***
— Погоди, я что-то не конца догоняю, — попросила я притормозить Бетти, вещающую о своих планах на брата Валери. Мы с девушкой и Джагхедом мерно двигались вдоль коридора вновь на футбольное поле, где могли расположиться на трибунах и перекусить. — Ты подкатила к Тревору, чтобы позвать его на свиданку, но на деле это не свиданка, а Тревор — не парень твоей мечты, а все это нужно для того, чтобы собрать информацию о Джейсоне, потому что кто-то совершил набег на офис шерифа? — Да, — Бетти хлопнула себя ладонями по карманам джинсов, лучезарно мне улыбнувшись. Я слегка нахмурилась, переглядываясь с Джонсом. Что стало с милашкой Купер? — Что скажешь, Лоис? Правда чудесный план? Мы можем сосредоточиться на тех, к кому у шерифа Келлера нет доступа. Учениках школы Ривердейла. Я слегка напряженно выдохнула. Как бы мы не хотели отрицать то, что случилось этим летом, это изменило нас всех. Но на блондинку это подействовало совсем не так, как на остальных. Бетти просто светилась энергией и желанием распутать убийство, вытащив парня поболтать в «Попс». Но это было только начало. Мое воображение уже подгоняло картины того, как девушка расправилась с Чаком за свою сестру. — Не в обиду твоим навыкам составителя планов, — протянула я, смотря на Джага, идущего за левым плечом девушки. Я могла ожидать, что он красноречиво поднимет брови и пожмет плечами, но Джонс угрюмо буравил взглядом пол под ногами. — Но ты уверена, что это правильно? — О чем ты? — не поняла Бетти, все еще продолжая улыбаться. Я даже точно не могла сказать, что со всем этим было не так, но от всего этого очень даже веяло дыханием смерти. А такое предчувствие мне совсем не нравилось. У нас, между прочим, убийца на свободе. — Ты можешь разбить Треву сердце! — не найдя оправданий весомей, воззвала я к совести девушки. Но должного эффекта это не произвело. Только Джагхед повел взглядом в мою сторону, качнув головой. — Послушай профессионала, — сказал парень, заставляя Купер удивленно на него обернуться. Хвост светлых волос на секунду взлетел в воздух, падая с одного плеча на другое, а потом обратно — когда девушка снова оказалась ко мне лицом. — Лоис? — Бетти хлопнула ртом, не зная, с чего начать. А я совсем не грациозно взмахнула руками, едва не снося огромную гору учебников, которые стопкой возвышались на руках какого-то парня. Почему всех и каждого интересует моя личная жизнь? В асексуалы я не записывалась. — Так это было свидание? Когда вы с тем парнем ходили на закрытие Драйв-ин? Я стиснула зубы, двузначно раскачивая головой. Было бы странным отрицать то, что случилось, но я все еще предпочитаю считать свою версию единственной верной. — По моим соображениям, это был дружеский поход в кино, — протянула я, когда мы уже подходили к главным дверям. — По его — способ затащить тебя в кузов, — с приторной усмешкой буркнул Джагхед, вызывая у меня недоуменный прищур глаз. Я почти понимала озабоченность Арчи тем, что общаюсь с Дорисами, но недовольство Джонса могло встать в моей голове рядом с загадкой Вселенной. Парень толкнул дверь из корпуса на улицу, и легкий ветерок всколыхнул мои чуть растрепанные рыжие волосы. Мы оказались как раз на ступеньках, с которых до футбольного поля рукой подать. Студенты слонялись под теплыми солнечными лучами. Погода Ривердейла частенько оставляла желать нам лучшего, но иногда дарила приятный сюрприз в виде тепла посреди сентября. Я хмыкнула, огибая сбоку Бетти, и впечатала палец в грудь с буквой S Джагхеда, с наигранной суровостью смотря ему в глаза. — Завидуешь? — протянула я и выгнула бровь. Лицо Джага слегка исказилось, словно он готов был рассмеяться мне в лицо, но ему помешали подоспевшие Вероника и Кевин. Лодж мило улыбалась, сканируя нашу троицу взглядом, и держала в руке стаканчик с кофе, а Келлер в мгновение взял меня под руку, направляя к трибунам. Большая часть мест пустовала, потому что обычно все ученики любили занимать столики в кафетерии или уютные скамейки на заднем дворе, поэтому отыскать взглядом одинокую сгорбившуюся фигуру не составило труда. Арчи раскинулся на первой лавочке, перебирая листы блокнота. Я хлопнула бро по плечу, отвлекая его от этого занятия, и приземлилась рядом с Кевином за спиной брата. Вероника продолжала что-то щебетать про свидания и странности этого города, а Бетти иногда кивала, пытаясь переварить полученную информацию. Джагхед устроился слева от меня, смотря на идеально уложенные волосы брюнетки. Видимо, все любовно-ванильные разговоры мой мозг отметает автоматически, потому что различить что-то из всего монолога Лодж я смогла, лишь услышав ее вопрос: — А ты как, Арчи? Как жизнь в мире БГ? Я нахмурилась, чуть прищуриваясь. Мы переглянулись с близнецом, про себя перерабатывая предположения. Безумного гангстера? Бедного гиппопотама? Вероника положила в рот одну соломинку картошки фри и развела руки в стороны, как бы поражаясь нашей недогадливости. — БГ? Без Гранди, — пояснила девушка с улыбкой на губах, пока я закатила глаза. Как бы братец не хотел скрыть свои чувства, я догадывалась, как ему больно, ведь теперь их разделяют сотни километров. — Что, слишком рано? Арчи отвернулся от нас, крутя в руках блокнот. Микс из всех эмоций одолевал его изнутри, и я вскинула руки, привлекая к себе внимание. — Тренер Клейтон сказал, что он может стать капитаном, он только об этом и думает, — эмоционально запричитала я, сменяя тему. Близнец, нахмурившись, обернулся на меня. — Ведь так, бро? Мой говорящий сам за себя взгляд дал Арчи подсказку, что следует ответить, и брат снова посмотрел на Веронику, рассматривающую нас с интересом. — Да, я надеюсь получить это место ради стипендии, — отозвался он, потупив взгляд. Вероника обреченно выдохнула со словами, что Арчи снова становится скучным, и запустила в рот картофелину. — Может, твоя тяга к футболу сейчас — это способ сбежать от чувств? — попробовала сгладить углы Бетти. Я не знала, удалось ли близнецу нормально поговорить с Купер после инцидента с мисс Гранди, но со мной брат играл в молчанку, обрывая все мои попытки растормошить его. Я даже не знала, что он может так ловко увиливать от темы, пока не испытала это на собственном опыте за последние 48 часов. — Ничего я не сбегаю, Бетти, я просто пытаюсь вернуться в колею, — уверенно кивнул Арчи на минутное проявление жалости со стороны Купер. Уверена, что она все еще испытывает вину за то, что все это произошло, хотя брат и сказал, что нисколько не сердится на нее за это. Я закусила губу, нервно постукивая пальцами по скамейке. Весь наш задний ряд чувствовал себя лишним участником драмы, словно в театре свет зажегся раньше, чем декораторы успели выкатить все для следующей сцены, и теперь им приходится давить лыбу для зала. — Могу помочь, — мимо меня проскользнула девушка, падая на место рядом с Арчи. В пышной копне темных вьющихся волос и золотом колечке в носу я узнала Валери из группы Джози. Нам не приходилось часто общаться, но как-то в четвертом классе мы работали в паре, и наш доклад получил высший балл. — Знаю, с тобой занималась мисс Гранди… — Открытие века, — фыркнула Вероника, переглядываясь с Бетти, но Валери не обратила на это и малейшего внимания. — Но еще я знаю крутого автора песен из Нью-Йорка, который работает в колледже Карсон, — взгляд девушки был прикован к лицу близнеца, и я заметила, как напряглась его спина, пока он слушал. — Прекрасный учитель. И я рассказала ему о тебе. Встретишься с ним? Я едва не подскочила на своем месте и не поверила в судьбу. «Нью-Йорк», «музыка» и «учитель» в одном предложении смотрелись в данной ситуации прекраснее, чем большой бургер в «Попс». До луковых колец этому сочетанию, конечно, не дотянуть, но я знала, на сколько для близнеца это важно. — Да! — вскрикнула я со своего места, зарабатывая милую улыбку Вэл и блуждающий взгляд Арчи, поэтому с напором повторила: — Конечно, он согласен. И он обязательно с ним встретится. — Позвони ему, как