МЕСЯЦ СПУСТЯ
В лесу стало тихо. С момента последней атаки криппи в лицах Клокворк и Джека, все последующие попытки напасть на особняк прекратились. Криппи, как по щелчку пальцев исчезли из леса Безликого. Это был момент триумфа для прокси. Больше года, они втроём, а затем и с Марго противостояли этой куче отпетых убийц, которых Слендермен так и не смог обратить в своих преспешников. На некоторое время всё пришло в норму. Безликий занимался своими делами по ту сторон границы, а прокси мирно сосуществовали в особняке. По крайней мере, так всем сначала казалось. Никто из трёх подростков и подумать не мог, куда может завести злость человека, которого насильно разлучили с близким. Буш не собиралась больше мириться с устоями её новоиспеченной общины. Ещё с того разговора в лесу вместе с Тоби девушка поняла одну вещь: она не останется в этом проклятом доме. Не станет подпитывать Безликое чудовище своей израненой душой. Марго совсем исхудала. Она почти не ела и всё время думала о брате. Воспоминание проедали её разум подобно червям, медленно убивая всё то человеческое, что оставалось в ней. Лишь Тео, брошенный всеми в приюте не давал ей окончательно сойти с ума. Иногда по ночам она убегала в город и под покровом ночи наблюдала за ним через окно приюта, пока тот спал. Однажды ночью, когда она снова пришла посмотреть на него, он вдруг проснулся и увидел её в окне. Тео даже не понял, что за стеклом его сестра. Он увидел лишь худую, бледную, словно призрак, фигуру в капюшоне. Его истошный крик пронёсся по всем коридорам приюта. В ту ночь Буш поняла, что окончательно стала монстром. Наказ Безликого о запрете на воспоминания перестал волновать ее. Она хотела, чтобы её боль уничтожила Тонкого, покрывая его вектора чёрной жилой, которая, словно кислота, разъедала их. Медленно, мучительно. Сам же Безликий знал, что кто-то из прокси его оскверняет. Эта боль была с ним каждый день, нарочитая словно снежный ком. Он не был уверен, кто именно подрывает его доверие, ибо за последний месяц даже Буш стала вести себя тихо и не высовывалась. Её стратегия по завоеванию доверия Слендермена работала. А тот, ища причину во вне, начинал забывать о других насущных проблемах. Так, в лесу неподалёку от границы его территории с человеческой, начали дежурить портальные машины полиции. Шериф Филд всегда возглавлял поисковые операции, когда в городе пропадали люди. А это явление для Весхщился и соседних округов было не редкостью. Хоть криппи и покинули лес Безликого, прокси знали, что далеко те уйти не могли. Просто они стали сковываться на человеческой половине леса, из-за чего поход преспешников за продовольствием в близлежащие стал настоящей проблемой. Патрульные машины дежурили круглые сутки и подросткам приходилось искать обходные пути. В один из таких дней идти за продовольствием выпало Тиму. Будучи довольно опытным прокси и хорошо ознакомленный с окружающей обстановкой, так как прожил неподалеку от Вестхилса всю жизнь. Решение было принято самой Марго, как самой старшей из всех четверых. Правда, девушку не особо заботило, кто пойдёт. Её больше волновало то, как удержать собственный гнев, которого уже было через край. — Слушай, пойдёшь по южной стороне. Там выйдешь к небольшому гипермаркету, он закрывается в одиннадцать, то есть через пол часа. — объясняла девушка. — Только веди себя тихо. — предупредил Худи. — Даю один большой рюкзак. Бери то, что дольше храниться. И не набивай его одними чипсами. — Да понял я. Знаешь, мне страшнее наткнуться на братьев Безликих, чем на полицию. — усмехнулся Маски. — Ну, разве что с Оффердером. — усмехнулся Тикки. Вмемте посмеявшимь над наболевшим, друзья всё же отправили Тима в дорогу, предварительно ещё раз обговорив план. На всё у прокси было три часа по истечению которых остальные должны были ринулся ему на выручку. Тим вышел из дома, направляясь в лес, следуя запланированному маршруту, мысленно представляя, как будет набивать рюкзак едой. Они практически две недели жили на сухом пойке и просроченных консервах, из-за того, что не могли выбраться из леса и остаться незамеченными полицией. Прокси старались не вступать в конфликты с обычными людьми. Это было их основным правилом: никаких убийств. Безликий ясно дал понять, что тот, кто нарушит запрет, будет строго наказан им самим. Выйдя из леса Слендермена, Маски быстро побежал по узкой тропе, которая вела к другому концу города. Он старался