Всё, что желаете

— Так-так-так… Смотрите-ка, кто к нам вернулся! — протянул Майкл, заметив Джареда и Чада, когда они вошли в офис, по которому Джей успел соскучиться. Как и по своим коллегам, уже собравшимся в кабинете для ежедневной утренней летучки и распределения заказов. — Привет, народ, — поприветствовал всех первым Чад. — Всем привет, — улыбнулся Джаред и пнул Мюррея, вставшего столбом в дверях. Данниль улыбнулась в ответ, а Сандра тут же оказалась рядом с ним, повиснув на шее. — Мы скучали, — прошептала девушка, потрепав его, как маленького, по голове. — Как твоё самочувствие, великан? — Всё хорошо. Я тоже по вам скучал, Сэнди, — ответил он, крепко стиснув в объятьях и приподняв подругу на мгновение над полом, отчего она весело рассмеялась. — Ты как, Джей, поправился? — спросил участливо Том. — Да он здоров как бык! — вместо него отмахнулся Чад. — Можно эксплуатировать дальше. — Это хорошо, — улыбнулся Уэллинг. — А то мне без напарника туго пришлось. — Надо пить витамины. Это помогает… не болеть, — тихо заметил Миша, на долгую секунду заставив всех ошарашено уставиться на него. На их памяти это был первый случай, когда он подключился к общему диалогу. А Миша, пожав плечами на всеобщее удивление, как ни в чём не бывало продолжил возиться со своим кубиком Рубика. — Спасибо, Миша. Я запомню, — кивнул Джаред. Выпустив Сэнди из объятий, он присел на стоящий рядом с Коллинзом стул. Чад мгновением спустя плюхнулся на соседний, подмигнув Данниль геройски подбитым глазом. — Откуда это у тебя, Мюррей? — хмуро спросила Дани, разглядывая его физиономию. Заметив такое неприкрытое беспокойство неприступной дамы своего сердца, Чад буквально просиял. — Бандитская пуля, милая. Но если ты меня поцелуешь, я уверен — всё пройдёт, — с самым серьёзным видом заявил Мюррей. Данниль обожгла его взглядом и, фыркнув, отвернулась, буркнув привычное и почти ласкавшее слух Чада: «Придурок». — Рисковый ты парень, Чад, — покачал головой Том, посмеиваясь. — Смотри, как бы Данниль тебе симметричный бланш не нарисовала под вторым глазом. Прежде чем Мюррей успел вставить ещё хоть слово, вмешался Розенбаум. — Раз вы, детишки, все в сборе, — Майкл глянул на своих немногочисленных сотрудников и, покопавшись, вынул из стола стопку распечатанных бланков: — Тогда приступим. Или кто-то ещё не закончил радоваться возвращению Падалеки? Или «охать» над разукрашенной физиономией Мюррея? Я могу подождать, если что. Ого, Рози был в дурном настроении. Джареду оставалось только догадываться с чего бы это. — Майки, хватит сучить, — ласково взглянув на босса, сказала Данниль. — Мы готовы. Вещай, милый. …В итоге Джареду досталась работа курьера. Ему было всё равно, лишь бы не возвращаться домой, недели в четырёх стенах ему хватило — насиделся. Так что он с радостью ухватился за возможность вернуться к привычному для него делу. Покурьерить? Пф… Запросто! Для себя же Джаред решил, что продолжит жить, как раньше, до запроса от Дженсена Эклза. В тот момент он действительно так думал… Но у судьбы были свои планы на Джея. Да и не зря говорят — хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. *** Дело, порученное ему Рози, Джаред выполнил за пару часов — всего-то нужно было забрать документы из одного офиса и отвезти те в другой. Доставив папку с бумагами в приёмную администрации и передав ее из рук в руки длинноногой секретарше с кукольной внешностью и профессиональной улыбкой, не касавшейся её густо накрашенных глаз, Падалеки получил свой расчет и был на этом свободен. Чашку кофе Джею за работу никто предложить не додумался, видимо решив, что врученного конверта с оплатой наёмному курьеру хватит с лихвой. Не больно расстроившись по этому