Out Of Luck

Я мысленно просила брата поторопиться со сборами и присоединиться ко мне, иначе фееричное опоздание будет нам обеспечено. Но бро безрезультатно завис в комнате, не отвечая на мои возгласы стаскивать свой зад на первый этаж. Может, иногда я и не заслуживаю статус самого быстрособирающегося человека, но среди нас с близнецом копуша точно Арчи. Сегодня мне выпала честь сопровождать брата на ежегодное слушание талантов и оказывать ему моральную поддержку, пока он будет хвалиться своими талантами на сцене, но даже сейчас близнец умудрился начать собираться в последний момент. — Вы всё ещё здесь? — из кабинета вышел папа, держа руки в карманах своих джинсов. Он выглядел довольно усталым после ночи разгребания счетов кампании. Из-за сегодняшнего отбора первые уроки отменили, и на мое счастье, это была не физика. За этот год я, наверное, всего раз успела отметиться на этой паре, и мистер Саммерс был явно недоволен моей посещаемостью и оценкой за последний тест. Но даже несмотря на маленькую фору, брат решительно был настроен на опоздание. — Арчи зависает наверху, — махнув рукой в сторону лестницы, отозвалась я, пока папа пытался заварить себе кофе. Сложно представить, сколько ему понадобится кофеина, чтобы скрыть свою неимоверную усталость. — Хочешь, чтобы мы пришли на стройку после школы? Я поджала губы. После лета мы совсем перестали помогать папе с работой, списывая все на учебу и занятия, но эта кампания — единственное, что нас кормит, и я всей душой была бы рада дать отцу передышку. — Что? Нет, конечно, нет, — отмахнулся он, наливая кофе в самую большую кружку в нашем арсенале. — У меня пока есть моя команда и возможность на крупную сделку, сейчас надо попробовать ее не упустить. К тому же, недавно я нанял старую знакомую разбирать все счета, и тебе больше не придется этим заниматься. Я облокотилась о столешницу, скрещивая руки на груди, и закусила губу, смеривая папу двусмысленным взглядом. — Старую знакомую, говоришь? — сладко протянула я, на что папа тяжко вздохнул, словно вопрошая богам, за что ему это бремя. — Угомонись, маленькая сводница, — отец покачал головой, легко хлопая меня по сложенным рукам. — Она действительно старая знакомая. Должно быть, ты ее даже знаешь. Я вопросительно приподняла бровь и отодвинулась от папы на другой конец стола, чтобы вновь не получить шлепок. Конечно, он ещё скучает по маме, но жизнь идёт дальше, и я не могу ему позволить так просто поставить на себе крест. Кроме того, лёгкий флирт на родительских собраниях папе ещё беспроигрышно удается поддержать. — Да, это Гермиона Лодж. Ее дочь учится вместе с тобой и Арчи в школе. Я едва заметно фыркнула. Если бы я не знала, какими расхитительницами сердец являются женщины этой семейки, то не удивилась бы, что и папа попал под их чары. Мне бы не хотелось его расстраивать, но они никогда не обратят должного внимания на таких смертных, как мы. То, что мама Вероники оказалась у папы на работе, — лишь случайность и возможность подзаработать. В их положении сейчас это не было бы лишним, поэтому я только кивнула, подтверждая папину догадку. — Точно. Вероника. Упоминать о том, что порой близнец пускает на нее слюни, кажется, не нужно. Папе и без того хватает проблем, чтобы ещё собираться с силами и устраивать нам марафон под названием «что ещё близнецы Эндрюс не знают о сексе». — Ладно, увидимся вечером, — опустив кружку в раковину, сказал отец и двинулся к выходу, где его перехватил дрыгающий хвостом Вегас. — Попробую не сорвать одну крупную сделку. И заставь Арчи погулять с собакой. — Будет сделано, — отсалютировав папе двумя пальцами, я все же глянула на время. Машины нам, конечно же, сегодня не оставят, поэтому придется добираться до школы пешком, а это значительно поднимает наши шансы на опоздание. Пока у меня есть возможность растолкать близнеца, я быстренько метнулась наверх, буквально врываясь в комнату брата. Мне удалось застать его, сидящим на полу. Арчи застыл над сундуком, где до сих пор хранились наши старые детские игрушки. Я несколько раз говорила папе отдать их в детский дом или просто поделиться со знакомыми, чтобы не засорять комнату близнеца ещё больше, но в периоды ностальгии он все ещё иногда вытаскивает их оттуда. — Что за дела, бро? — возмутилась я, поражаясь, что Арчи тоже склонен к приступам грусти по былым временам. — Я думала, футболисты должны собираться, пока горит спичка. Брат обернулся, чуть сдвинув брови над переносицей и сверля меня поучительным взглядом. Ненавижу, когда он так делает. — Это пожарные должны собираться, пока горит спичка, — рассудительно заявил Арчи, когда я приблизилась на достаточное расстояние, чтобы заглянуть в ящик, занимавший до этого все внимание близнеца. Среди старых мягких игрушек братец откопал самую страшную, до сих пор продолжая сжимать в руке маску оскалившегося ни то волка, ни то оборотня. По мне пробежал нехороший холодок. После этой страшилки мы отказывались спать одни ещё месяц, а папа долго раскошеливался на электричестве, потому что мы не хотели тушить на ночь свет. Увидев, как я залипаю на страхи детства, брат захлопнул крышку ящика, возвращая меня к реальности. От неожиданности я дернулась, но тут же пришла в себя, вспоминая о причине моего вторжения в личное пространство Арчи. — Не суть! — я взмахнула руками, возвращая нас к переговорам. — Просто кому-то надо научиться планировать время. Арчи быстро вскочил с пола, прижимая к себе гитару, и вылетел в коридор, становясь у двери, и расплылся в широкой улыбке. — Зачем, если у меня есть ты? Я сварливо уставилась на него, сузив глаза, и нарочно медленно прошагала из комнаты под ослепительную улыбку близнеца, который в итоге перекинул свободную руку мне через плечо. Что ни говори, а ходит Арчи быстрее, чем собирается, поэтому оставшуюся дорогу я только семенила за ним, выслушивая лепту про отношения с Бетти и новую версию какой-то игрушки, в которой я его снова уделаю. В школу мы успели к самому концу номера, за которым должен был идти Арчи. Близнец без прощаний скользнул за сцену, а я быстренько кинула школьную сумку на сидение рядом с Вероникой, предварительно хлопнув по плечу Кевина. Келлер мило мне улыбнулся, но тут же отвернулся к сцене, натягивая на себя маску сурового судьи. Вероника одарила меня приветственным взглядом, в отличие от Джози, которая с превосходством смеривала девушку на сцене прохладным взглядом. Школьная команда по футболу довольно громко тусовалась на предпоследнем ряду. Едва я расположилась на сидении, приготовившись к концерту, как перед всеми оказался братец. Его вид за пару минут, что мы не виделись, успел измениться до невозможности. Теперь близнец не лучился самодовольством и счастьем за предоставленную возможность, его пальцы боязливо тряслись, когда он обхватил микрофон. — Арчи Эндрюс, — прогремел на весь зал голос Кевина. Брат несколько раз дёрнул плечами, пытаясь найти рукам место, но выходило это плохо. Я положила локти на сидение передо мной, нахмурившись, пытаясь высмотреть, что случилось с напыщенной задницей Арчи. Ещё с утра близнец мне все уши прожужжал о том, на сколько это важно. — С чем ты будешь прослушиваться? — подтолкнул его Кевин, но вышло плохо. На лбу Арчи лишь собрались глубокие морщинки, а голос прозвучал не так звонко, как обычно. — С песней, которую я написал. Она называется «Я попытаюсь». Я отклонилась на спинку сидения, чуть ли не до скрипа сжимая в руках подлокотники. Мне с трудом удалось перехватить взгляд близнеца, вцепившийся в Келлера, словно в спасательный круг. Я отсюда видела, как Арчи бьёт дрожь, едва ему удается различить шатающихся по залу людей. — Ну попытайся! — донёсся до меня звонкий возглас Мантлы с задних рядов. — Попытайся не быть настолько отстойным! Я гневно заскрипела зубами, еле удерживаясь, чтобы не закатить глаза. Этот мудак неисправим. Даже то, что Арчи подарил ему майку капитана, никак не повлияло на его отношение к близнецам Эндрюс и этому миру. Вместо благодарности футболист лишь под общий гомон продолжал