***
- Блин, весь обед просрала! - горько вздохнула Мейко и печально поглядела в сторону дома. - Придётся сегодня обойтись столовой стряпнёй, а не горячими закусками Брая. Хоть бы там никого из знакомых не было! Но ни один из Богов, которых знала Ичиносе, не внял молитвам девушки. В столовой было полно народу, среди них — Шинья и Гурен со своей компашкой. Одну из них — девушку — Мейко знала, а вот остальные были ей незнакомы. - Ой, вы поглядите, кто к нам зашёл! - протянул Хиираги, лукаво щурясь и подпирая рукой щёку. - Майор Ичиносе, какая радость! - Привет, Шинья. Ты как всегда в своём репертуаре, - ухмыльнулась девушка и скользнула взглядом по Гурену. - Привет, засранец. Брюнет плотоядно улыбнулся и прорычал в ответ: - Привет, копейка. А ты нисколько не подросла. - А ты ума не набрался. - Чья бы корова мычала! - Так! - грохнула кулаком по столу рыжеволосая девушка и выразительно поглядела на подполковника. - Мы пришли сюда обедать или грызться? - Мито, у них это постоянно. - хихикнул Шинья и пододвинулся, уступая Мейко место. - Боюсь, что нам придётся привыкнуть к их постоянным стычкам. - Я по-другому не представляю жизнь подполковника Гурена и Мейко. Честно признаться, я скучала по их громким разногласиям. Ведь только тогда можно увидеть, что они по-настоящему что-то значат друг для друга. - прямолинейность синеволосой девушки, которая была знакома Мейко, ввела в ступор всех. Парень с пшеничными волосами, собранными в низкий хвостик, закашлялся, подавившись чаем. - Только не в моём случае, Шигуре. - криво улыбнулась брюнетка, наблюдая за тем, как Ичиносе лениво похлопывает кашляющего русоволосого парня по спине, делая вид, что помогает и совершенно не понимает, что сейчас происходит вокруг. - Если ты, конечно, про наши родственные отношения. Других у нас и быть не может. - Да, конечно. - кивнула девушка и едва заметно улыбнулась. - Рада видеть тебя. Подполковник рассказывал, что тебя почти сразу же повысили до должности майора и назначили командиром роты. Это правда? - Брат постарался. Ты ему сильно надоела, наверное, вот он и решил избавиться от тебя. - улыбнулся сидевший рядом с брюнеткой седоволосый парень. Вспомнив про Курето, Мейко нахмурилась и, вырвав из руки Шиньи вилку, всадила столовой прибор в горошину на тарелке сводного брата. Тот вспылил. - Эй, это мой обед! Положи на место! Иди и закажи себе! - Мне лень, а ты всё равно ерундой маешься. Не пропадать же добру. Бурча проклятия, Ичиносе сложил руки на груди и откинулся на спинку мягкого сидения. Спорить с упрямицей было бесполезно. - Кстати, я здесь не со всеми знакома, - напомнила брюнетка, нагло пододвигая тарелку Гурена к себе, - может, представитесь? Мой сводный брат не удосужился даже со своими друзьями познакомить меня. Обиделся, надулся, как мышь на крупу. - Иди к чёрту! - Ты не против, если я ещё твой чай выпью? - Удачи не захлебнуться. - Спасибо. Пока Ичиносе обменивались колкостями, рыжеволосая девушка с красивыми тёмно-сиреневыми глазами встала. Она откинула свой хвост назад, заехав им по лицу русоволосому и хлестнул кончиком по щеке подполковника. - Мито! Убери свои волосы! - оскалился первый. - Чёрт побери, вы меня довести сегодня хотите? - сразу очнулся брюнет, фиалковыми глазами сжигая огненно-рыжие волосы девушки. Но та лишь хмыкнула на все замечания парней. - Полковник Мито Джуджо, приятно познакомиться. - Мито протянула Мейко руку. Девушка, резко выдохнув, отложила