поводу, сдержанно попрощавшись с секретаршей, Джаред покинул приёмную компании «Крипке и Морган». Проигнорировав лифт, он направился прямиком на лестницу. Спешить ему было некуда, к тому же небо, с утра угрожающе собиравшее тучи, всё же разразилось ливнем. Тугие струи, от которых мир, казалось, подернулся сизой пеленой, падали с неба сплошным потоком, тормозя движение машин и пешеходов. Народ, раскрыв зонты, прятался под ними от воды, но летевших в разные стороны брызг хватало, чтобы вымочить одежду — так что прячься не прячься, а всё равно вымокнешь. Джаред, остановившись на лестничной клетке, выглянул в окно, всё покрытое мелкими каплями, и застегнул до самого горла толстовку, мысленно чертыхаясь. Свой зонт он благополучно оставил дома. А всё говнюк Чад виноват, который не дал нормально собраться, подгоняя его и обещая отвесить пинка, если Джаред не поторопится. И что теперь делать? Прикинув, Джей решил, что до подземки вроде бы недалеко, так что если он не станет буксовать, а возьмёт ноги в руки и шустро метнётся, то, возможно, успеет не промокнуть до трусов. Хотя… конечно, верилось в это с трудом. Но попытаться стоило. Топтаться здесь смысла всё равно Джаред не видел. Хлынувший так не вовремя дождь мог растянуться на целый день. Собравшись рискнуть, Падалеки, перепрыгивая через несколько ступеней и насвистывая приставший с утра мотивчик, быстро спустился вниз, в фойе. Передав свой временный пропуск сидевшему здесь же в будке охраннику, который неторопливо жевал свой пончик, пялясь в мониторы, Джей беспрепятственно прошёл через турникет. Толкнув дверь и оказавшись на улице, он тут же получил водяной пылью в лицо, на секунду задохнувшись из-за хлёсткого порыва ветра. Да уж… погодка была чумовая, и слабо верилось, что только недавно припекало солнце. Оставшись стоять под крышей козырька у входа в здание, не торопясь оказаться под дождём, Джаред в уме стал прикидывать наикратчайший маршрут до метро. В этот момент, мигнув габаритами, к подъезду подрулил тонированный внедорожник и плавно остановился всего в нескольких ярдах от переминавшегося с ноги на ногу Джареда. Дверь со стороны водителя открылась, и над крышей машины показалась голова мужика с густой шевелюрой длинных блондинистых волос и цепким, холодным взглядом, как убедился Джей, когда он встретился с водителем внедорожника глазами. На Падалеки посмотрели так, словно он был, по меньшей мере, террористом с поясом тротила под одеждой. Впрочем, длилось это всего секунду, а потом от него равнодушно отвернулись, и водила захлопнул дверь. Поспешно обойдя машину, остановившись у задней двери, он открыл зонт, который до этого сжимал в руках, и поднял его над головой, так что бы тот, кто всё ещё находился в автомобиле, оказался укрытым, едва покинет уют салона. Убедившись в этом, мужчина распахнул дверь, выпуская пассажира. Раздавшийся вслед за этим голос, знакомый до спазма в груди, так что не перепутаешь ни с каким другим, буквально приморозил Джареда к месту, не дав и шага ступить. Он с недоверием и едва ли не священным ужасом уставился в проём двери. Сердце в эти показавшиеся бесконечными мгновения отбарабанило в груди чечётку и испуганно замерло, а окружающий мир схлопнулся и исчез… — Спасибо, Стив, — сдержанно поблагодарил своего водителя Эклз, покидая салон автомобиля и выпрямляясь в полный рост. А Джаред стоял, боясь моргнуть, пожирал глазами всё такого же, как он помнил, восхитительного Дженсена. Тот привычно глазу был одет в идеально сидящий на его стройной фигуре тёмно-синий костюм, только в этот раз сверху оказался наброшен чёрный плащ. Лицо, усыпанное веснушками, являвшееся Джею во снах с самой первой их встречи, которого он мечтал