Всё новое - хорошо забытое старое

      На пыльном чердаке за рядом столов, заставленных кучей мониторов, клавиатур и горой грязных кружек вкупе с коробками, оставшимися от пиццы и китайской лапши, на полу сидела девушка, крутившая поочередно кнопки на причудливом устройстве, отчасти напоминавшем старый радиоприемник, но с кучей посторонних переключателей, ползунков и кнопок. Она вытянула антенну ещё на один уровень, но тщетно.              – Ну же, работай, черт бы тебя побрал! – Выругалась она, чуть не швырнув прибор в стену. Устройство в ответ продолжало шипеть.              Она устало выдохнула, поднявшись на ноги, и в глаза тут же ударили лучи заходящего солнца. Температура в последние дни достигала рекордных отметок и воздух на чердаке прогрелся до невозможности, отчего в помещении стояла ужасная духота. Майка, хоть она её и только сменила, уже намертво прилипла к телу. Она почувствовала прохладное дуновение ветерка и подошла к распахнутому окну: ещё пока совсем вдалеке виднелись надвигавшиеся с востока тяжёлые черные тучи. В иной ситуации она бы этому порадовалась, но сейчас это было ей совсем не на руку.       Из динамиков прибора сквозь помехи послышались голоса. Вздрогнув, она поспешно передвинула ползунки до необходимых значений, чтобы очистить волну настолько, насколько это было возможно. – Зафиксир…на…подозрительная… – Сигнал барахлил с приближением непогоды. Обычное дело для устройств, собранных почти что на коленке. – …тивность. Старая база на наб...ной…у…ки. Как слыш…нофф?       Не дожидаясь последующего ответа, отключив прибор, девушка ринулась к карте, прикрепленной к деревянному своду на канцелярские кнопки. Здесь она отметила местоположение всех баз, принадлежавших ранее Щ.И.Т.у, которые смогла когда-то отыскать в их бесчисленных файлах. Она судорожно бегала глазами по карте. – Набережная, набережная…Нашла! – Она ткнула пальцем по обведённой красным точке на карте. Набережная Ист-Ривер.       Прихватив на бегу телефон – единственный необходимый ей гаджет, она уже собиралась выбежать за дверь, как вдруг вспомнив о тучах, вернулась обратно и сдёрнула с вешалки куртку. Оседлав отцовский ржавый велосипед, она закрутила педали, что было сил. Нельзя терять ни минуты.

***

      Локи, скрывавшийся в какой-то беспросветной дыре за пределами девяти миров, следил за двумя смертными одним из своих излюбленных способов – с помощью иллюзии, которая наблюдала за происходящим из отражения. Фьюри и его верная помощница, Мария Хилл, по-видимому отслеживали какой-то сигнал, сидя перед широким экраном в небольшом плохо освещённом помещении. Комната была полупустой, а большая часть мебели была накрыта плотным полиэтиленом. Из колонок раздалось угрожающее пиканье, и Фьюри, не сказав ни слова, коротким кивком дал Марии сигнал действовать.       – Приём. – Заговорила она по рации. – Зафиксирована подозрительная активность. Старая база на набережной у реки. Как слышно, Романофф?       А это может быть интересно, подумал Локи. Его уже порядком утомило тайком посылать иллюзии, ради того, чтобы тратить своё время на наблюдение за мельтешением этих никчемных созданий. Похоже наконец-то настало время навестить старых мидгардских друзей.       – Поняла, принято. – ответила Наташа.       От иллюзии на зеркальной поверхности чехла телефона агента Хилл не осталось и следа.

