***
Руд быстрым шагом направлялась в общественный центр, хотя и понимала, что до начала отработок оставалось еще чуть более часа. Находиться дома было нельзя, ведь в любой момент к ней мог заявиться О’Брайен со своей свитой. Брюнетка старательно пыталась заглушить страх и панику, но получалось у нее очень плохо. Миновав стройку на Бинси Уолк, она свернула направо, прошла через арку и вышла на берег озера Саутмир. Не смотрю на прохладную погоду, арендатор катамаранов сидел на бетонных ступеньках и настойчиво ожидал клиентов. Мимолетно взглянув на него, Маккензи поправила ремень дорожной сумки, который впился ей в плечо, перебросила сумку с ноутбуком в другую руку и продолжила свой путь. Заметив пустующую лавку, Руд поспешила к ней. Вытащив на ходу из кармана куртки мобильный телефон, девушка отыскала в журнале недавних звонков номер Мелвина и, проведя пальцем по экрану, произвела вызов. Оставив сумки на лавке и поправив волосы, она продолжала ожидать ответа. — Привет, Руд! — Радостно воскликнул Мел, отчего Руд поморщившись, отодвинула телефон от уха, затем снова прислонила его. — Мел… Мел, привет. Где ты? — Протараторила Маккензи. — Хью решил устроить нам совместный романтический уикенд в Ливерпуле, поэтому сейчас мы в аэропорту Джона Леннона. А что случилось? — Стоуну на секунду показалось, что подруга была чем-то сильно встревожена, поэтому о подготовке документов к проверке он и думать забыл. — Я… — Девушка села на лавку рядом с вещами и закрыв глаза, попробовала сосредоточиться. – Мел, скажи, Хью рядом с тобой? — Да, рядом. Мы стоим в очереди на проверку документов… — Помнишь того страшного типа, который вначале недели приходил и расспрашивал меня о Дастине? – Перебила друга Руд. — Помню. Да что произошло? Ты меня пугаешь. — Сегодня ночью он убил Дастина и Амелию. — Брюнетка снова дала волю слезам. – Мне очень страшно, Мел! — П-подожди. — Стоун от растерянности начал заикаться. — Как? Откуда ты знаешь? — Утром, пока я собиралась на отработку, включила телевизор. — Рукавом водолазки, который был виден из-под куртки, Руд вытерла с раскрасневшихся щек слезы. — Как раз показывали новости и там сказали, что были найдены два изуродованных тела на Годстоу-роуд. Показали место убийства... Это был дом Амелии! Он убил их, Мел! Теперь он может прийти за мной… Последние слова Мелвин уже не смог разобрать из-за плача девушки. Хью, находившийся рядом со своим парнем, слышал невнятные отголоски Руд, но как ни пытался он уточнить, что произошло, Мел отмахивался и продолжал разговор с подругой. — Так, для начала тебе нужно успокоиться, слышишь? — Уже более уверенным томом, произнес блондин. — Я-я не могу! — Руд разревелась еще больше. — Я боюсь его! — Прекрати плакать, сейчас же! Значит… Значит так, сейчас ты собираешь самые необходимые вещи и едешь в Центральный Лондон, к колесу обозрения. Среди толпы туристов тебя никто не тронет, будь уверена. Там тебя встретит лучший друг Хью, Джейкоб. Мы введем его в суть дела, думаю, он не откажет ненадолго приютить тебя в своем летнем домике, неподалеку от Нортфлита. А мы с Хью берем билеты на ближайший самолет… — Мел сделал небольшую паузу. — Нет, на скоростном поезде до Лондона будет быстрее, — сказал Мел, рассуждая сам с собой о способах быстрого прибытия домой, а затем продолжил диктовать порядок действий Руд. — В общем, не важно! Сегодня-завтра мы вернемся в Лондон и вместе подумаем, как быть дальше, хорошо? — Нет! — Возразила Маккензи. — Я не могу! Если я буду пропускать отработку, то мне могут заменить ее реальным сроком заключения… — О, Господи, Руд! Неужели тебе отработка важнее собственной жизни? — Проследовало недолгое молчание. — Мне плевать, но я сейчас