веселиться. Вот и делай после этого добро таким людям, как Мантла. — Не волнуйся, Реджи! — крикнула я, резко разворачиваясь всем корпусом к капитану команды. — Вряд ли кто-то переплюнет тебя. Вероника рядом со мной подавила смешок, и я видела, как по лицу Кевина расплылась улыбка. Но отстранённый вид Арчи никуда не делся, брат продолжал мяться на сцене, с трудом находя нужные струны под пальцами. — Не торопись, Арчи, но помни, что есть люди, которые ждут, — напомнил Келлер, мельком поглядывая на меня. Я раскинула плечами, давая ему понять, что это не было запланировано. Мне хотелось вскочить с места, бегом вскарабкаться на сцену и заключить бро в стальные сестринские объятия, но что-то удерживало меня на месте. Секунды, за которые стоило бы начать играть, утекали сквозь пальцы. — Боже, что это с ним? — пробормотала Вероника, внимательно следя за дергаными движениями брата на сцене. — Он волнуется, — нагнувшись чуть ближе к передним сидениям, произнесла Джози, но ее вид с трудом можно было приписать к сочувствующему. Наоборот, казалось, что не так глубоко в душе она ликовала. Интересно, Валери уже рассказала ей, что репетировала с Арчи все выходные? Испуганный выдох в микрофон разлетелся по всему залу. Так, пора это заканчивать. Я вскочила с места, с твердым намерением прекращать этот цирк, но бро опередил меня. — Простите, мне пора. Без лишних слов близнец метнулся на выход, придерживая гитару. Ошеломлённый вид почти всех присутствующих и улюлюканье команды Реджи лишь сильнее подогрели мое желание кинуться следом. Я выбралась со своего ряда, быстрым шагом удаляясь через двери актового зала. Урок ещё не закончился, поэтому коридоры школы не кишели толпами учеников, и мне не составило труда протолкнуться к нашим шкафчикам, куда урулил братец после казуса на прослушивании. Но мой пыл быстренько поутих, когда я заметила развернувшуюся картину. Арчи облокотился спиной о металлическую кабинку и переживал позор в компании Валери. Я резко затормозила на месте, из-за чего какой-то парень, идущий следом, слегка задел меня плечом. Внутри что-то кольнуло — мне пора привыкать, что братец может находить утешение и в чужих объятиях. На секунду девушка поймала мой взгляд, и я, поджав губы, кивнула ей, понимая, что сейчас явно не к месту разрушать создавшуюся идиллию. Вместо этого мне следует вернуться в зал и попробовать решить хоть одну проблему Арчи, потому что близнец уж точно не станет этим заниматься, смиренно приняв поражение. Я вернулась к актовому залу, где уже маячил Кевин, ожидая меня. Он даже захватил мою забытую сумку и сейчас скинул груз моих учебников на меня. Его вид изображал лёгкую растерянность, связанную с побегом Арчи. — Это было довольно впечатляюще, — в итоге протянул Келлер, когда мы двинулись по коридору. Звонок на большую перемену застал нас уже у дверей столовой, и большая толпа учеников хлынула внутрь, чуть ли не сбивая меня с ног. — Обещаю подсыпать ему аддерола перед выступлением, — предложила я, с трудом проталкиваясь в очередь, где каждый норовил пихнуть меня локтями. — Выступлением? — Кевин проталкивался сразу за мной, доставая с прилавка лишь бутылочку воды. Она явно не стоила всех мучений, что мы испытывали, толчась в этом массовом столпотворении. — Лоис, он завалил пробы. Хотя нет, даже не так, он с треском провалился. Я водрузила пластиковый контейнер с салатом на поднос и обернулась к парню за собой, серьезно заглядывая ему в глаза. Едва поймав мой взгляд, Келлер пошел на попятную. — Нет, Ло, ты не сможешь подкупить ни меня, ни мое независимое мнение эксперта, — протянул он, но не так уверенно, как требовалось. — Брось, — отмахнулась я. Мне он не сможет отказать. — Признаю, Арчи облажался, но такова жизнь. Какой-то парень протиснулся передо мной, загораживая уже замаячившую впереди кассу. Теперь же я видела лишь широкоплечую спину в сине-желтом бомбере и недовольно заскрипела зубами. Мне редко приходилось выстаивать длиннющую очередь, чтобы получить в итоге крохи еды, потому что чаще всего эта обязанность взваливалась на мужественные плечи близнеца. Мне же приходилось лишь упрекать его за столь долгое ожидание, но сейчас я не представляю, как Арчи проходит через это каждый день. — Он сможет попробоваться в следующем году… — сконфуженно протянул Кевин, всё ещё противясь моему напору, но напрасно. Я обернулась, буравя его красноречивым взглядом. Этого хватило, чтобы Келлер стушевался, пластик слабо затрещал у него в руках. — Вот и договорились! — бодро воскликнула я, выхватывая его бутылочку с водой. — Я плачу. Кевин лишь удрученно покачал головой, пытаясь скрыть мимолетную улыбку. Арчи снова мне должен, потому что я буквально тараню ему проход в светлое будущее. Единственное, что будет неловко, если он снова застынет посреди сцены только теперь уже с залом полным людей. Близнецу срочно нужно что-то с этим делать и промониторить минимум десять сайтов с советами, как победить боязнь сцены, иначе всё это напрасно. — Лоис! — раздался звонкий голос из-за кучи людей передо мной, и я узнала Веронику, стоящую около пункта оплаты. Махнув мне рукой, девушка двинулась к нам с Кевином, оставив свой поднос на прежнем месте. Ученики недовольно заворчали, когда Лодж повела нас к началу очереди. Футболист перед нами даже взмахнул руками, но получил мой укоризненный вздох. — Посторонись, здоровяк, нам занимали. Вероника подошла к кассе, выкладывая купюры на стол и обернулась к нам, подхватывая поднос. Зелёное яблоко на нем перекатилось на противоположную сторону и врезалось в пластиковую коробку листового салата. Кажется, кто-то следит за фигурой. — Я так понимаю, вопрос с участием Арчи в концерте решен, — взмахнув черными локонами, довольно улыбнулась Лодж. Я обернулась к кассе, расплачиваясь за свой сегодняшний обед — салат и маленькую пачку фигурного фри. Бутылочка с водой Кевина лежала рядом, а сам парень около меня закатил глаза. — Я всё ещё против, — отозвался он, но столкнулся с моим обезоруживающим взглядом. Я вручила Келлеру покупку и, подхватив поднос, направилась к выходу из кафетерия на улицу. Парень без сопротивлений засеменил за мной, обмениваясь красноречивым взглядом с Вероникой насчёт ее бархатных туфель. Последние деньки перед тем, как Ривердейл накроет мороз, погода давала нам насладиться солнцем. Яркие лучи прогревали площадку, и основное скопление студентов обосновалось на заднем дворе, разбирая свой обед. Я быстренько отыскала нужный столик, за которым, понуро склонив голову, сидел Арчи с Валери. К моему удивлению, рядом также были Бетти с Джагхедом, но атмосфера не становилась явно лучше. Я добралась до места быстрее парочки, медленно тащившейся за мной, с грохотом опуская поднос на столешницу. Брат подпрыгнул от учиненного мною шума, поднимая голову, но тут же переключился на фигурное фри, которое вылетело из бумажного стаканчика. Близнецу хватило секунды, чтобы дотянуться до картофелины и запустить её себе в рот. Я пожалела, что не взяла большую порцию. Едва мне удалось усесться на скамейку возле Джагхеда, как порыв ветра растрепал мои волосы, заставляя меня гневно зашипеть, разгребая их с лица. Валери подавила милую улыбку, наблюдая за беспределом на моей голове. — Кстати, о чем это вы? — спросил Арчи, обращаясь к говорившей до моего прихода Бетти. — Я могу вам помочь? Переглянувшись с близнецом, я тоже обратила внимание на расположившегося рядом Джагхеда, который буравил взглядом Бетти. С самого утра Купер уже успела оставить мне с десяток сообщений на автоответчике, но из-за показательного выступления это совсем вылетело у меня из головы. — Мы придумываем тайную операцию, Арчи, — кивнул Джонс, смотря прямо на близнеца. — Если мы пойдем туда всей командой Скуби, ничего не выйдет. Брат в смятении смерил друзей взглядом, но прежде чем он успел что-то ответить, я опередила его, макая фигурное фри в пачку с сырным соусом. — Если вы не возьмёте самого Скуби, то тоже ничего не выйдет. Я иду с вами. — Не самая лучшая идея, — запротестовал Джагхед. — Это