***
Почти сразу же она приземлилась на пол чьей-то просторной парадной. Ей стало непривычно тепло и в теле начинала бить крупная дрожь. – Ещё и лужу на моём ковре наделали. Вы хоть знаете, сколько ему лет? Потому что я вот не знаю. – возмутился мужчина в странном костюме и красном плаще, который похоже, жил своей жизнью. Хелен узнала в мужчине доктора Стрэнджа. Когда она выпрямилась, сидя на коленях перед Локи, мужчине открылась не очень радостная картина. – Кажется, это не очень хорошо, даже для асгардского бога. – обратился он к кому-то за спиной Хелен. Когда она обернулась, чтобы посмотреть к кому были обращены эти слова, теперь и эти двое смогли разглядеть в чём дело. – Тащите его наверх. И ты, босоногая, обувайся и тоже двигай за нами. Хелен покосилась на свои кроссовки, которые провалились в дыру вместе с ней. Они поднялись в кабинет Стрэнджа. – Так, уложите его на стол, вот сюда. И поосторожнее. – начал раздавать команды Стивен, очищая стол от книг и кипы бумаг. Тор и Наташа, державшие Локи один под руки, а другая за ноги, медленно понесли его к столу. – А вы, асградцы, тяжёлые. – с натугой сказала Наташа, глядя на Тора. – Этот-то тяжелый? – с насмешкой спросил он, кивая на Локи. Они положили трикстера на стол и начали аккуратно стягивать кожаный плащ. – Ты – достань сумку вон из того шкафа. – Стивен указал Хелен на громадный старинный шкаф у стены, половину которого занимали полки, набитые толстыми книгами, а нижнюю его часть скрывали резные дверцы. – А ты, – он обратился к плащу левитации, попутно отстегивая его – Включи что-нибудь, настраивающее на рабочий лад. Плащ левитации резво подлетел к старинному граммофону, стоявшему в кабинете с незапамятных времён, и бережно вставил пластинку, водрузив на нее валик. Из трубы раздался женский голос, сопровождаемый звуками саксофона. – Нина Симон*? – Стивен прислушался к мелодии. – Эта песня стала синглом к её альбому «Запретный плод» в тысяча девятьсот шестьдесят первом. Неплохой выбор. – кивнул он, обходя стол с другой стороны так, чтобы не загораживать собой падающий из окна свет. Хелен протянула ему объемную кожаную сумку, с застежкой фермуаром. – Открой. – попросил Стивен. – Наташа, принеси мне чайный поднос, он там, на тумбе. – он указал рукой куда-то за спину. Мужчина достал из раскрытой сумки герметичную упаковку, и высвободив из неё ножницы, принялся разрезать ткань одежды асгардца. – Ты уверена, что тебе стоит быть здесь? Сходила бы обсохла у камина. – обратился он к Хелен, которую всё ещё потряхивало от переохлаждения. – Я в порядке. – А что тогда мне тут зубами над ухом стучишь? – он размазал по рукам антисептик. Хотя при сложившихся условиях антисанитарии избежать не удастся, как ни крути, но учитывая, кто был пациентом, его это не сильно-то и беспокоило. Наташа, предварительно освободив поднос от чайника и чашек, поднесла его Стрэнджу. – Ваш поднос, доктор. – отчиталась она. – Отлично. – быстрыми движениями он выложил на него все необходимые инструменты, которые, так же, как и ножницы, были перед этим надежно запакованы. – Осталось за малым. Первое – нужен какой-нибудь фонарик. Все растерянно переглянулись между собой. – Что, мобилы ни у кого при себе нет? – Я свой угробила в межпространственных скачка́х. – пожав плечами, виновато объяснила Хелен. – Подождите, – Наташа залезла рукой во внутренний карман куртки. – Вот, есть. Ничего не сказав, Стивен быстрым шагом покинул комнату, и почти сразу же вернулся обратно, неся в руках увесистую лупу с большой толстой линзой, на вид такую же старинную, как собственно всё, что их здесь окружало. – Теперь кажется всё. – подытожил он. – Хотя нет. – он посмотрел на Наташу, держащую в руке поднос, и подкатил