же звоню Джейкобу и мы с Хью выезжаем. — Не нужно. Пожалуйста, — прошептала Руд и забрала выпавшую из хвоста прядь волос за ухо. — Я… — Она прикусила нижнюю губу. — Я вернусь в квартиру матери. Только позвоню жильцам и скажу, чтобы они постарались за выходные подыскать новое место, а пока… Пока что я останусь в центре. — Брюнетка подняла голову и посмотрела на здание общественного центра. — Вряд ли он станет искать меня там. Тем более, никто из соседей, кроме вас с Хью, не знает о моем условном сроке. А вы оставайтесь в Ливерпуле. Я звонила только предупредить… Мало ли, — девушка пожала плечами, — может, ваш уикенд удастся продлить на неопределенное время… — И все же я позвоню Джейкобу. — Я не хотела портить вашу романтическую поездку, правда. Прости меня, — сбросив вызов, Руд принялась вертеть телефон в руках. Ей не хотелось впутывать в эту историю кого-либо еще, тем более Джейкоба — человека, которого она видела буквально два-три раза в жизни. Посвятив еще несколько минут наслаждению дуновениями ветра, которые стали заметно слабее, и солнечными лучами, временами пробивающимися сквозь листву раскидистого тополя, Руд поуспокоилась. Наблюдая за озерной зыбью, девушка решила отложить все запланированные телефонные разговоры на вечер, а пока ей нужно было постараться пересилить себя и хотя бы на время забыть о смерти двух ее близких (в прошлом) людей и их карателя. Ведь проблемы становятся разрешимыми, если их решать на трезвую голову. Разблокировав экран телефона, брюнетка посмотрела на электронные часы - восемь часов сорок три минуты. Пора. Руд встала с места и поправила водолазку. Она вновь надела на плечо дорожную сумку, взяла в руку другую, с ноутбуком внутри, и не спеша подалась в общественный центр, мысленно повторяя себе: «Все будет хорошо».Позднее в главном зале общественного центра
Компания молодых парней и девушек, проходящих отработку в этом общественном центре, всегда являлись туда без особого энтузиазма. И не мудрено! Но они продолжали терпеливо нести это бремя, ожидая дня, когда надзиратель с гнусной улыбкой скажет им: «Сегодня последний день ваших отработок. Надеюсь, что в будущем вы не облажаетесь, и я никогда не встречусь с вашими никчемными душонками снова». Продолжая разбирать груду одежды и сортировать ее (для детского дома, дома престарелых и просто для бездомных людей), ребята веселились. Примеряя на себя некоторые предметы гардероба, они шутили и искренне смеялись во весь голос. Только Руд это было не по душе. Лишь изредка она слабо улыбалась в ответ на приколы друзей, но не проходило и пары секунд, как она вновь становилась угрюмой. В это время в каморке центра первый Руди настойчиво названивал второму, чтобы разузнать, где он и почему его любимая зеленая футболка не была поглажена. Второго Руди он не видел со вчерашнего конфликта в раздевалке, но особого беспокойства не чувствовал, ведь второй всегда был отходчивым. Но не в этот раз. — Я похожа на Ким Кардашьян? — Сквозь заливистый смех спросила Алиша, надев на себя поролоновую накладку в виде большой задницы. Кертис, Келли и Саймон громко рассмеялись, поглядев на подругу. — Что это такое? — В своей манере спросила Келли, выделяя при этом каждое слово. — Наверное, это из театрального кружка прислали, — ответил Саймон и вытащил из-под завалов один ботинок от роликовых коньков. — А среди этих вещей еще есть что-то стоящее. Смотри, Руд. – Парень показал вещь подруге. Руд посмотрела на то, что показывал ей Беллами. — Из театрального кружка, да, — насупившись, пробубнила Маккензи, и продолжила думать о чем-то своем. — Эй, — окликнула Руд Келли, — все нормально? А то сегодня ты пиздец, какая странная. Даже больше, чем