необязательно, Лоис, — поддержала парня Бетти. — Мы можем справиться и сами, к тому же… — Если это важно, я хочу участвовать, — заявила я. Если бро будет готовиться к выступлению весь вечер, то мне попросту нечем будет заняться. К тому же, завтра у меня лучшее расписание за весь семестр, и я буду свободна оставшуюся половину дня. Да и если моя интуиция меня не обманывает, то Джагхед уже успел поделиться с Бетти тем, что мы услышали в особняке Блоссомов. Это определенно важно. — Вы введёте меня в курс дела. — Знаешь, если нам дают выбор, то, может, из двух зол выбрать меньшее? — Джагхед хитро сощурился, переглядываясь с Бетти с намеком, чтобы вместо меня вытащить с собой Арчи. По лицу брата расплылась улыбка. — Не стоило отказываться. Я с показательным недовольством фыркнула, выдергивая свой поднос из-под руки близнеца. Теперь брат хотя бы перестал сидеть с кислой миной. — А что у тебя с выступлением? — встрепенулась Бетти, заставляя меня испустить короткий выдох. Она же ничего не знает. — Тебе же надо репетировать для шоу, да? Арчи стушевался, переглядываясь с Валери. Девушка кивнула, поджав губы. Ей тоже повезло увидеть эпичное бегствие близнеца со сцены. — Э, нет, не нужно, — вздохнул братец, тут же набирая целую руку картошки. Я расплылась в триумфальной улыбке. Самое время для новости дня. Едва я хотела возразить, как меня опередила появившаяся Вероника. Парочка только что подошла к нашему столу, и мне пришлось подвинуться ближе к Джагхеду, уступая место Кевину. — Благодаря твоей супермегакрутой сестрёнке, тебе, рыжий бро, выпал второй шанс, — дополнила я заявление Лодж, заставляя Арчи удивлённо вздернуть брови. Но лицо близнеца не было похоже на слишком счастливое. Вместо этого брат уставился в столешницу, обдумывая мои слова. — Спасибо, Ло, но ты же видела, что случилось на сцене, — в итоге сказал он, я закатила глаза, поражаясь тому, как быстро он сдался. — Мы все видели, — поддакнул Кевин, за что я наградила его недовольным взглядом. — Петь для вас — это одно, но выходить на сцену совсем одному… — замялся Арчи. — Я не уверен, что готов к этому. Я хлопнула руками по столу — пора заканчивать эти колебания. Конечно, если бы могла, я перекачала бы близнецу часть своей уверенности, но это его жизненный этап, и он мог бы постараться как-то вырулить из этого. — В этом я тебе не помощник, бро. Если я выйду с братом на сцену, то только в качестве пюпитра. Мои музыкальные способности заканчивались на «Лондонский мост падает» во время готовки. — Если тебе нужен партнёр, Вероника Лодж к твоим услугам, — улыбнулась брюнетка, разворачиваясь к застывшему брату. Бетти удивлённо хлопнула глазами. — Я и не знала, что ты поешь. Вероника кивнула, радуясь произведенному за столом впечатлению. Валери чуть заметно скривилась и закатила глаза на выпад Лодж. Сейчас меня бы не удивило даже то, что Кошечка дышит тихой ненавистью к девушке. Арчи ей явно нравится, но все мы видим, какие молнии он пускает в сторону новенькой. — Как соловей, — согласилась брюнетка, встряхивая черными локонами. — Так, что скажешь, Арченька? Будешь Джей-зи для моей Бейонсе? Милая улыбка брата послужила девушке вместо ответа, и я с облегчением смогла вернуться к остаткам своего обеда.

***

Я оказалась права насчёт того, что едва братец завалится домой, сразу же примется насиловать гитару. Даже несмотря на то, что последним уроком нас ожидал неприятный подарок в виде химии со сложнейшим тестом за весь семестр, Арчи с бодрым расположением духа расположился в комнате, делая последние пометки в нотном листе. Мне же досталась роль независимого слушателя, овощем валяющегося на кровати близнеца. Несделанные уроки оказались отправлены подальше под кровать, и я со спокойной душой продолжала отвечать Джагхеду на сообщения. Ещё во время перемены он с Бетти поведал мне историю о психушке, в которой заперта Полли. Не знаю, каким материнским чувством только надо обладать, чтобы засунуть своего ребенка к сестрам милосердия, которые прививали бы тебе любовь к природе и спокойствию. Что-то мне подсказывает, что я бы не протянула в этом месте и пары дней. А Арчи вынес бы дверь в поисках меня. — …концерт? — я не слышала половины предложения, которое говорил брат, но прекрасно знала, о чем он меня просит. — Без обид, чувак, но сегодняшнее мое присутствие не очень тебе помогло, — напомнила я. Арчи оторвался от струн и потёр вспотевшие ладони о джинсы. Он привалился боком к бортику своей кровати и опустил взгляд. — Нет, Ло, ты не понимаешь, — начал брат, не смотря на меня. — Если ты не придешь, то я совсем расклеюсь и мне не поможет даже присутствие Вероники. Я подмяла под себя подушку, удобно устраиваясь на покрывале, смотря на Арчи сверху вниз. Теперь это удовольствие мне больше недоступно, с тех пор, как брат вымахал на целую голову. — Ладненько, бро, я буду ждать тебя сразу на сиденьях, — заверила его я. — Но тебе не поможет присутствие Вероники, если ты будешь пускать на нее слюни вместо песни. — О чем ты? — нахмурился Арчи, поднимая на меня удивленный взгляд. Я закатила глаза, прикрывая лоб рукой. Я люблю брата, но его сообразительность оставляет желать лучшего. Близнец не всегда заметит очевидное, даже если его ткнуть в это носом. Арчи продолжал сверлить меня допытливым взглядом, пока я формулировала ответ, а о дверной косяк постучали. Папина фигура выделялась на фоне коридорного света. — Привет, Чип и Дейл, — кивнул он нам, облокачиваясь о стену. — Я просто хотел сказать, что купил билеты для всех коллег на выступление Арчи, чтобы мы все могли посмотреть его на эстрадном концерте. Я заметила, как напряглась спина близнеца, и положила руку ему на плечо, как бы намекая «теперь ты не можешь облажаться, Арчик». Папа, наблюдая за этой картиной, продолжал мяться у двери. Весь его нерешительный вид кричал, что он пришел не только с новостью о билетах. — Я и Гермиона… — в итоге начал он, посматривая на нас с близнецом нечитаемым взглядом. Полумрак комнаты скрывал его вид отпрашивающегося у собственных детей на свидание парня. — Мы придем вместе… Друг с другом. Я подпрыгнула на кровати, расплываясь в чуть дерганой улыбке, вспоминая наш утренний разговор. Женщины Лодж оккупировали мою семью, а мне просто придется безропотно принять этот факт. — Я правда не знаю, как сказать об этом, — произнес папа, засовывая руки в карманы. Он определенно чувствовал себя неловко в сложившейся ситуации. — И я не хочу делать из мухи слона, но… Арчи закопошился внизу, откладывая гитару. Я внимательно следила за тем, как меняются эмоции на его лице. Мы никогда не говорили о маме. Просто я без разговоров решила для себя, что она нас бросила, а брат ещё, возможно, надеется на воссоединение нашей семьи. Тогда новость нашего отца может повергнуть его в шок. Но вместо злости лоб близнеца разглядился, и я облегчённо выдохнула. Значит обойдется без надутых мосек и тем, которые мне бы хотелось обойти стороной. — Пап, всё в порядке. Ты молодец, — похвалил отца Арчи. — Да? — папа пару секунд буравил взглядом шторы, которыми были задернуты окна в комнату, мельком глядя на нас. — Да брось, всё будет офигенно! — я хлопнула руками по покрывалу, привлекая к себе внимание. — Ты всегда можешь просить у нас с Арчи помощи в сборах на свиданку! Верно, бро? — я пихнула брата в плечо. — Но это не совсем свида… — Точно, — поддержал меня Арчи, не обращая внимания на слова отца. — Пап, Ло права. Ты всегда можешь положиться на нас. Близнец обернулся на меня, получая мой утвердительный кивок. — Если нужно будет поправить галстук — я всегда к твоим услугам! — Ладно-ладно, — наконец прервал нас папа, выставляя руку вперёд. Весь его вид теперь был более расслабленным, чем когда он шагнул к нам в комнату. — Просто она правда мне нравится, и я… знаете, я думаю, я готов… Ладно, — прервал сам себе папа, идя на выход. — И я обязательно приду на твоё выступление. — Круто, — одновременно отозвались мы с близнецом, и я хлопнула брата по плечу, выбираясь с его кровати. Половина дела сделана — Арчи осталось только не облажаться.