не шуметь, что благодаря навыкам прокми давалось ему без особого труда. Подросток точно знал, что раньше полиция не прочесывала эту местность и шанс попасться был минимальным. Однако, каждый шорох и хруст парень воспринимал, как потенциальную угрозу, держа на готова нож. Белая маска, закрывающая его лицо, слегка мешалась на глазах, что в сырую погоду было обыденным делом. Дабы немного улучшить кругозор, прокси остановился. Вечерняя тишина леса загораживала, а прохладый воздух покалывал впалые щёки парня. — Эй, ты что там делаешь?! — послышался басистый голос. Маски застыл на месте, не в силах пошевелиться. Чьи-то тяжёлые шаги начали стремительно приближаться в нему из-за спины. Внутри всё сжалось. «Тут не должно быть коров!» - пронеслось в голове. Собрав мысли в кучу, прокми повернулся, видя, как на него идёт полицейский, держа в одной руке фонарик, а в другой пистолет. Настроен он был явно не на милую беседу посреди леса. Не став осыпаться раньше времени, Тим выпрямился, стараясь сохранять спокойствие. — Добрый вечер, сэр. — сказал он с полным спокойствием, пряча мамку за спину. — Сынок, ты что здесь забыл? Не знаешь, что в лес сейчас ходить запрещено. — Правда? Я потерял свою собаку и искал её весь день. Хах... кажется, немного припозднился. — А что у тебя в кармане? — коп показал на левый карман ораньжевой куртки. Подросток напрягся, понимая, что его пальцы сильно сжимают нож. — Д-да ничего. Честно. — Неужели? Тогда покажи. — провокационные просьбы полицейского звучали скорее как приказ. И признаться, он имел на это полное право. Медленно, Тим начал вытаскивать руку из кармана, уже заведомо зная, что увидь коп нож, точно наставит на него пистолет. И вот тогда, ему уже никуда не деться. Прокси быстро прикинул расстояние между ними: не более двух метров. С такой длинны попасть в цель не составит особого труда, учитывая его навыки владения холодным оружием. Секунду погодя, Маски вынул нож, бросая его прямо в пистолет полицейского, в надежде, что это предотвратит скоропостижное использование свинцовых пуль. Но вот незадача, пистолетов у копа оказалось два: один на поясн, а другой сзади. Такого поворота событий премину никак не мог ожидать. Поняв, что натворил, он дернулся в сторону, но пуля уже вылетела из дула, простреливая ему левый бок. Подросток упал на землю, роняя маску и истошно крича. Жженая боль мешала здраво мыслить, а из-за повреждения он не мог встать. — Какого чёрта, парень?! — взбесился страж закона, держа оружие перед собой и на трясущихся ногах приближаясь к прокси. — У тебя есть право хранить... Его речь оборвалась так же резко, как и началась. Коп замер, стеклянными глазами смотря на Тима, после чего рухнул на сырую землю лицом вниз. Из головы у него торчали две серебрянные спицы, которые Маски очень хорошо помнил. Из темноты послышался дикий смех. Подросток попытался развернуть корпус, но дикая боль не давала телу двигаться. Из тени вышли пять фигур в лицах уже знакомых прокми криппи. Всё они выглядели измождеными и грязными. Одетые в неделями нестриженые вещи и с исхудавшими лицами, они окружили лежащего Тима, который с трудом мог произнести и слово. Кровь хлынула через его рот, струей стекая по подбородку. Мутные силуэты убийц мелькали в его глазах, словно огни. — Какая встреча. — проронила Джейн. — И что же питомец Безликого делает в человеческом лесу? — Вы... откуда вы... — кряхтел прокси, давясь собственной кровью. — Нам пришлось съехать от вас, ты уж не обессудь. — скривился Лью. — Но полиция теперь держит ухо востро, знаешь ли. – А ты только привлекаешь внимание! — нервно хихикнул Джефф. Стоящий рядом с убийцей Джек схватил Тима и рывком перевернул Того на живот, снимая рюкзак с его плеч и начиная жадно в нем капощитьмя на пару с Клокворк. — Твою мать... у него нет еды. — с некой досадой констатировал Безглазый. — Класс. В кое то веке поймали одного из этих засранцев, а зачем уже непонятно. — почесала кровавой спицей затылок Клок. — Всё равно в лесу Палочника ловить нечего. А этот... — она кинула презренный взгляд на Маски. —...