***

      Солнце уже зашло, а небо скрылось за набежавшими тучами, когда она добралась до базы. Из выкраденных файлов она выяснила, что здание очистили ещё до распада Щ.И.Т.а. По приезду девушка не обнаружила ничего, что могло бы свидетельствовать о проникновении из вне, никаких следов неопознанных объектов. Полный ноль. Она собиралась всё же осмотреть здание,так, на всякий случай. Распахнув очередные двери и лениво окинув кабинет фонариком с телефона, она разочарованно выдохнула. Неужели ошиблась? Нет, она была уверена, что всё верно расслышала даже сквозь помехи – старая база на набережной у реки, и вот, она здесь. Девушка вышла из помещения и оказалась посреди длинного коридора, когда на его ближайшем конце с грохотом отворились двери, из-за которых её ослепило яркими лучами.              – Руки над головой! – Крикнула женщина. Из-за света фонарей можно было разглядеть лишь её силуэт. – Хелен, пожалуйста, хотя бы сейчас побудь хорошей девочкой и Фьюри пойдет тебе навстречу.              Девушка начала медленно поднимать руки, но затем резко развернулась и рванула, что есть мочи.              – Я же вежливо попросила. – Устало проговорила Наташа. – Скорее, за ней! Только не стреляйте!              Вооруженная группа во главе с женщиной, которая, как она догадалась, была Черной Вдовой, последовала вслед за ней. Хелен, судорожно водя пальцами по экрану телефона, чтобы отключить долбанный режим фонаря, бежала со всех ног с мыслями о том, что база не такая уж и заброшенная, коль так скоро за ней явились люди Фьюри. Чёрт, какая же она дура. Её обвели вокруг пальца, как девчонку. Могла бы и сразу догадаться, что это ловушка. Она неслась по коридорам, раздосадованная собственной глупостью. И чем она только думала?              Добежав до верхнего этажа, Хелен оказалась в тупике – бежать было больше некуда. Разве что…Девушка задержала взгляд на окне. Рядом с ним должна была быть пожарная лестница.              Локи приложил немало усилий, чтобы телепортироваться в Мидгард, да ещё и в определенную его точку. И напрасно. Он с силой сжимал в ладони устройство, так, что костяшки пальцев побелели. Устройство напоминало медальон с крупным камнем по середине, который излучал тусклый мерцающий свет. Это означало что излучение, исходящее от объекта, находится где-то в другом месте. Чем ближе искомый объект, тем ярче светится медальон. Весьма полезное приобретение. Но он поспешил, и попал в сети, расставленные при том не для него. Локи уже собирался скрыться, пряча медальон в карман своего кожаного плаща, когда совсем рядом послышался скрип сдвигающейся оконной створки.              – Так-так, – едва слышно промолвил Локи. Из окна показалась трясущаяся нога, осторожно ступающая на карниз. А вот и её обладатель. Глаза Локи заливало крупными каплями разыгравшегося ливня. Он пригляделся повнимательнее. Не обладатель, а обладательница. Не она ли виновница торжества? Насмешливо подумал трикстер.              Только она высунулась из окна, как её окатило струями холодного ливня. Нью-Йорк давно уже заждался дня, когда прольётся дождь. Жара стояла, по меньшей мере, пару недель. К великой для Хелен неудачи дождь нагрянул именно сегодняшним вечером. Её лёгкие прожигало огнём при каждом новом вздохе, а дождевая вода так и норовила попасть в рот. После безумной пробежки на неё наваливалась усталость, ноги переставали подчиняться, слабость свинцом разливалась по мышцам, а виски пульсировали, вторя ударам сердца, готового вот-вот выпрыгнуть из груди. Она осторожно вздохнула и огляделась по сторонам – до пожарной лестницы оставалось ещё метра три, не больше. Нужно всего лишь не спеша переставлять ноги вдоль карниза. Казалось, ничего сложного. Если бы на улице не поливало как из ведра. Но времени на рассуждения у Хелен уже не оставалось, она могла думать только об одном – нужно выбираться отсюда, иначе её схватят. Шум дождя заглушал любые звуки в округе, так что она не могла понять насколько ей удалось оторваться от погони, но вне всяких сомнений они были уже совсем близко.              