Welcome, Shepard

— …. И поэтому, решением военных сил Альянса, Вы награждаетесь Звездой Терры. Поздравляем! — уже более часа вещал адмирал Хакет, совершенно не заботясь об уставшей Шепард. После прибытия подкрепления битва продолжалась ещё несколько часов. Корабль Прессли успешно сбивал корабли батарианцев, пока пехота расправлялась с теми, что остались на планете. Несколько командиров были направлены в саму колонию на случай, если пираты решат вновь атаковать, а также такое положение дел давало Джейн несколько часов на то, чтобы отдохнуть и не упасть в обморок во время разговора с Хакетом. Мужчина требовал полного отчёта о произошедших событиях, поэтому девушке пришлось собраться с силами и доложить о состоянии колонии. После получаса вещания и разговоров, во время которых адмирал отправил запрос на Землю, Джейн решили наградить Звездой Терры и обеспечить продолжительным отпуском с дальнейшим предложением служить на «Азенкуре» под командованием Прессли. Шепард усмехнулась. Никто не поверит, что через каких-то семь лет этот самый коммандер будет находиться в подчинении первого человека-Спектра, если она последним станет и сможет дожить до этого момента. Растянувшись на удобной кровати в каюте капитана корабля, девушка почувствовала, как каждая мышца её тела начала расслабляться. Прессли обещал добросить Джейн до Земли, а уже там ей выделили комнату в общежитии Военных Сил Альянса. Адмирал обещал рыжеволосой достаточно времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя, предупредив, что следующего отпуска ей в ближайшие два года ждать не стоит. Но и Шепард совершенно не возражала. Она была уверена, что стоит ей потренироваться в меткости и вернуться к выполнению своих обязанностей, то привыкнуть к новой жизни станет куда проще. Особо опасных миссий до назначения её Спектром она припомнить не могла, что радовало и, в то же время, выбивало из привычной колеи. Джейн была одним из тех людей, которые предпочитали знать, каким будет их следующий шаг и к каким конкретно событиям он приведёт. Неизвестность не могла не пугать её, но девушка осознавала своё бессилие. Оставалось только следовать той линии, которую для неё приготовила Судьба и надеяться в неизменность каноничных событий.

***

Джейн не могла себе представить, что её родная планета действительно изменится до таких масштабов. Всё увиденное в фантастических фильмах в детстве вдруг превратилось в пугающую реальность: летающие машины, небоскрёбы, затрагивающие своими высокими пиками облака, патрули полиции, чья броня оставалась незаметной, но зато оружие опасливо качалось на креплении у ремня, показывая, насколько опасны стражи порядка на самом деле. Причудливые формы деревьев, сады в каждом квартале, огромные парки, зоопарки, чьи условия были куда лучше, чем в тех, где ей удалось побывать до этого. Основное население планеты проживало в Америке, Европе, Азии, Австралии, оставляя Африку местным племенам, которые отказывались признавать технологии и жили по своим обычаям, а также животным. Благодаря прогрессу за последние несколько десятков лет и вмешательству Совета Цитадели людям удалось возродить вымирающие виды, не говоря уже о создании вымерших животных из пробирок, иначе как ещё Шепард могла объяснить наличие тасманских дьяволов и мамонтов в зоопарке, который она решила посетить? Благодаря специальному служебному пропуску в некоторые заведения Джейн проходила без всякой платы, пока в других ей предоставляли весьма внушительную скидку. Чуть позже девушке удалось узнать, что вымершие виды обитают только в отобранных зоопарках и парках, находясь под строжайшим запретом выпуска на волю. Учёные боялись, что они смогут изменить местную флору и фауну, уничтожив при этом большинство других видов. И Джейн прекрасно понимала их позицию: в её время северных белых носорогов сопровождали отдельные группы охраны, стоило их количеству сократиться до пяти особей. И учёные делали всё возможное, чтобы предотвратить подобное. А ещё Джейн удалось исполнить свою старейшую мечту и увидеть синего кита. Конечно, после того, как она провела несколько