III
7 марта 2017 г., 17:23
«Вы когда-нибудь задумывались о том, зачем мы существуем? Когда этот вопрос впервые возник в моей голове, я почувствовала себя странно. Никто из моих сверстников не понял бы, реши я порассуждать с ними о смысле жизни. Наверное, кто-то бы даже засмеялся. А я все продолжала думать…»
Очередной порыв ветра заставил Бетти поежиться и убрать дневник в сумку. Затекшая нога дала о себе знать моментально, и Купер некоторое время вынуждена была стоять, в сотый раз обводя взглядом реку. Темная водная гладь, в которой уже начали отражаться миллионы огоньков, завораживала ее с самого детства. Здесь было уютнее, чем в любой другой точке Бостона, и они с отцом любили бывать здесь, когда он вытаскивал их с Полли на вечернюю прогулку. Элис всегда запасливо вручала дочерям по буханке белого хлеба, ласково целуя светловолосых малышек на прощанье и улыбаясь мужу, который молча наблюдал за этой картиной.
Иногда Бетти казалось, что воспоминания о днях без ссор и скандалов редеют. Она с трудом вспоминала, когда в последний раз ей было комфортно в обществе своих близких. Смех Полли, устраивающей соревнование по кормежке уток, звучал в ее голове все тише, а образ отца, который наблюдал за ними, сидя на лавочке чуть поодаль, заставлял сердце Купер болезненно сжиматься. Ее невыносимо тянула сюда после его смерти. Она забывала, как дышать, проходя по тонкому берегу реки и застывая, уставившись бездумным взглядом на воду. Пару раз ей казалось, что она готова прыгнуть.
Ветер снова усилился. Циферблат наручных часов показывал половину седьмого. Последний автобус до дома уходил ровно через два часа. Глубоко вздохнув, Бетти бросила последний кусок хлеба в воду, с улыбкой наблюдая, как его моментально подхватывает стая вечно голодных уток, и зашагала к остановке.
Толпа народу, встретившая ее в метро, как всегда норовила раздавить. Забившись в угол вагона, Купер достала наушники и постаралась отключиться от общей толкучки и суеты. Перспектива встречи с Элис как всегда не радовала. Все внимание матери, несомненно, достанется ей, учитывая тот факт, что они снова крепко поссорились утром, а Полли останется на ночь у подруги. Бетти сжала края рюкзака, почувствовав, как расслабленность и умиротворение окончательно покидают ее. Казалось, ничего не способно испортить день так же, как его завершение.
Выйдя из душной подземки, Купер поправила растрепанные светлые волосы и заспешила на остановку автобуса. Сидящий в пропахшем бензином салоне водитель угрюмо кивнул ей, протянув билет, и указал на место возле окна. Тихо кивнув в знак благодарности, Бетти сделала шаг вперед и вдруг застыла, замечая приветливо улыбающуюся ей Веронику.
Как всегда роскошно одетая брюнетка сидела как раз по соседству с Бетти, и через долю секунды последняя убедилась, что ей не сбежать. Автобус тронулся, и Купер вцепилась в поручень, лихорадочно соображая, как бы лишний раз не пересекаться с Вероникой взглядом.
Лодж, однако, явно не собиралась принимать правила ее игры и приветливо махнула Бетти рукой, приглашая сесть рядом. Закусив губу, блондинка сдавленно улыбнулась, постаравшись кое-как протиснуться между кресел. Вероника заботливо подвинулась к окну, поймав Бетти как раз в тот момент, когда автобус снова качнуло.
― Ты чертовски холодная! ― отметила она, с улыбкой следя за смущенным взглядом Бетти, обращенным к их переплетенным пальцам. К слову, с момента почти-падения Купер прошло уже целых пятнадцать секунд. ― Не знала, что ты живешь неподалеку.
― И я… ― растерянно пробормотала девушка, чувствуя себя ужасно неловко от прикосновений Вероники и от того, что они вынуждены делить дорогу домой. Лодж никогда особо не нравилась ей, да и у Бетти вообще не было времени узнать ее получше. Тот раз, когда они сидели на лекции втроем с Арчи, запомнился ей лишь тем, что Вероника настойчиво пыталась привлечь к себе внимание ее друга, который, к слову, был не против. Бетти не нравилась игривая улыбка Вероники и ее уверенный взгляд, который всегда сулил только победу. Лодж казалась ей легкомысленной и немного глуповатой, и Бетти вечно одергивала себя, понимая, что в ней говорит не столько уверенность, сколько ревность.