вообще бесполезен. Она подошла, ставя ботинок на плечо прокси, от чего тот взвыл, извиваясь и пытаясь снять девушку с себя. Но тщетные попытки лишь вызвали лишь смех у стоящего позади Джеффа. В глазах Тима блеснул ужас. Он так слаб, что даже не может связаться с Безликих, дабы попросить помощи. Обычно Слендермен сам появлялся, чувствуя, что один из его прокси в опасности, но сейчас почему-то этого не происходило. — Мы... т-тоже голодаем. — прохрипел он. — Но нас осталась... еда... — И что? Думаешь, мы настолько глупы, чтобы идти в бой на поместье Безликого? — оскорбленно взжернкла нос Джейн. — Лучше мы тебя убьём, чтобы вашему Тонкому монстру стало ясно, что это больше не игры. Пусть мы ещё и дети, но побольше вас знаем. Думаешь, вы лучше? Да ты не знаешь, через что мы прошли. И не намерены прятаться за спиной какого-то монстра, как вы. — Кончай с ним, Клок. — махнул рукой Лью. Девочка нависла над прокси с маниокальной ухмылкой, тикая своим циферблатом и прицеливаясь, дабы попасть точно в карие глаза Тима. Тот, лежал и чувствовал, как сырость земли пропитывает его кофту, и как одновременно тёплая кровь стекает по животу и шее. Стало тоскливо и уныло. Он посмотрел на лицо маньячки, что готовилась вот-вот лишить его жизни, а затем перевёл взгляд по очереди на каждого из убийц. Не смотря на всё такие же лица, Маски увидел в них что-то новое. «И с ними мы сражались всё это время? Как глупо.» — Я ведь тоже... ещё только ребёнок. — окровавленный рот прокси распластался в лёгкой улыбке. Она не была злой тли сумасшедней. Так улыбаются при встрече у школьного двора, когда видишь своих одноклассников; при очередной поседели с дальними родственниками; когда впервые знакомишься с кем-то из окружения. Она не вызывала ненависти, как раз наоборот. — А? Чего несёшь, придирок?! — вздёрнула бровь Клокворк. — Слушайте... а почему мы сражались? Я что-то... забыл. — пытаясь изобразить подобие усмешки, процедил Тим. — Совсем крыша поехала?! — подскочил к прокси Джек. — Не смей смеяться над нами! — Да ладно тебе... — не стирая улыбку с лица, Маски повернул голову на Безглазого. — Это я т-так, над собой. Нависла тишина, которую не решался прервать даже Джефф. Что произошло? Ведь, ещё секунду назад они без колебаний были готовы убить этого прокси. Но что-то в его взгляде показалось криппи знакомым. Уж слишком он был человечен. Человечнее тех взглядов, которыми они смотрели друг на друга. Стало как-то не по себе. Вся ситуация вдруг проболела некую нелепую форму спектакля. Зачем они это делают? Какую цель приследуют? Хотят убить какого-то парня, который даже сам не лез на рожон. Внутри появилось странное чувство. Словно, вся злобам в один миг испарилась.***
Мутное зеркало в ванной комнате отражало бледное лицо Тикки. Он сидел на таком стуле, обмотанный вокруг шеи полотенцем и опустив голову. Марго нависла над ним с ножницами в руках, аккуратно обстригая секущиеся концы сальных волос парня. Тёмные волосы клоками падали на потрескавшуюся плитку ванной комнаты. На горячую воду в ближайшую неделю можно было не расчитывать, так что прокси приходилась делать это на грязные волосы. — Ещё короче? — Буш повернула затылок парня, дабы тот рассмотрел его в зеркале. — Нет, пойдёт и так. Спасибо. Тикки провёл рукой по волосам, заглаживая упавшие на глаза пряди. Ему всегда нравилось, когда аооосы небрежно лежат на голове, но если те станут слишком длинными, то будут закрывать обзор, что не очень хорошо, когда живёшь в лесу полным монстрами и маньяками. Нужно быть на чеку, а потому нельзя позволять таким мелочам, как волосы помешать тебе. — Ты с приходом сюда ни разу не стриглась. Может... тебя тоже подстричь? — осторожно поинтересовался прокси, поворачиваясь к девушке. Та окинула его слегка насмешливыми взглядом, словно подчеркивая несуразность его вопроса. — Думаю, как-нибудь обойдусь. Тем более, кроме меня никто в доме это делать не умеет. Безликий вон вообще волос не имеет и не заморачивается. — Хах, это точно. — оценил остроумное замечание Тоби, вставая со стула и беря в руки веник, дабы замести упавшие на пол волосы. — Похоже, ваши с ним отношения пошли на лад. Буш едва не дернулась, чувствуя, как противное чувство злобы кольнуло в районе груди, но сдержалась. Сложно представить, как мучительно ей было все это время играть пайдевочку, выслуживаясь перед монстром и пряча чувства внутри себя, понимая, что только так сможет уничтожить Тонкого. Марго знала, что Слендермен мучается от того, что оскверняя свою душу больными воспоминаниями, она будет причинять эту же боль и Безликому, заражая его вектор и медленно уничтожая. Но нужно было держать лицо, иначе она вновь окажется в подозреваемых. — Ну знаешь, мы все меняемся. Тикки улыбнулся, искренне веря её словам. Его очень напугал