обычно, — девушка усмехнулась и кинула изрядно поеденный молью платок в груду с вещами для дома престарелых. В ответ проследовало молчание. Саймон, сидевший рядом с брюнеткой, аккуратно дотронулся до ее плеча. От прикосновения она вздрогнула и с испугом посмотрела на него. — Ехать к Джейкобу и ждать, — Протараторила Руд. Уехать из Темсмида, который за последние несколько лет стал для нее родным, означало никогда не вернуться сюда. Оставить Тейси, Мелвина, Хью, в конце концов, ребят с отработки, было слишком тяжело... Эти мысли битый час витали в сознании девушки, не давая покоя. Никто из компании не понял слов Маккензи. Переглянувшись, они вновь посмотрели на Руд, которая нервно теребила детские ползунки нежно-голубого цвета. — Что еще, блять, за Джейкоб? — Поморщился Кертис, разведя руки в стороны. Келли, Алиша и Саймон посмотрели на друга. Не было секретом, что Доновану все еще нравилась Руд, и оправдание такой реакции на некого Джейкоба было весьма просто – ревность. Уже три дня, как у них не было подходящего случая, чтобы обсудить произошедшее на вечеринке. А то, что девушка сама не пыталась выкроить и нескольких минут для того, чтобы объяснить, что на самом деле между ними происходит, вводило парня в ступор. Неужели тот поцелуй для нее ничего не значил? Брюнетка продолжала неподвижно сидеть на полу, глядя в одну точку. Постепенно ей становилось дурно – начали сильно болеть глаза, и сердцебиение, которое на тот момент значительно участилось, начало отдаваться в голове. После грозы, паника временами вызывала у Руд спонтанное проявление способности, но этому она не была удивлена, так как знала истинную причину ее возникновения. Ведь еще в детстве пироманские наклонности* давали о себе знать, когда Маккензи ощущала сильные эмоции вроде ярости и страха. Можно сказать, что эта способность – результат психического расстройства. — Эм, Руд? — Как только Алиша сделала шаг вперед, Руд вскочила с места и выбежала из зала. Скрывшись от друзей в коридоре, она прислонилась к стене и зажмурившись, обхватила голову руками. — Господи! — Прошептала она и обессиленно сползла на пол. — Только не это... Дверь в общественный центр открылась, и Руд услышала знакомый мужской голос: «Простите, как я могу найти Руд Маккензи?» Убрав руки от лица, брюнетка с трудом подняла голову, по-прежнему боясь открыть глаза. — Вот черт! — Выругался парень и подбежав к ней, помог встать на ноги. — Эй-эй-эй, Руд! — Он обхватил ее лицо холодными руками. — Руд, что с тобой? Девушка вцепилась в рукава его ветровки, на несколько секунд замерла, а потом медленно открыла глаза и посмотрела на Джейкоба. Джейкоб Тиманс, или Джей-Ти, как называли его друзья, был высоким юношей двадцати девяти лет. У него была притягательная испанская внешность – черные растрепанные волосы, смуглая кожа и угловатые черты лица. Будучи младенцем, он вместе с родителями попал в ужасную автокатастрофу. Отец и мать погибли еще до приезда скорой помощи, а сам Джейкоб остался жив только чудом. Около полугода врачи боролись за жизнь малыша, а по прошествии этого времени, сначала направили его в дом малютки, затем в детский дом, так как больше родственников у Джейкоба не было. Ныне он – владелец нескольких борделей в Лондоне, Бристоле и Бирмингеме. Также любитель выпивки, легких наркотиков и красивых девушек. Помимо всего прочего, лучший друг Хью Уоллеса. — Привет, — Руд, старательно скрывая боль и дискомфорт, улыбнулась. — Привет, — Джей-Ти убрал руки от ее лица и улыбнулся в ответ. — Может, вызвать врача? — Нет, — Руд глубоко вздохнула, поправила волосы и снова оперлась спиной о стену, — не нужно. Это скоро пройдет. Лучше скажи, что ты здесь делаешь? — Странный