дней на космическом корабле, они перестали казаться настолько большими, но дух всё равно захватывали. Когда-нибудь она обязательно повторит этот опыт, но уже со своей второй половинкой. Почему-то девушка была уверена в том, что в теле Шепард у неё не должно возникнуть никаких проблем с отношениями. Первую неделю Джейн провела за исследованием нового для неё мира. Она попыталась найти саму себя, надеясь иметь хоть какую-то ниточку, связывающую её с прошлой жизнью, но в этой вселенной «настоящей» её просто не существовало. У Ричарда Грина никогда не было квартиры в том районе, где она жила, да и знакомый до боли дом и вовсе не существовал. Если в перерождение в будущем девушка ещё верила, то в путешествия в другие реальности — нет, отчего ей вновь становилось страшно. Шепард тряхнула головой. Она ни в коем случае не должна поддаваться страху, иначе попросту сойдёт с ума. Ей необходимо сосредоточиться на том, что действительно важно, а именно — на тире и тренажёрном зале. Благо последний имелся в общежитии, в то время как место, чтобы пострелять, придётся Джейн искать самой. Ношение оружия строго контролировалось на Земле, каждый гражданский должен был иметь специальное разрешение на что-то большее, чем обыкновенный пистолет, стреляющий энергетическими разрядами. Разумное существо не убьёт, но, в случае нападения, жизнь спасти сможет. Военным разрешалось носить более тяжёлые пушки, за исключением увольнительных или моментов вне работы. В таких ситуациях военные становились простыми «смертными», как их называла Джейн. Через несколько часов поисков и вопросов, Шепард всё же удалось найти тир, добираться до которого ей пришлось на местном автобусе. Путешествие её не особо обрадовало, более того, после него девушке резко стало плохо, отчего пришлось в срочном порядке искать уборную. Если движение кораблей было практически незаметным, за исключением прохождения через ретрансляторы, когда корабль немного трясло, то автобусы этого времени, по мнению Джейн, были страшнее некоторых водителей такси и мини-автобусов, с которыми она сталкивалась в своей предыдущей жизни и которых видела на популярном видео-сайте. Начать Джейн пришлось с лёгкого оружия. Хотя руки Шепард оказались достаточно натренированными для постоянного ведения огня из тяжёлого оружия, у самой девушки не было никаких навыков стрельбы, а биотикой она не обладала. Тянуть время и ждать, пока наступят события саги, ей не хотелось. Любой человек, находившийся в здравом уме, понимал, насколько опасным мог оказаться любой, даже самый незначительный промах, не говоря уже о безответственности и лени. В этой вселенной девушке придётся работать, чтобы выжить и достичь хоть каких-то высот. В противном случае СПЕКТРом может оказаться кто-то другой и тогда существующая реальность пойдёт по совершенно иной дорожке. Новый герой может стать как и спасителем, так и губителем вселенной: полностью уничтожив ГОРН, отказавшись делать выбор, не найдя достаточно информации о Жнецах или погибнуть во время миссии на Иден Прайм или во время захвата Цитадели Властелином. Джейн на такой риск идти была не готова. Чтобы сохранить свою собственную жизнь, девушке придётся стать тем героем, кем являлась Шепард, заставив совет обратить на неё внимание и приставить к ней Найлуса для дальнейшей оценки способностей. Выстрелы то и дело попадали мимо мишени из-за того, что Шепард попросту не могла сосредоточиться на задании. Голова рыжеволосой была занята куда более важными проблемами, обсудить которые ей было не с кем. Да и что ещё она могла сделать? Подойти к Андерсону, который о ней совершенно ничего не знает, и рассказать о нападении Жнецов? По логике Джейн мужчиной он был не самым глупым, а, главное, понимающим, но подобные слова он мог принять за проблемы с психикой после событий на Элизиуме. В местном экстернете достаточно часто упоминались случаи, когда простые военные сходили с ума из-за длительных военных действий. В их голове смешивалась реальность и выдуманный мир, в котором им было куда проще переживать убийства столь многих. Чем больше Джейн думала о предстоящих