It's time to go home

«Когда ты теряешь кого-то, ты теряешь частичку самого себя. Первое время тебе не верится в происходящее, каждое утро ты открываешь глаза и судорожно пытаешься понять, чего не хватает. И только тогда, когда четкое осознание потери врезается тебе в мозг, ты осознаешь: теперь все по-другому» Маленькая гостиная семьи Эндрюс никогда не казалась Бетти такой знакомой. Крохотные окна, которые всегда являлись единственным источником света, были сегодня плотно закрыты шторами, на чисто вымытом полу ютились многочисленные коробки и чемоданы. Бетти выругалась, когда нога вновь задела один из них, а чертовски неудобный каблук застрял в перепутанных между собой пакетах и сумках. Длинное платье Купер мешалось не меньше, все время зацепляя углы и груды вещей, однако до конца церемонии оставалось еще добрых пара часов, и поэтому единственным выходом было просто не обращать внимания на зацепки и крохотные дырки подола. Повернувшись к двери, Бетти поправила прическу и уважительно склонила голову в поклоне, заметив в коридоре разувающуюся Шерил и ее родителей, которые приехали всего лишь на десять минут позже назначенного срока. К слову, семья Блоссомов не слишком заботилась о времени и датах, видимо, считая, что мэр города и его жена могут позволить себе что угодно, даже в тот день, когда племянник их коллеги собирается отправиться в последнее путешествие. Мысль об Арчи снова резанула Бетти, и она вздрогнула, почувствовав мягкое прикосновение холодных пальцев Шерил к своей руке. Блоссом выглядела потерянной и понятия не имела, что сказать, отчего Бетти сделалось вдвойне неуютно и неловко. Желание уйти надежно закрепилось в ней еще накануне, но она мужественно выдержала разговоры Элис и Фреда о похоронах, а затем вышла, заметив, что Полли тоже желает внести свою лепту. К слову, сестру она так и не видела, с самого утра погрязнув в делах и приготовлениях. Ей казалось, что прошло всего около получаса с того момента как из своей комнаты, где она провела последние несколько дней, она переместилась в дом Фреда, оказавшись в излишне темной гостиной и совершенно не представляя, что ждет ее в тот момент, когда гроб Арчи скроется под землей. Шерил сидела теперь напротив нее, задумчиво кусая губы и поправляя идеально уложенные кудри. Ее взгляд судорожно бегал от стола к стене, явно не желая наталкиваться на Купер, которая сама понятия не имела, что сказать. Бетти съежилась под пристальным вниманием гостей, заметив краем глаза вошедшую Веронику и тут же сфокусировав все свое внимание на ней, словно Лодж и ее уверенный взгляд способны были спасти ее из этой ситуации. Вероника, однако, тут же пристроилась рядом с Шерил, едва заметно сжав ладонь девушки и тут же оглянувшись в надежде на то, что мистер и миссис Блоссом не заметили этого ободряющего жеста. Какая-то часть Бетти моментально вспомнила то утро, когда сильные руки Вероники крепко обнимали ее за плечи, пока оцепеневшее сознанье пыталось принять тот факт, что Арчи больше нет. Она проснулась этим утром пьяная, совершенно не представляющая, что происходит, ощущая лишь ломоту в костях и жуткое похмелье. Первой мыслью было донести до Эндрюса тот факт, что вечеринки ― явно не ее стезя, и она тут же вздрогнула, едва ли не завизжав от страха. События прошлой ночи путались в голове, сложить все воедино было очень трудно, и все же в одном Бетти была уверенна совершенно точно: теперь она просто не имеет права уезжать. Тот факт, что Арчи оказался в ее постели этой ночью все еще казался каким-то нереальным и смешным. Бетти путалась в эмоциях и чувствах, пытаясь понять, что значит его вчерашнее «останься» и последующий глубокий поцелуй. Она помнила лишь легкость, с которой они очутились в чужой спальне, и ту свободу, которая вдруг заполнила ее истерзанное сознанье. Ей не нужно было стесняться Арчи, не нужно было больше притворяться перед ним ― все было лишним. От выпитых коктейлей кружилась голова, но Бетти нравился избыток новых ощущений. Касания Арчи были последней ниточкой к реальности, и Бетти чуть ли не дрожала