On the very brink

      Если так подумать, то есть ли вообще стоящие места на свете, хоть отдалённо похожие на Нью-Йорк, которые она и впрямь способна была бы полюбить всей душой? Ей что-то не особо верилось в это. Кэролайн нравилась эта кипящая вечно жизнь многочисленных улочек и величественные здания, наполненные каким-то особым духом города. В особенности ей нравился Нью-Йорк в те дни, когда она покидала Лонг-Айленд и отправлялась в практически свою укромную квартирку, что являлась подарком на совершеннолетие от отца. Увы, круглосуточного доступа туда у неё не имелось, она могла лишь рассчитывать на благосклонность родителей временами. Они ведь отобрали у неё ключи сразу после выходки с университетом, в надежде, что этот ультиматум с ней пройдёт. Вот только чёрта с два. Никаких сделок она заключать не собиралась. Надо было раньше слушать её протесты, а не решать всё за неё.       Пришлось изрядно, конечно, попотеть и вынести маме мозг в этот раз, но эти самые ключи она себе выторговала обратно на пару дней. Всё же, прошло уже чуть больше шести месяцев с того её исчезновения в снегах гиблого пригорода Коннектикута. Они толком и не спрашивали, где она была тогда, лишь построили свои банальные предположения, в которых она оказалась безответственной и совсем глупой ещё девочкой, решившей показать в очередной раз своё «я». А она и не спорила с этой версией, лишь кивнула согласно и сделала вид, что ей жаль. Так намного проще, чем начинать рассказывать всю историю, которую она хотела бы оставить при себе.       Ни к чему родителям знать об отвратном доме и реднеке, который в последние дни её пребывания, наконец, стал похож на мужчину. Образно говоря, конечно. Потому что в его мужественности сомнений у неё не возникло, учитывая то, что она так много думала тогда о его грубоватых ладонях и желала узнать, на что они способны. Вот и узнала на свою голову. И чем больше Кэролайн об этом размышляла, тем сильнее удивлялась тому, что вообще там вытворяла. Не могла сдержаться что ли? Впрочем, сожалений у неё на этот счёт не было. Это вышел отличный секс. Собственно, как и последующая ночь. Да и Клаус оказался не таким уж безнадёжным деревенщиной, как она считала сперва. К тому же, может и зачтется ей когда-нибудь курс мотивирующих лекций, который её не особо-то и вдохновил, честно говоря. Но главное, что это дало ему хорошенький пинок под зад, а остальное — уже не важно.       Поудобнее перехватив тканевые ручки многочисленных пакетов, предполагая, что неплохо уже опустошила карточку, Кэролайн с прищуром всё ещё вглядывалась в витрины, прежде чем отвести от них взгляд, решив, что на сегодня шоппинг окончен. И пройдя чуть вперёд, она только и смогла, что удивлённо вздрогнуть, резко остановившись и чуть не врезавшись в широкоплечего мужчину, который едва слышно ругнулся, обходя её и направляясь в сторону пешеходного перехода. Шок этот простить она себе смогла с лёгкостью, ведь у входа в здание стоял Клаус, который, оказывается, может одеваться не в жуткую одежду, что сойдёт лишь для тряпок.       Держа массивную папку в руках, он немного потоптался у входа и, запустив пальцы в значительно более короткие волосы, развернулся в её сторону, всё же заметив спустя пару секунд. Кэролайн готова оказалась прямо здесь разразится потоком ругательств, не понимая, какого хрена ей так не везёт сегодня и почему она не обладает суперскоростью, как какой-нибудь герой из многочисленных комиксов. Хорошо хоть здесь нет сугробов и отсутствия цивилизации, иначе бы точно чокнулась.       Клаус невольно вздрогнул, совсем не ожидал ведь её когда-нибудь ещё увидеть, вспоминая мигом поток сыплющихся на него колкостей и вкус её губ, когда с языка не капает яд из сарказма и злобы. И это оказалось поистине странное ощущение, которое окончательно выбило у него почву из-под ног. Да ещё и едкий взгляд голубых глаз, обращённый на него в этот миг.       