сможешь, — девушка достала из своей кожанки клочок бумаги и потянулась к карману на куртке близнеца. — Но не затягивай, к нему многие хотят попасть. Кевин красноречиво со мной переглянулся, видя, как Валери хлопает брата по месту, куда положила номер этого музыканта. — Спасибо, Вэл, — поблагодарил Арчи, смотря на удаляющуюся фигуру девушки. Я закинула ногу на ногу, наплевав на то, что сегодня на мне была юбка, и подставила лицо теплому солнцу. Мне не хватало этих ярких лучей уже больше недели. — Теперь ты просто не сможешь избегать занятий музыкой, — победно проговорила Бетти, я чувствовала улыбку в ее голосе. Мы все последнее время волновались за Арчи, а бро продолжал делать вид, будто ничего не происходит. — И если ты не позвонишь ему, то, обещаю, твое тельце найдут на школьной парковке, а я успею избавиться от улик, — не открывая глаз, нежась в солнечных лучиках, отозвалась я. Мне приходилось точно догадываясь о сомнениях, которые могут одолевать брата и мешать ему двигаться дальше. Я не позволю близнецу зарыть свой талант и поставить на себе крест. В этом мире хватит одной Эндрюс, у которой конкретная напряженка со всеми видами творчества и призванием. — Жаль прерывать ваш позитивный клуб-завтрак, — раздался надо мной знакомый голос, и чья-то тень упала мне на лицо, заставляя недовольно поморщиться. — Но мне нужно формально пригласить вас на вечер в память о Джейсоне в Торнхилле на этих выходных. Я разлепила один глаз, встречаясь с протянутым мне черным конвертом. Шерил одарила меня взглядом с нескрываемым презрением. Я послала ей такой же вместо удивления, забирая приглашение. Ни один человек в здравом уме не поверит, что Блоссомы будут рады видеть нас на прощальной вечеринке и со спокойным выражением лица принимать соболезнования. И у меня просто не было ни одной реальной теории насчет того, почему же я сейчас держу билет в графство Дракулы в стиле Ривердейла. — К моему величайшему удивлению, мама пригласила и вас, — закатила глаза Шерил, когда Вероника приняла свой конверт. Блеск, мы еще и все не в восторге от этой идеи. Может, мне все-таки провести этот вечер в более приятной компании нового сериала? — И даже не пытайтесь украсть серебряные подсвечники. Мы проверим сумки. Девушка оглядела нас пренебрежительным взглядом и развернулась в сторону следующего ряда трибун, гордо удаляясь. Я сжала в руке конверт, громко хмыкая. — Просто помните о том, что она хоронит брата, — напомнила Бетти, ангельскими глазами смотря то на меня, то на Веронику и Джагхеда. Я с громким шелестом распаковала пригласительный, смотря вслед удалившейся близняшки Блоссом. — Только это и удерживает меня от того, чтобы не взять еще и фирменные ложки.***
Если бы мне предложили вести дневник, записывая туда свои проблемы, то я бы отказалась, побоявшись обанкротиться на списанных чернилах. Я чувствовала, как на мои хрупкие плечи продолжает валиться водопад мешающих жить эпичностей. На сегодняшний день мы имеем — нераспутанное убийство, жаждущую докопаться до правды Бетти, близнеца, который с видом вселенской печали вернулся с собеседования, приглашение от Блоссомов и маячущую на горизонте контрольную работу по физике. Не помню, чем я занималась на объяснении новой темы, но, думаю, никого кроме меня не будет волновать моя оценка за семестр. Я непривычно чувствовала себя морально избитой и брошенной, хотя и пыталась при каждом удобном случае выдавливать улыбку. Разумеется, на фоне всего этого я совсем забыла о Робе. Сначала я его бессовестно избегала, а моя совесть дрыгалась в конвульсиях и не уставая ныла при виде кого-нибудь из Дорисов в коридоре. Роб еще пытался до меня достучаться парой непродолжительных звонков, а потом, должно быть, решил, что я не хочу с ним больше общаться. Но я хотела. Хотела болтать в столовой, помогать ему с биологией и соревноваться в каких-нибудь глупостях. Я кинула взгляд на часы, отмечая про себя, что сейчас еще не совсем поздно для звонков, и с трудом набрала знакомый номер. Слова должны были сами прийти во время разговора, но вместо низкого тембра Робина ответом мне была голосовая почта. — Привет, это Роб. Вы можете оставить сообщение после гудка. — Здорово, Роб! — начала тараторить я, накручивая рыжую прядь на палец. — Как ты? Мне так и не удалось перехватить тебя в школе, но… перезвони мне, как только прослушаешь это сообщение. Раздался звонок в дверь, и я отключилась. Близнец с подавленным видом игнорировал гостя, заперевшись у себя в комнате. Мне пришлось титаническим усилием поднять свою тушку и спуститься на первый этаж. Трель какой-то вымученной птички повторилась, и я наконец распахнула дверь, встречаясь взглядом с Валери. Девушка мялась на нашем пороге с висевшей на плече сумкой. — Привет, — мило улыбнулась она и, дождавшись моего элегантного отступа вбок, прошла в коридор. — Тебе второй этаж и направо, — не слишком дружелюбно буркнула я, хотя понимала, что девушка такого не заслужила. Мое плохое настроение и проблемы не должны являться причиной ненавидеть кого-то. Я выдохнула, проведя пальцами по переносице. — Прости. Арчи ждет тебя по указанному адресу. Валери была, наверное, самой милой из всех «кошечек». Она не пыталась казаться лучше перед Шерил и довольно приемлимо со мной общалась, не делая поспешных выводов. — Спасибо, Лоис, — снова улыбнулась мне девушка, подходя к лестнице, поднимаясь на второй этаж. Брат выглянул из своей комнаты, когда мы замаячили на горизонте, и широким взмахом руки предложил Вэл пройти в комнату. На мгновение мне открылся вид его мужской обители: бро даже не соизволил заправить постель, не то что прибрать раскиданный хлам. Я проводила скрывающуюся фигуру девушки и хотела уже шмыгнуть в свою комнату, как голос Арчи остановил меня. — Ло, ты не пойдешь с нами? Я обреченно округлила глаза. Кажется, все еще хуже, чем я предполагала. — Ты и девушка, девушка и ты, чуешь? — уже на пороге в свою обитель хаоса и уюта кинула я, смотря в обеспокоенные глаза Арчи. — Это пахнет свиданием. Пусть и с ноткой репетиторства. Я старалась, чтобы мой голос действительно был уверенным, но мы близнецы, нам не нужны слова для общения. И бро смог различить в нем скрытую обиду. Нет, я не ревную. Может, только капельку. Размером с Евразию. Арчи нахмурился, делая шаг ко мне, и всмотрелся в мой слегка виноватый взгляд. — Я буду третьим колесом двухколесного велосипеда, — вздохнула я, все еще пытаясь спустить все в шутку, но меня продолжали донимать сомнения. Конечно, я знала, что уже скоро братец выберет себе какую-нибудь сногсшибательную красотку с мозгом динозавра, раз она купится на этот рыжий осколок эволюции, и Арчи забьет на меня, не спрося моего мнения. Мне становилось плохо и заранее обидно от того, что этот момент неотвратимо близился. Уже сейчас я могла сказать, что брат выглядел намного взрослее меня и больше претендовал на роль парня мечты, чем я на просто симпатичную девушку. Бро был выше меня на полголовы точно. Ему достался папин нос и его же скулы. Я же довольствовалась своим не особо высоким ростом, щечками, среднего размера губами, чуть вздернутым носом. Сейчас нас с Арчи объединяли лишь большие карие глаза, которые у него отдавали в зеленый, и яркие рыжие волосы, доставшиеся от мамы. Раньше я никогда не задумывалась о своей внешности и нашим сходством с братом, но теперь мне казалось, что мы все отдаляемся друг от друга, когда я начинаю обращать внимание на длинноногих красоток из команды Шерил, Бритни или Веронику с ее идеально вычерченными бровями. Рядом с ними я честно чувствую себя гадким утенком, которому не суждено стать лебедем. Арчи обхватил меня руками, по его губам расплылась добрая улыбка. — Только это колесо и удерживает меня от падения, — сказал бро довольно, но я услышала тоску в его голосе. Мы оба понимали, что когда-нибудь нам придется перестать делить один этаж, и, возможно, выбрать разные колледжи для поступления. Может, этот инстинкт и не позволял