последний их спор месяц назад в лесу. Тогда, казалось, Буш пронзила его насквозь, заставив всплыть в памяти те моменты жизни, которые парень так старательно прятал в самом потаетнном уголке своего больного разума. Он даже начал бояться, что такими темпами может причинить боль Слендермену, а потому ещё некоторое время ходил, как на иголках. Изменение Марго в более лояльную сторону несомненно радовало юного прокси. — Слушай, а ты... думаешь, в чём тогда причина недуга Слендера? — старался не намекать на причастность девушки к происходящему Тикки. — Его уже неделю нет. Обычно он не уходит так на долго. — Сам знаешь, мы бы почувствовали, если бы он умер. — совершенно спокойно ответила та. — Нам сейчас лучше подумать о себе. Скоро вернётся Тим и принесёт еду. Думай пока об этом, хорошо? Она нежно построена на парня, от чего на бледных щеках того выступил едва заметный румянец. Марго лишь усмехнулась и не делая больше смущать Тоби, вышла из ванной, развязав тому всё убрать. «Как моя сестра» - пронеслась мысль в голове прокси, но он тут же спрятал её обратно, боясь того, что любое воспоминание может навредить Бездикому. Забавно, но до прихода в их дом Буш, Тикки не особо задумывался на эту тему. Скорбные мысли внушила ему именно эта девушка. Тоби быстро закончил с уборкой и вернулся в гостиную, где на стареньком диване сидели Худи с Марго, пытаясь заставить старый телевизор хоть как-то работать. Но к их огромному сожалению, единственное, за чем они могли наблюдать была сер-чёрная пиксельная рябь. — Проклятая техника. В этом доме ничего не работает. — бубнил себе под нос Худи, с силой давя на кнопку пульта. — В этом доме ничего не работает! Где носит Слендера? — Уймись. — закатила глаза Буш. — Что на пустом месте сопли разводить. Прокси покосился на неё с неким призрениям, чувствуя, что раз уж даже Марго спокойно реагирует, то и ему не стоит сильно нервничать. Он ещё раз ударил по пульту и экран телевизора погас окончательно, вызывая укоризненный вздох со стороны девушки. — Раньше надо было... Внезапный и на удивление громкий стук в дверь прервал её. Трое поест вскочили с дивана, вслушиваясь в тишину, дабы убедиться, что им не послышалось. Но уже через несколько секунд стуки повторились, ещё громче, чем раньше. Худи мгновенно вытащил из-за пазухи два пистолета, предварительно щёлкнув предохранителями. Марго с Тоби, не имея при себе оружия, встали в бонвые стойки позади. — Тим не стал бы стучать. — шепнул Тикки. — А Безликий и подавно. — Следуйте за мной. — скомандовал Худи, медленно выходя из комнаты и двигаясь по длинному коридору ко входной двери. Напряжение росло по мере приложения к прихожей, в которой гулкие стуки слышались всё громче. Худи выставил орудие перед собой. — Открывайте. Марго подскочила к двери с левой стороны и дёрнув задвижку, отпрыгнула в сторону, давая собрату обзор для прицела. Ставни распахнулись, впуская в помещение прохладный вечерний воздух, а вместе с ним и слепящий закат уходящего солнца. На мгновение он ослепил прокси, не давая тому возможности точно прицелиться. Но как только глаза привыкли к яркому свету, тот не поверил своим глазам. Перед ним предстал никто иной, как Лью Вудс, прикрыв шрамы на лице шарфом, и держа обе руки на уровне головы, раскрыв ладони. — Прошу. — тихо сказал он. — У вас есть еда? Тоби с Марго вышли из-за Худи, полные удивления и в тоже время злобы. Был бы у Тикки хоть один топор, он бы без труда швырнул его прямо в лоб криппи. Но прежде чем они успели сказать хоть слово, позади Вудса показалась Клокворк, держащая в руках порванный ранец Тима, с которым тот ушёл за едой. — Что вы тут делаете?! — огрызнулся Худи, всё так же целясь дулом в голову Лью. — Откуда у вас рюкзак Маски?! — Вы же... ушли из леса. — прошептала сеье под нос Марго, недоумевая, почему криппи вновь ступили на территорию Бездикого монстра. Они никогда не подходили так близко к дому, даже когда лили в лесу на постоянной основе. — Мы помогаем вам. — сказала Клоквлрк и отошла в сторону. За ней на крыльце стояли Джек с Джеффом, по обо стороны держащие Маски, из бока которого сквозь уже мокрую кофту сочилась кровь, пачкая крыльцо. Его белую маску в свою очередь держала Джейн, стоящая чуть позади, словно опасаясь приблизиться ближе к особняку. — Мы нашли его подстреленного в лесу. Нарвался на копа. Мы отдалим его, но Джеку тоже нужна помощь. У него истощение, ему нужно мясо. — Мы же