коснуться руками, а ещё лучше губами, было сосредоточено. Эклз весь казался непривычно собранным, сжатым, словно пружина, — настоящий крутой бизнесмен. А Джареду хотелось только одного — коснуться его, увидеть морщинки у лучащихся смехом глаз. Прошедшей недели словно не было. И вот какого блядства? Он ведь так хотел забыть Дженсена. В груди заныло так, что захотелось растереть, чтобы успокоить вспыхнувшую боль. Джаред сам не понимал, что двигается, пока не сократил в несколько шагов разделявшее их с Дженсеном расстояние. — Эй, привет, — выдохнул Джей и сглотнул, заметив, как дрогнул его голос. — Надо же, какая встреча. Ты здесь по делу? Я вот тоже. Сегодня курьером подрабатываю, — сообщил он, словно до этого было кому-то дело. Дженсен, заслышав его голос, застыл на месте ровно точно так же, как и Джаред до этого, вскинув на него едва ли не испуганный, полный неверия взгляд. Зелёные глаза широко распахнулись. Он явно не ожидал встретить Джареда здесь... или вообще где-либо, как подумал с досадой Джаред, отчётливо уловив растерянность Дженсена. Но это длилось всего лишь мгновение. — Я заметил, что заказов от тебя больше не было. Даже жаль. Я надеялся, что мы с тобой ещё как-нибудь поболтаем, — ляпнул Джей, только бы не молчать, и тут же заметил, как заледенел взгляд Дженсена, а лицо превратилось в маску. — Мистер Эклз, вы знаете этого человека? — вклинился в разговор Стив. Джаред, не отводя взгляда от Дженсена, чувствовал, как водитель Эклза напрягся, буквально прожигая Падалеки взглядом, готовый в любую секунду оттеснить его от своего босса. Джаред приготовился в случае чего сопротивляться изо всех сил. Но слова Дженсена осадили его, остудив пыл. — Нет, — почти равнодушно ответил тот, а Джею показалось, будто ему влепили под дых. Воздуха в лёгких как-то катастрофически стало мало. — Он ошибся, — безапелляционно добавил Эклз. — Оставь его, Стивен. Идём, нас ждут. После чего Дженсен, обогнув стоящего столбом Джареда, в сопровождении водителя или кто он там был, вошёл в здание, даже не обернувшись. Джей остался стоять один. Осознание собственного кретинизма настигло его секундой спустя, как захлопнулась за Дженсеном дверь, вытеснив захлестнувшую было душу горькую обиду. От души ругнувшись, Джаред с громким стоном уткнулся в ладони, пугая своим поведением выходивших из здания людей, опасливо шарахавшихся от него в сторону. Он едва сдержался, чтобы не подойти и постучаться головой о любую попавшуюся твёрдую поверхность — мозгов все равно, судя по всему, нет, так что никаких проблем… или броситься вслед за Дженсеном вымаливать прощение, потому что он, Джаред, — кретина кусок. Правда, в этом случае, он, наверное, только усугубил бы свою вину. Грёбаная конфиденциальность! Он ведь обещал её Эклзу, обещал сохранить всё в тайне и держать язык за зубами. Даже друзьям про него не рассказал, мучаясь себе втихомолку, а теперь взял и всё растрепал, как сопливая малолетка. Слил Дженсена перед подчинённым. Ой, бля… ну идиот же! Неудивительно, что Эклз едва не расстрелял его взглядом, Да, разозлился наверняка капитально. Тут кто угодно был бы вне себя. И ведь Джареду даже нечего сказать в своё оправдание — виноват. Только увидел Дженсена, как мозги просто отказали, и он не смог остаться в стороне, не подойти. И что теперь делать? Извиниться как-нибудь или просто не лезть, оставив Дженсена в покое, как тот того и хотел? Джаред тяжело вздохнул и, сунув руки глубоко в карманы, раздосадованный собственной болтливостью, наплевав на дождь, побрёл по улице, едва замечая, как мгновенно вымок и что вода заливается за шиворот толстовки. А вечером, когда Джаред вернулся в офис «Агентства», Майкл первым делом вручил ему лист с