***
7 лет назад. На крепостной стене стоял высокий парень в доспехах. Чёрные волосы до лопаток завязаны в низкий хвост, металлические заклёпки на лице посверкивают в лучах закатного солнца, а взгляд алых глаз смотрит на лес, что простирается в полукилометре от крепости. Солнце продолжает скатываться за линию горизонта, с каждой минутой становится всё темнее. А небо сейчас красивое. Багряно-красный закат, словно некое затишье перед боем. Пора на дозор. Парень ухмыльнулся и подошёл ближе к краю. Чувствуя приближение человека, с неба на стену спустился дракон. Металлические пластины, покрывающие его тело, сияли на солнце, чёрные глаза нетерпеливо смотрели в небо, ожидая возможности снова взлететь, а крылья уже были расправлены и готовы нести себя и своего всадника к облакам. — Готов? — произнёс он. — Всегда. Брюнет легко забрался в седло и, хорошенько закрепив меч на поясе, дал знак дракону взлетать. Ящер, взмахнув крыльями, взмыл ввысь. Ещё несколько сильных толчков, и он парит среди облаков, но их работа защищать границу королевства и не выпускать монстров из леса, поэтому через пару минут он уже плавно спускается к деревьям. Сегодня так летать им предстоит всю ночь, может повезёт и они смогу нарезать в салат парочку чудовищ, а пока можно наслаждаться свободой полёта и прекрасными видами. — Эй, Гажил. — Что? — Ты ничего не чувствуешь? — задумчиво произнёс ящер. — Нет, а что? — Не знаю, но у меня какое-то нехорошее предчувствие. Тебе не кажется, что сегодня что-то произойдёт? — У нас тут никогда и ничего не происходит, так что это наверно даже к лучшему. — Может быть. Дракон задумчиво вздохнул и принялся всматриваться вглубь леса. Что-то не давало ему покоя весь день. Предчувствие никогда его не обманывало, а это значит, что нужно быть готовыми ко всему. Какой-то шум и движение снизу вырвали обоих из размышлений. — Мет, что там? — Толпа низших, но от чего они бегут? Громкий рёв раздался где-то в вышине, и на дракона с всадником сверху спустилась огромная чёрная тень. — Держись крепче! — крикнул дракон и пикировал вниз, попутно уклоняясь от когтей и хвоста огромного нечто. — Что это за хрень?! — сейчас Редфоксу стало по-настоящему страшно. Этим существом оказался огромный чёрный дракон. Ящер был в несколько раз больше его Металликаны, всё его тело покрывали синие узоры, глаза пылали яростью, но от других драконов его также отличали редкие для ящеров крылья — они были покрыты чёрными как смоль перьями. — Я не знаю! Но он летит к крепости, мы должны предупредить остальных. — Ты не успеешь, он слишком быстрый, — Гажил реально оценивал всю ситуацию и понимал, что им не обогнать чёрного дракона. Но что тогда делать? Может его цель вовсе не крепость? Хотя по гневу в его глазах этого не скажешь. — Тогда мы должны вернуться в крепость, там может потребоваться наша помощь. Готовься к бою! — дракон махнул крыльями и устремился в обратный путь. Солнце уже скрылось за горизонтом, и теперь всё небо было чёрное, только изредка сквозь пелену облаков можно было разглядеть звёзды, и где-то далеко на западе виднелась тёмно-красная полоска неба, освещённая последними лучами солнца. Вскоре из-за леса показалась крепость, вот только сейчас она была охвачена огнём, словно факел, рядом кружили всадники, пытаясь подобраться к огромному чёрному дракону, и всё вокруг было заполнено рёвом драконов, криками людей и стонами умирающих. Всё это на фоне леса и тёмного ночного неба выглядело поистине ужасающе. К Гажилу и Металликане подлетел ещё один всадник, спешащий на помощь с дозора. Это был парень примерно одного возраста с Гажилом, у него были короткие розовые волосы и серо-зелёные глаза, а на шее болтался клетчатый шарф. Его дракон был чуть больше Металликаны и имел обычную красную чешую. — Саламандр, скажи мне, что это всего лишь бредовый сон! — проорал ему на лету брюнет. — Знаешь, Железка, я бы тоже хотел это услышать, но, кажется, всё здесь наяву, — сейчас обычно улыбчивый и весёлый паренёк стал серьёзным и суровым, что было для него редкостью.- Игнил поднажми, мы нужны там. — Я стараюсь изо всех сил! Мет, ты готов? — обратился он к железному дракону. — Уже давно. Наш выход, ребята! С этими словами драконы влетели в гущу сражения. Здесь было ужасно душно и жарко из-за адского пламени, что простиралось внизу, Гажилу даже казалось, что его доспехи и чешуя Металликаны плавятся. В центре всего этого хаоса парил чёрный дракон, отбиваясь от атак всадников и изредка добавляя ещё огня вниз. — Я, Акнология, король драконов! И я избавлю вас от людского ига даже против вашей воли! — проревел тот. У брюнета не укладывалось в голове. Как? Акнология? Ожившая детская легенда? Да что вообще здесь происходит? — Гажил, не спи! — Металликана резко отклонился от летящего на них подбитого дракона, из-за чего парень чуть не выпал из седла. — Извини, я просто задумался. — Вау, Гажил начал думать! Я поражён. — Даже сейчас смеёшься, ящерица?! — вскипел всадник.