вопрос, учитывая то, что мне сегодня звонил Мелвин, который орал в трубку про твоего бывшего, его пассию и какого-то еблана, который хочет тебя убить. Я даже оглох на одно... — Усмехнулся Джейкоб и показал пальцем на правое ухо, но был прерван. — Тише, пожалуйста! — Руд закрыла ладонями его рот, осмотрелась по сторонам, затем снова обратила взор на собеседника. — Никто не должен знать об этом, а в центре слишком много посторонних, — она схватила Джей-Ти за руку и повела в сторону выхода. В дверях пара столкнулась с Сэтом (парнем Келли), который, кстати сказать, в последнее время все реже приходил сюда. — Привет, — Сэт дружелюбно улыбнулся Руд и, кивнув в знак приветствия Джейкобу, сунул руки в карманы серой кожаной куртки. — Ты не видела Келли? Хотел пригласить ее пообедать... — Эм-м, — Маккензи почесала кончик носа, — да, она здесь. В большом зале. Но, дело в том, что мы заказали еду с доставкой в центр, поэтому... — Ничего страшного. Тогда приглашу ее на ужин, — распрощавшись, Сэт скрылся из виду. — Значит, — протянул Джей-Ти, с грустью улыбнувшись, — на мое предложение пообедать вместе мне положительного ответа не ждать? — Прости, — девушка отрицательно покачала головой, развернувшись лицом к знакомому. — Но я надеюсь, что хотя бы необходимые вещи для переезда ты собрала? Я освободил для тебя день, поэтому, если хочешь, можем уехать после обеда. — Джейкоб, я... — Закусив нижнюю губу, Маккензи направилась в сторону лестницы, ведущей к пешеходной зоне, тянущуюся вдоль линии берега. Брюнет проследовал за ней. — Я не могу уехать вместе с тобой в Нортфлит, прости. — Тебе опасно оставаться здесь, неужели ты этого не понимаешь? — Парень повысил голос, но после глубокого вдоха и протяжного выдоха умерил свой пыл. — Извини. — Это ты не понимаешь! Последние несколько недель моей жизни, которые я провожу на отработках в этом гребаном общественном центре, я только и мечтаю уехать. Уехать подальше из этого проклятого города, — Руд принялась резко жестикулировать, — из этой страны... Лишь бы не вспоминать прошлое. Но, — она остановилась на месте и выдержала недолгую паузу в своем монологе, — когда я понимаю, кого мне придется здесь оставить... — Но ведь это временный переезд. Послушай, — Джейкоб развернул собеседницу к себе. Она дрожала. Крепко сжав ее плечи, он посмотрел ей в глаза, — даю тебе слово, что как только мы разберемся с этим мозгоебом, ты вернешься обратно. Руд не знала, что делать. Она была растеряна. Разум заставлял поверить словам Джей-Ти и уехать из Темсмида, попытаться построить свою жизнь заново, но сердце велело оставаться здесь, в родном районе, и верить в то, что все еще стабилизируется. Девушка опустила голову и, закрыв лицо руками, расплакалась. — Эй-эй, все будет хорошо, слышишь? —Джейкоб крепко обнял Руд. — Я обещаю. Неожиданно для себя брюнетка осознала, что на самом деле ей было нужно в последнее время – прижаться к мужской груди и почувствовать себя в безопасности, пусть даже от пары элементарных фраз. Все будет хорошо. Я обещаю.Вечер того же дня. Общественный центр
Руд сидела на закрытой крышке унитаза в одной из туалетных комнат общественного центра и наблюдала, как медленно сменяют друг друга минутные цифры на электронных часах мобильного. Выждав час, после окончания отработок, девушка вышла из кабинки и сунула телефон в левый задний карман штанов. Подойдя к раковинам и оперевшись руками об одну из них, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Глаза были красными и припухшими, а под ними красовались серые следы от туши. Волосы были растрепаны и больше походили на место, где птицы пытались соорудить себе гнездо. Умывшись холодной водой, Маккензи слегка провела