сервировочный столик, стоявший поодаль, рядом с креслами. Он кивнул Нат на столик, и она поставила на него поднос с инструментами. – Ну, с приготовлениями покончено. – сказал он, хлопнув в ладоши. – Приступим. Стивен постоял какое-то время, собираясь с мыслями. Так много времени прошло с тех пор, когда он в последний раз стоял за операционным столом. Он оглядел свои ладони, вспоминая, с каким ужасом глядел на них, придя в себя после аварии. Будто это было в прошлой жизни. Да так оно и было, та жизнь осталась где-то далеко позади. Стивен дёрнул плечами – хватит тут нюни распускать. Он обхватил рукоять клинка и начал медленно извлекать орудие из груди. – Промокните салфеткой. – сосредоточенно приказал он, и Наташа тут же промокнула рану. – Ваше величество, откройте правый верхний ящик стола и найдите ручку. – Тор достал из ящика автоматическую ручку и протянул Стрэнджу. – Нет, эта не годится. Другие там есть? – спросил он, заглядывая через стол в ящик. Тор достал ещё три. – Вот эта. – Стивен выхватил самую обыкновенную шариковую ручку и избавился от всех лишних деталей, оставив только сам корпус. – Наташа, заводи фонарь. А ты, – Стивен на секунду запнулся, – Не припомню твоего имени? – Хелен. Меня зовут Хелен. – Отлично, Хелен. Вставляй ранорасширители. – Хелен уставилась на поднос, понятия не имея, как выглядят ранорасширетели. – Они на вилки похожи, ну же! Схватив нужные инструменты, она осторожно, трясущимися руками, развела ими края раны. Её взору открылись обнажённые мышцы, и она едва смогла сдержать приступ рвоты, мгновенно отведя взгляд. Она тяжело сглотнула и сделала глубокий вдох, а затем оглядела остальных: для них такое зрелище было обыденностью. Наташа и Тор равнодушно наблюдали за работой Стрэнджа, а она же предпочла смотреть через плечо Тора куда-то в окно. – Умница. – похвалил её Стивен. – Нужно снова промокнуть. – Наташа промокнула рану ещё раз. – А теперь… Стивен ввёл корпус ручки в отверстие в лёгком, и его тут же заполнила кровь. Он немедленно вынул её и бросил в мусорное ведро под стол. – Тор, нужно, чтобы ты подержал лупу над раной. – Тор подставил лупу, которая давала вполне неплохое увеличение. – Теперь Наташа. Подбери пинцетом тампон, и промокни им отверстие в ране, только не дави на неё. Потом подай мне иглодержатель, иглу и нить, они лежат рядом, крайние справа. Хелен, продолжай держать расширители. Пока Стрэндж продевал нить в иглу, Хелен смотрела на Локи. Лицо его сильно побледнело, на лоб спадали влажные волосы, губы слегка посинели. Едва ли его можно было назвать сейчас бессмертным, каковыми асгардцы себя считают. – …Придержи конец нити пинцетом и постарайся не трясти телефоном. – донесся до неё спокойный голос Стрэнджа, который начал зашивать легкое. Стивен действовал очень аккуратно, выверяя каждый стежок и бережно подвязывая узелки. Плащ левитации учтиво протёр краем полы его лоб, избавляя от проступающего пота. Перерезав нить, он поднял голову, разминая шею. Всё это время в комнате никто не проронил ни слова, только голос Нины Симон продолжал звучать из граммофона. – Расширители больше не нужны. Можешь отпустить. – Хелен осторожно вынула крючки расширителей и отложила их. – Лупа тоже больше не нужна. – Тор убрал лупу. Стивен размял ладони, и суставы пару раз издали звучный треск. – Что ж, продолжим. Осталось за малым. Он снова продел нить в иглу и приступил к разрезу на кожном покрове. Здесь он действовал чуть быстрее. Швы выходили аккуратными, все как один. Закончив последний стежок, он произнёс: – Готов, хлопчик. Нужно только дренаж вставить – а вот с этим проблема. Ничего подходящего в моём скромном арсенале нет. – Достаточно…бинтов… – раздался сдавленный голос Локи. – Что, уже