Медленно, затаив дыхание, она переставила одну ногу на карниз. Где-то раздался шум открывающихся стальных дверей, но из-за разбушевавшийся стихии и отдающего в ушах биения сердца трудно было понять, то ли это были двери этажом ниже, то ли двери в коридоре позади неё. Медлить больше нельзя. Небо озарила яркая вспышка, и её натянутые до предела нервы лопнули, как струны. Девушка подскочила на месте, едва успев в последний момент вцепиться руками в оконную раму, когда нога заскользила по залитому водой карнизу. Выругавшись от испуга, она инстинктивно сжала рукой сердце, бешено рвущееся наружу. Она теряла драгоценные секунды, пытаясь перевести дух и набраться смелости идти вперёд. В коридоре, который вёл в помещение, где она и находилась в этот момент, раздался грохот дверных створок, ходивших взад-вперед, и утонул в раскате грома вместе с топотом чьих-то ног. Теперь-то она не сомневалась в расстоянии, с которого до неё долетали эти звуки. Время вышло.              Ливень захлестал с новыми силами. Хелен прижалась спиной к стене, переводя вес на ноги. Одежда промокла донельзя, сковывая её движения. Мокрые волосы налипали на лицо и шею, тяжелые крупные капли дождя хлестали по ней, не давая возможности в полной мере открыть глаза. Она переставляла ноги почти вслепую, осторожно, сначала правую, за тем левую, правую, и снова левую. Время вокруг будто застыло. В охваченном ужасом мозге Хелен роились назойливые мысли, что она не доберётся до балкона, сорвётся вниз и так и не спустится по этой чёртовой заржавевшей лестнице. Она уговаривала себя не сдаваться. Остался какой-то жалкий метр. Ещё несколько шагов.              Наконец, судорожно блуждая ладонью по стене, она наткнулась на что-то холодное, железное и мокрое. Облегченно выдохнув Хелен схватилась рукой за ограждение лестницы. Уже подняв ногу для того, чтобы перелезть через него, мерный шум дождя прорезал оглушительный выстрел. Хелен дрогнула, и другая её нога заскользила по карнизу. Она замахала руками, теряя равновесие. Девушка сорвалась, но каким-то чудом ей удалось ухватиться за железный прут балкона, что вёл на лестницу. Схватившись второй рукой, не без труда, за соседний прут, Хелен обернулась, пытаясь разглядеть своих преследователей, но в глаза, заливаемые дождем, ударил ослепляющий свет фонарей.              Ей всё труднее было держаться на весу, струи дождя били по рукам, голове, в лицо. Сил совсем не оставалось.              – Долго ты так не продержишься! – Раздался женский голос за спиной. Ей приходилось перекрикивать шум разыгравшегося ливня, чтобы Хелен могла отчетливо её слышать. Все вокруг вновь озарила яркая вспышка. – Все кончено!              Хелен готова была сдаться. Но не бывшим агентам – она была готова сдаться под натиском стихии, упасть в её объятия. Прутья, в которые она цеплялась изо всех сил, пронзали болью ладони, кроме того из-за стекавшей по ограждению воды, руки тем более так и норовили соскользнуть. Мышцы изнывали от перенапряжения. Девушка, сомкнув веки и подставив лицо дождю, скрепя сердце медленно разжала руки, в ожидании неминуемого столкновения с землей.              Но столкновения не случилось. Она почувствовала, как кто-то крепко ухватил её за руку. Из-за проклятого ливня, заливающегося Хелен в глаза, разглядеть лицо человека она не могла. Улица была уже во власти ночи, пронзаемая лишь светом тусклой уличной лампы и блуждающими лучами фонариков. Один из этих лучей метнулся в сторону её спасителя, развеивая тень, в которой он скрывался. И она увидела перед собой его глаза. Серые. От них веяло холодом и жесткостью. Мокрые темные пряди волос спадали на лоб. От его взгляда Хелен стало как-то не по себе. Из её рта вырвался клубок пара. С дождем на улице заметно похолодало, но мужчине было будто бы все равно, а девушку от холода и страха начала пробивать дрожь. Он перевел взгляд на кого-то позади неё, откуда донёсся едва уловимый женский голос, тонущий в шуме дождя и раскатов грома. Она услышала лишь одно слово:              – Локи.              Теперь и Хелен узнала его. Она видела этого мужчину в выпусках новостей. Это было несколько лет назад. Нападение на Нью-Йорк. Она хорошо помнила творившийся в тот день ужас. Едва она успела что-то сообразить, как её уже окутывало странное зеленоватое свечение, и по всему телу чувствовалось легкое покалывание…

