Гнев богов

       Этот сон был просто кошмарен! Она видела смерть отца. Только не своими глазами, а со стороны. Как она стояла словно вкопанная, как отец кричал ей, чтобы она уходила, а она все равно не шевелилась, как он в последнее мгновение выбил ее из-под страшных когтей, как эти когти и клыки рвали, кромсали тело отца… Хотелось закричать и очнуться, но не получалось, будто кто-то крепкой рукой держал ее здесь, в этом кошмаре… Образы мелькали все снова и снова… Зачем? Зачем?!..       Кто-то пихает Ингвер в бок. Мягко так, но настойчиво. Она открыла глаза.       Над ней нависла крупная морда змеевика и взволнованно принюхивалась. Знакомый уже запах ударил в нос: это Роу.       Девушка сразу вскочила и, мягко отпрыгнув в сторону, отрывисто спросила:       — Зачем ты пришел?       — Я хотел узнать, как у тебя дела, — спокойно ответил змеевик. Он уже давно понял, — нельзя было не понять, — что это странное существо почему-то недолюбливает его. Но без чьей-либо помощи она умрет, и Роу, который по натуре своей был добр и сострадателен, решил не отставать, пока не научит ее хотя бы летать, а если она позволит, то, может, и охотиться тоже. Поэтому он с самого начала запасся терпением.       — Все в порядке! — раздраженно огрызнулась Ингвер.       Повисло напряженное молчание. Роу пытался придумать, как же ему расшевелить гордячку, а Ингвер просто не хотела с ним разговаривать. Наконец, змеевик, также молча, как и прилетел, улетел. «Надеюсь, это насовсем,» — с облегчением подумала девушка. Она же не знала, что хитрый дракон только сделал вид, что покинул ее; на самом деле он сидел сейчас за ближайшими камнями на склоне горы и наблюдал.       Ингвер снова попыталась взлететь. Но опять что-то у нее не ладилось. «Что я делаю не так?» — раздраженно думала она и поднималась в воздух снова и снова, но уже через несколько мгновений спрыгивала на каменистую землю. Легкий червь озлобления прогрыз в ее душе уже большой проход, и после очередного падения ярость ринулась в этот тоннель и, попутно затопляя все самые отдаленные закоулки разума, подкатил сильным жаром к горлу. Девушка уже просто не могла сдерживать ее и, запрокинув голову с закрытыми глазами, закричала. Но вместе с яростным воплем изо рта сильным толчком вырвалось что-то очень горячее. Глаза инстинктивно открылись: в облака стремительно улетал клочок света.       Ощущение не из приятных: сначала, правда, ничего не чувствовалось, кроме жара, зато потом в горле засаднило, Ингвер попыталась вдохнуть и закашлялась… Но потом все прошло. «Интересно, теперь всегда так жечь будет?» — подумала девушка. Эта перспектива так ее пугала, что она даже не порадовалась тому, что наконец разобралась, как надо стрелять огнем. Поразмыслив она решила, что попробует использовать эту драконью способность только тогда, когда без этого совсем нельзя будет обойтись. А пока надо бы вернуться к полетам.       «Можно попробовать взобраться на во-о-он тот пригорок,» — прикинула Ингвер. Так она и сделала: залезла на довольно высокий отрог горы и спрыгнула с раскрытыми крыльями. Парение давалось легко, тем более, что здесь не было ветра. Убедившись, что пока все хорошо, дракониха взмахнула крыльями. Результат не заставил себя ждать: весь мир качнулся вверх, а потом зашатался, как пьяный викинг; земля неумолимо начала приближаться. Ингвер все-таки смогла извернуться и вновь начала плавно и быстро скользить над землей. Еще секунд пять — и опять не очень мягкая посадка. Она даже на ногах не удержалась: упала, да так и осталась лежать — ей вдруг неудержимо захотелось отдохнуть.       Но тут Роу наконец решил взять дело в свои лапы. Он вышел из своего убежища и мягко сказал:       — Я думаю, тебе сначала надо научиться приземляться.       Ингвер продолжала лежать и не отвечала. Ей не хотелось говорить с драконом, а на ругань сил у нее не было.       Змеевик подошел к ней, при чем девушка не только слышала его, но и чувствовала, как дрожит земля от тяжелых шагов. Он опять начал ее тихо подталкивать, только на этот раз в спину. И — вот ведь странно — ей захотелось встать и послушать его — может, что-нибудь дельное предложит. Роу, поняв это, продолжил:       — Дело в том, что от правильной посадки тоже зависит очень многое. К тому же, ты можешь потренироваться использовать свой хвост, тормозить и поворачивать… Начнем? — змеевик вопросительно посмотрел на Ингвер.       А та, тяжело вздохнув, еле слышно ответила:       — Да.