вилку и встала. - Майор Мейко Ичиносе. Я тоже рада знакомству. - молодые особы обменялись рукопожатием. - Можешь не садиться, - остановил уже хотевшую сесть брюнетку русоволосый парень, вставая следом за севшей Мито. - Меня зовут Норито Гоши, рад знакомтству, Мейко. - Я тоже. - кивнула Ичиносе и, как в первый раз, пожала протянутую ладонь. - Ну, теперь вроде со всеми знакома. Мито, Гоши... - повторила она, указывая пальцем на девушку и парня. - Всё, теперь точно запомнила. - Сейчас подойдёт Саюри. С ней ты должна быть знакома, - сказал Шинья. Он попытался спереть у брюнетки свою вилку, но девушка глянула на него убийственным взглядом, и он передумал. - Саюри Ханаёри? Вы про неё? Все кивнули. - Ну да, знакома. В одном же доме жили, блин. - Так вы все и есть отряд быстрого реагирования, который зовётся «Лунные Демоны»? - после внезапно наступившего молчания заговорила Мейко и подняла внимательный взгляд на сидящих напротив Гурена, Гоши и Мито. - Да. - ответил за всех Шинья и наклонился поближе к Ичиносе. - Не хочешь к нам вступить? - Нет. - Почему? - изумился Хиираги. - На это есть две причины. Во-первых, меня не отпустит Курето, твой старший сумасшедший братец, а во-вторых, кое-кто специально не захочет принять меня. Из-за вредности. - насмешливый взгляд кольнул лицо дремавшего подполковника. - Гм! - только и издал Гурен. За столом вновь образовалась тишина. «Чего они все такие забитые? День не выдался, что ли?» - задумчиво глядя на столешницу, Мейко гоняла по тарелке последнюю горошину. Вполне нормально начавшийся обед с каждой минутой становился всё скучнее и скучнее. То ли они все такие скучные, то ли с ней что-то не так. «Наверное, я здесь лишняя», - догадалась брюнетка и ещё раз обвела сидящих напротив парней и девушку внимательным взглядом. Никто из них, кроме пускавшего во сне на пиджак слюни Гурена, не был естественен. Скованность в движениях, стремление спрятать взгляд и неловкое молчание — всё указывало на то, что они сконфужены её присутствием. - Ну, спасибочки вам за компанию, ребят, однако я пойду. - вздохнула Мейко и встала. Все за столом в мгновение ока оживились; даже Гурен, причмокнув, проснулся. - Ты куда-то торопишься? Обеденное время ещё не подошло к концу. - оглядел сверху донизу Шинья девушку. Но та улыбнулась уголками губ и жестом попросила парня встать. - Мне надо будет взять кое-какие бумаги в кабинете, а потом у меня тренировка с ротой. Поэтому прошу извинить, времени совсем не хватает даже на нормальный обед. Мито, Гоши, - обернулась к полковникам Мейко, - было притяно познакомиться. Шигуре, передашь «приветик» от меня Саюри? - А ты не будешь её ждать? - вскинула брови Юкими. - Она сейчас должна подойти, ведь уроки закончились. - Нет, мне некогда. - упорно покачала головой Ичиносе. - Я пойду. Спасибо за еду, засранец! - махнула она буравящему её взглядом Гурену. Тот цыкнул и демонстративно отвернулся. «Какие мы ранимые!» - хихикнула про себя майор, покидая столовую. Больше половины пути она прошла одна, думая над тем, почему же так повел себя отряд «Лунных Демонов». С Гуреном всё понятно: он часто остаётся к ней безучастен; Шигуре малоразговорчива и довольно сдержана; Шинья как всегда был занят приготовление отчёта. А Мито и Гоши? - Или им Гурен про меня что-то наплёл, что они теперь боятся меня, или они сами по себе такие. Но я бы так не сказала... - Мейко! Подожди! Девушка резко обернулась. В это же мгновение лодыжку