Уж слишком хорошо он запомнил её гнев, чтобы суметь различить за долю секунды на столь небольшом расстоянии. В условиях этого мира она и впрямь выглядела совсем иначе, нежели в его растянутой хенли или своём платье, за которое она так пеклась. Вместо слегка растрепанных белокурых прядей волос были аккуратные и мягкие локоны, что струились по её плечам. А голубые глаза стали ещё более голубыми из-за удлинившихся пушистых ресниц, что и делали её куда более милой. Внешность и впрямь обманчива. Кто ж скажет, что за этим ангельским взглядом скрывается такая колючая особа.       — К черту, — пробурчала Кэролайн едва слышно себе под нос, решительно направляясь в его сторону и поджимая недовольно губы. — Мне показалось или ты хотел уйти? — она слегка прищурилась, сокращая весьма быстро между ними расстояние, — Кстати, щетина тебе очень к лицу, выглядит весьма сексуально. Костюм тоже ничего, — оглядев его мельком, признала она всё же, окончательно повергая его в растерянность таким напором, — Сойдёт на первое время.       Отрицать очевидное казалось, как минимум, глупо. Да и стараться убедить Кэролайн, что она неправа, он не собирался. К чему оскорблять её такой ложью? Она всё верно ведь подметила, как всегда, чересчур проницательно уловив все его сомнения и страхи, которые он сам не особо и хотел замечать. Но пришлось под этим цепким взглядом. Снова.       — Хотел, — признал всё же Клаус спустя минуту напряжённого молчания, на миг досадливо потупив взгляд, лишь бы не видеть очередную вспышку осуждения во взгляде лазурно-голубых глаз. — И… спасибо, — чуть замявшись, произнёс он неторопливо. — Наверно.       Кэролайн лишь усмехнулась, склонив голову чуть набок и оглядев его куда пристальнее в этот раз, невольно напоминая ему о тех днях, когда этот оценивающий взгляд он ловил на себе чуть ли не каждую минуту, слыша после обязательно поток колкостей и издёвок. Вот только их не последовало в этот раз. Видимо, обстановка его дома и впрямь накручивала её, делая в разы раздражительнее.       — Пожалуйста, — хмыкнула девушка, остановив всё своё внимание на его глазах вдруг, пытаясь понять, что вообще с этим мужчиной не так и когда у него закончатся отговорки, которыми он так старательно прикрывается до сих пор, — Откуда вновь сомнения?       — Уже несколько месяцев кормят стандартными фразами компании, в которые обращался, — сделав нервный вздох, ответил он тут же, понимая, что явно делает что-то не так, раз получает отказ за отказом.       Ожидал, что она вот-вот скажет нечто подобное, обвинив его в слабохарактерности и отсутствие настойчивости. А затем вдруг сам понял, что это и нужно было самому себе сказать уже давно. Кэролайн для этого оказалась и не нужна. Видел и знал ведь сам свои ошибки, оправдывая их раз за разом стечением обстоятельств или просто неудачей.       — И всё? — Кэролайн будто бы прочла его мысли, предполагая, что он ждёт от неё хоть каких-то слов, — Мне сказать, какой ты молодец и что у тебя всё получится? Или осыпать колкостями, чтобы ты зашевелился, разозлился и набрался сил для ещё одной попытки?       В этом уж точно была вся Кэролайн. И подобным поведением она вызвала у него лишь очередную улыбку, а ещё осознание того, что именно эта её прямолинейность и привела его вновь на улицы мегаполиса, оставив тот домик в снегах позади. Кто знает, сколько бы он провёл ещё времени в подобном отчуждении, если бы не девушка, которая со злостью постучала в его дверь в один из однотипных вечеров.       — Это ведь вопрос с подвохом, — слегка прищурившись и мигом найдя подтверждение собственной правоты, произнёс он со свойственным ему спокойствием и неторопливостью, которая так раздражала её когда-то, — Вряд ли ты мне скажешь то, чего не хочешь. Так что, давай. Говори, что хотела.       — Ты невыносим даже здесь, — изрекла Кэролайн, едва слышно хмыкнув, — Но… — она выдержала непривычно долгую паузу, ведя сама с собой спор о том, стоит ли вообще с ним говорить, — Слушай, ты же меня выдержал тогда. Поверь, встреча — вообще плевое дело.       — Спасибо, — негромко засмеявшись в ответ на её самокритику и извечную прямолинейность, пропитанную концентрированной едкостью, он взглянул на неё вновь внимательно, понимая, что день не так уж и плох, оказывается.       Ведь Кэролайн вновь появилась в его жизни так внезапно, чтобы ещё раз дать ему пинок под зад и всего парой слов уничтожить все сомнения, что пустили уже корни в его мозгу. И как ей это только удаётся?       — Иди туда и выбей себе сделку, — чуть вздёрнув подбородок, приказным тоном произнесла вдруг Форбс, грозно указав ему пальчиком на вход в громоздкое здание, что так давило на него всего пару минут назад, — И, Клаус, не попадайся больше мне на глаза в таком состоянии. А то я скоро буду брать с тебя деньги за экспресс курсы повышения самооценки.       Он в ответ на очередную колкость лишь кивнул, чуть крепче сжав папку в руках, а затем сделал глубокий вдох, вновь осматривая величественное здание и понимая, что эта встреча — ведь лишь одна из возможностей, которыми он может воспользоваться. Вовсе не последний шанс, после которого нужно ему будет вернуться либо в тот домик, либо с позором к Майклу. Есть другие города, в конце концов. И он не отступит, пока не сделает очередной шаг навстречу к тому, чего так отчаянно хочет, доказав самому себе, что способен это сделать. Впрочем, в этот миг Майклсон хотел ещё кое-чего, понимая, что это будет куда труднее, чем все предпринятые до этого им шаги вместе взятые.       — Кэролайн, ты не хочешь выпить кофе? — предложил он, осознавая, насколько неуверенно это прозвучало, и поспешил добавить, пока она не подняла его на смех: — Как-нибудь.       Удивление мелькнуло в её слегка растерянном взгляде, но она сумела быстро взять себя руки, вмиг посерьёзнев и взглянув на него крайне внимательно из-под густых ресниц. И он даже подумал в этот миг молчания о том, какой же он дурак, раз задал подобный вопрос. Ответ же был очевиден. Для них обоих. Ещё с того самого дня, как он коснулся губами прохладной кожи её ладони, тем самым прощаясь.       — Клаус, тебе ничего не светит, — чуть помедлив, ответила она всё же весьма серьёзно, отбросив в сторону все насмешки и ухмылки, понимая, что они совсем ни к чему сейчас.       Кэролайн и впрямь могла быть серьёзной и куда более чуткой, чем хотела казаться. И он совсем не знал, что она вообще за человек, натыкаясь на очередную стену раз за разом, стоило ему только на краткий миг поверить в то, что грубый камень дал трещину и он может заглянуть в самую суть. Хоть мельком. Но нет. Он совсем не знал её.       — Где-то я уже это слышал, — пробормотал он вдруг, уничтожая повисшее между ними напряжение, что для обоих было весьма некомфортно в этих и так непростых обстоятельствах.       — То, что я после этого стонала под тобой, ещё ничего не значит, — усмехнулась коротко блондинка, едва подавив смешок и закатив в привычном жесте глаза, заметно расслабляясь.       Уж точно избалованная зазноба, не обладающая чувством такта и скромности. Но этим она и привлекала, Клаус готов оказался признать этот факт. Кэролайн и впрямь удивительная девушка, способная довести до белого каления, а потом подбодрить в собственной манере, заставив верить в то, что ему всё по силам.       — Что, если мы встретимся снова? — спросил он вдруг, беззаботно ей улыбнувшись и дав тем самым понять, что не обрела она себе очередного ухажера, которых у неё, наверняка, и так слишком много.       — Вот если встретимся, тогда и решим. Удачи, — Кэролайн ответила ему несмелой улыбкой, поудобнее обхватывая многочисленные ручки пакетов, обходя его и направляясь к машине, что была припаркована в конце улицы, — Не будь тряпкой, — обронила она всё же напоследок, взглянув на него мельком из-за плеча и увидев лишь улыбку, появившуюся на его губах и обнажившую чертовы сексуальные ямочки.       Их встречу нельзя было попросту не назвать насмешкой коварной судьбы, что нашла себе отличный объект для злобных шуток, по всей видимости. И кто знает, что она ещё преподнесёт и столкнёт ли их вновь. Или же для этой встречи имелся совсем другой замысел?