***

Едва прозвенел звонок с моего последнего урока, я даже не успела собрать полностью сумку, как брат подхватил меня под белы рученьки и потащил в комнату отдыха. Весь сегодняшний день близнец прыгал вокруг меня на нервах, прося убедить его, что выступление пройдет замечательно. И я, как верная сестра, выполняла каждую его просьбу, кроме таскания по урокам гитары. — Не поверишь, Ло, что случилось! — воодушевленно пропел Арчи, кружась возле меня. По его лицу я видела, как сильно его распирало от нетерпения. — Воу, мы не виделись сорок минут, бро, а у тебя уже новости, не требующие отлагательств? — я удивлённо изогнула бровь, шествуя в комнату отдыха, куда тащил меня братец. — Валери ушла из «Кошечек», — поделился близнец. Я хлопнула глазами, притормаживая на месте. — Теперь мы выступим вместе, и у меня не случится боязни сцены, разве это не круто? — Хей, притормози, Арчик, — я полностью обернулась к нему, смотря в его лучащееся радостью лицо. — Ты хочешь сказать, что Валери ушла из любимых «Кошечек» ради выступления с тобой? Брат просиял, аккуратно беря меня за плечи и разворачивая в другую сторону. Я всё ещё с удивлением на лице продолжила путь навстречу парочке футболистов, идущих в нашу сторону. Разумеется, я бы сделала всё для счастья близнеца, но мысль уговорить Валери бросить Джози стояла у меня рядом со «сдать последний тест по физике на количество баллов, достаточных для перехода» и «увидеть Джагхеда без шапки». Невозможно. — Невероятно, да? — Арчи распахнул передо мной дверь, пропуская меня внутрь. В комнате было почти пусто. Там сидела беловолосая девушка, которую, кажется, зовут Стейси, и парочка неизвестных мне учеников. Недалеко от их компании я и заметила уж точно знакомое лицо — Валери заняла нам диванчик. — Чем ты ее пытал? — выдохнула я волнующий меня вопрос, но Арчи не ответил, унесшись к кучерявой девушке. Я медленно подошла ближе, пытаясь высмотреть на ней следы насилия, но тщетно. — Салют. — Привет, Лоис, — улыбнулась мне Вэл и обернулась к близнецу, удобно расположившемуся напротив. — Не хочешь ещё раз сыграть «I got you»? Я поставила локти на мягкую спинку кресла, где развалился Арчи, и приготовилась слушать. Эта песня звучит как будущий хит десятилетия, мне хватило двух прослушиваний, чтобы запомнить слова и мотив. В эти выходные мне даже казалось, что папа ее напевал, пока готовил завтрак. Лёгкая музыка переплеталась со словами, и я позволила себе расслабиться, отдаваясь мелодии. Если то же самое я услышу на концерте, то папины ребята с работы сами вернут ему деньги за билет. Последние аккорды, которые Арчи выжимал из гитары, сменились стуком каблуков по полу. Я подняла голову, встречаясь с недовольным взглядом Вероники. Брюнетка держала в руках нотные листы, и я буквально со своего места слышала, как она заскрипела зубами, смотря на Валери. — Я, конечно, не истеричка, Арчи, но я не поняла прикола, — Лодж медленно направлялась к нам и остановилась у столика, на котором стоял чей-то недопитый стаканчик экспрессо из автомата. — Мы что, добавляем в наш дуэт ещё один голос? — Пф, — захрипела я, закатывая глаза. Эта «Санта Барбара» начинает стоять у меня посреди горла. Но брат не обратил внимания на мой выпад, откладывая в сторону гитару. — Привет, Ронни, — засуетился он, а я скорчила кислую мину на это прозвище. — Прекрасная новость, Валери ушла из «Кошечек». Вэл улыбнулась, поднимая взгляд на Веронику, но лицо брюнетки не выражало радости. Она поджала губы и кинула листы на столик. — А я теперь кто? Так, на подхвате? — театрально произнесла Лодж, складывая руки на груди. Я недовольно сцепила зубы на ее представление королевы драмы, наблюдая. Близнец едва заметно скрючился в кресле, не понимая причину негодования девушки, а Валери без особого энтузиазма смотрела на создавшуюся ситуацию. Ей явно было некомфортно в обществе Лодж. — Нет, но ты же просто делала мне одолжение, так? Я скривилась, поражаясь недогадливости брата. Для брюнетки это явно значило больше, чем обычное дружеское одолжение. Напряжение повисло в воздухе, от взгляда Вероники близнец стушевался, усиленно пытаясь слиться с креслом. — Ты просто невыносим, Арчи! В тебе нет ни капли преданности, рыжий ты Иуда, — возмущенно проговорила девушка, заставляя меня напрячься. Никто не имеет право оскорблять моего брата, кроме меня. Я сузила глаза, буравя брюнетку злобным взглядом. Она переступает все дружеские границы, очерченные Эндрюсами. Но едва я прочистила горло, чтобы высказать всё, что я думаю о ее драматичном концерте, как брат продолжал недоумевать, что происходит. На его месте я бы даже не разбиралась в ситуации. — Окей, Ронни, что не так? — Не считая того, что в тебе нет совести, Арчи, так это то, что твой отец поцеловал мою маму, — гневно прошипела Вероника. — Во-оу, — ошеломленно выдохнула я, привлекая к себе внимание. Валери сконфуженно сжалась на своём сидении, а Лодж буравила меня взглядом, метающим искры. Наконец мне удалось взять себя в руки, и я хлопнула ладонями по спинке кресла с громким: — Протестую! Арчи обернулся ко мне, готовый останавливать назревающий конфликт. — Ло, — протянул он предостерегающе, и я взмахнула руками, разводя их в стороны. — Хей, а как же братский долг? Ты должен быть на моей стороне! Только под этим предлогом я нахожусь на каждой игре Арчи, наблюдая за накаченными мальчиками, нарезающими круги по полю, только чтобы в последствии оценить его успехи. Нечестно с его стороны так подставлять меня сейчас. — Я и так на твоей, — кивнул мне брат, и я не позволила облегченному выдоху вырваться из груди, даже когда Арчи обернулся к Веронике, рассудительно кивая. — Когда папа рассказал нам об этом, мы подумали, что всё это было взаимно. — Они в браке с другими людьми! — Наш отец далеко от мамы, а твой… — взболтнул Арчи, неловко оборачиваясь ко мне, ища поддержки. — Мой отец что? — девушка ожесточенно пожала плечами, переглядываясь со мной. Я лишь сильнее вздернула подбородок. Мы все хотим для своих родителей лишь лучшее, но с моей целой семьёй все кончено. Даже если Арчи считает иначе, глупо это отрицать. Мама бросила нас, умчавшись в Чикаго, и тогда я закрыла эту дверь слишком плотно в своей голове. Может, она и вернётся под наш с близнецом выпуск, но мне это больше будет не нужно. Ее не было рядом со мной, когда мне было нужно. Папа и Арчи составляли мне идеальную компанию, когда я расшибла коленку, слетев с велосипеда и погнув спицы на переднем колесе, когда я подхватила грипп и две недели провалялась в постели, от которой близнец и вовсе не отходил, когда я поняла, что старшая школа — полный отстой. И даже когда я выбирала платье на первый зимний бал и мне нужен был женский взгляд со стороны, рядом со мной была Бритни, а не она. Я сморгнула едва навернувшиеся слёзы, сжав руки в кулаки. Мне