Вспомнить все

Я обернулась. Рядом со мною, действительно, стоял лихолесский принц. Кусочек неба над головой сиял россыпью ярких драгоценных камней-звезд. Больше дорогу сквозь лесную чащу мне ничто не освещало. Жуткие, до боли знакомые звуки, на которые я ориентировалась, доносились откуда-то слева, из-за деревьев - звон оружия, крики. Шум боя. Среди деревьев очень близко мелькнула тень, и звездный свет отразился от металла. Темнота мешала разглядеть того, кто со звериным рыком кинулся на меня, да и времени на игру в "угадайку" не было. Я увернулась, одновременно доставая свое оружие. Сражавшиеся за деревьями уже сполна вкусили "прелестей" ночной битвы в лесу, мои же неприятности только начинались. Едва я разделалась с первым, напавшим на меня с мечом, как еле успела увернуться от тяжелого топора. Затем подоспел и третий… Мне повезло, что они не напали скопом. Лежать бы мне убитой, освещаемой слабым звездным светом. Расправившись со своими противниками, я осторожно выглянула из-за дерева и увидела поляну чуть больше, чем та, на которой напали на меня. Здесь во всю бушевало сражение: шестеро эльфов отбивались от полутора десятков орков. Несколько тварей уже лежало на земле, но врагов все равно было в два раза больше, чем обороняющихся. - Надо помочь, - буркнула я и ввязалсь в драку. Конечно, равняться в мастерстве владения оружием с эльфами я не могла, но, как говорится, на безрыбье и рак - рыба. В такой тяжелой ситуации не время крутить носом, выбирая себе союзников. Казалось, весь бой в моей памяти уместился в одно мгновение, одну непрерывную атаку. Внезапно рядом раздался вскрик, интуитивно я обернулась. Один из эльфов упал. Ранивший его орк поднял меч, чтобы добить поверженного, и поблизости как назло не было никого из других эльфов. Я была ближе всех. Не раздумывая, я бросилась вперед, пытаясь подкорректировать движение клинка. В результате вместо груди эльфа орочий меч воткнулся в землю, попутно зацепив мое бедро. От неожиданной боли я потеряла равновесие и уже сама чуть было не попала на место спасенного эльфа, но тут в дело вмешался другой светловолосый красавец, вонзивший свое оружие твари в живот. Звон оружия прекратился в момент. Вот он был, и вот в живых на поляне остались только эльфы и я. Какое-то время мы тревожно озирались в поисках возможных врагов. Никто так и не появился. - Проклятье! - выкрикнул один из эльфов. - Нескольким все же удалось уйти! - Не переживай, - откликнулся другой. - Потом поймаем. Третий обратился ко мне. Это оказался тот самый эльф, спасший мне жизнь. - Спасибо за помощь, незнакомка! - Всегда пожалуйста, - ответила я, настороженно наблюдая за оставшимися двумя эльфами, склонившимися над раненым. - Меня зовут Леголас. Я сын короля Трандуила, в чьих владениях ты находишься. Позволь мне пригласить тебя во дворец. Мой отец будет рад отблагодарить тебя лично. - Это большая честь для меня, - выдала я подходящую по случаю фразу. Я путешествовала уже довольно давно, потому грех было не воспользоваться эльфийским гостеприимством. Впервые за много дней нормально вымыться, выспаться на мягкой перине и поесть по-человечески. - Что с ним? - заметив, что товарищи закончили осмотр пострадавшего, обратился к ним Леголас. - Рана не смертельная. Но чем быстрее мы доставим его во дворец, тем лучше. Да и на границу нужно отправить дополнительных дозорных. - И далеко до дворца? - поинтересовалась я, наблюдая, как с помощью острого кинжала плащ одного из эльфов превращается в подобие бинтов. - Человек сможет дойти туда за неделю. Мы, естественно, быстрее. А тебе с раненой ногой может и полторы недели понадобиться, - ответил один из стихийных лекарей, переключаясь на обработку моей раны. - Сделаем так, Линдир, - обратился к сородичам принц. - Ты пойдешь вперед как можно быстрее, чтобы предупредить владыку и снарядить дозор. Идиль, Элеммакил и Таурохтар понесут Анориона. А я провожу нашу гостью. Из двух длинных толстых палок и еще одного плаща были сооружены носилки, на которые переложили раненого, и все дружно направились во дворец так, как скомандовал Леголас. Линдир и трое эльфов, сопровождающих раненого, быстро скрылись среди деревьев. Мы с Леголасом остались вдвоем. Шли мы не торопясь. На ночлег располагались, не разводя огня. Ели, объединив мои и эльфийские припасы. Пили чистую воду из ручьев, такую холодную, что ныли зубы. На привалах лихолесский принц осматривал мою рану, смазывал ее какой-то мазью с приятным запахом и заново бинтовал. - Был бы тут отец, ты была бы уже здорова, - как-то сказал он. - Мне понадобится еще лет триста, прежде чем я смогу сделать что-то подобное… - Нет, - с улыбкой ответила я. - При всем уважении к вам, принц, я не могу столько ждать. Лекарство делало свое дело. Я чувствовала, как ко мне возвращаются силы. Как тело приобретает привычную быстроту и