***

             Они провалились через портал и рухнули на песок, буквально свалившись с небес. Хелен тут же пронзила острая боль где-то в районе бедра, и она громко вскрикнула. В глазах ещё бегали огоньки – телепортация вещь не из приятных, знаете ли, к такому ещё нужно привыкнуть. Она перекатилась на спину, и бросив взгляд на место приземления увидела остро скошенный камень, по которому стекала её кровь. Морщась от боли, она заставила себя встать и обнаружила, что её не то спаситель, не то похититель уже бредёт по пустыне чёрт знает куда. Хелен повернулась вокруг себя, осматривая местность. То же солнце, то же голубое небо, под ногами песок и не слишком бурная растительность. Похоже, она всё ещё на Земле.              Поблизости не было видно ни одного здания, или строения хоть отдаленно напоминавшего его. Её окружал один лишь песок, из которого тут и там торчали низенькие жалкие кустики, да сухие коряги, что были здесь вместо деревьев. Всюду валялись глыбы камней. С одной такой ей уже посчастливилось «познакомиться». Хелен убрала руку, чтобы посмотреть на рану, и, поморщившись, снова накрыла её ладонью. Рана была довольно глубокой, но, как ей показалось, не смертельной. Тем не менее, она уже сейчас доставляла немало неудобств. Хелен продолжала стоять посреди огромного каньона, в котором они оказались, вертя головой по сторонам. Куда идти и где искать цивилизацию она понятия не имела. Ничего не оставалось, как последовать за асгардцем, который похоже и вовсе уже забыл о её существовании. Перспектива не самая радужная, подумала Хелен, но судя по всему он-то знает, как отсюда выбраться.              Хромая и придерживая кровоточащую рану рукой, она с трудом нагнала Локи.              – Где мы? – Её грудь тяжело вздымалась и опускалась. Кровь всё продолжала пульсировать, заливая собой её руку и джинсы.              –Всё ещё в Мидгарде, к моему великому сожалению. – Нехотя ответил Локи, даже не посмотрев в её сторону.       

***

      – Как успехи, Нат? Она клюнула? – Прозвучал голос агента Хилл в трубке.              – И не только она. – озадаченно ответила Романофф. – Локи тоже заглянул на огонёк.              – Что!? – Мария прикрыла телефон рукой и оживлённо с кем-то заговорила. Наташа не могла разобрать слов, но была уверена в том, кому они предназначались. Трубку перехватили. – Какого чёрта у тебя там творится?              – Наш Джулиан Ассанж местного разлива уже была у меня на мушке, как вдруг откуда ни возьмись появился Локи. Вылез, как чёрт из табакерки. – Процедила Наташа. – Она сорвалась с пожарной лестницы, а он поймал её за руку, и они оба исчезли в божественном асгардском сиянии. Вот и вся история.              – Что за нелепица? – Фьюри тихо выругался, отведя телефон в сторону, но это всё равно не укрылось от ушей Романофф. – Уверен, это не просто совпадение, что он появился вслед за объектом. Он ещё объявится снова. Срочно отправляйся в штаб-квартиру. – Раздался твёрдый голос Фьюри.              Наташа отключила телефон. Задание было проще некуда, подумала она. Они давно следили за девчонкой, и когда возникла необходимость её отвлечь, нужно было лишь разыграть перед ней маленький спектакль, чтобы она не раструбила на весь мир о падающих с небес асгардских артефактах. Да, Хелен была наивной, однако в сообразительности ей не откажешь – та ловкость, с которой она раз за разом обходила защиту их систем не могла не настораживать, но при этом вызывала восхищение. Таких людей Фьюри предпочитал держать рядом с собой. И нужно же было Локи нарисоваться именно в этот момент. Должно быть, он в свою очередь следил за ними, и принял липовую наводку за настоящую…       

***

             Тони Старк с артефактом в руках спускался по лестнице, одновременно избавляясь от костюма Железного Человека.              – Златовласка уже здесь? – Спросил он, когда с ног отделились последние детали.              – Пора придумать что-то новое, это наречение слегка устарело. – Прогремел Тор, выходя Тони навстречу. Он шёл, закинув за спину своё новое орудие – Ярнбьорн.              – Да, пожалуй, но я так привязался к старому. – Старк протянул артефакт Тору. – Тяжёлая штука.              Тор принял громоздкий предмет, спустив с плеч секиру, которая при соприкосновении с полом издала тихий звон. Ещё в руках Тони он заметил, что тот утратил привычное сияние. Внимательно осмотрев его, он вынес вердикт:              – Сломался, кажется.              – Ещё бы! – Воскликнул Тони.              – Что это вообще такое?              – Ларец древних зим. Когда-то он принадлежал ледяным великанам – йотунам, а когда асгардская армия во главе с моим отцом повергла их в великой войне, отец забрал ларец и поместил в своём Хранилище. – ответил Тор на вопрос Стрэнджа.              – И какую опасность представляет этот ларец?              – Ну, или представлял. – Тони взглядом указал на длинную трещину, расползшуюся по ларцу.              – С его помощью все девять миров можно обратить в лёд. И я думаю при большом желании ему можно вернуть прежний вид, так что попади он не в те руки…              Тор не успел договорить, потому что был ослеплён возникшим между ним и Старком порталом, из которого наполовину высунулась женщина, выхватила из рук Тора ларец и вернулась обратно. Портал исчез также внезапно, как и появился. Никто и глазом моргнуть не успел.              – Что за…Я один это видел? – Недоуменно спросил Тони, тыча пальцем в то место, где секунду назад зиял портал.              – Ну вот, сглазил. – Сухо проговорил Стрэндж.              Распахнув двери, в парадную стремительно вошла Наташа, и тут же застыла на месте, увидев выражения лиц присутствующих.              – О, ты как раз вовремя! – Поддел её Старк.              – Я что-то пропустила?              – Ларец только что увели у нас из-под носа. Буквально, я бы сказал. – Разъяснил Стивен.              – Локи?              – Вообще-то это была Чаровница. – Не без удивления возразил Тор.              – Старая знакомая? – Спросил Тони.              – Вроде того. А ты почему про Локи спросила?       