пальцами по спутанным прядям волос, скрутила их в жгут и, перебросив их на одно плечо, направилась в раздевалку, чтобы перенести сумки из шкафчика в каморку. Как-никак, ни ребят, ни надзирателя, в центре не будет до понедельника, а постоянно бегать за вещами из каморки в раздевалку не было смысла. Тем временем на кухне центра первый Руди пытался дозвониться до своего альтер-эго. Он сидел на барном стуле, оперевшись локтями о барную стойку и попивал пиво из стеклянной бутылки. Первый Руди не видел второго почти сутки, поэтому с каждым последующим часом становился все более и более раздражительным. Ведь он остался один, и заботиться о нем, кроме как второму Руди, больше некому. «Абонент выключил свой мобильный телефон», — эту фразу Руди слышал за сегодня уже больше сотни раз. — Неудачник злоебучий! — Громко выругался Руди и с силой кинул мобильный телефон на пол. Руд не спеша шла по коридору, волоча на себе сумки, а как только услышала чей-то голос и звук чего-то бьющегося о кафель, остановилась. На мгновение она подумала, что это надзиратель вернулся, видимо, забыл что-то, но потом вспомнила об О'Брайене и снова страх овладел ее сознанием. Положив сумки на пол, Маккензи огляделась по сторонам. Заприметив висящий в пожарном шкафчике топор, она тихонько вытащила его оттуда и на цыпочках направилась на кухню. Руди высыпал из пачки с сухими завтраками содержимое в виде букв алфавита и увлеченно составлял из него всевозможные слова. Хотя части из них не существовало вовсе. Параллельно мужчина опустошал бутылку пива. Руд подкралась к Руди со спины. Она не узнала в нем приятеля с отработок, поэтому приняла его за посланника О'Брайена. Едва девушка сделала замах, Уэйд обернулся и громко закричал, с грохотом свалившись со стула. Маккензи тоже закричала и, отбросив топор в сторону, закрыла рот руками. — Ебаный ж ты... Блять! Сука! Нахуй! Руд! — Проговаривая каждое слово, тряхнул головой Руди. Он встал с пола и согнулся, опершись руками о колени, продолжая тяжело дышать. — Руди? — Девушка убрала руки от лица, поправив волосы. — Какого хера ты здесь делаешь? — Могу спросить тебя о том же, — Руди выпрямился. — Да ебаный насрал! Ты чего вообще с топорами на людей кидаешься? — Я... Я подумала, что это воры, — брюнетка сказала то, что первое пришло на ум. — Ты не ответил на мой вопрос... — Ты, кстати, тоже! — Руди показал пальцем на Руд, потом поставил руки на пояс. — Лично я здесь живу. А что ты делаешь в моей холостяцкой берлоге - вопрос! Маккензи виновато отпустила голову. — Кажется, теперь и я здесь живу, — как можно тише произнесла Руд. Она скрестила руки на груди и пожала плечами. — Что? — Руди поморщился, встряхнув головой в своей манере. — Нет. Нет! Нет, ни за что! Девушка подняла голову и с мольбой во взгляде посмотрела на парня. Он не мог отказать ей в проживании, быть может, это был один-единственный шанс побыть с ней наедине. Один-единственный шанс на миллион. — Ладно, хрен с тобой, — Уэйд решил уступить. — Живи.***
Прошло практически шесть часов, как солнце скрылось за горизонтом. Небо стало совсем темным, покрылось пеленой облаков, из-за которой время от времени проглядывал полумесяц и совсем не было видно звезд. А погода продолжала капризничать – моросил дождь и ветер стал куда прохладнее, чем был днем. В Темсмиде с наступлением ночи жизнь становилась только неистовее. Район освещали тысячи уличных фонарей и неоновых вывесок. Один за другим открывались ночные клубы, владельцы которых предвкушали большой наплыв посетителей, ведь на календаре пятница, а это значило: «самое время набить свои кошельки деньгами, друзья». В каморке местного общественного центра находились весьма странная пара — Руди