гибкость. Забывая о ране, я вспомнила, что нахожусь в Лихолесье, чудесном зеленом лесу, где воздух напоен запахом трав, а ночь звенит песнями цикад. Осознала, что сам лихолесский принц служит моим провожатым. Половина девушек Средиземья, наверное, посчитали бы меня круглой дурой, если бы узнали, что только через неделю совместного путешествия я потрудилась как следует рассмотреть лихолессца. Все эльфы прекрасны, но мой спутник был особенно красив. Пожалуй, я даже не рискну пытаться объяснить, на чем основано мое утверждение. Но, думаю, все догадаются, какое впечатление на меня произвела смесь его красоты и благородства: я поняла, что совершаю самую большую ошибку в своей жизни - влюбляюсь в эльфийского принца. Вы вправе мне не поверить, но и Леголас, по-видимому, внимательно присматривающийся ко мне во время нашего путешествия, тоже смотрел на меня с несколько странной для эльфа искоркой во взгляде. Наш последний привал перед прибытием во дворец лесного короля мы провели при свете костра. Принц посчитал, что мы достаточно отошли от границ. Кроме того, дополнительный отряд стражи встретился с нами три дня назад, что сводило вероятность встречи с орками практически к нулю. Сидя рядом у костра, мы глядели на пламя. - Я люблю смотреть на огонь, - почти прошептала я. – Стихия, нацеленная на разрушение, в этот момент кажется такой миролюбивой, безмятежной. - А я люблю смотреть на звезды, - откликнулся Леголас и, когда мы оба подняли глаза к небу, вдруг обнял меня за плечи и привлек к себе. Этот простой дружеский жест произвел на меня больше впечатления, чем если бы это даже был поцелуй, ведь я знала, насколько эльфов волнуют законы приличия. Зерна смелой мечты, как вы понимаете, упали на благодатную, подготовленную почву, и я до утра не сомкнула глаз. Как и Леголас. О, как же я надеялась, что заснуть нам мешают схожие мысли. К полудню мы миновали подвесной мост и через огромные ворота вошли в высеченный в скале огромный замок. Не успели мы пройти и несколько шагов, как с противоположного конца зала до нас долетел звонкий голос: - Леголас! Я повернулась на окрик и увидела рыжеволосую эльфийку с таким счастливым лицом, которое бывает только у встретившихся после долгой разлуки влюбленных. Она пробежала несколько шагов и оказалась в объятиях принца, на чьем лице тоже расцвела радость встречи. - С каждым разом ты все прекраснее, - проговорил Леголас, поправляя выбившуюся прядь рыжих волос на виске эльфийки. - Как же я скучал по тебе, Мириэль! - Я тоже по тебе скучала! Год без тебя - это слишком долго! - рассмеялась девушка. - Даже день - это слишком долго, - смеясь, ответил лихолесский принц. Я почувствовала себя так, будто меня ударили ножом в сердце. Ведь я же и сама понимала, что совершаю глупость. Смешно надеяться, что эльф внезапно воспылает любовью к смертной. Так не бывает, а если кто-то думает иначе, это ее проблемы. Внезапно глаза эльфийки встретились с моими глазами, и улыбка стала напряженной. - Приветствую тебя, гостья! - обратилась она ко мне. - Нас предупредили о твоем приходе. Через час король примет тебя, чтобы отблагодарить за помощь. Надо ли говорить, что это был самый долгий час в моей жизни? Эльфы были очень удивлены, когда я после обмена традиционными любезностями отказалась от возможности несколько дней отдохнуть в роскошном дворце и даже от ночлега, но не стали настаивать. Не знаю, хотел ли Леголас попрощаться со мной, но я не дала ему этой возможности. Несколько недель я честно пыталась избавиться от внезапно нахлынувшего чувства, а потом поняла, что сама я ничего не смогу сделать и отправилась на поиски волшебника. Увидев Леголаса, я машинально обозначила вежливый поклон: - Ваше высочество, не ожидала увидеть вас здесь. - Ты забыла добавить: "Да еще в такой поздний час", - улыбнулся эльф. - Просто я не мог ждать до утра, так хотел тебя увидеть. - Как поживает Мириэль? - я старалась, чтобы голос не звучал излишне язвительно. Получилось плохо. - В прошлом месяце, - понимающе улыбнулся принц, - я проводил ее в Серебристые Гавани. Если все пошло по плану, вчера она отплыла в Валинор. - И ты не поехал с ней? - Не поехал. Я подумал, что Валинор от меня никуда не убежит, а вот ты… Снова потерять тебя я не хочу. С этими словами Леголас преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе. - Мириэль мне как сестра, - пояснил он. – Если бы ты не ушла так поспешно, можно сказать, убежала, я все бы тебе рассказал. И не было бы этой мучительной разлуки… Наутро мы попрощались с хозяевами "Пыльного двора" и Гендальфом и направились в Лихолесье. Я была довольна тем, что вчера сумела найти в себе силы и принять правильное решение. Я выдержала это испытание. И выдержу все остальные, которые сулит жизнь любящим друг друга бессмертному эльфу и смертной женщине. Сейчас я счастлива. Остальное будет потом.