пронзила острая боль, и когда Шинья подбежал к девушке, то она уже сидела на одном колене и потирала больное место. - Что случилось? - Кажись, подвернула. - поморщилась брюнетка. - Чёрт, как не вовремя... - Здесь больно? - надавил парень. Иичносе помотала головой. - А здесь? Ответом ему был негромкий вскрик. - Убери свои лапищи, твою мать! Мне больно! - Ясно-о, - поднялся Шинья, мрачновато глядя на кусающую губы майора, - всё-таки подвернула. Как тебе это удалось сделать на ровном месте? - Крутиться меньше надо и оборачиваться на всяких Хиираги! - прорычала брюнетка, досадуя на себя. Всё-таки какая она глупая! Теперь придётся просить Хиираги помочь ей. Но Шинья и без неё знал, что ему делать. Немного поспорив с Мейко, он помог ей забраться на его спину и поудобней расположиться. - Конечно, не любимая кровать, но сойдёт. - смиренно проговорила Ичиносе, обняв седоволосого за шею и положив подбородок на его плечо. - Только на кочках осторожнее, а то не хватало ещё грохнуться и перелом позвоночника получить. Парень рассмеялся. - Ты делаешь из меня монстра. - он тронулся с места. - Неужели я такой страшный? - Сказать по секрету? - Значит, да. - Ничего это не значит. Ты симпатичный, Шинья, честно, но не в моём вкусе. Поэтому я отношусь к тебе, как к другу. А ты считаешь, что как к монстру. Неужели бы я стала есть вилкой страшного чудища, а? - Как я сразу не догадался! - притворное удивление прозвучало в голосе Шиньи. - Ведь вилка всё решает, точно!.. - Ты чертов саркастичный Хиираги! Я тебя сейчас придушу! - Это на вряд ли. Кто же тебя до штаб-квартиры донесёт? - хмыкнул Хиираги и посмотрел на Мейко своими голубыми глазами. Лицо Иичносе превратилось в непроницаемую маску. - Сама доползу. И хватит на меня так лупиться, иначе ещё и в глаз дам. - майор уткнулась носом в плечо генерала-майора, хмурясь. Но вдруг её посетила идея. - Шинья, - выглянула она, - а можно я спрошу тебя про Мито и... и... Имя парня с пшеничными волосами она забыла. - Гоши? - уточнил Хиираги и, получив утвердительный кивок, хмыкнул. - А что именно тебя интересует? - Они всегда такие скованные? Я заметила это. Странно, но сначала мне показалось, что они ребята ничего, весёлые. А потом... - Тебе правильно показалось. - парень остановился и подкинул тушку брюнетки, чтобы та поудобней устроилась. - Просто они сегодня нагоняй от начальства получили, вот и взгрустнулось им... Ты понимаешь? - Как будто никогда нагоняя не получала! - фыркнула Мейко. - Конечно, понимаю. - Держу пари, что ты почувствовала себя не в своей тарелке, когда все за столом замолчали. - устало вздохнул генерал-майор. - Гурен тоже молодец: задремал как всегда вовремя. Но не беспокойся, ребятам ты понравилась. Только вот Саюри немного расстроилась. На душе у девушки стало немного легче. Значит, всё произошедшее никак не относится к ней! Это уже меняло многое. - А ты лёгкая. Худеешь? - М? Что ты сказал? - Ичиносе перевела отрешённый взгляд с зеркальной поверхности окон штаб-квартиры на лицо Хиираги. - Я прослушала немного. - Какой у тебя вес? - ещё раз подкинув брюнетку, парень бодро зашагал в сторону здания. - А тебе тяжело? Я могу слезть; нога уже меньше болит. - майор зашевелилась, стараясь сползти со спины Шиньи, но тот только прибавил шаг, тем самым вводя Мейко в некий испуг. - Ты куда, как страус, несёшься? - Это чтобы ты не слезла. Знаешь, сейчас я вспомнил одну из тренировок, которым нас подвергали в детстве: