждым углом ожидает, аж тошно становится. - скривила кислую мину майор. Пока Асоши заботливо укрывал её, она поправляла рукава просторной ночной рубахи. - Ну, может, хватит? Я не маленькая девочка, в конце-то концов. - Как скажешь. - захихикал Брай и, пожелав спокойной ночи, ушёл. Едва на горизонте догорела полоска заката, как из сгустившихся над Шибуей туч полился дождь. Сначала мелкий, затем постепенно нарастающий, он быстро достиг своего апогея и сошёл на «нет». Немного сверкала молния, бедным в этот раз был гром. Мейко хотела, чтобы дождь шёл ещё и ещё, пока она не заснёт, но природа в этот вечер отвернулась от неё. Запомнив, что среда не её день, брюнетка повернулась набок и закрыла глаза в надежде заснуть. Несколько минут всё было тихо, но вдруг внезапная вспышка молнии и раскат грома заставил Ичиносе подскочить на постели и уставиться на окно. - А, это ты... - облегчённо выдохнула она, признав силуэт. Тот слегка покачнулся и, оттолкнувшись от подоконника, медленно, вразвалочку направился к кровати. - Не обязательно так пугать, - пожурила Мейко ночного гостя, который, подойдя к кровати, сел у самого её изголовья. - Я итак на нервах вся... - Знаю, - мягко произнёс седоволосый парень со светящимися в темноте вишнёвыми глазами, которые хитро щурились, - бедная. Мейко лишь вздохнула на сочувствие своего Демона и завалилась обратно. В темноте она плохо различала предмет комнаты, но очень хорошо видела хитрые и в тоже время заботливые глаза Ала. - Брай так трепетно относится к тебе. Я даже немного завидую, - тихо засмеялся парень и перекинул свою длинную косу с плеча на спину. - Может, мне тоже помочь тебе заснуть, м? Как думаешь? Его движения были точны и аккуратны настолько, что обратившая вся в слух брюнетка не сразу поняла, что Демон нависает над ней. Только когда Ала приподнял веки и своим пленяющим взглядом заставил Ичиносе замереть в одной позе, Мейко поняла, что попалась. - Я устал. - притворно усталым голосом проговорил Демон и, холодным дыханием опалив кожу на подбородке, спустился к шее. - Надеюсь, ты не пожадничаешь совсем немного... совсем чуть-чуть своей крови? Два острых, как бритва, клыка сверкнули в темноте, в глазах цвета спелой вишни вспыхнул адский огонь. Мейко запомнила лишь последнее: как мертвецки холодные пальцы Ала впились ей в плечи, и как острая боль пронзила всё её тело. Где-то на подсознании ещё мелькал торжественный голос Демона, но этот момент девушка не помнила точно. Утром она старалась восстановить события вчерашнего вечера, но получалось плохо. Мейко знала, что всё это реальность, не вымысел, как можно подумать в первый раз. Это реально, правда, и не смотрите, что дырочек нет на коже. «Давно же Ала не делал так. Чёрт, теперь шея болит!» - раздосадовано подумала девушка и покрутила головой. В шее сильно запульсировало, и пришлось оставить утреннюю зарядку на следующий день. Брай был рад видеть свою подругу в полном здравии. - У меня сегодня типа выходной тоже. - оповестил он, когда они сидели за столом и пили кофе. Пустые тарелки стояли в центре стола, рядом с Ичиносе валялись помятые бумаги. - Угу, прикольно. - сухо отозвалась брюнетка, в одной руке держа кружку с дымящимся кофе, в другой — пару листов. - Блин, засунули же в папку, как в одно место... Ироды... - неистово шептала она. - Можно я пойду с тобой? Пара рук не будет лишняя, так? - Пара рук - нет, а вот лишняя жопа, которая будет толкаться — да. - девушка кинула на парня быстрый взгляд и пригубила кофе. - Всё, решено: я иду с тобой! - Брай хотел, как настоящий мужчина, грохнуть кулаком по столу, даже руку для этого занёс, но взгляд Мейко, который убил его за секунду, заставил седоволосого передумать. - Собирай тряпки, какие лишние, и переодевайся. Сегодня будет тепло, поэтому я пойду в бриджах и майке-разлетайке с кофтой. Они старые, их и испачкать не жаль. Пока Асоши собирался, Ичиносе сложила все документы обратно в папку и закинула ту на холодильник. «Потерпят до вечера, может, до завтра», - махнула брюнетка и пошла обуваться, потирая болевшую шею.***