Арчи знакомить меня со своими друзьями и объяснял его предвзятое отношение к Робу. Но сейчас я не могла этого представить и отказывалась верить, что скоро Арчи будет любить какую-то девушку больше меня. Если честно, то мой эгоизм втайне радовался тому, что мисс Гранди нет больше в городе, хотя это и было неправильно, потому что близнец страдал. — Ло, я никогда тебя не брошу, — заверил меня бро, хотя мы оба понимали, что это не совсем так. Но пока нам всего шестнадцать — у нас еще почти вся жизнь впереди. Возможно, через несколько лет мы даже не вспомним об этом и будем довольствоваться тем, что подложит нам судьба. От этой мысли у меня вырвался смешок, и я краем глаза заметила наши фигуры в зеркальной дверце шкафа. Пока что мы все такие же, как и десять лет назад на старой фотографии, которую мама забрала из альбома, когда уехала. Только выше и старше, но по-прежнему рыжие и все еще вместе. Эта мысль грела меня изнутри, заставляя растянуть губы в ответной улыбке. — Отлично, — я легко заехала Арчи кулаком в плечо. — Тогда, бро, я хочу еще побывать на твоем концерте и повидать слюни Реджи, когда тот будет смотреть за тем, как тренер Клейтон вручает тебе майку капитана.***
Я нервно сжимала в руках ткань темных физкультурных шорт, мысленно пытаясь абстрагироваться от внешних раздражителей и запереть в себе все сомнения. Но мою психическую стабильность продолжало раскачивать в стороны с обеих сторон. Арчи тусовался на футбольном поле, стараясь выглядеть подающим надежды капитаном команды, а мы с Джагхедом зависали на трибунах, где я раскинулась на первой же лавке, уперев локти в колени. — Но зачем ему сбегать от мамочки и папочки? — снова спросил вникуда Джонс, потому что я напряженно буравила взглядом меланхолично застывшую точку с цифрой 9 на поле. Брат что-то рассматривал на своем запястье, отвернув край белой кофты. Прошлым вечером близнец должен был подтянуть правила, но вместо этого допоздна занимался музыкой. Я не знала, когда ушла Валери, но, видимо, не слишком поздно, раз папа не забил тревогу. — Давай же, соберись, — невнятно пробурчала я, а потом подняла взгляд на возмущенное моим игнорированием лицо Джага. Тревога не утихала в моем сердце от полученной информации. Если Тревор не врет, то Джейсон по его словам толкал наркоту и пытался сбежать от своих предков. Не мудрено, потому что даже самым отдаленным уголкам Ривердейла известно о том, какие Блоссомы изверги. Возможно, все это время мне стоило винить даже не характер Шерил, а тех, кто воспитал в ней этого человека. — Может, потому что его родители — рыжие монстры, посланные на Землю из Ада? — предположила я, невольно пожимая плечами. В какой-то момент мне даже стало жаль близняшку Блоссом. Она осталась одна против них. Оценивающий взгляд Джонса прошелся по мне от макушки до носков кед. — Эй, — возмутилась я, шипя, и ударила парня локтем, до куда доставала. На поле разворачивалось главное действие — мяч летел брату в руки от какого-то мощного футболиста. Фигуры в синих майках окружили его со всех сторон. Я затаила дыхание, смиренно наблюдая за тем, как бро поймал брошенный ему мяч и понесся в другой конец площадки, как могучее туловище Реджи повалило его на землю. Я почувствовала, как Джагхед слева от меня скривился, смотря за той же картиной. — Отличная работа, Эндрюс! — полетел псевдокомплимент в сторону развалившегося на траве брата от тренера. Могу поспорить, что лицо Мантлы исказила довольная улыбочка, подошедшая бы для рекламы нашей зубной пасты. — Неплохой прием. Я запричитала, утопая лицом в ладонях. Реджи протянул близнецу руку, и тот схватился за нее, тут же неловко заваливаясь обратно. Лишь когда оба оказались на ногах, я поняла, что что-то не так. Мне было плохо видно лицо брата, но я чувствовала, как он скривился от боли, разминая кисть. Мантла встал напротив него, загораживая для меня половину туловища Арчи. Его напряженная спина говорила о том, что болтают парни явно не о погоде. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сорваться с места, и, наплевав на правила, рвануть к брату на поле. — Женская особь Эндрюс, вернись на место! — полетел в меня разъяренный голос тренера Клейтона, но тот был на другом конце спортплощадки, и ему потребовалось бы больше времени, чтобы достигнуть близнеца нежели мне. Мантла кинул в брата последний раздраженный взгляд, натягивая шлем, отступая на несколько шагов. — Это твои похороны, — мотнув головой, сказал Реджи, удаляясь к своей команде футболистов в белых майках. Я затормозила у брата, видя, как он провожает парня чуть озабоченным взглядом, пока он не перевел его на меня. — Лоис… — устало выдохнул близнец, смотря за тем, как около моего плеча останавливается Джагхед. — Что за черт, чудила? — нахмурилась я, беря Арчи за конечность и поднимая ее в воздух. Братец болезненно скрючился. — Всё в порядке, — простонал он, зарабатывая два недоверчивых взгляда. — Нет, чувак, — угрюмо заметил Джаг, смотря за тем, как я тут же ослабила хватку. — Её словно пропустили через асфальтоукладчик. Арчи забрал из моего плена руку и с кислой миной потер запястье, недовольно морщась. Не надо иметь ученую степень, чтобы сказать, что играть с таким повреждением не только опасно, но и бессмысленно. — Тебе определенно надо в медпункт, — кивнул Джонс, зарабатывая мой энергичный кивок. Брат сжался на глазах. — Но я должен играть! — приглушенно воскликнул он, взмахивая здоровой рукой, как воздух потряс громогласный зов тренера. — Хей, дамы! Мы будем продолжать игру? — мужчина развел руки в стороны, стоя в компании запасных учеников. Все молча уставились на нас, сверля угрюмыми взглядами. Я вздернула вверх большой палец, указывая на здание себе за спину, с нервозной улыбкой на губах. Видимо, заметив мой видок, тренер не рискнул что-то сказать, поэтому под фанфары, разрывающиеся в моей голове, мы проследовали с поля. Подхватив под руку близнеца, я шагала к школьным воротам. Джагхед, заправив руки в карманы, шел рядом. Арчи не издал ни слова, послушно топая в медпункт с видом, словно зажевал целый лимон. Кто знает, может, все могло бы быть еще хуже, оставь мы его на игру. В кабинете с красным крестом брату вручили специальную ленту, вправляющую легкое растяжение, и он завалился на коричневое кресло в коридоре. — Я должен был остаться играть! — негодуя, зашипел близнец, вертя эластичный бинт в руках. — Тренер Клейтон скоро выберет капитана, а ты не смогла оставить меня на поле, Ло! Я заворчала, выхватывая ленту из его рук, начиная правильно мотать вокруг запястья. Этот тугодум никогда не додумается сделать так. Джагхед привалился плечом к стене, закатывая глаза. — Чува-ак, — слегка раздраженно протянул он после непродолжительной трели звонка. — Это называется забота. Арчи все еще сидел, надувшись на весь мир, и невидящим взглядом следил, как я выписываю круги лентой, пытаясь правильно распределить натяжение. Мне оставался один моток, когда краем глаза я заметила спешащую к нам с другого конца коридора Веронику. Девушка с легкой улыбкой подошла к нам, останавливаясь рядом с Джагом. — Производственные травмы? — попыталась пошутить она, кивая на перемотанное запястье брата, но я сопроводила реплику едва слышным фырканьем. — Ладно, вообще-то, я вас искала. — Поздравляю. Квест пройден, — откинулась я на спинку стула, закончив с рукой бро. Лодж слегка склонила голову, смотря на меня. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной на ночевку к Шерил перед вечером памяти в честь Джейсона. Я поперхнулась воздухом, с трудом сумев захлопнуть приоткрывшийся рот. Моя нижняя губа грозила встретиться с коленями, а здравый ум, словно в замедленной съемке, уходил в нокаут. — Ч-чего? — выдавила я. Пригласить меня на пижамную вечеринку к Шерил то же самое, что потрясти билетом в Хогвартс у самого носа, но с обратной реакцией. Лодж обвела взглядом пустующий коридор в поисках слов и смахнула с плеча темную прядь волос. — Она позвала меня к себе, чтобы мы перестали враждовать, потому что это закончится только взаимным уничтожением, — Вероника посмотрела снова мне в глаза. Моя секундная жалость к Шерил на поле испарилась, уступая место детским воспоминаниям из начальной школы. Это очень и очень плохая идея. — Пожалуйста, Лоис, я не хочу идти туда одна. С моих губ сам сорвался горестный смешок, едва я представила радужную картинку — себя и Шерил, бьющих друг друга подушками. К такому жизнь меня не готовила. Я обернулась на Арчи. Лицо брата вытянулось, морщина, пролегшая на лбу, разгладилась, пока он ожидал моей реакции с предвкушением. — Только теория, но… — голос Джагхеда заставил меня вздрогнуть и повернуться в его сторону. На губах парня играла несвойственная ему хитрая улыбка. — Лоис, ты должна туда пойти. Мой вопросительный кивок заставил Джонса чуть отлипнуть от стены и посмотреть на Веронику, изучающую наши лица. — Мертвецы не рассказывают сказки, — едва качнув головой, слишком очевидно ответил Джаг. — Но вот их спальни… их дома… Возможно, это будет единственный шанс узнать, с чего это богатенькому сыночку толкать наркоту. Лодж удивленно посмотрела на единственного человека не в курсе событий — близнец был занят натягиванием на себя футбольной формы, чтобы услышать мой краткий пересказ встречи Бетти с Тревором. — И ты готов принести меня ради этого в жертву? — всплеснула руками я, жалобо постанывая. — Торнхилл — это же, как Арена «Голодных игр», Запретный лес у Хогвартса и просто место, где мне будет нанесен тот же урон, если бы я стояла возле сбора представителей комиксов DC и Marvel! От меня не останется живого места! Так, кажется, я близка к настоящей панической атаке только от мыслей, что мне придется столкнуться с Пенелопой и Клинфордом на площади метр на метр. Меня что, придется уносить ногами вперед, если я все же соглашусь на эту пати? — Нет, ребята, — шокированно проговорила Вероника. Девушка не меньше меня озабочена происходящим. — Не знаю, что вы задумали, но, Лоис… Ее взгляд выжидающе остановился на моем лице. Я чуть сжалась на своем сидении, смотря за тем, как Арчи все еще переваривает полученную информацию, забыв о руке, покоящейся на колене. Джагхед осматривал меня, одна прядь его темных волос упала на лоб, немного закрывая глаз. Я выдохнула, чувствуя, как моя нервная система провокационно машет ручкой. Подлокотники кресла жалобно затрещали в моих руках. — Ко скольки, ты говоришь, надо прийти?***
Ровно без пятнадцати восемь крутая тачка Шерил затормозила у нашего дома. Папа кинул в меня удивленный взгляд, наблюдая за тем, как я перекрещиваюсь и пускаю в Арчи злобный взгляд, говорящий о том, что он лично будет виноват в смерти собственного близнеца. Без лишних прелюдий я распахнула дверь и шагнула в теплый вечер. Фары машины прорезали темноту, и я видела пылинки, кружившиеся в их свете. Шерил сидела за водительским сидением с видом, будто на ее глазах человечество перетерпело деградацию. Вероника находилась рядом, поставив сумку себе на колени. Разумеется, мне досталось место сзади, и я плюхнулась на дорогущие чехлы, громко хлопнув дверью. — И не смей трогать ничего без моего разрешения, Эндрюс, — Блоссом обернулась на меня вполоборота, указывая наманикюренным ногтем и сузив глаза. — Только из страха заразиться, — парировала я, откинувшись на спинку. Шерил цокнула языком, нажимая на педаль газа. Вероника посмотрела на меня с благодарной улыбкой и неопределенным кивком в сторону девушки за рулем. Домчались до дома на холме мы в молчании, хотя меня так и подмывало бросить что-нибудь саркастичное до скрипа зубов. Я знала, что Блоссомы будут рады моему появлению примерно также, как Шерил, а от осознания, что мне необходимо пробраться в комнату ее мертвого братца и перерыть его вещи, становилось плохо. Один только их особняк нагонял на меня тихий ужас, а при виде его хозяев вообще посещало дикое желание собрать вещи на другой континент. Хотя, какие вещи. Я бы не отказалась умчаться на Антарктиду хоть сейчас. Еще в детстве я уговаривала Арчи тайком пробраться посмотреть на призраков собственного кладбища Блоссомов, но брат отказался, и закончилось всё лишь моей сломанной ключицей, расшатанной нервной системой и неловким знакомством с этой рыжей семейкой. Возможно, именно я положила начало нашим «теплым» отношениям. Дом этой семьи светился тщеславием еще с самых ворот с названием поместья. Огромные комнаты и коридоры заставляли меня сжиматься под ярким светом люстр. Начищенный паркет еле удерживал мои балетки, в которых я скользила по полу. Каждая вещь внутри буквально светилась своей дорогой роскошью, делая меня лишь незначительной частью Вселенной среди этих высоких стен. Я не была удивлена, что Блоссомы смотрели на меня, как на лишний кусок мусора, потому что по сравнению даже с самым дешевым атрибутом в этом доме мой наряд выделялся бы особенно своей простотой. Уверена, что деньги, которые я бы получила за продажу всего хлама своей комнаты, отец Шерил даже не нагинается поднять, если они выпадут у него из кармана. У ворот нас встретил дворецкий, которому я подарила неловкую улыбку. Каменное лицо мужчины даже не дрогнуло, когда он повел нас вдоль коридоров. Зато я видела грустный взгляд Вероники, которая с тоской смотрела по сторонам, вспоминая о своей прошлой жизни. Должно быть, трудно было отказаться от всего этого в один миг. — Закрой рот, иначе твоя челюсть грозит встретиться с нашим чистым паркетом, — отчеканила Шерил, заставляя меня дернуться. В глазах рябило от изобилия блестящих предметов. Я зло фыркнула и сделала несколько предупреждающих шагов к девушке, показывая все своё презрение к ней, хмурясь. Дворецкий как раз остановился у входа в еще одно просторное помещение, сложив руки за спиной. — О! Добрый вечер, — услышала я радостно пропевший голос Вероники и обернулась, сталкиваясь с холодным взглядом миссис Блоссом. — Спасибо, что пригласили нас. — Это была идея Шерил. Я понятия не имею, почему вы здесь. Хищный взгляд в сторону дочери заставил девушку сжаться на глазах. Я буквально видела, как на пол летит ее самооценка, а мать топчет ногами ее гигантское эго, разрушая в пух и прах выстроенную иерархию королевы. От такой близости этой женщины мне стало не по себе. Я всегда причисляла Шерил к высшим сливкам общества. Она была именно тем, что называют вишенкой на торте, а вся моя компания — просто серая масса, составляющая подстилку для Её Величества. Но сейчас девушка казалась мне раздавленной и опустошенной. Взгляд ее матери пробирал насквозь, заставляя поверить в то, что ты лишь какой-то шлак этой планеты. Для младшей Блоссом ее дом был, скорее, тюрьмой нежели убежищем. Миссис Блоссом улыбнулась ледяной улыбкой, уходя в помещение. Мы втроем поплелись следом. Внутри меня завязался самый тугой узел, какой только может быть. Забудьте всё, что я говорила раньше, — я до чертиков боюсь эту семью. Столовая оказалась большой и просторной, пустые тарелки ослепляли меня своей белизной. Во главе стола сидел Клинфорд, подаривший нам такой же морально уничтожающий взгляд. На долгую секунду, пока я садилась на свое место между Вероникой и Шерил, я успела испытать весь калейдоскоп эмоций: страх, растерянность, мнимое спокойствие и надежду. Официант принес нам основное блюдо — запеченную ветчину со спаржей, и тишину начали прорезать лишь звуки клацанья вилок по тарелкам. Если в семье Эндрюсов праздничный стол составляли пицца и несколько свежих закусок, то у Блоссомов ужин был поистине королевский. Но несмотря на это, я не смогла съесть более двух соломинок фасоли и кусочка мяса. Взгляд пожилой женщины напротив меня заставлял кожу покрываться противными мурашками, а она смотрела на меня, не отрываясь. О непринуждённой и легкой беседе не могло быть и речи. — Лоуренс, как тебе ветчина? — вкрадчивый голос мистера Блоссома заставил меня вздрогнуть. Я едва не выронила вилку, но все-таки смогла удержать ее в