Уэйд и Руд Маккензи. Они лежали на стареньких диванах, расположенных у противоположных стен комнаты. Девушка, скрестив ноги, держала в руках бутылку пива. Она была не поклонницей выпивки, поэтому едва начала пятую. В это же время парень, вальяжно лежавший на соседнем диване, закинув левую ногу на его спинку, допивал уже восьмую по счету порцию хмельного напитка. После продолжительного рассказа Маккензи о Дастине, отношениях с ним и наркотиках, Руди, отчаянно подбирал различные варианты для разрешения проблемы с О'Брайеном. Однако кроме убийства подходящего варианта он найти не мог. — Руди, — окликнула парня Руд. В ответ Уэйд что-то нечленораздельно промычал. — Прости за то, что я на тебя с топором накинулась, ладно? Если честно, я думала, что это был кто-то из людей О'Брайена. — Она сделала небольшой глоток пива и продолжила. — У меня не оставалось альтернативы. — Проехали уже, — парень глубоко вздохнул. Он привстал на локтях, скинул ногу со спинки дивана, но не успев поставить бутылку на журнальный столик, громко выругался. — Ебать ж коня в лицо! А-а-а! Маккензи отвлеклась от созерцания плафона настенной лампы и посмотрела на Руди. — Ты чего? — Судорогой ногу свело! — Сквозь стиснутые зубы ответил Руди, держась обеими руками за левое бедро. — А-а-а! Блять! Кажись, я умираю! — Как ребенок, — с недовольством прошептала девушка. Она оставила бутылку с пивом на столике, а сама пересела на соседний диван, ближе к парню. Только девушка принялась делать массаж, Руди сначала издал сдавленный крик, а уже потом стал молча наблюдать за действиями приятельницы. Когда боль в мышцах поутихла, он почувствовал, как от прикосновений Руд постепенно началась эрекция. — Теперь все в порядке! — Нервно воскликнул Руди, резко отвернувшись от Руд. Он перекинул ногу на ногу и прикрыл руками то место джинсов, где виднелся выпирающий член. — Спасибо, — прокашлявшись, поблагодарил он. — Не за что, — протянула Маккензи, с непониманием посмотрев на приятеля. — С тобой все в порядке? — Она едва коснулась его плеча, как Руди его отдернул. — Гхм, да, все зашибательски просто, — Натянуто улыбнулся Уэйд, судорожно показав сложенные в кольцо пальцы, в знак того, что «все отлично». Руд встала с места и подошла к шкафу, а Руди схватил с подлокотника плед и, быстро накрывшись им, улегся обратно на диван. Вытащив еще один плед и расправив его, Маккензи разулась и легла на диван, где теперь было ее спальное место. Устроившись поудобнее, Руд зарылась пальчиками в собственные волосы и провела по ним, будто гребнем. В каморке вновь воцарилась тишина. Не более минуты спустя Руд ощутила на себе пристальный взгляд Руди. — Перестань на меня так смотреть, — томно вздохнула брюнетка, прикрыв глаза. — Я на тебя не смотрю, — с хрипотцой в голосе ответил Руди и посмотрел на потолок. — С чего ты вообще взяла, что я на тебя смотрю? — Он сдержанно хихикнул и, положив руки на живот, скрестил между собой пальцы. Руд села, обхватив руками колени, и оглядела приятеля с головы до ног. Заметив у парня, так называемый «стояк», она широко улыбнулась, чуть вскинув брови. — Сам знаешь, — она выключила светильник и снова улеглась, плотнее укутавшись в плед. — Доброй ночи. — Ага. — Прогундел Уэйд и положил руки под голову. — И не вздумай, пока я сплю, дрочить на меня. Понял? — Едва сдерживая смех, добавила Руд. От неожиданности Руди приподнял голову, машинально прикрыв руками пах. Ему было немного не по себе от того, что в момент стандартного оказания помощи у него встал член. Но ведь это вполне естественно! Когда симпатичная девушка, трогает парня за бедро... Однако теперь, когда, как оказалось, Руд все-таки заметила это, ему стало действительно стыдно.