Они с Арчи выбрали этот колледж еще задолго до окончания школы. Точнее, выбор оставался за Эндрюсом, а Бетти и вовсе не знала, кем хочет стать и что будет делать со своей жизнью. Элис как всегда уверенно настаивала на финансовом, а Полли ехидно улыбалась и подкалывала сестру, делая выбор Бетти еще невыносимее. Когда Арчи объявил о своем желании изучать биологию, а затем и вовсе предпочел остальным факультетам медицину, Бетти безоговорочно последовала за ним. Сейчас, посещая лекции и с трудом выполняя целую гору заданий, она еще никогда так остро не ощущала чувство разочарования, глядя на Арчи, который обожающим взглядом изучал Веронику Лодж.
Она нисколько не винила его в том, что он отдает брюнетке предпочтение, даже с удовольствием слушала его почти ежедневные монологи, а затем приходила домой, к горе заданий, и плакала, запершись в ванной. В такие минуты Бетти казалось, что вся ее жизнь в какой-то момент пошла по неправильному сценарию. Самым страшным было то, что никому и никогда, не считая страниц потрепанного дневника, она не могла рассказать о том, что на душе.
Вероника тихо кашлянула, вырывая ее из раздумий.
― Ты живешь на четвертой авеню? ― ее настойчивость постепенно начинала раздражать.
Поборов себя, Бетти сухо кивнула.
― Да. А ты?
― Вторая авеню, ― с неуместной гордостью заявила Вероника, и Бетти отчаянно пожелала быть сейчас в другом месте. ― Поверить не могу, что мы не встретились раньше!
«Поверить не могу, что ты не умеешь молчать!»
― Да… Удивительное совпадение.
Вероника поправила идеально уложенные кудри и посмотрела на Бетти, которая слишком настойчиво пялилась в окно. От пронзительного взгляда Лодж не укрылись плотно сжатые губы и тонкие пальцы, сжимающие промокший насквозь рюкзак. Они ехали молча. Неловкая пауза слишком затянулась, но Бетти вовсе не собиралась начинать разговор первой, все еще думая о том, что Арчи наверняка полезет к ней с расспросами, стоит ему узнать об их случайном столкновении.
Вероника больше не смотрела в ее сторону. Казалось, ее интерес к Бетти испарился так же быстро, как и желание болтать. Она уткнулась в телефон, пролистывая новостную ленту инстаграма, и вдруг подпрыгнула, радостно взвизгнув.
― Джагги! ― Бетти оторопело уставилась на сияющую Лодж, которая за долю секунды успела набрать номер друга. ― Я расцелую тебя, как только приеду, клянусь! Как ты умудрился выбить нам это место? ― буквально игнорируя недовольные взгляды пассажиров, Вероника продолжала восторженно болтать, отчего раздражение Бетти выросло ровно вдвое. Музыка в наушниках едва ли могла перекричать возбужденную от недавних новостей Веронику. Впервые в жизни Купер мечтала оказаться дома. ― Бетти! ― она вздрогнула, не сразу осознав, что ее излишне громкая соседка повесила трубку и теперь обращается к ней. Светящиеся от восторга карие глаза снова привлекли внимание Купер. Она поймала себя на мысли, что безумно скучает по прежнему, немного отрешенному взгляду Лодж, который заметила на лекции, и который был единственным интересующим звеном, хоть как-то располагающим к шумному обществу брюнетки. ― Я обещала Арчи позвонить, но уже совсем не успеваю. Не передашь ему адрес? ― она быстро-быстро написала что-то на листке бумаги, протягивая его оторопевшей блондинке. ― Умоляю, мне ужасно стыдно, но я не хочу, чтобы из-за меня он пропускал вечеринку!
― Вечеринку? ― Бетти непонимающе сощурилась. Чертов скрытный Эндрюс!
― Да, Джаг выбил нам отличное место! ― Вероника снова заулыбалась, почти окончательно сбивая Бетти с толку. ― Если хочешь, ты можешь тоже прийти! Мы собираемся сегодня в десять, адрес я тебе написала, ― прежде, чем Купер успела возразить, Вероника поднялась с места и выпорхнула в открывшуюся дверь автобуса, махнув Бетти на прощание рукой.