пошёл на поправку? – У асгардцев процесс регенерации проходит намного быстрее, чем у земных людей. – заявил Тор. – Я что, зря тут время терял!? – Ну, думаю, зашить легкое все же было не лишним. – рассудил громовержец. – Потрясающе! – Стивен сердито вскинул руками, швыряя на поднос иглу. Он не сомневался, что Тор попытается отследить его передвижения, и когда он вовремя заметил Фандрала и Вольштагга в Элльгарде, он предположил, что этой жалкой слежкой дело не ограничится. Тот поисковый прибор стал последним шансом на спасение, и ему оставалось лишь надеяться, что, хотя бы на этот раз, Тор додумается разыскать его по всплеску энергии, излучаемой устройством. Шансы были не велики, ведь энергия стала слишком слабой, когда ларец исчез из поля его «зрения». Должно быть, тут не обошлось без помощи этого низкосортного чернокнижника. Наташа надрезала бинт и, справившись с перевязкой, бросила на Локи нелестный взгляд, что его только позабавило. Он едко усмехнулся. – Что тебя так веселит? – с холодной серьезностью спросила женщина. – Твоя ненависть. – Притворись хорошим мальчиком. Иначе, я не уверена, что смогу совладать с желанием проткнуть тебе второе легкое. – Локи деланно испугался и зловеще улыбнулся её угрозам. Наташа бросила случайный взгляд за плечо трикстера и тут же позабыла о своей короткой вспышке гнева. Хелен пришлось опереться на угол стола, чтобы не повалиться на пол. В глазах всё двоилось и качалось из стороны в сторону, голоса долетали будто откуда-то издалека. – С тобой всё в порядке? Может присядешь? – Наташа, придерживая девушку, помогла ей усесться в кресло. – Я схожу за Стивеном. Справишься с ним? – обратилась она к Тору, кивая в сторону Локи. – Думаю, пока он никуда не денется, не так ли? – Бог грома положил тяжёлую руку на плечо трикстера. Тот, иронично вскинув брови, молча пожал плечами. Когда Романофф скрылась за дверью, Тор, присев на стул перед Локи, который всё ещё сидел на импровизированном операционном столе, задал вопрос, который волновал его сейчас больше всего: – Значит, ларец всё ещё у Аморы? – Локи утвердительно промычал ему в ответ. – Где ты её нашёл? – В Нифльхейме. – Искала Имира, стало быть. – нахмурился Тор. – И нашла. – Ей удалось починить ларец? – А ты начинаешь делать успехи в построении причинно-следственных связей. – подтрунил над ним Локи. – Оставь свои едкие замечания, братец. – сурово ответил тот. – Есть догадки, каким будет её следующий шаг? Тор присмотрелся к девушке, сидящей в кресле – её голова тяжело упала на плечо, а тело размякло. Локи обернулся вслед за взглядом громовержца: смертная совсем обессилела. Послышались шаги, дверь в кабинет отворилась и в комнату вернулась Наташа, вошедшая следом за Стрэнджем. Стивен приложил ко лбу Хелен ладонь и, неодобрительно покачав головой, поднял её на руки. Одежда девушки всё ещё была влажной. – Идём, понадобится твоя помощь. – бросил он через плечо Наташе, выходя из комнаты. Когда они остались наедине, Тор продолжил с того, на чём они остановились: – Так чего нам стоит ожидать от Чаровницы? – Что ж… – Локи помолчал, – Один мёртв, и ему она сможет отомстить, разве что, отправившись за ним к Хель**. Остаёшься ты. А ты, так же, как и Один, печёшься о Мидгарде сильнее, чем о любом другом мире. – А мне-то ей за что мстить? – Ты задел её самолюбие. Боюсь, она такого не прощает. – Локи покосился вниз, намекая Тору взглядом о клинке, который недавно гостил в его лёгком. Тор снова нахмурился, рассматривая из окна улицу. Он раздумывал о том, как ему остановить Амору прежде, чем она нанесёт удар. Локи, предугадав его мысли, сказал: – Всё, что вам остаётся – приготовиться к нападению и затаиться в ожидании. И сам Локи тоже будет