Гермиона и Зверь

— И ещё... Будь добр, дай мне твою палочку. Тот протянул ему её без лишних вопросов, и Волдеморт долго крутил её в бледных пальцах. Попробовал взмахнуть пару раз, поморщился недовольно и замер, будто задумавшись. Через полминуты взглянул на Снейпа долго и внимательно, задумчиво протянув: — Жаль, Северус, очень жаль... Острие палочки указывало на мастера зелий, хотя Волдеморт, казалось, не собирался ничего предпринимать, больше того, выглядел печальным и размышляющим, ушедшим в себя. — Отчего же, мой Лорд? — Ты был ценным слугой, хоть и не слишком преданным. Польза, тем не менее, перевешивала вред от твоего доносительства. И теперь, когда победа одержана, знал бы ты, как жаль, что придётся, — помедлил он, размахиваясь перед "авадой", — от тебя избавиться! — Нет, мистер Волдеморт, не надо! — Нет, господин! С этими словами Снейп вскочил, возражая что-то, но спасли его, естественно, не собственные сбивчивые оправдания, а Гермиона, повисшая на руке тёмного лорда, пытаясь отвести удар. Ни с кем другим, кто ему мешает, Волдеморт не церемонился бы, но не то скрываемое чувство, не то попытки изобразить джентельмена хотя бы перед этой девушкой помешали ему оттолкнуть её. Обращённое к нему "мистер Волдеморт" неприятно резануло его слух, но попытка защитить нелюбимого злого профессора несколько удивила и остановила, пусть и на пару секунд. Снейп тем временем успел надежно забаррикадироваться за несколькими стеллажами древних фолиантов, для надежности выставляя перед собой какой-то древний невесть откуда взявшийся щит. Надолго бы это не спасло его, но он, видимо, рассчитывал достучаться до своего господина оправдательной речью. — Погодите, мой лорд! Я понимаю, вы хотите завладеть бузинной палочкой... Но ведь её у директора Дамблдора отнял не я, а Драко. — Драко?! — Да. Мистер Малфой-младший, и никто другой. Открытие это неприятно поразило всех. Гермиона задумалась: не то что бы белобрысый злобный хорёк был её хоть сколько-то дорог, не то что бы его нужно было защищать, но стоило лишь представить себе, как Волдеморт безо всяких размышлений лишает Малфоя-младшего жизни лишь ради палочки, — и стало ясно, как же несправедливо будет это, даже если он и заслужил наказания за предательство и вступление в ряды Пожирателей Смерти. Снейп, отдышавшись, продолжил: — И ещё одно, господин. Вы считаете, что Старшая палочка станет слушаться нового хозяина, только если он убъет прежнего, но это не так. Главное — отнять её силой. Во время боя, например. Или дуэли. Волдеморт не сказал ни слова, но на лице проявилась недобрая хищная улыбка. Он усмехнулся: — Кажется, самой судьбой ты предназначен для того, чтобы вытаскивать из передряг невыносимых и не слишком умных мальчишек, не так ли, Северус? Ну, выходи из своего укрытия, и пойдем искать Малфоя-младшего вместе. — Сейчас, — и тот спустился. Гермиона только сейчас заметила, как нелепо он выглядел с этим щитом руках, в страхе выглядывающий из-за книжных полок. — Заодно растолкуешь ему, что к чему: боюсь, что нам придется выдернуть твоего крестника из постели, и он снова не будет соображать, что от него хотят, — заметила Белла. — Кто знает, может быть, он не спит. Не навестить ли нам выручай-комнату вновь? Неужели та комната, где они с друзьями столько раз спасались от патрулей и зловредной Амбридж, так просто явится им на глаза? Это было обидно, но, к счастью, разочаровываться вновь Гермионе не пришлось. Они нестройной процессией направились вниз по ступеням, затем отправились к подвалу факультета Слизерин, и ещё на полпути столкнулись с Драко в компании обоих своих подручных, Крэбба и Гойла. Недобрые улыбки на лицах встретившихся