***
Гадать о том, примет ли Арчи приглашение, не пришлось. Радостный Эндрюс чуть ли не сгреб подругу в объятия, отчего настроение Купер упало до нуля. Сидя в комнате друга, она размышляла о том, что в следующий раз ей стоит непременно задержаться у реки подольше, дабы никоим образом не наткнуться на Веронику Лодж по пути домой. Арчи принес какао и уселся рядом с ней, обняв Бетти за плечи. Опустив по привычке голову на плечо друга, Бетти молча наблюдала за тем, как за окном одна за другой опускаются капли дождя. ― Элис тебе не звонила? ― тихо осведомился Арчи, перебирая тонкие пальцы Купер и вовсе не замечая, как девушка замирает, наблюдая за его движениями. ― Нет. ― Как обычно, ― тяжело вздохнул он, забирая у нее пустую чашку. ― Бетс, пошли с нами! Вероника все равно звала тебя, она будет не против. «Зато буду против я» ― Что мне там делать, Арчи? Ты знаешь, что я терпеть не могу вечеринки. ― Вечеринка уж явно лучшая альтернатива сидению дома, Бетс, ― заметил он. Бетти покрепче обняла себя руками. ― Ну же, Бетти, не упрямься! Дай себе отдохнуть хоть немного. Я обещаю сыграть тебе на гитаре, если там будет костер! «Ты сыграешь для Вероники, а она даже не заметит, Арчи…» Опустив взгляд, Бетти глубоко вздохнула. Она чертовски запуталась и чувствует себя невероятно глупой. Калейдоскоп мыслей явно слишком огромен для ее маленького мозга. Уставшее сознание путает ненависть к Веронике и ревность к другу, которому у нее нет сил открыться. Она задыхается, когда Арчи говорит о ней. Ей тошно от мысли, что когда-нибудь ей придется делить его с Вероникой, смотреть, как озорной взгляд карих глаз скользит по лицу Арчи и терпеть. Снова и снова. Он никогда не узнает, как далеко она готова зайти, чтобы быть рядом. Он никогда не поймет, почему вопреки увещеваниям Элис Бетти все еще рядом с ним, стоит за его спиной, готовая защищать от чего угодно, готовая на что угодно ради него одного. Арчи Эндрюс никогда не поймет, что «друг» ― слишком узкое определение для того, что чувствует Купер. ― Я решила уйти из колледжа, Арч, ― Бетти, наконец, подняла на него глаза. Удивленный взгляд друга лишь подстегнул ее уверенность. Она давно все решила, во время очередной прогулки вдоль реки. Она не могла так больше. Бетти Купер задыхалась от прожигания собственной жизни, в которой каждый день ей не принадлежал. Она устала терять и не получать ничего взамен, отчаянно желала обрести гармонию с собой и просто однажды сказать, что счастлива. Бостон, со всеми его проблемами и заботами, должен был остаться позади. Она уедет. Не будет скучать по Полли и маме, потому что боль слишком затмила все то, что Бетти могла раньше чувствовать по отношению к своей семье. Она много раз прокручивала в голове тот момент, когда автобус увезет ее далеко-далеко отсюда, и каждый раз лицо Арчи было единственным, что останавливало ее в такие мгновения. Сейчас он сидел рядом с ней. Не понимающий и сбитый с толку, но одновременно равнодушный к ее решению. Он сможет прожить без нее. Возможно, у него даже будет Вероника, в которой он найдет утешение и с которой будет счастлив. А Бетти снова задохнется от осознания того, что единственный важный ей человек на всей планете не побежит за ней следом и будет готов отпустить.***
Вероника Лодж проснулась в объятиях Шерил. Рыжие волосы девушки разметались по подушке, слегка перекрывая обзор, поэтому посмотреть на часы оказалось весьма сложной задачей. Поднявшись с кровати, Вероника на цыпочках вышла из комнаты, по привычке поцеловав приоткрытые губы Блоссом на прощание, и заспешила на кухню, отчаянно желая выпить крепкого кофе. Дойдя до середины коридора, она замерла на месте, услышав протяжный, душераздирающий крик. Дверь соседней комнаты с треском распахнулась, едва дав возможность Веронике отскочить в сторону и являя ее взору перепуганную насмерть Бетти, которая буквально повалилась к ее ногам, захлебываясь в рыданиях. В горле у Лодж пересохло, когда сквозь дверной проем она увидела лежащего на кровати Арчи. До обострившегося слуха донесся сдавленный шепот Бетти. ― Он не дышит. Он не дышит…