***

      Они всё брели под безжалостно палящим солнцем, хоть Хелен и заметно отставала. Оба они были всё еще мокрые после нью-йоркского ливня, с налипшим на отяжелевшую от влаги одежду песком. Хелен повязала промокшую насквозь холщовую куртку на бедрах, все ещё придерживая через неё рану, напоминавшую о себе стреляющей болью. Локи так и шёл в своих асгардских одеяниях как ни в чем не бывало, хотя в коже, из которой была сделана его одежда, должно было быть невыносимо жарко под таким зноем. Тело девушки, там, где оно не было скрыто одеждой, быстро обсохло под жаркими лучами солнца, однако, дождевая влага скоро уступила поту. Она всё острее ощущала на себе последствия нахождения в этом беспощадном пекле, начинала кружиться голова. Хелен посмотрела на асгардского бога и решила, что он должно быть не подвержен воздействию температур, иначе объяснить мужчину, идущего по пустыне в кожаном плаще, кожаных штанах и сапогах по колено было трудно. Она всё глубже уходила в свои мысли, не в силах фокусировать взгляд, потому глаза её тупо смотрели в никуда. Пережитый стресс, резкая смена климата, полученная травма давали о себе знать. Девушка размышляла над тем, что из произошедшего выйдет отличный материал для новой статьи, если она сможет добраться до цивилизации или и вовсе не умрёт на пути к ней. Хелен вела свой собственный блог, посвященный разоблачению действий тайных организаций, сливала туда засекреченные файлы Щ.И.Т.а и не упускала возможности пройтись по Мстителям, сводя их заслуги на нет. Потому что все их якобы спасательные операции несут одни лишь разрушения, оставляют длинный след из невинных жертв. Погибель – вот всё, что несёт Щ.И.Т. и его последователи. Девушка плелась за трикстером, мысленно накидывая сюжет для будущей статьи, но в голове всё мешалось в кашу. Сама того не заметив, она начала рассуждать вслух. Сказывался пережитый шок и палящий зной. Хелен вдруг подумала, что неплохо было бы вкратце всё записать куда-нибудь и стала ощупывать свободной рукой карманы куртки и джинсов.              – Так, что это у нас тут? – Запыхаясь, спросила в пустоту смертная. Из-за поврежденного бедра, она начала сильно волочить за собой ногу. – Я думала, что выронила его ещё где-то на базе…– Она вытащила телефон из переднего кармана куртки и перевернув к себе экраном гневно выругалась. – Дерьмо!              Хелен рассматривала разбитое в дребезги стекло экрана, безуспешно пытаясь включить телефон и с трудом переставляя ноги.              – Там же могли остаться важные данные! – Хотя она и старалась не хранить в телефоне ничего серьёзного. Её эмоциональное состояние начинало граничить с безумством.Локи резко остановился, и она врезалась ему в спину, едва не потеряв равновесие.              – Эй, полегче! – Воскликнула она.              – Умолкни уже наконец, смертная! – Рявкнул бог. Девушка уставилась на него, раскрыв рот, пытаясь что-то возразить, но так и не сумев подобрать слова. – Так-то лучше. У меня от твоей болтовни уже в ушах звенит.              Какое-то время Хелен молча шла за трикстером, а жара всё усиливалась, одежда её промокла теперь уже от пота, стекающего по лбу, груди, спине. Пот застилал и её глаза. Ничего удивительного, думала она про себя, мы же в чёртовой пустыне где-то на краю света. Хотя Хелен подозревала, что они всё ещё в Америке. Она долго терпела, одной рукой придерживая рану, из которой всё ещё время от времени сочилась кровь, а в другой держа за шнурки кроссовки, маячащие из стороны в сторону, то догоняя Локи, то опять отставая, и наконец, уже порядком измученная, Хелен проговорила:              – Мне не помешало бы остановить кровотечение.              – Извини, – Локи повернулся на 180 градусов, – Забыл прихватить из дома лекарства. – Немного подумав, он добавил – И, если ты не заметила, мы в огромном каньоне, а поблизости ни души. – Он достал кинжал и провел пальцами по его лезвию, сталь покрылась тем же свечением, которое она видела вокруг себя перед тем, как оказаться здесь, среди необъятных скал и моря песка, а вслед за свечением кинжал объял огонь.– Но мы могли бы просто прижечь эту жалкую царапину. Думаю, так будет гораздо быстрее и эффективнее. В чем дело? Ты не согласна? – Он расплылся в ехидной улыбке.              Хелен сердито надулась и двинулась вперёд, намеренно задев трикстера плечом.Он грубо схватил её за локоть, резко повернув к себе, и почти шепотом произнёс у неё прямо над ухом:              – Веди себя смирно, никчемное создание, не то оставлю здесь подыхать.              Хелен казалось, что они бороздят бескрайние просторы уже, по меньшей мере, часов шесть. Она шла, отряхивая песок со своих короткостриженых волос, намокших от пота. Локи остановился, повернувшись лицом к солнцу. Хелен наблюдала за ним, продолжая тормошить волосы. Она всё никак не могла избавиться от нескончаемого числа песчаных крупиц на голове. Бог посмотрел на солнце, затем на свою длинную тень на песке.              – Мы что, заблудились? – Спросила Хелен. Локи оставил её вопрос без ответа. – Надо же, какой мне попался приятный собеседник. – Тихо бросила она куда-то в сторону.              Локи, вдруг, быстрым шагом двинулся дальше. Хелен тяжело вздохнув, с закрытыми глазами подняла голову к небу, мысленно взывая к высшим силам, и устало, еле переставляя ноги, последовала за ним.       