казалось, что будто именно сейчас я поняла всё это, хотя думала о том же каждый раз, рассматривая фотографию в папином выдвижном ящике. Наши с братом улыбки озаряли снимок, а маленький Вегас лежал рядом в осенней траве, виляя хвостом. Тогда мы ещё не знали горя, а папа обнимал маму, стоя за нашими спинами. И если сейчас папа будет также счастлив с мамой Вероники, то я всё для этого сделаю. — Ладно, — в итоге выдохнула Лодж, убирая черную прядь от лица. — Не утруждайтесь. Я видела, что близнец хотел ещё что-то сказать, но это было бы напрасным, потому что брюнетка поджала губы, направляясь к выходу. Я положила ладонь на плечо брату, легко сжимая его. Он и папа — моя настоящая семья, именно это и должно меня заботить. Вероника твердым шагом покинула комнату, едва не сшибая в дверях с ног появившуюся Бетти. Купер удивлённо хлопнула глазами, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Джагхед рядом, особо не задерживаясь, протиснулся внутрь, находя нас с Арчи взглядом. — Что это случилось с Нарцисс старшей школы Ривердейла? — спросил он без особого энтузиазма, в отличие от подошедшей Бетти. Девушка буравила нас с братом удивлённым взглядом, безмолвно требуя ответы. Я слегка пихнула Арчи рукой, пока близнец твердо продолжал тарабанить пальцами по столу. Валери без единого звука сидела рядом, понурив голову. Мне бы тоже не пришлось по душе застать такую семейную драму. — Нет, нет, ничего, всё в порядке. Просто я теперь пою с Вэл, и Вероника расстроилась, но все нормально, правда, — затараторил на мой манер брат, правильно истолковав мой жест. Мне совсем не хотелось выкладывать то, что здесь только что произошло. — Всё просто прекрасно! — бодро воскликнула я, слегка дерганно улыбнувшись, и быстрым шагом направляясь к выходу из комнаты. Здесь стало слишком душно. Бетти проводила меня взглядом, застыв на месте, и мне все же пришлось задать вопрос. — Мы же идём? — Что? Конечно, — кивнула девушка, увлекая за собой Джагхеда вслед за мной. В отличие от помещения на улице было прохладно, и я зябко ежилась, стоя на остановке, ожидая автобус. Большая металлическая коробка прибыла спустя десять минут, и Джонс пропустил меня вперёд, пока я взбиралась в салон. Душная толпа людей встретила меня весьма недовольными лицами, в очередной раз напоминая мне, почему же я так сильно ненавижу общественный транспорт. Смесь запахов и толкучка народу сводили меня с ума. Когда автобус в очередной раз занесло на повороте, я не смогла удержаться и полетела вперёд, буквально впечатываясь в тело Джагхеда. Парень, не ожидая этого, рвано выдохнул, все же неловко ловя меня. Я упёрлась ладонями ему в грудь, чувствуя сложенные кубики пресса, спрятанные под слоями одежды и накинутой сверху пайты. Мне с трудом удалось восстановить равновесие, приводя себя в вертикальное положение. Клиника находилась на окраине города, и путь до туда занял у нас добрых пятнадцать минут, в течение которых я могла представить, как чувствуют себя люди на первом кругу Ада. Поэтому, едва автобус затормозил, я была безумно рада выскочить на свежий воздух и вдохнуть полной грудью. Джагхед и Бетти выгрузились сразу за мной, поправляя куртки. — Замечательная поездочка, — вздохнула я, передёргивая плечами. — Сейчас будет ещё лучше, — кивнул Джагхед, указывая пальцем прямо перед собой. Через короткую дорогу перед нами находилось большое здание из бледно-красного кирпича со статуями на фасаде. Серые камни внизу и такие же пасмурные окна нагоняли на меня тоску, а большая табличка с надписью «сестры тихого милосердия» заставляла сердце сжаться от скуки. — Не суди дом для проблемных подростков по обложке, да? — сделал попытку немного поднять настроение Бетти Джагхед. Купер стояла возле моего левого плеча, понуро опустив голову, смеривая безликое здание пустым взглядом. Глаза девушки наполнились слезами, но она тут же взяла себя в руки, поправляя на голове хвост. — Просто пойдёмте поздороваемся с Полли, — решительно произнесла я, направляясь вперёд. Джагхед придержал дверь, пропуская нас с блондинкой внутрь. Серые стены и тихие коридоры заставили меня поежиться, вспоминая психушки из фильмов ужасов. Вот, сейчас одна из сестер, сидящая за стойкой, накинется на подошедшую слишком близко Бетти, а мы с Джонсом ничего не сможем сделать. Я резко дернулась, чувствуя прикосновение к своему плечу. Джагхед хмуро кивнул на меня, молча спрашивая, все ли в порядке. Я сцепила зубы, беря себя в руки, и кивнула на его вопрос. Нехороший холодок мурашек все же сумел пробежаться по моей спине. — Привет, мое имя Элизабет Купер, — Бетти наклонилась к стойке, за которой сидела пожилая женщина. — Я пришла навестить свою сестру, Полли. Я напряглась, зорко следя за каждым действием сестры милосердия. Знаю, что это глупо, но у меня паническая боязнь серых безликих зданий. Может, стоит сказать об этом папе и выиграть себе несколько выходных от школы? Бетти протянула документы женщине, а я подняла взгляд, всмариваясь в тихие коридоры. Не хватает только решёток на окнах и бледных лиц заключённых, шатающихся из стороны в сторону. Кстати, пока мы находимся тут, я ещё не заметила ни одного подростка, из одной части в другую прошли лишь сестры милосердия в черных рясах. Я поежилась, заставляя себя втянуть внутрь воздух, пытаясь успокоиться. Женщина вышла из-за стойки, подходя к Бетти. Я подошла ближе, готовясь идти. — Вам придется подождать здесь, — строго произнесла она, переводя взгляд с меня на парня рядом. — Воу, — я хлопнула глазами. — Что? — Только родственники, — отчеканила женщина, разворачиваясь в сторону коридора. Бетти обернулась к нам, нервно улыбаясь, и пошла вслед за ней, скрываясь за первым же поворотом. — Блестяще! — выругалась я, вскидывая руками. Такой расклад меня совершенно не устраивал. Я не просто так толклась в автобусе, чтобы сидеть в приемной. Видимо, Джагхед был того же мнения, потому что быстрым шагом двинул в направлении, в котором скрылась Купер. Он затормозил только у стеклянных дверей, оборачиваясь в мою сторону. — Что? Ты бы все равно сделала это, — парень вздернул бровь, смеривая меня взглядом, ожидая в проходе. Я прищурилась, выставляя указательный палец в его сторону, быстренько подходя ближе. Недалеко от нас в коридоре показалась сестра милосердия, и Джагхед, среагировавший быстрее меня, дёрнул меня в сторону, окончательно скрывая нас за дверьми. Я прижалась лопатками к прохладной стене, переводя дыхание, лишь когда женщина ушла на достаточное расстояние, хотя мое сердце все ещё учащенно билось. И мы уже точно потеряли Бетти. Потрясно. Джонс завис рядом со мной, но отмер намного быстрее, оценивая обстановку за следующими дверями, скрывающими от нас коридор. Едва он хотел уже было их распахнуть, как я выступила вперёд, дёргая его за край куртки. — Йоу, чувак! — мне