***

      Роу оказался строгим учителем. Он заставлял Ингвер без передышки сигать с того самого камня, который девушка до этого еще приметила. Правда, сначала змеевик объяснил ей, что надо делать. И вот теперь измученная, голодная ученица в который уже раз прыгала в пустоту, немного парила, а потом старалась встать в почти вертикальную позу, растопырив перья на хвосте и изо всех сил махая крыльями. Такое жесткое обучение возымело уже свой эффект: Ингвер летела к земле куда медленнее. Заметив это, Роу заявил, что он полетит по делам, а она пусть немного отдохнет, а потом снова тренируется.       Как только учитель улетел, дракониха плюхнулась на землю, распластав крылья: ей казалось, что так они лучше отдохнут. «Полежу минут десять,» — решила она про себя, и замерла, больше ни о чем не думая. Сколько она так лежала? Может, десять минут, как хотела? А может, полчаса, а может, и час… в общем, Ингвер, похоже, немного задремала. Но когда она, очнувшись, встала, ей показалось, что чувствует себя лучше и точно осилит еще десять раз.       До боли знакомая дорога: три уступа, два валуна. Вот она снова на вершине. посмотрела вниз: там камни и больше ничего, цепляющего глаз; огляделась: кругом все та же тоскливая серость и сырость; глубоко вздохнула, втянув заодно и все запахи, витающие в воздухе: запах затхлости, металла и соли — все это составляло до жути тоскливую, пробирающей до самой середки костей картину. Почему-то всплыли в памяти все моменты, связанные со смертью. И Ингвер так захотелось перенестись отсюда куда-нибудь, что она, не раздумывая больше, шагнула в воздух.       Снова парение. Ингвер осторожно направилась к земле и, тут же качнувшись всем телом вниз и выпрямившись, начала быстро и с силой взмахивать крыльями, старательно топорща «перья» на хвосте.       Вот и земля. Девушка в последний раз вся всколыхнулась от мощного взмаха и спрыгнула на берег. Почти не веря этому, она в восторге зашептала: «Надо же! У меня получилось! Наконец-то получилось!» и снова замолчала, пораженная успехом.       Скоро и Роу прилетел. Он опять принес рыбу и сразу куда-то исчез.       Ингвер настолько устала за этот долгий день, что почти не хотела есть. Но еду она все-таки прихватила с собой в облюбованную ею пещерку. Плюхнувшись на пол, девушка тут же заснула.

***

      Ингвер сбилась уже со счету и не помнила, сколько дней Роу учил ее. То ли это она такая глупая, что никак не может научиться летать, то ли Роу плохой учитель… По крайней мере, он не выказывает признаков нетерпения или неудовольствия — значит, дело не в ней. А может, нет?       Однажды змеевик вместо того, чтобы послать свою ученицу отрабатывать взлет, предложил ей поиграть. Само собой разумеется, Ингвер очень удивилась и сначала даже не нашлась, что сказать, и просто кивнула.       — Хорошо, тогда ты догоняешь, — весело закричал Роу и бросился на утек. Девушка бросилась за ним. Хотя она и притормозила от неожиданности в самом начале, сейчас расстояние между ними быстро сокращалось. Вот хвост змеевика чуть ли не касается кончика носа Ингвер — она уже хотела ударить по нему лапой, но Роу оказался не так уж прост: он всего лишь подпустил ее к себе поближе, но теперь рванул изо всех сил. Дракониха в свою очередь тоже ускорилась. Тогда змеевик, когда Ингвер совсем уж наступала ему на пятки, стал перепархивать, что непомерно злило его соперницу. В конце концов она раззадорилась так, что, когда Роу взлетел, она, сильно взмахнув крыльями, полетела за ним. Да, да, полетела!       А хитрый змеевик вел ее все дальше и дальше через туманный лабиринт. А она даже не замечала того, что летит между опасных каменных столбов.       Вдруг Роу резко пошел вверх. Ингвер не успела отреагировать, поэтому по инерции пролетела дальше. Когда же она вылетела вверх, к темнеющему уже небу, застыла, не зная куда дальше лететь. Змеевик был где-то рядом, но она никак не могла понять, где именно. Повиснув в воздухе, она стала осматриваться. И только тут заметила, что самостоятельно держится в воздухе. Не смея верить в свое счастье, она внимательнее огляделась. С одной стороны от нее висела мутная пелена тумана, зато с другой открывалось свободное, безбрежное море.       — Роу! Роу! — закричал Ингвер. — Выходи, я не могу тебя найти!       Снизу, из тумана, послышалось хлопанье крыльев. Девушка сейчас же рванулась к нему и, захлебываясь радостью, прокричала:       — Я лечу, Роу! Я лечу! — а подлетев совсем близко, она прошептала со слезами на глазах: — Спасибо, Роу! Спасибо!