персональным запросом для него: — Джаред-Джаред, а вот и ты. Держи! — ухмыльнулся Розенбаум, странно довольный чему-то. Это даже пугало. — Можешь быть свободен, сегодня мы обойдёмся без тебя. Наши клиенты и их желания — прежде всего. — Чего это? — влез, конечно, Чад и не дал Джареду даже взглянуть, выхватив бланк заказа из его пальцев. — «Надо поговорить ещё раз. Это срочно! Дженсен Эклз, 129 лет». Ну, надо же… Этот же тот… — усиленно пытался вспомнить Мюррей, пощёлкав пальцами. — Дженни! — радостно воскликнул он, поймав озарение. — Да? Парень что, снова бухой? — А по-моему, написано в спешке, — заметила Данниль, полируя ноготки пилочкой. — Не мерь всех по себе, Мюррей. Джаред же был уверен, что писал Дженсен в состоянии близком к тихому бешенству. Значит за время, прошедшее с их встречи у офисного здания, он не остыл. Вот Джей и влип. И в тоже время, как мазохист, до одури обрадовался, что снова встретится с Эклзом, даже если тот позвал его, чтобы к хренам прикончить без лишних слов и притопить потом в реке Чикаго. Падалеки готов был сдаться ему и позволить сделать с ним все, что Дженсен пожелает. Заслуженная кара. Выхватив у Чада лист, коротко бросив всем: «Пока», едва не прибавив «не поминайте лихом», Джей, не теряя время, выбежал из офиса, зная что коллеги проводили его недоумёнными взглядами. Даже для него такое рвение в работе было чем-то странным. Спустя час Джаред поднимался в лифте на пятнадцатый этаж, прилипнув взглядом к менявшимся на табло цифрам, чувствуя, как сердце частит в груди, колени подкашиваются, а из-за стука крови в ушах он едва слышит льющуюся из динамиков музыку. Когда же лифт остановился, в желудке образовался противный ком льда, в то время как сам он весь взмок. Из кабины Джаред шагнул на подгибающихся ногах, тяжело сглатывая. Обтерев влажные ладони о джинсы, не дав себе ни секунды на рефлексию, Джаред нажал на звонок… Мгновенно распахнувшаяся вслед за этим дверь, словно Дженсен поджидал его, не отходя от порога, заставила сердце подскочить к горлу и, стыдно признаться, напугала. А Джаред понадеялся было, что у него будет мгновение или два, чтобы взять себя в руки и придумать, что сказать. Но завидев Дженсена в дверном проёме, Джаред растерял все слова. — Заходи, — мотнув головой, бросил Эклз, окинув его колючим взглядом, а стоило Джареду замяться на пороге, втянул его сам внутрь квартиры и захлопнул дверь. Будто ожидал, что гость слиняет в любую секунду. Небезосновательно, откровенно говоря. — Идём, — позвал его Дженсен и первым направился в гостиную. Джаред приблудившимся щенком, с тем же потерянным, несчастным выражением на лице, побрёл за ним. — Садись! — отдали ему команду, и он послушно присел на краешек дивана, в то время как сам хозяин квартиры остался стоять, заставляя его неловко ёрзать. На долгие мгновения между парнями повисла напряжённая, хоть ножом режь, тишина. Падалеки мучительно подбирал слова извинения, а о чём думал Эклз только ему самому известно. — Дженсен, послушай… — решился Джей, состроив самое виноватое выражение на лице, на которое был способен. — Нет, это ты послушай! Какого хрена сегодня было, Джаред? — перебил его Дженсен. Ноздри его гневно раздулись, глаза казались неестественно яркими. На побледневшем лице чётко проступила россыпь веснушек, а на щеках ходили желваки. Эклз был в ярости. — Ты ведь обещал молчать! Ты дал своё, мать твою, слово! — процедил он, метнув в Джея полыхавший гневом взгляд. — Никто не должен был узнать, что я обращался к вам! Никто! Так какого демона, Джей, ты решил потрепаться об этом в присутствии Стива, в месте, где это мог услышать любой желающий?! — Прости меня! Я виноват, — не стал оправдываться Джей, с мольбой