спасли вашего друга! — выкрикнул Джефф, чувствуя, как кровь прокси пачкает его белую толстовку. Остальные трое прокси стояли на пороге в полной растерянности. В жизни они ещё не вели мирных переговоров с криппи, не считая тех, когда ещё вместе с Безликим пытались переманить юных психопатов на свою сторону. Но по мере того, как каждый из них отказывался, начинались стычки, которые в последствии и привели к глобальному противостоянию двух сторон. — Тащите его в дом. — раздался холодный голос Буш. Тоби с Хули обернулись на неё в непонимании. — Как?! Они же... — Тим может умереть! — оборвала Тикки девушка. — Вы этого хотите? Парни переглянулись и разошлись по разным стороны, давая убийцав пройти. Криппи втащили пострадавшего прокси в дом, где его моментально перехватились собраться, относя в гостиную. Маого в свою очередь направилась в туалетную комнату, на поиски спирта и бинтов с иголкой, дабы зашить и продезинфицировать рану. Кряхтящий Тим, пачкая кровью диван и ковёр, только и мог, что захлёбывался собственной кровью, чувствуя, как тело начинает покрываться холодом, а глаза медленно закрываются. Джек же, метнулся на кухню, которую заприметил с самого начала пиразоле в дом. Открыв холодильник, он обнаружил останки недавно пойманного в лесу кролика и без промедления начал поглощать сырую и не совсем свежую плоть. Всё внимание прокси было сосредоточено на раненом друге, который на удивление слишком медленно регенерировал для прокси. — Чёрт... и где в такой момент носит Слендера? — бормотал про себя Худи, перебинтовывая рану. — Он же должен был почувствовать, что Маски больно. Спустя практически час, измождённый Тим наконец-то смог нормально прилечь на диване, забинтованный толстым слоем бинтов и окроплённый спиртовым раствором, дабы в раны не попала инфекция. Тоби даже отмыл от грязи его белую маску, которые криппи так радушно прихватили с собой. В то время, пока Тим отдыхал, остальные переместились на кухню, дабы не тревожить его покой. Подростки распределились за большим столом: с одной стороны криппи, а прокси с другой. Настала неловкая пауза, в процессе которой маньяки в основном рассматривали окружающую их обстановку. Старая кухня и по совместительству столовая вмещала в себя десяток стилей и вещей из разных эпох, начиная от винтажных шкафов и заканчивая холодильником конца девяностых. Но объединяла всю эту картину общая неухоженность и слои пыли практически на любой плоской поверхности, что свидетельствовало о том, что готовили тут нечасто. — Так... что вы забыли в нашем лесу? — наконец подала голос Марго, всё это время не сводящая глаз с недругов. — Мы пологали, что вы вернулись в мир людей и продолжили свои грязные дела в Вестхилс. — На сколько они мерзкие, судить не тебе. — начал язвить Джефф, но Клокворк, положив руку ему на плечо, дала понять, что не время для очередной ссоры. — Это так. — продолжила она. — Мы действительно ушли. После той схватки между мной, Джеком и вами, мы решили покинуть лес Безликого. Однако, из города нам не дала выйти полиция, окружившая весь периметр. Какое-то время мы жили под городом, в местной канализации. — Но еду было доставать всё сложнее. — перехватил мысль подруги Лью. — Приходилось воровать из местных магазинов. Именно во время такой вылазки мы и наткнулись на вашего парня. Его подстрелил какой-то коп. — на лицах прокси появился страх быть разоблаченными, но Вудс старший вовремя перехватил его. — Не бойтесь, тот полицейский мертв. Мы не оставляем свидетелей. — Это не объясняет зачем вы спасли Тима. — подметил Тоби. — Вы могли бы просто убить его на месте, учитывая, что кое-кто из вас непобрезгует сырой плотью. — взгляд стазу пал на Джека, который всё ещё смаковал во рту остатки мяса кролика. — В этом нет смысла. — тихий голос Джейн с края стола мгновенно перетянул на себя всё внимание. Прокси уставились на неё в ожидании пояснения. Девочка, стянув капюшон с головы, подняла свои чёрные глаза на присутствующих. Её взгляд не был таким, как у других. Если у криппи обычно в глазах сверкали искры безумия, то у Джейн они были словно два метавывод холодных озера. — Какая разница? Наши дни сочтены. Что в этом лесу, что в Вестхилс, всё одно - смерть. Такие как мы долго не живут. Либо нас убьёт Безликий монстр, либо застрелят копы, либо собственное безумие. Убивать вашего друга... просто бессмысленно. Потому что, если честно, вы в такой же заднице, как и мы. Марго