***

      Откуда-то сверху из глубины скал за ними, попивая кофе из бумажного стаканчика, через бинокль наблюдала женщина. Краем глаза она заметила странное свечение прямо у себя перед лицом. Отодвинув от себя бинокль, она увидела, что источник свечения – её собственное запястье, на котором отчётливо вырисовывался какой-то иероглиф, или руна, она понятия не имела, что это было.              – Что ещё за чертовщина? – Она покрутила перед собой запястье, то тыльной стороной, то внутренней.       Там, внизу, тоже что-то блеснуло. Вновь приникнув к биноклю, она увидела, что запястье девушки тоже светилось, но та на это не обратила внимания. Бедняжка еле ноги переставляла.              – Мне это точно не кажется. – Пыталась она убедить саму себя.              Она в последний раз внимательно осмотрела девушку сквозь увеличительные линзы. Где-то я её уже встречала, подумала женщина.              Убедившись, что горе-путники не представляют для неё угрозы, она встала и, надев солнцезащитные очки и окинув взглядом каньон, зашагала прочь.       

***

      Локи остановился посреди накатанной дороги. За спиной слышалось мерное шорканье по песку. Он повернулся в сторону догонявшей его смертной. Она с трудом держалась на ногах, тяжело дышала, и вся обливалась потом. Там в Нью-Йорке было занятно смотреть на то, как она пыталась уйти от погони, преодолевая страх, бросая вызов стихии, но она оказалась слишком слаба, как и все мидгардцы, и не смогла удержаться. Он ухватил её за руку машинально, даже не подумав, и тем самым выдал себя. Пришлось импровизировать, и ему ничего не оставалось, как телепортироваться, прихватив смертную с собой. Нужно было сразу уходить, а не смотреть на это представление. Девчонка всё прижимала руку к месту, где по-видимому, и находилась рана. На штанине джинсов красовалось внушительных размеров пятно уже засохшей крови. Под воздействием жары рана продолжала кровить. Тыльной стороной руки смертная смахнула капли пота со лба, а потом согнулась пополам, оперевшись руками о колени, и стояла так какое-то время шумно выдыхая. Её майка вся промокла от пота, тёмные по-мальчишечьи остриженные волосы, торчащие во все стороны, под лучами заходящего солнца блестели от влаги.              – Долго ещё? – Спросила она, мучаясь от одышки.              Локи кивнул головой куда-то вдаль, и сказал:              – Вдоль дороги почти до самого верха. – Он кивнул на широкую песчаную тропу, поднимающуюся к вершинам скал.              Хелен издала истеричный смешок, упала на колени, и повалившись на бок, распласталась спиной по песку, раскинув руки.              – Ладно, ты иди, а я догоню. – Смертная неопределенно махнула рукой.              Локи смотрел на неё, рассуждая, какой вообще от неё может быть прок. Он мог бы и оставить её. Кто-нибудь из земляков подобрал бы её рано или поздно. Может быть. С другой стороны, Романофф не стала бы гоняться за ней просто так, потехи ради. Они загнали её в ловушку с какой-то целью. Это было даже интересно…чем она могла так насолить агентам? Постояв так какое-то время, он подошел к ней, и подхватив на руки, повалил себе за спину.              – О, это так любезно с твоей стороны. – Вяло проговорила она, болтаясь у него за спиной.              Путь к очередному порталу был не близкий, но по его расчётам, они будут там ещё до рассвета.              