пальцах, поднимая взгляд. — Отлично, — закивала я, смотря на свою почти полную тарелку. — Кленовый сироп очень неплох. — Ты же знаешь, что Ривердейл был основан на производстве кленового сиропа? — прежде чем я смогла ответить, мужчина продолжил. — Оттуда и пошло название Суитуотер — сладкая вода. Наверняка, отец говорил тебе и… твоему брату. Или теперь он все свое время проводит на стройке, пытаясь сохранить ваш бизнес, после того как Мэри ушла? От упоминания мамы я крепче сжала столовый прибор в руке и сжала губы в тонкую линию. Шерил потускневшим взглядом буравила остатки ветчины на своей тарелке. Её вид впервые показался мне жалким. Вероника обернулась на меня, выискивая что-то в моем лице. Я была близка к тому, чтобы взорваться негодованием, поливая Клинфорда всеми известными мне ругательствами, но удержала себя. Воздух итак загустел от напряжения. — Нет, на самом деле он уделяет нам с Арчи много времени, — гордо ответила я, поднимая подбородок. — Но, наверняка, не больше, чем своему бизнесу, — уклончиво протянул мистер Блоссом, поднимая в воздух вилку с наколотым мясом. — Ведь Мэри сбежала, потому что он был женат на своей работе. Столовую потряс грохот отодвигаемого стула и лязганье вилки, которая упала на мою тарелку. Я гневно сжимала кулаки, стараясь подавить весь микс эмоций внутри меня. Мир быстро окрасился в бордовый. Блоссомы смотрели на меня с нечитаемым выражением лиц, словно ожидали того, что я вскочу с места и унесусь из Торнхилла на всех парах. — Лоис… — тихо прошептала Вероника, пытаясь усадить меня заново на стул. — Простите. Мне нужно выйти, — подавляя нарастающую ярость внутри меня, проговорила я, выметаясь из столовой. Еще минута в этой компании и в такой обстановке можно будет снимать Техасскую резню бензопилой. Мне не хватило бы и года, чтобы описать всю мою ненависть к этой семейке. Они были гнусными, лживыми манипуляторами, считающими себя владельцами этого города. Я бы не удивилась, узнав, что Джейсон просто не выдержал этого и сам кинулся в реку. Мои ладони вспотели, пока я летела по высокой лестнице этого готичного особняка. Вдохновившись здешней атмосферой, я могла бы написать с десяток романов в этом стиле. Возвращаться в столовую было бы плохой идеей, поэтому я решила приступить к худшей части плана Джагхеда. Пустые коридоры позволяли мне прокрасться незаметно, а незаконченный ужин давал маленькую фору, что меня не застанут. Хоть я и старалась идти не спеша, аккуратно переставляя ноги, чтобы не растянуться на отполированном паркете, мне казалось, что шлепанье балеток раздавалось слишком громко и должно было привести всех хозяев дома прямиком ко мне. Мое сердце нервно дергалось, а желудок стянулся в узел. Мне не жить, если меня застанут шастающей по дому с определенной целью. Я огляделась по сторонам, пытаясь сопоставить, что мне известно об этом доме. Где может находиться комната самого золотого мальчика Ривердейла? Если бы кто-то забрался в мой дом, ему не составило бы труда окинуть взглядом кухню и папино логово на первом этаже, а потом подняться на второй и легко осуществить задуманное. Здесь же я чувствовала себя песчинкой, залетевшей в пасть тигру. Я потянула за ручку дверь в первую комнату, затаив дыхание. За ней располагался длинный письменный стол с кипой бумаг и высокий книжный шкаф из темного дерева в углу комнаты. Не знаю, как заведено у высшего общества, но это точно не тянет на комнату подростка. Меня окатило неожиданным могильным холодом, заставляя дрогнуть мои колени. Я ведь даже не знаю, что ищу. Может, в одной из этих комнат меня вообще ожидает приготовленный к похоронам труп Джейсона? С уверенностью в сто двадцать процентов могу сказать, что не выдержу этого снова. Иногда мне кажется, что я нахожусь одна в шлюпке посреди бушующего моря. Один неверный шаг — и меня накроет с головой, утаскивая ко дну. — Что-то ищешь? Я дрогнула, в приступе хватаясь рукой за стену и пытаясь затормозить на скользкой подошве балеток. От одного только вида миссис Блоссом в пустом полутемном коридоре моя коротенькая жизнь пронеслась перед глазами, а желание сматывать удочки на другую планету подскочило. Мне уже можно бронировать ракету в другую Галактику? Не дожидаясь моего невнятного предсказуемого ответа, женщина кивнула вдоль коридора в другое крыло. Меня дико пугает ее желание пока что оставить меня вживых. — Туалет прямо по коридору. Я сглотнула, перерабатывая полученную информацию. Сердце колошматило гортань, и от этого становилось не по себе. Посреди темного коридора в пустынном замке, пусть и полном слуг, я была как на ладони. — Ага, — выдохнула я, живенько разворачиваясь на скользской подошве балеток, желая смотаться отсюда, как можно скорее. Кинув последний взгляд на ручку двери, которую уже хотела распахнуть, я побрела по сумеречному коридору в указанном направлении, хотя мы обе понимали, что мне не надо было в туалетную комнату. Мой подбитый в панике мозг просто не смог бы придумать ничего правдоподобнее. Почему-то я была уверена, что у меня было больше времени. Холодный, полный ненависти взгляд миссис Блоссом прожигал мою сжавшуюся фигурку, пока я не скрылась за поворотом. Сложившаяся ситуация явно не внушала мне надежд, а главное, продолжительность, светлого будущего. Желание вдарить Джагхеду Джонсу по его мордашке росло в геометрической прогрессии. Ни он, ни близнец не побеспокоились о моей сохранности и вероятности того, что я не проснусь с перерезанным горлом завтра утром, а мое тельце не подкинут в могилку Джейсона. Прошло уже около часа, а Арчи даже не позвонил мне. Саднящее чувство обиды, поднявшееся в груди, резко перебил голос Шерил, доносившийся из-за двери. Девушки расположились на большой кровати с темным покрывалом и листали альбом с семейными фотографиями. Мрачная атмосфера не разгонялась даже легкой улыбкой Вероники, которая покачивала ногой в воздухе. — Ох, за это время я потеряла большую часть своих нервных клеток, чем за предыдущие шестнадцать лет, — устало выдохнула я, заваливаясь рядом с Лодж. Шерил молча опустила голову, как-то понимающе поджимая губы. Ее родители — настоящие изверги, заставляющие ее чувствовать себя ничтожной, загоняя в угол. Раньше мне никогда не удавалось видеть близняшку Блоссом настолько разбитой и оттаившей. Даже во время того, как шериф Келлер и директор Уизерби уводили ее под фанфары из класса, обвиняя в убийстве собственного брата, она казалась мне сильной. Все той же пафосной королевой с приторной усмешкой на пухлых красных губах, но с твердым внутреннем стержнем. Сейчас же Шерил казалась неуверенным загнанным подростком с испуганными глазами выбежавшего на дорогу оленя. Я подавила вновь засаднившее чувство жалости в зародыше и попыталась перевести тему, сканируя взглядом открытую в альбоме фотографию. Джейсон мило улыбался нам своей фирменной улыбкой. На следующем листе он уже был вместе со счастливой Шерил на берегу реки. Обоим было не больше семи. От этой фотографии несло теплом и нежностью, несмотря на мрак помещения. Особняк Блоссомов был способен оставаться в тени, даже с таким количеством огромных люстр. — Надеюсь, это прозвучит не странно, но он был безумно красив, — произнесла Вероника, проводя пальцем по контуру лица Джейсона. Шерил мило улыбнулась, смотря на брата. Никогда раньше я не могла представить, что кто-то из Блоссомов может выдавить из себя такую искреннюю улыбку. Мое с трудом выстроенное психическое равновесие отказывалось принимать тот факт, что первым таким человеком оказалась Шерил. — Самый красивый, — кивнула девушка, соглашаясь. Я посмотрела на следующую фотографию, чувствуя разливающееся тепло в груди. У нас с Арчи были похожие снимки, заставляющие меня чувствовать покой и умиротворенность. Один из них даже стоит у него в коричневой рамке на полке, перекрывая все залежи двухлетнего хлама. Там нам лет десять, и мы с довольными улыбками стоим у входа в «Попс». Я прижимаю к себе игрушечного