ждать, когда Тор и его бравая команда сделают всю грязную работу, а ему нужно будет только вовремя появиться. Хелен проснулась на диване, завернувшейся в плед. Перед ней в камине тлели угольки. Она потёрла глаза, прогоняя сон и обнаружила на себе повидавшую виды безразмерную серую футболку, которая сменила её промокшую ледяную одежду. В памяти смутно всплывали последние события: зачарованный город в ветреной пустыне, лёд, туманы, она ныряет за раненым Локи, потом штаб-квартира Мстителей…Дальше всплывали лишь отдельные фрагменты: её руки держат странные инструменты, отдаленно напоминающие вилки, и она зацепляет ими края раны, потянув их в стороны, потом пробел, и она помнила лишь, как кто-то выносил её из кабинета…Потом всё как в тумане. Сколько она проспала? У дивана раздались тихие шаги – Локи. Он осторожно присел на другой конец дивана, придерживая рукой рёбра там, где была рана. Какое-то время они сидели в тишине. Она не решалась заговорить, да и не знала о чём. Локи тоже задумчиво молчал. Он коснулся скулы, слегка надавив на неё. – Ты меня ударила. – не вопрос и не утверждение. Сухая констатация факта. – Что? – Хелен не сразу вспомнила, как там, в пещере, хлестнула его по лицу. Ей вообще как-то туго соображалось. Она подозревала, что у неё жар. – Ты меня ударила, – повторил он, – после того, как вытащила из воды. – А, – бросила девушка, – но и ты тоже мне влепил пощёчину. В тех жутких джунглях. Так что мы квиты. Локи снова погрузился в размышления, краем глаза заметив, как Хелен натянула плед повыше, прикрывая голые ноги. Он пришёл к выводу, что смертная теперь раздражала его куда меньше. Девушка оказалась намного смелее большинства смертных. Спасла ему жизнь. Хотя он прекрасно сознавал, что её на это подвигло: – Прыгнула за мной, чтобы свою шкуру спасти? – Ага. – искренне подтвердила его домыслы Хелен. Её снова начинало клонить в сон. – А ты? – Локи поморщился, не совсем понимая, к чему она клонит, и склонил голову на бок, – Когда Амора занесла клинок, ты решил, что это удачный момент для нападения? Возможность отобрать у неё ларец? До того, как Хелен спросила об этом, он был уверен, что другой причины не было, но теперь трикстер на мгновение замешкался. – Ну, разумеется, – ответил он. С этими словами Локи отбросил свои сомнения, разделавшись с ними ещё в зародыше. Хелен посмотрела на асгардца – он всё ещё был бледнее обычного и иногда чуть морщился, когда делал вдох немного глубже. – Выглядишь дерьмово. – подметила она. – И всё же лучше тебя. – ответил Локи, повернувшись к ней лицом. Волосы девушки торчали в разные стороны, под глазами залегли тяжелые тени, лицо побледнело, и только щеки горели румянцем. Она сутки пролежала в бреду, и, хотя ей, как видно, стало относительно лучше, жар ещё не спал. Девушка хмыкнула. А ещё она поняла, что до сих пор ничего не знает о судьбе артефакта. – А что с ларцом? – Всё ещё у Аморы. Но теперь в его первозданном виде. – Локи говорил об этом с какой-то неприязнью. Хелен не трудно было догадаться, почему. Ведь он, вероятно, привык обводить всех вокруг пальца, а на этот раз в дураках оставили его. – И в чём же заключается его сила? – спросила она, рассудив, что Локи сегодня, похоже, склонен к беседам. – Его обладатель может погрузить всё вокруг в вечною мерзлоту, обратить в лёд всё, что попадётся на пути. Ледяные великаны завоевывали один мир за другим с его помощью, пока Один не остановил их. – Этого же добивается и Амора? Захватить чей-то мир? Вселенную? – Возможно, всё не так глобально, но нервы она ещё всем попортит. Мыслями Локи погрузился в те времена, когда все они были ещё совсем юными. Амора пыталась добиться Тора, но того славные битвы увлекали сильнее