- Ладно, забудь. Поднеси меня ближе к этой громадине. Дракон послушно взмыл ввысь и зашёл с тыла, начиная пикировать. Редфокс обнажил меч и приготовился к атаке. Удар, и клинок разлетается вдребезги, не оставив и царапины на чешуе ящера. Вот чёрт! Чешуя драконов крепче любого металла, что же делать? Металликаной В это время Акнология развернулся и ударил крылом Металликану. Раздался оглушительный рёв, наполненный болью, рёв Акнологии. Ведь чешуя Металликаны гораздо крепче чем у других драконов, а значит у них ещё есть шанс. — Мет, ты сможешь ранить его? — обратился всадник к своему дракону. — Я попробую, но кажется теперь он нацелился именно на нас. Так и было. Акнология, поняв, что эти двое могут стать для него угрозой, метнулся в их сторону. Металликана уклонялся от его атак, как мог, изредка нанося ответные удары, но это были лишь царапины для такой громадины, как Акнология. На их стороне была скорость и ловкость, но из-за большего размера, чёрный дракон обладал большей физической силой, и поэтому уже успел ранить железного дракона. — Мет, ты ранен, нам нужно сбросить его с хвоста, сможешь? Дракон, не говоря ни слова, из последних сил взмахнул крыльями и полетел прочь, пытаясь уйти от погони. И вот Акнология исчез. Металликана снизил скорость. — Оторвались? — спросил Гажил, оглядываясь по сторонам. Чёрного ящера нигде не было видно, и всё же что-то заставило его напрячься. Снова сверху раздался оглушительный рёв, из облаков прямо на всадника с раскрытой пастью нёсся Акнология. Металликана понимал, что не сможет уклониться — сейчас он слишком ослаб из-за ран, а даже если бы и смог, то от преследования ему теперь не уйти, поэтому он резко развернулся, подставляя себя под удар. Столкновение, и вот чёрный дракон уже вцепился зубами в шею Металликаны. Послышался звук ломающегося металла, на Гажила брызнула струя горячей алой крови, он слышал предсмертный рёв своего дракона, и его сердце сжималось в груди, причиняя ужасную боль, будто это в него вцепился дракон, будто это он умирает. Хотя в принципе так и было, ведь всадник не может жить без своего дракона. Акнология откинул от себя мёртвого дракона и полетел обратно к крепости. Гажила выкинуло из седла, и теперь он стремительно приближался к земле, куда уже упало тело его дракона. Он не почувствовал боли и того, как ломаются его кости. Сейчас единственным чувством, наполняющим его, была пустота. Парень не понимал, почему всё ещё жив, и просто полз к телу своего мёртвого дракона. Рука прикоснулась к холодному металлу, что больше никогда не оживёт и не поднимется в воздух. Крик боли вырвался из груди брюнета, а из глаз потекли слёзы. Как же так? Лучше бы он умер, лишь бы не чувствовать всего этого. -Акнология! Слышишь меня, чешуйчатая тварь?! Клянусь, я обязательно найду тебя и прикончу! Я отомщу за Металликану! — кричал он вслед улетающему дракону.***
— В тот день погибло много всадников, вообще мало кто смог выжить, но лучше бы я сдох в тот день. После всего этого начались поиски Акнологии, я тоже искал его. Они продолжались год, но он так и не был обнаружен, тогда правительство сдалось, и только я продолжил скитаться, в надежде найти чёрного дракона, тогда-то я и наткнулся на эту деревушку. Я прихватил несколько отколовшихся от Металликаны пластин и хотел выплавить из них себе мечи, ведь только так я смогу пробить чешую Акнологии, но никто не мог мне помочь. А старик-кузнец из лесной деревушки справился, эти мечи напоминают мне о том дне, Металликане и моей цели. Это всё, что у меня есть, другого мне и не надо. — Подожди, ты сказал, что всё это произошло в крепости, но почему никто об этом не знает? — А ты думаешь, простой народ поверит в россказни про Акнологию? Вот именно, нет. Поэтому-то правительство и обставило всё так, будто крепость была разрушена огромным монстром высшего класса. — И что теперь? Ты ведь умрёшь, когда убьёшь Акнологию. — Я знаю, но именно этого я и добиваюсь. При любом исходе боя я погибну, либо от лап самого Акнологии, либо потому что убью его, и тогда в моей жизни больше не будет смысла. Именно смерти я и хочу, тогда я снова встречусь с. — Но он бы не хотел этого, — парень не обратил на слова девушки внимания и лишь отвернулся лицом к стене. Леви встала и прошла к выходу из комнаты, где остановилась и прошептала одними губами: и я этого не хочу. Слеза капнула на пол, дверь закрылась, оставляя брюнета одного в своей палате. Он всё отчётливо слышал, и теперь ему предстояло много о чём подумать.