пришлось понизить голос до шипящего шепота, чтобы настроиться на тихую волну, царящую в здании. — Они же монашки! — И? — Джагхед прищурился, пытаясь уловить мою логику. — А это значит, что они не купились бы на твоё шикарное тело, даже если бы оно было, как у Брэда Питта! Я яростно взмахнула руками, чуть не выронив сумку. Хорошо было Бетти, которая додумалась оставить свою в шкафчике. Я же была не настолько продуманна, и теперь мне приходится расплачиваться за свою беспечность. — Хочешь вернуться и посидеть в приемной? — с недоверием поинтересовался парень, на что я вздернула подбородок, встречаясь с его серыми глазами. — Ни за что. Я распахнула дверь перед собой и двинулась вперёд, по пустому коридору, вдоль которого ровным рядом стояли лавочки. Здесь было светлее, чем в комнате ожидания. Наверное, из-за довольно больших окон, расположенных каждые пару метров. От того, что кроме нас с Джагхедом тут никого не было, мои шаги отдавались тихим гулом. Я медленно двигалась вперёд, даже не зная, что хочу найти. Парень, не отставая, шел рядом со мной, опережая на несколько шагов. Я осматривала серые стены, политые штукатуркой, как услышала шуршащий звук. Сощурившись, мне пришлось обернуться в сторону Джонса. Парень уже вскрыл пакет из школьного автомата и набил рот орешками в шоколаде. Я закатила глаза, театрально взмахивая руками. — Серьезно? Ты решил заморить червячка в момент, пока мы шастаем по коридорам психбольницы? Джагхед что-то прогундел, но, поняв, что я не разобрала ни слова, сглотнул и начал заново. — Тишина, психушка, сёстры милосердия… так недалеко и до эпичного ужастика с трагичным концом, — оказывается, ни у одной меня такие мысли. — Предпочитаю быть героем, который выживет в конце, — поделилась я, следуя дальше своему намеченному интуитивно плану. Джагхед поправил шапку у себя на голове, осматриваясь по сторонам. Заманчивый запах шоколада из пачки дразнил меня, и я уже было хотела обернуться с твердым намерением взять орешки, как вдруг Джонс дернулся к окну. — Эй! Смотри, там Бетти! Я обернулась, мигом подлетая к парню, буквально врезаясь в стекло. Вид, открывавшийся из окна, заставил меня шире распахнуть глаза, всматриваясь ещё больше. — И Полли, — выдохнула я, едва заметила девушку. За время, что мы не виделись, она почти не изменилась. Сейчас, видя ее с сзади, я могла заметить лишь отросшие светлые волосы, закрывающие половину спины. Лицо Бетти же лучилось счастьем, пока она сжимала плечи сестры, чуть тряся ее. Я постучала пальцами по стеклу, но, естественно, меня никто не услышал. Не долго думая, моя рука невольно скользнула в карман джинсов, выуживая телефон, пока я все ещё продолжала гипнотизировать картину перед собой. Мне даже не приходилось сомневаться, что если бы Бетти знала о том, куда ее родители сдали Полли, мы бы заявились сюда на следующий день. С твердым намерением позвонить Купер я уставилась в экран телефона, но обнаружила новое сообщение от брата. Арчи выслал мне фотографию, на которую я быстро нажала, принимаясь ждать загрузки. — Оу, — выдохнула я, едва изображение отразилось. На фотографии была заснята Вероника. Лодж приторно улыбалась, с превосходством смотря перед собой. С последнего раза, когда мы с близнецом видели ее, она готова была порвать нас на части, сейчас же ее лицо лучилось самодовольством и уверенностью. В темных волосах без труда можно было заметить леопардовые кошачьи ушки. Рядом шагающая Джози лишь подтвердила мои догадки. Я заскрипела зубами, оборачиваясь в сторону Джагхеда, чтобы поделиться фото, как вдруг кто-то резко завел мне руки за спину, фиксируя их положение. Я чудом не выронила телефон, продолжая сжимать его корпус крепче обычного. — Эй, отпустите её! — запротестовал Джаг. Краем глаза я заметила, что высокий санитар, выше меня головы на три, проделал тот же захват с Джонсом, хотя тот все ещё предпринимал слабые попытки вырваться. Другой же накрепко сцепил мои кисти за спиной, заставляя меня поморщиться от неприятного положения. — Ага! — я завошкалась, вертясь в разные стороны, пытаясь выбраться. — Мы не пациенты, пусти! Несмотря на мои протесты, хватка на моих руках не ослабла, пока нас, будто заключённых, вели в противоположную сторону от центрального входа. Я всё ещё продолжала брыкаться, когда в поле моего зрения попал Джагхед. Мне не удалось проследить за тем, куда он успел деть орешки, но сейчас руки у него были свободны и, также как и мои, болтались за спиной. — Эй, приятели, может, пустите нас? — предпринял ещё одну попытку парень, оборачиваясь назад, но наткнулся на скептический взгляд санитара. — Мы не буйные. По крайней мере, я. — Чувак! — раздражённо засопела я, но на мою реплику никто не обратил внимания. — Мы прекрасно справимся своим ходом. Уж не знаю, каким талантом убеждения обладает Джагхед, но санитары переглянулись, и в следующую секунду я почувствовала выпуск из захвата, быстро суя телефон в карман джинсов. Мужчины позади чуть ли не дышали мне в затылок, но больше не порывались завернуть меня в смирительную рубашку. — Вот и чудненько, — недовольно буркнула я, когда нас подводили к нужному коридору. Свет здесь был не ахти, но мне отчётливо удалось рассмотреть фигуру, появившуюся из соседней приоткрытой двери. Миссис Купер испепеляла нас с парнем гневным взглядом с неприкрытой ненавистью. Я закусила губу, устремляя взгляд в пол. Вот это попадос. Из-за плеча матери выглянула Бетти, от ее улыбки не осталось и следа. Наоборот, ее кожа стала даже больше сливаться с серой тканью куртки. — Идём, Бетти. И вы, молодые люди, тоже, — строго отчеканила миссис Купер, я буквально чувствовала ее пронизывающий взгляд на себе. Дважды говорить не пришлось — мы с Джагхедом гуськом потрусили за женщиной прямо по коридору. Идти пришлось недолго — санитары уже стояли возле Полли. Девушка не обратила на нас внимания, сразу кинувшись на мать. Я же во все глаза вылупилась на нее с приоткрытым ртом. Светлое голубое платье отчётливо обтягивало круглый живот девушки, который уже ничто не могло скрыть. Я обернулась к Джагхеду, красноречиво поигрывая бровями. Парень пожал плечами мне в ответ, подтверждая мои догадки, что никто понятия не имел о беременности сестры Бетти. Арчи будет в шоке. Я с трудом успела остановить руку, лезущую в карман за телефоном, чтобы написать ему об этой новости. — Мам? Джейсон мертв? И ты ничего мне об этом не сказала? Держала меня здесь? — сыпала вопросами Полли. Я видела слёзы в ее глазах, и мое сердце сжалось. Куперы не просто засунули ее в дом для проблемных подростков (видимо, проблема — эта самая беременность), а совсем изолировали ее от новостей, которыми кишит Ривердейл. — Детка, это для твоего же блага, — произнесла сериальную фразу миссис Купер, смотря на дочь. Я втянула голову в плечи, наблюдая за этой душещипательной