It's time to go home

― Дыши, Бетти. Руки ходили ходуном. Сбивчивое дыхание терялось в потоке мыслей, и Веронике стоило больших трудов заставить девушку посмотреть прямо перед собой. Холодные руки Купер теперь были крепко зажаты в ее ладонях. Это была реальность. Сквозь туман Бетти отчетливо ощущала лишь одно: она не отпустит. Пока их пальцы переплетены, она никогда не будет одна.

***

«Мне всегда казалось, что у человека должен быть выбор. Что жизнь, которую мы проживаем, должна быть счастливой и легкой. А иначе зачем жить?» Услышав трель звонка, Бетти нехотя поднялась с места и поспешила сесть за свободную парту. Запрятав дневник между учебниками, она подняла глаза и улыбнулась вошедшему в класс Арчи, приветливо помахав ему рукой и приглашая присоединиться к ней. Эндрюс был единственным, кого Бетти предпочитала видеть рядом с собой в тяжелые школьные будни. Среди конспектов и многочисленных заданий, составляющих большую часть ее каждодневной рутины, общение с Арчи было тем, что удерживало ее на плаву. Казалось, они понимают друг друга без слов, общаясь вот уже больше десяти лет и проходя при этом так много, что любой другой, кто слышал об их дружбе, невольно восхищался тем, как преданно смотрит на девушку рыжеволосый юноша и как едва заметно улыбается Бетти , доверчиво вкладывая в широкую ладонь Арчи свою. ― Выглядишь усталой, ― констатировал Эндрюс, раскладывая перед собой учебники. ― Полли снова слушала музыку? ― Она слушает ее каждый день, Арчи, ― пожала плечами девушка. ― Ничего нового. ― И все-таки, ты расстроена, ― он вздохнул, протягивая подруге бутылку воды. ― Жить с кем-то в одной комнате, не имея личного пространства, уже тяжело, а уж жить с такой, как Полли… ― Арчи, прошу… ― Ладно, ― он пожал плечами. ― Я здесь, если тебе нужно поговорить. ― Я знаю, ― улыбнувшись, девушка положила голову на плечо друга и на секунду закрыла глаза, наслаждаясь спокойствием.

***

Утро должно было начаться на полчаса позже, чем обычно. Краем уха Вероника слышала, как вибрирует в кармане телефон, напоминая о сотне пропущенных от мамы, которая стопроцентно спросит, почему ее дочь уже дважды за неделю игнорирует ее звонки. Потянувшись, Лодж открыла глаза, жмурясь от ярких лучей солнца. Все-таки, проспала она знатно. Интересно, который час? Откинув от лица темные кудри, девушка приподнялась на локтях и оглядела комнату в поисках хоть какой-нибудь одежды. Им с Шерил определенно следовало бы быть осторожнее, если они планируют сохранить хоть малую часть своего гардероба. Пройдя босыми ногами до шкафа, Вероника подняла с пола безразмерную черную футболку и с удовольствием натянула ее на себя, тут же подмечая чей-то восхищенный взгляд и улыбнувшись, когда ладони Блоссом легли ей на плечи. ― Ты в курсе, что мы бессовестно прогуляли половину занятий? ― промурлыкала Лодж, чувствуя, как все тело дрожит от едва ощутимых касаний Блоссом. ― Я в курсе, что вы, мисс Ви, прогуляли уже почти две пары, ― губы Шерил в очередной раз коснулись плеча, заставляя Веронику пожалеть о только что надетой футболке. ― На кухне кофе и яичница, ― выпустив девушку из объятий, Шерил едва заметно усмехнулась, подмечая недовольно поджатые губы Вероники. ― Давай, я обещала твоей маме, что ты не вылетишь из колледжа хотя бы ближайшие полгода! ― Если бы моя мама знала, чем мы тут с тобой занимаемся, колледж был бы ее последней проблемой, ― выудив из кармана джинсовки телефон, она быстро набросала матери смс и повернулась к Шерил, успевшей завязать длинные рыжие локоны в высокий хвост. ― Тебе обязательно сегодня идти на работу? ― Вчерашние коктейли сами себя не оплачивают, милая, ― подмигнула Блоссом. ― А я хочу иметь возможность баловать тебя, ― она улыбнулась, позволяя Веронике развернуть ее лицом к себе и, наконец, получить то, чего Вудс ждала все утро. Пальцы Шерил легкими касаниями скользили по спине, но уже пару секунд спустя ее сдержанность перестала нравиться девушке. Придвинувшись ближе, Вероника чуть подтолкнула Блоссом к кровати, напоминая ей о том, что она вовсе не против повторить их волшебную ночь и вновь увидеть перед собой ту Шерил, до которой ей, наконец, удалось достучаться. Где-то в глубине души жил неприятный страх того, что они снова примутся за старое, и ей придется немало потрудиться, прежде чем Шерил позволит ей забраться себе в голову. Холодный и невозмутимый образ старшекурсницы, лишь кивавшей ей в унылых школьных коридорах, буквально заставлял девушку быть увереннее в своих действиях, дабы не допустить больше между ними той дистанции, которую они совсем недавно умудрились сократить. Шерил шумно выдохнула, прерывая поцелуй, и заставляя Веронику снова смотреть себе в глаза. Пару секунд они обе восстанавливали сбившееся дыхание, пытаясь избежать вновь появившегося чувства, что пугало обеих и для которого было еще слишком рано. Так считала Шерил. ― Ты знаешь, что я не смогу, да? ― пронзительный взгляд брюнетки заставил девушку напрячься. Шерил чуть изогнула бровь, делая вид, что не понимает, куда клонит Вероника, однако такая реакция лишь еще больше убедила последнюю в нужности собственных слов. ― Блоссом, я бегала за тобой больше месяца! ― Я знаю. ― Ты знаешь, ― Лодж вздохнула, отступая на шаг назад. Снова эта чертова дистанция. ― Но сейчас ты просто медлишь, прикидывая, как намекнуть мне, что все это ― все, к чему мы так долго шли, никуда не приведет? ― Я думала, ты знала, на что идешь, ― голос Шерил приобрел оттенки металла. ― И я не просила тебя делать все это. Губы Вероники сжались, словно от боли, однако ни один мускул на лице девушки не дрогнул. Вместо этого она просто пожала плечами, кинув на Шерил последний, будто прощальный взгляд и, не дождавшись реакции, направилась к выходу. Только заведя мотор Вероника осознала, что Шерил не последовала за ней.