ему заставили Драко побледнеть ещё сильнее; хоть он и не пытался сбежать, но отослал прочь своих друзей не без дрожи в голосе. Волдеморт вышел вперед, чуть нагнувшись к нему, и пристально посмотрел в глаза, вкрадчиво шипя: — Здравствуй, мой юный друг. Как жаль, что ты так и не смог проявить свою смелость в бою с директором Дамблдором. А ведь от тебя требовалось всего-то навсего скинуть немощного старика с башни ударом в спину. Но тебя не хватило и на это. Или наоборот, в тебе взыграла гордая кровь, честь, память предков? Может, ты хочешь биться лишь с достойным тебя соперником? Я могу это устроить. Гермиона готова была поручиться, что Драко завизжит: "Нет! Нет, сэр, не надо!", — но тот отреагировал на удивление смело, насколько мог: — Простите, сэр. Боюсь, что не смогу составить вам достойную пару. Но не потому, что я струсил, нет! Моя палочка, она... Понимаете... — Не слушается. Понимаю. Ты взял взамен палочку своей матери, но и она — не то, что надо? — Да. Но откуда... — Тсс. Тише. Вот, возьми. Северус, дай ему эту палочку! Тот вручил ему Старшую Палочку, и Драко несмело принял её, покрутил в руках, сделал несмелый жест... И она послушалась его. Лёгкий удар имел такую мощь, что по стенам замка будто бы прошелся своей палицей великан самой чудовищной силы. — Ого. — Ну, так что? Ты согласен на дуэль? — Да, сэр, — ответил он. Потому что тут, кажется, даже и до Драко начал доходить скрытый смысл вызова Волдеморта. К счастью, здесь у него хватило благоразумия понять, что этот случайный дар судьбы никогда не принадлежал ему на самом деле. Но и отдавать её просто так, поддавшись в бою, он не собирался.Они разошлись на положенное количество шагов. Снейп был против, кричал, что поединок рискует стать разрушительным и причинит вред остальным учащимся, но его, конечно, никто всерьез не принимал. Гермиона вместе с ним хотела бы воспрепятствовать им обоим, но Макнейр и Розье оттащили её в сторону, удерживая так легко, будто она была куклой барби, а не взрослой (как ей казалось) и сильной девушкой. Разыгравшееся действо походило на череду ярких вспышек или соревнование мастеров фейерверка. Волдеморт, как видно, надеялся вначале, что победит с легкостью, но мощь Старшей палочки была чересчур сильна, и ему приходилось чаще заниматься обороной, чем нападением. Это злило, и через минуту он принялся биться не в шутку, а всерьез. Опыт и хитроумная череда выпадов помогли ему раззадорить Драко и, лишив его бдительности, Волдеморт сумел приблизиться к нему достаточно близко, чтобы применить мастерство не только в заклятиях, но и в гипнозе, — и этого оказалось достаточно, чтобы Бузинная Палочка выпала из ослабевших пальцев.Правда, почти никто со стороны этого не слишком честного приёма не заметил. Пола она коснуться не успела, подхваченная тёмным магом ещё в начале полёта. Так, Волдеморт мог праздновать очередную свою победу. Снейп догадался, что Волдеморт применил либо навыки гипноза, либо легилеменции, но предусмотрительно промолчал. Волдеморт поклонился Драко в ознаменование благодарности за победу, — и тот поклонился в ответ, растерянно вопросив: — Но, сэр, как же я... — Полагаю, твоя старая палочка обретет свои прежние свойства. — Но её забрал у меня этот выскочка Гарри Поттер! — Драко, скоро не будет совсем никакого выскочки Гарри Поттера. Он дожидается своей участи в твоём имении: можешь туда явиться и сделать с ним всё, что хочешь. Драко кивнул молча, но в его взгляде читалось многое. Вскоре он исчез за одним из поворотов коридора. Волдеморт тем временем шел, словно не разбирая дороги, и не замечал ничего вокруг. В его руках была вещь, за которой он охотился несколько