единорога, а Арчи обнимает меня одной рукой, задорно закинув ее на мое плечо в клетчатой рубашке. Тихий всхлип Шерил вывел меня из теплых воспоминаний. Я дернулась, смотря на девушку перед собой. Ее пальцы все еще нежно водили по фотографии Джейсона. Она понурила голову, из-за чего идеально уложенные волосы закрыли лицо. Вероника повернулась ко мне, виновато улыбаясь. Мое сердце конвульсивно сжалось, когда плечи Шерил дернулись в немом рыдании. — О, Лоис… — в итоге произнесла она, поднимая на меня карие глаза. Слезы не позволяли мне увидеть их четко. Пухлые губы девушки дрожали, когда она поджала их. На щеках показались соленые дорожки. — Я так завидую тебе. — М-мне? — за этот день мне слишком часто приходится терять дар речи, но сейчас передо мной плакала Шерил Блоссом. Ее слеза упала на глянцевое изображение Джейсона. Меня захлестывало отчаяние. — Ты и Арчи… — девушка вздохнула, набирая в грудь больше воздуха, но ее сдавил жалкий всхлип. — Вы остались вместе. Вдвоем, — Шерил провела ногтями по снимку, очерчивая яркую улыбку своего брата. — А Джей-Джей… Он… Огромный морской узел, который я бы ни за что не осилила, завязался в животе. Девушку сотрясли беззвучные рыдания, из-за которых она не могла выдавить ни слова. В голове звенело, заставляя меня сжаться на своем месте, напрочь выбивая остатки понимания, что я все еще в доме Блоссомов. Кто был со мной на протяжении всей жизни? Кто соглашался почти на каждую бредовую идею, потом вытягивая мой зад? Кто помог мне выпросить у родителей собаку? Арчи. И пусть у него иногда случаются заскоки большого брата, я не знаю, что делала бы без своего бро. У Шерил же после смерти Джейсона не осталось никого. Я не знаю, что меня дернуло на это, но я сочувственно выдохнула, косаясь плеча Блоссом в утешающем жесте.***
Я поднялась на цыпочки, выглядывая из окна знакомые фигуры, которые должны были уже подтянуться к назначенному времени. Не удивлюсь, если без пяти минут до выхода брат обнаружил выход новой части «Stellar Wanderer» и решил зависнуть дома еще немного. Вечером этот рыжий засранец все-таки отправил мне сообщение, но я смиренно его проигнорировала, хотя меня разрывало от желания написать ему. Люди продолжали прибывать. Мне казалось удивительным, что Блоссомы позвали на торжество всех, хотя большинство семей из Ривердейла сторонились их, в страхе уступая дорогу. Такая политика мне не была близка. Держать всех и каждого на коротком поводке, хотеть, чтобы тебя боялись, уважая из-за немого испуга, — самая стремная цель в жизни, которой они добились. За что и пришлось поплатиться смертью сына. Рука Вероники легла мне на плечо, заставляя отвернуться от окна. Взгляд девушки потерянно бродил по моему черному платью, одолженноиу у Бри. Сами Дорисы в полном составе решили не явиться на мероприятие. Позапрошлым вечером Бритни довольно правдоподобно изображала рвотные позывы мне в трубку. — Ты в порядке? — неуверенно произнесла я, видя замешательство в идеальных чертах лица брюнетки. Вероника вскинула подбородок, качая головой. Разумеется, мы обе знали, что нет. — Да, да, — девушка поджала губы, выдыхая. — Просто в деньки вроде этого начинаешь смотреть на вещи по-другому. — Через призму мрачности, страха и отчаяния? — попыталась спустись шутку я, поднимая брови. Меня одолевали слишком полярные чувства, чтобы распахивать душу. До вчерашнего дня я даже была не в курсе о наличии сердца у Шерил, а сегодня от меня требуют соболезновать всем ее родственникам. — Я имею в виду, что мы хотя бы здесь… Что мы хотя бы живы, — Вероника поджала губы, развернувшись к лестнице, оставляя меня в одиночестве. Все гости толпились на первом этаже, занимая свои места. На горизонте замаячили знакомые туловища, и я машинально почувствовала слетевший с плеч валун, материализуясь рядом со входом. Арчи был одет в тот же костюм, что и на танцах, так и не решившись расстаться со своим излюбленным бомбером. Джагхед топтался рядом, заставив меня в удивлении вскинуть брови, увидев его костюмчик. Если бы не серая шапка на темных волосах — я бы не узнала этого парня на улице. Папа кивнул мне в знак приветствия, легко проводя по плечу, удаляясь к наибольшему скоплению народа. Джонс сунул руки в карманы, перекатываясь с пятки на носок. — Ну, уже зашла тигру в пасть? Я сузила глаза, буравя его лицо наигранным раздраженным взглядом. Мои умершие нервные клетки, задыхаясь вчера в муках, отнюдь не говорили ему спасибо за предоставленную путевку в собственноручно возведенный Ад. — У нас будет серьезный разговор с вами на эту тему, сэр, — отчеканила я, указывая пальцем парню в грудь, и, стараясь топать подошвами балеток на каждом шагу, двинулась к своему месту. Длинных рядов деревянных стульев всем не хватило. Члены семьи устроились на первом ряду, но я до сих пор не могла заметить Шерил, которой уже следовало бы быть здесь. Дальше шли приглашенные гости. Некоторым пришлось устроиться у стен, чтобы видеть происходящее. Чёрный гроб заставлял меня сконфуженно опускать взгляд, не в силах взглянуть на огромный букет роз, лежащий сверху. От одного только осознания, что в нем лежит такой же подросток, как я, мурашки бежали по коже. Возможно, убийца сейчас вообще находится в этой комнате, наблюдая за мной и церемонией. Моя тушка с глухим хлопком приземлилась на сидение за Валери, в последнем ряду. Секунду спустя место справа занял Джаг. На его лице даже с трудом нельзя было прочитать соболезнования. Арчи упал рядом с Вэл, одарив меня братским хлопком по плечу и улыбкой. Бетти села на свое место у стены, кладя черную сумку себе на колени. — Не представляю, как ты смогла продержаться здесь больше трех часов, — улыбнулась блондинка, оборачиваясь ко мне. Я перестала блуждать взглядом по собравшемуся народу, фокусируя взгляд на девушке. — Это следует занести в мои личные победы, — усмехнулась я, стараясь подавить странное чувство внутри меня. Желудок как-то подпрыгивал, невесело напоминая о причине, по которой мы все здесь. — Наряду с трехдневным сном и… В мгновение в зале повисла тишина. Окончание фразы потонуло в неожиданно наступившем молчании. Я, поддаваясь стадному инстинкту, обернулась, и мои пальцы затрусили, лежа на коленях. Шерил легкой походкой шла вдоль ряда. Шлейф ее блистательно-белого платья вился следом. Уложенные рыжие локоны подпрыгивали при каждом шаге. Еще час назад я видела Блоссом в элегантном черном наряде, но теперь она вышагивала мимо ошеломленных зрителей в этом. Взгляд клубничной блондинки не светился тщеславием, но был полон сил, которых ей не хватило вчера вечером, чтобы сдержаться. На губах можно было различить едва уловимую усмешку из-за произведенного фурора. Моего локтя коснулась невесомая ткань, и по спине пробежал холодок. Воздух комком застрял в горле. — О Боже, это же… — я неловко подавилась, не в силах отвести взгляд. — Платье, в котором ее нашли у реки Суитуотер, когда Джейсон якобы утонул? — брови Джагхеда взметнулись вверх, и парень качнул головой. — Да. Мое сердце со скрежетом пропустило удар. Блоссомы застыли на местах, с отвращением глядя на дочь, поднявшуюся к парапету. Если бы не такое количество свидетелей, то их семейное кладбище пополнилось бы еще одной могилкой. — Добро пожаловать в Торнхилл, — Шерил быстро мазнула по мне взглядом, заставляя сконфуженно выдохнуть скомканный в легких воздух. — Спасибо всем вам, что пришли. Прошу занять свои места, — девушка аккуратно взмахнула рукой в белой перчатке, заставляя сесть малую часть стоящих зрителей. Ее родители, давя гнев, заняли свои места. — И начать поминальную службу я бы хотела с пары слов о Джейсоне. Я отчетливо видела, как дернулась Пенелопа, но рука ее мужа смиренно удержала ее на месте. Едва взгляд женщины попал в поле моего зрения, я сузила глаза, одаряя эту парочку раздражительным пренебрежением, на которое только была способна, и одними губами процедила: — Не смейте. На скулах миссис Блоссом заходили желваки, а губы