сценой. В порыве гнева Полли ухватила женщину за воротник пальто, и санитары расценили это, как буйное поведение. Поэтому теперь двое мужчин усердно пытались оттащить девушку. Блондинка кричала, предпринимая слабые попытки вырваться, но уверена, хватка санитаров была сильной. Бетти кинулась к сестре, секунду сжимая ее в объятиях, и отступила назад. Джагхед недоумевающе смотрел в коридор, по которому уводят Полли. Я сцепила зубы, буравя злобным взглядом затылок миссис Купер. Ни папа, ни Арчи не позволили бы никому меня и пальцем тронуть, достаточно вспомнить, сколько раз близнец спасал мой зад от Реджи, а мама Бетти молча стояла и наблюдала за тем, как ее дочь уволакивают в палату, преследуя призрачную цель, что это ради ее же блага. Миссис Купер обернулась на блондинку, лёгким движением смаргивая навернувшиеся слёзы. Она хотя бы не до конца зачерствела, помешавшись на цели идеальной семьи, в которой нет места ребенку от парня, которого убили. — Мы идём домой, Бетти, — ее сухой голос полностью дисгармонировал с выражением лица. Женщина смерила меня гневным взглядом и, схватив блондинку за руку, повела к выходу. Санитары позади меня напомнили о том, что и нам с Джонсом пора двигать к дверям. Парень понурил голову, ровным шагом шагая рядом, но все же смог обернуться в мою сторону и шепнуть: — И награду «мать года» получает… — Элис Купер, — закончила я.

***

Ехать на автобусе я категорически отказалась — ещё одной такой тряски на моих расшатанных нервах я не переживу, а узнать у Бетти, что она всё-таки выяснила, было необходимым. Поэтому мы с Джагхедом, несмотря на его уговоры заскочить перекусить, выдвинулись прямиком к дому Купер. Дорога была почти без поворотов и заблудиться на ней было трудно, только это помогло нам к половине пятого оказаться у дома блондинки. Я автоматически взглянула на свой дом напротив. Мне даже показалось, что я услышала скуление Вегаса. Папа и Арчи сейчас, должно быть, в доме Лоджей пытаются убедить мэра дать «Эндрюс констракшн» второй шанс, а после сразу поедут на концерт. После Бетти я планировала сразу же присоединиться к ним. Только сейчас надо определенно закончить начатое. Если нам повезло, то воспитательная беседа уже закончилась, и теперь девушка осталась одна в своей комнате под домашним арестом. Джагхед поднял голову, высматривая окно в комнату младшей Купер. — Постучим в дверь — и нас встретят с ружьём, — кивнул Джонс, а я нетерпеливо вздохнула. — Джагги, братан, ты недооцениваешь меня. Я знаю этот дом с трёх лет. Я взяла парня за руку, уволакивая дальше от двора. В детстве мы с Арчи часто проводили время под окнами Бетти, когда девушку запирали под домашним арестом, за столько лет у нас уже выработалась особая тактика, которой я теперь и следовала. Мы затормозили у небольшого склада, где валялся весь набор юного садовода — грабли, лопаты и необходимая нам лестница. На нее я как раз и махнула рукой. — Вперёд, гора мышц, — бодро оповестила я Джагхеда о том, что именно ему придется тащить ее к окну Бетти. Раньше этим занимался Арчи, а я выбирала более безопасный путь через дверь. Без бесполезных возражений Джонс схватил лестницу, быстро дотаскивая ее до нужной точки. Мне повезло, что сегодня на мне были джинсы, а не юбка, которую я хотела натянуть с утра, иначе вышел бы неуместный конфуз. Этаж был всего второй, и я без труда взобралась наверх, ловко перебирая руками. Парень же застрял ниже меня, нацелившись взглядом на одну точку перед собой. Когда я оказалась уже наверху, то заметила, как он отмер, сконфуженно отводя взгляд. — Хей! — я постучала рукой по стеклу, заметив Бетти в комнате. Девушка сидела за столом, понурив голову, с угрюмым видом. Купер дернулась, оборачиваясь в сторону звука, и я вздернула вверх большой палец, указывая на стекло. Блондинка подскочила с места, ловко приподнимая створку окна. Я быстренько перемахнула через подоконник, оказываясь внутри. Эта комната была буквально моим вторым домом. Я знала тут любую провалившуюся половицу, которую чинил мистер Купер, и что, где лежит, включая нашу общую фотографию на комоде. На ней Бетти счастливо улыбалась во весь рот, обнимая одной рукой Арчи, а близнец тогда резко схватил меня за руку, заволакивая в кадр, поэтому мое лицо выражает основную эмоцию на тот момент — я закатила глаза и высунула язык. Не понимаю, почему именно этот кадр стал любимым для Бетти, но она распечатала его и засунула в рамку с блёстками. Я провела по ней пальцем, улыбаясь воспоминаниям, пока Джагхед заваливался внутрь и осматривался. — Мои родители сумасшедшие, — без вступлений начала девушка, отрывая меня от созерцания. — Конечно, это же родители. — Но не только они, — продолжила Бетти, взмахивая руками. Я нахмурилась, высматривая в ней следы панической атаки, но кажется, девушка полностью контролировала себя, но была растеряна. — Полли. Она тоже вела себя, как сумасшедшая. Как она говорила со мной, как рассказывала о Джейсоне… Всё это. Вдруг, вдруг и я сумасшедшая? Купер ходила по комнате в разные стороны, и я обеспокоенно взглянула на Джагхеда, но в отличие от меня, парень был полностью расслаблен и даже слегка улыбался. — Бетти, мы все ненормальные. Мы живём в Ривердейле, где за все время его существования было закреплено два убийства — и те по неосторожности, а теперь тело золотого мальчика старшей школы нашли в реке. И я сумасшедший, — кивнул парень серьезно, сглаживая углы. — Я всё ещё надеюсь выпустить об этом книгу. А о Лоис даже говорить не стоит, тут и так всё ясно. Я напряглась, смеривая Джагхеда высокомерным взглядом, но тут же смягчилась. Его оценка подождёт, сейчас надо помочь Бетти. — К слову, я все ещё надеюсь получить собственную машину на выпуск, — подняв палец в воздух, поддакнула я. Только девушка начала успокаиваться, как внезапно ее лицо засветилось озарением. — Точно! Машина! — воскликнула она. Я чуть подпрыгнула в воздухе от столь резкой перемены настроения. Джагхед поддержал меня хмурым взглядом, но мы оба не рискнули встревать. Поэтому, только оказавшись в ее машине, решили узнать подробности. — Беттс? Мы хоть можем узнать, куда едем? — осторожно начал парень, развалившись на кресле. Мне же досталось место сзади, и теперь я выглядывала меж сидений. — Полли. Полли сказала, что они с Джейсоном хотели сбежать. Воспитывать ребенка. И он… до того, как его убили, спрятал машину. Теперь я поняла, о чем она говорила, — разведя руками по рулю, отозвалась девушка. Я нахмурившись следила за ее рассказом, но без особого энтузиазма. Мне было интересно, что расскажет Купер, но больше меня сейчас волновало время на дисплее около спидометра. До концерта осталось меньше получаса, а я не могу подвести близнеца. Нам следует поддать газу, чтобы успеть вовремя. Словно в подтверждение моих слов Бетти резко свернула руль в