последних лет, и ощущение триумфа, уверенного, спокойного, а не случайного и ненадежного, охватывало его всё сильнее. — Мой Лорд? — неуверенным голосом прервал его размышления кто-то из Упивающихся Смертью. — Куда мы направляемся сейчас? — Полагаю, основные дела на сегодня завершены. Можете быть свободны. Северус! Позаботься о том, чтобы вход сюда отныне был свободен. — То есть... — То есть, чтобы нам не приходилось пробираться через шкаф или, тем паче, через тайные ходы из Хогсмида. — Но фестралы! — Но их можно легко заменить какими-нибудь другими животными. Главное — не единорогами: они нипочем не признают Беллу. — О Мерлин! Она что, тоже собирается что-то преподавать? Снейп побледнел не меньше Малфоя полчаса назад. — А как же. Маггловедение, раз уж мы лишили вас прежнего преподавателя. — Но она же ничего не знает о маглах! — Что ты, Северус, что ты! Она знает тысячу и один способ борьбы с ними! — Волдеморт саркастически рассмеялся; но по лицу никак нельзя было понять, издевается он или же говорит всерьёз. — И намекни остальным преподавателям, что если только они хотят сохранить свои места, им стоит продемонстрировать свою лояльность моей власти. — Вы не сможете держать министра магии под Империо вечно. — Я и не собираюсь. Он уже мёртв. Теперь пришло время нашего правления. Не так ли, верные мои слуги? Отпразднуем это. Отправимся в Малфой-Мэнор! — Я останусь здесь, с вашего позволения, — мрачно поклонился Снейп. — В тебе я и не сомневался, Северус. Оставайся, тебе нужно проследить за тем, чтобы грязнокровки покинули храм чистой магии. С этими словами Волдеморт развернулся, оставляя директора Снейпа наедине с новыми указаниями. Гермиона, хотевшая было улизнуть, чтобы поговорить с ним, почувствовала вдруг, что Волдеморт вовсе не забыл о ней; его рука крепко сжала её ладонь и потянула за собой. — Отпустите меня! — Ни. За. Что. — Сэр! — К чему такая строгость? Кажется, между нами произошло достаточно для того, чтобы перестать обращаться ко мне настолько официально. — И начать называть вас "Мой господин"? Волдеморт рассмеялся, но не жестоко или насмешливо, как бывало раньше, а негромко, немного хрипло и, кажется, вполне искренне. Он очевидно был в приподнятом настроении после того, как заполучил вожделенную Бузинную палочку, и казалось даже несколько странным видеть его веселящимся, как мальчишка, со странным грубоватым юмором и улыбкой (которая, правда, не переставала пугать). Гермиона могла бы вырываться ещё долго, но тут они добрались до искомой дверцы, прошли мимо гор всяческого хлама и оказались возле высокого резного шкафа, потемневшего от времени; Волдеморт затащил её, сопротивляющуюся, внутрь. Темнота скрыла всё вокруг, дверца захлопнулась, и на секунду можно было почувствовать себя птичкой в клетке. Волдеморт обнял её, пользуясь ситуацией. Вырваться не удалось бы: она была прижата к стенке и ощущала его теплое сухое дыхание на своей коже. Через секунду он коснулся её губ своими. Поцелуй не был требовательным, скорее, мягким и деликатным. Она уже не возмущалась, — просто тихо вздохнула. — Вы неисправимы. — Прости? — Такой же мальчишка, как Рон и Гарри. Думаете, что весь мир в ваших руках, и что сердце любой девушки станет вашим, стоит выиграть кубок по квиддичу. Или, в вашем случае, победить Драко Малфоя в подставной дуэли. Это были смелые, даже дерзкие слова — но Волдеморт не обиделся, продолжив обнимать её. — Ты права, победить Драко было элементарно. Да, это не мой уровень. Но что делать, если по-другому нельзя было заполучить её? В голосе его слышалось самодовольство, и Гермионе осталось только ещё раз констатировать мысленно, что мужчины одинаковы везде.