вещать на свои плеч груз, больше нас по массе раза в два, а то и в три, и бежать с ним указанное расстояние. Только сейчас груз меньше меня раза в два. - хихикнул седоволосый и замедлил шаг. - Какое у тебя детство было... жестокое. - поёжилась брюнетка. - Я, конечно, тоже не могу похвастаться своим детством, но скажу, что для меня суровые тренировки были другими: я должна была спасти свой зад от пинка Гурена. - От такой тренировки и я бы не отказался! - захохотал парень. Мейко почувствовала тяжёлый камень на сердце, поняв, что задела одну из больных тем. Затихнув, она положила голову на плечо Шиньи и с явной грустью стала разглядывать проплывающие мимо предметы. Вспомнился старый дом Ичиносе, беспечное детство, тёплая улыбка матери, и Мейко снова захотела в Венгрию. Сглотнув комок слёз, подступивший к горлу, девушка закрыла глаза. Шинья замолчал, шестым чувством угадав сменившееся настроение брюнетки. Он не знал, о чём она думает, но понимал, что о чём-то важном, потому и молчал до самого порога штаб-квартиры. - Мейко, ты задремала? - спросил он у неё, заходя в холл. - Не-а. Просто голова что-то болит. Всё в порядке. Ты сможешь донести меня до кабинета? - Нет проблем. - улыбнулся Хиираги. - Надеюсь, Курето не выскочит посмотреть, кто это там проходит мимо его кабинета. - Вполне возможно. - хмыкнула Мейко. - Если он ожидает меня, то выйдет. А он ожидает, потому что я ему оставила послание. - И какое же? - поинтересовался седоволосый, поднимаясь по лестнице. Майор заносчиво произнесла «ха!» и тихо проговорила в уху парню: - В графе «подпись» написала «дурак». - Смотри, дошутишься. - и улыбаясь, и серьёзно смотря на Ичиносе, произнёс генерал-майор. Задоринка исчезла с выразительных глаз, оставив только непонимание и холод. - Вы с Гуреном там не сговорились, нет? Оба, как дятлы, твердите, что с Курето надо быть аккуратнее, как будто он не человек, а чудовище какое-то, что сожрёт меня с... с... - девушка запнулась, взглядом напоровшись на стоящего в профиль генерала-лейтенанта. - Вспомни про говно, вот и оно! - прошептала майор и спрятала сосредоточенное лицо за седоватой шевелюрой Шиньи. - Не бойся: он тебя не тронет. - Обнадёживающе, спасибо. - с сарказмом ответила брюнетка и принялась про себя считать до десяти. Курето и Сейширо прервали свой разговор на полуслове, краем глаза заметив приближающегося Шинью. На лице обоих выразилось крайнее удивление вперемешку с непониманием, когда они поняли, что их сводный брат кого-то несёт на спине. Сейширо сразу же решил подколоть приёмного брата и, самодовольно хмыкнув, начал. - Эй, Шинья, в извозчики подался? Неужели тебе мало той работы, что у тебя есть? Может, - Сейширо пихнул локтем в бок старшего брата и подмигнул, - побольше работы тебе дать, а? У меня тут как раз пару отчётов завалялось недоделанных. Курето никак не отреагировал на подкол младшего брата в адрес Шиньи. Лишь, засунув руки в карманы штанов, сощурился и вгляделся в тонкие пальцы, впивающиеся в плечи седоволосого. Затем чуть наклонил голову, как бы между прочим, и увидел часть тёмно-фиолетовых волос, выглядывающих из-за головы Шиньи. - Ну, думаю, ты сам с состоянии сделать хотя бы один отчёт. - весело фыркнул Шинья. Сейширо не понравился тон, с которым обратился к нему генерал-майор, и решил возразить в грубой форме, но его опередила рассерженная Мейко. - Слышь ты! - выглянула она из-за головы парня. - Хватит уже за папкину штанину