событиях, тем сильнее чувствовала, как медленно сходит с ума из-за неизвестности. В её сердце теплилась надежда, что в этой вселенной всё будет по-другому и никакой атаки Жнецов не произойдёт, а Сарен попросту угнал корабль гетов или же построил свой, но чем больше времени девушка проводила в экстернете, тем сильнее убеждалась в обратном. Протеанские руины уже были обнаружены, а на стенах древних племён людей можно было обнаружить рисунки, изображающие Жнецов. Отчего-то никто не воспринимал эту информацию всерьёз и не ставил под сомнение корабль одного из Спектров совета, который уж слишком сильно напоминал те, что были на рисунках. Людские учёные объясняли их как изображения вшей у людей, вызывая на лице Джейн натянутую улыбку. Жнецы действительно хорошо постарались и замели все возможные следы своего пребывания. Тир девушка посещала каждый день, даже когда руки болели после зала и хотелось только одного — завалиться в кровать и спать сутки, но Шепард предстояла тщательная работа над собой, если она действительно хочет выжить. Благо результаты стрельбы улучшались, а оружие в руках понемногу превращалось в привычное дело. Подозрений постоянные походы в тренажёрный зал и тир у других солдат она не вызывала, им было знакомо чувство паранойи после особо тяжёлых битв, когда начинает казаться, что они могут быть сильнее и быстрее, чтобы минимизировать риск смерти. Каждый солдат проходил через подобное. И сейчас подобная участь выпала на долю Джейн. Жизнь на Земле выделялась слишком ярким контрастом в сравнении с жизнью солдата ВКС Альянса. За последние сто пятьдесят лет преступность на родной планете Джейн сократилась до минимума, ведь продажа запрещённых веществ на Земле становилась слишком скучной, когда в открытом космосе за ту же партию контрабандисты могли выручить в несколько раз больше кредитов. Денежная система же развивалась слишком медленно. В мелких городах до сих пор использовали разные типы валюты, которые приходилось конвертировать при отбытии в космос. Некоторые банки пытались выйти на мировой рынок, создавая уникальные условия и позволяющие людям пользоваться любой валютой в любой точке Галактики, избавляя их от высоких рейтингов конвертации и головной боли. Главным же минусом являлся тот факт, что сервисами подобных банков пользовались влиятельные люди, которые могли позволить себе высокую плату за аккаунт, которую без проблем перекрывали игры на бирже или же торговля. Так же их сервисы предоставлялись совершенно бесплатно солдатам Альянса при наличии достаточно высокого ранга. Насколько успела разузнать Джейн, это делалось ради престижа и надежды, что при назначении человека-спектра последний будет пользоваться их услугами, добавляя престижность банку. Только они не знали, что ждать им придётся ещё лет семь и это в самом лучшем случае, если девушке повезёт и Совет действительно даст ей звание первого человека-Спектра. Еда, по мнению Шепард, так же отличалась от привычной, став проще в приготовлении и качественнее. Если раньше многие продукты являлись сплошным ГМО, то здесь за подобным строго следят, издавая самые разнообразные законы, чтобы фрукты, овощи и мясо были наивысшего качества. За животными следили лучше, чем за потомственными аристократами, найдя закономерность между вкусовыми качествами мяса и уровнем стресса, что не могло не удивлять Джейн и являлось привычным для людей, живших в подобных условиях не один десяток лет. Получив свои первые увольнительные, Джейн выделила несколько часов между тренировками, чтобы отправиться на шопинг и обновить гардероб Шепард, состоящий из одного официального платья, формы Альянса и нескольких военных комплектов. Рыжеволосой не требовалось много времени, чтобы сложить два и два. Её подопечная была Скруджем, предпочитая хранить все свои сбережения в банке: в общежитии и на корабле кормили бесплатно, за проезд платить тоже не надо, а новую одежду-форму выдают каждые шесть месяцев, ровно, как и технику. Только вот Джейн понимала, насколько жалко и смешно выглядела Шепард в глазах своих коллег по цеху. Некоторые обсуждали девушку