Как он и предполагал, сумерки были на исходе, но солнце ещё не начало всходить, когда он, со смертной за спиной, подобрался к вершине скалы. Локи обернулся назад, разглядывая каньон, растянувшийся на сотни миль вокруг. Природа особенно красива в преддверии рассвета. Небо над горизонтом осторожно высвобождалось из объятий ночи. Прохладный ветер подергивал верхушки мелких кустов.              Дело оставалось за малым – отыскать в скале расщелину, что ведёт к порталу. Локи небрежно избавился от обузы, и она с глухим звуком шлёпнулась на землю. Девушка издала приглушённый стон.              – Там, откуда ты пришёл, манерам не учат? – Хелен поднялась, отряхивая с джинсов песок и гневно прожигая аса взглядом. На мгновение у неё помутнело в глазах. Она не ела бог весть сколько времени, всё тело ломило от усталости, а бедро по-прежнему прорезала острая боль.              Трикстер тем временем прогулочным шагом проходился вдоль скалы, осматриваясь по сторонам.              – Что ты ищешь? – Поинтересовалась Хелен, потирая шею.              – Портал. – Ответил Локи, медленно продвигаясь дальше и не отрывая взора от творения природы. Нужно было успеть до того, как сумрак полностью рассеется – в это время действие портала прекращалось до тех пор, пока снова не наступит ночь. Иначе, это было бы слишком просто.              – И как он выглядит, этот портал? Почему ты не можешь просто переместить нас, как сделал до этого?              – Ты всех достаешь своими расспросами, верно? – Проговорил он и уголки его губ слегка подернулись в ухмылке.              – Это моя работа. – Хелен так и стояла на том месте, где её скинул Локи.              – Чтобы попасть в портал, нужно пройти через расщелину. Она должна быть где-то здесь…              Взгляд Хелен очень кстати упал на отверстие в скале, как раз неподалеку от неё, в противоположной стороне от асгардца. Девушка подошла к расщелине. Она была довольно узкой и резко уходила вниз. В темноте ей было трудно разглядеть куда ведёт спуск.              – Кажется это похоже на то, что ты ищешь. – Крикнула она Локи, который ушёл уже на достаточное от неё расстояние.              Локи вернулся обратно и небрежно осмотрел каменную расщелину. Его слегка жгло чувство досады от того, что какая-то жалкая смертная отыскала портал раньше него. А это, вне всяких сомнений было именно то, что он искал. Он обернулся, глядя на небо – солнце вот-вот покажется из-за горизонта.              – Дамы вперёд. – Неожиданно проговорил он, протягивая руку в сторону узкого отверстия в скале. Хелен уставилась на него взглядом, в котором смешивались презрение и недоумение.              – Да ты сама учтивость. – Она гневно дёрнула головой и стала осторожно протискиваться между стенами скалы, очень осторожно переставляя ноги. Локи шёл позади.              Над горизонтом проявилась слабая полоска света.               – Нет времени медлить. – Сказал он, ухватив девушку за плечи, и скользнул вниз.              – Какого...? – Смертная не успела закончить вопрос, когда земля ушла у неё из-под ног и они упали, стремительно заскользив по песку. Стены скал начали терять свои очертания, преобразившись в сияющий и переливающийся всеми цветами радуги туннель.               Показался совсем маленький кусочек ослепительно яркого солнечного диска, озарившего небо. Он медленно поднимался над горизонтом, будто расплываясь по нему, пока окончательно не превратился в палящую звезду, осветившую мягким утренним светом скалы каньона, окрасив их в тёплый рыжий цвет. В это время отверстие на вершине одной из таких скал вспыхнуло ярким светом и тут же погасло.              