сторону, и я подпрыгнула, цепляясь пальцами за обивку. — Йо, — крякнула на сиденье я, недовольно потирая ушибленное место, но долго дуться мне не пришлось — машина затормозила у обочины. Я выскочила на улицу, хлопая дверью, попадая кедами прямо в грязь. Пока мы ехали, на улице пошел дождь, и теперь почва под моими ногами разверзлась. Мое лицо скривила гримаса отчаяния, и я зло зашипела на табличку «Добро пожаловать в Ривердейл». — Смотрите! — Бетти ткнула пальцем куда-то вдаль, и мне пришлось приглядеться, чтобы разглядеть контур машины сквозь опустившиеся сумерки. Прошло больше трёх месяцев, но накинутое поверх стекла покрывало собрало на себя все листья и ветки, осыпавшиеся с деревьев, сохранив ее почти первоначальный вид. Купер подлетела к машине, дёргая переднюю дверь за ручку, но ту заклинило, и она испустила лишь тихое потрескивание. — Ло, помоги мне, — попросил Джагхед, пытаясь вскрыть багажник. Я присоединилась к нему, дёргая за специальную ручку наверх. С нехорошим хрустом нам все же удалось добиться желаемого, заглядывая внутрь. Парень тут же схватил большой пакет с белым порошком внутри, а подошедшая Бетти выискивала взглядом нечто ещё более ценное. Моим же вниманием завладело нечто другое — сине-желтая куртка на подобие той, которую таскает Арчи. Я протянула к ней руку, мое сердце подпрыгнуло в груди, едва я увидела так интересовавшую меня нашивку. — Твою ж мать, — вырвалось у меня. Имя Джейсона резало взгляд. Наверное, где-то в глубине души я надеялась, что Полли бредила или хотя бы, что в машине ничего не окажется, но все мои мечты разрушились, словно карточный домик. — Это наркотики, — констатировал Джагхед, потрусив пакетом в воздухе. — Здесь просто полно наркотиков! — Положи это! — истерично вырвалось у меня, когда я хлопнула парня по руке. — Это же… улики. Это всё — улики, — словно в трансе произнесла Бетти, пятясь назад. — Мы должны позвонить шерифу Келлеру. Я согласно закивала, делая несколько шагов от машины. Мое сердце конвульсивно билось в груди, пока я пыталась усердно глотать свежий воздух. Разошедшийся не на шутку дождь очень удачно освежал мои горящие щеки, а бьющие по капоту капли слегка успокаивали. — Он должен быть на концерте, — в итоге предположила я, кивая Бетти. Джагхед в очередной раз щёлкнул камерой телефона. Вспышка ярко мигнула, позволяя заметить вышитое жёлтым имя Джейсона на бомбере. — Тогда едем. Мы без раздумий запрыгнули в машину, и меня чуть откинуло в сторону, когда Бетти нажала на газ. Мы неслись по трассе обратно в Ривердейл под барабанящие капли дождя, которые теперь уже стучали по моим нервам. Спустя пару минут дерганья по кочкам местных дорог, я достала из кармана телефон и ужаснулась количеству пропущенных вызовов. С десяток оставленных сообщений на автоответчике и шестнадцать звонков от Арчи. Либо близнец сошёл с ума, либо просто в панике от предстоящего концерта. Время неумолимо близилось к его номеру, и я, минуя записи автоответчика, прямо перешла к звонкам, вызывая брата. Гудки тонули в неизвестности, а мое сердце сжалось предательством. Я отстойная сестра. Мне удалось бросить близнеца в самый ответственный момент, кинув его на растерзание всему городу. На очередном повороте меня занесло, но я все же нагнулась вперёд, прокручивая подряд все местные радиостанции. Иногда концерты транслировали по ним, но сейчас там было глухо, и лишь на одной из них девушка с приятным голосом вещала о плохой погоде. Я удрученно ударила по кнопке выключения и откинулась на заднее сидение. Бетти покосилась на меня, поджав губы. Я неудачница, и теперь бро, должно быть, меня ненавидит. Когда мы подъехали к школе, вся парковка была забита. Мне даже показалось, что я заметила нашу машину, на которой причалил папа, хотя особо и не всматривалась. Нам пришлось немного покрутиться вокруг школьного стадиона, чтобы выискать местечко, и только тогда я вылезла наружу. Дождь окатил меня с ног до головы, делая ещё более мокрой. Моя чёлка сбилась вбок, а кеды с налипшими кусками грязи не вызывали ничего, кроме сочувствия. Джагхед выпрыгнул из кабины сразу за Бетти, и мы кинулись к зданию. Школа встретила меня пустыми и относительно тихими коридорами, по которым шныряла лишь парочка школьников, пытавшихся добиться от сломанного уже как две недели кофейного автомата своих денег. Шлепанье моих кед монотонно отбивалось от стен непривычно тихого коридора. Такая атмосфера угнетала меня ещё больше, чем в дневное время, когда здесь бурлила жизнь. Джагхед с Бетти бежали следом за мной, пока я прислушивалась к обстановке. Сквозь динамики до меня не доносилось ни звука, хотя обычно концерты дублируются на всю школу. Эта мысль заставила меня сжать сильнее кулаки. Я, не сбавляя хода, двинулась к лестнице на второй этаж, взлетая по ней, запинаясь о несколько ступенек. С одной стороны я знала, что мы здесь, чтобы найти шерифа Келлера и помочь в расследовании, но мысль о том, что близнец так рядом, возможно, страдает ото всех насмешек, затопила сознание. Я еле успела затормозить на скользкой подошве кед, врываясь в актовый зал. Он был набит под завязку. Зрители заняли даже места у стен, которые обычно пустовали, и полностью заполонили сиденья. Я быстро начала взглядом искать знакомую фигуру, пока чья-то широченная спина, облаченная в бомбер, загородила мне сцену. Лишь когда футболист сдвинулся в сторону, я едва не подпрыгнула на месте. Мое сердце на какое-то мгновение замерло, едва я увидела близнеца в свете прожекторов. Рядом с ним не было Валери, и Арчи сам сидел на стуле, молча обводя взглядом зал, выискивая кого-то на сидениях. Я во все глаза уставилась на него, меня колотило изнутри, а желудок завязался в узел. Время неумолимо тикало, а брат пока даже не притронулся к струнам. Я не знала, заметит ли он меня, но кивнула, словно чувствуя его присутствие всего в паре шагах. Арчи выпустил рваный вдох в микрофон и проиграл первые аккорды. Меня прошиб озноб, отчего пришлось обхватить своё туловище руками. На глаза по неизвестной мне причине навернулись слёзы, когда я слушала чуть неуверенный, но звучащий голос близнеца. — Ло? — Джагхед дотронулся до моего плеча, отрывая меня от созерцания бро на сцене. В руках он вертел телефон. — Мы справимся сами, если ты… — Захочу остаться? — перебила я его, смотря, как отдаленные лучи проектора скачут по его лицу. В таком свете Джагхед Джонс казался мне ещё симпатичнее чем обычно, хотя его шапка сбилась набок, а с чёлки стекали капли воды. — Ну, у меня есть бесплатный билет, так что… Парень кивнул, улыбаясь мне. — Мы с Бетти решим создавшуюся задницу и присоединимся. Джонс вышел в коридор, по которому теперь через динамик лился голос близнеца, а я облокотилась о стену, чувствуя покой и умиротворение. По крайней мере, до тревожного сообщения Джагхеда «Полли сбежала».