за спиной, в то время как другие совершенно не стеснялись в выражениях в присутствии самой Джейн, намекая на то, что ей следует обновить гардероб и что времена, когда все носили одну и ту же форму, чтобы не было раздора, давно прошли. Если бы эти воспоминания, информацию о которых Джейн узнала из личного дневника коммандера Шепард, то девушка и не вспомнила бы о такой важной части жизни девушки, как шоппинг, что был для неё сущим кошмаром в другой жизни. В нескольких словах: увольнительная Джейн Шепард на Земле прошла быстро, принеся свои плоды. Теперь рыжеволосая не боялась, что какой-нибудь особо опытный солдат раскроет её секрет, задаст вопрос, ответа на который она не знает, или же спросит о миссии, на которой она в действительности не присутствовала — в дневнике Шепард было сделано достаточно полезных заметок, а инструментрон хранил информацию о заметках во время лекций, когда девушка проходила обучение для войск Альянса и специального подразделения N7. Подобным образом ей удалось узнать о слабых местах представителей разных рас, о составе и модификации оружия и какие виды годились для открытого боя, а какие – для тихого проникновения, не говоря уже о наносимом уроне и особенностях. К удивлению рыжеволосой, большое внимание уделялось обезвреживанию турианцев, что обосновывалось недавней Войной Первого Контакта, в которую были втянуты представители двух рас: людей и турианцев. С тех пор последние считали людей глупыми и вспыльчивыми существами, которые совершенно не способны принимать решения, а люди были уверены в том, что все турианцы высокомерны, жестоки, хитры и пытаются сделать всё возможное, чтобы полностью уничтожить расу людей и забрать их планеты под свои колонии. Джейн полагала, что подобные мысли приходили в головы её сородичам из-за Сарена — именно он открыто говорил о своей ненависти к людской расе. При мыслях о турианце в голове девушки всплывали воспоминания про оборону колонии на Элизиуме, во время которой люди, турианцы, саларианцы и азари работали вместе ради одной общей цели. Благодаря межрасовому сообществу на колонии не было ни намёка на вражду, позволяя расам сосуществовать в мире и покое, только по какой-то причине планета продолжала охраняться силами Альянса без привлечения других кораблей. И причину этого Джейн пообещала, что узнает во время своего визита на Цитадель и после того, как получит статус Спектра. Именно в таком случае излишнее количество вопросов не вызовут подозрений у Андерсона или Удины — они спишут такое поведение на часть работы Спектром или подумают, что Джейн ведёт какое-то своё расследование в попытках поймать оставшихся пиратов, вторгшихся на Элизиум. Второй месяц незапланированного отдыха на Земле скоро подходил к концу, отчего Шепард пришлось сократить походы в тренажёрный зал и участить походы в тир, чувствуя, как каждый раз болят руки. А ведь ей придётся стрелять в тяжёлой броне и сделать всё возможное, чтобы в неё случайно не попал очередной гет или ещё какой представитель инопланетной расы! Ей остаётся только надеяться на то, что всплески адреналина во время миссии смогут облегчить девушке задачу, хотя бы на первое время. В движущиеся мишени она попадала гораздо чаще практически из всех видов оружия, за исключением особо тяжёлых дробовиков. На реальном поле боя мишени перестанут быть настолько маленькими, не говоря уже о всяких технологиях гетов или Жнецов, отчего шанс попадания по цели и её успешного устранения должен быть выше, и солдаты Альянса не смогут ничего заподозрить. С Прессли Джейн знакома не была, что обнадёживало: Чарльзу предстоит работа с «новой» Шепард, а самой девушке не придётся вписываться в определённую модель поведения. На любые вопросы о событиях, произошедших на Элизиуме, она сможет ответить без проблем, избежав при этом лжи, на которую девушке пришлось бы пойти, окажись она в этом мире несколькими годами позже. Сейчас ей остаётся только ждать сообщения от Прессли, когда его корабль вновь прибудет на Землю, чтобы забрать Шепард и других бойцов в долгое путешествие по космосу, которое Джейн должно понравиться.