прятаться, молокосос! Тебе не пять лет, что ты бумажку какую-то написать не можешь. Совсем обнаглел! - А! Это ты! - завопил младший из Хиираги, тыча пальцем в серьёзную Ичиносе. - Ты тогда мне нагрубила! - Да ладно?! - хмыкнула девушка, стараясь глядеть на распетушившегося парня и не касаться взглядом стоящего чуть в стороне Курето. Она чувствовала, что взгляд генерала-лейтенанта прикован к ней и если не делает дыру, то поедает полностью. - Курето! Эта мелкая языкастая крыса... - Рот захлопни! Не смей меня так называть! - сорвалась на крик Ичиносе и забрыкалась. Шинья не смог удержать её; встав на здоровую ногу, Мейко на секунду потеряла равновесие и запрыгала в сторону стены под удивлённые, встревоженные и насмехающиеся взгляды членов семьи Хиираги. Облокотившись на стенку, майор перевела дух и воинственным взглядом обвела всех парней. - Что? Нравится смотреть на беззащитную девушку? Тем более на Ичиносе? - метнула злой взгляд в сторону Сейширо она. - Мейко, прошу, пойдём; нам скандал ни к чему. - взмолился седоволосый, делая шаг к подруге. Но та сделала шаг от него и твёрдо произнесла: - Дальше я сама. Спасибо, что помог добраться. - И куда же ты, хромая, пойдёшь? Твой кабинет на следующем этаже. - ухмыльнулся Сейширо и деловито посмотрел на медленно двигающуюся вдоль стены девушку. - Мейко, хватит разыгрывать спектакль! Давай я помогу тебе! - уже на полном серьёзе произнёс Шинья, но брюнетка в ответ рассмеялась. - Сама дойду. Не позволю каким-то Хиираги втаптывать свою гордость в грязи. Спасибо за заботу, Шинья, но я дальше сама, правда. - Упёртая! - процедил парень и решительно двинулся к Мейко. Но его опередил Курето, быстро подошедший к девушке и рывком перекинувший её руку через свою шею. - Эй, ты чего творишь? Ты охренел? Отпусти меня! Слышишь?! Шинья! Шинья, спаси меня, чёрт побери! ШИНЬЯ! - кричала Ичиносе, вертя головой. Вырваться ей не удавалось, потому что ладони Хиираги крепко сжимали её запястье и талию. - Шинья, не бросай меня с ним! Нет, Шинья! Помогите, ёпт вашу мать! Чёртовы японцы! Шинья сочувственно смотрел вслед удаляющейся Мейко. Ему было жалко бедную Ичиносе, но в то же время повода для беспокойства не было. Однако паникующая Мейко этого не понимала. - Какого чёрта Курето творит? Бросил бы эту хромоногую здесь и всё! Зато позабавились бы. - пробурчал Сейширо, с гордо поднятой головой проходя мимо седоволосого. Генерал-майор чуть улыбнулся. - Ему просто не хочется терять одного из лучших работников. - Да эту коротышку можно заменить кем угодно. От неё толку никакого. - Ты это Курето скажи. - усмехнулся Хиираги, уже представляя лицо старшего сводного брата на заявление Сейширо.***
Я плотно сжала челюсти, когда передо мной во всей своей красе предстала лестница. Это была самая трудная часть моего пути. - Может, просто на руках тебя пронести? - неожиданно предложил Курето. Я затряслась от гнева и, метнув из глаз молнии, процедила: - Ещё чего! Пойдём. Брюнет лишь вздохнул, и мы двинулись. Я старалась держаться от него подальше, чтобы не контактировать с ним вообще никак — ни взглядом, ни словом, ни телом — но парень так крепко сжимал мою талию, что я невольно прижималась к нему. А ещё эти чёртовы ступеньки... Когда мы оказались на следующем этаже, то я изменила себе и свои принципам и уткнулась мокрым от пота лбом в плечо Курето. - Давай отдохнём; у меня в глазах темнеет. - призналась я. Хиираги молча согласился и отошёл к стене, потому