сжала кулаки под столом, сминая пальто и желая лишь одного: избавиться от угнетающего чувства пустоты. Она прекрасно понимала, о чем ей говорит юная убийца. В какой-то момент Буш даже позавидовала криппи. По крайней мере, у них есть выбор. Они могут уйти, попытать шанс на спасения. А прокси же, привязаны к хозяину, без которого не могут сделать и шага из-за строгих правил Безликого. — Это сочувствие? — то ли усмехнулся, то ли просто удивился Худи. — Скорее, понимание. — поправил Джек. — Признайтесь, вы ничем не лучше нас. Безликий как-то сказал, что в этот лес могут попасть только потерянные души. А значит вы, как и мы, совершили что-то воистину ужасное. — Например убийство. — без малейших колебаний сказала Клокворк. В то время, пока Тоби с Худи переглянулось, понимая, что их грехи были раскрыты, Марго едва не вскочила с места, делая доказать всем, что изначально не имеет никакого отношения к тем ужасам, что совершили все присутствующие в комнате. Она никогда никого не убивала и уж тем более членов своей семьи. Ей была чужда мания убийства, как сама концепция мировозрения и маниакального желания. Единственное, чем она страдала, это непреодолимой тягой к прошлому и тоской по брату. Её мотивация в корне отличалась от той, что имели Тим, Хули и Тоби. Эти пропит жаждали скорее искупления и защиты, которые им так рьяно обещал Безликий в обмен на службу. — Теперь... это уже не важно. — вздохнул Худи. — Прошлое в прошлом. Но нельзя продолжать совершать зло лишь по тому, что грех на столько велик, что кажется, будто искупить его невозможно. То, что вы желаете убивать ради забавы и творить любой произвол не делает вас такими, как мы. У Слендермена есть правило: никаких убийств. Он дал нам метки в обмен на это обещание. — Я лучше сдохну, чем стану прислужником для этого Палочника. — скривился Джефф. — Как можно служить кому-то?! Это унизительно! — По крайней мере, у нас есть крыша над головой. — подметил Тоби. — А вы месяц в канализации жили. — Резонно. — согласился Лью. — К слову, а где сейчас ваш Безликий? Думаю, он не очень обрадуется, если узнает, что мы здесь. — Не знаю... — опустил голову Тикки. — Он всегда появляется, если кому-то из нас грозит опасность. Но к Маски он почему-то не пришёл. Даже после того, как он чуть не умер. — Он слаб в последнее время. — пояснил Худи. — Такое бывает, когда кто-то из прокси оскверняет его, слишком сильно погружаясь в воспоминая о прошлой жизни. Хотя... возможно есть и другие причины. Так или иначе, даже после всего того, что произошло, предложение вступить в наши ряды всё ещё актуально. — Стать прокси? — шмыгнула носом Джейн. — Не в жизни. Мы не слуги и сами себе на уме. Называйте это как хотите, но подчиняться лично я не стану. И разве... сможем мы поладить после всего, что произошло. В памяти каждого всплыли все те моменты, когда проест и криппи пытались убить друг друга. Первые не желали, чтобы маньяки разгуливали по их лесу безнаказанно, а вторые не могли позволить, чтобы кто-то ещё из жителей города стал слеужить Слендермену. В своё время, когда Безликий предложил им самим присоединиться к нему, криппи отказались, что и породило начало противостояния двух сторон, в котором по сути не было правых. — Детский сад. — процедила Буш. — Разговоиваете об этом так, словно это действительно важно. Вы проста убийцы. Все вы. Да к тому же ещё и дети.— она перевела взгляда криппи на Тоби и Худи, которые в свою очередь, никак не одидали таких обвинений в свою сторону. — Прокси, криппи, неважно. Джейн была права. Вас ждёт один исход. Он был предначертан вам с самого первого момента вашего безумия. — Вас? — обиженно повторил Джефф. — Круто ты себя конечно крайней сделала, Потерянная. Типа не приделах? — Нет! Не приделах, Вудс! — стукнула кулаком об стол Буш с такой силой, что убийца мгновенно притих. Он больше воспринимал её, как пассивную и молчаливую, нежели как свирепую и непостоянную личность. — И меня зовут Марго! Потерянная - это тупое имя дал мне Слендермен! — Ты чего... — растерялся Тоби. Это был первый всплеск эмоций за целый месяц. Словно, маска лжи спала с лица девушки и наружу вылез весь тот гнев, что она таила в себе неделями. Рука парня потянулась к плечу Буш, но та перехватила её, опуская обратно на стол. — Как же вы меня все достали. Кучка нытиков, которые сами же и загубили себе жизнь. «О нет, мне было так плохо, меня никто не любили меня! У меня не было друзей