***

Ожидающую приключений Джейн ждало крупное разочарование. Девушка представляла себе ожесточённые бои, опасные миссии, во время которых обязательно героически погибал один из солдат, расследование преступлений и интриг грязных политиков, а на деле… На деле работа оказалась весьма скучной. Они перелетали с планеты на планету, изучали её, определяли пригодность для жизни или очередной колонии, собирали всевозможную информацию, изредка вступая в схватки с немногочисленными пиратами или кроганами-наёмниками. В основном же им приходилось патрулировать планету на специальных машинах, ставить в определённых местах зонды, собирать ресурсы, после чего заполнять до невозможности скучные отчёты. Единственной приятностью оказались интересные рассказы Прессли и то, как старательно он обучал своих солдат, отвечая на вопросы и показывая, как создавать отчёты, которые удовлетворят посла людей и адмирала Хакета, которого Джейн так и не удалось увидеть лично — голограмма не шла в счёт. Первое время Джейн была уверена в том, что является худшим солдатом, пока не увидела досье на остальных. Некоторые вступили в Войска Альянса несколько месяцев назад, другие совершенно не интересовались самосовершенствованием, предполагая, что винтовки в руках достаточно для того, чтобы выжить в бою. Всего лишь несколько солдат тренировались в зале и хоть как-то работали над своей меткостью, в число которых входил сам Прессли. Девушке до сих пор не могла сдержать восторга при виде своего капитана с оружием в руках — на «Нормандии» он находился в качестве штурмана и помощника капитана, полностью отойдя от каких-либо военных дел, что больше похоже на пенсию, чем на службу. Из-за этого в голове девушки возникало ещё больше вопросов, ответов на которые она не могла найти: почему Чарльз отошёл от военных дел, сложив оружие и броню, облачившись в форму Альянса и став своеобразным гидом? Неужели что-то важное должно произойти во время службы Шепард на «Азенкуре»? Джейн нахмурилась. Канон игры был слишком расплывчатым в отношении истории самой Шепард. До событий на Иден Прайм девушка знала совершенно немногое о биографии небезызвестного капитана, игра описывала только ключевые моменты, такие как рождение, наличие родителей или их отсутствие и психологический портрет, основанный на нахождении в трёх точках, каждая из которых влияла на Шепарда по-разному. Джейн же судьба особого выбора не предоставила, закинув девушку в самое пекло событий, помахав ручкой и приказав справляться самостоятельно. Из-за этого девушка боялась предпринять что-либо серьёзное, то же самое касалось и любых важных решений: вдруг она сделает что-то, что привлечёт внимание Призрака к её персоне раньше положенного времени? А если этим кем-то окажется Властелин? У неё недостаточно влияния, чтобы собрать флот против Жнецов, не говоря уже о статусе! «Мако» знатно тряхнуло, выбивая из Джейн ненужные мысли. Их небольшой отряд в очередной раз отправили на исследование планеты. Стоило людям выйти в космос, как они с особым рвением начали отстаивать каждую планету, на которой могло поселиться человечество. Шепард винила во всём старые фантастические фильмы, когда на Землю нападали инопланетные формы жизни, отчего лишь избранную часть населения приходилось эвакуировать. Неизвестность и сам факт того, что рано или поздно человечество может оказаться застигнутым врасплох на собственной планете, делал своё дело, вынуждая Альянс идти на крайние меры. Если бы человечеству была известна правда о Жнецах, если бы она открылась раньше, они бы наверняка послали шаттлы в другие Галактики, гарантирующие хоть какие-то шансы на выживание расы. Но, к великому сожалению Джейн, информация доступна не была. Практически вся Галактика жила в неведении, совершенно не представляя, как изменится жизнь многих рас спустя какой-то десяток лет. Жнецы изменят привычный цикл жизни, и судьба всей Галактики будет лежать на экипаже Нормандии. Джейн знала, что без нужных связей, друзей и членов экипажа она не сможет выстоять против столь могущественной расы. Каждый из них внёс свой вклад в войну и без них девушке попросту не справиться. «Мако» ещё раз качнуло, давая понять девушке, что ей пора отвлечься от своих мыслей и сосредоточиться на миссии. Один из солдат окрикнул её по имени, давая понять, что скоро им придётся покинуть транспорт и отправиться исследовать планету на своих двоих. За последние пару месяцев Джейн успела привыкнуть к подобному, не изменяя только одной привычке, появившейся после битвы за Элизиум. Перекрестившись, Шепард встала за бравым солдатом, надеясь, что никто не погибнет в этой миссии. Она не верила в Бога, но, после произошедших событий, её мировоззрение начало постепенно меняться, и девушка была совершенно не против этого. Ей была необходима эта вера, чтобы в один прекрасный день не сойти с ума окончательно. — Шепард, на выход! — крикнул солдат, открывая перед рыжеволосой дверь. И Джейн вышла. Вышла навстречу очередному миру, который ей суждено покинуть через несколько часов, если, конечно, им не удастся найти что-либо интересное.