глядя на Дженсена, возвышавшегося над ним, как ангел возмездия. — Я не знаю, что на меня нашло и как так получилось, — ну вот разве объяснишь, что, увидев его после недельной разлуки и мыслей, что они больше не встретятся, у Джареда всё в мозгах переклинило настолько, что он слабо осознавал, что болтал его рот в тот момент? Как выразить всю степень его сожаления и раскаянья? — Забудь! Забудь обо всём, словно ничего и не было! — потребовал Дженсен, раздражённо махнув рукой, словно отсекал все извинения и сожаления Джареда. — Забудь о том, что я обращался к вам, а ты приходил сюда! Я ничего тебе не рассказывал, а ты ничего не слышал. Если нужно, я даже заплачу тебе за это. Только выбрось всё произошедшее из головы! — Прекрати, Дженсен. Не нужны мне твои деньги. Только, честно говоря, я не понимаю, что такого страшного случится, даже если кто-то узнает? — раздосадовано спросил Джаред. — Тут ведь ничего такого криминального. — Странные слухи, Джаред, вот что случится. А мне они не нужны, — последовал незамедлительный ответ, а зелёный, потемневший взгляд Дженсена обжёг не хуже лазера. — Что? Слухи? И только? — вздёрнул недоумённо брови Джей и, выдохнув, покачал головой, поражённый услышанным. Столько паники из-за банального трёпа подчинённых по курилкам и тёмным углам? Дженсен вскинулся, явно намереваясь возразить… или послать Джея известным маршрутом, но Джаред снова заговорил, и Эклз, захлопнув рот и скрестив руки на груди, позволил ему продолжить, оставшись лишь слушателем: — Во-первых, я не думаю, что твой водитель из болтливых. Я, конечно, видел его всего пару минут и могу ошибаться, но он не похож на человека, сующего без необходимости нос в чужие дела, и прожженного сплетника. Джаред не был особенно проницательным парнем, но судя по тому, как Стив молчаливой угрозой топтался рядом все то время, пока Джей говорил с Дженсеном, он скорее из тех, кто ляжет костями, но сохранит в неприкосновенности все известные и неизвестные тайны своего шефа. — А во-вторых — людям рты не заткнёшь, старик, они так или иначе будут сплетничать. Без этого никак, а повод совсем не обязателен. С этим нужно смириться, а не бороться, — пожал плечами Джей. — Всё равно бесполезно. Просто наплюй и не обращай внимание. — Нет, Джей. Я так не могу, — отрезал Дженсен, взглянув на Джареда, и тут же отвел глаза, со вздохом потерев переносицу, словно у него начала раскалываться голова. — Никто в компании не должен узнать, что я обратился в ваше агентство, чтобы нанять человека, готового послушать моё нытьё. Блядь! — ругнулся он, покачав головой. — Это даже звучит убого! — горько усмехнулся Эклз. — Стыдоба какая-то! Представляю, какие пойдут сплетни. Генеральный директор настолько размяк, что плачется в жилетку малознакомому парню, неудивительно, что он такой дерьмовый руководитель! — вздохнув, он прикрыл ладонью глаза. — Моя репутация мгновенно окажется ниже плинтуса. А я ведь говорил, что должен быть в глазах сотрудников непогрешим, не говоря уже о конкурентах и тех, на кого работаю. — Эй, да всё хорошо, Дженсен, — попытался успокоить его Джаред. Его рука, словно зажив собственной жизнью, потянулась к Дженсену, чтобы коснуться и, может, притянуть его, такого обеспокоенного, взъерошенного, всего на нервах, к себе, чтобы сжать в объятьях, успокоить, заставить забыть о всякой ерунде. Джаред, тяжело вздохнув, успел пресечь свой порыв, прежде чем тот был замечен. Пальцы крепко стиснули кожаную обивку дивана. — Ты зря себя накручиваешь. Это не повод убиваться. Да и какая разница кто что болтает за спиной?! — Только не в моём случае! Ты не понимаешь! — раздражённо сверкнул глазами Дженсен. — Да что в этом такого? Давай, чувак, удиви