в школе, надо мной издевались одноклассники и по этому я решил убить всех, чтобы мне стало лучше!» — язвительным голосом пародировала она примерную модель ситуации каждого из присутствующих, пока те в свою очередь с недоумением и призрением смотрели на неё. — У меня было не лучше! Но это не заставило меня пасть духом! В тот вечер не я решила, что я потерянная душа! За меня это решил Безликий! — Прекрати! Ты хоть понимаешь, что находишься на границе дозволенного! — вскочил Худи, хватая девушку. Но та, быстрым движением, ударила его по кисти, от чего хлесткий звук разнесся по комнате. — Не трогай меня! — прорычала она. — Я ненавижу этот лес! Я ненавижу прокси! Я ненавижу криппи! Я ненавижу Слендермена! Я СКОРЕЕ УМРУ ЧЕМ ОСТАНУСЬ С ВАМИ ЕЩЁ ХОТЬ НА МГНОВЕНИЕ! В голову ударил сильный звон. Девушка, прервав свою браваду, упала под стол, закрывая уши и прижитая голову к полу, в попытках приглушить его. Все в полной растерянности наблюдали за ней, боясь сделать лишний вздох. Из глаз непроизвольно покапали слезы, которые так приятно столовались холодную кожу щёк. Звон прокралился так же быстро, как и появился, сменяясь невнятным шепотом. Зрачки Буш мгновенно судились, а лицо перестало выражать какие-либо эмоции. Она марала с пола, находясь в полной прострации и не сказав не слова, направилась прочь из кухни. — Куда ты?! — Тикки хотел было ринуться за ней, но в последних лучах закатного солнца, заметил тень, отбрасываемую девушкой. Вот только вместо её силуэта, там была длинная тонкая фигура, из спины которой вырывалось множество извилистых щупалец. — Что за хрень... — прошептал Джек. — Куда она? — К Безликому. — тихо ответил Худи. — Он зовёт её.***
Мрачное утро встретило криппи и прокси своим холодном. Из-за отсутствия батарей и дров, чтобы разжечь камин, всем пришлось переживать голодную ночь, укутавшись пледами и одеялами. Для криппи была выделена гостиная, в которой те и остались на всю ночь, невзирая на опаску быть пойманными Безликим. Один лишь Тоби не спал всю ночь, ожидая возвращения Марго, но девушка так и не объявилась. Её немногочисленные вещи в виде одежды и зубной щётки так и остались лежать бесхозными и забытыми в старой комнате на втором этаже. Подросток надеялся, что она вернётся хотя бы за ними, но этого так и не случилось. Зато раны Тима к утру волшебным образом зажили, не оставив даже намёка на шрам. Когда прокси очнулся в своей комнате, даже Тикки погрузился в сон, оставив друга без ответов на то, что случилось прошлой ночью, которую Маски помнил очень смутно. Спустившись на правый этаж, он понятия не имел, что встретит в гостиной спящих маньяков, которые, казалось бы, никогда не должны были ступить на порог этого особняка. В памяти сразу же всплыли события вчерашнего вечера, когда он, подстреленный копом, о чём-то разговаривал с ними в лесу, уже готовясь отойти в мир иной. Но судя по тому, что он жив, пошуми сделал вывод, что криппи решили сжали тая над ним по неведомым причинам. Пересилив себя, он подошёл к Ливану, на котором в обнимку лежали Джефф и Лью, ткнул пальцем в лицо второму. Тот сморщился, открывая видневшиеся из-под шарфа зеленые глаза. По взгляду было понятно, что парень не сразу понял ктотперед ним и где он находится. Но как только осознание вернулось, убийца быстро сгруппировался, отталкивая от себя Тима и падая с кровати, разбудила всех остальных. — Ты сдурел?! — вскричал прокси. — Зачем толкаешься? — А! Что?! Что случилось?! — начал в панике оглядываться по сторонам Джефф. — Где мы?! — О особняке Безликого, придурок. — встал с пола, который обернулся для него на ночь кроватью, Джек. — Что вы делаете тут? — недоумевал Тим. — Вчера мы тебе жизнь спасти, если забыл. — усмехнулась Клокворк, собирая растрепанные волосы в хвост. — А потом ваша Потерянная Марго психанула и куда-то ушла. Мы её ждали, но она так и не появилась. — Ушла?! Но куда? — К Безликому, если верить словам твоих друзей. — отозвалась Джейн. — Она вчера сильно разбомбила. Кричала что-то про свою невиновность и что Безликий заставил её стать прокси. — О нет... — схватился за голову Маски. — Неужели она... — Тим! — послышался из коридора голос Тоби. Он вместе с Худи сбежали вниз. — Ты как, чувак? — прокси облипили его, задирая конфу и обнаружив что раны нет, дружно переглянулись. Это означало лишь то, что сам Слендермен исцелил его. — Вроде нормально. Чувство странное. — почесал затылок Тим. — Стоп! Где