что группа солдат шла по коридору. Я не видела, но чувствовала, что каждый ощупал нас с генералом-лейтенантом взглядом. Когда тень ушла с глаз, я поняла, что смотрю себе под ногу и в принципе чувствую себя лучше. - Теперь точно сама смогу. - уверенно заявила я и без всяких усилий вырвала своё запястье из руки брюнета. Талию он отпустил сам. - Ты точно можешь идти? У тебя же только что в глазах темнело. - засомневался парень. Но я вымученно улыбнулась и помотала головой. - Всё хорошо. Дальше я сама. С... спасибо... - последнее слово я буквально выдавила из себя. Надо же, я его благодарю! - Что случилось с тобой? - уже в спину мне задал вопрос Курето. Я медленно обернулась и чуть прищурилась. - Ничего, просто подвернула ногу. Наступила неудачно. А тут как раз Шинья под руку попался. Ну, - пожала плечами я, - и донёс. Вроде всё ясно и понятно... - я замолчала, а через минуту продолжила: - Мне вот только одно неясно: чего ты полез? Тебя вообще не просили. - в моём голосе проскользнула злость. И Курето заметил это, зуб даю, но, как в большинстве случаев, проигнорировал. - Слушать ещё одну твою истерику не хотелось, всего-то. - хмыкнул он, заносчиво поглядывая на меня. - И ещё не хотелось слышать противный смех братца. - А может дело не в братце? По-моему, ты беспокоишься о чём-то совершенно другом, - спросила я, намекая на гору бумажной работы, которые наверняка ждали в кабинете и которые надо было сдать в кратчайшие сроки. Пусть я и стала командиром роты, но генерал-лейтенант оценил мои способности в сфере бумаг по полной, потому нет-нет да подкидывал какую-нибудь работёнку. Так, о чём это я? Ах, точно. Хоть я и намекнула на бумаги, но Курето понял меня совсем неправильно. Очень. После заданного вопроса улыбка с лица парня исчезла, оставив место какой-то нерешительности. Зелёно-карие глаза смягчились, плечи опустились. Он стал каким-то смиренным. Совсем не обычным. «Да ну нахер, чтобы так из-за бумаг беспокоиться», - подумала я и решила прекратить всё это. - Слушай, Курето, я, наверное, не так выразилась и-и-и... - Ты права. - спокойно заговорил Хиираги, прерывая меня. - Дело вовсе не в Сейширо. Дело в тебе. - А, - догадалась я, махнув, - в моей истерике. Ясно всё с тоб... - Мне не хотелось наблюдать за тем, как ты мучаешься. Я не нашла, что ответить. Тупое «Прости, что?» вырвалось ещё раньше, чем я подумала сказать это. Видя, что тоже сморозил глупость, Курето отвернулся и, по-моему, смутился. - Ничего, Мейко. Это я сам с собой. Если ты чувствуешь себя лучше, то я пойду. До встречи. Когда его каблуки застучали на лестнице, я очнулась окончательно. Последний ступор прошёл, и мозг занялся анализированием ситуации. Оказывается, прямо здесь, прямо сейчас, разыгрывалось нечто вроде маленькой мыльной оперы. Да ладно?! Вы шутите? - Вот это поворот, кирпич мне в рот... - прошептала я, утирая рукавом выступивший на лбу холодный пот. - Какого хрена... Этого не может быть, нет. Торопливо допрыгав до кабинета, я ввалилась в него и, плотно закрыв дверь, проковыляла к креслу. Плюхнувшись в него, одним махом расстегнула все пуговицы на пиджаке и даже пару пуговок на рубахе. Стало свободнее, но жар, съедавший щёки, так и не отступал. После недолгих размышлений до меня дошёл смысл сказанный Курето слов. И тут я поняла, что влипла по самые уши. И влипла не в обыкновенную передрягу, а во что-то более тяжёлое. - Неужели опять во что-то вляпалась? О, Господи, за что?!