меня, — настаивал Джей. Да, он категорически не понимал, что плохого в том, чтобы переброситься даже с малознакомым человеком парой слов по душам. Барменам после пары бокалов и не такое выкладывают. Они наверняка за смену такого наслушаются, что хоть книгу пиши. Гендиректор ты или нет. Это же так обыденно! Хотя… он всё равно не снимал с себя вину за излишнюю болтливость. Раз пообещал — обязан был держать рот на замке. Но Джаред хотел понять, почему Эклз так упорствует и переживает. — Для меня всё куда серьёзнее, Джей, — вздохнул Дженсен. — Я не привык направо и налево рассказывать о своих проблемах и чувствах. С детства меня отец учил справляться со всем самому. «Только сильные духом способны руководить другими, вести за собой людей и добиться чего-то жизни» — повторял он. — «Страхи и сомнения — это удел слюнтяев и слабаков, а позволить кому-либо узнать о них — значит проиграть». В моём мире только так и выживают. Теперь понимаешь, в чём проблема? — Но ты же не чёртов робот! — вспылил Джаред: то, что он слышал из уст Дженсена, было для него дико. Да он бы рехнулся, если бы держал всё в себе и жил, загоняя себя в кем-то придуманные рамки, так что и лишний вздох казался бы преступлением. Нет, воспитывать в детях сильную личность — это хорошо, но не подавляя при этом то, что делает человека человеком, как поступал, судя по всему, Алан Эклз. Так что пусть плохо о покойных и не говорят, но отец Дженсена, видимо, был тем ещё мудаком. Интересно, а он хотя бы Дженсена и его брата детьми своими считал? Или ребёнком на самом деле являлось основанное им дело, а сыновья должны были впоследствии исполнять лишь роль «опекунов»? Чем дольше Джаред слушал Дженсена, тем больше начинал склоняться именно к последнему варианту. Джош наверняка раскусил папашу раньше, и у него хватило упрямства пойти своим путём, а вот Дженсену досталось по полной программе за его нежелание видеть раскол в семье. Неудивительно, что у него теперь столько комплексов и постоянный стресс. Отец постарался на славу. Даже начав задумываться сейчас о том, что ему навязали чужой выбор, понимая, что многого лишился, пока стремился оправдать ожидания отца, Дженсен всё равно не может что-то изменить. Выдрессировали его на совесть, сделав, ко всему прочему, самым настоящим параноиком. Падалеки охватывали ярость, досада и обида за Дженсена, ведь тот жил и продолжает жить, судя по всему, только своей работой, словно это единственное ценное в жизни, в тотальном одиночестве справляясь с проблемами и грузом семейного бизнеса, взваленном на себя. Джаред хотел, но не мог высказать все эти мысли. Но что-то подсказывало, что вот сейчас их Дженсен не воспримет так как надо, и всё может закончиться плачевно — к примеру, ударом в челюсть Джареда. — Нет, до робота я не дотягиваю. Раз уж мне не хватило сил справиться с возникшими проблемами самому, и Маккензи, почти сведя с ума своими нотациями, всё-таки заставила меня обратиться к своей подруге-психоаналитику. А та, после нескольких сеансов, посоветовала просто прекратить думать о работе, расслабиться и найти себе кого-то. Именно это Джаред ему и советовал в прошлую их встречу, но напоминать об этом не стал. Хотя хорошо, что Дженсену ещё кто-то посоветовал поменьше думать и иногда просто получать удовольствие от жизни. — Кого-то? — вместо этого решил уточнить Джаред. Впрочем, догадаться, что предлагала ему мозгоправ, было не сложно, но хотелось услышать, что скажет Дженс. — Друга или парня, — вздохнув, пояснил тот, нервно облизнув губы. Очередное признание о себе и своих слабостях далось ему с трудом. Джаред сглотнул, мысленно возликовав, и поздравил себя с тем, что его слабенький гей-радар на этот раз не подвёл