Под презрительные взгляды людей из батальона лейтенанта Сэки майор Ичиносе и сержант Асоши прошли в мэрию. - Им разрешается курить около здания? Я думал, есть специально отведённые места, - покосился через плечо седоволосый парень на зубоскалящихся им в спину мужчин лет тридцати. - Плевать они хотели на такие элементарные законы. Или не знают их просто, вот и всё. - спокойно отреагировала Мейко и, одёрнув кофту, открыла дверь мэрии. На секунду она остановилась, чтобы поглядеть на то место, где ей вчера пришлось случайно столкнуться с Курето. Шедший следом молодой человек налетел на неё. - Блин, Мейко! - Извини, Брай, я задумалась... Вся рота была на ногах. Как и ожидалось, Джосс распоряжался всеми, отдавал приказы. По его инициативе уже были готовы вёдра с водой, щётки, швабры, моющие средства. Подальше от всех стоял самый молодой член роты — француз с глазами цвета неба Эмельен — и, держа в руках щётку для побелки и ещё какую-то тряпку, с живостью всех рассматривал. Никто сразу и не обратил внимания, что среди них ротный. Все были настолько заняты своими делами. Но вот кто-то случайно толкнул Мейко в плечо и уже приготовился отчитать, как вместо ругани из его горла вырвалось: - Командир здесь! Стройся! Полминуты — и вся рота в разноцветных футболках, рубашках, кофтах и пёстрых штанах (что так непривычно было для Мейко, которая на протяжении трёх недель видела их только в форме) стоит перед майором Ичиносе. Джосс быстро доложил, что всё готово для «очередной тренировки». Брай тихо усмехнулся за спиной девушки, куда спрятался от любопытных глаз, которые преследовали его кругом. - Что ж, тогда начнём. - стянула с себя кофту брюнетка, и, пока передавала её Асоши, вся рота с румянцем на щеках, стесняясь, разглядывала такую миниатюрную и с прекрасными формами фигуру майора. Половина даже опустила взгляд в пол, когда Мейко вновь обратилась к ним, распределяя кого куда, а те, что наглее, продолжали смотреть чуть ниже лица девушки. Главное, душа, дорогие, душа... - Ты зря эту майку напялила, скажу я тебе. - шепнул подруге Асоши, когда рота более-менее занялась своими делами. Ичиносе повернулась к нему, чтобы опустить пару ласковых, но замерла с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Из горла вырвался невнятный звук, руки дрогнули. Брай сразу перестал улыбаться и обернулся, краем сознания предполагая, что или, точнее, кого, увидела там брюнетка. Так и было: по холлу уверенной, но медленно походкой шёл генерал-лейтенант, а за ним, услужливо улыбаясь и что-то щебеча, семенил лейтенант Сэки. Курето смотрел строго перед собой и никак не реагировал на распинания лысого мужчины. Долго на них лупиться Мейко не могла. Презрительно фыркнув, она отвернулась и быстрыми шагами, переступая через одну ступеньку, понеслась наверх. Ноги были тяжёлыми, голова так и норовила повернуться в их сторону, но Ичиносе шла вперёд, гордо подняв голову. Брай с нескрываемым беспокойством посмотрел вслед удаляющейся Мейко и хотел пойти следом, но насмехающийся голос лейтенанта Сэки остановил его. Почти добравшаяся до второго этажа брюнетка тоже замерла и даже сделала пару шагов назад, как будто передумала. - Эй, майор Ичиносе, доброго утра вам! Как дела? Вы, я вижу, решили заняться уборкой? Ну-ну, это полезно, не каждый может прожить в таком беспорядке, как у вас. Асоши был возмущён. Не меньше была возмущена Мейко. - Доброе утро, лейтенант Сэки. - довольно грубо поприветствовал мужчину седоволосый. - Надеюсь, среди ваших бутылок и гор пепла тоже можно прожить. - парень перевёл взгляд на Хиираги и козырнул. - Доброе утро, генерал-лейтенант! - Доброе. - сухо ответил Курето, скользнув взглядом по молодому человеку и переведя его на девушку, которая, наконец-то, повернулась. Взгляд Мейко, как и ожидалось, убивал всё, что было на пути. Но не смотря на это в растянутой майке и бриджах, которые подчёркивали её красивые ноги, она выглядела подростком. Было приятно видеть её не в форме, а в простой, можно сказать домашней, одежде. - Вы за нашу часть помещения не беспокойтесь. Мы аккуратные люди, в отличие от некоторых. - презрительно сощурилась Ичиносе. Стоящий за спиной Курето лейтенант позеленел от злости и сжал кулаки, но ничего не ответил, видимо, ещё придумывая обидную фразу. Девушка глубоко вздохнула, когда встретилась взглядом с Курето. - З-здравствуй...