женщин. Нет, он не обделял их своим вниманием, просто намерения принца не были настолько серьёзными, как того хотелось бы придворным барышням. Та же участь постигла и Амору. Она была в бешенстве, ибо привыкла добиваться своего. Это Локи в ней нравилось. Потому они неплохо спелись на какое-то время. Амора уже тогда была опытной колдуньей. Она даже кое-чему обучила и его. Они вместе скрывались от взора Хеймдалла, оттачивали своё магическое мастерство, прячась в разных уголках девяти миров. Локи вспомнил её, гордо вышагивающую по льду, и это воспоминание потянуло за собой другие…За ней неспроста закрепилось прозвище Чаровницы. Она могла очаровать, даже не прибегая к магии, пленить взглядом, искусить голосом. Этой женщине не было равных в искусстве обольщения. Он не был уверен, что кто-то мог превзойти её в постели. Тем не менее, их тандем вскоре развалился. Одна из их небольших проделок потерпела неудачу. Амора попалась, но его не выдала. В наказание ей Один избрал изгнание и лишение памяти. Локи был уверен, что с той поры больше её не увидит, и уж тем более не опасался того, что Чаровница захочет отомстить, ведь она должна была забыть свою прошлую жизнь. Но у Норн, видимо, на то был свой замысел. – А какие у тебя были планы на эту штуку? – Хелен оторвала его от воспоминаний. – Грандиозные. – ответил он, и губы на его лице растянулись в ехидной улыбке, обнажив идеальные белые зубы. Хелен задумалась, от природы ли они такие у асгардцев, или у них тоже есть стоматологи? Спрашивать об этом у Локи она не стала. – Вот только, им похоже не суждено свершиться. – довольно заметила она. – Как бы то ни было, я своего добьюсь, можешь не сомневаться. – заверил девушку Локи. – Тор тебе не позволит. – она почувствовала повеявший от него холодок. – Посмотрим. – с мрачным видом ответил он, поднимаясь с дивана. – Поправляйся, Хелен. Мне будет радостно видеть, как ты будешь преклонять предо мной колено в добром здравии. – И не подумаю. – с неприязнью сказала она в спину удаляющемуся асгардцу. Но волна отвращения скоро сменилась удивлением от того, что Локи назвал её по имени. Впервые за всё это время.***
Тор застал её на брусчатом балконе, устремившей печальный взор на долину, раскинувшуюся перед их новым домом. Позади замка, где-то вдали, эта долина обрывалась, открывая вид на морские воды. Здесь он в последний раз видел отца. Это место идеально подходило асам – природа здешних мест напоминала их родное царство, а люди, жившие здесь тысячи лет назад, поклонялись им, как своим богам. Уголок на самом краю Норвегии стал последней частицей Асграда. Они восстановили одинокий заброшенный замок и возвели вокруг уютные домики под стать ему, в которых обосновались выжившие асгардцы. Стивен Стрэндж с помощью магии сумел скрыть их маленький мирок от любопытных глаз, чтобы они не привлекали ненужного внимания как на Земле, так и за её пределами. – Что-то тяготит тебя? – Тор встал рядом, вдыхая полной грудью. Воздух был чистым и влажным. Долина высвобождалась из объятий тумана, обнажая траву, покрытую мелкой росой. Сиф не сразу ответила ему. Она стояла безмолвно, кутаясь в шерстяной плащ – утро было прохладным. Ощущалось скорое приближение сырой осени. Женщина отвернулась от него и теперь Тор не мог разглядеть её лица, которое защекотал свежий ветер. Её густые чёрные локоны чуть зашевелились. – Иногда я всё ещё вижу нашу родину, как наяву, в жарком пламени Суртура. – печально проговорила она, вновь повернувшись к Тору. Сиф опустила глаза, и её ресницы чуть заметно дрогнули. – Я не готова пережить это снова. Не готова вновь скорбеть о погибших. Я…Не знаю. – сдалась она, не в силах выразить всё, что творилось у неё на душе. Тор положил свою огромную