и верно определил ориентацию Эклза. Но надеяться на что-то было глупо… Хотя да, Джаред надеялся! Чертовски надеялся. — И что сделал ты? — осторожно подтолкнул его рассказывать дальше Джей. — Решил, что разговор с кем-то мне не повредит, — пожал плечами Дженсен и раздражённо взглянул на вновь виновато скукожившегося на диване Джареда. — На рекламу вашего «Агентства» я наткнулся случайно. Тогда я подумал, что это неплохой выход, раз уж старых друзей я растерял, а с новыми не сошёлся, — взъерошив волосы рассеянным жестом, признался Дженсен. Подойдя к дивану, он присел рядом с Джаредом, облокотившись на спинку. Сидение мягко спружинило, а у Джея волоски встали дыбом от его близости. И не только волоски. Тело мгновенно загорелось, откликнувшись мощным приливом возбуждения, тугой пружиной скрутившим его. Он каждой клеткой ощущал Дженсена. Внутри всё сладко обмерло. Это было даже жалко как-то. — Я ведь сначала хотел написать соответствующий запрос, — признался Эклз. — Но так переволновался… чёрт, да я едва не спятил, пока составлял требования к своему «другу», что в итоге напился и отправил то первое дурацкое письмо, — судя по краске, залившей его скулы алым и даже шею, ему было до сих пор стыдно за написанное. Джареда такая реакция умилила. Эклз с силой потёр ладонями лицо и глухо пробормотал. — Но потом понадеялся, что, может, всё сойдет за розыгрыш. Не сошло. Следующим вечером на моём пороге появился ты, Джей, — отняв от лица ладони, бросил Эклз взгляд на притихшего Джареда. — Нашего короткого разговора мне хватило, чтобы появилась надежда, что я могу доверять тебе. Ты показался мне хорошим парнем, — надо же… Джей всё-таки не произвёл впечатления полного неудачника, как опасался. — А разузнав о тебе, я убедился, что ты один из лучших в своей фирме. О тебе отзывались только положительно. И надо было тебе всё испортить и заговорить о заказе в присутствии Стива, Джей? Вообще заговорить об этом! Почему ты не мог просто пройти мимо, как ты мне обещал? Ты ведь дал слово! Джаред опустил голову, не решаясь взглянуть на Дженсена, хотя чувствовал его прожигающий, казалось, до костей взгляд на себе. Только что он мог ответить на вопрос? Сказать правду, признавшись, что влюбился в Дженсена по самое не хочу, и процитировать ему Чада, который любил повторять с философским видом на физиономии: «Сила есть. Воля есть. А силы воли нет, чувак». Вот и у Джея ни хрена не было этой пресловутой силы воли, если дело касалось или будет касаться Эклза. Он был уверен в этом на все сто. Только сомнительно, что подобные откровения приведут в эйфорию. Скорее Падалеки без лишних реверансов укажут на дверь, с просьбой более не беспокоить. А он больше не хотел предаваться эмо-страданиям. В памяти и так сохранилось, как паршиво ему было всю прошлую неделю. — Подожди, Дженс, — собравшись с духом, Джаред, подвинувшись ближе, положил ладонь ему на плечо, чуть сжав пальцы. Но Дженсен руку не стряхнул, не отодвинулся, словно не заметил, что личное пространство, которое он так ревностно охранял, было бесцеремонно нарушено ошалевшим, едва ли ни испуганным Джаредом. — Да я никуда и не тороплюсь, — ответил он, слабо улыбнувшись. Облизнув губы, Эклз из-под ресниц взглянул на Джея вдруг странно потемневшим тяжёлым взглядом, от которого шибануло жаром, пробрав до внутренностей. Но стоило моргнуть, и зелёный взгляд, направленный в его сторону, уже выражал лишь спокойное любопытство, а не то, что привиделось. Может уже стоило опасаться за собственный рассудок? Сглотнув и отвесив себе мысленную оплеуху, Джей постарался собраться. Ему нельзя было налажать. Нельзя было позволить Дженсену вычеркнуть себя из своей жизни, вышвырнуть за дверь, как он