здравствуйте, генерал-лейтенант. - промямлила она едва слышно и отвернулась к стене, как будто там было что-то интересное. Но Хиираги, как и следовало ожидать, услышал её. - Доброе утро, майор Ичиносе. Решили заняться уборкой? «Он обратился ко мне на «вы»? Мы здесь спектакль разыгрываем?» - подумала брюнетка, но вслух произнесла: - Да, сэр. После изнурительных тренировок я решила немного дать своим ребятам... своей роте, - живо поправила себя она, но взгляд лейтенанта уже стал хитрым, - решила дать отдохнуть, вот как. Это же в рамках закона? - Вполне. - кивнул Курето, не сводя своего внимательного взгляда с расстроенного лица Ичиносе. - Аха-ха! Какие глупости вы придумали однако, майор Ичиносе! Называете работу отдыхом? Да вы тиранша, моя дорогая! Вам только уборщицей и работать, милочка! - последнее слово Сэки отчеканил и загоготал. Громко и визгливо. Мейко переглянулась с Браем, а тот, чисто по привычке переглянуться с кем-то другим, переглянулся с Хиираги. «Ой, чего делаю-то? Совсем мозги не соображают.» Но эффекта, который так хотел создать лысый мужчина, чтобы высмеять майора Ичиносе, не было. Лейтенант плохо сработал на публику. Все молчали, особенно мрачен был Курето. Повизгивающий лейтенант уже давненько бесил его, но отец считал его хорошей «шестёркой», потому и держал на службе. Однако сейчас этот смех сумасшедшего довёл брюнета до точки. И не забудем прибавить сюда ещё оскорбления в адрес Мейко, которая сейчас, к слову сказать, в глубине души надеялась на помощь Хиираги. Рука в белой перчатке легла на рукоять меча. Сэки перестал смеяться и уже серьёзный прокашлялся и в ожидании уставился на брюнетку. Но та безучастно ответила на его колкость: - Я хоть и глупости придумала, лейтенант, но вы тоже не чисты душой. Вместо того, чтобы отдавать распоряжения своему батальону и следить за ним, вы, ссылаясь на важные дела в штабе, идёте по любовницам. О, не надо так удивляться. Я давно наблюдаю за вами и даже могу назвать точные часы, когда вы ходите к ней. - Вы лжёте! - Вчера я увидела на воротнике вашей рубахи помаду, которую вы, наверняка, не заметили, и она подчас у вас там находится. Да-а, любовница — штука хорошая, но она вам рубашку не постирает за собой. - продолжала девушка. - Ложь! Враньё! - завизжал Сэки. - Откуда ты, дрянная девчонка, могла увидеть помаду на моей рубашке? Мы с тобой что, обнимались, чтобы ты знала такие подробности? Брай хихикнул в кулак и заинтересованно покосился на Курето. Ну-ка, как наш генерал-лейтенант отреагирует? Ясно море, брюнет стоял чернее любой тучи и не моргая смотрел себе под ноги, по-прежнему держа руку на рукояти. «И готов голову на отсечение дать, что он такой недовольный не из-за интрижек лейтенанта. Думаю, ещё одно грязное слово в адрес Мейко — и Сэки будет всю оставшуюся жизнь ходить без головы. Если это случится, то я просто... это будет шок», - пряча улыбку, поджимал губы парень. - Я не опускаюсь до оскорблений и вам не позволю. - голос Ичиносе похолодел. - А мы с вами, уважаемый, не обнимались, как вы себе придумали, а ругались. Вы были пьяны вчера. Вспомните хорошенько и всё поймёте. Неужели забыли, как также оскорбили меня и потом... - Мейко запнулась. Что потом? Довели до слёз? Зачем затрагивать это? Вспоминать об этом лишний раз — не сахар, но что поделать, наверное, придётся. - И потом довели меня! И по вашей вине я едва не нанесла вред генералу-лейтенанту! - «Зачем? Зачем я всё это говорю?» - Смотреть надо, куда прёшь, девка! И ты меня ударила в пах! Ты хоть знаешь, какую боль я испытал? И тот удар в глаз!Мне просто повезло, что твоя рука соскользнула, и синяк получился небольшой. Спасибо крему, с помощью которого я его замазал! - Вы приставали ко мне! Это была самооборона! - Да кто тебе поверит, крыса? - уже закричал Сэки. Не веря в услышанное, Мейко попятилась назад и едва не упала, запнувшись о ступеньку. Брай кинулся к ней, а Курето без предупреждений обнажил меч. - Мей-Мей, не падай духом! Всё хорошо, не слушай его. Он сволочь последняя, скот грязный. У него нет никаких моральных ценностей, слышишь?! - шептал Асоши в лицо подруге. Та растерянно кивала, искусно изображая сосредоточенность и собранность. На деле же всё было наоборот. - Всё хорошо. - повторил в десятый раз седоволосый и поглядел назад. - Сейчас генерал-лейтенант со всем разберётся... - А-ага... - кивнула девушки и медленно встала. Посмотрев вниз, она увидела как Хиираги говорит что-то Сэки тихим, но явно грозным голосом, из-за чего глаза лейтенанта потихоньку ползли на лоб. Брай усмехнулся, увидев, как задрожали колени последнего после того, как меч Курето вернулся в ножны. - Вот и всё! - парень хлопнул Мейко по плечу и улыбнулся. - Пошли? Девушка кивнула и уже собралась уходить, но не удержалась и посмотрела на стоящего внизу брюнета. Хоть тот и стоял лицом к понурившему голову лейтенанту, но покосился на лестницу, а затем повернул полностью голову. Ичиносе знала, что должна его как-то отблагодарить, чисто из приличия, но не знала — чем. Поэтому просто благодарно улыбнувшись, она отвернулась от Курето и поспешила догнать Брая, спиной чуя тяжёлый, но спокойный взгляд своего начальника.