ладонь на её плечо, поглаживая его большим пальцем. – Послушай, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – Ты одна из самых сильных и храбрых воинов, что я когда-либо знал и знаю сейчас. Я уверен, ты сделала тогда всё, что было в твоих силах. Тебе не за что винить себя, Сиф. – Нет, – твёрдо возразила она, – Я должна была сражаться с тобой, там, на Биврёсте. А я…сбежала. – от досады женщина стукнула кулаком по каменному ограждению. – Сбежала? Ты спасала Фандрала и Вольштагга в то время, когда я был уже уверен, что они мертвы. – Да, – бросила Сиф с ненавистью, – Жизнь двоих друзей вместо тысячи беспомощных жителей Асгарда! – Никогда нельзя спасти всех, Сиф. Ты сделала то, что посчитала разумным на тот момент. И не ошиблась. Теперь мы все здесь. Мы живы. Я, вы – мои друзья и верные соратники, и наш народ. Перестань корить себя. И ведь ты спасла не только двоих наших товарищей. – Но могла спасти гораздо больше. – Сиф продолжала стоять на своём. – Довольно самобичеваний. – отрезал Тор. – И чтобы ты сделала, в конце концов? Бросилась бы на Хелу с голыми руками? – Ну, это скорее в твоём стиле. – её лицо подёрнула лёгкая улыбка и глаза на миг тепло засияли. Их прервал Фандрал, спешно вбежавший на балкон. Оба они уже догадывались, с какой новостью он явился. Фандрал коротко поклонился, приветствуя своего царя, и кивнул Сиф. – Боюсь, я вынужден омрачить это утро плохими новостями. – доложил он. – Речь о моём братце? Фандрал виновато развёл руками. – Улизнул. – недовольно озвучила Сиф свои догадки. – Полагаю, никого из нас это сильно не удивило. – проговорил воин. – А вот твой знакомый маг из Нью-Йорка в бешенстве. – добавил он, обращаясь к Тору. – И на минуту нельзя оставить… – сердито пробубнил он. – Зная Локи, думаю он ещё наверняка попытается отбить ларец у Аморы. Если, конечно, сможет прежде избавиться от наручников, которые я лично на него надел. – не без удовольствия заметил бог грома. – И, раз уж мы заговорили о Чаровнице – самое время продумать план обороны. Сиф – может ты сможешь найти что-то полезное в вещах, которые тебе удалось вынести из дворца? Сиф нехотя согласилась. После падения Асгарда она ещё ни разу не принимала участия в битве, да и вообще не покидала стен замка. Тор всегда находил предлог, под которым ей приходилось остаться в их новом пристанище. Он считал, что она ещё не готова. Может быть он был и прав. Временами Сиф смотрела на свой меч, но как бы маняще не блестела его сталь, руки отказывались к нему прикасаться. Глядя на него, ей представлялся огонь, безжалостно пожирающий город, когда она в ужасе разгонялась на челноке, и последовавшая затем взрывная волна. Воительница удалилась, оставив мужчин решать вопросы, в которые её теперь предпочитали не посвящать.***
Хелен водила в бумажном стаканчике тонкой пластиковой палочкой, помешивая пенку в уже остывшем латте. Маргарет всё что-то говорила ей, но она не слушала. Мысленно она была где-то за пределами этого маленького уютного бара в центре Куинса. Даже днём здесь хватало посетителей. Люди забегали выпить чашечку кофе или чая, перекусить сэндвичем. Прошло уже больше недели с тех пор, как она в последний раз видела Локи в доме доктора Стрэнджа. Спустя пару дней она узнала, что он неизвестным образом скрылся. Романофф кинула ей смс-ку. Хелен порядком настораживало столь пристальное внимание со стороны людей Фьюри. Если бы они хотели схватить её, уже сделали бы это. Тогда что им нужно? Девушка закашлялась, но с облегчением отметила, что чувствует себя сегодня намного лучше. Почти всю неделю она провалялась дома с температурой. Стрэндж был уверен, что она заработала воспаление лёгких в напоминание о купаниях в ледяных водах