от восторга, когда он прижимал ее к себе. Они словно были созданы друг для друга, она не ощутила не тени смущения в ту секунду, когда единственным препятствием между ними осталась задвинутая в уголок сознание мысль о Веронике и восторженный рассказ Арчи об игре на чертовой гитаре. Бетти думалось, что Эндрюс просто дразнил ее, пытаясь дать понять, что делать первый шаг ― ее удел, однако сейчас все это казалось неважным. Он был с ней, и он хотел ее. ― Хэй! ― голос Джагхеда был как всегда бодрым, и не очень-то вписывался в окружающую обстановку. Бетти повернулась к нему слишком резко ― дурацкое платье вновь зацепилось за угол кресла, но Джонс опередил ее в попытке предотвратить катастрофу, заботливо отцепив истерзанный подол. ― Прости, я не хотел тебя пугать, ― парень добродушно улыбнулся, смутившись под тяжелым взглядом все еще витающей в своих мыслях девушки. ― Я просто хотел спросить, в порядке ли ты… ― Да. ― Ты просто… ― он замялся. ― На тебя столько свалилось… Арчи… Он был и моим другом тоже. ― Я знаю, ― в горле у Бетти пересохло. Она прекрасно осознавала, что говорить сегодня об Эндрюсе придется, и нет ничего такого ни в вопросах Джагхеда, ни в его искренней заботе о ней. Однако Джонс возник совершенно не вовремя, словно напомнив ей о том, что вечно уходить от реальности не получится ― не выйдет, когда вокруг нее ― горюющие родственники и друзья, пришедшие сказать слова прощания. К горлу подкатил предательский комок из слез, и она едва удержалась на огромных каблуках, не в силах больше выносить сочувственные речи Джага. Парень, однако, лишь заботливо перехватил ее ладонь, помогая удержаться на ногах, и Бетти затрясло еще больше от перемешанных между собой эмоций, когда рядом с ними вдруг возникла Элис, объявившая о том, что время пришло. Как по команде все гости высыпали на улицу и распределились по машинам, которых было всего около трех, не считая мотоцикла Джага. Бетти была чертовски благодарна матери, которая тут же увлекла ее за собой в автомобиль и усадила рядом с Полли, которая всю дорогу смотрела в окно, не доставая наушников из ушей. Фред ехал спереди, то и дело сжимая ладонь Элис в своей и оглядываясь на Бетти, которой от его взглядов становилось дурно. Она понятия не имела, что творится в голове мужчины, в котором со смертью Арчи почти что не осталось жизни. Эндрюс частенько смеялся над тем, что женитьба его дяди на матери Бетти крепко свяжет их по рукам и ногам, отчего у Купер возникало смутное желанье улыбнуться, но она старалась не показывать эмоций, лишь отмахиваясь и говоря, что Фред никогда не созреет для помолвки. И все-таки, она ошиблась. Скромное кольцо на пальце Элис и пальцы Фреда, сжимающие ее ладонь, были суровым напоминанием того, что попытка стать семьей все же провалилась. Бетти смутно помнила, когда в последний раз мать заводила разговор о свадьбе, а жутко надоедливая Полли выбирала вместе с ней наряды из эконом-каталогов в интернете. Теперь же сказка о большой и дружной семье постепенно отходила на второй план. Они с матерью вдруг оказались возле огромной и сырой ямы, откуда-то послышались слова молитвы, а затем и слова о таком нужном мужестве и выдержке, которых так не хватало родителям Арчи. Сквозь подступающую истерику Бетти почувствовала, как Фред крепко обнимает ее за плечи, и уткнулась ему в плечо, желая очутиться как можно дальше от кладбища и слез. Она отчаянно отказывалась мириться, словно все ее сознание противилось реальности, воздвигая защитный барьер между этим днем и той ночью, когда Арчи Эндрюс сжимал ее в объятиях. Когда они вновь очутились в маленькой гостиной, Бетти вдруг почувствовала, как холодная призрачная дымка одиночества подкрадывается к ней, терзая и увлекая за собой. Арчи больше не было, а вместе с ним ушла ее единственная причина здесь остаться. Ни мать, ни Полли не поймут, что теперь в ее жизни «как прежде» уже не будет. Чудовищный, пронзающий спальню вопль и перепуганный насмерть взгляд Полли были последним, что помнила Бетти в ту ночь, когда к ней во сне впервые явился Арчи Эндрюс.