***

― Она выглядит грустной, да? ― голос Арчи снова вырвал Бетти из собственных мыслей. Проследив за его взглядом, она, наконец, заметила сидящую за соседней партой девушку и растерянно пожала плечами. ― Наверное. Арчи задумчиво нахмурился, продолжая изучать взглядом Веронику. ― Как думаешь, дело в Джаге? ― предположил он через мгновение, заставляя Бетти снова смотреть в сторону Лодж. Будто чувствуя, что за ней наблюдают, Вероника внезапно повернулась в их сторону, отчего сидящий рядом Арчи замер, вызывая внутри Бетти новую порцию раздражения. «Блеск!», ― с горечью констатировала про себя девушка, замечая, как Вероника направляется к ним, так и не дождавшись прихода своей «свиты». В любой другой день Бетти была не прочь пообщаться и даже улыбнулась бы в ответ на приветливое обращение Лодж, с которой они разговаривали только в присутствии Арчи, однако груз происходящего дома мертвой цепью удерживал ее, и уверенное приветствие Вероники буквально выбивало из колеи. ― У вас свободно? ― она опустилась рядом с Арчи, ставя стакан с кофе на стол и выкладывая рядом с ним многочисленные тетради и ручки. ― Мои решили прогулять, очевидно. ― Мы об этом думали, ― обрел голос Эндрюс, чей неуверенный тон заставил Бетти ненавидеть эту ситуацию еще больше. ― Ты была на лекции? ― Неа, ― Вероника беспечно махнула рукой. Попытка завязать разговор снова провалилась. ― Ты не одолжишь мне ручку,Бетти? ― сидящая рядом Купер вздрогнула от неожиданности, удивленно уставившись в сторону Вероники. Их взгляды на секунду пересеклись, заполняя возникшую паузу. Бетти никогда прежде не видела Веронику так близко. Абсолютное безразличие к происходящему вокруг иногда мешало ей разглядеть людей, отчего лицо сидящей рядом девушки казалось сейчас каким-то иным. Они учились вместе вот уже почти три года, но никогда раньше Бетти не замечала знакомые и оттого привлекающие ее внимание грустные нотки во взгляде Лодж, которые она на мгновение забыла спрятать, продолжая уверенно улыбаться. Бетти знала, что дело было вовсе не в Джаге, и эта догадка вдруг показалась ей идиотской и смешной. Где-то в глубине души, возможно, Лодж и заботило отсутствие друга, однако она спокойно пережила бы это, в отличие от отсутствия той, с кем она отчаянно пожелала бы оказаться сейчас рядом. ― Так ты дашь мне ручку, Бетти? ― губы Вероники вновь уверенно расплылись в улыбке ― так уверенно и правдоподобно, что никто и никогда не понял бы, что творится внутри. Она бы и не позволила. ― Дыши,Бетти. Я рядом с тобой.