Нифльхейма. Прежде, чем она покинула Санктум Санкторум, он дал ей список с названиями необходимых антибиотиков и какую-то склянку с микстурой в придачу. В результате, самочувствие её стало вполне сносным. – Нормальную работу ты искать собираешься? – донёсся до неё голос Маргарет, – Пора бы уже иметь стабильный заработок, моя дорогая. Деньги, которые оставил после себя Роберт, рано или поздно закончатся. – женщина говорила крайне серьёзно. Несмотря на солидный возраст, Маргарет оставалась вполне привлекательной женщиной. Хелен чаще всего видела её в дорогих деловых костюмах от именитых брендов. Сегодняшний день не был исключением. Маргарет необходимо было всегда выглядеть идеально – тщательно выглаженные рубашки, брючные костюмы – всегда без единой ворсинки, часы, стоявшие целое состояние, сдержанный макияж и волосы, собранные в гладкую причёску, которой пробивавшаяся сквозь и без того светлые волосы седина придавала ещё большего шика. Эта женщина выглядела поистине эффектно. Как и подобает даме из высшего общества. Но более всего, как помнила Хелен, отцу во внешности этой женщины нравились её кристально чистые серые глаза. Но ей Маргарет с её бледной кожей, бесцветным лицом и почти белыми волосами, напоминала приведение. – Так тебя деньги моего отца заботят, только и всего? – Хелен из последних сил мирилась с присутствием в её жизни этой особы, но после смерти папы, она больше не скрывала своей неприязни. – Почему ты вечно извращаешь мои слова? Я же о тебе беспокоюсь! Посмотри на себя: что с тобой происходит? Я две недели не могла до тебя дозвониться, а теперь ты появляешься в таком виде, будто с того света вернулась. Всем уже надоели твои идиотские выходки. – Всем? – Хелен начинало раздражать всё это. – Я и друзей твоих обзвонила. Того мальчика-полицейского и Шейлу. Очаровательная девушка. Могла бы хоть с неё брать пример. – О Боже, – выдохнула Хелен, – Это просто уму непостижимо. Отец умер, Маргарет, тебе больше не нужно делать вид, будто тебе есть до меня дело. С меня довольно этого цирка! Маргарет одарила её снисходительной улыбкой. – Милая, может, между нами и не всё гладко, но мы обе любили Роберта. Мы не чужие друг другу. – Я в это не верю. – Хелен протестующе замотала головой. – Извини. Маргарет хотела ещё что-то сказать, но её перебил телевизор, висевший над барной стойкой, громкость которого внезапно прибавили до максимума. Обернувшись на стойку, Хелен обнаружила, что там за время их милой беседы собралась целая толпа. Они вместе с Маргарет направились туда же. Под ложечкой неприятно засосало. С экрана телевизора вещала женщина, которую сбивали с ног порывы ураганного ветра, а в лицо ей били крупные хлопья снега, налетавшие то сбоку, то сзади, то спереди. Изображение камеры постоянно подёргивалось – оператору тоже приходилось несладко. В нижнем углу экрана поместили карту движения циклона в инфракрасных цветах, которая время от времени сменялась кадрами, отснятыми в других городах, где дела обстояли ещё хуже. «На данный момент температура держится на отметке в два*** градуса», сообщила женщина, сверяясь с показателями в своём телефоне, «Но нас предупреждают, что температура продолжит активно понижаться – и это в середине августа!». Журналистка дрожала, как осиновый лист, и с трудом скрывала шок и ужас от творившегося на улице хаоса. Женщина продолжала говорить, но звук пропал. Вслед за этим уголки экрана по ту сторону начало затягивать изморозью и изображение тоже пропало. Ведущий местного выпуска новостей проговорил что-то неопределённое, но Хелен уже не слушала. Она поняла, что это лишь верхушка айсберга. – Мне нужно идти. – не глядя, бросила она Маргарет, – За счёт сама заплатишь. – и вылетела из бара.