стянулись в тонкую линию, когда ей пришлось откинуться на спинку сидения. Меня всю трусило изнутри, несмотря на показушное спокойствие. — В последний раз, когда я видела Джейсона, на мне было это платье, — под воцарившееся молчание продолжила девушка. Ее взгляд ходил по помещению, толком ни на ком не останавливаясь. — Я знаю, что это невозможно, но, клянусь, когда я надеваю его, такое… — клубничная блондинка обернулась на большую фотографию Джейсона, которую вчера я видела в семейном альбоме. — Такое чувство, будто он рядом со мной… Я панически задергала руками. Со стороны могло бы показаться, что я перепутала обычный деревянный стульчик с электрическим. Еще вчера Шерил опускала взгляд при виде своих родственничков, а сейчас пытается остановить поезд на полном ходу. Ей определенно нужен тест на выявление суицидальных наклонностей. А мне на контроль эмоций заядлого холерика. Чья-то чуть теплая ладонь накрыла мою, и я сместила взгляд на Джагхеда. Парень свел брови к переносице, пытаясь удержать мои трусившиеся пальцы в спокойном состоянии, но нервишки по-прежнему продолжали шалить. А в добавок к этому добавился необъяснимый жар, которым меня окатило с ног до головы. Комок снова собрался в горле, но уже не от страха. — Несмотря на то, что мы были близнецами, я всегда требовала свою собственную вечеринку в честь дня рождения, — грустно вздохнула Шерил, и моих губ коснулась печальная улыбка. Я вспомнила наше недавнее объятие с близнецом и тепло, исходившее от его тела, облаченное во все тот же бомбер. Никто не знает моего брата лучше, чем я. Мы с ним, словно две половины одно большого рыжего целого. Видимо, почувствовав то же самое, Арчи обернулся на меня, будто желая удостовериться, что я все еще здесь. Его местоположение не позволило разглядеть наши сжатые с Джагхедом руки. — Это продолжалось до тех пор, пока Джейсон не убедил меня объединить их в одну, — Блоссом поджала губы, сглатывая собравшиеся в уголках глаз слезы. — И долгие годы я не понимала этого. Он сделал это, потому что никто не хотел приходить на мою. А Джейсон не хотел, чтобы я об этом узнала, — голос Шерил предательски надломился, ее красные губы дрогнули.– Он защищал меня. Каждый день. Хотела бы я защитить его тогда, на реке. Ресницы клубничной блондинки дрогнули. Жалость затопила мое сознание, давая порывы к действию. Лишь ладонь Джонса удержала меня от того, чтобы не кинуться к съежившейся девушке. Зато Вероника сорвалась с места, в пару шагов долетая до места и обхватывая плечи Шерил руками. — Мне так жаль, Джей-Джей… Мы подвели тебя. Все мы. Всхлип младшей Блоссом вырвался из груди, когда она заботливо провела пальцами по черной крышке гроба. Меня всю сжало спазмом, и я сдавленно крякнула на своем сидении, наблюдая за тем, как Лодж обнимает Шерил и уводит ее через другой выход. Ладонь Джагхеда выпустила мою, и парень кивнул на выход, давая сигнал действовать. Я протестующе вздернула руки, но взгляд серых глаз заставил меня повиноваться и выползти со своего места. — Мне стоит пойти с вами? — шепот Бетти заставил меня резко затормозить на резиновой подошве, застыв на месте, пока миссис Блоссом поднималась на парапет. Нам лучше слинять быстрее, чем ее хищный взгляд мысленно расчленит наши тельца. — Не думаю, Беттс, — отрицательно мотнул головой Джонс, становясь рядом со мной. — Отсутствие половины нашей компании может вызвать больше подозрений, чем наше с Лоис. Купер понимающе кивнула, оглядываясь на зашевелившийся зал. Все начали резко вставать со своих мест, разбредаясь по всему помещению. Это дало нам шанс незаметно смотать в другую комнату, тут же взбираясь по лестнице. Сердце все еще предательски саднило, пока я послушным песиком плелась за быстро перебирающим ногами Джагхедом. Парень целенаправленно двигался к цели, точно зная, куда идти. Это были уж точно не мои жалкие попытки отыскать комнату Джейсона вчера вечером. Черт, и стоило так подставляться. Мысль, откуда Джонс знает дорогу, забилась в грудной клетке. Воображение доставило мне вполне четкую картинку того, как после школы парень по-черному сталкерил за жильцами этого особнячка. От этого у меня вырвался смешок, который мне не удалось подавить за покашливанием. Джаг застыл у темной двери, уже приготовившись взяться за ручку, но обернулся на меня, хитро щурясь. — Что? Лоис, тебя смешит перспектива залезть в комнату покойника? — Джонс с усмешкой застыл на месте, смотря на меня без какого-либо упрека. — Арчи стоит знать об этом? Джагхед слишком непостоянный. Его резкая смена настроения вводит меня в ступор. Но сейчас мое сердце слишком отчетливо выбивало в страхе удары, чтобы подумать над этим. Я выступила вперед, сама берясь за дверную ручку. Холод металла неприятно дисгармонировал с теплыми прикосновениями Джонса. — Воу, Джагги, братан, давай просто выполним этот дополнительный пункт в моем плане «Что Лоис Эндрюс следует сделать до выпуска», — выдохнула я, с замиранием сердца пихая дверь. Ледяной холодок прошелся по спине, когда я ступила в полумрак комнаты Джейсона. Неприятный ком подкатил к горлу. Когда-то после школы Блоссом заваливался сюда с друзьями, кидал бомбер капитана футбольной команды на стул и падал на просторную постель. Сейчас же комната опустела, все вещи в идеальном порядке лежали на своих местах. Нам будет труднее оставить здесь все, как было, избавляясь от улик. — Ну и где хранит вещи бывший золотой мальчик Ривердейла? — Джагхед прошмыгнул мимо меня, подбираясь к узкому платяному шкафу. Я принялась за вещи на прикроватной тумбочке. — Под подушками? В нижнем белье? На полках? — Арчи до 13 лет хранил фотку Анджелины Джоли под своим матрасом, — усмехнулась я, вспоминая, как шутливо шантажировала бро своей находкой. Джаг умело подавил ухмылку, копошась около подоконника. Свет сквозь прозрачные занавески недостаточно освещал комнату и заставлял меня поежиться. Мои дерганые движение с головой выдавали панику и офигенное желание быстрее смотать отсюда, как можно дальше. Обыск пары книжек не увенчался успехом, и я метнулась к другому концу комнаты с намерением разворошить подушку. — Здравствуйте… — чей-то утробный голос заставил меня подскочить на месте. Я сдавленно ухнула, чувствуя, как руки Джонса загребают меня ближе к себе. Мой пульс подскочил выше нормы, а щеки вспыхнули, едва я оказалась плотно прижата к груди Джагхеда спиной. Лопатками я чувствовала проступающий пресс, тщательно спрятанный за вечно растянутой одеждой парня. Из-за двери с характерным звуком выехала инвалидная коляска. Женщина в ней смотрела строго на нас, как на меня за вчерашним ужином. Температура окружающей среды определенно упала за ноль, в то время как от моего тела, казалось, сейчас начнет исходить жар неизвестного происхождения. — Хьюстон, у нас проблемы, — зашипела я, чуть оборачиваясь в сторону Джага. Прятать лицо не было бы смысла — пожилая женщина определенно запомнила меня вчера и успела увидеть сейчас. — О, ты ведь не она… — в одно прокручивание колеса она оказалась на середине комнаты. Тусклый свет из окна позволил мне отчетливо рассмотреть ее седые волосы, скрученные в несколько завитков, и одну-единственную рыжую прядь. — Раньше только она приходила в эту комнату. — Если сейчас замигает лампочка, и она начнет превращаться, я не посмотрю на то, что ты близнец моего лучшего друга, и первой кину тебя в ее лапы, — окатил меня горячий шепот Джонса, заставляя слегка дернуться. Я чувствовала, как теплая ладонь Джагхеда сначала чуть крепче сжала мое плечо, а потом исчезла, забирая с собой тепло. Но я все равно как ненормальная продолжала вжиматься в него, ища спасения. Если суперсвязь между близнецами существует, то Арчи уже сейчас должен выметаться мне на помощь. — К-кто приходил? — сглотнув, спросила я, на что женщина на секунду нахмурилась, а потом вскинула брови. — Полли, конечно. — О, ну, конечно, — раздраженно бросил Джагхед, обводя усталым взглядом комнату. Я нашла в себе силы