Вспышки различных цветов, ослеплявших глаза, внезапно исчезли. Первой мыслью Хелен было, что её глаза просто не выдержали и она ослепла. Ей это начинало уже порядком надоедать. Они приземлились на твёрдую поверхность, и будучи не готовой к этому, Хелен не смогла сохранить равновесие и её повело. Не удержавшись на ногах, она чуть не сорвалась с поверхности и увидела внизу дорогу, по которой одна за одной неслись машины. От высоты у неё закружилась голова, и, если бы не трикстер, схвативший её заворот майки, она бы лежала сейчас на асфальте с размозженной головой. Хелен уже крепко держалась на ногах, но асгардец всё ещё не отпускал ворот.              – Это что, Бруклинский мост!? – Лихорадочно выкрикнула она, пытаясь вырваться от хватки Локи. Он сжал ворот майки еще крепче, а другой рукой приставил к её горлу кинжал. – За что!? – Сначала Хелен не заметила фигуры человека за развевавшимся перед ними американским флагом. Хелен начала понимать, что они стоят на вершине одной из опор моста, каждая из которых венчалась флагом США. Ещё одной отличительной чертой, по которой она определила их местонахождение, был проход для пешеходов. Он возвышался над автомобильной дорогой, в средней части моста. Вне всяких сомнений, они вернулись в Нью-Йорк. В воздухе витала свежесть, какая бывает после дождя, прохладный ветер задувал то с одной стороны, то с другой. На такой высоте бушующий ветер обычное дело.              – Полагаю вы поняли, зачем я здесь. – Проговорил Локи. Девушка чувствовала его дыхание на шее, контрастировавшее с холодной сталью, всё сильнее прижимающейся к её горлу. – Просто отдайте мне его, и девчонка не пострадает.              В небе послышался шум вращающихся лопастей вертолета, и лучи прожекторов осветили их фигуры на вершине моста. Теперь Хелен могла разглядеть человека за флагом.              – У нас ничего нет! – Отозвалась она, пытаясь перекричать шум вертолетов. Хелен узнала этот голос. Это была та же женщина, что гналась за ней на базе. Наташа Романофф. – Ларец был у нас какое-то время. Но его украли. Мы думали с твоей подачи.              – Чёрт. – Прошипел Локи. Столько времени потрачено впустую. Кто-то опередил его.              Держа Локи и Хелен на прицеле, она кивнула в сторону девушки.              – Отпусти её. Зачем она тебе нужна?              Осторожно, он отступил на шаг назад.              – Что ты задумал? Тебе некуда бежать, Локи. – Женщина с развевающимися рыжими кудрями, стояла в напряжении, готовясь выстрелить.              – Ты уверена, – Хелен чувствовала, что трикстер позади неё улыбается. – Романофф? – Он сделал ещё шаг назад. При следующем шаге, они полетят с моста.              – Отпусти её! – Злосчастный флаг преграждал обзор Чёрной Вдове, мечась из стороны в сторону.              Хелен трясло, как в приступе лихорадки. Она видела для себя лишь два варианта, и ни один из них не был утешительным: либо ас перережет ей горло кинжалом, либо отпустит, и тогда спецагенты затаскают её по допросам, конфискуют её имущество…Если уже не конфисковали. Чёрт, чёрт, чёрт! Крутилось у неё в голове. Попасть к Фьюри, конечно, было предпочтительнее, но хорошего всё равно сулило мало.              Локи сделал последний шаг, волоча её за собой.              – Нет! – Слабо послышался крик Черной Вдовы, утонувший где-то вдалеке.              Они стремительно неслись навстречу реке. Хелен истошно кричала, охваченная диким ужасом, которого ей никогда ещё не приходилось испытывать. До сегодняшнего дня.