Гнев богов

      «О, боги! Сколько запахов! Наверное, недавно дождь прошел…»       С этими мыслями Ингвер открыла глаза. Уже вечер… Сколько же она здесь пролежала? Не важно. Надо возвращаться — родные наверняка уже волнуются.       Она попыталась встать. Как же болит голова! Да и все тело ломит, в ногах какая-то странная тяжесть, плечи тянет… Все равно надо идти.       Шаг, еще шаг… Ничего, что плохо. Только бы добраться до дома — а там уж что-нибудь можно будет придумать. В крайнем случае можно попросить Готи — она поможет, это точно. Она — самая мудрая на острове, может, даже на архипелаге.       Как странно… Деревья, кусты, лес, небо — все кажется Ингвер не таким. Не таким, как было раньше. Никогда не были так сильны запахи, звуки, и все вокруг было другим. Почему?       Что же случилось? Почему она отключилась? Надо постараться вспомнить… Свет… Вернее, яркая вспышка — вот последнее, что она помнит. Хотя, нет. Еще какие-то смутные образы, силуэты… Ингвер напрягала память изо всех сил, — даже боль перестала замечать — но все равно выловить, воскресить не могла то, что она видела, пока была без сознания. Девушка даже рассердилась. Ведь все остальное она помнила прекрасно — увы! И молитву тоже… От этого становилось вдвойне обидно: может быть, боги что-то говорили ей, а она этого не может вспомнить!       Так она почти добралась до деревни.       Слуха коснулся приглушенный рык дракона. Ингвер в испуге огляделась: не хватало еще, чтобы на нее в таком состоянии напали. Но тут же в деревне прохрипел сигнальный рог.       Нападение! Девушка опрометью бросилась бежать. Куда только делись слабость, разбитость и боль! Это и понятно: ведь там была ее семья, и если еще кто-нибудь из родных погибнет, она себе этого не простит!       Ингвер влетела на одну из улиц родной деревни, сходу сбила с ног какого-то дракона и хотела уже нестись дальше — за своим любимым оружием, — как вдруг услышала возмущенное шипение:       — Что ты творишь?! Или перепутала с кем-то?       Ничего не понимая, девушка огляделась по сторонам: кто это говорил? И тут мозг пронзила страшная догадка… Это дракон говорил с ней! Но почему?! Каким образом она поняла его? И почему он к ней так обратился, будто она такая же, как и он, будто она… дракон?       Вновь холод разлился по своему телу. Ингвер стояла как громом пораженная. Внутри у нее все разрывалось от желания убедиться, что все эти ее догадки не правда, что ей все это чудится, но с другой стороны было мучительно страшно опустить взгляд, осмотреть себя… А это ведь так просто!       Свист… Так же свистели сети, когда их метали викинги, чтобы… Но тут крепкие веревки щелкнули Ингвер по носу. Она инстинктивно рванулась хотя понимала что зря: она только больше запуталась.       За спиной что-то встрепыхнулось. Девушка обмерла: что это? Неужели крылья? Теперь уже терять нечего! Она взглянула на свои руки… Нет, то есть, лапы! Да, все сходится! Она — дракон! То существо, которым матери пугали своих детей, и которое она ненавидела всей душой. Боги смеются над ней! Но почему?       Змеевик, который тоже попался в сеть, силился вырваться. Раза два он извергал пламя, стараясь прожечь спасительную лазейку, но что-то у него не получалась. То есть, дырки появлялись, а вот протиснуть в них свое тело дракону не удавалось. В перерывах между попытками он шипел:       — Чего застыла как истукан! Давай, помогай мне! А то эти человеки нас сейчас убьют или повяжут — а тогда все — кранты!       — Не человеки, а люди, — машинально поправила Ингвер.       — Не важно! — завопил змеевик. — Все равно они нас убьют!!!       И верно. Будто подтверждая его слова, на них налетели викинги. Чей-то сильный удар вывел Ингвер из ступора. Она с отчаянием вскричала — правда, точнее это было бы назвать ревом:       — За что?!       