наконец отлипнуть от его тела и сделать пару коротких шагов вперед. Внизу полно народа, там мой папа и близнец, а со мной потенциальный свидетель — никто не посмеет меня сейчас тронуть, даже если в шкафу прячется двойник миссис Блоссом. — Раньше Полли приходила сюда каждый день, — мне показалось, что грустно, вздохнула женщина, отводя от нас взгляд. Это позволило мне перевести дыхание, хотя сердце все еще стучало за пределами нормы. — Даже после запрета Пенелопы. Именно поэтому я дала ей то кольцо. Оно передавалось в семье Блоссомов из поколения в поколение. И я жила только ради их свадьбы. Не представляю, насколько Полли трудно сейчас. Она ведь потеряла любовь всей своей жизни. Я ошарашенно моргнула, пытаясь переварить услышанное своим искалеченным мозгом. Если бы мы знали, что здесь услышим, то не отговаривали бы Бетти пойти с нами. Удивленное лицо Джагхеда подсказывало, что ни я одна была не в курсе намечавшейся «Ромео и Джульетты», причем с похожим концом. Напряжение вокруг нас застыло, и мне пришлось продираться сквозь воздух, когда Джонс силком выводил меня из комнаты, кинув женщине что-то на прощание. Коридорный воздух обдал меня чуть заметным холодом, остужая мой пыл. Слишком много информации, разглаживающей мои извилины, за последние 24 часа. Я неуверенно застыла на месте, едва свернув за угол, в то время как Джагхед уже летел дальше. Кроме морщины, прорезающей его лоб, трудно было догадаться, что пару минут назад мы оба едва сдержались от того, чтобы не заверещать от страха, как девчонки. — Хей, чувак, — жалобно простонала я не в силах пошевелиться. Может, в нем и кипит энергия, но я слабенькая хиленькая девушка-подросток, не готовая к таким жизненным поворотам. Джонс обернулся, буравя меня взглядом, и резко прошествовал до меня, как я думала, чтобы ожидать на месте. Но вместо этого парень мгновенно толкнул меня к стене, не давая всему воздуху выбиться из груди только из-за подставленной вовремя руки. Второй раз за сегодня такая близость с этим парнем меня окончательно доведет до инсульта. Лицо Джага оказалось в опасной близости от моего, позволяя рассмотреть его нос, темно-серые глаза, несколько родинок на щеке и губы весьма красивой формы. Будем откровенны: Джагхед Джонс выглядит довольно сексуально, даже несмотря на то, что синяки под его глазами говорят о том, что как минимум три ночи он ночевал где-нибудь на заднем дворе у «Попса». Кровь еще больше забурлила в моих жилах, заставляя щеки покрыться румянцем. Быстрое шиканье со стороны Джонса заставило меня на время отложить свои возмущенные речи, а его сбивчивое дыхание подсказало, что нас могут застать шастающими на втором этаже без присмотра. Так, еще и получается, что он мне шкуру спасает. Никто из Блоссомов не простит мне второго вторжения в их личную жизнь. Чьи-то шаги сместили направление, и спустя долгое мгновение парень все-таки сделал шаг назад, давая мне возможность вдохнуть полной грудью, снабжая себя кислородом. Мое лицо все еще горело, а гневный взгляд был направлен в сторону Джага. Заметив его, парень вскинул брови. — Что? Я не собираюсь это комментировать, — не дожидаясь меня, Джагхед пошел к лестнице. На покачивающихся ногах я проследовала за ним, сбегая по ступеням с завидной скоростью. Гости все еще продолжали шататься на первом этаже. Обеспокоенная фигура Арчи тут же попала в поле моего зрения, и лоб близнеца разгладился, когда он заметил меня. — Ло! — с облегчением сорвалось с его губ, когда я поравнялась с ним, и брат загробастал меня в свои неловкие недообъятия. — Не мог найти ни тебя, ни Джага после церемонии. Родной голос брата дарил такой нужный покой, иначе бы мое сердце просто взорвалось от перенапряжения. У меня явно упадок сил. Но я все равно показушно завошкалась, не желая поддаваться эмоциям. — Мерлин, так мне стоит еще радоваться, что ты зажимаешь меня, а не его?***
Думаю, психологи Ривердейла могли бы хорошо озолотиться после похорон у Блоссомов, потому что я продолжала тайно надеяться, что ни у одной меня нервишки хорошенько так сдали. Мне потребовалась огромная кружка чая с ромашкой и пара часов игры с Арчи в Xbox, прежде чем я смогла прийти в себя, разгромив близнеца со счетом 8:3. Брата это тоже, казалось, успокоило. По крайней мере, он больше не выглядел таким всклокоченным, когда входил в кабинет тренера Клейтона за объявлением результатов. Я в нетерпении, словно мой завтрак составляла лишь приличная доза аддерола, прыгала перед дверью, надеясь расслышать весь разговор в подробностях. — Реджи, — протянул мужчина, заставляя меня внутренне напрячься, собираясь в струнку. — Твое время еще придет, — мой радостный писк, который я пыталась сдержать, заставил тренера обернуться с легкой улыбкой, а потом короновать ей же и Арчи. — Но в этом сезоне это твой новый номер, раз ты взял на себя обязанности Джейсона. Клейтон развернул синюю футболку перед братом, но взгляд Арчи заступорился, не двинувшись с места. — Это было верное решение… Так бы поступил настоящий капитан. А теперь возьми это и раздели радость со своей сестрой. Я чувствовала улыбку тренера в его голосе, несмотря на то, что он стоял ко мне спиной. Правильные поступки всегда вызывают наслаждение самим собой. Я знала, что не сомневалась в своем брате, но все-таки позволила себе поддаться сомнению, что мужчина поступит правильно. Взгляд Арчи с жалостью скользнул по мне, заставив прильнуть к стеклу двери. Реджи непонимающе нахмурился, кивая вперед. — Чувак, ты свихнулся? Бери майку, — подал голос Мантла. В первый раз я бы разделила эту фразу с ним, но что-то в лице близнеца заставляло меня сомневаться. — Я… не могу. Я не могу, тренер, — бро предпочел не смотреть на меня, уставившись в пол. — Я люблю играть в футбол, но ваша команда заслуживает капитана, который будет жить только футболом, — Арчи отлип от изучения паркета, минуя мое ошеломленное лицо за стеклом, смотря на Мантлу. — Такого, как Реджи. Я тяжко вздохнула и легко ударила себя ладонью по лбу, проводя ей по лицу. Он безнадежен. — Что? — удивился Мантла, я скривилась, не удивляясь тому, что до него так туго доходит смысл даже этих простых слов. — В смысле, да, — звонкий хлопок руки об мое личико повторился — они оба безнадежны. — Что? Ты уходишь, Эндрюс? — я могла догадаться, что тренер недоверчиво прищуривается, выпытывая у брата ответ. Арчи поднял взгляд на меня, обнадеживая — он не собирается бросать футбол, и его губ коснулась легкая улыбка. — Нет, я надеюсь, что вы меня не выгоните, тренер, потому что мне нравится быть «Бульдогом», — кивнул брат, пока Мантла, не веря в свое прилетевшее по лбу счастье, задорно осматривал кабинет, наверняка не желая слушать продолжение. — Но часть меня, которую пришлось бы отдать будучи капитаном, мне еще понадобится для другого. Я знала, что близнец имеет в виду. Он серьезно настроен заниматься музыкой. Несмотря на препятствия, которые ему могут в этом помешать. Возможно, тогда однажды он выберет какой-нибудь музыкальный колледж, и наши пути точно разойдутся. Но я не в праве ему в этом мешать, если не хочу жалеть об этом до конца своих дней. — Ладно, — кивнул тренер, сминая майку в руках, прежде чем протянуть ее Реджи. — Тогда буду ждать на тренировке, Эндрюс. И попробуй только пропустить мне хоть один мяч и пустить свою сестру в раздевалку. Я слышала, что мужчине жалко было отпускать столь ценный экземпляр в виде моего брата, но Мантла тоже довольно хорош в этой сфере, но в голосе Клейтона звучало какое-то понимание, когда Арчи с улыбкой кивнул ему «Так точно, тренер», хотя мы знали, что раздевалка уж точно не будет пустовать без меня. Я отлипла от стекла, давая близнецу выбраться из кабинета. Он наградил меня веселым кивком, закидывая руку на плечо, уводя дальше по коридору. — Теперь ты тоже мудак, бро, — произнесла я, пиханув того в бок, чем вызвала усмешку. — Но это не помешает мне любить тебя и провести остаток своих дней, действуя тебе на нервы.