умел делать. — Извини меня, — ещё раз повторил Джаред. — Я придурок — знаю. Видимо, Чад не ошибся в своем мнении насчёт меня, — Мюррей описался бы от счастья, услышав в эту секунду его признание. — Мне чертовски жаль, — выгнув брови домиком, повинился Джаред с горячностью. — Но никто не узнает о том, что я здесь делаю, если ты не захочешь. А если кто-то сунет нос — просто совру! Я действительно не хотел нарушить обещание. Я клянусь, Дженсен, что с этого момента пройду мимо тебя на улице, сделаю вид, что не знаком. Только давай не будем ничего забывать?! И если тебе по-прежнему нужен друг, которому можно высказаться… или ну… сходить выпить пива в бар, то я был бы рад им стать. — Стать друзьями, да? — пробормотал Дженсен, усмехнувшись как-то безрадостно, а Джаред замер, боясь даже моргнуть, в ожидании вердикта. Пусть только в качестве друга, даже если хотелось сгрести сейчас Дженсена в охапку и целовать до сбитого дыхания или завалить на его шикарный диван без лишних слов, но даже так, лишь бы зацепиться в его жизни. — Тут есть проблема. Странно было бы, если бы её не было. Джей едва подавил досадливый возглас. — И какая? — спросил он нетерпеливо. — Я не уверен, что смогу быть хорошим другом, — признался неуверенно Дженсен. — У меня паршивый характер, — и смущённо отвернулся, дёрнув плечом. А Джаред, секунду похлопав глазами, расплылся в широкой улыбке, так что заломило скулы, едва удерживаясь, чтобы не расхохотаться, а потом сплясать джигу. Ведь конопатый, восхитительный и упрямый Эклз сказал ему только что «да». — Расслабься, старик, если что — подскажу! — поспешил заверить его Джей. — Тут ничего сложного, поверь мне. Справимся. Общий язык нашли, так что, по-моему, мы неплохо начали. — Ла-адно. Давай попробуем, — неуверенная, кривая улыбка Дженсена заставила сердце Джареда едва не выпрыгнуть из груди. Не удержавшись, он всё же вскинул руки в победном жесте, наплевав, что снова выставляет себя полным кретином и цирковым шутом. Дженсен в ответ удивлённо выгнул брови, а затем тихо рассмеялся. — Знаешь, странно, но мне с тобой легко. — Да я вообще классный, — рассмеялся Джаред, сияя, как новый цент, только разве что блики в стороны не отбрасывал. Проклятье… Он давно таким абсолютно счастливым не был. А Дженсен только недоверчиво покачал головой, фыркнув. — А что, скажешь нет? — деланно надулся Джей. Может он переигрывал, но в данную конкретную секунду ему было плевать, он чувствовал себя способным свернуть горы. — Любишь комплименты? — вздёрнул удивлённо бровь Дженсен. — Все любят. Но могу выслушать их позже, — великодушно разрешил Джаред. Заметив блокнот и ручку на столе, Джаред подгрёб их к себе и быстро написал на листке свой мобильный телефон. — Звони в любое время дня и ночи. Захочешь поговорить или когда просто станет скучно. Я приеду. — Так сразу? — хмыкнул Эклз. — Ну… в течение часа точно, — клятвенно пообещал Падалеки. Уж он-то постарается. — Что ж… Тогда, может, составишь мне компанию и поужинаешь со мной? Я сегодня снова не обедал. Но есть в одиночестве неохота. — И ты ещё спрашиваешь? — просиял Джаред, потерев предвкушающе руки. — Конечно! — после пережитого стресса пожевать было очень даже кстати. — Тогда пошли на кухню, — усмехнулся Дженсен довольно и поднялся на ноги. — Терпеть не могу крошки на диване. Это отвратительно, — передёрнул он плечами. — Ну ты и зануда, старик, — беззлобно хохотнул Джей. — Заткнись, — ответили ему мгновенно. — Поднимай свой зад, Джаред, и тащи его за мной. «Да хоть на край света!» — хотелось сказать Падалеки, но он только хмыкнул и послушно поднялся с дивана. Нужно было учиться держать язык за зубами, если он хотел остаться рядом с Эклзом как можно дольше.