Может они понимают ее? Может не все еще потеряно? Но эта робкая надежда в тот же миг улетучилась, как дымок от огарка: один из напавших, кажется, это был Варди*, с размаху ударил ее по лицу… простите, по морде и, с силой прижав к земле, пытался связать ей пасть… Ну да, конечно, а вдруг она вздумает пальнуть в него чем-нибудь? Например, сгустком лавы…       Другие накинулись на змеевика. Тот так просто без боя не сдавался: он старательно раскидывал людей, пытался попасть в кого-нибудь из них своими ядовитыми шипами, временами покрывал все вокруг пламенем и звал на помощь. Отчаянно звал.       «На что он надеется?» — подумала Ингвер. Сама она, конечно, тоже пыталась сопротивляться, — кому ж не дорога свобода и жизнь? — но только так, чтобы не сильно навредить Варди и остальным. Понятно, что целая куча взрослых, сильных мужчин уже почти одолела ее. А что будет потом? Когда их убьют: сразу или выпустят на растерзание молодежи? Неизвестность пугала.       Вдруг такое чуткое теперь ухо Ингвер уловило среди этого гама и шума шелест крыльев и странный треск… И тут же сверху на викингов полетели шипы с искристым пламенем в придачу. Рядом плюхнулось ужасное чудовище, громко и устрашающе рыча.       «М-да… Попали они в передрягу, — думала тем временем Ингвер о бывших соплеменниках. — Что же они предпримут? Может, нападут… Нет, там еще кто-то сюда летит… Пожалуй, они отступят… Только бы они ушли, это будет лучше и для них, и для нас! Хотя нет, они не отступят… Они же викинги, а это работка опасная!.. Викинги до мозга костей… Надо помочь остальным!»       Улучив удачную секунду, девушка вывернулась из-под сильных рук, с силой рванулась — ей удалось порвать веревки — и зашипела, стараясь как можно сильнее напугать людей.       Теперь выбор у викингов был не большой: сюда слетелось уже много драконов, да и шипы змеевиков заставляли отступать все дальше и дальше. Люди, с достоинством пятясь назад, наконец скрылись за стеной ближайшего дома.       Драконы не стали преследовать бежавших, но некоторые из них остались настороже, подозрительно втягивая воздух и готовясь чуть что накинуться и уничтожить. Остальные же занялись спасением: пережгли веревки и помогли подняться змеевику и Ингвер.       — Что случилось-то, Врам? — спросил тот, который прилетел самым первым. На что недавний товарищ по несчастью новоиспеченной драконихи ответил:       — Да вот эта, — змеевик мотнул головой в ее сторону. — То ли ее сбили, и с катушек слетела, то ли вообще она нам враг! По крайней мере, я никогда ее не видел раньше.       — Ладно, разберемся позже. А пока летим, чтобы не попасться. А то эти людишки уже возвращаются, — сказало ужасное чудовище. Оно, вернее она, ткнула носом Ингвер:       — Давай, взлетай! Улепетывать пора!       Но Ингвер вдруг осознала, что она попросту не умеет летать! Ведь ее этому никто никогда не учил и не научил бы! Замирая от страха и стыда, она еле выдавила:       — Я не могу!..       — Что значит «не можешь»?! — взревели сразу в несколько глоток вокруг.       Тот змеевик, который прилетел первым на помощь, прокричал:       — Тогда беги к обрыву!       Ингвер рванула со всех ног, удивляясь скорости и не задумываясь особо, куда она бежит. Правда, когда за спиной слышатся крики разъяренных викингов, все тело как-то собирается, напрягается, а мозг… Мозг почти отказывается думать. Может это и к лучшему?       Но вот уже и обрыв. Куда дальше-то? Может, в лес свернуть?       — Прыгай! — прозвучал сзади отчаянный крик.       Прыгать? С такой высоты?! Ну уж нет, увольте!       Но чьи-то когтистые лапы сзади с такой силой пихнули ее, что она, не удержавшись на краю, сорвалась в пропасть. Зачем?! Зачем они так сделали?!       — Крылья! Раскрой крылья!!!       Ингвер повиновалась. Ей повезло, что она падала мордой вниз — иначе бы крылья ей не помогли, а так поток воздуха подхватил ее, и она заскользила прочь от страшного острова, который незадолго до того был ей родным домом.