Потерянная? Они сказали что... — Так и есть. — своим твёрдым голосом ответил Лью. — Она ушла, Маски. — Прстой, ты не можешь знать наверняка... — не хотел верить словам собрата Тикки. — Мы не знаем, вдруг они со Слендером вот-вот придут и... — Не тешь себя надеждой. — оборвал его прокси. — Нет сомнений, что Безликого заражала она. Ты ведь знаешь, если он умрет, то мы тоже... Смотря на происходящее со стороны, криппи не знали, что делать. Вся ситуация в целом казалась им абсурдной до нельзя. Они первый раз наблюдали быт проучи вне сражения, учитывая то, что в принцесс первый раз контактировали с ними в мирных условиях. Но то, что произошло с Буш страшило их. Она была единственной, кто не имела психических отклонений и тяге к садизму. Но именно она в конечном счете не выдержала и взорвалась, что в очередной раз доказывало её непричастность ко всему, что происходило в этом лесу. — Сорян, что отвлекаю, но что теперь делать? — подала голос Клокворк. — Циферблатница, не сейчас. — вздохнул Тоби. — Я Клокворк! Хватит называть меня своим дурацким прозвищем! — задрала нос та. — В любом случае, нам надо что-то решать. Не вечно же как детям малым бросаться друг на друга. — Какие мудрые слова от едва пересекшего черту четырнадцати лет человека. — холодный и монотонный голос Безликого возник за спинами криппи столь внезапно, что те ещё пару секунд не могли понять, что происходит. — Я знал, что рано или поздно вы придёте. Девушка быстро отскочила в сторону, попутно хватая Джейн и оттаскивая на диван к остальным. Никогда ещё они не были так близки к Слендермену, не считая случая, когда он первый раз предлагал каждому из них примкнуть к его рядам. Джефф тут же достал из кармана нож, а Клокворк вытащила спицы. Но быстрые, как молнии, вектора тут же выхватили оружие из их рук, давая понять остальным, что сопротивление бесполезно. Прокси же молча стояли в стороне, чувствуя, что вмешиваться пока не стоит. Один лишь Тоби знал, что неважно на сколько будет подходящим момент, нельзя тянуть вопрос о Марго. Теперь, смотря на Слендермена, он больше не чувствовал защиты или гордости. Лишь отвращение медленно заполняло его сердце. — С-Слендермен. — осёкся Джек. — Рад, что вы решили перестать играть в кошки-мышки. — Мы никогда не присоединимся к тебе! — вскричал Джефф, прежде, чем старший брат успел заткнуть ему рот. — Знаю. Но я не прошу вас об этом. — Значит... убьешь. — резонно и на удивление спокойно предположила Джейн. — Стоило ожидать. — Не в этот раз. — тонкая рука потянулась к криппи, которые а свою очередь непроизвольно вжались в спинку дивана. Нависла пауза, в ходе которой Тоби уже хотел было спросить про Марго, но Слендермен вовремя вставил своё слово. — Вы спасли моего прокси. Не обязаны были, но спасли. У меня есть к вам предложение. Вы можете остаться в этом доме. — Чего?! — едва не подавился Джек. — Сказали же, лучше сдохнем, чем станем прокси! — В этом нет нужды. — отрицательно качнул головой Тонкий. — Троих прокси мне вполне хватит. «Троих прокси» - фраза, которую Тикки прокрутил в голове тысячу раз. Но смысл от этого не менялся. Марго больше нет. Пусть и не прямым текстом, но Слендермен четко дал это понять. И в этот самый момент, в эту самую секунду, что-то кольнуло душу прокси на столько сильно, что Тоби едва не закричал. На столько это было больно.***
Через пару дней полиция перестала потрулировать лес. Безликий пришёл в норму и заключил мир с криппи за то, что они спасли Маски. Уговор был прост: они остаются, но при этом не становятся прокси. Взамен было лишь одно условие - никаких убийств. И криппи это приняли. О Марго же никто не спрашивал. Всем и так было ясно, что сделал Безликий той ночью в лесу. Общими усилиями они привели дом в порядок и установили общие правила. Общее название Криппипаста, предложенное как-то Лью Вудсом, стало чем-то вроде нового обозначения для каждого члена команды, которая в свою очередь со временем только пополнялась новыми лицами. Позже к ним присоединился Бен, а ещё через несколько месяцев и Салли, которым и вовсе не рассказывали о том, кем была Марго Буш и что с ней стала. История потерянного прокси навсегда была запрятана глубоко внутри всех тех, кто хоть немного, но знал её. И лишь одна душа не смогла смириться. Слишком много связывало Тоби с этой девушкой. И даже после основания Криппипасты, он не забыл. А для прокси предаваться воспоминаниям прошлого равносильно смерти.