***

― Я думаю, Вам нужно уйти, ― уверенный голос Элис разрезал тишину комнаты не хуже ножа. Взволнованный взгляд Полли только подтвердил сидящую в душе догадку, и Бетти резко вскочила с места, чуть ли не бегом бросившись вниз. Растрепанные волосы моментально залепили лицо, когда холодный уличный ветер добрался до обмякшего после сна тела Купер, однако Бетти было слишком нужно подтвердить свою догадку, успев вмешаться прежде, чем мать захлопнет дверь. Стоящая на пороге Вероника неловко улыбнулась ей, неуверенно кивнув в сторону недовольно скрестившей руки на груди женщины и вновь переведя умоляющий взгляд на Бетти. ― Я просто хотела проведать Бетти после учебы. Преподаватели спрашивают о ее здоровье, передают домашние задания… ― Вероника улыбнулась так ослепительно, что Бетти удивилась хладнокровной улыбке Элис, которая продолжала оставаться непреклонной. ― Миссис Купер, я всего на минуточку. Бетти нужно рано или поздно вернуться к жизни, она не может… ― С чего ты взяла… ― Мам, пожалуйста! ― Бетти остановила пламенную тираду, не позволив Элис захлопнуть перед Вероникой дверь. Присутствие Лодж в их доме было чуть ли не единственной возможностью избавиться от пристального надзора женщины и жалостливого взгляда Полли, от которого хотелось спрятаться под одеяло и не вылезать. Лучезарная, искрящаяся светом Вероника казалась Бетти гостьей из другого мира. Она и забыла, как могут быть заразительны эта легкость и упорство и игривый взгляд карих глаз, перед которым могла устоять разве что сама Элис. Заметив, что мать колеблется, Бетти поспешно схватила с полки рюкзак и куртку и выпорхнула за дверь, клятвенно пообещав быть дома через пару часов. ― Здесь чертовски холодно! ― пожаловалась Купер, когда они с Вероникой отошли на приличное расстояние от их дома и завернули за угол, направившись к детской площадке. ― Спасибо, что вытащила меня, ― она заметила легкую полуулыбку на губах Лодж и тоже улыбнулась, кутаясь в явно не подходящую под погоду джинсовку. ― Мы живем на соседних улицах, ты же помнишь. ― Вероника поправила волосы, нерешительно взглянув на Бетти из-под дизайнерских солнечных очков. ― Я не люблю этот вопрос, но… Как ты? Они с Бетти опустились на деревянную скамейку, на которую Купер взобралась с ногами, уткнувшись подбородком в коленки и вызывая у Вероники всю ту же полуулыбку. Шум знакомых улиц заставил Бетти вновь почувствовать себя живой. Ненавистный прежде пригород Бостона теперь казался ей родным и комфортным. Она с наслаждением вдыхала теплый весенний воздух, подставляя лицо солнцу и чувствуя, как сильно ей не хватало всех этих мелочей во время пребывания в клинике. Вероника терпеливо дожидалась, пока Бетти привыкнет к только что обретенной свободе, лишь иногда поглядывая на часы и тем самым подтверждая догадку Бетти: она ненадолго. И все же, Купер было плевать на всю абсурдность ситуации. Желание очутиться подальше от дома пересиливало удивление от присутствие Вероники в ее жизни, буквально блокируя тот факт, что еще пару месяцев назад Бетти готова была возненавидеть Лодж за любое ее действие. Возможно, все дело было в многочисленных лекарствах и успокоительных, которыми Бетти пичкали на протяжении полутора недель, упоминая при этом некие «побочные эффекты», либо же в слишком большом количестве времени, проведенном с семьей, от которых Бетти по-прежнему мечтала скрыться все больше и больше. Забота Элис о дочери оказалась, однако, весьма полезной в ту секунду, когда прозвучало приговорное «нервный срыв», и Фред тихонько сжал холодные ладошки девушки на прощанье, помогая Бетти переступить порог клиники. Дальнейшее было как в тумане. Дни сменяли друг друга бесконечной чередой картинок и моментов, в которых важного было настолько мало, что Бетти едва могла различить в этом калейдоскопе себя и свои мысли. Тоска по Арчи смешивалась с пугающей неизвестностью. С каждым днем она все больше смирялась, порой вновь проваливаясь во тьму и отчаянно желая, чтобы однажды пришло спасение. Вероника Лодж неловко кашлянула, напоминая Бетти о том, что она все-таки желает получить ответ на свой вопрос. Купер неловко пожала плечами, поправляя выбившиеся из конского хвоста пряди волос и готовясь ответить свое дежурное «нормально», однако отчего-то вдруг осознавая, что Вероника не поверит ее словам. Сидящая рядом с ней девушка была первой, кого увидела Бетти, выбежав тогда из комнаты. Удивленная и сбитая с толку, она моментально сжала трясущуюся в истерике Купер в объятиях, словно загородив ее от всего мира и помогая не сорваться и не упасть. Бетти казалось, что все происходящее ― лишь чудовищный кошмар, и она очнулась лишь тогда, когда рука Вероники больше не сжимала ее подрагивающие плечи. Приезд полиции, родителей, всевозможные ненужные вопросы ― все померкло перед единственным желанием не выпускать ладонь Лодж и не расцеплять их пальцы. ― Я не знаю, ― Вероника повернула голову, наконец, встречаясь взглядом с Бетти и внимательно изучая ее лицо. ― Его больше нет, а я… Я, кажется, все еще не верю. ― Прошло меньше месяца. Это нормально. ― Моя мать с тобой бы не согласилась, ― Бетти слегка усмехнулась, почувствовав, как болезненно сжалось сердце. ― Ты не обидишься, если мы не будем говорить об этом? Вероника качнула головой. ― Конечно, нет. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. ― Я буду, ― едва заметно улыбнулась Бетти, наблюдая за Лодж сквозь развивающиеся пряди волос. ― Спасибо.